Aldo Leopold (11 de enero de 1887 - 21 de abril de 1948) fue un escritor, filósofo , naturalista , científico , ecologista , forestal , conservacionista y ambientalista estadounidense . Fue profesor en la Universidad de Wisconsin y es más conocido por su libro A Sand County Almanac (1949), que ha sido traducido a catorce idiomas y ha vendido más de dos millones de copias. [1]
Leopold influyó en el desarrollo de la ética ambiental moderna y en el movimiento de conservación de la naturaleza. Su ética de la naturaleza y la preservación de la vida silvestre tuvo un profundo impacto en el movimiento ambientalista , con su ética ecocéntrica u holística con respecto a la tierra. [2] Hizo hincapié en la biodiversidad y la ecología y fue uno de los fundadores de la ciencia de la gestión de la vida silvestre . [3]
Rand Aldo Leopold nació en Burlington, Iowa [4] el 11 de enero de 1887. Su padre, Carl Leopold, era un hombre de negocios que fabricaba escritorios de nogal y era primo hermano de su esposa, Clara Starker. Charles Starker, padre de Carl y tío de Clara, era un inmigrante alemán, educado en ingeniería y arquitectura. [5] Rand Aldo recibió su nombre en honor a dos de los socios comerciales de su padre, CW Rand y Aldo Sommers, aunque finalmente abandonó el uso de "Rand". La familia Leopold incluía a sus hermanos menores Mary Luize, Carl Starker y Frederic. [6] La primera lengua de Leopold fue el alemán, [7] aunque dominó el inglés a una edad temprana.
La vida temprana de Aldo Leopold estuvo marcada por la vida al aire libre. Carl llevaba a sus hijos de excursión al bosque y le enseñaba a su hijo mayor a trabajar la madera y a cazar. [8] Aldo mostró aptitud para la observación, y pasaba horas contando y catalogando aves cerca de su casa. [9] Mary diría más tarde de su hermano mayor: "Era un gran amante de la vida al aire libre, incluso en su extrema juventud. Siempre estaba escalando por los acantilados, o bajando al río, o cruzando el río hacia el bosque". [10] Asistió a la escuela primaria Prospect Hill, donde ocupó el primer puesto de su clase, y luego a la superpoblada escuela secundaria Burlington. Cada agosto, la familia pasaba las vacaciones en Michigan, en la boscosa isla Marquette en el lago Huron , que los niños exploraban. [11]
En 1900, Gifford Pinchot , que supervisaba la recién implementada División de Silvicultura en el Departamento de Agricultura, donó dinero a la Universidad de Yale para comenzar una de las primeras escuelas forestales del país. Al enterarse de este desarrollo, el adolescente Leopold decidió que la silvicultura sería su vocación. [12] Sus padres accedieron a dejarlo asistir a la Escuela Lawrenceville , una universidad preparatoria en Nueva Jersey, para mejorar sus posibilidades de admisión a Yale. El director de la Escuela Secundaria de Burlington escribió en una carta de referencia al director de Lawrenceville que Leopold era "un chico tan serio como los que tenemos en la escuela... minucioso en su trabajo... carácter moral por encima de todo reproche". [13] Llegó a su nueva escuela en enero de 1904, poco antes de cumplir 17 años. Se lo consideraba un estudiante atento, aunque nuevamente se sentía atraído por el aire libre. Lawrenceville era adecuadamente rural, y Leopold pasó mucho tiempo cartografiando el área y estudiando su vida silvestre. [14] Leopold estudió en la Escuela Lawrenceville durante un año, durante el cual fue aceptado en Yale. Debido a que la Escuela de Silvicultura de Yale solo otorgaba títulos de posgrado, primero se inscribió en los cursos preparatorios de silvicultura de la Escuela Científica de Sheffield para sus estudios de pregrado, en New Haven, Connecticut. [15] Si bien Leopold podía explorar los bosques y campos de Lawrenceville a diario, a veces en detrimento de sus estudios, en Yale tenía pocas oportunidades de hacerlo; sus estudios y compromisos de la vida social hicieron que sus viajes al aire libre fueran escasos y espaciados. [16] Leopold se graduó de la Escuela de Silvicultura de Yale en 1909. [17] [18]
