En economía , el valor económico es una medida del beneficio proporcionado por un bien o servicio a un agente económico , y la relación calidad-precio representa una evaluación de si los recursos financieros o de otro tipo se están utilizando eficazmente para asegurar dicho beneficio. El valor económico generalmente se mide a través de unidades monetarias y, por lo tanto, la interpretación es "¿cuál es la cantidad máxima de dinero que una persona está dispuesta y es capaz de pagar por un bien o servicio?" La relación calidad-precio a menudo se expresa en términos comparativos, como "mejor" o "mejor relación calidad-precio", [1] pero también puede expresarse en términos absolutos, como cuando un acuerdo ofrece o no valor por dinero [2]
Entre las escuelas de teoría económica en competencia existen diferentes teorías del valor .
El valor económico no es lo mismo que el precio de mercado , ni el valor económico es lo mismo que el valor de mercado . Si un consumidor está dispuesto a comprar un bien, implica que el cliente le da un valor más alto que el precio de mercado. La diferencia entre el valor para el consumidor y el precio de mercado se denomina " excedente del consumidor ". [3] Es fácil ver situaciones en las que el valor real es considerablemente mayor que el precio de mercado: la compra de agua potable es un ejemplo.
El valor económico de un bien o servicio ha desconcertado a los economistas desde los inicios de la disciplina. En primer lugar, los economistas intentaron estimar el valor de un bien para un individuo únicamente y extender esa definición a los bienes que pueden intercambiarse. De este análisis surgieron los conceptos valor de uso y valor de cambio .
El valor está vinculado al precio a través del mecanismo del intercambio . Cuando un economista observa un intercambio, se revelan dos funciones de valor importantes: las del comprador y las del vendedor. Así como el comprador revela lo que está dispuesto a pagar por una determinada cantidad de un bien, el vendedor también revela lo que le cuesta renunciar al bien.
Se obtiene información adicional sobre el valor de mercado a través del ritmo al que ocurren las transacciones, lo que indica a los observadores hasta qué punto la compra del bien tiene valor a lo largo del tiempo.
Dicho de otra manera, el valor es cuánto vale un objeto o condición deseada en relación con otros objetos o condiciones. Los valores económicos se expresan como "cuánto" de una condición o bien deseable se renunciará o se entregaría a cambio de alguna otra condición o bien deseado. Entre las escuelas de teoría económica en competencia existen diferentes métricas para la evaluación del valor y las métricas son el tema de una teoría del valor . Las teorías del valor son una gran parte de las diferencias y desacuerdos entre las diversas escuelas de teoría económica.
En la economía neoclásica , el valor de un objeto o servicio a menudo se considera nada más que el precio que generaría en un mercado abierto y competitivo. [ cita necesaria ] Esto está determinado principalmente por la demanda del objeto en relación con la oferta en un mercado perfectamente competitivo . Muchas teorías económicas neoclásicas equiparan el valor de un bien con su precio, ya sea que el mercado sea competitivo o no. Como tal, todo se ve como una mercancía y si no hay mercado para fijar un precio entonces no hay valor económico.
En economía clásica , el valor de un objeto o condición es la cantidad de malestar/trabajo ahorrado mediante el consumo o uso de un objeto o condición (Teoría del Valor Laboral) . Aunque se reconoce el valor de cambio , el valor económico no depende, en teoría, de la existencia de un mercado y el precio y el valor no se consideran iguales. Sin embargo, esto se complica por los esfuerzos de los economistas clásicos por conectar el precio y el valor laboral. Karl Marx , por ejemplo, vio el valor de cambio como la "forma de aparición" (Esta interpretación de Marx sigue la línea del pensador marxista Michael Heinrich ) [ Erscheinungsform ] del valor, en su crítica de la economía política , que implica que, aunque el valor está separado del valor de cambio, no tiene sentido sin el acto de cambio.
En esta tradición, Steve Keen afirma que "valor" se refiere al "valor innato de una mercancía, que determina la relación normal ('equilibrio') en la que se intercambian dos mercancías". [4] Para Keen y la tradición de David Ricardo , esto corresponde al concepto clásico de precios determinados por costos de largo plazo, lo que Adam Smith llamó "precios naturales" y Marx llamó " precios de producción ". Es parte de una teoría del valor y el precio del costo de producción . Ricardo, pero no Keen, utilizó una " teoría del precio trabajo " en la que el "valor innato" de una mercancía era la cantidad de trabajo necesaria para producirla.
