El antílope acuático ( Kobus ellipsiprymnus ) es un antílope de gran tamaño que se encuentra ampliamente distribuido en el África subsahariana . Se lo incluye en el género Kobus de la familia Bovidae . Fue descrito por primera vez por el naturalista irlandés William Ogilby en 1833. Sus 13 subespecies se agrupan en dos variedades: el antílope acuático común o ellipsiprymnus y el antílope acuático defassa. La longitud de la cabeza y el cuerpo suele estar entre 177 y 235 cm (70 y 93 pulgadas) y la altura típica está entre 120 y 136 cm (47 y 54 pulgadas). En este antílope sexualmente dimórfico , los machos son más altos y pesados que las hembras. Los machos alcanzan aproximadamente 127 cm (50 pulgadas) a la altura del hombro, mientras que las hembras alcanzan los 119 cm (47 pulgadas). Los machos suelen pesar entre 198 y 262 kg (437 y 578 lb) y las hembras entre 161 y 214 kg (355 y 472 lb). El color de su pelaje varía de marrón a gris. Los cuernos largos y espirales , presentes solo en los machos, se curvan hacia atrás y luego hacia adelante y miden entre 55 y 99 cm (22 y 39 pulgadas) de largo.
Los antílopes acuáticos son de naturaleza más bien sedentaria. [2] Como animales gregarios, pueden formar manadas que constan de seis a treinta individuos. Estos grupos son manadas de cría con hembras y sus crías o manadas de solteros. Los machos comienzan a mostrar un comportamiento territorial a partir de los 5 años, pero son más dominantes entre los seis y los nueve años. El antílope acuático no tolera la deshidratación en climas cálidos, por lo que habita áreas cercanas a fuentes de agua. Predominantemente pastoreador, el antílope acuático se encuentra principalmente en pastizales. En las regiones ecuatoriales, la reproducción tiene lugar durante todo el año, pero los nacimientos alcanzan su pico en la temporada de lluvias. El período de gestación dura entre 7 y 8 meses, seguido del nacimiento de una sola cría.
Los antílopes acuáticos habitan en zonas de matorrales y sabanas a lo largo de ríos, lagos y valles. Debido a su necesidad de pastizales y agua, los antílopes acuáticos tienen una distribución de ecotono escasa. La UICN clasifica al antílope acuático como de menor preocupación . Más específicamente, el antílope acuático común está clasificado como de menor preocupación. mientras que el antílope acuático defassa está casi amenazado . La tendencia poblacional de ambos es a la baja, especialmente la del defassa, con grandes poblaciones eliminadas de ciertos hábitats debido a la caza furtiva y la perturbación humana.
El nombre científico del antílope acuático es Kobus ellipsiprymnus . El antílope acuático es una de las seis especies del género Kobus en la familia Bovidae. Fue descrito por primera vez por el naturalista irlandés William Ogilby en 1833. El nombre genérico Kobus es una palabra neolatina , que se origina de un nombre africano , koba . El nombre específico ellipsiprymnus se refiere al anillo elíptico blanco en la grupa, [3] del griego ellipes ( elipse ) y prymnos ( prumnos , parte trasera). [4] El animal adquirió el nombre vernáculo "antílope acuático" debido a su gran dependencia del agua en comparación con otros antílopes y su capacidad de entrar en el agua para defenderse. [5]
El ejemplar tipo de antílope acuático fue recolectado por el cazador y explorador sudafricano Andrew Steedman en 1832. Ogilby lo denominó Antilope ellipsiprymnus en 1833. Esta especie fue transferida al género Kobus en 1840, convirtiéndose en K. ellipsiprymnus . Generalmente se lo conoce como antílope acuático común. En 1835, el naturalista alemán Eduard Rüppell recolectó otro espécimen, que se diferenciaba del espécimen de Steedman en que tenía un anillo blanco prominente en su grupa. Al considerarlo una especie separada, Rüppell le dio el nombre amárico de antílope acuático "defassa" y el nombre científico de Antilope defassa . [3] Sin embargo, los taxónomos modernos consideran al antílope acuático común y al antílope acuático defassa una sola especie, K. ellipsiprymnus , dada la gran cantidad de casos de hibridación entre los dos. [3] El mestizaje entre ambos grupos se produce en el Parque Nacional de Nairobi debido a la amplia superposición de hábitats. [6] Aunque ambos grupos también se encuentran en Zambia, sus áreas de distribución están separadas por accidentes geográficos o por el acantilado de Muchinga . [7]
