Themeda triandra es una especie de pasto C 4 perenne que forma matas, muy extendida en África, Australia, Asia y el Pacífico. En Australia se la conoce comúnmente como hierba canguro [2] y en África Oriental y Sudáfrica se la conoce como hierba roja y hierba de avena roja o como rooigras en afrikáans . Anteriormente se pensaba que la hierba canguro era una de dos especies y se llamó Themeda australis .
La planta tiene usos tradicionales como alimento y medicina en África y Australia. Los indígenas australianos lo cosecharon para hacer pan y hilo para redes de pesca hace unos 30.000 años. Se utilizó como alimento para el ganado a principios de la Australia colonial , pero este uso fue reemplazado en gran medida por plantas introducidas. A partir de 2021, [actualizar]se está llevando a cabo un gran proyecto financiado por el gobierno para investigar la posibilidad de cultivar hierba canguro comercialmente en Australia para su uso como fuente de alimento habitual para los humanos.
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Themeda triandra es una hierba que crece en densos mechones de hasta 1,5 metros (4 pies 11 pulgadas) de alto y 0,5 metros (1 pie 8 pulgadas) de ancho. Florece en verano y produce grandes espiguillas de color marrón rojizo en tallos ramificados. [3] Las hojas miden de 10 a 30 centímetros (3,9 a 11,8 pulgadas) de largo y de 1 a 8 milímetros (0,039 a 0,315 pulgadas) de ancho [4] , pero pueden exceder los 10 a 50 centímetros (3,9 a 19,7 pulgadas) de largo y 2 a 5 milímetros (0,079 a 0,197 pulgadas) de ancho. [3] Su inflorescencia es compuesta, fasciculada , mide entre 10 y 30 centímetros (3,9 a 11,8 pulgadas) de largo y está compuesta por un solo racimo . Sus pedicelos son oblongos y miden 0,5 mm de largo, mientras que su lema mide de 25 a 70 milímetros (0,98 a 2,76 pulgadas) de largo y es apical y geniculada. La columna de la arista del lema es hispídula y retorcida. [4]
Sus hojas son de color gris verdoso en invierno y se tornan de color marrón rojizo en verano. Las flores exudan un fuerte perfume. [5]
Themeda triandra fue descrita formalmente por primera vez en 1775 por Peter Forsskål, quien publicó la descripción en Flora Aegyptiaco-Arabica . [6] Hay muchos sinónimos de esta especie. [7] El epíteto específico ( triandra ) es el femenino del adjetivo latino botánico triandrus , que significa "con tres estambres", [8] basado en las formas combinadas derivadas del griego tri- , tres y -andrus , masculino. [9]
Anteriormente se pensaba que la hierba canguro era una de dos especies y se llamó Themeda australis . [5]
Themeda triandra se encuentra en Asia, África, Australia y el Pacífico. En Australia, se encuentra en todos los estados y territorios. [3] Crece predominantemente en pastizales y comunidades de bosques abiertos. Es una especie importante en los pastizales templados de Australia, un hábitat considerado en peligro o amenazado en varias partes del país. [3] No se desarrolla bien bajo una fuerte presión de pastoreo, pero se beneficia de incendios ocasionales. [10]
Tolera una amplia gama de suelos, pero es más común en microclimas húmedos, como bordes de carreteras y vías férreas. [11]
T. triandra se encuentra en una amplia variedad de suelos, desde suelos arenosos hasta arcillas pesadas. Parece haber poca asociación entre la abundancia de T. triandra y un tipo de suelo específico. A menudo es común en áreas donde se acumula humedad y el pastoreo es ligero, como a lo largo de las carreteras o vías férreas.
La hierba canguro es una planta perenne con mechones de hasta 1,5 m de altura, con matas de hasta 0,5 m de ancho. Las hojas estrechas crecen hasta 0,5 m de largo y son verdes en verano y cambian a color pajizo en invierno. La cabeza de la semilla es grande, a menudo de color marrón rojizo y está formada por espiguillas agrupadas. [12]
El crecimiento joven es apetecible para el ganado . [13] [14] Sirve como fuente de alimento para varias especies de aves , incluida la viuda de cola larga , y ocasionalmente se utiliza como planta ornamental. [3]
Tradicionalmente, en Uganda , los tallos huecos de la hierba se utilizan como techo de paja en la construcción de cabañas y para crear pulpa para papel. [5] La semilla de T. triandra también se ha utilizado como alimento para las hambrunas en África. [15] En África occidental , la raíz se utiliza en la creación de un medicamento utilizado para tratar la dismenorrea (períodos dolorosos). [dieciséis]
En Australia, a veces se utiliza como planta ornamental en rocallas , como sustituto del césped y para cocinar. También se ha descubierto que es útil en el tratamiento de la obesidad , la resistencia a la insulina y la inflamación de las patas de los caballos, porque tiene menos carbohidratos como azúcar, almidón y fructanos que los pastos introducidos. [5]
Antes de la colonización de Australia , la hierba canguro solía ser cosechada por los aborígenes australianos , que utilizaban las hojas y los tallos para hacer cuerdas, la base de las redes de pesca y también como alimento. Los granos se cosechaban y se molían para obtener harina y gachas ; la harina se usaba para hacer un pan tradicional (más tarde denominado amortiguador, aunque ese término se usa principalmente para el pan elaborado por australianos no indígenas), que se decía que tenía sabor a nuez. Se han encontrado pruebas de que esta producción de alimentos tuvo lugar hace unos 30.000 años, y el grano se consideraba un alimento básico y especialmente valioso en zonas áridas . [5]
Sin embargo, en los últimos años la hierba canguro se ha considerado una mala hierba que a veces es consumida por el ganado. A partir de 2021 , el investigador Dylan Male, en la Universidad La Trobe , en colaboración con la Corporación de Clanes Aborígenes Dja Dja Wurrung del centro de Victoria , está llevando a cabo [actualizar]un proyecto de investigación de cuatro años [17] apoyado por el gobierno australiano [18 ], investigando la posibilidad. de desarrollarlo como cultivo alimentario . Se espera que la hierba canguro pueda cultivarse a escala comercial y convertirse en una fuente de alimento habitual. Han encontrado matas de hierba que se estima que tienen más de 50 años, posiblemente únicas entre las hierbas australianas. La planta tiene varias ventajas sobre los cereales cultivados actualmente: [17]
Sin embargo, en la actualidad la viabilidad comercial del pasto canguro está limitada por los bajos rendimientos de semillas y el escaso conocimiento del manejo de cultivos en zonas extensas. [20]
El proyecto se basará en gran medida en el conocimiento de los propietarios tradicionales de la tierra y habrá comunicación continua con los agricultores y los grupos de Landcare Australia . [18]
El proyecto sigue a un proyecto más pequeño, financiado mediante crowdfunding, emprendido en 2017 por el escritor Bruce Pascoe en su propia propiedad en Gipsy Point , al este de Victoria, administrado por voluntarios, para desarrollar varios cultivos alimentarios indígenas australianos , incluido el murnong (ñame margarita), la hierba canguro y las frambuesas nativas. . [21]
En 2020, Pascoe estableció la empresa social aborigen sin fines de lucro Black Duck Foods en Mallacoota, Victoria. Black Duck Foods lleva a cabo investigaciones sobre alimentos nativos y actualmente está trabajando en una hoja de ruta para la industria de granos nativos. Tienen pequeñas cantidades de harina de canguro y pasto lanza a la venta en su sitio web. [22]
La Universidad de Sydney ha llevado a cabo una investigación sobre el valor nutricional de la hierba canguro y ha descubierto que es rica en proteínas y minerales. [23]