En 1909, Leopold fue asignado al Distrito 3 del Servicio Forestal en los territorios de Arizona y Nuevo México. Al principio, fue asistente forestal en el Bosque Nacional Apache en el Territorio de Arizona. En 1911, fue transferido al Bosque Nacional Carson en el norte de Nuevo México. La carrera de Leopold, que lo mantuvo en Nuevo México hasta 1924, incluyó el desarrollo del primer plan de gestión integral para el Gran Cañón , la redacción del primer manual de caza y pesca del Servicio Forestal y la propuesta del Área Silvestre de Gila , la primera área silvestre nacional en el sistema del Servicio Forestal. [19]
El 5 de abril de 1923, fue elegido miembro asociado (ahora llamado "miembro profesional") del Boone and Crockett Club , una organización de conservación de la vida silvestre fundada por Theodore Roosevelt y George Bird Grinnell . [20]
En 1924, aceptó la transferencia al Laboratorio de Productos Forestales de Estados Unidos en Madison, Wisconsin, y se convirtió en director asociado. [4]
En 1933, fue nombrado profesor de Gestión de la Caza en el Departamento de Economía Agrícola de la Universidad de Wisconsin , la primera cátedra de este tipo sobre gestión de la vida silvestre. [4] Al mismo tiempo, fue nombrado Director de Investigación del Arboreto de la Universidad de Wisconsin-Madison . [21] Leopold y otros miembros del primer Comité del Arboreto iniciaron una agenda de investigación en torno al restablecimiento del paisaje y las comunidades vegetales "originales de Wisconsin", en particular las que precedieron al asentamiento europeo, como las praderas de pastos altos y la sabana de robles . [22]
En el marco del Oberlaender Trust de la Carl Schurz Memorial Foundation, Leopold formó parte del grupo de seis asociados del Servicio Forestal de los Estados Unidos que en 1935 recorrieron los bosques de Alemania y Austria. Leopold fue invitado específicamente a estudiar la gestión de la caza, y esta fue su primera y única vez en el extranjero. Sus observaciones europeas tendrían un impacto significativo en su pensamiento ecológico, lo que lo llevó a ver las políticas alemanas a favor de bloques de árboles de monocultivo en líneas rectas como una advertencia que conducía a la degradación del suelo y a una pérdida general de la biodiversidad. [23]
Leopold se casó con Estella Bergere en el norte de Nuevo México en 1912 y tuvieron cinco hijos juntos. [24] Vivían en una modesta casa de dos pisos cerca del campus de la Universidad de Wisconsin-Madison. Sus hijos siguieron sus pasos como profesores y naturalistas: Aldo Starker Leopold (1913-1983) fue un biólogo de vida silvestre y profesor en la Universidad de California en Berkeley; [25] Luna B. Leopold (1915-2006) se convirtió en hidróloga y profesora de geología en la Universidad de California en Berkeley; Nina Leopold Bradley (1917-2011) fue investigadora y naturalista; Aldo Carl Leopold (1919-2009) fue un fisiólogo vegetal, [26] que enseñó en la Universidad de Purdue durante 25 años; y su hija Estella Leopold (1927-2024) fue una destacada botánica y conservacionista y profesora emérita de la Universidad de Washington.
Leopold compró 80 acres en la zona arenosa del centro de Wisconsin. La región, que alguna vez estuvo cubierta de bosques, había sido talada, arrasada por repetidos incendios, sobrepastoreada por vacas lecheras y dejada estéril. Puso sus teorías a trabajar en el campo y finalmente se puso a trabajar en la redacción de su best-seller A Sand County Almanac (1949), que terminó justo antes de su muerte. Leopold murió de un ataque cardíaco mientras luchaba contra un incendio forestal en la propiedad de un vecino. [4] [27] Leopold está enterrado en el cementerio Aspen Grove en Burlington. [ cita requerida ]
Hoy en día, la casa de Leopold es un monumento oficial de la ciudad de Madison.
