Las langostas (derivado del latín locusta , langosta o langosta [1] ) son diversas especies de saltamontes de cuernos cortos de la familia Acrididae que tienen una fase de enjambre . Estos insectos suelen ser solitarios, pero en determinadas circunstancias se vuelven más abundantes y cambian su comportamiento y hábitos, volviéndose gregarios . No se hace ninguna distinción taxonómica entre especies de langostas y saltamontes; la base de la definición es si una especie forma enjambres en condiciones intermitentemente adecuadas; este ha evolucionado de forma independiente en múltiples linajes, que comprenden al menos 18 géneros en 5 subfamilias diferentes.
Normalmente, estos saltamontes son inocuos, su número es bajo y no representan una amenaza económica importante para la agricultura. Sin embargo, en condiciones adecuadas de sequía seguida de un rápido crecimiento de la vegetación, la serotonina en sus cerebros desencadena cambios dramáticos: comienzan a reproducirse abundantemente, volviéndose gregarios y nómadas (descritos vagamente como migratorios ) cuando sus poblaciones se vuelven lo suficientemente densas. Forman bandas de ninfas sin alas que luego se convierten en enjambres de adultos alados. Tanto las bandas como los enjambres se desplazan, despojan rápidamente los campos y dañan los cultivos . Los adultos son poderosos voladores; pueden viajar grandes distancias, consumiendo la mayor parte de la vegetación verde dondequiera que se asiente el enjambre.
Las langostas han formado plagas desde la prehistoria . Los antiguos egipcios los tallaban en sus tumbas y los insectos se mencionan en la Ilíada , el Mahabharata , la Biblia y el Corán . Los enjambres han devastado cultivos y han provocado hambrunas y migraciones humanas. Más recientemente, los cambios en las prácticas agrícolas y una mejor vigilancia de las zonas de reproducción de la langosta han permitido adoptar medidas de control en una etapa temprana. El control tradicional de las langostas utiliza insecticidas terrestres o aéreos, pero los métodos de control biológico más nuevos están resultando eficaces. El comportamiento de enjambres disminuyó en el siglo XX, pero a pesar de los métodos modernos de vigilancia y control, todavía se pueden formar enjambres; cuando se dan condiciones climáticas adecuadas y falla la vigilancia, pueden ocurrir plagas.
Las langostas son insectos grandes y convenientes para la investigación y el estudio de zoología en el aula. Son comestibles por los humanos . Se han comido a lo largo de la historia y se consideran un manjar en muchos países.
Las langostas son la fase de enjambre de ciertas especies de saltamontes de cuernos cortos de la familia Acrididae . Estos insectos suelen ser solitarios, pero en determinadas circunstancias se vuelven más abundantes y cambian su comportamiento y hábitos, volviéndose gregarios . [2] [3] [4]
No se hace ninguna distinción taxonómica entre especies de langostas y saltamontes; La base de la definición es si una especie forma enjambres en condiciones intermitentemente adecuadas. En inglés, el término "locust" se utiliza para las especies de saltamontes que cambian morfológicamente y de comportamiento al amontonarse, formando enjambres que se desarrollan a partir de bandas de estadios inmaduros llamados saltamontes. El cambio se describe como plasticidad fenotípica dependiente de la densidad . [5]
Estos cambios son ejemplos de polifenismo de fase ; Fueron analizados y descritos por primera vez por Boris Uvarov , quien jugó un papel decisivo en la creación del Centro de Investigación Antilangostas . [6] Hizo sus descubrimientos durante sus estudios de las langostas migratorias en el Cáucaso , cuyas fases solitaria y gregaria se habían pensado anteriormente como especies separadas ( Locusta migratoria y L. danica L.). Designó las dos fases como solitaria y gregaria . [7] Estos se llaman morfos estacionarios y migratorios , aunque estrictamente hablando, sus enjambres son nómadas en lugar de migratorios . Charles Valentine Riley y Norman Criddle participaron en lograr la comprensión y el control de las langostas. [8] [9]
