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La biología de la conservación es el estudio de la conservación de la naturaleza y de la biodiversidad de la Tierra con el objetivo de proteger las especies , sus hábitats y ecosistemas de tasas excesivas de extinción y la erosión de las interacciones bióticas. [1] [2] [3] Es una materia interdisciplinaria que se basa en las ciencias naturales y sociales y en la práctica de la gestión de recursos naturales . [4] [5] [6] [7] : 478
La ética de la conservación se basa en los hallazgos de la biología de la conservación.
El término biología de la conservación y su concepción como un nuevo campo se originó con la convocatoria de la "Primera Conferencia Internacional sobre Investigación en Biología de la Conservación" celebrada en la Universidad de California, San Diego en La Jolla, California, en 1978 dirigida por los biólogos estadounidenses Bruce A. Wilcox y Michael E. Soulé con un grupo de destacados investigadores y conservacionistas de universidades y zoológicos, entre ellos Kurt Benirschke , Sir Otto Frankel , Thomas Lovejoy y Jared Diamond . La reunión fue motivada por la preocupación por la deforestación tropical, la desaparición de especies y la erosión de la diversidad genética dentro de las especies. [8] La conferencia y las actas resultantes [2] buscaron iniciar la reducción de la brecha entre la teoría de la ecología y la genética evolutiva, por un lado, y las políticas y prácticas de conservación, por el otro. [9]
La biología de la conservación y el concepto de diversidad biológica ( biodiversidad ) surgieron juntos, ayudando a cristalizar la era moderna de la ciencia y las políticas de conservación . La base multidisciplinaria inherente a la biología de la conservación ha dado lugar a nuevas subdisciplinas que incluyen las ciencias sociales de la conservación, el comportamiento de la conservación y la fisiología de la conservación. [10] Estimuló un mayor desarrollo de la genética de conservación que Otto Frankel había originado primero pero que ahora a menudo también se considera una subdisciplina.
El rápido declive de los sistemas biológicos establecidos en todo el mundo significa que a menudo se hace referencia a la biología de la conservación como una "disciplina con una fecha límite". [11] La biología de la conservación está estrechamente ligada a la ecología en la investigación de la ecología de la población ( dispersión , migración, demografía , tamaño efectivo de la población , depresión endogámica y viabilidad mínima de la población ) de especies raras o en peligro de extinción . [12] [13] La biología de la conservación se ocupa de los fenómenos que afectan el mantenimiento, la pérdida y la restauración de la biodiversidad y la ciencia de sostener los procesos evolutivos que engendran diversidad genética , de poblaciones , de especies y de ecosistemas. [5] [6] [7] [13] La preocupación surge de estimaciones que sugieren que hasta el 50% de todas las especies del planeta desaparecerán en los próximos 50 años, [14] lo que aumentará la pobreza y el hambre, y restablecerá el curso de la evolución en este planeta. [15] [16] Los investigadores reconocen que las proyecciones son difíciles, dados los impactos potenciales desconocidos de muchas variables, incluida la introducción de especies a nuevos entornos biogeográficos y un clima no análogo. [17]
Los biólogos conservacionistas investigan y educan sobre las tendencias y el proceso de pérdida de biodiversidad , extinciones de especies y el efecto negativo que estos están teniendo en nuestras capacidades para sostener el bienestar de la sociedad humana. Los biólogos conservacionistas trabajan en el campo y en la oficina, en el gobierno, universidades, organizaciones sin fines de lucro y en la industria. Los temas de sus investigaciones son diversos, porque se trata de una red interdisciplinaria con alianzas profesionales tanto en las ciencias biológicas como sociales. Quienes se dedican a la causa y la profesión abogan por una respuesta global a la actual crisis de biodiversidad basada en la moral , la ética y la razón científica. Las organizaciones y los ciudadanos están respondiendo a la crisis de la biodiversidad a través de planes de acción de conservación que dirigen programas de investigación, monitoreo y educación que abordan inquietudes a escala local y global. [4] [5] [6] [7] Cada vez se reconoce más que la conservación no se trata sólo de lo que se logra sino de cómo se hace. [18] Se ha creado un "acróstico de conservación" para enfatizar el punto donde C = coproducido, O = abierto, N = ágil, S = orientado a soluciones, E = empoderador, R = relacional, V = basado en valores, A = procesable, T = transdisciplinario, I = inclusivo, O = optimista y N = enriquecedor. [18]
La conservación de los recursos naturales es el problema fundamental. A menos que resolvamos ese problema, de poco nos servirá resolver todos los demás.
– Teodoro Roosevelt [19]
Los esfuerzos conscientes para conservar y proteger la biodiversidad global son un fenómeno reciente. [7] [20] La conservación de los recursos naturales, sin embargo, tiene una historia que se extiende antes de la era de la conservación. La ética de los recursos surgió de la necesidad a través de relaciones directas con la naturaleza. Se hizo necesaria la regulación o la restricción comunitaria para evitar que motivos egoístas se apoderaran de más de lo que se podía sostener localmente, comprometiendo así el suministro a largo plazo para el resto de la comunidad. [7] Este dilema social con respecto a la gestión de los recursos naturales suele denominarse la " tragedia de los comunes ". [21] [22]
A partir de este principio, los biólogos conservacionistas pueden rastrear la ética basada en los recursos comunitarios en todas las culturas como una solución al conflicto por los recursos comunitarios. [7] Por ejemplo, los pueblos tlingit de Alaska y los haida del noroeste del Pacífico tenían límites de recursos, reglas y restricciones entre clanes con respecto a la pesca del salmón rojo . Estas reglas estaban guiadas por los ancianos del clan que conocían los detalles de toda la vida de cada río y arroyo que administraban. [7] [23] Hay numerosos ejemplos en la historia donde las culturas han seguido reglas, rituales y prácticas organizadas con respecto a la gestión comunitaria de los recursos naturales. [24] [25]
El emperador Maurya Ashoka alrededor del año 250 a. C. emitió edictos que restringían el sacrificio de animales y ciertos tipos de aves, además de abrir clínicas veterinarias.
La ética de la conservación también se encuentra en los primeros escritos religiosos y filosóficos. Hay ejemplos en las tradiciones taoísta , sintoísta , hindú , islámica y budista . [7] [26] En la filosofía griega, Platón se lamentaba de la degradación de las tierras de pastoreo : "Lo que queda ahora es, por así decirlo, el esqueleto de un cuerpo consumido por la enfermedad; el suelo rico y blando ha sido arrasado y sólo el suelo desnudo marco de la izquierda distrital." [27] En la Biblia, a través de Moisés, Dios ordenó dejar la tierra descansar del cultivo cada siete años. [7] [28] Antes del siglo XVIII, sin embargo, gran parte de la cultura europea consideraba una visión pagana admirar la naturaleza. Se denigraba la naturaleza salvaje mientras se elogiaba el desarrollo agrícola. [29] Sin embargo, ya en el año 680 d. C., San Cuthbert fundó un santuario de vida silvestre en las Islas Farne en respuesta a sus creencias religiosas. [7]
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La historia natural fue una preocupación importante en el siglo XVIII, con grandes expediciones y la apertura de exhibiciones públicas populares en Europa y América del Norte . En 1900 había 150 museos de historia natural en Alemania , 250 en Gran Bretaña , 250 en Estados Unidos y 300 en Francia . [30] Los sentimientos conservacionistas o conservacionistas son un desarrollo de finales del siglo XVIII y principios del XX.
