William Thomas Williams FAA OBE (18 de abril de 1913 - 15 de octubre de 1995) fue un botánico y taxónomo de plantas inglés y australiano , conocido por su trabajo sobre algoritmos para taxonomía numérica . [1] [2]
Williams nació el 18 de abril de 1913 en Fulham , Londres, Inglaterra, hijo único de un minero de carbón galés. [1] [2] Fue a la Stationers' Company's School en Londres y luego al Imperial College of Science and Technology , también en Londres, donde obtuvo una licenciatura en 1933, un doctorado y un diploma en 1940, y un D. .Carolina del Sur. en 1956. [1] [2] Mientras estudiaba su doctorado, Williams enseñó en el Imperial College de 1933 a 1936, y en el Sir John Cass Technical College de 1936 a 1940. [1] [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió en la Artillería Real , el Cuerpo de Artillería del Ejército Real y los Ingenieros Mecánicos y Eléctricos Reales . Se alistó como soldado raso (sin informar a los militares sobre sus títulos) pero finalmente alcanzó el rango de mayor. [1] [2]
Después de la guerra, se convirtió en profesor en Bedford College for Women , donde permaneció de 1946 a 1951. Luego se trasladó a la Universidad de Southampton , donde fue profesora de botánica y jefa del departamento de botánica de 1951 a 1965 . 1] [2]
En 1965, Godfrey Lance, ex colega de Williams en Southampton, lo invitó a visitar la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en Canberra, Australia . Un año después, Williams se mudó a CSIRO y al mismo tiempo se convirtió en ciudadano australiano. Trabajó en la División de Investigación en Computación de CSIRO en Canberra de 1966 a 1968, y luego fue transferido a la División de Pastos Tropicales en Brisbane , donde trabajó de 1968 a 1973. [1] [2]
Williams se retiró de CSIRO en 1973, momento en el que se mudó de Brisbane a Townsville . Durante su jubilación continuó trabajando como consultor para varias instituciones. [1] [2]
Los primeros trabajos de Williams fueron sobre fisiología vegetal , y más específicamente sobre la expansión de las hojas y la función de los estomas . Sin embargo, mientras estuvo en Southampton se interesó en temas de investigación más matemáticos y estadísticos, como la distribución espacial de las plantas. Al mismo tiempo, comenzó a escribir software para su análisis estadístico, utilizando la computadora Ferranti Pegasus disponible en ese momento en el centro de computación de Southampton. El director del centro, Godfrey Lance, se convertiría más tarde en colaborador habitual de investigación de Williams. [2]
El trabajo de investigación más citado de Williams, con Lance, hace la observación de que cinco estrategias diferentes de agrupamiento jerárquico entonces en uso podrían estar relacionadas entre sí: las cinco usan fórmulas para la distancia entre grupos que varían solo en los pesos de ciertos coeficientes numéricos. . Esta unificación permitió elegir los coeficientes en función de su efecto sobre la agrupación general en lugar de, como se había hecho antes, seleccionar la estrategia de agrupación sobre una base ad hoc. [2] [3]
Williams y Lance también introdujeron la distancia de Canberra , una forma de distancia de Manhattan entre pares de puntos normalizada dividiendo por la distancia total de Manhattan de los puntos desde el origen. La normalización hace que esta medida de distancia sea particularmente adecuada para conjuntos de datos en los que algunos valores de datos pueden diferir significativamente del resto. [2] [4]
Al reconocer la aplicabilidad general de estos métodos, Williams continuó en CSIRO aplicándolos a problemas distintos de la taxonomía de plantas, así como a la clasificación de angiospermas y gramíneas. En este trabajo, vio la taxonomía numérica como una forma de análisis de datos exploratorio , destinado más a generar nuevas hipótesis que a confirmarlas. [2] [5]
Williams era un ávido compositor de acertijos matemáticos; por ejemplo, escribió el rompecabezas de figuras cruzadas "The Little Pigley Farm" (también conocido como Dog's Mead, Little Pigley, Little Piggly Farm, Little Pigsby, Pilgrims' Plot o Dog Days) que publicó por primera vez en 1935 en The Strand. Revista . [6] [7]
Williams, que durante mucho tiempo fue pianista autodidacta, tomó lecciones después de mudarse a Australia, obtuvo una credencial y enseñó piano él mismo. También organizó el primer Concurso de Piano del Norte de Queensland. [2]
En 1973, la Universidad de Queensland otorgó a Williams un doctorado honoris causa. [2] Fue elegido miembro de la Academia Australiana de Ciencias en 1978, [1] y en 1980 se convirtió en oficial de la Orden del Imperio Británico . [2]