El comportamiento de enjambre es una respuesta al hacinamiento. La mayor estimulación táctil de las patas traseras provoca un aumento de los niveles de serotonina. [10] Esto hace que la langosta cambie de color, coma mucho más y se reproduzca mucho más fácilmente. La transformación de la langosta en forma de enjambre se induce mediante varios contactos por minuto durante un período de cuatro horas. [11] Un gran enjambre puede estar formado por miles de millones de langostas repartidas en un área de miles de kilómetros cuadrados, con una población de hasta 80 millones por kilómetro cuadrado (200 millones por milla cuadrada). [12] Cuando las langostas del desierto se encuentran, sus sistemas nerviosos liberan serotonina, lo que hace que se atraigan mutuamente, un requisito previo para el enjambre. [13] [14] [15]
La formación de bandas iniciales de saltamontes gregarios se denomina "brote"; cuando estos se unen en grupos más grandes, el evento se conoce como "levantamiento". Las aglomeraciones continuas de brotes a nivel regional que se originan en una serie de lugares de reproducción completamente separados se conocen como "plagas". [16] Durante los brotes y las primeras etapas de los aumentos, sólo una parte de la población de langostas se vuelve gregaria, con bandas dispersas de saltamontes repartidas por una gran área. A medida que pasa el tiempo, los insectos se vuelven más cohesivos y las bandas se concentran en un área más pequeña. En la plaga de langostas del desierto en África, Oriente Medio y Asia que duró de 1966 a 1969, el número de langostas aumentó de dos a 30 mil millones en dos generaciones, pero el área cubierta disminuyó de más de 100.000 kilómetros cuadrados (39.000 millas cuadradas) a 5.000 kilómetros cuadrados (1.900 millas cuadradas). [17]
Una de las mayores diferencias entre las fases solitaria y gregaria es el comportamiento. Las ninfas gregaria se sienten atraídas entre sí, lo que se observa ya en el segundo estadio . Pronto forman bandas de muchos miles de individuos. Estos grupos se comportan como unidades cohesivas y se mueven a través del paisaje, principalmente cuesta abajo, pero sorteando barreras y fusionándose con otras bandas. La atracción entre los insectos implica señales visuales y olfativas . [18] Las bandas parecen navegar usando el sol. Hacen una pausa para alimentarse a intervalos antes de continuar y pueden cubrir decenas de kilómetros en unas pocas semanas. [7]
Las langostas en la fase gregaria difieren en morfología y desarrollo. En la langosta del desierto y la langosta migratoria, por ejemplo, las ninfas de gregaria se vuelven más oscuras con marcas amarillas y negras fuertemente contrastantes, crecen y tienen un período ninfal más largo; los adultos son más grandes con diferentes proporciones corporales, menos dimorfismo sexual y tasas metabólicas más altas ; maduran más rápidamente y comienzan a reproducirse antes, pero tienen niveles más bajos de fecundidad . [7]
La atracción mutua entre insectos individuales continúa hasta la edad adulta y continúan actuando como un grupo cohesivo. Los individuos que se desprenden de un enjambre vuelan de regreso a la masa. Otros que se quedan atrás después de alimentarse parten para reunirse con el enjambre cuando éste pasa por encima. Cuando los individuos al frente del enjambre se disponen a alimentarse, otros pasan volando por encima y se instalan a su vez, actuando todo el enjambre como una unidad rodante con un borde de ataque en constante cambio. Las langostas pasan mucho tiempo en el suelo alimentándose y descansando, y siguen adelante cuando la vegetación se agota. Luego pueden volar una distancia considerable antes de establecerse en un lugar donde las lluvias transitorias han provocado una oleada verde de nuevo crecimiento. [7]