Antes de que Charles Darwin zarpara en el HMS Beagle , la mayoría de la gente en el mundo, incluido Darwin, creía en una creación especial y en que todas las especies permanecían sin cambios. [31] George-Louis Leclerc fue uno de los primeros naturalistas que cuestionó esta creencia. Propuso en su libro de historia natural de 44 volúmenes que las especies evolucionan debido a influencias ambientales. [31] Erasmus Darwin también fue un naturalista que también sugirió que las especies evolucionaron. Erasmus Darwin señaló que algunas especies tienen estructuras vestigiales que son estructuras anatómicas que no tienen ninguna función aparente en la especie actual pero que habrían sido útiles para los antepasados de la especie. [31] El pensamiento de estos naturalistas de principios del siglo XVIII ayudó a cambiar la mentalidad y el pensamiento de los naturalistas de principios del siglo XIX.
A principios del siglo XIX, la biogeografía se inició gracias a los esfuerzos de Alexander von Humboldt , Charles Lyell y Charles Darwin . [32] La fascinación del siglo XIX por la historia natural generó un fervor por ser el primero en recolectar especímenes raros con el objetivo de hacerlo antes de que otros coleccionistas los extinguieran. [29] [30] Aunque el trabajo de muchos naturalistas de los siglos XVIII y XIX sirvió de inspiración para los entusiastas de la naturaleza y las organizaciones conservacionistas , sus escritos, según los estándares modernos, mostraban insensibilidad hacia la conservación, ya que matarían cientos de especímenes para sus colecciones. [30]
Las raíces modernas de la biología de la conservación se pueden encontrar en el período de la Ilustración de finales del siglo XVIII, particularmente en Inglaterra y Escocia . [29] [33] Pensadores como Lord Monboddo describieron la importancia de "preservar la naturaleza"; Gran parte de este énfasis inicial tuvo sus orígenes en la teología cristiana . [33]
Los principios científicos de conservación se aplicaron por primera vez en la práctica a los bosques de la India británica . La ética de la conservación que comenzó a evolucionar incluía tres principios básicos: que la actividad humana dañaba el medio ambiente , que existía un deber cívico de mantener el medio ambiente para las generaciones futuras y que se debían aplicar métodos científicos con base empírica para garantizar que este deber se cumpliera. . Sir James Ranald Martin se destacó en la promoción de esta ideología, publicando muchos informes médico-topográficos que demostraban la magnitud del daño causado por la deforestación y la desecación a gran escala, y presionando ampliamente para la institucionalización de las actividades de conservación forestal en la India británica mediante el establecimiento de Forest Departamentos . [34]
La Junta de Ingresos de Madrás inició esfuerzos de conservación local en 1842, encabezada por Alexander Gibson , un botánico profesional que adoptó sistemáticamente un programa de conservación forestal basado en principios científicos. Este fue el primer caso de gestión estatal de conservación de los bosques en el mundo. [35] El Gobernador General Lord Dalhousie introdujo el primer programa de conservación forestal permanente y a gran escala en el mundo en 1855, un modelo que pronto se extendió a otras colonias , así como a los Estados Unidos, [36] [37] [38] donde El Parque Nacional de Yellowstone se inauguró en 1872 como el primer parque nacional del mundo. [39]
El término conservación adquirió un uso generalizado a finales del siglo XIX y se refería a la gestión, principalmente por razones económicas, de recursos naturales como la madera , la pesca, la caza, la capa superior del suelo , los pastizales y los minerales. Además se refería a la preservación de los bosques ( silvicultura ), la vida silvestre ( refugio de vida silvestre ), las zonas verdes, las zonas silvestres y las cuencas hidrográficas . Este período también vio la aprobación de la primera legislación de conservación y el establecimiento de las primeras sociedades de conservación de la naturaleza. La Ley de Preservación de Aves Marinas de 1869 fue aprobada en Gran Bretaña como la primera ley de protección de la naturaleza en el mundo [40] después de una intensa presión por parte de la Asociación para la Protección de Aves Marinas [41] y el respetado ornitólogo Alfred Newton . [42] Newton también jugó un papel decisivo en la aprobación de las primeras leyes del juego de 1872, que protegían a los animales durante su temporada de reproducción para evitar que la población estuviera al borde de la extinción. [43]
Una de las primeras sociedades conservacionistas fue la Sociedad Real para la Protección de las Aves , fundada en 1889 en Manchester [44] como un grupo de protesta que hacía campaña contra el uso de pieles y plumas de somormujo lavanco y gaviota gaviota en prendas de piel . Originalmente conocido como "Plumage League", [45] el grupo ganó popularidad y finalmente se fusionó con Fur and Feather League en Croydon y formó la RSPB. [46] El National Trust se formó en 1895 con el manifiesto de "... promover la preservación permanente, en beneficio de la nación, de las tierras,... para preservar (hasta donde sea practicable) su aspecto natural". En mayo de 1912, un mes después del hundimiento del Titanic , el banquero y experto naturalista Charles Rothschild celebró una reunión en el Museo de Historia Natural de Londres para discutir su idea de una nueva organización para salvar los mejores lugares para la vida silvestre en las Islas Británicas. Esta reunión condujo a la formación de la Sociedad para la Promoción de Reservas Naturales, que más tarde se convirtió en Wildlife Trusts .
