El Parque Nacional Virunga es un parque nacional en el Valle Albertine Rift en la parte oriental de la República Democrática del Congo . Fue creado en 1925. Su elevación varía desde 680 m (2230 pies) en el valle del río Semliki hasta 5109 m (16,762 pies) en las montañas Rwenzori . De norte a sur se extiende aproximadamente 300 km (190 millas), en gran parte a lo largo de las fronteras internacionales con Uganda y Ruanda en el este. [2] Cubre un área de 8.090 km 2 (3.120 millas cuadradas).
En el parque se encuentran dos volcanes activos, el monte Nyiragongo y el Nyamuragira . [4] Han dado forma significativamente a los diversos hábitats y vida silvestre del parque nacional . Se han registrado más de 3.000 especies de fauna y flores , de las cuales más de 300 son endémicas del Albertine Rift, incluido el gorila oriental ( Gorilla beringei ) y el mono dorado ( Cercopithecus kandti ). [5]
En 1979, el Parque Nacional fue incluido en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO debido a su rica diversidad de hábitats, su excepcional biodiversidad y endemismo , y su protección del raro hábitat de los gorilas de montaña . [6] Ha sido incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro desde 1994 debido a los disturbios civiles y el aumento de la presencia humana en la región. [7]
Ha habido varios ataques mortales en el parque por parte de grupos rebeldes y varios guardaparques han muerto. [8] [9]
Ha habido planes para perforar en busca de petróleo en la cuenca del Congo desde la década de 2000. Para impedir estos planes, el parque obtuvo mayor protección mediante un acuerdo sellado entre el presidente de la República Democrática del Congo, Felix Tshisekedi , y Boris Johnson en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 en Glasgow. [10] [11] Para mejorar la situación económica del país, el gobierno socavó esa misma protección subastando bloques de exploración petrolera dentro del parque a finales de julio de 2022. Tullow Oil Plc, TotalEnergies , ENI y China National Offshore Oil Corporation Ltd (CNOOC) estaban interesados en adquirir permisos de perforación. [12] Grupos locales y globales, como Greenpeace , están advirtiendo sobre el impacto social y ecológico de devastar el bosque para la producción de petróleo. Los activistas que intentan crear conciencia pública son amenazados e intimidados en las redes sociales. [13]
A principios de la década de 1920, varios defensores del movimiento conservacionista europeo defendieron la idea de crear un área protegida en el noreste del Congo belga , entre ellos Victor van Straelen , Jean Massart y Jean-Marie Derscheid . Cuando el Parque Nacional Albert se estableció en abril de 1925 como el primer parque nacional del Congo , fue concebido como una reserva natural orientada a la ciencia con el objetivo de estudiar y preservar la vida silvestre y los llamados pigmeos africanos cazadores-recolectores "primitivos" . En 1926, Derscheid encabezó la primera misión belga para cartografiar el Parque Nacional Albert, que abarcaba un área de 500 km2 ( 190 millas cuadradas) alrededor de los volcanes extintos Monte Karisimbi y Monte Mikeno . El área protegida fue ampliada en 1929 por el Parque Nacional Virunga, que abarcaba las montañas Virunga , partes del territorio Rutshuru y las llanuras al sur del lago Edward. Su tamaño inicial de 2.920,98 km 2 (1.127,80 millas cuadradas) se fue ampliando paso a paso en los años siguientes. [14] [15] [16] [17] Los pueblos indígenas perdieron sus derechos tradicionales a la tierra en este proceso y fueron desalojados del área protegida. [16] [18] Entre finales de la década de 1930 y 1955, se estima que 85.000 personas de habla ruandesa fueron trasladadas a la cercana Masisi en Kivu del Norte . [19]
En 1934, se fundó el Institut des Parcs Nationaux du Congo Belge como organismo rector de los parques nacionales del Congo Belga. [14] Entre principios de la década de 1930 y 1961, científicos belgas llevaron a cabo varias expediciones al Parque Nacional Albert, la segunda encabezada por Gaston-François de Witte . Estudiaron y recolectaron especímenes zoológicos de vida silvestre para el Musée Royal d'Histoire Naturelle de Belgique ; [20] [21] exploraron los grupos étnicos en esta área; [22] estudiaron la actividad volcánica, [23] y los fósiles . [24]