Varias especies de saltamontes pululan como langostas en diferentes partes del mundo, en todos los continentes excepto en la Antártida: [19] [20] [21] [a] Por ejemplo, la langosta de la plaga australiana ( Chortoicetes terminifera ) pulula por toda Australia. [19]
La langosta del desierto ( Schistocerca gregaria ) es probablemente la especie más conocida debido a su amplia distribución ( norte de África , Oriente Medio y subcontinente indio ) [19] y su capacidad para migrar a largas distancias. Una infestación importante cubrió gran parte de África occidental entre 2003 y 2005 , después de que unas lluvias inusualmente intensas crearan condiciones ecológicas favorables para el enjambre. Los primeros brotes ocurrieron en Mauritania, Malí, Níger y Sudán en 2003. La lluvia permitió que se desarrollaran enjambres que se desplazaran hacia el norte, hacia Marruecos y Argelia, amenazando las tierras de cultivo. [23] [24] Los enjambres cruzaron África y aparecieron en Egipto, Jordania e Israel, la primera vez en esos países en 50 años. [25] [26] El costo de manejar la infestación se estimó en 122 millones de dólares y los daños a los cultivos en hasta 2.500 millones de dólares. [27]
La langosta migratoria ( Locusta migratoria ), a veces clasificada en hasta 10 subespecies, pulula en África, Asia, Australia y Nueva Zelanda, pero se ha vuelto rara en Europa. [28] En 2013, la forma malgache de langosta migratoria formó muchos enjambres de más de mil millones de insectos, alcanzando el estatus de "plaga" y cubriendo aproximadamente la mitad del país en marzo de 2013. [29] Especies como el saltamontes senegalés ( Oedaleus senegalensis ) [30] y el saltamontes africano del arroz ( Hieroglyphus daganensis ), ambos del Sahel , a menudo muestran un comportamiento similar al de una langosta y cambian morfológicamente cuando se aglomeran. [30]
América del Norte es el único subcontinente, además de la Antártida, sin una especie nativa de langosta. La langosta de las Montañas Rocosas fue anteriormente una de las plagas de insectos más importantes allí, pero se extinguió en 1902. [31] En la década de 1930, durante el Dust Bowl , una segunda especie de langosta norteamericana, la langosta de las Altas Llanuras ( Dissosteira longipennis ) alcanzó proporciones de plaga en el Medio Oeste de Estados Unidos. Hoy en día, la langosta de las Altas Llanuras es una especie rara, lo que deja a América del Norte sin enjambres regulares de langostas. [32] [33]
El estudio de la literatura muestra cuán generalizadas fueron las plagas de langostas a lo largo de la historia. Los insectos llegaron inesperadamente, a menudo después de un cambio de dirección del viento o de clima, y las consecuencias fueron devastadoras. Los antiguos egipcios tallaron langostas en las tumbas entre el 2470 y el 2220 a.C. Una plaga devastadora en Egipto se menciona en el Libro del Éxodo de la Biblia. [17] [34] La plaga de langostas se menciona en el Mahabharata indio . [35] La Ilíada menciona que las langostas tomaron el ala para escapar del fuego. [36] Las plagas de langostas se mencionan en el Corán. [12] En el siglo IX a. C., las autoridades chinas designaron oficiales antilangostas. [37] En el Nuevo Testamento , se decía que Juan el Bautista sobrevivía en el desierto a base de langostas y miel silvestre; y las langostas con cabeza humana aparecen en el Libro del Apocalipsis . [38]
Aristóteles estudió las langostas y sus hábitos reproductivos y Livio registró una plaga devastadora en Capua en el año 203 a.C. Mencionó las epidemias humanas que siguieron a las plagas de langostas, que asoció con el hedor de los cadáveres en putrefacción; la vinculación de los brotes de enfermedades humanas con las plagas de langostas era generalizada. Una pestilencia en las provincias del noroeste de China en el año 311 d.C. que mató al 98% de la población local se atribuyó a las langostas y pudo haber sido causada por un aumento en el número de ratas (y sus pulgas ) que devoraban los cadáveres de las langostas. [37]