Al principio, a Leopold se le asignó cazar y matar osos, lobos y pumas en Nuevo México. Los ganaderos locales odiaban a estos depredadores debido a las pérdidas de ganado, pero Leopold llegó a respetar a los animales. Un día, después de matar a tiros a un lobo , Leopold llegó hasta el animal y quedó paralizado por un "fuego verde feroz que se apagaba en sus ojos". Esa experiencia lo cambió y lo puso en el camino hacia una perspectiva ecocéntrica. [28] Desarrolló una ética ecológica que reemplazó la ética de la naturaleza salvaje anterior que enfatizaba la necesidad del dominio humano. Su replanteamiento de la importancia de los depredadores en el equilibrio de la naturaleza ha dado como resultado el regreso de los osos y los pumas a las áreas silvestres de Nuevo México. [19]
A principios de la década de 1920, Leopold había llegado a la conclusión de que se debía adoptar un tipo particular de conservación en los bosques nacionales del Oeste americano. Lo impulsó a hacerlo la construcción desenfrenada de carreteras para dar cabida a la "proliferación del automóvil" y las demandas recreativas cada vez más pesadas relacionadas con ella que se exigían en las tierras públicas. Fue el primero en emplear el término "naturaleza salvaje" para describir dicha conservación. Durante las dos décadas siguientes, añadió fundamentos éticos y científicos a su defensa del concepto de naturaleza salvaje. Leopold creía que es más fácil mantener la naturaleza salvaje que crearla. [29] En un ensayo, preguntó retóricamente: "¿De qué sirven cuarenta libertades sin un punto en blanco en el mapa?". Leopold vio un progreso de la sensibilidad ética desde las relaciones interpersonales a las relaciones con la sociedad en su conjunto y las relaciones con la tierra, lo que llevó a una disminución constante de las acciones basadas en la conveniencia, la conquista y el interés propio. Leopold rechazó así el utilitarismo de conservacionistas como Theodore Roosevelt . [19]
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En la década de 1930, Leopold se había convertido en uno de los primeros estadounidenses en publicar extensamente sobre la disciplina de puesta en marcha de la gestión de la vida silvestre. Abogó por la gestión científica de los hábitats de la vida silvestre por parte de los propietarios de tierras tanto públicos como privados en lugar de depender de refugios de caza, leyes de caza y otros métodos destinados a proteger especies específicas de caza deseada. En su libro de 1933 Game Management , Leopold definió la ciencia de la gestión de la vida silvestre como "el arte de hacer que la tierra produzca cosechas anuales sostenidas de caza silvestre para uso recreativo". Pero, como Curt Meine [19] ha señalado, también la consideró una técnica para restaurar y mantener la diversidad en el medio ambiente.
