La migración de insectos es el movimiento estacional de los insectos , en particular de las especies de libélulas , escarabajos , mariposas y polillas . La distancia puede variar según la especie y, en la mayoría de los casos, estos movimientos involucran un gran número de individuos. En algunos casos, los individuos que migran en una dirección pueden no regresar y la siguiente generación puede migrar en la dirección opuesta. Esta es una diferencia significativa con la migración de las aves .
Todos los insectos se desplazan en cierta medida. El rango de movimiento puede variar desde unos pocos centímetros en el caso de algunos insectos chupadores y pulgones sin alas hasta miles de kilómetros en el caso de otros insectos como las langostas , las mariposas y las libélulas . Por lo tanto, la definición de migración es particularmente difícil en el contexto de los insectos. Se propone una definición orientada al comportamiento.
La conducta migratoria es un movimiento persistente y erguido, provocado por el propio esfuerzo locomotor del animal o por su incorporación activa a un vehículo. Depende de cierta inhibición temporal de las respuestas de mantenimiento de la posición, pero promueve su desinhibición y recurrencia con el tiempo.
— Kennedy, 1985 [1]
Esta definición excluye los movimientos que se realizan en busca de recursos y que terminan al encontrarlos. La migración implica movimientos de mayor distancia y estos movimientos no se ven afectados por la disponibilidad de los recursos. Todos los casos de migración de insectos a larga distancia se refieren a insectos alados. [2]
Muchas mariposas migratorias vuelan a baja altura. La velocidad del aire en esta región suele ser inferior a la velocidad de vuelo del insecto, lo que les permite viajar contra el viento si es necesario. Estos migrantes de la "capa límite" incluyen a los insectos diurnos de mayor tamaño, y su vuelo a baja altura es más fácil de observar que el de la mayoría de los migrantes a gran altitud transportados por el viento. [3] Se sabe que algunas especies de mariposas (como Vanessa atalanta y Danaus plexippus ) migran utilizando vientos de gran altitud y alta velocidad durante sus migraciones anuales. [4]
Muchas especies migratorias tienden a tener formas polimórficas , una fase migratoria y una fase residente. Las fases migratorias se caracterizan por sus alas bien desarrolladas y largas. Este polimorfismo es bien conocido en los pulgones y los saltamontes. En las langostas migratorias, existen formas diferenciadas de alas cortas y largas. [5]
El costo energético de la migración se ha estudiado en el contexto de las estrategias de historia de vida. Se ha sugerido que las adaptaciones para la migración serían más valiosas para los insectos que viven en hábitats donde la disponibilidad de recursos cambia estacionalmente. [6] Otros han sugerido que las especies que viven en islas aisladas de hábitats adecuados tienen más probabilidades de desarrollar estrategias migratorias. El papel de la migración en el flujo genético también se ha estudiado en muchas especies. [7] Las cargas parasitarias afectan la migración. Los individuos gravemente infectados son débiles y tienen una esperanza de vida más corta. [8] La infección crea un efecto conocido como sacrificio por el cual los animales migrantes tienen menos probabilidades de completar la migración. Esto da como resultado poblaciones con cargas parasitarias más bajas. [9]
La migración suele estar marcada por destinos bien definidos que requieren navegación y orientación . Un insecto volador necesita hacer correcciones para los vientos cruzados. [10] Se ha demostrado que muchos insectos migratorios detectan la velocidad y dirección del viento y hacen las correcciones adecuadas. [11] Los insectos que vuelan durante el día utilizan principalmente el sol para orientarse, sin embargo, esto requiere que compensen el movimiento del sol. Se han propuesto y probado mecanismos endógenos de compensación temporal liberando mariposas migratorias que han sido capturadas y mantenidas en la oscuridad para cambiar sus relojes internos y observando cambios en las direcciones elegidas por ellas. Algunas especies parecen hacer correcciones mientras que no se ha demostrado en otras. [12]
La mayoría de los insectos son capaces de detectar la luz polarizada y pueden utilizar la polarización del cielo cuando el sol está oculto por las nubes. [13] Los mecanismos de orientación de las polillas nocturnas y otros insectos que migran no han sido bien estudiados, sin embargo se han sugerido señales magnéticas en los que vuelan distancias cortas. [14]
Estudios recientes sugieren que las mariposas migratorias pueden ser sensibles al campo magnético de la Tierra debido a la presencia de partículas de magnetita. [15] En un experimento con la mariposa monarca, se demostró que un imán cambiaba la dirección del vuelo inicial de las mariposas monarca migratorias. [16] Sin embargo, este resultado no fue una demostración sólida, ya que las direcciones de vuelo de las mariposas experimentales y las de control no diferían significativamente. [10]
La migración de mariposas y polillas es particularmente conocida.
