El río Támesis ( / t ɛ m z / TEMZ), también conocido en algunas partes comorío Isis, es un río que fluye porel sur de Inglaterra,incluidaLondres. Con 215 millas (346 km), es el río más largo de toda Inglaterra y elsegundo más largo del Reino Unido, después delrío Severn.
El río nace en Thames Head en Gloucestershire y desemboca en el mar del Norte cerca de Tilbury , Essex y Gravesend , Kent, a través del estuario del Támesis . Desde el oeste, fluye a través de Oxford (donde a veces se lo llama Isis), Reading , Henley-on-Thames y Windsor . El Támesis también drena todo el Gran Londres . [1]
El curso inferior del río se denomina Tideway , derivado de su largo tramo de mareas hasta Teddington Lock . Su sección de mareas incluye la mayor parte de su tramo de Londres y tiene una subida y bajada de 23 pies (7 m). Desde Oxford hasta el estuario, el Támesis desciende 55 metros (180 pies). Al atravesar algunas de las partes más secas de Gran Bretaña continental y ser objeto de una gran extracción de agua potable, el caudal del Támesis es bajo teniendo en cuenta su longitud y anchura: el Severn tiene un caudal casi el doble de grande en promedio a pesar de tener una cuenca de drenaje más pequeña . En Escocia , el Tay alcanza más del doble del caudal promedio del Támesis a partir de una cuenca de drenaje que es un 60% más pequeña.
A lo largo de su curso hay 45 esclusas de navegación con sus correspondientes diques . Su área de captación cubre gran parte del sureste y una pequeña parte del oeste de Inglaterra; el río es alimentado por al menos 50 afluentes con nombre . El río contiene más de 80 islas . Con sus aguas que varían desde agua dulce hasta casi agua de mar, el Támesis sustenta una variedad de vida silvestre y tiene varios sitios adyacentes de especial interés científico , siendo el más grande en las marismas del norte de Kent y cubre 20,4 millas cuadradas (5289 ha). [2]
Según Mallory y Adams, el Támesis, del inglés medio Temese , se deriva del nombre britónico para el río, Tamesas (de * tamēssa ), [3] registrado en latín como Tamesis y que produce el galés moderno Tafwys "Támesis".
El elemento del nombre Tam puede haber significado "oscuro" y puede compararse con otros cognados como el ruso темно ( protoeslavo * tĭmĭnŭ ), el lituano tamsi "oscuro", el letón tumsa "oscuridad", el sánscrito tamas y el galés tywyll "oscuridad" y el irlandés medio teimen "gris oscuro". [3] [b] El origen es compartido por muchos otros nombres de ríos en Gran Bretaña, como el río Tamar en la frontera de Devon y Cornualles , varios ríos llamados Tame en Midlands y North Yorkshire , el Tavy en Dartmoor , el Team del noreste, el Teifi y Teme de Gales , el Teviot en las fronteras escocesas y un afluente del Támesis, el Thame .
Kenneth H. Jackson propuso que el nombre del Támesis no es indoeuropeo (y de significado desconocido), [5] mientras que Peter Kitson sugirió que es indoeuropeo pero se originó antes de los británicos y tiene un nombre que indica "lodo" de una raíz *tā- , 'derretir'. [6]
Las primeras variantes del nombre incluyen:
Una prueba indirecta de la antigüedad del nombre "Támesis" la proporciona un fragmento de cerámica romana hallado en Oxford, que lleva la inscripción Tamesubugus fecit (Tamesubugus hizo [esto]). Se cree que el nombre de Tamesubugus deriva del nombre del río. [7] En la Cosmografía de Rávena ( c. 700 d. C. ) se hace referencia a Tamesu como un lugar, no como un río .
El nombre del río siempre se ha pronunciado con una simple t /t/ ; la ortografía del inglés medio era típicamente temes y la forma britónica Tamesis . Una ortografía similar de 1210, "Tamisiam" (el caso acusativo de "Tamisia"; véase Kingston upon Thames § Historia temprana ), se encuentra en la Carta Magna . [8]
El Támesis que pasa por Oxford a veces se llama [ ¿cuándo? ] Isis . Históricamente, y especialmente en la época victoriana , los nomenclátores y cartógrafos insistían en que todo el río se llamaba correctamente Isis desde su nacimiento hasta Dorchester on Thames y que solo a partir de este punto, donde el río se encuentra con el Támesis y se convierte en el "Támesis-isis" (supuestamente abreviado posteriormente como Támesis), debería llamarse así. [ cita requerida ] Los mapas de Ordnance Survey todavía etiquetan al Támesis como "río Támesis o Isis" hasta Dorchester. Desde principios del siglo XX, esta distinción se ha perdido en el uso común fuera de Oxford, y algunos historiadores [¿ quiénes? ] sugieren que el nombre Isis no es más que una truncación de Tamesis , el nombre en latín del Támesis. Las esculturas tituladas Tamesis e Isis de Anne Seymour Damer se encuentran en el puente de Henley-on-Thames , Oxfordshire (los modelos originales de terracota y yeso se exhibieron en la Royal Academy , Londres , en 1785. Ahora están [ ¿cuándo? ] en exhibición en el River and Rowing Museum en Henley). [9]
Richard Coates sugiere que, si bien el río en su conjunto se llamaba Támesis, una parte del mismo, donde era demasiado ancho para vadearlo, se llamaba * (p)lowonida . Esto dio el nombre a un asentamiento en sus orillas, que se conoció como Londinium , de las raíces indoeuropeas * pleu- "flujo" y * -nedi "río", que significan algo así como el río que fluye o el río ancho que fluye y no se puede vadear. [10] [11]
El río da nombre a tres áreas informales: el valle del Támesis , una región de Inglaterra alrededor del río entre Oxford y el oeste de Londres; la Puerta del Támesis ; y el estuario del Támesis, que se superpone en gran medida alrededor del Támesis mareal al este de Londres e incluye la propia vía fluvial. La Policía del Valle del Támesis es un organismo formal que toma su nombre del río y cubre tres condados . En el uso no administrativo, el nombre del río se usa en los de Thames Valley University , Thames Water , Thames Television , la editorial Thames & Hudson , Thameslink (servicio ferroviario norte-sur que pasa por el centro de Londres ) y South Thames College . Un ejemplo de su uso en los nombres de entidades históricas es la Thames Ironworks and Shipbuilding Company .
En varios puntos del río se pueden ver huellas de actividad humana, que en algunos casos datan de la época prerromana de Gran Bretaña . Entre ellas se incluyen diversas estructuras relacionadas con el uso del río, como vías de navegación, puentes y molinos de agua , así como túmulos funerarios prehistóricos .
En la época romana, el bajo Támesis era una vía fluvial poco profunda que serpenteaba entre pantanos. Sin embargo, siglos de intervención humana lo han transformado en un profundo canal de mareas que fluye entre 320 kilómetros de muros sólidos que defienden una llanura aluvial donde trabajan y viven 1,5 millones de personas.
En gran parte de su longitud se forma una importante ruta marítima para el transporte y el abastecimiento: a través del puerto de Londres para el comercio internacional, hacia el interior a lo largo de su recorrido y por su conexión con el sistema de canales británico. La posición del río lo ha situado en el centro de muchos acontecimientos de la historia británica, lo que ha llevado a que John Burns lo describiera como "historia líquida".
Dos amplios canales unen el río con otros ríos: el canal Kennet y Avon ( de Reading a Bath ) y el canal Grand Union (de Londres a las Midlands). El Grand Union evitaba de manera efectiva el anterior, estrecho y sinuoso canal de Oxford , que sigue abierto como una popular ruta recreativa escénica. Otros tres canales que cruzan la cuenca están en desuso, pero se encuentran en diversas etapas de reconstrucción: el canal Thames and Severn (a través de Stroud ), que funcionó hasta 1927 (hasta la costa oeste de Inglaterra), el canal Wey and Arun hasta Littlehampton , que funcionó hasta 1871 (hasta la costa sur), y el canal Wilts & Berks .
A lo largo del Támesis, por el que pueden navegar este tipo de embarcaciones, son habituales los clubes de remo y vela. También se practica el kayak y el piragüismo . Entre los principales eventos anuales se incluyen la Henley Royal Regatta y la Boat Race , mientras que el Támesis se ha utilizado durante dos Juegos Olímpicos de verano : 1908 ( remo ) y 1948 ( remo y piragüismo ). Las cabeceras y los tramos seguros son un lugar de verano para la natación organizada, que está prohibida por motivos de seguridad en un tramo centrado en el centro de Londres .
Después de que el río tomó su curso actual, muchas de las orillas del estuario del Támesis y el valle del Támesis en Londres estaban parcialmente cubiertas de marismas , al igual que el adyacente valle Lower Lea . Arroyos y ríos como el río Lea , Tyburn Brook y Bollo Brook desembocaban en el río, mientras que algunas islas, por ejemplo, Thorney Island , se formaron a lo largo de los siglos. El extremo norte de la antigua parroquia de Lambeth , por ejemplo, era una marisma conocida como Lambeth Marshe , pero fue drenada en el siglo XVIII; los nombres de las calles Lower Marsh y Upper Marsh conservan un recuerdo. [12]
Hasta mediados de la era victoriana, la malaria era una enfermedad común en las orillas del río Támesis, incluso en Londres, y con frecuencia era mortal. Algunos casos continuaron produciéndose hasta principios del siglo XX. El drenaje de las marismas contribuyó a su erradicación, pero las causas son complejas y poco claras.