En los Estados Unidos , la Ley de Reservas Forestales de 1891 otorgó al Presidente el poder de apartar reservas forestales de las tierras de dominio público. John Muir fundó el Sierra Club en 1892 y la Sociedad Zoológica de Nueva York se creó en 1895. Theodore Roosevelt estableció una serie de bosques y reservas nacionales de 1901 a 1909. [48] [49] La Ley de Parques Nacionales de 1916, incluía una cláusula de 'uso sin deterioro', solicitada por John Muir, que finalmente resultó en la eliminación de una propuesta para construir una presa en el Monumento Nacional Dinosaurio en 1959. [50]
En el siglo XX, funcionarios canadienses , incluidos Charles Gordon Hewitt [51] y James Harkin , encabezaron el movimiento hacia la conservación de la vida silvestre . [52]
En el siglo XXI, los funcionarios de conservación profesionales han comenzado a colaborar con las comunidades indígenas para proteger la vida silvestre en Canadá. [53] Algunos esfuerzos de conservación aún no se han afianzado plenamente debido al abandono ecológico. [54] [55] [56] Por ejemplo, en los EE. UU., la pesca con arco de peces nativos en el siglo XXI , que equivale a matar animales salvajes para recreación y deshacerse de ellos inmediatamente después, sigue sin estar regulada ni gestionada. [47]
A mediados del siglo XX, surgieron esfuerzos para seleccionar especies individuales para su conservación, en particular los esfuerzos de conservación de grandes felinos en América del Sur liderados por la Sociedad Zoológica de Nueva York. [57] A principios del siglo XX, la Sociedad Zoológica de Nueva York jugó un papel decisivo en el desarrollo de conceptos para establecer reservas para especies particulares y realizar los estudios de conservación necesarios para determinar la idoneidad de los lugares más apropiados como prioridades de conservación; el trabajo de Henry Fairfield Osborn Jr., Carl E. Akeley , Archie Carr y su hijo Archie Carr III es notable en esta época. [58] [59] [60] Akeley, por ejemplo, después de haber dirigido expediciones a las montañas Virunga y observado al gorila de montaña en estado salvaje, se convenció de que la especie y el área eran prioridades de conservación. Jugó un papel decisivo a la hora de persuadir a Alberto I de Bélgica para que actuara en defensa del gorila de montaña y estableciera el Parque Nacional Alberto (desde entonces rebautizado como Parque Nacional Virunga ) en lo que hoy es la República Democrática del Congo . [61]
En la década de 1970, impulsados principalmente por el trabajo en los Estados Unidos bajo la Ley de Especies en Peligro [62] junto con la Ley de Especies en Riesgo (SARA) de Canadá, se desarrollaron Planes de Acción para la Biodiversidad en Australia , Suecia , el Reino Unido , cientos de especies específicas. Siguieron planes de protección. En particular, las Naciones Unidas actuaron para conservar sitios de excepcional importancia cultural o natural para el patrimonio común de la humanidad. El programa fue adoptado por la Conferencia General de la UNESCO en 1972. En 2006, figuran en la lista un total de 830 sitios: 644 culturales y 162 naturales. El primer país que buscó una conservación biológica agresiva a través de la legislación nacional fue Estados Unidos, que aprobó legislación consecutiva en la Ley de Especies en Peligro [63] (1966) y la Ley de Política Ambiental Nacional (1970), [64] que en conjunto inyectaron importantes fondos. y medidas de protección hasta la protección de hábitats a gran escala y la investigación de especies amenazadas. Sin embargo, otros avances en materia de conservación se han afianzado en todo el mundo. India, por ejemplo, aprobó la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 . [sesenta y cinco]
En 1980, un acontecimiento significativo fue el surgimiento del movimiento conservacionista urbano . Se estableció una organización local en Birmingham , Reino Unido, un desarrollo que siguió en rápida sucesión en ciudades de todo el Reino Unido y luego en el extranjero. Aunque se percibe como un movimiento de base , su desarrollo inicial fue impulsado por la investigación académica sobre la vida silvestre urbana. Inicialmente percibido como radical, la visión del movimiento de que la conservación está indisolublemente ligada a otras actividades humanas se ha convertido ahora en una corriente dominante en el pensamiento conservacionista. Actualmente se dedican considerables esfuerzos de investigación a la biología de la conservación urbana. La Sociedad de Biología de la Conservación se originó en 1985. [7] : 2
Para 1992, la mayoría de los países del mundo se habían comprometido con los principios de conservación de la diversidad biológica con el Convenio sobre la Diversidad Biológica ; [66] Posteriormente, muchos países iniciaron programas de Planes de Acción de Biodiversidad para identificar y conservar especies amenazadas dentro de sus fronteras, así como proteger los hábitats asociados. A finales de la década de 1990 se produjo un creciente profesionalismo en el sector, con la maduración de organizaciones como el Instituto de Ecología y Gestión Ambiental y la Sociedad para el Medio Ambiente .
Desde el año 2000, el concepto de conservación a escala de paisaje ha cobrado importancia, con menos énfasis en acciones centradas en una sola especie o incluso en un solo hábitat. En cambio, la mayoría de los conservacionistas tradicionales defienden un enfoque ecosistémico, aunque quienes trabajan para proteger algunas especies de alto perfil han expresado preocupaciones.
La ecología ha aclarado el funcionamiento de la biosfera ; es decir, las complejas interrelaciones entre los humanos, otras especies y el entorno físico. La creciente población humana y la agricultura , la industria y la consiguiente contaminación asociadas han demostrado con qué facilidad se pueden alterar las relaciones ecológicas. [67]
La última palabra en ignorancia la tiene el hombre que dice de un animal o de una planta: "¿De qué sirve?" Si el mecanismo agrario en su conjunto es bueno, entonces cada parte es buena, lo entendamos o no. Si la biota, en el transcurso de eones, ha construido algo que nos gusta pero que no entendemos, entonces ¿quién sino un tonto descartaría partes aparentemente inútiles? Conservar cada engranaje y rueda es la primera precaución de un retoque inteligente.
Las tasas de extinción se miden de diversas formas. Los biólogos conservacionistas miden y aplican medidas estadísticas de registros fósiles , [1] [68] tasas de pérdida de hábitat y una multitud de otras variables como la pérdida de biodiversidad en función de la tasa de pérdida de hábitat y la ocupación del sitio [69] para obtener tales estimaciones. [70] La teoría de la biogeografía insular [71] es posiblemente la contribución más significativa hacia la comprensión científica tanto del proceso como de cómo medir la tasa de extinción de especies. Se estima que la tasa de extinción actual es de una especie cada pocos años. [72] Se estima que las tasas de extinción reales son órdenes de magnitud superiores. [73] Si bien esto es importante, vale la pena señalar que no existen modelos que tengan en cuenta la complejidad de factores impredecibles como el movimiento de especies, un clima no analógico, interacciones cambiantes entre especies, tasas evolutivas en escalas de tiempo más finas y muchos otros. variables estocásticas. [74] [17]
La medida de la pérdida actual de especies se vuelve más compleja por el hecho de que la mayoría de las especies de la Tierra no han sido descritas ni evaluadas. Las estimaciones varían mucho sobre cuántas especies existen realmente (rango estimado: 3.600.000–111.700.000) [75] hasta cuántas han recibido un binomio de especies (rango estimado: 1,5–8 millones). [75] Menos del 1% de todas las especies que se han descrito más allá de simplemente notar su existencia. [75] A partir de estas cifras, la UICN informa que el 23% de los vertebrados , el 5% de los invertebrados y el 70% de las plantas que han sido evaluados están designados como en peligro o amenazados . [76] [77] The Plant List está generando mejores conocimientos sobre el número real de especies.
