Sir Otto Herzberg Frankel FRS FAA FRSNZ (4 de noviembre de 1900, Viena - 21 de noviembre de 1998, Canberra ) fue un genetista neozelandés y australiano nacido en Austria . [1] [2] [3] [4] En las décadas de 1960 y 1970 fue uno de los primeros en advertir sobre los peligros de la pérdida de biodiversidad vegetal . [5]
Otto Herzberg-Frankel era el tercero de cuatro hijos de un destacado y rico abogado. El abuelo paterno de Otto, un conocido autor, añadió Herzberg al nombre de su madre para convertirse en Herzberg-Frankel. Después de la muerte de su padre, Otto eliminó el guión.
Ludwig Herzberg-Frankel, el padre de Otto, era un abogado de gran éxito en Viena. Estaba relacionado con Lewis Namier , quien jugó un papel importante en la carrera de Otto.
Max, el hermano mayor de Otto (1895-1983), se licenció en derecho, pero después de unirse a Otto en Nueva Zelanda en 1938 se convirtió en contador. Theo (1897-1986), que tuvo que huir apresuradamente de Viena en 1938, se convirtió en un fabricante de papel progresista en Gran Bretaña y fundó la empresa Scottish Pulp and Paper Mills en las Tierras Altas de Escocia . Paul (1903-1992) también se mudó a Gran Bretaña desde Polonia en 1937. Economista de formación, fundó Petroleum Economics Ltd. en 1955 y se convirtió en una distinguida autoridad internacional en la industria petrolera.
En los primeros años de Otto, su padre contrató a un tutor para sus hijos y a una institutriz francesa. De 1910 a 1918, Otto asistió al Piaristen Staatsgymnasiums Wien VIII, donde conoció a Karl Popper . Otto afirmó no haber tenido educación, ya que se trataba de una escuela clásica más que moderna, con malas matemáticas y casi ninguna ciencia, excepto ocho años de latín y cuatro de griego. Ninguno de sus profesores lo inspiró.
Frankel se casó dos veces. Su primera esposa fue Mathilde Donsbach (1899-1989). Se casaron a mediados de la década de 1920 y se divorciaron en 1937. En 1939 se casó con Margaret Anderson (1902-1997); el ingeniero John Anderson era su abuelo. De 1929 a 1951 trabajó en el Lincoln College y vivió en Christchurch . [6] [7] Otto y Margaret Frankel encargaron al arquitecto Ernst Plischke que diseñara su casa en el suburbio de Opawa en Christchurch; [8] Frankel House es una entrada de Categoría 2 en el registro de Heritage New Zealand . [9]
El fin de la escuela coincidió con el fin de la Primera Guerra Mundial , cuando había pocas posibilidades de que un joven sin servicio militar fuera admitido en la Universidad de Viena . Sin embargo, bajo el liderazgo de Otto, un grupo de jóvenes se hizo cargo de un laboratorio militar en desuso, obtuvieron una copia de los trabajos prácticos del curso del Instituto de Química de la Universidad, trabajaron juntos sin clases y posteriormente obtuvieron créditos por el curso.
Luego, Otto fue a la Universidad de Munich para ser entrevistado por el profesor de química de allí, Richard Willstätter . Fue admitido en la universidad (1919-1920) para estudiar química, botánica y física. Sin embargo, después de tres semestres perdió el entusiasmo por la química, prefiriendo algo más práctico como la agricultura .
Fue al Instituto Agrícola de la Universidad de Giessen y estudió allí con el profesor Paul Gisevius durante dos semestres en 1920/21. A Otto no le agradó y se fue. Su tía lo convenció para que volviera a la universidad, con su apoyo.
En el otoño de 1922 ingresó en la Universidad Agrícola de Berlín , habiendo recibido créditos por sus estudios anteriores en Viena, Munich y Giessen, así como por su trabajo práctico en la granja de su familia. Asistió a una conferencia sobre genética vegetal del profesor Erwin Baur . Lo desafió la afirmación de Baur de poder trabajar con genes y combinaciones genéticas de plantas exactamente como el químico con sus moléculas y sus fórmulas. Otto le preguntó a Baur en 1923 si podía comenzar a investigar con él antes de completar su diploma.
Su problema de investigación fue uno de los primeros estudios sobre ligamiento genético en plantas. Baur sugirió que aclarara las relaciones de vinculación entre un mutante específico (A, rojo fucsina) y otros nueve mutantes en Antirrhinum majus , el dragón mordedor común. En esto Otto tuvo mala suerte porque, después de un extenso programa de cruces y retrocruzamientos, descubrió que todas las mutaciones menos una se segregaban independientemente de A, y en gran medida entre sí. Sin embargo, la introducción a su tesis fue una revisión exhaustiva del ligamiento en plantas que le valió grandes elogios a Baur y le valió su doctorado en la Universidad de Berlín en 1925.
Otto trabajó durante dos años (1925-1927) como fitomejorador en una gran propiedad privada en Dioseg, cerca de Bratislava.
Lewis Namier convenció a Otto para que emigrara a Palestina para ayudar a establecer allí un programa de mejoramiento de plantas y animales y actuar como puente entre la Organización Sionista y la Empire Marketing Board bajo la dirección de John Boyd Orr . Allí, Otto comenzó su carrera citológica contando los cromosomas de la naranja de Jaffa . No le gustaba Palestina y se mudó a Inglaterra.
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1953. [1]
A partir de 1964, Frankel trabajó como miembro del Programa Biológico Internacional (IBP) centrándose en el tema de los recursos genéticos . ('Recursos genéticos' es un término acuñado por Frankel y Erna Bennett después de una sesión de intercambio de ideas que duró casi toda la noche para encontrar un término neutral en la Segunda Conferencia Internacional (1967) sobre Exploración y Conservación de Plantas Cultivadas, FAO, Roma). [10] En este cargo, presidió un comité conjunto de expertos, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación , organizó varias conferencias internacionales y trabajó para crear conciencia sobre el problema de la pérdida de biodiversidad entre los científicos, la comunidad internacional y el público. [11]
En 1981 coescribió el libro 'Conservación y Evolución' con Michael E. Soulé .
En 1995 coescribió el libro 'La conservación de la biodiversidad vegetal' con Anthony HD Brown y Jeremy James Burdon. [12]