El East End de Londres , también conocido simplemente como East End , era la zona de Londres al este de la ciudad medieval amurallada de Londres y al norte del río Támesis, aunque no está definido por límites formales universalmente aceptados; el río Lea puede considerarse otro límite. [13] La mayor parte de la ribera local también era pantanosa. La tierra fue drenada y se convirtió en tierra de cultivo; se construyó sobre ella después de la Revolución Industrial .
La isla Canvey , en el sur de Essex (superficie de 18,45 km2 , 7,12 millas cuadradas; población de 40.000 [14] ), fue una vez pantanosa, pero ahora es una isla completamente recuperada del mar en el estuario del Támesis, separada del continente del sur de Essex por una red de arroyos. Situada por debajo del nivel del mar, es propensa a inundaciones con mareas excepcionales, pero, no obstante, ha estado habitada desde la época romana.
La fuente del Támesis que se suele citar es Thames Head (en la referencia de cuadrícula ST980994 ). Está a unos 2,4 km [15] al norte del pueblo de Kemble en el sur de Gloucestershire , cerca de la ciudad de Cirencester , en los Cotswolds . [16] Sin embargo, Seven Springs cerca de Cheltenham , donde nace el Churn (que desemboca en el Támesis cerca de Cricklade ), también se cita a veces como la fuente del Támesis, [17] [18] ya que esta ubicación es la más alejada de la desembocadura y añade unos 23 km (14 mi) a la longitud del río. En Seven Springs, sobre la fuente, hay una piedra con la inscripción en hexámetros latinos "Hic tuus o Tamesine pater septemgeminus fons", que significa "Aquí, oh Padre Támesis, [está] tu séptuple fuente". [19]
Los manantiales de Seven Springs fluyen durante todo el año, mientras que los de Thames Head son estacionales (un winterbourne ). Con una longitud de 215 mi (346 km), [20] el Támesis es el río más largo de toda Inglaterra. (El río más largo del Reino Unido, el Severn , fluye parcialmente en Gales ). Sin embargo, como el río Churn, que nace en Seven Springs, es 14 mi (23 km) más largo que la sección del Támesis desde su fuente tradicional en Thames Head hasta la confluencia, la longitud total del Támesis medida desde Seven Springs, a 229 mi (369 km), es mayor que la longitud del Severn de 220 mi (350 km). [21] Por lo tanto, el río "Churn/Thames" puede considerarse el río natural más largo del Reino Unido. Al arroyo de Seven Springs se une en Coberley un afluente más largo que podría aumentar aún más la longitud del Támesis, con su fuente en los terrenos del National Star College en Ullenwood .
El Támesis fluye a través o junto a Ashton Keynes , Cricklade , Lechlade , Oxford , Abingdon-on-Thames , Wallingford , Goring-on-Thames y Streatley (en el Goring Gap ), Pangbourne y Whitchurch-on-Thames , Reading , Wargrave , Henley-on-Thames , Marlow , Maidenhead , Windsor y Eton , Staines-upon-Thames y Egham , Chertsey , Shepperton , Weybridge , Sunbury-on-Thames , Walton-on-Thames , Molesey y Thames Ditton . El río fue objeto de pequeñas redefiniciones y ensanchamiento del canal principal alrededor de Oxford, Abingdon y Marlow antes de 1850, cuando cortes adicionales para facilitar la navegación redujeron aún más las distancias.
Molesey se encuentra frente a Hampton , y en el Gran Londres el Támesis pasa por el palacio de Hampton Court , Surbiton , Kingston upon Thames , Teddington , Twickenham , Richmond (con una famosa vista del Támesis desde Richmond Hill), Syon House , Kew , Brentford , Chiswick , Barnes , Hammersmith , Fulham , Putney , Wandsworth , Battersea y Chelsea . En el centro de Londres , el río pasa por Pimlico y Vauxhall , y luego forma uno de los ejes principales de la ciudad, desde el Palacio de Westminster hasta la Torre de Londres . En este punto, históricamente formaba el límite sur de la ciudad medieval, con Southwark , en la orilla opuesta, siendo entonces parte de Surrey .
Más allá del centro de Londres, el río pasa por Bermondsey , Wapping , Shadwell , Limehouse , Rotherhithe , Millwall , Deptford , Greenwich , Cubitt Town , Blackwall , New Charlton y Silvertown , antes de fluir a través de la barrera del Támesis , que protege el centro de Londres de las inundaciones causadas por las mareas de tormenta . Por debajo de la barrera, el río pasa por Woolwich , Thamesmead , Dagenham , Erith , Purfleet , Dartford , West Thurrock , Northfleet , Tilbury y Gravesend antes de entrar en el estuario del Támesis cerca de Southend-on-Sea .
El nivel del mar en el estuario del Támesis está aumentando y la tasa de aumento está aumentando. [22] [23]
Los núcleos de sedimentos de hasta 10 m de profundidad recogidos por el British Geological Survey en las orillas del río Támesis contienen información geoquímica y fósiles que proporcionan un registro de 10.000 años de cambios en el nivel del mar. [24] En conjunto, este y otros estudios sugieren que el nivel del mar en el Támesis ha aumentado más de 30 m durante el Holoceno a un ritmo de alrededor de 5-6 mm por año desde hace 10.000 a 6.000 años. [24] El aumento del nivel del mar se redujo drásticamente cuando el derretimiento del hielo casi concluyó [ aclaración necesaria ] durante los últimos 4.000 años. Desde principios del siglo XX, las tasas de aumento del nivel del mar varían de 1,22 mm por año a 2,14 mm por año. [24]
El distrito de la cuenca del río Támesis [25] , incluida la cuenca del río Medway, cubre un área de 16 130 km² (6229 mi² ) . [26] Toda la cuenca del río es una mezcla de paisaje urbano y rural, con un paisaje rural predominante en la parte occidental. La zona es una de las más secas del Reino Unido. Los recursos hídricos consisten en agua subterránea de acuíferos y agua extraída del Támesis y sus afluentes, gran parte de ella almacenada en grandes embalses en las orillas . [26]
El Támesis proporciona dos tercios del agua potable de Londres, mientras que las aguas subterráneas abastecen aproximadamente el 40 por ciento del suministro público de agua en toda la zona de captación. Las aguas subterráneas son una fuente importante de agua, especialmente en los meses más secos, por lo que mantener su calidad y cantidad es extremadamente importante. Las aguas subterráneas son vulnerables a la contaminación superficial, especialmente en áreas altamente urbanizadas. [26]
Arroyos, canales y ríos, dentro de un área de 3.842 millas cuadradas (9.951 km 2 ), [27] se combinan para formar 38 afluentes principales que alimentan el Támesis entre su fuente y Teddington Lock . Este es el límite de marea habitual ; sin embargo, las mareas altas vivas pueden elevar el nivel del agua de cabecera en el tramo por encima de Teddington y ocasionalmente pueden invertir el flujo del río por un corto tiempo. En estas circunstancias, los efectos de las mareas se pueden observar río arriba hasta la siguiente esclusa junto al vertedero de Molesey , [27] que es visible desde el camino de sirga y el puente junto al Palacio de Hampton Court . Antes de que se construyera Teddington Lock en 1810-12, el río tenía mareas en las mareas vivas máximas hasta Staines upon Thames .
En orden descendente, los afluentes no relacionados del Támesis no mareal, con estatus de río, son el Churn , Leach , Cole , Ray , Coln , Windrush , Evenlode , Cherwell , Ock , Thame , Pang , Kennet , Loddon , Colne , Wey y Mole . Además, hay remansos ocasionales y cortes artificiales que forman islas, distributarios (más numerosos en el caso del Colne ) y distributarios artificiales como el río Longford . Tres canales cruzan este tramo: el canal de Oxford , el canal de Kennet y Avon y Wey Navigation .
Su canal secundario artificial más largo (corte), el río Jubilee , se construyó entre Maidenhead y Windsor para aliviar las inundaciones y se completó en 2002. [28] [29]
La sección no mareal del río está gestionada por la Agencia de Medio Ambiente , que es responsable de gestionar el flujo de agua para ayudar a prevenir y mitigar las inundaciones, y proporcionar navegación: el volumen y la velocidad del agua río abajo se gestionan ajustando las compuertas en cada uno de los vertederos y, en el pico de agua alta, los niveles generalmente se disipan sobre las llanuras de inundación preferidas adyacentes al río. Ocasionalmente, la inundación de áreas habitadas es inevitable y la agencia emite advertencias de inundación. Debido a las duras sanciones aplicables en el río no mareal, que es una fuente de agua potable antes del tratamiento, el desbordamiento de alcantarillado sanitario de las muchas plantas de tratamiento de aguas residuales que cubren la cuenca superior del Támesis debería ser poco común en el Támesis no mareal. Sin embargo, los desbordamientos de aguas residuales pluviales siguen siendo comunes en casi todos los principales afluentes del Támesis [30] [31] a pesar de las afirmaciones de Thames Water de lo contrario. [32]
Más allá de la esclusa de Teddington (a unos 89 km aguas arriba del estuario del Támesis), el río está sujeto a la actividad de las mareas del mar del Norte . Antes de que se instalara la esclusa, el río sufría mareas hasta Staines, a unos 26 km aguas arriba. [33] Londres, capital de la Britania romana , se estableció sobre dos colinas, ahora conocidas como Cornhill y Ludgate Hill . Estas proporcionaron una base firme para un centro comercial en el punto más bajo posible del Támesis. [34]
En el lugar donde se encontraba el Puente de Londres se construyó un cruce fluvial . En la actualidad, el Puente de Londres se utiliza como base para las tablas de mareas publicadas que indican los horarios de las mareas altas . La marea alta llega a Putney unos 30 minutos más tarde que al Puente de Londres, y a Teddington aproximadamente una hora más tarde. El tramo de mareas del río se conoce como "la vía de mareas ". Las tablas de mareas son publicadas por la Autoridad del Puerto de Londres y están disponibles en línea. Los horarios de las mareas altas y bajas también se publican en Twitter.
