La expansión agrícola describe el crecimiento de las tierras agrícolas ( tierras cultivables , pastos , etc.) especialmente en los siglos XX y XXI.
La expansión agrícola a menudo se explica como una consecuencia directa del aumento global de las necesidades de alimentos y energía debido al continuo crecimiento demográfico (ambos que a su vez se han atribuido a la propia expansión agrícola [1] [2] ), con una expectativa estimada de 10 a 11 mil millones de seres humanos en la Tierra para finales de este siglo. Se prevé que la mayoría de los ecosistemas no agrarios del mundo ( terrestres y acuáticos ) se verán afectados negativamente por la pérdida de hábitat , la degradación de la tierra , la sobreexplotación y otros problemas. La intensificación de la producción de alimentos (y de biocombustibles ) afectará especialmente a las regiones tropicales .
La mayor parte de la agricultura moderna se basa en métodos intensivos . Una mayor expansión de los tipos de agricultura predominantes que se basan en un pequeño número de cultivos altamente productivos ya ha provocado una pérdida significativa de biodiversidad a escala global. [3] Además, la expansión agrícola sigue siendo el principal impulsor de la deforestación y la fragmentación de los bosques . La agricultura comercial a gran escala (principalmente ganadería y cultivo de soja y palma aceitera) representó el 40 por ciento de la deforestación tropical entre 2000 y 2010, y la agricultura de subsistencia local otro 33 por ciento. [4] A la luz de los efectos ecológicos masivos ya existentes y potenciales, la necesidad de prácticas sostenibles es más urgente que nunca.
La FAO predice que el uso mundial de la tierra cultivable seguirá creciendo desde 1.580 millones de hectáreas (3,9 × 10 9 acres) en 2014 a 1.660 millones de hectáreas (4,1 × 10 9 acres) en 2050, y se prevé que la mayor parte de este crecimiento resulte del desarrollo. países . Al mismo tiempo, es probable que el uso de la tierra cultivable en los países desarrollados siga disminuyendo. [5]
Un ejemplo bien conocido de expansión agrícola que ya está en marcha es la proliferación de áreas de producción de aceite de palma o la conversión / deforestación de tierras para la producción de soja en América del Sur . Las actuales actividades de acaparamiento de tierras son a menudo consecuencia de la lucha por tierras agrícolas por parte de las economías en crecimiento . [6]
A principios del siglo XXI, la industria del aceite de palma provocó una deforestación masiva en Borneo con graves consecuencias. [7]
Generalmente se ha considerado que el crecimiento de la población humana es el principal factor causante de otros fenómenos ecológicamente destructivos. Las epidemias actuales de enfermedades humanas se exploran en función del tamaño de la población. Se ha pasado por alto que el crecimiento de la población humana es en sí mismo un fenómeno con causas ecológicas y biológicas claramente identificables. Aquí se analiza el crecimiento de la población humana como sujeto a los mismos procesos dinámicos que el crecimiento de la población de otras especies. Contrariamente a la creencia generalizada de que es necesario aumentar la producción de alimentos para alimentar a una población en crecimiento, los datos experimentales y correlacionales indican que el crecimiento de la población humana varía en función de la disponibilidad de alimentos. Al aumentar la producción de alimentos para los humanos, a expensas de otras especies, el efecto biológicamente determinado ha sido, y sigue siendo, un aumento de la población humana. Se propone comprender la relación entre el aumento de alimentos y el aumento de la población como un primer paso necesario para abordar este problema global. La resistencia a esta perspectiva se analiza brevemente en términos de sesgo cultural en la ciencia.
Se prevé que la población humana alcance los 11 mil millones este siglo, con los mayores aumentos en las naciones tropicales en desarrollo. Este crecimiento, junto con el aumento del consumo per cápita, requerirá grandes aumentos en la producción de alimentos y biocombustibles. ¿Cómo afectarán estas megatendencias a los ecosistemas terrestres y acuáticos tropicales y a la biodiversidad? Prevemos (i) una importante expansión e intensificación de la agricultura tropical, especialmente en África subsahariana y América del Sur; (ii) la continua y rápida pérdida y alteración de bosques tropicales primarios, zonas boscosas y ambientes semiáridos; (iii) un papel fundamental de las nuevas carreteras a la hora de determinar la extensión espacial de la agricultura; y (iv) intensificación de los conflictos entre la producción de alimentos y la conservación de la naturaleza.
La reciente intensificación de la agricultura y las perspectivas de una intensificación futura tendrán importantes impactos perjudiciales en los ecosistemas terrestres y acuáticos no agrícolas del mundo. La duplicación de la producción agrícola de alimentos durante los últimos 35 años estuvo asociada con un aumento de 6,87 veces en la fertilización con nitrógeno, un aumento de 3,48 veces en la fertilización con fósforo, un aumento de 1,68 veces en la cantidad de tierras de cultivo irrigadas y un aumento de 1,1 veces. en terrenos en cultivo. Basándose en una simple extensión lineal de las tendencias pasadas, la próxima duplicación prevista de la producción mundial de alimentos estaría asociada con aumentos de aproximadamente tres veces en las tasas de fertilización con nitrógeno y fósforo, una duplicación de la superficie de tierras irrigadas y un aumento del 18% en las tierras de cultivo.
Este artículo incorpora texto de un trabajo de contenido gratuito . Licenciado bajo CC BY-SA 3.0 (declaración/permiso de licencia). Texto tomado de El estado de los bosques del mundo 2020. En resumen – Bosques, biodiversidad y personas, FAO y PNUMA, FAO y PNUMA.