Sir Otto Herzberg Frankel FRS FAA FRSNZ (4 de noviembre de 1900, Viena - 21 de noviembre de 1998, Canberra ) fue un genetista neozelandés y australiano nacido en Austria . [1] [2] [3] [4] En las décadas de 1960 y 1970 fue uno de los primeros en advertir sobre los peligros de la pérdida de la biodiversidad vegetal . [5]
Otto Herzberg-Frankel fue el tercero de los cuatro hijos de un abogado prominente y rico. El abuelo paterno de Otto, un conocido escritor, añadió el nombre Herzberg del apellido de su madre para convertirse en Herzberg-Frankel. Tras la muerte de su padre, Otto eliminó el guión.
Ludwig Herzberg-Frankel, el padre de Otto, fue un abogado de gran éxito en Viena. Era pariente de Lewis Namier , quien desempeñó un papel importante en la carrera de Otto.
Max, el hermano mayor de Otto (1895-1983), se licenció en derecho, pero después de unirse a Otto en Nueva Zelanda en 1938 se convirtió en contable. Theo (1897-1986), que tuvo que huir de Viena apresuradamente en 1938, se convirtió en un fabricante de papel progresista en Gran Bretaña , estableciendo la empresa Scottish Pulp and Paper Mills en las Tierras Altas de Escocia . Paul (1903-1992) también se mudó a Gran Bretaña, desde Polonia en 1937. Economista de formación, fundó Petroleum Economics Ltd. en 1955 y se convirtió en una distinguida autoridad internacional en la industria petrolera.
En los primeros años de vida de Otto, su padre contrató a un tutor para sus hijos, así como a una institutriz francesa. De 1910 a 1918, Otto asistió al Piaristen Staatsgymnasiums Wien VIII, donde conoció a Karl Popper . Otto afirmaba no haber recibido educación, ya que se trataba de una escuela clásica más que moderna, con matemáticas deficientes y casi ninguna ciencia, salvo ocho años de latín y cuatro de griego. Ninguno de sus profesores le inspiró.
Frankel se casó dos veces. Su primera esposa fue Mathilde Donsbach (1899-1989). Se casaron a mediados de la década de 1920 y se divorciaron en 1937. En 1939, se casó con Margaret Anderson (1902-1997); el ingeniero John Anderson era su abuelo. De 1929 a 1951, trabajó en el Lincoln College y vivió en Christchurch . [6] [7] Otto y Margaret Frankel encargaron al arquitecto Ernst Plischke el diseño de su casa en el suburbio de Christchurch de Opawa; [8] Frankel House es una entrada de categoría 2 en el registro de Heritage New Zealand . [9]
El final de la escuela coincidió con el fin de la Primera Guerra Mundial , cuando había pocas posibilidades de que un joven que no hubiera prestado servicio militar fuera admitido en la Universidad de Viena . Sin embargo, bajo el liderazgo de Otto, un grupo de jóvenes se hizo cargo de un laboratorio militar en desuso, obtuvo una copia del trabajo práctico del curso del Instituto de Química de la Universidad, lo realizó en conjunto sin ninguna clase y, posteriormente, obtuvo créditos por el curso.
Otto fue entonces a la Universidad de Múnich para ser entrevistado por el profesor de química de la misma, Richard Willstätter . Fue admitido en la universidad (1919-1920) para estudiar química, botánica y física. Sin embargo, después de tres semestres perdió su entusiasmo por la química, prefiriendo algo más práctico como la agricultura .
Entró en el Instituto de Agricultura de la Universidad de Giessen y estudió allí con el profesor Paul Gisevius durante dos semestres en 1920/21. Otto no le tenía simpatía y se marchó. Su tía, con su apoyo, le convenció para que volviera a la universidad.
En el otoño de 1922 se incorporó a la Universidad Agrícola de Berlín , donde obtuvo el reconocimiento por sus estudios previos en Viena, Múnich y Giessen, así como por su trabajo práctico en la granja de su familia. Asistió a una conferencia sobre genética vegetal impartida por el profesor Erwin Baur . Baur afirmó que era capaz de trabajar con genes y combinaciones genéticas de plantas exactamente como el químico con sus moléculas y sus fórmulas. Otto le preguntó a Baur en 1923 si podía comenzar a investigar con él antes de terminar su diploma.
Su problema de investigación fue uno de los primeros estudios sobre el ligamiento genético en plantas. Baur le sugirió que aclarara las relaciones de ligamiento entre un mutante específico (A, fucsina roja) y otros nueve mutantes en Antirrhinum majus , la draco común. En esto, Otto tuvo mala suerte porque, después de un extenso programa de cruzamiento y retrocruzamiento, descubrió que todas las mutaciones, excepto una, se segregaban independientemente de A y, en gran medida, entre sí. Sin embargo, la introducción a su tesis fue una revisión exhaustiva del ligamiento en plantas que le valió grandes elogios por parte de Baur y le valió su doctorado en la Universidad de Berlín en 1925.
Otto trabajó durante dos años (1925-1927) como cultivador de plantas en una gran finca privada en Dioseg, cerca de Bratislava.
Lewis Namier convenció a Otto para que emigrara a Palestina para ayudar a establecer un programa de cría de plantas y animales allí y para actuar como puente entre la Organización Sionista y la Junta de Comercialización del Imperio bajo la dirección de John Boyd Orr . Allí, Otto comenzó su carrera citológica contando los cromosomas de la naranja de Jaffa . No le gustaba Palestina y se mudó a Inglaterra.
Fue elegido miembro de la Royal Society en 1953. [1]
A partir de 1964, Frankel trabajó como miembro del Programa Biológico Internacional (PII) centrándose en la cuestión de los recursos genéticos . ('Recursos genéticos' es un término acuñado por Frankel y Erna Bennett después de una sesión de intercambio de ideas que duró casi toda la noche para encontrar un término neutral en la 2ª Conferencia Internacional (1967) sobre Exploración y Conservación de Plantas de Cultivo, FAO, Roma). [10] En este papel, presidió un comité conjunto de expertos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , organizó varias conferencias internacionales y trabajó para crear conciencia sobre el problema de la pérdida de biodiversidad entre los científicos, la comunidad internacional y el público. [11]
En 1981 coescribió el libro 'Conservación y evolución' con Michael E. Soulé .
En 1995 coescribió el libro 'La conservación de la biodiversidad vegetal' con Anthony HD Brown y Jeremy James Burdon. [12]