Los principales afluentes del río Támesis en el Tideway incluyen los ríos Crane , Brent , Wandle , Ravensbourne (cuyo tramo final se llama Deptford Creek ), Lea (cuyo tramo final se llama Bow Creek ), Roding (Barking Creek), Darent e Ingrebourne . En Londres, el agua es ligeramente salobre con sal marina, siendo una mezcla de agua de mar y dulce.
Esta parte del río está gestionada por la Autoridad Portuaria de Londres . La amenaza de inundaciones aquí proviene de las mareas altas y los fuertes vientos del Mar del Norte, y la Barrera del Támesis se construyó en la década de 1980 para proteger a Londres de este riesgo.
El Nore es el banco de arena que marca la desembocadura del estuario del Támesis , donde el desembocadura del Támesis se encuentra con el mar del Norte . Está aproximadamente a medio camino entre Havengore Creek en Essex y Warden Point en la isla de Sheppey en Kent. Hasta 1964 marcó el límite marítimo de la Autoridad del Puerto de Londres. Como el banco de arena era un gran peligro para los barcos que entraban y salían de Londres, en 1732 recibió el primer barco faro del mundo . Esto se convirtió en un hito importante y se utilizó como punto de reunión para los barcos. Hoy está marcado por la boya Sea Reach No. 1. [35]
El río Támesis contiene más de 80 islas, que van desde las grandes marismas estuarinas de la isla de Sheppey y la isla de Canvey hasta pequeños islotes cubiertos de árboles como Rose Isle en Oxfordshire y Headpile Eyot en Berkshire. Se encuentran desde Fiddler's Island en Oxfordshire hasta la isla de Sheppey en Kent. Algunas de las islas interiores más grandes, por ejemplo, la isla Formosa cerca de Cookham y la isla Andersey en Abingdon, se crearon de forma natural cuando el curso del río se dividió en arroyos separados.
En la zona de Oxford, el río se divide en varios arroyos a lo largo de la llanura aluvial ( Seacourt Stream , Castle Mill Stream , Bulstake Stream y otros), lo que crea varias islas ( Fiddler's Island , Osney y otras). Desborough Island , Ham Island en Old Windsor y Penton Hook Island se crearon artificialmente mediante cortes de esclusas y canales de navegación. Chiswick Eyot es un punto de referencia en el recorrido de la carrera de botes, mientras que Glover's Island forma el centro de una vista desde Richmond Hill .
Entre las islas de interés histórico se encuentran la isla Magna Carta en Runnymede , la isla Fry en Reading y la isla Pharaoh cerca de Shepperton. En tiempos más recientes, Platts Eyot en Hampton fue el lugar donde se construyeron los barcos torpederos a motor (MTB), la isla Tagg cerca de Molesey se asoció con el empresario Fred Karno y la isla Eel Pie en Twickenham fue la cuna de la escena musical R&B del sudeste .
La Abadía de Westminster y el Palacio de Westminster (conocido hoy en día como las Casas del Parlamento ) se construyeron en la isla Thorney , que solía ser un eoyot .
Los investigadores han identificado el río Támesis como una línea de drenaje discreta que fluía hace 58 millones de años, en la etapa Thanetiense del Paleoceno tardío . [36] Hasta hace unos 500.000 años, el Támesis fluía en su curso actual a través de lo que ahora es Oxfordshire , antes de girar al noreste a través de Hertfordshire y East Anglia y llegar al Mar del Norte cerca de la actual Ipswich . [37]
En esa época, las cabeceras del sistema fluvial se encontraban en las Midlands occidentales de Inglaterra y, en ocasiones, es posible que recibieran drenaje de las montañas Berwyn en el norte de Gales .
Hace unos 450.000 años, en la Edad de Hielo más extrema del Pleistoceno , la Anglia , la extensión más meridional de la capa de hielo alcanzaba Hornchurch [38] en el este de Londres, el valle de St Albans y Finchley Gap .
Represó el río en Hertfordshire , lo que provocó la formación de grandes lagos de hielo, que finalmente se desbordaron y provocaron que el río se desviara hacia su curso actual a través del área del actual Londres.
El lóbulo de hielo que se detuvo en la actual Finchley depositó allí unos 14 metros de arcilla . [39] Su torrente de agua de deshielo brotó a través del paso de Finchley y hacia el sur en dirección al nuevo curso del Támesis, y procedió a excavar el valle de Brent en el proceso. [40]
El avance del hielo angliano dio lugar a un nuevo curso para el Támesis a través de Berkshire y hacia Londres, después de lo cual el río volvió a unirse a su curso original en el sur de Essex , cerca del actual estuario del río Blackwater . Aquí entró en un importante lago de agua dulce en la cuenca sur del Mar del Norte, al sur de lo que se llama Doggerland . El desbordamiento de este lago provocó la formación del río Channel y más tarde la brecha del estrecho de Dover entre la actual Gran Bretaña y Francia. El desarrollo posterior llevó a la continuación del curso que sigue el río en la actualidad. [41]
La mayor parte del lecho rocoso del valle de Aylesbury está compuesto de arcilla y tiza que se formó al final de la edad de hielo y que en un tiempo estuvo bajo el Proto-Támesis . En ese momento se formaron las vastas reservas subterráneas de agua que hacen que el nivel freático sea más alto que el promedio en el valle de Aylesbury. [42]
En el apogeo de la última edad de hielo , alrededor del año 20.000 a. C., Gran Bretaña estaba conectada a la Europa continental por una gran extensión de tierra conocida como Doggerland en la cuenca meridional del Mar del Norte . En ese momento, el curso del Támesis no continuaba hasta Doggerland, sino que fluía hacia el sur desde la costa oriental de Essex, donde se encontraba con las aguas del delta del proto-Rin-Mosa-Escalda [41] que fluía desde lo que ahora son los Países Bajos y Bélgica . Estos ríos formaban un solo río, el río del Canal ( Fleuve Manche ), que pasaba por el estrecho de Dover y desembocaba en el océano Atlántico en el oeste del Canal de la Mancha .
En las laderas de los valles del Támesis y algunos de sus afluentes se pueden ver otras terrazas de tierra laja , superpuestas y a veces intercaladas con arcillas. Estos depósitos fueron traídos por los vientos durante los períodos periglaciares , lo que sugiere que en ese momento formaban parte del paisaje pantanos amplios y planos, que los nuevos ríos fueron excavando.
La inclinación de algunas laderas del valle indica niveles medios del mar mucho más bajos, causados por la glaciación, que retuvo tanta agua sobre las masas de tierra, causando así que el agua del río fluyera rápidamente hacia el mar y erosionara así su lecho rápidamente hacia abajo.
La superficie terrestre original se encontraba entre 110 y 120 m por encima del nivel actual del mar. La superficie tenía depósitos arenosos de un antiguo mar, depositados sobre arcilla sedimentaria (esta es la arcilla azul de Londres ). Toda la erosión de esta superficie terrestre más alta y la acción de clasificación por estos cambios de flujo y dirección del agua formaron lo que se conoce como las Terrazas de grava del río Támesis .
Desde la época romana y quizás antes, el rebote isostático del peso de las capas de hielo anteriores y su interacción con el cambio eustático del nivel del mar han provocado que el antiguo valle del río Brent, junto con el del Támesis, se vuelva a colmatar. Así, a lo largo de gran parte del curso actual del Brent, se pueden distinguir las praderas de aluvión rico, que se ven aumentadas por las frecuentes inundaciones.
Varias especies de aves se alimentan del río o anidan en él, algunas de las cuales se encuentran tanto en el mar como en el interior. Entre ellas se encuentran el cormorán , la gaviota reidora y la gaviota argéntea . El cisne mudo es una vista habitual en el río, pero el cisne negro escapado es más raro. La ceremonia anual de la subida de los cisnes es una antigua tradición de contar las existencias.
Entre los gansos no autóctonos que se pueden ver se encuentran los gansos canadienses , los gansos egipcios y los gansos indios , y entre los patos se incluyen el conocido ánade real autóctono , además del pato mandarín y el pato de los bosques introducidos . Otras aves acuáticas que se pueden encontrar en el Támesis son el somormujo lavanco , la focha común , la gallineta , la garza y el martín pescador . Muchos tipos de aves británicas también viven a lo largo del río, aunque no son específicas del hábitat del río.
El Támesis contiene tanto agua salada como dulce, por lo que proporciona sustento a peces de agua salada y dulce. Sin embargo, muchas poblaciones de peces están en peligro y mueren por decenas de miles debido a los contaminantes que se filtran al río debido a las actividades humanas. [43] Se ha reintroducido el salmón , que habita en ambos entornos, y se han construido una serie de escalas para peces en los vertederos para permitirles viajar río arriba.