La planificación sistemática de la conservación es una forma efectiva de buscar e identificar tipos eficientes y efectivos de diseño de reservas para capturar o sostener los valores de biodiversidad de mayor prioridad y trabajar con las comunidades en apoyo de los ecosistemas locales. Margules y Pressey identifican seis etapas interrelacionadas en el enfoque de planificación sistemática: [78]
Los biólogos conservacionistas preparan periódicamente planes de conservación detallados para propuestas de subvenciones o para coordinar eficazmente su plan de acción e identificar las mejores prácticas de gestión (por ejemplo, [79] ). Las estrategias sistemáticas generalmente emplean los servicios de Sistemas de Información Geográfica para ayudar en el proceso de toma de decisiones. El debate SLOSS se considera a menudo en la planificación.
Steven J. Cooke y sus colegas definieron la fisiología de la conservación como: [10]
Una disciplina científica integradora que aplica conceptos, herramientas y conocimientos fisiológicos para caracterizar la diversidad biológica y sus implicaciones ecológicas; comprender y predecir cómo los organismos, las poblaciones y los ecosistemas responden a los cambios y factores estresantes ambientales; y resolver problemas de conservación en una amplia gama de taxones (es decir, incluidos microbios, plantas y animales). La fisiología se considera en los términos más amplios posibles para incluir respuestas funcionales y mecanicistas en todas las escalas, y la conservación incluye el desarrollo y refinamiento de estrategias para reconstruir poblaciones, restaurar ecosistemas, informar políticas de conservación, generar herramientas de apoyo a las decisiones y gestionar los recursos naturales.
La fisiología de la conservación es particularmente relevante para los profesionales porque tiene el potencial de generar relaciones de causa y efecto y revelar los factores que contribuyen a la disminución de la población.
La Sociedad de Biología de la Conservación es una comunidad global de profesionales de la conservación dedicados a promover la ciencia y la práctica de la conservación de la biodiversidad. La biología de la conservación como disciplina va más allá de la biología y abarca materias como filosofía , derecho , economía , humanidades , artes , antropología y educación . [5] [6] Dentro de la biología, la genética de la conservación y la evolución son campos inmensos en sí mismos, pero estas disciplinas son de primordial importancia para la práctica y la profesión de la biología de la conservación.
Los conservacionistas introducen sesgos cuando apoyan políticas que utilizan descripciones cualitativas, como la degradación del hábitat o los ecosistemas saludables . Los biólogos conservacionistas abogan por una gestión razonada y sensata de los recursos naturales y lo hacen con una combinación abierta de ciencia , razón , lógica y valores en sus planes de gestión de la conservación. [5] Este tipo de defensa es similar a la profesión médica que aboga por opciones de estilo de vida saludables; ambas son beneficiosas para el bienestar humano pero siguen siendo científicas en su enfoque.
Hay un movimiento en biología de la conservación que sugiere que se necesita una nueva forma de liderazgo para movilizar la biología de la conservación hacia una disciplina más efectiva que sea capaz de comunicar el alcance completo del problema a la sociedad en general. [80] El movimiento propone un enfoque de liderazgo adaptativo que es paralelo a un enfoque de gestión adaptativa . El concepto se basa en una nueva filosofía o teoría del liderazgo que se aleja de las nociones históricas de poder, autoridad y dominio. El liderazgo adaptativo en conservación es reflexivo y más equitativo, ya que se aplica a cualquier miembro de la sociedad que pueda movilizar a otros hacia un cambio significativo utilizando técnicas de comunicación que sean inspiradoras, decididas y colegiadas. Los biólogos conservacionistas están implementando programas de tutoría y liderazgo en conservación adaptativa a través de organizaciones como el Programa de Liderazgo Aldo Leopold. [81]
La conservación puede clasificarse como conservación in situ , que consiste en proteger una especie en peligro de extinción en su hábitat natural , o conservación ex situ , que ocurre fuera del hábitat natural. [82] La conservación in situ implica proteger o restaurar el hábitat. La conservación ex situ, por otro lado, implica la protección fuera del hábitat natural de un organismo, como en reservas o en bancos de genes , en circunstancias en las que es posible que no haya poblaciones viables en el hábitat natural. [82]
Además, se puede utilizar la no interferencia, lo que se denomina método conservacionista . Los conservacionistas abogan por dar a las áreas naturales y a las especies una existencia protegida que detenga la interferencia de los humanos. [5] En este sentido, los conservacionistas se diferencian de los conservacionistas en la dimensión social, ya que la biología de la conservación involucra a la sociedad y busca soluciones equitativas tanto para la sociedad como para los ecosistemas. Algunos conservacionistas enfatizan el potencial de la biodiversidad en un mundo sin humanos.
El monitoreo ecológico es la recopilación sistemática de datos relevantes para la ecología de una especie o hábitat a intervalos repetidos con métodos definidos. [83] El monitoreo a largo plazo de métricas ambientales y ecológicas es una parte importante de cualquier iniciativa de conservación exitosa. Desafortunadamente, en muchos casos no se dispone de datos a largo plazo para muchas especies y hábitats . [84] La falta de datos históricos sobre poblaciones de especies , hábitats y ecosistemas significa que cualquier trabajo de conservación actual o futuro tendrá que hacer suposiciones para determinar si el trabajo está teniendo algún efecto sobre la población o la salud del ecosistema. El monitoreo ecológico puede proporcionar señales de alerta temprana sobre efectos nocivos (de actividades humanas o cambios naturales en un medio ambiente) en un ecosistema y sus especies. [83] Para que se detecten signos de tendencias negativas en la salud de los ecosistemas o las especies, se deben llevar a cabo métodos de monitoreo a intervalos de tiempo apropiados, y la métrica debe poder capturar la tendencia de la población o el hábitat en su conjunto.
