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La riqueza de especies es el número de especies diferentes representadas en una comunidad, paisaje o región ecológica . [1] La riqueza de especies es simplemente un recuento de especies y no tiene en cuenta la abundancia de las especies ni su distribución de abundancia relativa . La riqueza de especies a veces se considera sinónimo de diversidad de especies, pero la diversidad de especies métrica formal tiene en cuenta tanto la riqueza de especies como la uniformidad de especies .
Dependiendo de los propósitos de cuantificar la riqueza de especies, los individuos pueden seleccionarse de diferentes maneras . Pueden ser, por ejemplo, árboles encontrados en una parcela de inventario , aves observadas desde un punto de seguimiento o escarabajos recogidos en una trampa de caída . Una vez que se ha definido el conjunto de individuos, su riqueza de especies se puede cuantificar exactamente, siempre que se conozca suficientemente la taxonomía a nivel de especie de los organismos de interés. La aplicación de diferentes delimitaciones de especies conducirá a diferentes valores de riqueza de especies para el mismo conjunto de individuos.
En la práctica, la gente suele estar interesada en la riqueza de especies de áreas tan grandes que no todos los individuos que hay en ellas pueden ser observados e identificados como especies. Luego, la aplicación de diferentes métodos de muestreo conducirá a que se observen diferentes conjuntos de individuos para la misma área de interés, y la riqueza de especies de cada conjunto puede ser diferente. Cuando se agrega un nuevo individuo a un conjunto, puede introducir una especie que aún no estaba representada en el conjunto y, por lo tanto, aumentar la riqueza de especies del conjunto. Por esta razón, se puede esperar que los conjuntos con muchos individuos contengan más especies que los conjuntos con menos individuos.
Si se toma la riqueza de especies de la muestra obtenida para representar la riqueza de especies del hábitat subyacente u otra unidad más grande, los valores sólo son comparables si los esfuerzos de muestreo se estandarizan de manera adecuada. Se pueden utilizar métodos de remuestreo para reunir muestras de diferentes tamaños en una base común. [2] Las propiedades de la muestra, especialmente el número de especies representadas únicamente por uno o unos pocos individuos, pueden usarse para ayudar a estimar la riqueza de especies en la población de la que se tomó la muestra. [3] [4] [5]
La riqueza de especies observada se ve afectada no sólo por el número de individuos sino también por la heterogeneidad de la muestra. Si los individuos provienen de diferentes condiciones ambientales (o diferentes hábitats ), se puede esperar que la riqueza de especies del conjunto resultante sea mayor que si todos los individuos provienen de ambientes similares. La acumulación de nuevas especies con un esfuerzo de muestreo creciente se puede visualizar con una curva de acumulación de especies . Estas curvas se pueden construir de diferentes maneras. [6] Aumentar el área muestreada aumenta la riqueza de especies observada porque se incluyen más individuos en la muestra y porque las áreas grandes son ambientalmente más heterogéneas que las áreas pequeñas.
Muchos grupos de organismos tienen la mayoría de las especies en los trópicos, lo que conduce a gradientes latitudinales en la riqueza de especies . Ha habido mucha discusión sobre la relación entre productividad y riqueza de especies. Los resultados han variado entre los estudios, de modo que no ha surgido ningún consenso global ni sobre el patrón ni sobre sus posibles causas. [7]
La riqueza de especies se utiliza a menudo como criterio al evaluar los valores relativos de conservación de hábitats o paisajes . Sin embargo, la riqueza de especies es ciega a la identidad de las especies. Generalmente se considera que un área con muchas especies endémicas o raras tiene mayor valor de conservación que otra área donde la riqueza de especies es similar, pero todas las especies son comunes y están muy extendidas.