El 5 de agosto de 1993, cerca de Boulters Lock en Maidenhead , se capturó el salmón no mareal más grande jamás registrado . El ejemplar pesaba 14 libras .+1 ⁄ 2 lb (6,6 kg) y mide 22 pulgadas (56 cm) de largo. La anguila está particularmente asociada con el Támesis y antiguamente había muchas trampas para anguilas. Los peces de agua dulce del Támesis y sus afluentes incluyen la trucha marrón , el cacho , el dace , la rutila , el barbo , la perca , el lucio , el alburno y la platija . También se han descubierto recientemente en el ríocolonias de caballitos de mar de hocico corto, así como tiburones cazón y tiburones lisos estrellados . [44] [45] El Támesis también alberga algunos crustáceos invasores, incluidos el cangrejo señal y el cangrejo de manopla chino .
También se sabe que el Támesis está habitado por mamíferos acuáticos. La población de focas grises y comunes alcanza los 700 ejemplares en el estuario del Támesis. Se ha avistado a estos animales río arriba, hasta en Richmond. [46] También se han avistado delfines mulares y marsopas comunes en el Támesis. [47]
El 20 de enero de 2006, una ballena de nariz de botella del norte de 16 a 18 pies (4,9 a 5,5 m) fue vista en el Támesis río arriba hasta Chelsea. Esto fue extremadamente inusual: esta ballena generalmente se encuentra en aguas profundas. Las multitudes se reunieron a lo largo de las orillas del río para presenciar el espectáculo, pero pronto hubo preocupación, ya que el animal llegó a metros de las orillas, casi varando, y se estrelló contra un bote vacío causando un ligero sangrado. Aproximadamente 12 horas después, se cree que la ballena fue vista nuevamente cerca de Greenwich , posiblemente dirigiéndose de regreso al mar. Un intento de rescate duró varias horas, pero la ballena murió en una barcaza. Véase ballena del río Támesis . [48]
El río Támesis ha desempeñado varias funciones en la historia de la humanidad: como recurso económico, ruta marítima, frontera, fuente de agua dulce, fuente de alimentos y, más recientemente, como lugar de ocio. En 1929, John Burns , exdiputado por Battersea, respondió a la comparación desfavorable que hizo un estadounidense entre el Támesis y el Mississippi acuñando la expresión "El Támesis es historia líquida".
Hay evidencia de habitación humana viviendo a lo largo del río que se remonta a tiempos neolíticos . [49] El Museo Británico tiene un cuenco decorado (3300-2700 a. C.), encontrado en el río en Hedsor , Buckinghamshire, y se descubrió una cantidad considerable de material durante las excavaciones del lago Dorney . [50] Se han descubierto varios sitios y artefactos de la Edad de Bronce a lo largo de las orillas del río, incluidos asentamientos en Lechlade , Cookham y Sunbury-on-Thames . [51]
Los cambios en este paisaje han sido tan profundos que las pocas pruebas que existen de la presencia del hombre antes de la llegada del hielo muestran inevitablemente signos de transporte por agua y no revelan nada específicamente local. Asimismo, es posible que haya pruebas posteriores de ocupación, incluso desde la llegada de los romanos, junto a las orillas originales del Brent, pero que hayan quedado enterradas bajo siglos de limo. [51]
Algunas de las primeras referencias escritas al Támesis ( en latín : Tamesis ) aparecen en el relato de Julio César sobre su segunda expedición a Gran Bretaña en el año 54 a. C., [52] cuando el Támesis presentó un obstáculo importante y se encontró con las tribus belgas de la Edad de Hierro ( catuvellauni y atrebates ) a lo largo del río. En la confluencia del Támesis y el Cherwell se encontraba el sitio de los primeros asentamientos y el río Cherwell marcaba el límite entre la tribu dobunni al oeste y los catuvellauni al este (estas eran tribus celtas prerromanas ). A finales de la década de 1980 se excavó un gran asentamiento romano-británico en el borde del pueblo de Ashton Keynes en Wiltshire.
A partir del año 43 d. C., bajo el emperador Claudio , los romanos ocuparon Inglaterra y, reconociendo la importancia estratégica y económica del río, construyeron fortificaciones a lo largo del valle del Támesis, incluido un campamento importante en Dorchester . Cornhill y Ludgate Hill proporcionaron un sitio defendible cerca de un punto en el río lo suficientemente profundo para los barcos de la época y lo suficientemente estrecho para ser puenteado; Londinium (Londres) creció alrededor del Walbrook en la orilla norte alrededor del año 47. Los icenos de Boudica arrasaron el asentamiento en el año 60 o 61 d. C., pero pronto fue reconstruido; y una vez que se construyó el puente, creció hasta convertirse en la capital provincial de la isla.
Los siguientes puentes romanos río arriba estaban en Staines , en la carretera del Diablo, entre Londinium y Calleva ( Silchester ). Las embarcaciones podían llegar hasta allí cuando subía la marea, sin necesidad de viento ni fuerza muscular.
Al norte de la confluencia surgió un asentamiento romano-británico, en parte porque el lugar estaba protegido de forma natural de los ataques por el lado este del río Cherwell y por el oeste por el río Támesis. Este asentamiento dominaba el comercio de cerámica en lo que hoy es el centro-sur de Inglaterra, y la cerámica se distribuía en barcos por el Támesis y sus afluentes.
La competencia por el uso del río creó un conflicto que se prolongó durante siglos entre quienes querían represarlo para construir canales de molino y trampas para peces y quienes querían viajar y transportar mercancías por él. La prosperidad económica y la fundación de ricos monasterios por parte de los anglosajones atrajeron visitantes no deseados y, alrededor del año 870 d. C., los vikingos arrasaban el Támesis con la marea y causaban estragos, como en la destrucción de la abadía de Chertsey .
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Una vez que el rey Guillermo obtuvo el control total del estratégicamente importante valle del Támesis, invadió el resto de Inglaterra. Hizo construir muchos castillos, incluidos los de Wallingford , Rochester , Windsor y, el más importante, la Torre de Londres . Muchos detalles de la actividad en el Támesis están registrados en el Libro Domesday . Los siglos siguientes vieron cómo el conflicto entre el rey y los barones llegaba a su punto álgido en 1215 d. C., cuando el rey Juan se vio obligado a firmar la Carta Magna en una isla del Támesis en Runnymede . Entre otras muchas cosas, esto concedió a los barones el derecho de navegación en virtud de la cláusula 23.
Otra consecuencia importante del reinado de Juan fue la finalización del Puente de Londres , que actuaba como barricada y dique de contención sobre el río, afectando al flujo de las mareas río arriba y aumentando la probabilidad de que el río se congelara. En la época de los Tudor y los Estuardo , varios reyes y reinas construyeron magníficos palacios junto al río en Hampton Court , Kew , Richmond on Thames , Whitehall y Greenwich .
Ya en el siglo XIV, el Támesis se utilizaba para eliminar los desechos generados en la ciudad de Londres, convirtiendo así el río en una cloaca a cielo abierto. En 1357, Eduardo III describió el estado del río en una proclama: "... el estiércol y otras porquerías se habían acumulado en diversos lugares de las orillas del río, de los que emanaban... humos y otros hedores abominables". [53]
El crecimiento de la población de Londres aumentó considerablemente la cantidad de desechos que llegaban al río, incluidos excrementos humanos, desechos animales de los mataderos y desechos de los procesos de fabricación. Según el historiador Peter Ackroyd, "un baño público en el Puente de Londres vertía su contenido directamente sobre el río y se construyeron letrinas en todos los afluentes que desembocaban en el Támesis". [53]
Los monarcas Estuardo y la ciudad de Londres organizaron representaciones en el río, incluido el Amor de Londres al Príncipe Enrique en mayo de 1610, [54] y una batalla naval teatral para la boda de la princesa Isabel y Federico V del Palatinado en febrero de 1613. [55] Durante una serie de inviernos fríos, el Támesis se congeló sobre el Puente de Londres: en la primera Feria de Escarcha en 1607, se instaló una ciudad de tiendas de campaña en el río, junto con una serie de atracciones, incluido el juego de bolos sobre hielo.
En buenas condiciones, las barcazas viajaban diariamente de Oxford a Londres transportando madera, lana, alimentos y ganado. La piedra de los Cotswolds utilizada para reconstruir la Catedral de San Pablo después del Gran Incendio de 1666 se trajo desde Radcot . El Támesis proporcionó la ruta principal entre la City de Londres y Westminster en los siglos XVI y XVII; el gremio de barqueros, que formaba parte de un clan, transportaba a los londinenses de un embarcadero a otro y no toleraba ninguna interferencia externa. En 1715, Thomas Doggett estaba tan agradecido a un barquero local por sus esfuerzos para llevarlo a casa, remando contra la corriente, que organizó una carrera de remo para barqueros profesionales conocida como " Doggett's Coat and Badge ".
En el siglo XVIII, el Támesis era una de las vías fluviales más transitadas del mundo, ya que Londres se convirtió en el centro del vasto y mercantil Imperio Británico y, progresivamente, durante el siglo siguiente, los muelles se expandieron en la Isla de los Perros y más allá. Se hicieron esfuerzos para resolver los conflictos de navegación río arriba mediante la construcción de esclusas a lo largo del Támesis. Después de que las temperaturas comenzaron a subir nuevamente, a partir de 1814, el río dejó de congelarse. [56] La construcción de un nuevo Puente de Londres en 1825, con menos pilares que el antiguo, permitió que el río fluyera más libremente y evitó que se congelara en los inviernos fríos. [57]
A lo largo de la historia moderna temprana, la población de Londres y sus industrias arrojaban sus desechos al río. [58] Esto incluía los desechos de los mataderos, los mercados de pescado y las curtidurías. La acumulación en los pozos negros domésticos a veces podía desbordarse, especialmente cuando llovía, y era arrastrada hacia las calles y alcantarillas de Londres, que finalmente conducían al Támesis. [59] A finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX, las personas conocidas como mudlarks rebuscaban en el barro del río para ganarse la vida de manera precaria.