El monitoreo a largo plazo puede incluir la medición continua de muchas métricas biológicas, ecológicas y ambientales, incluido el éxito reproductivo anual, estimaciones del tamaño de la población, calidad del agua, biodiversidad (que se puede medir de muchas maneras, es decir, el índice de Shannon ) y muchos otros métodos. Al determinar qué métricas monitorear para un proyecto de conservación, es importante comprender cómo funciona un ecosistema y qué papel tienen las diferentes especies y factores abióticos dentro del sistema. [85] Es importante tener una razón precisa por la cual se implementa el monitoreo ecológico; En el contexto de la conservación, este razonamiento suele ser para rastrear los cambios antes, durante o después de que se implementen medidas de conservación para ayudar a una especie o hábitat a recuperarse de la degradación y/o mantener su integridad. [83]
Otro beneficio del monitoreo ecológico es la evidencia contundente que proporciona a los científicos para que la utilicen para asesorar a los formuladores de políticas y a los organismos de financiación sobre los esfuerzos de conservación. Los datos de monitoreo ecológico no sólo son importantes para convencer a los políticos, los financiadores y el público de por qué es importante implementar un programa de conservación, sino también para mantenerlos convencidos de que se debe seguir apoyando un programa. [84]
Existe mucho debate sobre cómo se pueden utilizar los recursos de conservación de manera más eficiente; Incluso dentro del monitoreo ecológico, existe un debate sobre a qué métricas se debe dedicar dinero, tiempo y personal para tener mejores posibilidades de lograr un impacto positivo. Un tema de discusión general específico es si el monitoreo debe realizarse donde hay poco impacto humano (para comprender un sistema que no ha sido degradado por los humanos), donde hay impacto humano (para que se puedan investigar los efectos de los humanos) o donde hay Los datos son escasos y se sabe poco sobre la respuesta de los hábitats y las comunidades a las perturbaciones humanas . [83]
El concepto de bioindicadores / especies indicadoras se puede aplicar al monitoreo ecológico como una forma de investigar cómo la contaminación está afectando a un ecosistema. [86] Especies como los anfibios y las aves son altamente susceptibles a los contaminantes en su entorno debido a sus comportamientos y características fisiológicas que les hacen absorber contaminantes a un ritmo más rápido que otras especies. Los anfibios pasan parte de su tiempo en el agua y en la tierra, lo que los hace susceptibles a cambios en ambos ambientes. [87] También tienen una piel muy permeable que les permite respirar e ingerir agua, lo que significa que también absorben el aire o los contaminantes solubles en agua. Las aves a menudo cubren una amplia gama de tipos de hábitat anualmente y, por lo general, también vuelven a visitar el mismo sitio de anidación cada año. Esto facilita a los investigadores el seguimiento de los efectos ecológicos de la especie tanto a nivel individual como poblacional. [88]
Muchos investigadores de la conservación creen que tener un programa de monitoreo ecológico a largo plazo debería ser una prioridad para los proyectos de conservación, las áreas protegidas y las regiones donde se utiliza la mitigación del daño ambiental.
Los biólogos conservacionistas son investigadores interdisciplinarios que practican la ética en las ciencias biológicas y sociales. Chan afirma [89] que los conservacionistas deben defender la biodiversidad y pueden hacerlo de una manera científicamente ética al no promover la defensa simultánea de otros valores en competencia.
Un conservacionista puede inspirarse en la ética de la conservación de recursos , [7] : 15 , que busca identificar qué medidas producirán "el mayor bien para el mayor número de personas durante más tiempo". [5] : 13 En contraste, algunos biólogos conservacionistas sostienen que la naturaleza tiene un valor intrínseco que es independiente de la utilidad o utilitarismo antropocéntrico . [7] : 3, 12, 16–17 Aldo Leopold fue un pensador y escritor clásico sobre la ética de la conservación cuya filosofía, ética y escritos todavía son valorados y revisados por los biólogos conservacionistas modernos. [7] : 16-17
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha organizado una variedad global de científicos y estaciones de investigación en todo el planeta para monitorear el estado cambiante de la naturaleza en un esfuerzo por abordar la crisis de extinción. La UICN proporciona actualizaciones anuales sobre el estado de conservación de las especies a través de su Lista Roja. [90] La Lista Roja de la UICN sirve como una herramienta de conservación internacional para identificar aquellas especies que más necesitan atención de conservación y proporciona un índice global sobre el estado de la biodiversidad. [91] Sin embargo, más que las dramáticas tasas de pérdida de especies, los científicos conservacionistas señalan que la sexta extinción masiva es una crisis de biodiversidad que requiere mucha más acción que un enfoque prioritario en especies raras , endémicas o en peligro de extinción . La preocupación por la pérdida de biodiversidad cubre un mandato de conservación más amplio que analiza los procesos ecológicos , como la migración, y un examen holístico de la biodiversidad a niveles más allá de las especies, incluida la diversidad genética, poblacional y de ecosistemas. [92] Los índices extensos, sistemáticos y rápidos de pérdida de biodiversidad amenazan el bienestar sostenido de la humanidad al limitar el suministro de servicios ecosistémicos que de otro modo serían regenerados por la red holística compleja y en evolución de diversidad genética y ecosistémica. Si bien el estado de conservación de las especies se emplea ampliamente en la gestión de la conservación, [91] algunos científicos destacan que son las especies comunes las que son la principal fuente de explotación y alteración del hábitat por parte de la humanidad. Además, las especies comunes suelen estar infravaloradas a pesar de su papel como fuente principal de servicios ecosistémicos. [93] [94]
Si bien la mayoría de los miembros de la comunidad de ciencias de la conservación "enfatizan la importancia" de sostener la biodiversidad , [95] existe un debate sobre cómo priorizar genes, especies o ecosistemas, que son todos componentes de la biodiversidad (por ejemplo, Bowen, 1999). Si bien el enfoque predominante hasta la fecha ha sido centrar los esfuerzos en especies en peligro de extinción mediante la conservación de puntos críticos de biodiversidad , algunos científicos (p. ej.) [96] y organizaciones conservacionistas, como Nature Conservancy , sostienen que es más rentable, lógico y socialmente Es relevante invertir en puntos fríos de biodiversidad . [97] Los costos de descubrir, nombrar y mapear la distribución de cada especie, argumentan, es una empresa de conservación desacertada. Razonan que es mejor comprender la importancia de las funciones ecológicas de las especies. [92]
Los puntos críticos y los puntos fríos de biodiversidad son una forma de reconocer que la concentración espacial de genes, especies y ecosistemas no está distribuida uniformemente en la superficie de la Tierra. Por ejemplo, "... el 44% de todas las especies de plantas vasculares y el 35% de todas las especies de cuatro grupos de vertebrados están confinados en 25 puntos críticos que comprenden sólo el 1,4% de la superficie terrestre de la Tierra". [98]
Quienes están a favor de establecer prioridades para los puntos fríos señalan que hay otras medidas a considerar más allá de la biodiversidad. Señalan que enfatizar los puntos críticos resta importancia a las conexiones sociales y ecológicas con vastas áreas de los ecosistemas de la Tierra donde reina la biomasa , no la biodiversidad. [99] Se estima que el 36% de la superficie de la Tierra, que abarca el 38,9% de los vertebrados del mundo, carece de especies endémicas para calificar como un punto crítico de biodiversidad. [100] Además, las medidas muestran que maximizar la protección de la biodiversidad no capta los servicios ecosistémicos mejor que centrarse en regiones elegidas al azar. [101] La biodiversidad a nivel de población (principalmente en zonas frías) está desapareciendo a un ritmo diez veces mayor que a nivel de especie. [96] [102] El nivel de importancia de abordar la biomasa versus el endemismo como una preocupación para la biología de la conservación se destaca en la literatura que mide el nivel de amenaza a las reservas de carbono de los ecosistemas globales que no necesariamente residen en áreas de endemismo. [103] [104] Un enfoque de prioridad de puntos críticos [105] no invertiría tanto en lugares como las estepas , el Serengeti , el Ártico o la taiga . Estas áreas aportan una gran abundancia de biodiversidad a nivel de población (no de especies) [102] y servicios ecosistémicos , incluido el valor cultural y el ciclo planetario de nutrientes . [97]
Quienes están a favor del enfoque de los puntos críticos señalan que las especies son componentes irreemplazables del ecosistema global, se concentran en los lugares más amenazados y, por lo tanto, deberían recibir la máxima protección estratégica. [106] Este es un enfoque de punto crítico porque la prioridad se establece para abordar las preocupaciones a nivel de especie sobre el nivel de población o la biomasa. [102] [ verificación fallida ] La riqueza de especies y la biodiversidad genética contribuyen y engendran la estabilidad de los ecosistemas, los procesos de los ecosistemas, la adaptabilidad evolutiva y la biomasa. [107] Ambas partes coinciden, sin embargo, en que conservar la biodiversidad es necesario para reducir la tasa de extinción e identificar un valor inherente a la naturaleza; el debate gira en torno a cómo priorizar los recursos de conservación limitados de la manera más rentable.