"El valor de una cosa en un momento y lugar determinado", según Henry George , "es la mayor cantidad de esfuerzo que alguien hará a cambio de ella. Pero como los hombres siempre buscan satisfacer sus deseos con el menor esfuerzo, esto es la cantidad más baja por la cual se puede obtener una cosa similar." [5]
En otra tradición clásica, Marx distinguió entre el "valor de uso" ( valor de uso , lo que una mercancía proporciona a su comprador), el costo laboral al que él llama "valor" (el tiempo de trabajo socialmente necesario que encarna) y el " intercambio ". "valor " (cuánto tiempo de trabajo puede exigir la venta de la mercancía, el valor de "trabajo ordenado" de Smith). Según la mayoría de las interpretaciones de su teoría del valor trabajo , Marx, al igual que Ricardo, desarrolló una "teoría del precio trabajo" donde el objetivo del análisis del valor era permitir el cálculo de precios relativos . Otros ven los valores como parte de su interpretación sociopolítica y crítica del capitalismo y otras sociedades, y niegan que pretendiera servir como una categoría de la economía. Según una tercera interpretación, Marx aspiraba a una teoría de la dinámica de la formación de precios, pero no la completó.
En 1860, John Ruskin publicó una crítica del concepto económico de valor desde un punto de vista moral. Tituló el volumen Hasta este último , y su punto central fue el siguiente: "Es imposible concluir, de cualquier masa dada de riqueza adquirida, simplemente por el hecho de su existencia, si significa bien o mal para la nación en medio de la cual existe. Su valor real depende del signo moral que se le atribuye, tan estrictamente como el de una cantidad matemática depende del signo algebraico que se le atribuye. Cualquier acumulación dada de riqueza comercial puede ser indicativa, por una parte, de industrias fieles, energías progresistas e ingenios productivos; o, por el otro, puede ser indicativo de lujo mortal, tiranía despiadada y argucias ruinosas". Gandhi se inspiró mucho en el libro de Ruskin y publicó una paráfrasis del mismo en 1908. [ non sequitur ]
Economistas como Ludwig von Mises afirmaron que el "valor" es un juicio subjetivo. Los precios sólo pueden determinarse teniendo en cuenta estos juicios subjetivos, y esto se hace a través del mecanismo de precios en el mercado. Por tanto, era falso decir que el valor económico de un bien era igual a lo que costaba producirlo o a su costo de reposición actual.
Silvio Gesell negó la teoría del valor en economía. Pensaba que la teoría del valor es inútil e impide que la economía se convierta en ciencia y que una administración monetaria guiada por la teoría del valor está condenada a la esterilidad y la inactividad. [6]
La teoría del valor está estrechamente relacionada con la de la eficiencia asignativa , la calidad con la que las empresas producen los bienes y servicios más valorados por la sociedad. El valor de mercado de una pieza de máquina, por ejemplo, dependerá de una variedad de hechos objetivos que involucran su eficiencia versus la eficiencia de otros tipos de piezas u otros tipos de máquinas para fabricar el tipo de productos que los consumidores valorarán a su vez. En tal caso, el valor de mercado tiene componentes tanto objetivos como subjetivos.
La economía, la eficiencia y la eficacia , a menudo denominadas las "Tres E", pueden utilizarse como factores complementarios que contribuyen a una evaluación de la relación calidad-precio proporcionada por una compra, proyecto o actividad. La Oficina Nacional de Auditoría del Reino Unido utiliza los siguientes resúmenes para explicar el significado de cada término:
A veces también se añade una cuarta 'E', equidad . [7] [8]
En filosofía, el valor económico es una subcategoría de un valor filosófico más general , tal como se define en la teoría de la bondad y el valor o en la ciencia del valor .
Adam Smith estaba de acuerdo con ciertos aspectos de la teoría del valor trabajo , pero creía que no explicaba completamente el precio y el beneficio. En cambio, propuso una teoría del valor basada en el costo de producción (que más tarde se convertiría en la teoría del valor de cambio ) que explicaba que el valor estaba determinado por varios factores diferentes, incluidos los salarios y las rentas. Esta teoría del valor, según Smith, explicaba mejor los precios naturales en el mercado. Si bien era una teoría subdesarrollada en ese momento, ofrecía una alternativa a otra teoría de valores popular de la época.
La teoría de la utilidad del valor era la creencia de que el precio y el valor se basaban únicamente en cuánto "uso" recibía un individuo de un bien. Sin embargo, esta teoría es rechazada en la obra de Smith La riqueza de las naciones . La famosa paradoja del diamante y el agua cuestiona esto al examinar el uso en comparación con el precio de estos bienes. El agua, si bien es necesaria para la vida, es mucho menos costosa que los diamantes, que básicamente no sirven para nada. Qué teoría del valor es cierta divide a los pensadores económicos y es la base de muchas creencias socioeconómicas y políticas. [9]
Silvio Gesell negó la teoría del valor en economía. Pensaba que la teoría del valor es inútil e impide que la economía se convierta en ciencia y que una administración monetaria guiada por la teoría del valor está condenada a la esterilidad y la inactividad. [10]
En la economía clásica , la teoría del valor trabajo afirma que el valor económico de una mercancía está determinado por la cantidad total de trabajo socialmente necesario requerido para producirla. Cuando se habla en términos de una teoría del valor trabajo, el valor sin ningún adjetivo calificativo se refiere teóricamente a la cantidad de trabajo necesaria para la producción de un bien comercializable , incluido el trabajo necesario para el desarrollo de cualquier capital utilizado en el proceso de producción. Tanto David Ricardo como Karl Marx intentaron cuantificar e incorporar todos los componentes del trabajo para desarrollar una teoría del precio real o natural de un bien. [11]
En cualquier caso, lo que se aborda son precios generales, es decir, precios en conjunto, no un precio específico de un bien o servicio en particular en una circunstancia dada. Las teorías de ambas clases permiten desviaciones cuando se alcanza un precio particular en una transacción de mercado del mundo real, o cuando un precio se fija en algún régimen de fijación de precios.