En el siglo XIX, la calidad del agua del Támesis se deterioró aún más. Antes, el vertido de aguas residuales sin tratar en el Támesis solo era común en la ciudad de Londres , lo que convertía su zona de mareas en un puerto para muchas bacterias dañinas. Se construyeron fábricas de gas a lo largo del río y sus subproductos se filtraron al agua, incluida la cal usada, el amoníaco, el cianuro y el ácido carbólico . El río tenía una temperatura anormalmente cálida causada por reacciones químicas en el agua, que también eliminaban el oxígeno del agua. [60] Cuatro brotes graves de cólera mataron a decenas de miles de personas entre 1832 y 1865. Los historiadores han atribuido la muerte del príncipe Alberto en 1861 a la fiebre tifoidea que se había propagado en las aguas sucias del río junto al castillo de Windsor. [61] Los pozos con niveles freáticos que se mezclaban con afluentes (o el Támesis no mareal) se enfrentaron a tal contaminación con la instalación generalizada del inodoro con cisterna en la década de 1850. [61] En el « Gran Hedor» de 1858 , la contaminación del río llegó a tal extremo que hubo que suspender las sesiones de la Cámara de los Comunes en Westminster. Se colgaron cortinas empapadas en cloro en las ventanas del Parlamento en un intento de evitar el olor del río, pero fue en vano. [62]
A continuación se hizo un esfuerzo concertado para contener las aguas residuales de la ciudad mediante la construcción de enormes sistemas de alcantarillado en los diques norte y sur del río, bajo la supervisión del ingeniero Joseph Bazalgette . Mientras tanto, se llevaron a cabo enormes proyectos similares para garantizar el suministro de agua: se construyeron embalses y estaciones de bombeo en el río al oeste de Londres, lo que poco a poco ayudó a mejorar la calidad del agua.
La era victoriana fue una época de ingeniería imaginativa. La llegada del ferrocarril añadió puentes ferroviarios a los puentes de carretera anteriores y también redujo la actividad comercial en el río. Sin embargo, el uso deportivo y de ocio aumentó con el establecimiento de regatas como Henley y Boat Race . Uno de los peores desastres fluviales en Inglaterra ocurrió el 3 de septiembre de 1878, cuando el barco de recreo Princess Alice , lleno de gente, chocó con el Bywell Castle , matando a más de 640 personas.
El crecimiento del transporte por carretera y la decadencia del Imperio en los años posteriores a 1914 redujeron la importancia económica del río. Durante la Segunda Guerra Mundial , la protección de ciertas instalaciones a orillas del Támesis, en particular los muelles y las plantas de tratamiento de agua, fue crucial para el suministro de municiones y agua del país. Las defensas del río incluían los fuertes Maunsell en el estuario y el uso de globos de barrera para contrarrestar los bombarderos alemanes que usaban la reflectividad y las formas del río para navegar durante los Blitz .
En la era de posguerra, aunque el puerto de Londres sigue siendo uno de los tres principales puertos del Reino Unido, la mayor parte del comercio se ha trasladado río abajo desde el centro de Londres. A finales de los años 50, la descarga de gas metano en las profundidades del río provocó que el agua burbujeara y las toxinas desgastaran las hélices de los barcos. [63]
La decadencia de la industria pesada y de las curtidurías, la reducción del uso de contaminantes derivados del petróleo y el mejor tratamiento de las aguas residuales han dado lugar a una calidad del agua mucho mejor en comparación con finales del siglo XIX y principios y mediados del XX, y la vida acuática ha regresado a sus zonas anteriormente "muertas".
A lo largo de todo el río discurre el Sendero del Támesis , una ruta nacional para caminantes y ciclistas.
A principios de los años 1980 se inauguró un dispositivo pionero de control de inundaciones, la Barrera del Támesis , que se cierra a las mareas varias veces al año para evitar daños por agua en las zonas bajas de Londres situadas río arriba (la inundación del Támesis de 1928 demostró la gravedad de este tipo de fenómenos).
A fines de la década de 1990, se construyó el río Jubilee , de 11 km (7 mi) de largo, como un amplio canal de alivio de inundaciones "naturalista" desde Taplow hasta Eton para ayudar a reducir el riesgo de inundaciones en Maidenhead , Windsor y Eton, [64] aunque parece haber aumentado las inundaciones en los pueblos inmediatamente río abajo.
En 2010, el Támesis ganó el premio medioambiental más grande del mundo: el International Riverprize, dotado con 350.000 dólares. [65]
En agosto de 2022, las primeras millas del río se secaron debido a la ola de calor del mes anterior, y la fuente del río se trasladó temporalmente cinco millas más allá de Somerford Keynes . [66]
Uno de los principales recursos que proporciona el Támesis es el agua que distribuye como agua potable Thames Water , cuya área de responsabilidad abarca toda la longitud del río Támesis. El anillo principal de Thames Water es el principal mecanismo de distribución de agua en Londres, con un gran circuito que une las plantas de tratamiento de agua de Hampton , Walton , Ashford y Kempton Park con el centro de Londres.
En el pasado, las actividades comerciales en el Támesis incluían la pesca (en particular la captura de anguilas), la tala de sauces y mimbres para obtener madera y cestas, y el funcionamiento de molinos de agua para la producción de harina y papel y la fabricación de metales. Estas actividades han desaparecido en gran medida.
El Támesis es popular por su amplia variedad de viviendas a orillas del río, incluidos pisos de gran altura en el centro de Londres y chalés en las orillas y en las islas río arriba. Algunas personas viven en casas flotantes, por lo general alrededor de Brentford y Tagg's Island .
En Londres hay muchos recorridos turísticos en barcos turísticos que pasan por atracciones ribereñas como las Casas del Parlamento y la Torre de Londres . También hay servicios regulares de barco fluvial coordinados por London River Services . El aeropuerto de la ciudad de Londres está situado en el Támesis, en el este de Londres. Anteriormente era un muelle.
La navegación de ocio y las actividades deportivas en el río han dado lugar a numerosos negocios, entre ellos la construcción de barcos, puertos deportivos, suministros de barcos y servicios de salvamento.
En verano, los servicios de pasajeros operan a lo largo de todo el río sin mareas desde Oxford hasta Teddington. Los dos operadores más grandes son Salters Steamers y French Brothers. Salters opera servicios entre Folly Bridge , Oxford y Staines. El viaje completo dura cuatro días y requiere varios cambios de barco. [67] French Brothers opera servicios de pasajeros entre Maidenhead y Hampton Court. [68] A lo largo del curso del río, varias empresas privadas más pequeñas también ofrecen viajes por el río en Oxford, Wallingford, Reading y Hampton Court. [69] Muchas empresas también ofrecen alquiler de barcos en el río.
El teleférico de Londres que cruza el Támesis desde la península de Greenwich hasta los Royal Docks está en funcionamiento desde los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 .
El río está vigilado por cinco fuerzas policiales. La División del Támesis es el brazo policial fluvial de la Policía Metropolitana de Londres , mientras que la Policía de Surrey , la Policía del Valle del Támesis , la Policía de Essex y la Policía de Kent tienen responsabilidades en sus partes del río fuera del área metropolitana. También hay un barco de bomberos de la Brigada de Bomberos de Londres en el río. El río se cobra varias vidas cada año. [70]
Como resultado del desastre del barco Marchioness en 1989, cuando murieron 51 personas, el Gobierno pidió a la Agencia Marítima y de Guardacostas , la Autoridad del Puerto de Londres y la Real Institución Nacional de Botes Salvavidas (RNLI) que trabajaran juntas para establecer un servicio de búsqueda y rescate dedicado a las mareas del río Támesis. Como resultado, hay cuatro estaciones de botes salvavidas en el río Támesis: en Teddington , Chiswick , Tower (con base en Victoria Embankment / Waterloo Bridge ) y Gravesend . [71]
El Támesis se mantiene para la navegación de embarcaciones a motor desde el estuario hasta Lechlade en Gloucestershire y para embarcaciones muy pequeñas hasta Cricklade . El camino de sirga original se extiende río arriba desde el puente de Putney hasta la conexión con el canal del Támesis y Severn, ahora en desuso, en Inglesham , una milla y media río arriba de la última esclusa para embarcaciones cerca de Lechlade . Desde la esclusa de Teddington hasta el comienzo de la navegación, la autoridad de navegación es la Agencia Ambiental . Entre el mar y la esclusa de Teddington , el río forma parte del puerto de Londres y la navegación está administrada por la Autoridad del Puerto de Londres . Tanto el río mareal que atraviesa Londres como el río no mareal río arriba se utilizan intensivamente para la navegación de ocio.
El río Támesis, que no está sujeto a mareas, está dividido en tramos por las 45 esclusas . Las esclusas están ocupadas por personal durante la mayor parte del día, pero pueden ser operadas por usuarios experimentados fuera de horario. Esta parte del Támesis se conecta con las navegaciones existentes en River Wey Navigation , River Kennet y Oxford Canal . Todas las embarcaciones que lo utilicen deben tener licencia. La Agencia Ambiental tiene barcos patrulleros (que reciben el nombre de afluentes del Támesis) y pueden hacer cumplir estrictamente el límite, ya que el tráfico fluvial generalmente tiene que pasar por una esclusa en algún momento. Se aplica un límite de velocidad de 8 km/h (4,3 nudos). Hay pares de marcadores de tránsito en varios puntos a lo largo del río que no está sujeto a mareas que se pueden usar para verificar la velocidad: un barco que viaja legalmente tarda un minuto o más en pasar entre los dos marcadores.