Los biólogos conservacionistas han comenzado a colaborar con destacados economistas mundiales para determinar cómo medir la riqueza y los servicios de la naturaleza y hacer que estos valores sean evidentes en las transacciones del mercado global . [108] Este sistema de contabilidad se llama capital natural y, por ejemplo, registraría el valor de un ecosistema antes de que se despeje para dar paso al desarrollo. [109] El WWF publica su Informe Planeta Vivo y proporciona un índice global de biodiversidad monitoreando aproximadamente 5.000 poblaciones en 1.686 especies de vertebrados (mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios) e informa sobre las tendencias de la misma manera que Se realiza un seguimiento del mercado de valores. [110]
Este método de medir el beneficio económico global de la naturaleza ha sido respaldado por los líderes del G8+5 y la Comisión Europea . [108] La naturaleza sustenta muchos servicios ecosistémicos [111] que benefician a la humanidad. [112] Muchos de los servicios de los ecosistemas de la Tierra son bienes públicos sin mercado y, por lo tanto, sin precio ni valor . [108] Cuando el mercado de valores registra una crisis financiera, los operadores de Wall Street no se dedican a negociar acciones por gran parte del capital natural vivo del planeta almacenado en los ecosistemas. No existe un mercado de valores natural con carteras de inversión en caballitos de mar, anfibios, insectos y otras criaturas que proporcionen un suministro sostenible de servicios ecosistémicos que sean valiosos para la sociedad. [112] La huella ecológica de la sociedad ha superado los límites de capacidad bioregenerativa de los ecosistemas del planeta en aproximadamente un 30 por ciento, que es el mismo porcentaje de las poblaciones de vertebrados que han registrado una disminución entre 1970 y 2005. [110]
La crisis del crédito ecológico es un desafío global. El Informe Planeta Vivo 2008 nos dice que más de las tres cuartas partes de la población mundial viven en naciones que son deudoras ecológicas: su consumo nacional ha superado la biocapacidad de su país. Por lo tanto, la mayoría de nosotros estamos apuntalando nuestros estilos de vida actuales y nuestro crecimiento económico, recurriendo (y cada vez más) al capital ecológico de otras partes del mundo.
Informe Planeta Vivo de WWF [110]
La economía natural inherente juega un papel esencial en el sostenimiento de la humanidad, [113] incluida la regulación de la química atmosférica global , la polinización de cultivos , el control de plagas , [114] el ciclo de los nutrientes del suelo , la purificación de nuestro suministro de agua , [115] el suministro de medicamentos y beneficios para la salud, [116] y mejoras no cuantificables en la calidad de vida. Existe una relación, una correlación , entre los mercados y el capital natural , y la desigualdad de ingresos sociales y la pérdida de biodiversidad. Esto significa que hay mayores tasas de pérdida de biodiversidad en lugares donde la inequidad de la riqueza es mayor [117]
Aunque una comparación directa del mercado del capital natural probablemente sea insuficiente en términos de valor humano , una medida de los servicios ecosistémicos sugiere que la contribución asciende a billones de dólares al año. [118] [119] [120] [121] Por ejemplo, a un segmento de los bosques de América del Norte se le ha asignado un valor anual de 250 mil millones de dólares; [122] Como otro ejemplo, se estima que la polinización de las abejas melíferas proporciona entre 10 y 18 mil millones de dólares de valor al año. [123] Se ha atribuido que el valor de los servicios ecosistémicos en una isla de Nueva Zelanda es tan grande como el PIB de esa región. [124] Esta riqueza planetaria se está perdiendo a un ritmo increíble a medida que las demandas de la sociedad humana exceden la capacidad bioregenerativa de la Tierra. Si bien la biodiversidad y los ecosistemas son resilientes, el peligro de perderlos es que los humanos no pueden recrear muchas funciones de los ecosistemas mediante la innovación tecnológica .
Algunas especies, llamadas especies clave, forman un centro de soporte central exclusivo de su ecosistema. [125] La pérdida de tal especie resulta en un colapso en la función del ecosistema, así como en la pérdida de especies coexistentes. [5] Las especies clave suelen ser depredadores debido a su capacidad para controlar la población de presas en su ecosistema. [125] La importancia de una especie clave quedó demostrada por la extinción de la vaca marina de Steller ( Hydrodamalis gigas ) a través de su interacción con nutrias marinas , erizos de mar y algas marinas . Los lechos de algas crecen y forman viveros en aguas poco profundas para albergar a las criaturas que sustentan la cadena alimentaria . Los erizos de mar se alimentan de algas marinas, mientras que las nutrias marinas se alimentan de erizos de mar. Con la rápida disminución de las nutrias marinas debido a la caza excesiva , las poblaciones de erizos de mar pastaron sin restricciones en los lechos de algas y el ecosistema colapsó . Si no se les controlaba, los erizos destruyeron las comunidades de algas marinas de aguas poco profundas que sustentaban la dieta de la vaca marina de Steller y aceleraron su desaparición. [126] Se pensaba que la nutria marina era una especie clave porque la coexistencia de muchos asociados ecológicos en los lechos de algas dependía de las nutrias para su supervivencia. Sin embargo, esto fue cuestionado más tarde por Turvey y Risley, [127] quienes demostraron que la caza por sí sola habría extinguido a la vaca marina de Steller.
Una especie indicadora tiene un conjunto limitado de requisitos ecológicos, por lo que se convierten en objetivos útiles para observar la salud de un ecosistema. Algunos animales, como los anfibios con su piel semipermeable y sus vínculos con los humedales , tienen una sensibilidad aguda al daño ambiental y, por lo tanto, pueden servir como canarios de los mineros . Las especies indicadoras se monitorean en un esfuerzo por capturar la degradación ambiental a través de la contaminación o algún otro vínculo con actividades humanas próximas. [5] El seguimiento de una especie indicadora es una medida para determinar si existe un impacto ambiental significativo que pueda servir para asesorar o modificar prácticas, como por ejemplo a través de diferentes tratamientos y escenarios de gestión de la silvicultura forestal , o para medir el grado de daño que un plaguicida puede causar. impartir sobre la salud de un ecosistema.
