La depresión de Finchley (o Finchley Gap) es un lugar situado en Church End, Finchley , en el norte de Londres , Inglaterra . Es una formación topográfica de aproximadamente ocho kilómetros de ancho, situada entre terrenos más altos al noroeste ( Mill Hill ) y al sureste ( Hampstead Heath ), y probablemente existió durante el último millón de años o más. [1]
El paso de Finchley tiene un terreno más bajo al noreste (la zona de captación del río Lea ) y al suroeste (la zona de captación del río Brent ). La carretera circular North Circular Road (A406) pasa por el paso, de una zona de captación a la otra. [2]
La historia geológica de Finchey Gap y su lugar en la historia de la investigación académica lo convierten en una de las características topográficas más interesantes del área de Londres.
La principal formación geológica en la región de Finchley Gap, como en gran parte de la cuenca de Londres , es la arcilla de Londres del Eoceno . Se trata principalmente de una arcilla rígida de color marrón azulado, de más de 100 metros de espesor. En algunas partes de esta región, también se encuentra una parte superior relativamente delgada de la formación de arcilla de Londres, con un contenido más arenoso y conocida como los lechos Claygate . En ciertas áreas de extensión relativamente limitada, como en las partes más altas de Harrow on the Hill , Hampstead y Highgate , los lechos de arcilla de Londres y Claygate están cubiertos por lechos arenosos de Bagshot del Eoceno . Todas estas formaciones están cubiertas en varias áreas por formaciones mucho más jóvenes del Pleistoceno , como se explica a continuación. [3]
Desde 1938 hasta la década de 1960, se supuso que el río Támesis fluía a través de Gap, a lo largo de la línea de un " bucle de Middlesex " que iba desde algún lugar alrededor de Harefield hasta el área de Hoddesdon - Ware . [4] Esta suposición fue posteriormente demostrada como errónea.
Antes de la glaciación angliana , el río "proto-Mole-Wey", un afluente de la ribera sur del "proto-Támesis", fluía hacia el norte desde el Weald , a través de Richmond y Finchley Gap, hasta la zona de Hoddesdon-Ware. Allí, se unía al proto-Támesis (que en ese momento fluía hacia el noreste, a través del valle de St Albans ).
Hace unos 450.000 años, un lóbulo de la capa de hielo de Anglia avanzó por el valle del proto-Mole-Wey hasta el sur, al menos hasta el paso de Finchley. Allí, el hielo dejó una capa de hielo que hoy tiene un espesor de hasta 18 metros.
Otro lóbulo de la capa de hielo de Anglia se desplazó hacia el valle de St Albans, desviando así el Támesis hacia el sur. Cuando esto sucedió, el proto-Mole-Wey quedó aislado en Richmond .
El Finchley Gap se encuentra actualmente en la cuenca de las áreas de captación de los ríos Brent y Lea, ambos afluentes del Támesis que fluyen hacia el sur.
Desde el siglo XIX se sabe que una capa de hielo descendió desde el norte de Inglaterra hasta el norte de Londres y dejó tras de sí grandes extensiones de till y otros depósitos glaciares. Lóbulos de esta capa de hielo se extendían por dos valles, orientados de suroeste a noreste, y llegaban hasta Watford y Finchley en el sur. [5]
A principios del siglo XX, se sugirió que el río Támesis, después de descender a través de Oxfordshire , ingresar a la cuenca de Londres cerca de Goring y correr hacia el noreste desde allí, continuó en esa dirección antes del avance del hielo, pasando Watford y a lo largo de la línea del valle de St Albans. [6] Se concluyó que el Támesis debe haber sido desviado a su curso más meridional actual por el avance del hielo por el valle de St Albans hasta Watford. [7]
Estas hipótesis han sido confirmadas por muchas investigaciones posteriores, algunas de las cuales se citan en este artículo. De hecho, en el Pleistoceno temprano, el Támesis fluía un poco al noroeste del actual valle de St Albans, pero en paralelo a él, y luego continuaba hacia North Norfolk en su viaje hacia el Mar del Norte . En el Pleistoceno medio, el Támesis fluía a través del propio valle de St Albans y se dirigía al Mar del Norte más al sur, en el área de Colchester. [8] [9]
En 1938, el geomorfólogo británico SW Wooldridge sugirió que el río Támesis se había desviado de su curso a través del valle de St Albans hacia aproximadamente su curso actual, más al sur, en dos etapas. [10] Esta hipótesis de dos etapas se presentó nuevamente durante las tres décadas siguientes en varias publicaciones. [11]
En la primera etapa, se supuso que el "hielo local o de Chiltern " avanzó desde el noroeste a través de la línea del Támesis "en las cercanías de St. Albans", bloqueando así el río y obligándolo a encontrar un curso más al sur. Se sugirió que el Támesis giró así aproximadamente hacia el este desde Harefield, pasó al norte de Harrow on the Hill, atravesó la depresión de Finchley y luego continuó hacia el noreste "para reunirse con su antigua línea cerca de Ware". [12] (Como se explica más adelante, esta hipótesis de un avance del hielo "de Chiltern" no se acepta actualmente).
Más tarde se sugirió que la sección del supuesto "bucle de Middlesex" que va al noreste más allá de la depresión de Finchley "bien puede haberse originado como un ... afluente de la orilla sur de una línea axial de drenaje anterior, aunque más tarde sirvió para el Támesis desviado". [13] Este "afluente de la orilla sur" habría sido el proto-Mole-Wey. En su artículo de 1938, Wooldridge sugirió que los depósitos que existen en esta sección oriental del "bucle de Middlesex" (conocido hoy como Dollis Hill Gravel) eran "posibles" gravas depositadas por el Támesis. [14] (Desde entonces se ha demostrado que esto también es una suposición falsa).