El río mareal es navegable para grandes buques oceánicos hasta aguas arriba del Pool of London y el Puente de Londres . Aunque los muelles cerrados de Londres aguas arriba han cerrado y el centro de Londres solo ve ocasionalmente cruceros o buques de guerra , el río mareal sigue siendo uno de los principales puertos de Gran Bretaña. Alrededor de 60 terminales activas atienden envíos de todo tipo, incluidos transbordadores ro-ro , cruceros y buques que transportan contenedores , vehículos, madera, grano, papel, petróleo crudo , productos derivados del petróleo , gas licuado de petróleo , etc. [72] Hay un tráfico regular de buques de áridos o basura , que operan desde muelles en el oeste de Londres. El Támesis mareal se conecta a la red de canales en River Lea Navigation , el Regent's Canal en Limehouse Basin y el Grand Union Canal en Brentford.
Aguas arriba del puente Wandsworth, se aplica un límite de velocidad de 8 nudos (15 km/h) para las embarcaciones a motor, con el fin de proteger el entorno de la ribera y proporcionar condiciones seguras para los remeros y otros usuarios del río. No existe un límite absoluto de velocidad en la mayor parte de la zona de mareas aguas abajo del puente Wandsworth, aunque no se permite que las embarcaciones creen una estela indebida. Las embarcaciones a motor tienen un límite de 12 nudos entre el puente Lambeth y aguas abajo del puente Tower, con algunas excepciones. El capitán del puerto puede aprobar que las embarcaciones naveguen a velocidades de hasta 30 nudos desde debajo del puente Tower hasta más allá de la barrera del Támesis. [73]
Los poderes administrativos de Thames Conservancy para controlar el tráfico fluvial y gestionar los flujos han sido asumidos con algunas modificaciones por la Agencia de Medio Ambiente y, con respecto a la parte Tideway del río, dichos poderes se dividen entre la agencia y la Autoridad del Puerto de Londres .
En la Edad Media, la Corona ejercía jurisdicción general sobre el Támesis, uno de los cuatro ríos reales, y designaba alguaciles de aguas para supervisar el río aguas arriba de Staines. La ciudad de Londres ejercía jurisdicción sobre el Támesis mareal. Sin embargo, la navegación se vio cada vez más obstaculizada por presas y molinos, y en el siglo XIV el río probablemente dejó de ser navegable para el tráfico pesado entre Henley y Oxford. A finales del siglo XVI, el río parece haber sido reabierto para la navegación desde Henley hasta Burcot . [74]
La primera comisión encargada de la gestión del río fue la Comisión Oxford-Burcot , formada en 1605 para hacer navegable el río entre Burcot y Oxford.
En 1751 se creó la Comisión de Navegación del Támesis para gestionar todo el río no mareal que se extiende por encima de Staines. La ciudad de Londres reivindicó durante mucho tiempo la responsabilidad del río mareal. Una prolongada disputa entre la ciudad y la Corona sobre la propiedad del río no se resolvió hasta 1857, cuando se creó la Thames Conservancy para gestionar el río desde Staines aguas abajo. En 1866, las funciones de la Comisión de Navegación del Támesis se transfirieron a la Thames Conservancy, que pasó a ser responsable de todo el río.
En 1909, los poderes de Thames Conservancy sobre el río de marea, debajo de Teddington, fueron transferidos a la Autoridad del Puerto de Londres .
En 1974, la Thames Conservancy pasó a formar parte de la nueva Thames Water Authority . Cuando Thames Water se privatizó en 1990, sus funciones de gestión fluvial se transfirieron a la National Rivers Authority , que en 1996 pasó a formar parte de la Environment Agency .
En 2010, el Támesis ganó el premio ambiental más grande del mundo en ese momento, el International Riverprize de 350.000 dólares, presentado en el International Riversymposium en Perth, Washington, en reconocimiento a la restauración sustancial y sostenida del río por cientos de organizaciones e individuos desde la década de 1950.
Hasta que se establecieron suficientes cruces, el río presentó una barrera formidable, y las tribus belgas y los reinos anglosajones se definían según el lado del río en el que se encontraban. Cuando se establecieron los condados ingleses, sus límites fueron determinados en parte por el Támesis. En la orilla norte estaban los antiguos condados de Gloucestershire , Oxfordshire, Buckinghamshire , Middlesex y Essex . En la orilla sur estaban los condados de Wiltshire , Berkshire, Surrey y Kent .
Si contamos los puentes que llevan a la otra orilla o a una isla conectada a ella, el Támesis tiene 223. Desde su nacimiento hasta su desembocadura se puede encontrar un canal con 138 puentes, además de la pasarela temporal que se suele añadir durante el Festival de Reading . El río está muy atravesado en Ashton Keynes y Oxford . Donde el río es ancho se han construido 17 túneles, muchos de ellos para el ferrocarril o cables eléctricos importantes. Los cruces han cambiado la dinámica y han hecho más factible el desarrollo y las responsabilidades compartidas entre ríos. En 1965, tras la creación del Gran Londres , el distrito londinense de Richmond upon Thames incorporó las antiguas orillas de "Middlesex y Surrey", Spelthorne se trasladó de Middlesex a Surrey; y otros cambios en 1974 alejaron algunos de los límites del río. Por ejemplo, algunas áreas se transfirieron de Berkshire a Oxfordshire, y de Buckinghamshire a Berkshire. En muchos deportes y tradiciones fluviales (por ejemplo, en el remo), las orillas se conocen por sus nombres tradicionales de condado.
Muchos de los puentes de carretera actuales se encuentran en el lugar de vados, transbordadores y puentes de madera anteriores. El puente de Swinford , conocido como el puente de peaje de cinco peniques, reemplazó a un transbordador que a su vez reemplazó a un vado. Los primeros cruces importantes conocidos del Támesis por parte de los romanos fueron en el puente de Londres y el puente de Staines . En el puente de Folly en Oxford se pueden ver los restos de una estructura sajona original, y los puentes de piedra medievales como Newbridge , Wallingford Bridge [75] y Abingdon Bridge todavía están en uso.
Se cree que el crecimiento de Kingston se debe a que hasta principios del siglo XVIII fue el único cruce entre el Puente de Londres y Staines. Durante el siglo XVIII, se construyeron muchos puentes de piedra y ladrillo para carreteras, tanto en Londres como a lo largo del río, como el Puente de Putney , el Puente de Westminster , el Puente de Datchet , el Puente de Windsor y el Puente de Sonning .
En el siglo XIX se construyeron varios puentes de carretera en el centro de Londres, entre los que destaca el Puente de la Torre , el único puente basculante sobre el río, diseñado para permitir el paso de barcos transoceánicos por debajo de él. Los puentes de carretera más recientes son las circunvalaciones de Isis Bridge y Marlow By-pass Bridge y los puentes de autopista, sobre todo los dos de la ruta M25 : el Puente Queen Elizabeth II y el Puente Runnymede de la M25 .
El desarrollo ferroviario en el siglo XIX dio lugar a una ola de construcción de puentes, incluido el puente ferroviario de Blackfriars y el puente ferroviario de Charing Cross (Hungerford) en el centro de Londres, y los puentes ferroviarios de Isambard Kingdom Brunel en el puente ferroviario de Maidenhead , el puente ferroviario de Gatehampton y el puente ferroviario de Moulsford .
El primer túnel submarino del mundo fue el Thames Tunnel de Marc Brunel, construido en 1843 y que ahora se utiliza para transportar la East London Line . El Tower Subway fue el primer ferrocarril bajo el Támesis, al que siguieron todas las líneas de metro de nivel profundo. A finales del siglo XIX se construyeron túneles de carretera en el este de Londres, siendo los túneles Blackwall y Rotherhithe . Los túneles más recientes son los Dartford Crossings .
Se establecieron muchos cruces peatonales a través de los diques que se construyeron en el río sin mareas, y algunos de ellos permanecieron cuando se construyeron las esclusas, por ejemplo en Benson Lock . Otros fueron reemplazados por un puente peatonal cuando se eliminó el dique, como en Hart's Weir Footbridge . Alrededor del año 2000, se agregaron varios puentes peatonales a lo largo del Támesis, ya sea como parte del Camino del Támesis o en conmemoración del milenio. Estos incluyen Temple Footbridge , Bloomers Hole Footbridge , Hungerford Footbridges y Millennium Bridge , todos los cuales tienen características de diseño distintivas.
Antes de que se construyeran los puentes, el principal medio para cruzar el río era el transbordador. Se instalaron muchos transbordadores específicamente para fines de navegación. Cuando el camino de sirga cambiaba de lado, era necesario cruzar el río con el caballo de remolque y su conductor. Esto ya no era necesario cuando las barcazas funcionaban con vapor. Algunos transbordadores aún operan en el río. El transbordador Woolwich transporta automóviles y pasajeros a través del río en Thames Gateway y une las carreteras North Circular y South Circular . Río arriba hay transbordadores peatonales más pequeños, por ejemplo, Hampton Ferry y Shepperton a Weybridge Ferry , este último es el único cruce no permanente que permanece en el Camino del Támesis.
