En última instancia, es el comportamiento el que determina la supervivencia.
Timberlake y Lucas 1989 [1]
El comportamiento de conservación es el campo interdisciplinario que estudia cómo el comportamiento animal puede ayudar a la conservación de la biodiversidad . [2] [3] [4] Abarca las causas próximas y últimas del comportamiento e incorpora disciplinas que incluyen la genética , la fisiología , la ecología del comportamiento y la evolución . [3] [4]
El comportamiento de conservación tiene como objetivo aplicar una comprensión del comportamiento animal para resolver problemas en el campo de la biología de la conservación . Estos son problemas que pueden surgir durante los esfuerzos de conservación, como la cría en cautiverio , la reintroducción de especies , la conectividad de reservas y la gestión de la vida silvestre . Al utilizar patrones en el comportamiento animal, los biólogos pueden tener éxito en estos esfuerzos de conservación. Esto se hace al comprender las causas próximas y últimas de los problemas que surgen. Por ejemplo, comprender cómo los procesos próximos afectan la supervivencia puede ayudar a los biólogos a entrenar a los animales criados en cautiverio para que reconozcan a los depredadores después de la liberación. Las causas últimas también tienen un claro beneficio para la conservación. Por ejemplo, comprender las relaciones sociales que conducen a la aptitud (biología) puede ayudar a los biólogos a manejar la vida silvestre que exhibe infanticidio . Los proyectos de conservación pueden tener más posibilidades de tener éxito si los biólogos buscan una comprensión más profunda de cómo los animales toman decisiones adaptativas . [3]
Si bien el comportamiento animal y la biología de la conservación están conceptualmente entrelazados, la idea de utilizar el comportamiento animal en la gestión de la conservación recién se utilizó por primera vez de manera explícita en 1974. [5] Desde entonces, el comportamiento de conservación ha ganado importancia lentamente con un aumento de publicaciones en el campo desde mediados de la década de 1990 y la Animal Behavior Society incluso formó un comité en apoyo del comportamiento de conservación . [6] [7] [8] [2] Varios estudios han demostrado que el comportamiento animal puede ser una consideración importante durante los proyectos de conservación. [9] [10] [11] Más importante aún, la ignorancia del comportamiento animal en los proyectos de conservación puede conducir a su fracaso. [12] Los llamados recientes para una mayor integración del comportamiento y la fisiología para avanzar en la ciencia de la conservación enfatizan el creciente reconocimiento de que al estudiar animales en la naturaleza es imposible disociar el comportamiento y la fisiología. [13]
Comprender el comportamiento animal puede ayudar a limitar el impacto de los seres humanos en el medio ambiente. La conservación de la vida silvestre se ocupa de proteger a las especies y sus hábitats del impacto del desarrollo humano . La gestión de la vida silvestre se ocupa de manipular y explotar las especies silvestres para lograr un fin deseado, al tiempo que se garantiza su persistencia y disponibilidad. Debido a que la gestión es a menudo un componente de las estrategias de conservación, la incorporación del conocimiento del comportamiento animal en la gestión de la vida silvestre tiene el potencial de mejorar los resultados de los proyectos de conservación. [14] Esta comprensión del comportamiento animal puede ayudar a los administradores a diseñar mejores reservas naturales y de vida silvestre , reducir el conflicto entre humanos y vida silvestre , comprender y gestionar las respuestas de las especies al estrés ambiental inducido por los humanos y gestionar las especies introducidas . [15]
Los administradores de vida silvestre generalmente intentan crear reservas de vida silvestre para conservar el hábitat de las especies de interés . El comportamiento de los animales objetivo es fundamental para diseñar el tamaño, la forma, la ubicación y el hábitat de estas reservas. Por ejemplo, muchas reservas de aves en América Central y del Sur están ubicadas en altas montañas, pero en un caso el 25% de las aves locales abandonaron el área protegida para buscar alimento . [16] Comprender los comportamientos, incluido el reclutamiento, el asentamiento, el desove, la búsqueda de alimento, la territorialidad , los movimientos diarios y los patrones estacionales de migración son todos importantes para el éxito de la conservación. [15]
Minimizar los conflictos entre humanos y vida silvestre es un desafío constante en la gestión y conservación de la vida silvestre. La manipulación del comportamiento puede ayudar a mitigar algunos conflictos, como la depredación del ganado o la destrucción agrícola, al repeler a los animales con luces estroboscópicas , sonidos, condicionamiento aversivo o aversión al gusto . Los humanos no solo entran frecuentemente en conflicto con los animales, sino que también pueden inducir estrés ambiental en los animales. Los humanos pueden comenzar a mitigar estas tensiones al comprender los comportamientos, como el efecto que tienen los turistas sobre la vida silvestre en las reservas.