Durante los últimos dos milenios, las plagas de langostas del desierto han aparecido esporádicamente en África, Oriente Medio y Europa. Otras especies de langostas causaron estragos en América del Norte y del Sur, Asia y Australasia; en China, 173 brotes en 1924 años. [37] La langosta de Bombay ( Nomadacris succincta ) fue una plaga importante en la India y el sudeste asiático en los siglos XVIII y XIX, pero rara vez ha aparecido en enjambres desde la última plaga en 1908. [39]
En la primavera de 1747, las langostas llegaron a las afueras de Damasco y se comieron la mayoría de los cultivos y la vegetación del campo circundante. Un barbero local, Ahmad al-Budayri, recordó que las langostas "vinieron como una nube negra. Lo cubrieron todo: los árboles y los cultivos. ¡Que Dios Todopoderoso nos salve!". [40]
La extinción de la langosta de las Montañas Rocosas ha sido motivo de perplejidad. Había proliferado por todo el oeste de los Estados Unidos y partes de Canadá en el siglo XIX. Se estimó que el enjambre de Alberto de 1875 contenía 12,5 billones de insectos que cubrían un área de 198.000 millas cuadradas (510.000 km 2 ) (más grande que el estado de California ) y pesaba 27,5 millones de toneladas. [41] El último espécimen fue visto con vida en Canadá en 1902. Investigaciones recientes sugieren que las zonas de reproducción de este insecto en los valles de las Montañas Rocosas sufrieron un desarrollo agrícola sostenido durante la gran afluencia de mineros de oro , [42] destruyendo los huevos subterráneos. de la langosta. [43] [44]
La infestación de 1915 en Palestina y Siria fue una de las principales causas de la hambruna en el Líbano que duró de 1915 a 1918, durante la cual murieron alrededor de 200.000 personas. [45] [46] Las plagas se volvieron menos comunes en el siglo XX, pero continúan ocurriendo cuando se cumplen las condiciones. [47] [48]
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La intervención temprana para prevenir grandes enjambres de langostas tiene más éxito que las medidas posteriores, una vez que los enjambres se han formado. Los medios para controlar las poblaciones de langostas ya están disponibles, pero los problemas organizativos, financieros y políticos pueden ser difíciles de superar. El seguimiento es la clave para la detección temprana y la erradicación. Idealmente, se puede matar con insecticida una proporción suficiente de bandas nómadas antes de su fase de enjambre. Esto puede ser posible en países más ricos como Marruecos y Arabia Saudita, pero los países vecinos más pobres, como Mauritania y Yemen , carecen de recursos y pueden generar enjambres de langostas que amenacen a toda la región. [12]
Varias organizaciones de todo el mundo vigilan la amenaza de las langostas. Proporcionan previsiones que detallan las regiones que probablemente sufrirán plagas de langostas en un futuro próximo. En Australia, este servicio lo proporciona la Comisión Australiana de Plaga y Langosta . [49] Ha tenido mucho éxito en el tratamiento de brotes en desarrollo, pero tiene la gran ventaja de tener un área definida para monitorear y defender sin invasiones de langostas de otros lugares. [50] En África Central y Meridional, el servicio lo presta la Organización Internacional de Lucha contra la Langosta para África Central y Meridional. [51] En África occidental y noroccidental, el servicio está coordinado por la Comisión de la Organización para la Agricultura y la Alimentación para el control de la langosta del desierto en la región occidental y lo ejecutan organismos de lucha contra la langosta pertenecientes a cada país interesado. [52] La FAO sigue de cerca la situación en el Cáucaso y Asia Central, donde más de 25 millones de hectáreas de tierras cultivadas están amenazadas. [53] En febrero de 2020, en un esfuerzo por poner fin a los brotes masivos de langostas, la India decidió utilizar drones y equipos especiales para monitorear las langostas y rociar insecticidas. [54]
