El puercoespín crestado ( Hystrix cristata ), también conocido como puercoespín crestado africano , es una especie de roedor de la familia Hystricidae originaria de Italia , el norte de África y el África subsahariana . [1] [2]
El puercoespín con cresta adulto tiene una longitud promedio de cabeza y cuerpo de alrededor de 60 a 83 cm (24 a 33 pulgadas) de largo, descontando la cola, y pesa de 13 a 27 kg (29 a 60 libras). Es uno de los roedores más grandes del mundo. [3]
Casi todo el cuerpo está cubierto de cerdas de color marrón oscuro o negro y bastante ásperas. Este mamífero es reconocible por las púas que recorren la cabeza, la nuca y la espalda y que pueden elevarse hasta formar una cresta, de ahí el nombre de puercoespín con cresta. Además, algunas púas más resistentes, que miden unos 35 cm (14 pulgadas) de largo, se extienden a lo largo de los lados y la mitad posterior del cuerpo. Estas púas más resistentes se utilizan, en su mayor parte, para la defensa y suelen estar marcadas con bandas claras y oscuras que se alternan; estos no están firmemente sujetos. Este puercoespín tiene una cola corta que tiene púas de cascabel al final. Las púas del cascabel se ensanchan en el extremo terminal y la porción ancha es hueca con paredes delgadas. Cuando estas púas se hacen vibrar, producen un cascabel parecido a un silbido.
Las patas delanteras del puercoespín con cresta tienen cuatro dedos desarrollados y con garras con un pulgar revertido, las patas traseras tienen cinco. Las patas tienen plantas desnudas y acolchadas y un andar plantígrado. Las orejas son externas y tanto los ojos como las orejas son muy pequeños con largas vibrisas en la cabeza. El cráneo se distingue en muchos aspectos: primero, el agujero infraorbitario está muy agrandado, de modo que porciones del masetero se extienden a través de él y se insertan desde la superficie lateral frontal del hocico; en segundo lugar, la apófisis angular se flexiona en la mandíbula inferior y, en tercer lugar, se agranda la cavidad nasal. Los bolsillos prominentes crean áreas ampliadas de inserción para los músculos masticadores . Las clavículas están muy reducidas y en cada cuadrante hay un incisivo , un premolar y tres molares . [4] El pene del macho se dirige caudalmente (hacia el extremo trasero) cuando no está erecto. [5]
Los puercoespines crestados viven hasta 28 años, el segundo roedor más largo después de la rata topo desnuda , que puede vivir más de 37 años. [6] [7]
El puercoespín crestado se encuentra en Italia, el norte de África y el África subsahariana. En el Mediterráneo, se conoce en la Italia continental y la isla de Sicilia , Marruecos , Argelia y Túnez ; también se registran en Ghana , Libia y a lo largo de la costa egipcia . Se ha registrado desde el nivel del mar hasta 2.550 m (8.370 pies) en el Anti-Atlas marroquí.
El puercoespín crestado es originario de Argelia , Benin , Burkina Faso , Burundi , Camerún , República Centroafricana , Chad , Costa de Marfil , República Democrática del Congo , Eritrea , Etiopía , [8] Gambia , Ghana , Yibuti , Guinea , Guinea. -Bissau , Italia , Kenia , Liberia , Libia , Malí , Mauritania , Marruecos , Nigeria , Ruanda , Senegal , Sierra Leona , Somalia , Sudán , Sudán del Sur , Tanzania , Togo , Túnez y Uganda . [9] Puede estar extinto localmente en Egipto . [ cita necesaria ]
El puercoespín crestado es un mamífero terrestre; rara vez trepa a los árboles, pero puede nadar. Es nocturno y monógamo . El puercoespín crestado cuida a las crías durante un período prolongado, y los pequeños grupos familiares están formados por la pareja adulta y crías de distintas edades. En defensa, cuando se les molesta, levantan y abanican sus púas para parecer más grandes. Si se le molesta continuamente, el puercoespín con cresta golpeará con sus pies, hará girar las púas y cargará primero contra el perturbador por la parte trasera, tratando de apuñalar al enemigo con las púas más gruesas y cortas. Se sabe que estos ataques mataron leones, leopardos, hienas e incluso humanos. [4]
Se sabe que los puercoespines con cresta recolectan miles de huesos que encuentran por la noche. Son en su mayoría nocturnos y pueden encontrarse con esqueletos de animales. Recogen estos huesos y los almacenan en una cámara o cueva subterránea. [10]
El puercoespín crestado es en su mayor parte herbívoro y se alimenta de raíces, bulbos y hojas, pero ocasionalmente consume insectos, pequeños vertebrados y carroña. Para ingerir calcio y afilar los incisivos, suelen roer huesos. Estos animales suelen viajar largas distancias en busca de alimento. Tienen dientes de corona alta que muelen los tejidos vegetales que se digieren en el estómago , y las fibras no digeridas se retienen en un apéndice agrandado y en la parte anterior del intestino grueso , donde los microorganismos las descomponen.
La mayor parte de lo que se sabe sobre la reproducción del puercoespín crestado proviene de individuos en cautiverio. Por lo general, las hembras de puercoespín con cresta tienen una camada cada año. Una o dos crías bien desarrolladas nacen en una cámara dentro de la madriguera que generalmente está revestida de pasto, después de un período de gestación de 66 días en promedio . Las crías pesan alrededor de 1.000 g (2,2 libras) al nacer, que es aproximadamente el 5% del peso de la madre. Dejan la guarida después de una semana. En este momento, las espinas comienzan a endurecerse. Los puercoespines con cresta alcanzan el peso adulto entre uno y dos años y, a menudo, alcanzan la madurez sexual justo antes. [4] La reproducción ocurre durante todo el año. [11]