Los reguladores gubernamentales, consultores u ONG monitorean periódicamente las especies indicadoras; sin embargo, existen limitaciones junto con muchas consideraciones prácticas que deben seguirse para que el enfoque sea efectivo. [128] Generalmente se recomienda monitorear múltiples indicadores (genes, poblaciones, especies, comunidades y paisaje) para una medición efectiva de la conservación que evite daños a la respuesta compleja, y a menudo impredecible, de la dinámica del ecosistema (Noss, 1997 [ 129] : 88–89 ).
Un ejemplo de especie paraguas es la mariposa monarca , debido a sus largas migraciones y su valor estético . La monarca migra por América del Norte, cubriendo múltiples ecosistemas y, por lo tanto, requiere una gran superficie para existir. Cualquier protección otorgada a la mariposa monarca abarcará al mismo tiempo a muchas otras especies y hábitats. A menudo se utiliza una especie paraguas como especie emblemática , que son especies, como el panda gigante , la ballena azul , el tigre , el gorila de montaña y la mariposa monarca, que captan la atención del público y atraen apoyo para las medidas de conservación. [5] Sin embargo, paradójicamente, el sesgo conservacionista hacia las especies emblemáticas a veces amenaza a otras especies de principal preocupación. [130]
Los biólogos conservacionistas estudian las tendencias y los procesos desde el pasado paleontológico hasta el presente ecológico a medida que comprenden el contexto relacionado con la extinción de especies . [1] Generalmente se acepta que ha habido cinco grandes extinciones masivas globales que se registran en la historia de la Tierra. Estos incluyen: los espasmos de extinción del Ordovícico (440 millones de años ), Devónico (370 millones de años), Pérmico-Triásico (245 millones de años), Triásico-Jurásico (200 millones de años) y Cretácico-Paleógeno (66 millones de años). En los últimos 10.000 años, la influencia humana sobre los ecosistemas de la Tierra ha sido tan extensa que los científicos tienen dificultades para estimar el número de especies perdidas; [131] es decir, las tasas de deforestación , destrucción de arrecifes , drenaje de humedales y otros actos humanos están avanzando mucho más rápido que la evaluación humana de las especies. El último Informe Planeta Vivo del Fondo Mundial para la Naturaleza estima que hemos superado la capacidad bioregenerativa del planeta, necesitando 1,6 Tierras para satisfacer las demandas impuestas a nuestros recursos naturales. [132]
Los biólogos conservacionistas están lidiando y han publicado evidencia de todos los rincones del planeta que indica que la humanidad puede estar causando el sexto y más rápido evento de extinción planetaria . [133] [134] [135] Se ha sugerido que un número sin precedentes de especies se está extinguiendo en lo que se conoce como el evento de extinción del Holoceno . [136] La tasa de extinción global puede ser aproximadamente 1.000 veces mayor que la tasa de extinción natural. [137] Se estima que dos tercios de todos los géneros de mamíferos y la mitad de todas las especies de mamíferos que pesan al menos 44 kilogramos (97 libras) se han extinguido en los últimos 50.000 años. [127] [138] [139] [140] La Evaluación Global de Anfibios [141] informa que los anfibios están disminuyendo a escala global más rápido que cualquier otro grupo de vertebrados , con más del 32% de todas las especies supervivientes amenazadas de extinción. Las poblaciones supervivientes están en continuo descenso en el 43% de las que están amenazadas. Desde mediados de la década de 1980, las tasas reales de extinción han excedido 211 veces las tasas medidas a partir del registro fósil . [142] Sin embargo, "la tasa actual de extinción de anfibios puede oscilar entre 25.039 y 45.474 veces la tasa de extinción de fondo de anfibios". [142] La tendencia de extinción global ocurre en todos los grupos importantes de vertebrados que están siendo monitoreados. Por ejemplo, el 23% de todos los mamíferos y el 12% de todas las aves están en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), lo que significa que también están en peligro de extinción. Aunque la extinción es natural, la disminución de las especies se está produciendo a un ritmo tan increíble que la evolución simplemente no puede igualarla, lo que lleva a la mayor extinción masiva continua en la Tierra. [143] Los seres humanos hemos dominado el planeta y nuestro alto consumo de recursos, junto con la contaminación generada, está afectando los entornos en los que viven otras especies. [143] [144] Hay una amplia variedad de especies que los humanos están trabajando para proteger, como el cuervo hawaiano y la grulla chillona de Texas. [145] Las personas también pueden tomar medidas para preservar las especies defendiendo y votando políticas globales y nacionales que mejoren el clima, bajo los conceptos de mitigación y restauración del clima.. Los océanos de la Tierra exigen especial atención a medida que el cambio climático continúa alterando los niveles de pH, haciéndolos inhabitables para organismos cuyas conchas se disuelven como resultado. [137]
Las evaluaciones globales de los arrecifes de coral del mundo continúan reportando tasas de disminución drásticas y rápidas. En el año 2000, el 27% de los ecosistemas de arrecifes de coral del mundo habían colapsado efectivamente. El mayor período de disminución se produjo en un dramático evento de "blanqueo" en 1998, donde aproximadamente el 16% de todos los arrecifes de coral del mundo desaparecieron en menos de un año. El blanqueamiento de los corales es causado por una mezcla de tensiones ambientales , incluido el aumento de la temperatura y la acidez de los océanos , que provocan tanto la liberación de algas simbióticas como la muerte de los corales. [146] El riesgo de disminución y extinción de la biodiversidad de los arrecifes de coral ha aumentado dramáticamente en los últimos diez años. La pérdida de arrecifes de coral, que se prevé se extinguirán en el próximo siglo, amenaza el equilibrio de la biodiversidad mundial, tendrá enormes impactos económicos y pone en peligro la seguridad alimentaria de cientos de millones de personas. [147] La biología de la conservación desempeña un papel importante en los acuerdos internacionales que cubren los océanos del mundo [146] (y otras cuestiones relacionadas con la biodiversidad [148] ).
Sin duda, estas predicciones parecerán extremas, pero es difícil imaginar cómo tales cambios no se producirán sin cambios fundamentales en el comportamiento humano.