No se han encontrado muchos fósiles de antílopes acuáticos. Los fósiles eran escasos en la Cuna de la Humanidad , y solo se encontraban en unas pocas zonas de Swartkrans . [8] Sobre la base de las teorías de Valerius Geist sobre la relación entre la evolución social y la dispersión en ungulados durante el Pleistoceno, [9] se considera que el hogar ancestral del antílope acuático es la costa oriental de África, con el Cuerno de África al norte y el Valle del Rift de África Oriental al oeste. [3]
En base al color del pelaje , inicialmente se reconocieron 37 subespecies de antílopes acuáticos, que se clasificaron en dos grupos: el grupo de antílopes acuáticos ellipsiprymnus y el grupo de antílopes acuáticos defassa. Debido a la gran cantidad de variaciones en el color del pelaje en el grupo de antílopes acuáticos defassa, se incluyeron en él hasta 29 subespecies; el grupo de antílopes acuáticos ellipsiprymnus estaba formado por ocho subespecies. Sin embargo, en 1971, el número de subespecies se redujo a 13 (4 para el grupo de antílopes acuáticos ellipsenprymnus y 9 para el grupo de antílopes acuáticos defassa). A continuación se enumeran las subespecies, junto con notas sobre las subespecies anteriores que se recombinaron en una sola subespecie: [3] [10]
El antílope acuático es el más grande de las seis especies de Kobus . [3] Es un antílope sexualmente dimórfico, con los machos casi un 7% más altos que las hembras y alrededor de un 8% más largos. [3] La longitud de la cabeza y el cuerpo es típicamente de 177-235 cm (70-93 pulgadas) y la altura típica es de 120-136 cm (47-54 pulgadas). [11] Los machos alcanzan aproximadamente 127 cm (50 pulgadas) a la altura del hombro, mientras que las hembras alcanzan los 119 cm (47 pulgadas). El antílope acuático es uno de los antílopes más pesados. Un recién nacido pesa típicamente 13,6 kg (30 libras), y el crecimiento de peso es más rápido en los machos que en las hembras. [3] Los machos pesan típicamente 198-262 kg (437-578 libras) y las hembras 161-214 kg (355-472 libras). [12] La cola mide entre 22 y 45 cm (8,7 y 17,7 pulgadas) de largo. [4]
El antílope acuático tiene una constitución robusta. El pelaje peludo es de color marrón rojizo a gris, y se vuelve progresivamente más oscuro con la edad. Los machos son más oscuros que las hembras. [13] Aunque aparentemente es grueso, el pelo es escaso en el pelaje. El pelo del cuello, sin embargo, es largo y peludo. Cuando está sexualmente excitado, la piel del antílope acuático secreta una sustancia grasosa con olor a almizcle, lo que le da el nombre de "cobo grasiento". [3] [12] El olor de esta sustancia es tan desagradable que repele a los depredadores. [14] Esta secreción también ayuda a impermeabilizar el cuerpo cuando el animal se sumerge en el agua. [13] Los rasgos faciales incluyen un hocico blanco y cejas claras y el interior de las orejas más claro. Una mancha de color crema (llamada "babero") está en la garganta. Los antílopes acuáticos se caracterizan por un cuello largo y patas cortas, fuertes y negras. [4] [11] Las hembras tienen dos pezones . [7] No hay glándulas preorbitales , glándulas de los pies ni glándulas inguinales . [15]
El antílope acuático común y el antílope acuático defassa son notablemente diferentes en su apariencia física. Las mediciones indican que el último tiene una cola más larga, mientras que el antílope acuático común es más alto que el antílope acuático defassa. [16] Sin embargo, la principal diferencia entre los dos tipos es el anillo de pelo blanco que rodea la cola en la grupa, que es un círculo hueco en el antílope acuático común, pero está cubierto de pelo blanco en el antílope acuático defassa. [12]
Los cuernos largos y espirales se curvan hacia atrás y luego hacia adelante. Se encuentran solo en los machos y miden entre 55 y 99 cm (22 y 39 pulgadas) de largo. [12] En cierta medida, la longitud de los cuernos está relacionada con la edad del macho. En los cráneos de las hembras se puede encontrar un cuerno rudimentario en forma de bulto óseo. [13]