Debido a que la supervivencia y el éxito reproductivo de un animal dependen de su comportamiento, el conocimiento del comportamiento es esencial para revertir activamente el declive de las especies silvestres en peligro. [15] El conocimiento del comportamiento se puede utilizar para reducir la captura incidental de especies de peces, restablecer las poblaciones reproductoras o impulsar la reproducción. [14] [17] La comprensión del comportamiento de los peces ha ayudado a reducir la captura incidental al mejorar la selectividad de los aparejos de pesca . Las especies se pueden separar por su respuesta inicial a la boca de una red de arrastre , su posición dentro de una red y sus respuestas a señales sensoriales visuales y reotácticas . [15] El uso de características de comportamiento como estas puede ayudar a reducir el tremendo desperdicio que a menudo ocurre durante la pesca industrial y ayudar a gestionar la pesca sostenible .
El estado de una especie en declive a veces se puede revertir aumentando la reproducción a través del comportamiento. Al manipular las señales auditivas , olfativas y visuales de los animales, los biólogos pueden atraer a los animales a las zonas de cría o aumentar el número de individuos reproductores. Este método se ha aplicado con más éxito a las poblaciones de aves. [14] Por ejemplo, las reproducciones acústicas han atraído a las aves marinas a zonas de cría históricas y nuevas. [18] De manera similar, agregar huevos a los nidos de algunas especies de peces machos puede promover un aumento del desove por parte de las hembras que prefieren desovar con machos que ya poseen huevos. [14]
Conocer la riqueza y abundancia de especies en un área determinada ha sido una parte importante de la ecología desde su creación. Los métodos de censo y monitoreo pueden utilizar el comportamiento animal para evaluar y rastrear el estado de las especies en cuestión. Muchas veces esto implica el uso de señales de comunicación u otros comportamientos visibles para localizar y contar especies. Por ejemplo, el conocimiento del comportamiento puede usarse para localizar aves por sus llamadas de apareamiento , contar mamíferos que son más activos durante la temporada de apareamiento o rastrear vocalizaciones de ballenas y señales de ecolocalización de delfines . [19] [20] [21]
El análisis de viabilidad de la población (PVA) puede proporcionar información importante al evaluar el estado de una especie y ayudar a evaluar las prioridades de conservación. El PVA es un proceso que puede ayudar a determinar la probabilidad de que una especie se extinga dentro de un número determinado de años. Junto con la supervivencia y la reproducción, el comportamiento puede tenerse en cuenta en los modelos de viabilidad de la población. Estos son comportamientos que influyen en la demografía de la población, como la inmigración , la emigración , la dispersión y la depresión endogámica . [22]
La cría en cautiverio y la reintroducción de especies en peligro de extinción son cada vez más comunes y necesarias para la conservación de algunas especies. [23] La crianza de animales salvajes en un entorno de cautiverio requiere una comprensión conductual de factores como la elección de pareja , la estructura social y las influencias ambientales en el apareamiento. [24] Muchas crías en cautiverio y reintroducciones han fracasado debido a deficiencias conductuales de los animales liberados porque muchas veces los animales cautivos carecen de cuidado parental natural u otras influencias ambientales durante períodos críticos de aprendizaje. [15] Los animales necesitan aprender una variedad de comportamientos que pueden ser difíciles de replicar en entornos cautivos, incluyendo cómo buscar comida o atrapar presas, dónde es seguro dormir, cómo evitar a los depredadores y las relaciones y tradiciones intraespecies. [24] [25] Los programas de cría en cautiverio a menudo alteran inadvertidamente los comportamientos de los animales, incluyendo la interferencia con los patrones normales de selección de pareja, creando condiciones sociales inapropiadas, comportamiento antidepredador y condicionándolos a los humanos. La pérdida o alteración de comportamientos como estos puede tener efectos devastadores en los animales liberados.
En el campo del comportamiento de conservación ha habido cierta preocupación por la falta de cohesión oficial entre el comportamiento y la biología de la conservación y los errores potencialmente evitables que se han cometido en la conservación. [4] [15] [26] Incluso se ha argumentado que los avances teóricos en el comportamiento han hecho pocas contribuciones prácticas a la biología de la conservación. [26] Si bien el comportamiento impulsado por la teoría puede que aún no se haya integrado completamente en la conservación, su importancia es clara y su aplicación necesaria.