Aunque el uso del río para impulsar molinos de agua ha desaparecido en gran medida, recientemente se ha producido una tendencia a utilizar el caudal de agua que proporcionan los aliviaderos existentes del río para impulsar pequeñas centrales hidroeléctricas , utilizando turbinas de tornillo de Arquímedes . Los esquemas operativos incluyen:
Las aguas residuales tratadas de todas las ciudades y pueblos de la cuenca del Támesis fluyen hacia el Támesis a través de plantas de tratamiento de aguas residuales. Esto incluye todas las de Swindon, Oxford, Berkshire y casi todo Surrey.
Sin embargo, las aguas residuales sin tratar todavía suelen entrar al Támesis durante el tiempo húmedo. Cuando se construyó el sistema de alcantarillado de Londres , las alcantarillas se diseñaron para que se desbordaran a través de los puntos de descarga a lo largo del río durante las fuertes tormentas. Originalmente, esto sucedía una o dos veces al año, sin embargo, ahora los desbordamientos ocurren una vez a la semana en promedio. [81] En 2013, más de 55 millones de toneladas de aguas residuales sin tratar diluidas se desbordaron en el Támesis mareal. Estos eventos de vertido matan peces, dejan aguas residuales sin tratar en las riberas del río y disminuyen la calidad del agua del río. [82] [83] Una investigación de 2022 realizada por la Agencia de Medio Ambiente encontró "un incumplimiento generalizado y grave de las regulaciones pertinentes". [84] [85] Thames Water también ha publicado un mapa interactivo que muestra los vertidos a medida que ocurren. [86] [87]
Para reducir la liberación de estas aguas al río, actualmente se está construyendo el proyecto Thames Tideway , con un coste de 4.200 millones de libras. Este proyecto recogerá las aguas residuales del área del Gran Londres antes de que se desborden , para luego canalizarlas por un túnel de 25 km (15 millas) debajo del Támesis, para que puedan ser tratadas en la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de Beckton . [88] [89] El proyecto está planificado para reducir las descargas de aguas residuales en el Támesis en el área del Gran Londres en un 90%, lo que aumentará drásticamente la calidad del agua. [90] Después de su finalización, se estima que dos millones de toneladas de aguas residuales seguirán entrando al Támesis cada año. [91]
El mercurio (Hg) es un metal pesado persistente en el medio ambiente que puede resultar tóxico para la vida marina y los seres humanos. Se han analizado sesenta núcleos de sedimentos de 1 m de profundidad, que abarcan todo el río Támesis, entre Brentford y la isla de Grain , para determinar el Hg total. Los registros de sedimentos muestran un claro aumento y descenso de la contaminación por Hg a lo largo de la historia. [92] Las concentraciones de mercurio en el río Támesis disminuyen aguas abajo desde Londres hasta el estuario exterior, y los niveles totales de Hg oscilan entre 0,01 y 12,07 mg/kg, lo que da una media de 2,10 mg/kg, que es superior a la de muchos otros estuarios fluviales del Reino Unido y de Europa. [93] [92]
La mayor parte de la contaminación por Hg alojada en sedimentos en el estuario del Támesis se produce en la zona central de Londres, entre el puente Vauxhall y Woolwich. [92] La mayoría de los núcleos de sedimentos muestran una clara disminución de las concentraciones de Hg cerca de la superficie, lo que se atribuye a una reducción general de las actividades contaminantes, así como a una mayor eficacia de la reciente legalización ambiental y la gestión del río (por ejemplo, la convención de Oslo-París).
El Támesis tiene niveles relativamente altos de contaminación plástica, con un estimado de 94.000 microplásticos por segundo que se desplazan por algunas partes del río. Estos microplásticos provienen de la descomposición de artículos más grandes, pero también de purpurina y microesferas de los cosméticos. [94]
Un estudio descubrió que una quinta parte de los macroplásticos encontrados en el río provenían de envases de alimentos. [95]
Existen varios deportes acuáticos predominantes en el Támesis y muchos clubes fomentan la participación y organizan carreras y competiciones entre clubes.
El Támesis es el corazón histórico del remo en el Reino Unido. Hay más de 200 clubes en el río y más de 8000 miembros de British Rowing (más del 40% de su membresía). [96] La mayoría de las ciudades y distritos de cualquier tamaño en el río tienen al menos un club. Los centros con asistencia internacional son Oxford , Henley-on-Thames y eventos y clubes en el tramo del río desde Chiswick hasta Putney .
Dos eventos de remo en el río Támesis forman parte tradicionalmente del calendario deportivo inglés:
La University Boat Race (entre Oxford y Cambridge ) tiene lugar a finales de marzo o principios de abril, en el recorrido del campeonato desde Putney a Mortlake en el oeste de Londres.
La regata Henley Royal Regatta se celebra durante cinco días a principios de julio en la ciudad de Henley-on-Thames , situada río arriba . Además de su importancia deportiva, la regata es una fecha importante en el calendario social inglés junto con eventos como Royal Ascot y Wimbledon .
Otros eventos de remo importantes o históricos en el Támesis incluyen:
A lo largo del Támesis se celebran otras regatas , carreras de cabeza y carreras universitarias que se describen en Remo en el río Támesis .
La navegación se practica tanto en los tramos del río con mareas como en los que no. El club más alto río arriba está en Oxford. Las embarcaciones de vela más populares que se utilizan en el Támesis son los láseres , los GP14 y los Wayfarers . Un barco de vela exclusivo del Támesis es el Thames Rater , que navega alrededor de Raven's Ait .
La pesca con bote ha disminuido en favor de la propiedad privada de embarcaciones a motor, pero se compite en el río durante los meses de verano. Existen seis clubes y un número similar de regatas de pesca con bote desde el Skiff Club , Teddington río arriba.
A diferencia del " remar de placer " común en Cherwell en Oxford y Cam en Cambridge , navegar en el Támesis es competitivo y recreativo y utiliza embarcaciones más estrechas, generalmente con base en los pocos clubes de esquifes.
El kayak y el piragüismo son comunes, y los kayakistas de mar utilizan el tramo de mareas para realizar excursiones. Los kayakistas y piragüistas utilizan las secciones mareales y no mareales para entrenar, competir y hacer excursiones. Los aficionados a las embarcaciones de aguas bravas y a los palistas de eslalon tienen a su disposición presas como las de Hurley Lock , Sunbury Lock y Boulter's Lock . En Teddington, justo antes de que comience la sección mareal del río, se encuentra el Royal Canoe Club , que se dice que es el más antiguo del mundo y se fundó en 1866. Desde 1950, casi todos los años en Semana Santa, los piragüistas de larga distancia han estado compitiendo en lo que ahora se conoce como la Devizes to Westminster International Canoe Race , [97] que sigue el curso del canal Kennet y Avon , se une al río Támesis en Reading y corre hasta una gran meta en el puente de Westminster .
En 2006, el nadador y activista ambiental británico Lewis Pugh se convirtió en la primera persona en nadar la longitud completa del Támesis desde las afueras de Kemble hasta Southend-on-Sea para llamar la atención sobre la grave sequía en Inglaterra, que registró temperaturas récord que indican un grado de calentamiento global. El nado de 202 millas (325 km) le llevó 21 días para completarlo. La cabecera oficial del río había dejado de fluir debido a la sequía, lo que obligó a Pugh a correr los primeros 26 millas (42 km). [98]
Desde junio de 2012, la Autoridad del Puerto de Londres ha promulgado una ordenanza , que hace cumplir, que prohíbe nadar entre Putney Bridge y Crossness , Thamesmead (incluyendo así todo el centro de Londres), sin obtener permiso previo, con el argumento de que los nadadores en esa zona del río se ponen en peligro no solo a sí mismos, debido a la fuerte corriente del río, sino también a otros usuarios del río. [99]
Los eventos de natación organizados se llevan a cabo en varios puntos generalmente río arriba de Hampton Court , incluidos Windsor, Marlow y Henley. [100] [101] [102] En 2011, el comediante David Walliams nadó los 230 km (140 mi) desde Lechlade hasta el puente de Westminster y recaudó más de £1 millón para caridad. [103]
En tramos sin mareas, la natación era, y sigue siendo, una actividad de ocio y ejercicio físico entre nadadores experimentados, donde se utilizan canales exteriores más profundos y seguros en épocas de baja corriente. [104]
Un meandro del Támesis es un recorrido de larga distancia por todo el Támesis o parte de él corriendo, nadando o utilizando cualquiera de los medios anteriores. Se suele realizar como desafío atlético en una competición o para intentar batir un récord.
El río Támesis ha sido tema de estudio para artistas, tanto grandes como pequeños, a lo largo de los siglos. Cuatro de los principales artistas con obras basadas en el Támesis son Canaletto , JMW Turner , Claude Monet y James Abbott McNeill Whistler . [105] El artista británico del siglo XX Stanley Spencer produjo muchas obras en Cookham . [106]
La escultura de John Kaufman The Diver: Regeneration está situada en el Támesis, cerca de Rainham . [107]
En la película Independence Day 2 se muestra al río y a los puentes destruidos (junto con gran parte de Londres) . [108]
El Támesis se menciona en muchas obras literarias, incluidas novelas, diarios y poesía. Es el tema central en tres de ellas en particular:
Tres hombres en un bote de Jerome K. Jerome , publicado por primera vez en 1889, es un relato humorístico de unas vacaciones en barco por el Támesis entre Kingston y Oxford . El libro se concibió inicialmente como una guía de viajes seria, con relatos de la historia local de los lugares a lo largo de la ruta, pero los elementos humorísticos finalmente tomaron el control. El paisaje y las características del Támesis tal como los describe Jerome prácticamente no han cambiado, y la duradera popularidad del libro ha hecho que nunca haya dejado de imprimirse desde que se publicó por primera vez.