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Los antílopes acuáticos son de naturaleza bastante sedentaria , aunque pueden migrar con la llegada de los monzones. Son animales gregarios y pueden formar manadas de entre seis y treinta individuos. Los distintos grupos son las manadas de cría, las manadas de machos solteros y los machos territoriales. El tamaño de la manada aumenta en verano, mientras que los grupos se fragmentan en los meses de invierno, probablemente bajo la influencia de la disponibilidad de alimento. [17] En cuanto los machos jóvenes empiezan a desarrollar cuernos (alrededor de los siete a nueve meses de edad), los machos territoriales los expulsan de la manada. Estos machos forman entonces manadas de machos solteros y pueden deambular por las áreas de distribución de las hembras. [4] Las hembras tienen áreas de distribución que se extienden a lo largo de 200 a 600 hectáreas (0,77 a 2,32 millas cuadradas ; 490 a 1480 acres ). Unas pocas hembras pueden formar manadas de solteronas. [18] Aunque las hembras rara vez son agresivas, pueden surgir pequeñas tensiones en las manadas. [16]
Los machos comienzan a mostrar un comportamiento territorial a partir de los 5 años, pero son más dominantes entre los 6 y los 9 años. Los machos territoriales poseen territorios de 4 a 146 hectáreas (0,015 a 0,564 millas cuadradas ; 9,9 a 360,8 acres ) de tamaño. Los machos tienden a permanecer asentados en sus territorios, aunque con el tiempo pueden abandonar territorios inferiores por otros más espaciosos. La marcación de territorios no incluye rituales elaborados; ocasionalmente arrojan estiércol y orina. [18] Después de los diez años, los machos pierden su naturaleza territorial y son reemplazados por un macho más joven, después de lo cual retroceden a un área pequeña y desprotegida. [16] Existe otro grupo social, el de los machos satélites, que son machos maduros aún sin territorios propios, que explotan los recursos, particularmente las oportunidades de apareamiento, incluso en presencia del macho dominante. El macho territorial puede permitir que algunos machos satélites entren en su territorio, y pueden contribuir a su defensa. Sin embargo, poco a poco pueden privar al propietario real de su territorio y apoderarse de la zona para sí mismos. En un estudio realizado en el Parque Nacional del Lago Nakuru , sólo el 7 por ciento de los machos adultos poseían territorios, y sólo la mitad de los machos territoriales toleraban uno o más machos satélites. [19] [20]
Los machos territoriales pueden utilizar varios tipos de exhibición . En un tipo de exhibición, la mancha blanca en la garganta y entre los ojos se revela claramente, y otras exhibiciones pueden demostrar el grosor del cuello. Estas actividades asustan a los intrusos. Bajar la cabeza y el cuerpo representa sumisión ante el macho territorial, que se mantiene erguido. [7] Las peleas, que pueden durar hasta treinta minutos, implican exhibiciones de amenaza típicas de los bóvidos acompañadas de resoplidos. [18] Las peleas incluso pueden volverse tan violentas que uno de los oponentes muere debido a graves heridas abdominales o torácicas . [12] Un animal silencioso, el antílope acuático hace uso de la respuesta de flehmen para la comunicación visual y resoplidos de alarma para la comunicación vocal. El antílope acuático a menudo entra al agua para escapar de los depredadores que incluyen leones , hienas manchadas , leopardos , guepardos , perros salvajes africanos y cocodrilos del Nilo (los leopardos y las hienas se alimentan de juveniles). [16] Sin embargo, se ha observado que al antílope acuático no le gusta especialmente estar en el agua. [21] El antílope acuático puede correr a esconderse cuando está alarmado y los machos suelen atacar a los depredadores. [12]
Los antílopes acuáticos son susceptibles a úlceras , infecciones por gusanos pulmonares y cálculos renales . Otras enfermedades que padecen estos animales son la fiebre aftosa , la fiebre de Sindbis , la fiebre amarilla , la lengua azul , la diarrea viral bovina , la brucelosis y el ántrax . Son más resistentes a la peste bovina que otros antílopes. No se ven afectados por las moscas tsé-tsé [22] porque producen volátiles que actúan como repelentes . Los volátiles del olor de los antílopes acuáticos se están probando y desarrollando como repelentes para proteger al ganado . [23] [24] : Suppl T1 Sin embargo, las garrapatas pueden introducir protozoos parásitos como Theileria parva , Anaplasma marginale y Baberia bigemina ; Se han encontrado 27 especies de garrapatas ixódidas en los antílopes acuáticos: un antílope acuático sano puede tener más de 4000 garrapatas en sus etapas larvaria o ninfal, siendo las más comunes Amblyomma cohaerens y Rhipicephalus tricuspis . Los parásitos internos que se encuentran en los antílopes acuáticos incluyen tenias , duelas hepáticas , duelas estomacales y varios helmintos . [16] [25]