Los críticos de la economía marxista tradicional , especialmente aquellos asociados con la Neue Marx-Lektüre (Nuevas lecturas de Marx) como Michael Heinrich , enfatizan una teoría monetaria del valor , donde "el dinero es la forma necesaria de aparición del valor (y del capital) en el sentido de que los precios constituyen la única forma de aparición del valor de las mercancías”. [12] De manera similar a la teoría del intercambio, esta teoría enfatiza que el valor está socialmente determinado, en lugar de tener una sustancia física.
Según este análisis, cuando el dinero incorpora la producción a su circulación MCM , funciona como capital implementando la relación capitalista y la explotación de la fuerza de trabajo constituye el presupuesto real de esta incorporación. [13]
Los economistas institucionales radicales Jonathan Nitzan y Shimshon Bichler (2009) sostienen que nunca fue posible separar la economía de la política. [14] Esta separación es necesaria para permitir que la economía neoclásica base su teoría en el valor de utilidad y que los marxistas basen la teoría del valor trabajo en el trabajo abstracto cuantificado . En lugar de una teoría del valor de utilidad (como la economía neoclásica ) o una teoría del valor trabajo (como se encuentra en la economía marxista ), Nitzan y Bichler proponen una teoría del valor del poder . La estructura de precios tiene poco que ver con la llamada esfera "material" de producción y consumo. La cuantificación del poder en los precios no es consecuencia de leyes externas –ya sean naturales o históricas– sino enteramente internas a la sociedad.
En el capitalismo , el poder es el principio rector enraizado en la centralidad de la propiedad privada. La propiedad privada es total y únicamente un acto de exclusión institucionalizada, y la exclusión institucionalizada es una cuestión de poder organizado. [15] [16] Y dado que el poder detrás de la propiedad privada se expresa en precios, sostienen Nitzan y Bichler, se necesita una teoría del poder del valor. Sin embargo, hay un dilema de causalidad en su argumento que ha generado críticas: el poder se basa en la capacidad de las empresas para fijar precios de monopolio, pero la capacidad de fijar precios se basa en que las empresas posean cierto grado de poder en el mercado.
La capitalización , en su teoría, es una medida de poder, como se refleja en el valor actual descontado de las ganancias futuras (al mismo tiempo que se tienen en cuenta las exageraciones y el riesgo). Esta fórmula es básica para las finanzas, que es la lógica general del capitalismo. La lógica también es intrínsecamente diferencial, ya que cada capitalista se esfuerza por acumular mayores ganancias que sus competidores (pero no por maximizar las ganancias ). Nitzan y Bichler denominan este proceso acumulación diferencial . Para tener una teoría de poder del valor es necesario que haya una acumulación diferencial en la que la tasa de crecimiento de la capitalización de algunos propietarios sea más rápida que el ritmo promedio de capitalización.
La teoría subjetiva del valor enfatiza el papel de las preferencias del consumidor [17] a la hora de influir en el precio. Según esta teoría, el consumidor asigna un valor a un bien determinando la utilidad marginal , o satisfacción adicional de una unidad adicional. [18] [19] El marginalismo emplea conceptos como utilidad marginal , tasa marginal de sustitución y costos de oportunidad [20] para explicar las preferencias y los precios de los consumidores.
Las teorías subjetivistas o marginalistas del valor fueron creadas por William Stanley Jevons , Léon Walras y Carl Menger a finales del siglo XIX. [21] Estas teorías contradecían las teorías laborales anteriores de los valores propuestas por los economistas clásicos que enfatizan el papel del trabajo socialmente necesario en la producción de valor. [22] La teoría subjetiva del valor ayudó a responder la " paradoja del diamante-agua ", que muchos creían que no tenía solución. La paradoja del diamante y el agua cuestiona por qué los diamantes son mucho más valiosos que el agua cuando ésta es necesaria para la vida. Esta paradoja fue respondida por la teoría subjetiva del valor al comprender que el agua, en total, es más valiosa que los diamantes porque las primeras unidades son necesarias para la vida. La diferencia clave entre el agua y los diamantes es que el agua es más abundante y los diamantes son raros. Debido a la disponibilidad, una unidad adicional de diamantes supera el valor de una unidad adicional de agua. [22] La teoría subjetiva enfatiza el papel de la oferta y la demanda en la determinación del precio.