La polilla Bogong es un insecto nativo de Australia que se sabe que migra a climas más fríos. La polilla del ocaso de Madagascar ( Chrysiridia rhipheus ) tiene migraciones de hasta miles de individuos, que ocurren entre las áreas de distribución oriental y occidental de su planta huésped, cuando se agotan o se vuelven inadecuadas para el consumo. [17] [18] La polilla halcón colibrí ( Macroglossum stellatarum ) migra desde África y el sur de Asia a Europa y el norte de Asia.
En el sur de la India, se producen migraciones masivas de muchas especies antes de los monzones . [19] En la India, hay unas 250 especies de mariposas migratorias, entre las que se incluyen miembros de las familias Pieridae y Nymphalidae . [20]
Se sabe que muchas especies de mariposas Vanessa migran también. La dama pintada australiana ( Vanessa kershawi ) migra periódicamente por la costa de Australia, [21] y ocasionalmente, en períodos de fuerte migración en Australia, migra a Nueva Zelanda. [21] La dama pintada ( Vanessa cardui ) es una mariposa cuyo viaje anual de ida y vuelta de 15.000 km desde Escandinavia y Gran Bretaña hasta África occidental involucra hasta seis generaciones. [22] La almirante roja ( Vanessa atalanta ) migra periódicamente desde el sur al norte de Europa durante el verano, [4] aunque a veces se observa movimiento hacia el norte a principios de otoño. [23]
La mariposa monarca , Danaus plexippus , migra desde el sur de Canadá hasta los sitios de hibernación en el centro de México, donde pasa el invierno. A fines del invierno o principios de la primavera, las monarcas adultas abandonan la cordillera Transvolcánica en México para viajar al norte. Se produce el apareamiento y las hembras buscan algodoncillo para poner sus huevos, generalmente primero en el norte de México y el sur de Texas. Las orugas eclosionan y se convierten en adultas que se trasladan al norte, donde más crías pueden llegar hasta el centro de Canadá hasta el siguiente ciclo migratorio. El ciclo migratorio anual completo involucra alrededor de cinco generaciones. Puede encontrar información más detallada sobre esta migración en la sección sobre la migración de la mariposa monarca .
Los saltamontes de cuernos cortos a veces forman enjambres que realizan vuelos largos. Estos suelen ser irregulares y pueden estar relacionados con la disponibilidad de recursos y, por lo tanto, no cumplir con algunas definiciones de migración de insectos. Sin embargo, existen algunas poblaciones de especies como las langostas ( Schistocerca gregaria ) que realizan movimientos estacionales regulares en partes de África; [2] excepcionalmente, la especie migra distancias muy largas, como en 1988, cuando los enjambres volaron a través del océano Atlántico. [24]
Las libélulas se encuentran entre los insectos que migran a mayores distancias. Muchas especies de Libellula , Sympetrum y Pantala son conocidas por su migración masiva. [2] Se cree que Pantala flavescens es la especie que realiza las travesías oceánicas más largas entre los insectos, volando entre la India y África en sus migraciones. Sus movimientos suelen estar asistidos por los vientos. [25] [26]
Se han observado grandes cantidades de mariquitas como Hippodamia convergens , Adalia bipunctata y Coccinella undecimpunctata en algunos lugares. En algunos casos, estos movimientos parecen realizarse en busca de sitios de hibernación. [2]
Algunos Oncopeltus fasciatus viajarán desde los estados del norte y el sur de Canadá hasta los estados del sur; otros pasarán el invierno donde están. [27] Murgantia histrionica depende de los vientos estacionales en el valle del Misisipi para viajar. [27]
Las chicharritas Macrosteles fascifrons y Empoasca fabae dependen de los vientos estacionales en el valle del Mississippi para viajar. [27]