El antílope acuático muestra una gran dependencia del agua. No puede tolerar la deshidratación en climas cálidos, y por lo tanto habita áreas cercanas a fuentes de agua. Sin embargo, se ha observado que a diferencia de los otros miembros de su género (como el kob y el puku ), el antílope acuático se adentra más en los bosques mientras mantiene su proximidad al agua. [21] Con pastos que constituyen un 70 a 95 por ciento de la dieta, el antílope acuático es predominantemente un herbívoro que frecuenta pastizales. Las cañas y juncos como Typha y Phragmites también pueden ser preferidos. [16] Un estudio encontró un consumo regular de tres especies de pasto durante todo el año: Panicum anabaptistum , Echinochloa stagnina y Andropogon gayanus . Hyparrhenia involucrata , Acroceras amplectens y Oryza barthii junto con las especies anuales fueron la principal preferencia en la temporada de lluvias temprana, mientras que los pastos de larga vida y el forraje de los árboles constituyeron tres cuartas partes de la dieta en la estación seca. [26]
Aunque se encontró que el antílope acuático defassa tiene un requerimiento de proteínas mucho mayor que el búfalo africano y el órix de Beisa , se encontró que el antílope acuático pasa mucho menos tiempo ramoneando (comiendo hojas, brotes pequeños y frutas) en comparación con los otros herbívoros. En la estación seca, alrededor del 32% de las 24 horas del día se dedica a ramonear, mientras que no se dedica tiempo a ello durante la estación húmeda. La elección de pastos varía según la ubicación en lugar de la disponibilidad; por ejemplo, en el oeste de Uganda, mientras que Sporobolus Pyramidalis fue el favorito en algunos lugares, Themeda triandra fue la elección principal en otros lugares. El antílope acuático común y el antílope acuático defassa en la misma área pueden diferir en sus elecciones; mientras que el primero prefirió Heteropogon contortus y Cynodon dactylon , el segundo mostró menos preferencia por estos pastos. [16]
Los antílopes acuáticos son más lentos que otros antílopes en términos de tasa de madurez. [12] Mientras que los machos alcanzan la madurez sexual a la edad de seis años, las hembras alcanzan la madurez en dos o tres años. [11] Las hembras pueden concebir a la edad de dos años y medio, y siguen siendo reproductivas durante otros diez años. [16] En las regiones ecuatoriales, la reproducción tiene lugar durante todo el año, y los nacimientos alcanzan su punto máximo en la temporada de lluvias. Sin embargo, la reproducción es estacional en Sudán (al sur del Sahara ), y la temporada de apareamiento dura cuatro meses. La temporada se extiende por períodos aún más largos en algunas áreas del sur de África. El celo dura un día o menos. [12]
El apareamiento comienza después de que el macho confirma que la hembra está en celo, lo que hace olfateando su vulva y orina. Una hembra resistente intentaría morder o incluso luchar contra un macho que avanza. El macho exhibe flehmen y a menudo lame el cuello de la hembra y frota su cara y la base de sus cuernos contra su espalda. Hay varios intentos de montar antes de la cópula real . La hembra mueve su cola hacia un lado, mientras que el macho la agarra por los costados con sus patas delanteras y se apoya en su espalda durante la cópula, que puede ocurrir hasta diez veces. [7] [12]
El período de gestación dura de siete a ocho meses, seguido del nacimiento de una sola cría. Los gemelos son raros. Las hembras preñadas se aíslan en matorrales a medida que se acerca el parto . Los terneros recién nacidos pueden ponerse de pie en media hora después del nacimiento. [11] La madre se come la placenta . Se comunica con la cría balando o resoplando. [7] Las crías se mantienen ocultas desde dos a tres semanas hasta dos meses. Alrededor de las tres a cuatro semanas, la cría comienza a seguir a su madre, quien le hace señales para que lo haga levantando la cola. Aunque carecen de cuernos, las madres defenderán ferozmente a sus crías de los depredadores. Las crías son destetadas a los ocho meses, momento después del cual se unen a grupos de crías de su misma edad. [12] Las hembras jóvenes permanecen con sus madres en manadas de cría, o también pueden unirse a manadas de solteros. [7] El antílope acuático vive hasta 18 años en estado salvaje y 30 años en cautiverio. [16]