En Nuestro amigo común (escrita entre 1864 y 1865), Charles Dickens describe el río desde una perspectiva más sombría. Comienza con un recolector de basura y su hija sacando a un hombre muerto del río cerca del Puente de Londres para rescatar lo que el cuerpo pudiera tener en sus bolsillos, y concluye con la muerte de los villanos ahogados en la esclusa Plashwater río arriba. El funcionamiento del río y la influencia de las mareas se describen con gran precisión. Dickens abre la novela con este esbozo del río y de la gente que trabaja en él:
En estos tiempos nuestros, aunque no es necesario precisar el año exacto, un barco de aspecto sucio y deshonroso, con dos figuras en su interior, navegaba por el Támesis, entre el puente de Southwark , que es de hierro, y el puente de Londres, que es de piedra, mientras se acercaba la tarde de otoño. Las figuras de este barco eran las de un hombre fuerte, de pelo entrecano y desaliñado, y la cara bronceada por el sol, y una muchacha de diecinueve o veinte años. La muchacha remaba, tirando de un par de remos con mucha facilidad; el hombre, con los cabos del timón flojos en las manos y las manos sueltas en el cinturón, vigilaba con atención.
El viento en los sauces , de Kenneth Grahame , escrito en 1908, se desarrolla en la parte media y alta del río. Comienza como un cuento de personajes antropomórficos que "simplemente se divierten en botes", pero se convierte en una historia más compleja que combina elementos de misticismo con aventuras y reflexión sobre la sociedad eduardiana . En general, se considera una de las obras más queridas de la literatura infantil [109] y las ilustraciones de EHShepard y Arthur Rackham presentan el Támesis y sus alrededores.
El río aparece casi inevitablemente en muchos libros ambientados en Londres. La mayoría de las otras novelas de Dickens incluyen algún aspecto del Támesis. Oliver Twist termina en los barrios bajos y las colonias de cría a lo largo de su orilla sur. Las historias de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle a menudo visitan partes ribereñas como en El signo de los cuatro . En El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad , la serenidad del Támesis contemporáneo se contrasta con el salvajismo del río Congo y con la naturaleza salvaje del Támesis tal como lo habría visto un soldado romano destinado en Britania dos mil años antes. Conrad también da una descripción del acceso a Londres desde el estuario del Támesis en sus ensayos El espejo del mar (1906). Río arriba, Retrato de una dama de Henry James utiliza una gran mansión junto al río Támesis como uno de sus escenarios clave.
Entre las obras literarias de no ficción se encuentra el diario de Samuel Pepys , en el que registró muchos acontecimientos relacionados con el Támesis, incluido el incendio de Londres . Mientras lo escribía, en junio de 1667, se sintió perturbado por el sonido de los disparos cuando los buques de guerra holandeses se abrieron paso a través de la Marina Real en el Támesis.
En poesía, el soneto de William Wordsworth , En el puente de Westminster, cierra con estos versos:
TS Eliot hace varias referencias al Támesis en El Sermón del Fuego, Sección III de La Tierra Baldía .
La línea del Dulce Támesis está tomada del Prothalamion de Edmund Spenser , que presenta una imagen más idílica:
Matthew Arnold también escribe sobre las regiones superiores en The Scholar Gypsy :
El poema de Wendy Cope 'Después del almuerzo' está ambientado en el Puente de Waterloo y comienza:
Dylan Thomas menciona el Támesis en su poema "Una negativa a lamentar la muerte, por incendio, de un niño en Londres". "La hija de Londres", el tema del poema, yace "profundamente con los primeros muertos... en secreto junto a las aguas que no lloran el Támesis".
Las novelas de ciencia ficción hacen un uso liberal de un Támesis futurista. La novela utópica News from Nowhere de William Morris es principalmente el relato de un viaje a través del valle del Támesis en un futuro socialista. El Támesis aparece en La guerra de los mundos de HG Wells . El Támesis también ocupa un lugar destacado en la trilogía La materia oscura de Philip Pullman , como arteria de comunicaciones para el pueblo gitano de Oxford y los Fens , y como escenario destacado de su novela La Belle Sauvage .
En la trilogía The Deptford Mice de Robin Jarvis , el Támesis aparece varias veces. En un libro, los personajes de las ratas nadan a través de él hasta Deptford . Ganadora del premio de oro del Nestlé Children's Book Prize I, Coriander , de Sally Gardner, es una novela de fantasía en la que la heroína vive en las orillas del Támesis. Mark Wallington describe un viaje por el Támesis en un bote de camping en su libro de 1989 Boogie up the River .
Muchos de los personajes principales de la serie de fantasía urbana Los ríos de Londres de Ben Aaronovitch son genios locorum (dioses locales) asociados con el río Támesis y sus afluentes. Entre ellos se encuentra el Padre Támesis , el dios original del Támesis, pero que ahora (en los libros) está confinado a los tramos no mareales por encima de Teddington Lock, y la Madre Támesis, la diosa del Támesis mareal por debajo de Teddington.
La Música acuática compuesta por George Frideric Handel se estrenó el 17 de julio de 1717, cuando el rey Jorge I solicitó un concierto en el río Támesis. El concierto se interpretó para el rey Jorge I en su barcaza y se dice que lo disfrutó tanto que ordenó a los 50 músicos exhaustos que tocaran las suites tres veces durante el viaje.
La canción "Old Father Thames" fue grabada por Peter Dawson en los estudios Abbey Road en 1933 y por Gracie Fields cinco años después. Jessie Matthews canta "My river" en la película Sailing Along de 1938 , y la melodía es la pieza central de un importante número de baile cerca del final de la película.
Los Sex Pistols tocaron un concierto en el Queen Elizabeth Riverboat el 7 de junio de 1977, año del Jubileo de Plata de la Reina Isabel II , mientras navegaban por el río. La línea coral "(I) (liaised) live by the river" de la canción " London Calling " de The Clash hace referencia al río Támesis.
Dos canciones de los Kinks tienen al Támesis como escenario del título de la primera canción y, para la segunda canción, podría decirse que en su mención al 'río': " Waterloo Sunset " trata sobre los encuentros de una pareja en el Puente de Waterloo , Londres y comienza: "Viejo río sucio, ¿debes seguir rodando, fluyendo hacia la noche?" y continúa: "Terry conoce a Julie, la estación de Waterloo " y "...pero Terry y Julie cruzan el río donde se sienten seguros y a salvo...". " See My Friends " se refiere continuamente a los amigos del cantante "jugando a 'cruzar el río'" en lugar de a la chica que "acaba de irse". Además, Ray Davies como artista solista se refiere al río Támesis en su "Canción de Londres". [110]
"Sweet Thames, Flow Softly" de Ewan MacColl , escrita a principios de los años 1960, es una balada de amor trágica ambientada en un viaje río arriba (ver el estribillo del poema de amor de Edmund Spenser más arriba). Culture Club viaja por el río Támesis en un barco fluvial en el video de " Karma Chameleon ". La música inglesa Imogen Heap escribió una canción desde el punto de vista del río Támesis titulada "You Know Where To Find Me". La canción fue lanzada en 2012 el 18 de octubre como el sexto sencillo de su cuarto álbum Sparks . [111]
La inundación del Támesis de 1928 fue una desastrosa inundación del río Támesis que afectó a gran parte de la ribera londinense el 7 de enero de 1928, así como a lugares más abajo del río. Catorce personas se ahogaron en Londres y miles se quedaron sin hogar cuando las aguas de la inundación se desbordaron por encima del dique del Támesis y parte del dique de Chelsea se derrumbó. Fue la última gran inundación que afectó al centro de Londres y, en particular después de la desastrosa inundación del mar del Norte de 1953 , ayudó a impulsar la implementación de nuevas medidas de control de inundaciones que culminaron en la construcción de la Barrera del Támesis en la década de 1970.
La inundación del Támesis de 1947 fue en general la peor inundación del río Támesis del siglo XX, y afectó a gran parte del valle del Támesis , así como a otras partes de Inglaterra a mediados de marzo de 1947 después de un invierno muy severo .
Las inundaciones fueron causadas por 120 mm de lluvia (incluida nieve); el caudal máximo fue de 61,7 × 10 9 L (13,6 × 10 9 imp gal) de agua por día y el daño costó un total de 12 millones de libras para repararlo. [112] Los daños de guerra en algunas de las esclusas empeoraron las cosas.
Otras inundaciones importantes del Támesis desde 1947 ocurrieron en 1968, 1993, 1998, 2000, 2003, 2006 y 2014.
En la noche del 31 de enero, la inundación del Mar del Norte de 1953 devastó la isla, cobrándose la vida de 58 isleños y obligando a la evacuación temporal de los 13.000 residentes. [113] Por ello, Canvey está protegida por defensas marítimas modernas que comprenden 24 km de dique de hormigón. [114] Muchas de las víctimas se encontraban en los bungalows de vacaciones de la urbanización oriental de Newlands y perecieron cuando el agua alcanzó el nivel del techo. La pequeña zona del pueblo de la isla está aproximadamente a dos pies (0,6 m) sobre el nivel del mar y, en consecuencia, escapó de los efectos de la inundación.
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