El concepto de "naturaleza salvaje" también adquirió un nuevo significado; Leopold ya no la veía como un terreno de caza o de recreo, sino como un espacio para una comunidad biótica saludable, que incluía lobos y pumas. En 1935, ayudó a fundar la Wilderness Society , dedicada a expandir y proteger las áreas silvestres del país. Consideraba a la sociedad como "uno de los puntos focales de una nueva actitud: una humildad inteligente hacia el lugar del hombre en la naturaleza". [30] La escritora científica Connie Barlow dice que Leopold escribió elocuentemente desde una perspectiva que hoy se llamaría Naturalismo Religioso . [31]
Aunque a menudo se olvida, la reflexión sobre la dinámica de la población y el consumo también moldeó profundamente la visión ecológica de Aldo Leopold. Al estudiar las fluctuaciones de la población de la fauna silvestre, Leopold amplió muchas de las ideas sobre la capacidad de sustentación y la degradación ambiental que habían articulado Raymond Pearl y Edward Murray East , y estas ideas, a su vez, moldearon sus ideas pioneras sobre la interconexión ecológica. Además, aunque los lectores posteriores asocian a Leopold con la ecología de la fauna silvestre, su carrera ayuda a mostrar cómo las ideas maltusianas de la sociedad humana se entrelazaban y superponían con las ideas de la naturaleza. Leopold recibió una gran influencia de los ecologistas que, a su vez, recogían ideas de los modelos maltusianos de la sociedad humana, y él mismo solía pensar en los acontecimientos humanos (especialmente la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial) en términos de los modelos de población y consumo que estaba desarrollando para los animales. [32]
Los escritos de Leopold sobre la naturaleza se destacan por su sencillez y franqueza. Sus descripciones de diversos entornos naturales por los que se había movido o que había conocido durante muchos años mostraban una impresionante intimidad con lo que existe y sucede en la naturaleza. Esto incluye diarios y registros detallados de su actividad en el Servicio Forestal , su experiencia de caza y de campo, así como observaciones y actividades en su granja del condado de Sand . [33] Criticó abiertamente el daño que, según él, se hacía con frecuencia a los sistemas naturales (como la tierra) a partir de un sentimiento de propiedad soberana de una cultura o sociedad sobre la base de la tierra, eclipsando cualquier sentimiento de comunidad de vida a la que pertenecieran los seres humanos. Consideraba que la seguridad y la prosperidad resultantes de la "mecanización" ahora dan a la gente el tiempo para reflexionar sobre la preciosidad de la naturaleza y aprender más sobre lo que sucede allí; sin embargo, también escribió: "En teoría, la mecanización de la agricultura debería cortar las cadenas del agricultor, pero si realmente lo hace es discutible". [34]
El libro se publicó en 1949, poco después de la muerte de Leopold. Una de las citas más conocidas del libro que aclara su ética de la tierra es:
Una cosa es correcta cuando tiende a preservar la integridad, la estabilidad y la belleza de la comunidad biótica . Es incorrecta cuando tiende a lo contrario. (p. 262)
El concepto de cascada trófica se presenta en el capítulo " Pensar como una montaña ", en el que Leopold se da cuenta de que matar a un lobo depredador conlleva graves consecuencias para el resto del ecosistema [35] , una conclusión que encontró una apreciación comprensiva generaciones después:
En enero de 1995 ayudé a llevar el primer lobo gris a Yellowstone, donde habían sido erradicados por la política federal de control de depredadores sólo seis décadas antes. Al mirarla a los ojos a través de las cajas, reflexioné sobre cómo Aldo Leopold participó en esa política y luego la desafió con elocuencia. Al ilustrarnos el papel fundamental que desempeñan los lobos en toda la creación, expresó la ética y las leyes que los reintroducirían casi medio siglo después de su muerte.
— Bruce Babbitt , ex secretario del Interior [36]
Pensar como una montaña fue escrito originalmente durante la Segunda Guerra Mundial y muestra que el pensamiento de Leopold fue moldeado por ese cataclismo global. [37]
En "La ética de la tierra ", un capítulo de A Sand County Almanac , Leopold profundiza en la conservación en la sección "La conciencia ecológica". Escribió: "La conservación es un estado de armonía entre los hombres y la tierra". Señaló que las pautas de conservación en ese momento se reducían a: "obedecer la ley, votar correctamente, unirse a algunas organizaciones y practicar la conservación que sea rentable en su propia tierra; el gobierno hará el resto". (p. 243-244)
Leopoldo explicó:
La ética de la tierra simplemente amplía los límites de la comunidad para incluir suelos, aguas, plantas y animales, o colectivamente: la tierra. Esto suena simple: ¿no cantamos ya nuestro amor y obligación hacia la tierra de los libres y el hogar de los valientes? Sí, pero ¿qué y a quién amamos? Ciertamente no al suelo, que estamos enviando a toda velocidad río abajo. Ciertamente no a las aguas, que suponemos que no tienen otra función que hacer girar turbinas, hacer flotar barcazas y transportar aguas residuales. Ciertamente no a las plantas, de las que exterminamos comunidades enteras sin pestañear. Ciertamente no a los animales, de los que ya hemos extirpado muchas de las especies más grandes y hermosas. Una ética de la tierra, por supuesto, no puede impedir la alteración, la gestión y el uso de estos "recursos", pero sí afirma su derecho a la existencia continua y, al menos en algunos puntos, su existencia continua en estado natural. En resumen, una ética de la tierra cambia el papel del Homo sapiens, que pasa de ser el conquistador de la comunidad territorial a ser el simple miembro y ciudadano de la misma. Implica respeto por sus congéneres y también por la comunidad en sí.