A finales de la década de 1950, los pastores tutsis y su ganado entraron en el parque, destruyendo el hábitat natural hasta una altitud de 3.000 m (9.800 pies), lo que se pensaba que amenazaba a los gorilas del parque. [25]
Las leyes agrarias se reformaron en la década de 1960, después de que el Congo Belga se independizara como República del Congo , y la tierra se declaró propiedad del Estado, en gran desventaja para la población local. Aumentó la caza ilegal dentro de áreas protegidas. [18] En 1969, los dos parques se fusionaron bajo el nombre de Parque Nacional Virunga, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. [2]
En 1996, el parque nacional fue catalogado como sitio Ramsar de importancia internacional . [2]
En 2011, la empresa británica Soco International obtuvo una concesión para extraer petróleo crudo en los alrededores y en gran parte del parque nacional. Los funcionarios del gobierno apoyaron las actividades de exploración de los miembros de la misión de Soco International, mientras que la administración del parque se opuso. En el contexto de crecientes tensiones, el director jefe del parque, Emmanuel de Mérode , fue agredido en abril de 2014. [26] Tras las protestas internacionales, la empresa dejó de realizar actividades de exploración y consintió en abstenerse de iniciar operaciones similares en las proximidades de los sitios del Patrimonio Mundial. [27] [28] [29] [30]
En 2016, se construyeron cuatro represas hidroeléctricas que suministran electricidad a pequeñas empresas y benefician a más de 200.000 habitantes de zonas rurales. [31]
Desde principios de la década de 1990, el área protegida se vio afectada por la agitación política en la región africana de los Grandes Lagos . Tras el genocidio de Ruanda , miles de refugiados huyeron a la región de Kivu y la presencia militar aumentó. La Primera y Segunda Guerra del Congo desestabilizaron aún más la región. Se obstruyeron las patrullas contra la caza furtiva dentro del parque y se mató al personal del parque y a la vida silvestre. [7] Alrededor de 850.000 refugiados vivían alrededor del parque nacional en 1994. Hasta 40.000 personas entraban al parque diariamente en busca de leña y alimentos, y deforestaban enormes áreas. [32] En 1994, el Parque Nacional Virunga fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro. [7]
Una vez terminada la Segunda Guerra del Congo , continuaron los enfrentamientos entre el personal del parque y los grupos rebeldes; 80 empleados del parque fueron asesinados entre 1996 y 2003. [32] Varios grupos rebeldes armados operan en el parque, incluidas las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda y el Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo (FDLR). [2] Este último controló el sector Mikeno del Parque Nacional Virunga entre diciembre de 2006 y enero de 2009. [33]
En 2005, la Comisión Europea (CE) recomendó una asociación público-privada entre el gobierno del país y la organización no gubernamental británica African Conservation Fund . Esta última organización es responsable de la gestión del parque desde 2010; Alrededor del 80% de los costes de gestión están subvencionados por la CE. Los esfuerzos de protección del parque se militarizaron en los años siguientes para disuadir a los grupos rebeldes armados y a los cazadores furtivos de operar dentro del parque. [26] El personal del parque recibe entrenamiento paramilitar y armamento de alta calidad, y opera junto con el ejército y los servicios de seguridad del estado. [34]
Estas tácticas, criticadas como " militarización de la conservación", han sido culpadas de mayor violencia y despojo que enfrentan los pueblos indígenas locales . Comunidades, como los Mbuti, que anteriormente dependían de las tierras incluidas en el parque para obtener alimento y refugio, han sido expulsadas o corren el riesgo de ser arrestadas o asesinadas por guardaparques armados . [35]