Históricamente, la gente podía hacer poco para proteger sus cultivos de las langostas, aunque comer insectos puede haber sido alguna compensación. A principios del siglo XX, se hicieron esfuerzos para interrumpir el desarrollo de los insectos cultivando el suelo donde se ponía los huevos, recogiendo tolvas con máquinas atrapadoras, matándolas con lanzallamas, atrapándolas en zanjas y aplastándolas con rodillos y otros métodos mecánicos. . [17] En la década de 1950, se descubrió que el organocloruro dieldrín era un insecticida extremadamente eficaz, pero luego fue prohibido en la mayoría de los países debido a su persistencia en el medio ambiente y su acumulación en la cadena alimentaria . [17]
En los años en los que es necesario controlar las langostas, las tolvas se atacan tempranamente mediante la aplicación de pesticidas de contacto a base de agua mediante pulverizadores instalados en tractores. Esto es eficaz pero lento y requiere mucha mano de obra; un método preferible es rociar insecticida concentrado desde un avión sobre los insectos o la vegetación. [55] El uso de fumigaciones de volumen ultrabajo con pesticidas de contacto desde aviones en franjas superpuestas es eficaz contra bandas nómadas y puede usarse para tratar grandes áreas de tierra rápidamente. [50] Otras tecnologías modernas para planificar el control de la langosta incluyen GPS , herramientas SIG e imágenes satelitales con gestión y análisis rápidos de datos por computadora. [56] [57]
En 1997, un equipo multinacional probó en toda África un pesticida biológico para controlar las langostas . [58] Las esporas de hongos secas de Metarhizium acridum rociadas en las áreas de reproducción perforan el exoesqueleto de la langosta durante la germinación e invaden la cavidad del cuerpo, causando la muerte. [59] El hongo se transmite de insecto a insecto y persiste en el área, lo que hace innecesarios los tratamientos repetidos. [60] Este enfoque para el control de langostas se utilizó en Tanzania en 2009 para tratar alrededor de 10.000 hectáreas en el Parque Nacional Iku-Katavi infestadas de langostas adultas. El brote se contuvo sin causar daños a los elefantes , hipopótamos y jirafas locales . [51]
La langosta es grande y fácil de criar y criar, y se utiliza como modelo experimental en estudios de investigación. Se ha utilizado en investigaciones de biología evolutiva y para probar la generalización de las conclusiones alcanzadas sobre organismos de prueba como la mosca de la fruta ( Drosophila ) y la mosca doméstica ( Musca ). [62] [63] Es un animal de laboratorio escolar adecuado debido a su robustez y facilidad de cría y manejo. [64]
En la Universidad de Tel Aviv , los científicos han estado utilizando la aguda sensibilidad del sentido del olfato de las antenas para detectar diferentes olores en diversas tecnologías. [sesenta y cinco]
Las langostas se han utilizado como alimento a lo largo de la historia. Se consideran carne. Varias culturas en todo el mundo consumen insectos y las langostas se consideran un manjar en muchos países de África, Medio Oriente y Asia. [66]
Se pueden cocinar de muchas maneras, pero a menudo se fríen, se ahuman o se secan. [67] La Biblia registra que Juan el Bautista comía langostas y miel silvestre ( griego : ἀκρίδες καὶ μέλι ἄγριον , romanizado : akrides kai meli agrion ) mientras vivía en el desierto. [68] Se han hecho intentos de explicar que el texto significa comida vegetariana ascética como las algarrobas , pero el significado simple del griego akrides es langosta. [69] [70]
La Torá prohíbe el uso de la mayoría de los insectos como alimento, pero permite consumir ciertos tipos de langostas; específicamente, se permiten langostas rojas, amarillas, grises manchadas y blancas. [71] [72] La jurisprudencia islámica considera que comer langostas es halal . [73] [72] Se informó que el profeta Mahoma comió langostas durante una incursión militar con sus compañeros. [74]