En 1950, la Wildlife Society honró a Leopold creando un premio anual en su nombre. [38]
La Fundación Aldo Leopold de Baraboo, Wisconsin , fue fundada en 1982 por los cinco hijos de Aldo y Estella Leopold como una organización de conservación sin fines de lucro 501(c)3 cuya misión es "fomentar la ética de la tierra a través del legado de Aldo Leopold". [39] La Fundación Aldo Leopold posee y administra la cabaña y granja original de Aldo Leopold y 300 acres circundantes, además de varias otras parcelas. Su sede es el Centro Leopold construido ecológicamente , donde lleva a cabo programas educativos y de administración de la tierra. La fundación también actúa como albacea del patrimonio literario de Leopold, fomenta la investigación sobre Leopold y sirve como centro de intercambio de información sobre Leopold, su trabajo y sus ideas. Proporciona recursos interpretativos y recorridos para miles de visitantes anualmente, distribuye un plan de estudios sobre cómo utilizar los escritos e ideas de Leopold en la educación ambiental. [40] El centro mantiene un sitio web sólido y numerosos recursos impresos. En 2012, en colaboración con el Servicio Forestal de los Estados Unidos , la fundación y el Centro para los Humanos y la Naturaleza lanzaron el primer largometraje sobre Leopold, titulado Green Fire: Aldo Leopold and a Land Ethic for Our Time . [41] La película se emitió en estaciones de televisión pública de todo el país y ganó un premio Emmy regional del Medio Oeste en la categoría de documental. [42]
El desierto Aldo Leopold, en el Bosque Nacional Gila de Nuevo México, recibió su nombre en 1980. [43]
El Centro Leopold para la Agricultura Sostenible se creó en 1987 en la Universidad Estatal de Iowa en Ames. Recibió su nombre en honor a Leopold. Desde su fundación, ha sido pionero en nuevas formas de prácticas agrícolas sostenibles.
El Servicio Forestal de Estados Unidos creó el Instituto de Investigación de Áreas Silvestres Aldo Leopold en la Universidad de Montana, Missoula, en 1993. Es "el único grupo de investigación federal en los Estados Unidos dedicado al desarrollo y difusión del conocimiento necesario para mejorar la gestión de áreas silvestres , parques y áreas protegidas similares ". [44]
El distrito histórico del vecindario Aldo Leopold , que incluye la antigua casa de Leopold en Albuquerque , Nuevo México , fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2002. [45]
El sistema de senderos Aldo Leopold Legacy , un sistema de 42 senderos estatales en Wisconsin, fue creado por el estado en 2007. [46] [47] [48]
El Centro Leopold para la Agricultura Sostenible de Iowa, creado a través de la Ley de Protección de las Aguas Subterráneas de Iowa de 1987, está comprometido con "nuevas formas de cultivar de manera rentable, conservando al mismo tiempo los recursos naturales y reduciendo los impactos ambientales y sociales negativos". [49]
Una organización, el Leopold Heritage Group, está "dedicada a promover el legado global de Aldo Leopold en su ciudad natal de Burlington, Iowa". [50]
En 1985, Leopold fue incluido junto con John Muir como los primeros en ingresar al Salón de la Fama de la Conservación de Wisconsin. [51]