Se ha acusado a la creciente militarización de la conservación de la naturaleza de alimentar la movilización armada de las milicias. Los habitantes del interior del parque nacional, ya sean nativos o refugiados , dependen de la agricultura, la caza, la pesca, la tala y la producción de carbón para su sustento, todas actividades prohibidas. La comunidad local no tiene adónde acudir en busca de seguridad y depende de la protección de grupos armados, por los cuales se cobran tarifas por las actividades prohibidas. Según un informe de 2010 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , el 80% del carbón vegetal consumido por la ciudad de Goma proviene del parque, lo que representa un valor anual de entre 28 y 30 millones de dólares estadounidenses. Tanto los servicios de seguridad del Estado como estos grupos también recurren a robos a mano armada y secuestros para obtener ingresos. [34]
Los esfuerzos de conservación de la naturaleza han tenido efectos contradictorios; por ejemplo, cuando se destruyeron granjas dentro de Kibirizi y se enviaron soldados y guardaparques a patrullar, la gente emigró aún más dentro del parque a tierras controladas por las FDLR, donde podían alquilar pequeñas parcelas de tierra. En 2015 se produjeron enfrentamientos cuando un grupo local Mai-Mai en Binza (norte de Bwisha) intentó recuperar el control de la región, con el objetivo de reinstaurar las actividades pesqueras y permitir el regreso de la población, matando a un guardaparque y a entre 11 y 15 soldados. [34]
Cinco guardabosques murieron en agosto de 2017 cerca del lago Edward en un ataque de la milicia. Cinco guardaparques y un conductor fueron asesinados en abril de 2018. [36] Desde el inicio del conflicto armado, grupos armados mataron a 175 guardaparques hasta abril de 2018. [37] En mayo de 2018, un guardaparques fue asesinado cuando defendía a dos turistas que estaban secuestrados. [8] Posteriormente fueron liberados ilesos. Como consecuencia, el parque permaneció cerrado a los visitantes desde junio de 2018 [38] hasta febrero de 2019. [39]
En abril de 2020, al menos 12 guardaparques murieron a manos de milicianos que atacaron un convoy civil. [40] Nuevamente en enero de 2021, hombres armados mataron al menos a seis guardabosques e hirieron a varios más en una emboscada en el parque nacional. [41] [42]
El 22 de febrero de 2021, el embajador de Italia en la República Democrática del Congo, que viajaba con el Programa Mundial de Alimentos a unos 15 km al norte de Goma, Luca Attanasio , así como el oficial de policía militar italiano Vittorio Iacovacci y el conductor congoleño Moustapha Milambo, murieron en un tiroteo cuando una milicia que había secuestrado su convoy y los había introducido en el parque, fue recibido por guardaparques que lograron liberar a cuatro personas. [43]
El Parque Nacional Virunga está ubicado en la zona de la cuenca del Congo - Nilo . Su sector norte abarca parte de la cuenca del río Semliki, así como sabana y bosque montano del Albertine Rift . [44] En altitud, este sector varía desde 680 m (2230 pies) en el valle del río Puemba hasta el pico más alto del Monte Stanley a 5.109 m (16.762 pies) dentro de 30 km (19 millas). El sector central del parque nacional abarca aproximadamente dos tercios del lago Edward hasta la frontera internacional con Uganda en el este. Un corredor estrecho de 3 a 5 km (1,9 a 3,1 millas) de ancho a lo largo de la orilla occidental del lago conecta los sectores norte y sur del parque nacional. El sector sur se extiende hasta las orillas del lago Kivu y abarca los volcanes Nyamulagira, Nyiragongo y Mikeno con bosques montanos en sus laderas. [2]
El sector norte del Parque Nacional Virunga es contiguo al parque Semuliki de Uganda , el Parque Nacional de las Montañas Rwenzori y el sector central al Parque Nacional Reina Isabel . El sector sur limita con el Parque Nacional de los Volcanes de Ruanda . [45]
El clima en Albertine Rift está influenciado por el movimiento de la Zona de Convergencia Intertropical y El Niño-Oscilación del Sur . De marzo a mediados de mayo y de septiembre a noviembre son las principales estaciones de lluvias. [46] La precipitación media mensual en la sabana alrededor del lago Edward es de 30 a 40 mm (1,2 a 1,6 pulgadas); esta es la parte más seca del paisaje. El sector norte recibe una precipitación media mensual de hasta 220 mm (8,7 pulgadas) y el sector sur de hasta 160 mm (6,3 pulgadas). [45] Las temperaturas promedio en altitudes más bajas varían de 23 a 28 °C (73 a 82 °F), y en altitudes más altas de 16 a 24 °C (61 a 75 °F), y rara vez caen por debajo de 14 °C (57 °F). F). [15]