JB Jackson [16] : 11463
Los océanos están amenazados por la acidificación debido al aumento de los niveles de CO 2 . Esta es una amenaza muy seria para las sociedades que dependen en gran medida de los recursos naturales oceánicos . Una preocupación es que la mayoría de las especies marinas no podrán evolucionar o aclimatarse en respuesta a los cambios en la química del océano. [149]
Las perspectivas de evitar la extinción masiva parecen poco probables cuando "el 90% de todos los grandes atunes, peces picudos y tiburones de mar abierto (promedio aproximadamente ≥50 kg) en el océano" [16] han desaparecido. Dada la revisión científica de las tendencias actuales, se predice que en el océano habrá pocos organismos multicelulares supervivientes y que solo quedarán microbios que dominarán los ecosistemas marinos . [dieciséis]
También se plantean serias preocupaciones sobre los grupos taxonómicos que no reciben el mismo grado de atención social ni atraen fondos como los vertebrados. Estos incluyen comunidades de hongos (incluidas especies formadoras de líquenes ), [150] invertebrados (particularmente insectos [14] [151] [ 152] ) y plantas [153] donde está representada la gran mayoría de la biodiversidad. La conservación de hongos y la conservación de insectos, en particular, son de fundamental importancia para la biología de la conservación. Como simbiontes micorrícicos, descomponedores y recicladores, los hongos son esenciales para la sostenibilidad de los bosques. [150] El valor de los insectos en la biosfera es enorme porque superan en número a todos los demás grupos vivos en medida de riqueza de especies . La mayor parte de la biomasa terrestre se encuentra en las plantas, que se sustentan en relaciones entre insectos. Este gran valor ecológico de los insectos se ve contrarrestado por una sociedad que a menudo reacciona negativamente hacia estas criaturas estéticamente "desagradables". [154] [155]
Un área de preocupación en el mundo de los insectos que ha llamado la atención del público es el misterioso caso de las abejas melíferas desaparecidas ( Apis mellifera ). Las abejas melíferas brindan servicios ecológicos indispensables a través de sus actos de polinización que sustentan una gran variedad de cultivos agrícolas. El uso de miel y cera se ha vuelto muy utilizado en todo el mundo. [156] La desaparición repentina de abejas que dejan colmenas vacías o el trastorno de colapso de colonias (CCD) no es infrecuente. Sin embargo, en un período de 16 meses entre 2006 y 2007, el 29% de 577 apicultores en los Estados Unidos informaron pérdidas de CCD en hasta el 76% de sus colonias. Esta repentina pérdida demográfica en el número de abejas está ejerciendo presión sobre el sector agrícola. La causa detrás de las disminuciones masivas desconcierta a los científicos. Se consideran posibles causas las plagas , los pesticidas y el calentamiento global . [157] [158]
Otro punto destacado que vincula la biología de la conservación con los insectos, los bosques y el cambio climático es la epidemia del escarabajo del pino de montaña ( Dendroctonus ponderosae ) de la Columbia Británica , Canadá, que ha infestado 470.000 km2 ( 180.000 millas cuadradas) de tierras boscosas desde 1999. [103] El Gobierno de Columbia Británica ha preparado un plan de acción para abordar este problema. [159] [160]
Este impacto [ epidemia del escarabajo del pino ] convirtió al bosque de un pequeño sumidero neto de carbono a una gran fuente neta de carbono tanto durante como inmediatamente después del brote. En el peor año, los impactos resultantes del brote de escarabajos en Columbia Británica fueron equivalentes al 75% del promedio anual de emisiones directas de incendios forestales de todo Canadá durante 1959-1999.
-Kurz et al . [104]
Una gran proporción de especies de parásitos están amenazadas de extinción. Algunos de ellos están siendo erradicados como plagas de humanos o animales domésticos; sin embargo, la mayoría de ellos son inofensivos. Los parásitos también constituyen una cantidad significativa de la biodiversidad global, dado que constituyen una gran proporción de todas las especies de la Tierra, [161] lo que los convierte en un interés de conservación cada vez más frecuente. Las amenazas incluyen la disminución o fragmentación de las poblaciones hospedantes o la extinción de las especies hospedantes. Los parásitos están intrincadamente entretejidos en los ecosistemas y las redes alimentarias, ocupando así papeles valiosos en la estructura y función de los ecosistemas. [162] [161]
Hoy en día existen muchas amenazas a la biodiversidad. Un acrónimo que puede utilizarse para expresar las principales amenazas del HIPPO actual significa pérdida de hábitat, especies invasoras, contaminación, población humana y sobreexplotación. [163] Las principales amenazas a la biodiversidad son la destrucción del hábitat (como la deforestación , la expansión agrícola , el desarrollo urbano ) y la sobreexplotación (como el comercio de vida silvestre ). [131] [164] [165] [166] [167 ] [ 168] [169] [170] [171] La fragmentación del hábitat también plantea desafíos, porque la red global de áreas protegidas solo cubre el 11,5% de la superficie de la Tierra. [172] Una consecuencia importante de la fragmentación y la falta de áreas protegidas vinculadas es la reducción de la migración animal a escala global. Teniendo en cuenta que miles de millones de toneladas de biomasa son responsables del ciclo de nutrientes en la Tierra, la reducción de la migración es un asunto serio para la biología de la conservación. [173] [174]
Las actividades humanas están asociadas directa o indirectamente con casi todos los aspectos del actual espasmo de extinción.
Wake y Vredenburg [133]
Sin embargo, las actividades humanas no tienen por qué causar necesariamente daños irreparables a la biosfera. Con la gestión de la conservación y la planificación de la biodiversidad en todos los niveles, desde los genes hasta los ecosistemas, hay ejemplos en los que los humanos coexisten de manera sostenible con la naturaleza. [175] Incluso con las amenazas actuales a la biodiversidad, hay formas en que podemos mejorar la condición actual y comenzar de nuevo.
Muchas de las amenazas a la biodiversidad, incluidas las enfermedades y el cambio climático, están llegando al interior de los límites de las áreas protegidas, dejándolas "no tan protegidas" (por ejemplo, el Parque Nacional de Yellowstone ). [176] El cambio climático , por ejemplo, a menudo se cita como una amenaza grave a este respecto, porque existe un circuito de retroalimentación entre la extinción de especies y la liberación de dióxido de carbono a la atmósfera . [103] [104] Los ecosistemas almacenan y reciclan grandes cantidades de carbono que regula las condiciones globales. [177] En la actualidad, se han producido importantes cambios climáticos y los cambios de temperatura dificultan la supervivencia de algunas especies. [163] Los efectos del calentamiento global añaden una amenaza catastrófica hacia una extinción masiva de la diversidad biológica global. [178] Se predice que muchas más especies enfrentarán niveles sin precedentes de riesgo de extinción debido al aumento de la población, el cambio climático y el desarrollo económico en el futuro. [179] Los conservacionistas han afirmado que no todas las especies se pueden salvar y que tienen que decidir cuáles deben protegerse con sus esfuerzos. Este concepto se conoce como Triaje de Conservación. [163] Se estima que la amenaza de extinción oscilará entre el 15 y el 37 por ciento de todas las especies para 2050, [178] o el 50 por ciento de todas las especies en los próximos 50 años. [14] La tasa de extinción actual es entre 100 y 100.000 veces más rápida que la de los últimos miles de millones de años. [163]
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