Las langostas se comen en la Península Arábiga , incluida Arabia Saudita. [75] En 2014, el consumo de langostas se disparó durante el Ramadán , especialmente en la región de Al-Qassim , ya que muchos sauditas creen que son saludables para comer, pero el Ministerio de Salud saudita advirtió que los pesticidas las hacían inseguras. [76] [77] Los yemeníes también consumen langostas y expresaron su descontento por los planes gubernamentales de utilizar pesticidas contra ellas. [78] ʻAbd al-Salâm Shabînî describió una receta de langosta de Marruecos. [79] Los viajeros europeos del siglo XIX observaron a los árabes en Arabia, Egipto y Marruecos vendiendo, cocinando y comiendo langostas. [80] Informaron que en Egipto y Palestina se consumían langostas, y que en Palestina, alrededor del río Jordán, en Egipto, en Arabia y en Marruecos, los árabes comían langostas, mientras que los campesinos sirios no comían langostas. [81]
En la región de Haouran, los Fellahs que estaban en la pobreza y sufrían hambre comían langostas después de quitarles las tripas y la cabeza, mientras que los beduinos las tragaban enteras. [82] Sirios, coptos, griegos, armenios y otros cristianos y los propios árabes informaron que en Arabia se comían langostas con frecuencia y un árabe describió a un viajero europeo los diferentes tipos de langostas que los árabes preferían como alimento. [83] [84] Los persas utilizan el insulto racial antiárabe Arabe malakh-khor ( persa : عرب ملخ خور , literalmente "árabe devorador de langostas") contra los árabes. [85] [86] [87]
Las langostas producen alrededor de cinco veces más proteínas comestibles por unidad de forraje que el ganado y producen niveles más bajos de gases de efecto invernadero en el proceso. [88] La tasa de conversión alimenticia de los ortópteros es de 1,7 kg/kg, [89] mientras que para la carne de vacuno suele ser de unos 10 kg/kg. [90] El contenido de proteínas en peso fresco está entre 13 y 28 g/100 g para la langosta adulta, 14-18 g/100 g para las larvas, en comparación con 19-26 g/100 g para la carne de vacuno. [91] [92] El índice de eficiencia proteica calculado es bajo, con 1,69 para la proteína de langosta en comparación con 2,5 para la caseína estándar. [93] Una ración de 100 g de langosta del desierto proporciona 11,5 g de grasa, el 53,5% de la cual es insaturada, y 286 mg de colesterol. [93] Entre los ácidos grasos, se encontró que los ácidos palmitoleico , oleico y linolénico eran los más abundantes. Estuvieron presentes cantidades variables de potasio, sodio, fósforo, calcio, magnesio, hierro y zinc. [93]
...la langosta de las Altas Llanuras (
Dissosteira longipennis
), que arrasó a principios de la década de 1930...
La langosta de las Altas Llanuras todavía existe, pero es poco común, simplemente otro saltamontes de aspecto inocente comiendo plantas.
Y Moisés extendió su vara sobre la tierra de Egipto, y Jehová trajo viento del este sobre la tierra todo aquel día y toda aquella noche;
y cuando ya era de mañana, el viento del este trajo las langostas.
14 Y las langostas subieron por toda la tierra de Egipto, y se posaron en todos los términos de Egipto; eran muy gravosas;
Antes de ellos no hubo langostas como ellas, ni después de ellos las habrá.
15 Porque cubrieron la faz de toda la tierra, de modo que la tierra se oscureció;
y comieron toda hierba de la tierra, y todo el fruto de los árboles que había dejado el granizo; y no quedó nada verde en los árboles ni en la hierba del campo, en toda la tierra de Egipto.
![Langostas muertas por el hongo natural Metarhizium, un medio de control biológico respetuoso con el medio ambiente[61]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3b/CSIRO_ScienceImage_1367_Locusts_attacked_by_the_fungus_Metarhizium.jpg/1280px-CSIRO_ScienceImage_1367_Locusts_attacked_by_the_fungus_Metarhizium.jpg)
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )El tamaño relativo y la robustez de la langosta la hacen fácil de manejar e ideal para este tipo de investigaciones.
Sin embargo, no hay razón para cuestionar la verosimilitud de Marcos 1:6c, de que Juan comiera regularmente estos alimentos mientras estaba en el desierto.
403: Narró Ibn Abi Aufa: Participamos con el Profeta en seis o siete Ghazawat, y solíamos comer langostas con él.