El antílope acuático es originario del sur y este de África (incluidos países como Angola , Botsuana , la República Democrática del Congo , Etiopía , Kenia , Namibia , Sudáfrica , Tanzania y Uganda ), además de unos pocos países del oeste y norte de África, como Chad , Costa de Marfil , Ghana , Malí , Níger , Nigeria y Senegal . Aunque antes estaba muy extendido en el África subsahariana , ahora su población ha disminuido en la mayoría de las zonas. [1]
El antílope acuático común se encuentra al este de la falla del Rift de África Oriental . Su área de distribución meridional se extiende hasta la reserva de caza Hluhluwe-Umfolozi ( KwaZulu Natal ) y hasta el centro de Namibia. Por el contrario, el antílope acuático defassa habita en África occidental y central. El antílope acuático defassa se encuentra al oeste de la falla Albertina y se extiende desde Eritrea hasta Guinea Bissau en el sur del Sahel , siendo su punto de distribución más septentrional el sur de Malí. Su área de distribución también se extiende al este de la cuenca del Congo a través de Zambia hasta Angola, mientras que otra rama se extiende hasta el río Zaire al oeste de la cuenca del Congo. Mientras que el antílope acuático común está ahora extinto en Etiopía, el antílope acuático defassa se ha extinguido en Gambia. [1]
Los antílopes acuáticos habitan en zonas de matorrales y sabanas junto a ríos, lagos y valles. [13] Debido a su necesidad de pastizales y agua, los antílopes acuáticos tienen una distribución dispersa en los ecotonos (áreas de interfaz entre dos ecosistemas diferentes ). Un estudio en la cordillera de Ruwenzori mostró que la densidad media de antílopes acuáticos era de 5,5 por milla cuadrada, y las estimaciones en Maasai Mara eran tan bajas como 1,3 por milla cuadrada. Se ha observado que el tamaño del territorio depende de la calidad del hábitat, la edad y la salud del animal y la densidad de población. Cuanto mayor sea la edad del animal o más densas las poblaciones, más pequeños son los territorios. En el Parque Nacional Queen Elizabeth , las hembras tenían áreas de distribución de 21 a 61 hectáreas (0,081 a 0,236 millas cuadradas ; 52 a 151 acres ) de superficie, mientras que las áreas de distribución de los machos solteros tenían un promedio de entre 24 y 38 hectáreas (0,093 a 0,147 millas cuadradas ; 59 a 94 acres ). La hembra de mayor edad (alrededor de 18 años) tenía el área de distribución más pequeña. [12]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) clasifica al antílope acuático como de menor preocupación (LC). Más específicamente, el antílope acuático común está clasificado como de menor preocupación, mientras que el antílope acuático defassa está casi amenazado (NT). La tendencia poblacional tanto del antílope acuático común como del defassa está disminuyendo, especialmente la de este último, con grandes poblaciones eliminadas de sus hábitats debido a la caza furtiva y el asentamiento humano. Su propia naturaleza sedentaria también es responsable de esto en cierta medida. Los números han disminuido en el Parque Nacional Queen Elizabeth, el Parque Nacional Murchison Falls , el Parque Nacional Akagera , el Parque Nacional del Lago Nakuru y el Parque Nacional Comoé . [1] La disminución de la población en el Parque Nacional del Lago Nakuru se ha atribuido al envenenamiento por metales pesados . Si bien los niveles de cadmio y plomo eran peligrosamente altos en el riñón y el hígado, se observaron deficiencias de cobre , calcio y fósforo . [27]
Más del 60 por ciento de las poblaciones de antílopes defassa prosperan en áreas protegidas, sobre todo en Niokolo-Koba , Comoe, Mole , Bui , Pendjari , Manovo-Gounda St. Floris , Moukalaba-Doudou , Garamba , Virunga , Omo , Mago , Murchison Falls, Serengeti y Katavi , los parques nacionales de Kafue y Queen Elizabeth, los parques nacionales y zonas de caza de la Provincia Norte ( Camerún ), la Reserva Forestal del Río Ugalla , el Rancho de Caza Nazinga , el Valle de Rukwa , el Valle de Awash , Murule y Arly-Singou . El antílope acuático común se encuentra en los parques nacionales de Tsavo, Tarangire , Mikumi , Kruger y el lago Nakuru, las reservas de caza de Laikipia , Kajiado , el valle de Luangwa , Selous y Hluhluwe-Umfolozi y tierras privadas en Sudáfrica. [1] [16]
Los científicos del ICIPE han desarrollado collares repelentes de moscas tsé-tsé para el ganado basados en el olor del antílope acuático. [28]
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