Un espécimen zoológico es un animal o parte de un animal conservado para uso científico. Varios usos son: verificar la identidad de una ( especie ), permitir el estudio, aumentar el conocimiento público de la zoología . Los especímenes zoológicos son extremadamente diversos. Algunos ejemplos son pieles de estudio de aves y mamíferos, especímenes montados , material esquelético, moldes, insectos clavados, material seco, animales conservados en conservantes líquidos y portaobjetos de microscopio. Los museos de historia natural son depósitos de especímenes zoológicos.
Los ejemplares de aves y mamíferos se conservan como pieles secas de estudio , una forma de taxidermia. [1] Se retira la piel del cadáver del animal, se trata con absorbentes y se rellena con guata de algodón o poliéster (antiguamente se utilizaban fibras vegetales o aserrín). Los especímenes de aves tienen una clavija de madera larga y delgada envuelta en guata en el centro. La clavija suele ser intencionalmente más larga que el cuerpo del ave y sale por la ventilación del animal. Esta clavija expuesta proporciona un lugar para manipular al ave sin alterar las plumas. Las pieles de estudio de mamíferos normalmente no utilizan tacos de madera; en cambio, los preparadores utilizan alambre para sostener las patas y la cola de los mamíferos. Las etiquetas se fijan a una pata del espécimen con hilo o cuerda. A veces se utilizan calor y productos químicos para ayudar a secar las pieles de estudio.
Las colecciones osteológicas constan de esqueletos limpios, completos y parciales, cráneos de vertebrados , principalmente aves y mamíferos. Se utilizan en estudios de anatomía comparada y para identificar huesos de sitios arqueológicos. Los huesos humanos se utilizan en estudios médicos y forenses.
En las colecciones de los museos es habitual que el material seco supere con creces la cantidad de material que se conserva en alcohol. Las conchas, menos sus partes blandas, se guardan en bandejas de tarjetas dentro de cajones o en tubos de vidrio, a menudo en lotes (un lote es una colección de una sola especie extraída de una sola localidad en una sola ocasión). Las colecciones de conchas a veces padecen la enfermedad de Byne , que también afecta a los huevos de aves. El estudio de las conchas secas de los moluscos se llama conchología , a diferencia de la malacología (muestras húmedas).
La mayoría de los especímenes de insectos de cuerpo duro y algunos otros invertebrados de cuerpo duro, como ciertos Arachnida , se conservan como especímenes clavados. Ya sea cuando aún están frescos, o después de rehidratarlos si es necesario porque se han secado, los especímenes son traspasados por alfileres entomológicos especiales de acero inoxidable . A medida que el insecto se seca, los tejidos internos se solidifican y, posiblemente ayudados hasta cierto punto por el tegumento, agarran el alfiler y fijan el espécimen en su lugar. En cambio, los especímenes muy pequeños y delicados pueden sujetarse mediante finas puntas de acero introducidas en tiras de cartulina, o pegadas a puntas de cartulina o accesorios similares que a su vez se fijan con alfileres de la misma manera que los insectos enteros montados. Los pasadores ofrecen un medio para manipular las muestras sin dañarlas y también llevan etiquetas para datos descriptivos y de referencia.
Una vez secas, las muestras pueden guardarse en bandejas abiertas de tamaño conveniente. Los fondos de las bandejas están revestidos con un material adecuado para recibir y sujetar agujas entomológicas de forma segura y cómoda. El corcho y la espuma plástica son ejemplos convenientes. Sin embargo, las bandejas abiertas son muy vulnerables al ataque de los escarabajos de los museos y plagas similares, por lo que dichas bandejas abiertas se almacenan a su vez dentro de cajones con tapa de vidrio a prueba de insectos, comúnmente protegidos con pesticidas , repelentes o barreras adecuados. Alternativamente, algunos museos almacenan los especímenes clavados directamente en bandejas o cajones más grandes con tapa de vidrio y almacenados en gabinetes.
A diferencia de estas muestras secas, las muestras de cuerpo blando suelen conservarse en "colecciones húmedas", lo que significa que se almacenan en alcohol o líquidos conservantes o fijadores similares , según la función prevista.
Las muestras pequeñas, ya sean de cuerpo duro o blando, enteras, disecadas o seccionadas , pueden almacenarse como preparaciones de portaobjetos para microscopio .
Las colecciones de muestras "húmedas" se almacenan en diferentes soluciones. Un método muy antiguo consiste en almacenar la muestra en etanol al 70% con varios aditivos después de fijarla con formalina [2] o, en la actualidad, a veces con una solución salina. [3] Algunos métodos son muy útiles porque se puede conservar el color. (Sal) Soluciones como esta son Jores, [4] Kaiserling [5] y Romhányi. [6] Las muestras modernas se almacenan en vidrio de borosilicato debido a su resistencia química y térmica y su buena claridad óptica.
Los datos mínimos asociados a los ejemplares zoológicos son el lugar y la fecha de recogida, adheridos al ejemplar mediante una etiqueta. Información adicional es el nombre del coleccionista y el hábitat. El tejido de las muestras se puede guardar para estudios genéticos (datos moleculares, ADN ). Dependiendo del grupo de animales , se pueden incluir otros datos, por ejemplo, en las colecciones de aves, la condición de reproducción del ave, el peso, el color de sus ojos, pico y patas y la naturaleza del contenido del estómago.
Una sola muestra puede ser una combinación de preparaciones que comparten un número único. Un ejemplo sería un vertebrado con piel y vísceras conservadas en alcohol, una cabeza limpia y teñida , el esqueleto poscraneal seco, histológicos , portaobjetos de vidrio de varios órganos y muestras de tejido congeladas. Este espécimen también podría ser un vale para una publicación, o fotografías y cintas de audio.
Un vale es un espécimen representativo del animal utilizado en un estudio, como un espécimen recolectado como parte de un estudio ecológico o un espécimen que fue la fuente de ADN para un estudio molecular. Los ejemplares de comprobante confirman la identidad de las especies a las que se hace referencia en el estudio. Son un respaldo contra la identificación errónea, cambiando los conceptos de especies que inducen a error en los resultados. Los especímenes tipo son un tipo especial de espécimen comprobante utilizado en taxonomía .
Los especímenes zoológicos del museo pueden tener un significado histórico . Por ejemplo, los especímenes recolectados por Johann Baptist von Spix y Carl Friedrich Philipp von Martius durante su expedición a Brasil (1817-1820) se encuentran en el Museo de Zoología de Múnich .
Los museos hacen un uso extensivo de modelos. Cuando son exactos, se consideran especímenes por derecho propio. Ejemplos de ello son los invertebrados de cristal de Leopold y Rudolf Blaschka . [7]
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