La flora del Parque Nacional Virunga abarca 2.077 especies de plantas, incluidas 264 especies de árboles y 230 plantas endémicas del Albertine Rift. [5] Las llanuras del Parque Nacional Virunga están dominadas por humedales y pastizales con juncos de papiro ( Cyperus papyrus ), juncos articulados ( C. articulatus ), juncos comunes ( Phragmites mauritanica ), pastos sacaton ( Sporobolus consimilis ), ambatch ( Aeschynomene elaphroxylon ) , conkerberry ( Carissa spinarum ), espina de papel ( Vachellia sieberiana ) y fruto kowai ( Coccinia grandis ). [3] [47] Se encontraron restos de dicotiledóneas como alcaparra africana ( Capparis tomentosa ), especies de Maerua , cucurbitáceas silvestres y solanáceas en bolas de estiércol de elefantes africanos ( Loxodonta ) que desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas en los pastizales. [48]
El bosque montano entre 1.800 y 2.800 m (5.900 y 9.200 pies) en el sector sur está dominado por Ficalhoa laurifolia y Podocarpus milanjianus con árboles de hasta 25 m (82 pies) de altura. El bambú alpino africano ( Yushania alpina ) crece en altitudes de 2300 a 2600 m (7500 a 8500 pies). La vegetación por encima de los 2.600 m (8.500 pies) es subalpina y la principal secuoya africana ( Hagenia abyssinica ) crece hasta los 3.000 m (9.800 pies). Los brezos arbóreos ( Erica arborea ), los brezos y los musgos cubren las laderas húmedas hasta los 3.700 m (12.100 pies) de altura. Las especies Senecio y Lobelia crecen en vastos claros y alcanzan alturas de hasta 8 m (26 pies). [15]
Las especies de fauna del Parque Nacional Virunga incluyen 196 mamíferos , 706 especies de aves , 109 reptiles y 65 anfibios en 2012. [5]
Los primates presentes en el parque nacional incluyen el gorila de montaña ( G. b. beringei ), el chimpancé común ( Pan troglodytes ), el mono dorado, el mono de cola roja ( Cercopithecus ascanius ), el mono mona de Dent ( C. denti ), el mono azul ( C. mitis ), el mono de Hamlyn ( C. hamlyni ), el mono de De Brazza ( C. negligus ), el colobo rojo centroafricano ( Procolobus foai ), la guereza de manto ( Colobus guereza ), el babuino oliva ( Papio anubis ) y el mangabey de mejillas grises ( Lophocebus albigena) ). [5] [21] [49] [50]
El elefante africano de monte ( Loxodonta africana ), el hipopótamo ( Hipopotamus amphibius ) y el búfalo africano ( Syncerus caffer ) habitan el sector central del parque nacional. [47] Okapi ( Okapia johnstoni ), duiker azul ( Philantomba monticola ), duiker de bahía ( Cephalophus dorsalis ), duiker de Weyns ( C. weynsi ), duiker de lomo amarillo ( C. silvicultor ), chevrotain de agua ( Hyemoschus Aquaticus ), río rojo En 2008 se registraron cerdos ( Potamochoerus porcus ), osos hormigueros ( Orycteropus afer ) y bongos ( Tragelaphus eurycerus ) en el sector norte . [50] El antílope enjaezado ( T. scriptus ) y el cerdo gigante del bosque ( Hylochoerus meinertzhageni ) están presentes en el sector sur. . [49] Todos los topi ( Damaliscus lunatus jimela ) se agrupan al sur del lago Edward en la región de Ishasha Flats y cruzan regularmente la frontera hacia Uganda. [51] [52] [53] Otros ungulados presentes incluyen el kob ugandés ( Kobus kob thomasi ), el antílope ( K. ellipsiprymnus ) y el jabalí común ( Phacochoerus africanus ). [45] [54]
El Parque Nacional Virunga, junto con el adyacente Parque Nacional Queen Elizabeth, forma una "Unidad de Conservación del León". [55] El área se considera un potencial bastión del león ( Panthera leo ) si se frena la caza furtiva y se recuperan las especies de presa. [54] En el sector norte del parque nacional, leopardo africano ( P. pardus pardus ), mangosta de los pantanos ( Atilax paludinosus ), pangolín gigante ( Smutsia gigantea ), pangolín arborícola ( Phataginus tricuspis ), puercoespín crestado ( Hystrix cristata ), escamoso de Lord Derby Durante las encuestas realizadas en 2008 se registraron ardilla de cola corta ( Anomalurus derbianus ), ardilla de Boehm ( Paraxerus boehmi ), damanque occidental ( Dendrohyrax dorsalis ), rata de Emin ( Cricetomys emini ) y musaraña elefante a cuadros ( Rhynchocyon cirnei ) .
El río Semliki proporciona hábitat al cocodrilo del Nilo ( Crocodylus niloticus ). Varios fueron observados en la costa norte del lago Edwards en 1988 por primera vez. [56]
De las aves endémicas de Albertine Rift , Rwenzori turaco , Rwenzori batis , petirrojo arquero , alethe de garganta roja , zorzal terrestre de Kivu , apalis de collar , apalis enmascarado de montaña , ala carmesí oscura , ala carmesí de Shelley , reinita del bosque de cara roja , pecho rayado Durante los censos realizados en 2004 se registraron en el sector sur del Parque Nacional Virunga el herrerillo común , el pájaro sol de cabeza azul , el pájaro sol real , el pájaro sol de doble collar Rwenzori , el hermoso pájaro espada y el extraño tejedor . Las aves no endémicas registradas incluyen el águila de Wahlberg , el azor africano , el aguilucho africano y el aguilucho aguilucho. halcón , ratonero común , ratonero de montaña , ibis hadeda , grulla de corona gris , cálao de casco blanco y negro , turaco de pico negro , paloma oliva africana , paloma pandereta , paloma torcaz con manchas azules, paloma de ojos rojos , paloma marrón loro de cuello , cuco de pecho rojo , cuco de cola larga oliva , cuco de cola larga barrado , cuco de Klaas , cuco Diederik , coucal de cabeza azul , trogón Narina , abubilla de cabeza blanca , cuervo de cuello blanco , papamoscas crestado de cola blanca , papamoscas del paraíso africano , papamoscas pizarroso de ojos blancos , papamoscas oscuro africano , papamoscas azul de cola blanca , oropéndola de montaña , ratonero moteado , abejaruco de pecho canela , barbudo de garganta gris , barbudo de pico amarillo , tinkerbird occidental , rabadilla amarilla tinkerbird , pájaro carpintero cardenal , pájaro carpintero oliva , ala de sierra negra , golondrina de Angola , vencejo alpino , greenbul de montaña , greenbul de bigotes amarillos , bulbul común, petirrojo estrellado blanco , petirrojo arquero , petirrojo de ceja blanca , tarabilla africana , zorzal rufo , zorzal africano , zorzal olivo , bisbita de pastizal , curruca helecho canela , curruca rufa de cara negra , curruca amarilla de montaña , curruca parda del bosque , correlimos verde , cisticola de Chubb , prinia bandeada , apalis de garganta castaña , camaróptero de lomo gris , crombec de ceja blanca , ojo de acacia de garganta negra , batis con mancha de mentón , illadopsis de montaña , illadopsis de pecho gris , pájaro sol oliva , pájaro sol bronce , pájaro sol malaquita , pájaro sol de collar , pájaro sol variable , ojo blanco amarillo , alcaudón de Mackinnon , alcaudón de Doherty , alcaudón de Lühder , puffback norteño , boubou negro de montaña , boubou tropical , estornino de cola estrecha , estornino de Sharpe , tejedor de baglafecht , obispo negro , nigrita de cabeza gris , pico de cera común , pico de cera de cabeza negra , maniquí de bronce , maniquí blanco y negro , Whydah de cola de alfiler , citrilo africano , semillero rayado y semillero de pico grueso . [57]
Los grupos étnicos que viven en el Parque Nacional Virunga y sus alrededores incluyen:
El documental Virunga documenta el trabajo de los guardabosques del Parque Nacional Virunga y las actividades de la compañía petrolera británica Soco International dentro del parque. [61] [62] Ndakasi , un gorila del parque, apareció en algunas series de televisión y películas, incluido el documental de Netflix. [63]