Wooldridge consideró que la ausencia casi total de grava que pudiera haber sido depositada por el desvío del Támesis en la sección occidental del "bucle de Middlesex" (entre Harefield y la depresión de Finchley) era una consideración "leve", teniendo en cuenta "cuán extensamente se ha diseccionado y rebajado aquí la superficie de arcilla de Londres". [14]
La segunda etapa de la desviación del Támesis supuestamente tuvo lugar "un largo período de tiempo" después de la primera etapa. [12] [15] Durante un avance de hielo al que Wooldridge (1938) se refirió como el de la "deriva oriental" (y hoy conocido como el de la etapa angliana ), lóbulos de la capa de hielo avanzaron desde el noreste a lo largo del valle de St Albans hacia Watford y hacia la depresión de Finchley. El Támesis se desvió hacia un curso más al sur, a través de Richmond, más allá del alcance más lejano de la capa de hielo angliana.
Nunca se encontraron depósitos que fueran inequívocamente de origen del Támesis a lo largo de la línea del "Middlesex Loopway".
En la década de 1970, un estudio detallado de los depósitos del valle de St Albans llevó a los investigadores a la conclusión de que el río Támesis nunca fluyó a través de la depresión de Finchley. En cambio, se estableció que el río siguió un curso hacia el noreste a través del valle de St Albans hasta que fue desviado por el avance del hielo angliano, hace aproximadamente 450.000 años. El río se desvió hacia una ruta más al sur, aproximadamente a lo largo de la línea que sigue el río actual. [16] [17]
Además, en la década de 1980, la evidencia de una glaciación de la "deriva de Chiltern", que Wooldridge creía que había desviado el Támesis desde el valle de St Albans hacia su supuesta ruta intermedia a través de la depresión de Finchley, había sido seriamente cuestionada. [17] Y, aunque se sabe que la historia pre-Angliana de las glaciaciones en Gran Bretaña es compleja y todavía es objeto de diversas interpretaciones, la hipótesis de una glaciación "Chiltern" pre-Angliana hoy en día no tiene respaldo en ninguna parte. [18]
Se ha demostrado que las gravas de la sección oriental del "bucle de Middlesex", que aparecen en los mapas geológicos actuales como "grava de Dollis Hill", son depósitos del proto-río Mole-Wey, no del río Támesis. [16]
Por tanto, la hipótesis de la "vía circular de Middlesex" ha sido definitivamente rechazada. [19]
La meseta diseccionada que se encuentra al sureste del valle de St Albans y al noroeste de Finchley Gap, que se extiende desde Bushey Heath hasta Potters Bar , Northaw y más allá, está cubierta en amplias áreas, a altitudes que van desde aproximadamente 150 m a 130 m, por una capa bastante delgada (promedio de 3 metros) de arena y grava conocida como Pebble Gravel (o, en algunos lugares, Stanmore Gravel). [20]
Aunque el sílex es el componente principal de esta grava, desde finales del siglo XIX se sabe que también contiene en algunos lugares una cantidad considerable de sílex procedente de los yacimientos de arena verde inferior de Weald. Se sugirió desde el principio que esto "indicaba la existencia anterior de arroyos en esa zona". [21]
SW Wooldridge sugirió más tarde que, de hecho, se trataba de "un río de grandes dimensiones" (que) "entraba desde el sur" y que era responsable de transportar gran parte de este sílex a zonas que ahora están al norte del río Támesis. [22] Del amplio curso que Wooldridge trazó para este río se desprendía claramente que se trataba de un antecesor del río Mole (y/o del río Wey).
En 1994, el Dr. Bridgland propuso que la grava de guijarros (o grava de Stanmore) que se encuentra en Harrow Weald Common (cerca de Bushey Heath) fue depositada por un Mole-Wey ancestral, y que ese río era un afluente del río Támesis en una época en la que este último río fluía hacia el noroeste del valle de St Albans. Esto podría haber sido hace casi dos millones de años. También sugirió que una grava similar, ubicada más al noreste cerca de Northaw a una altitud ligeramente inferior, también fue depositada por un Mole-Wey ancestral, pero en una fecha posterior (que podría haber sido hace alrededor de 1,75 millones de años). [23]
En aquella época, la topografía del terreno que rodea hoy Finchley Gap habría sido muy diferente, porque la grava de guijarros se encontraba en el fondo de un valle, mientras que hoy ocupa el terreno más alto. El relieve se ha invertido.
Pero, en 1979, PL Gibbard cartografió depósitos más jóvenes, conocidos como Dollis Hill Gravel y nombrados por uno de los lugares donde se encuentra este depósito, que también fueron depositados por el río proto-Mole-Wey. [24] Estos depósitos se encuentran en lo que hoy es Finchley Gap, y al noreste y suroeste de él. Dollis Hill Gravel se encuentra, por ejemplo, al suroeste de Gap en Hendon y Horsenden Hill , y al noreste de Gap en amplias áreas desde Southgate hasta Goff's Oak . [25] Hoy, los más altos de esos depósitos descansan a una altitud de alrededor de 100 metros (por ejemplo, en Muswell Hill y Cockfosters ). Por lo tanto, Finchley Gap, en el sentido de ser un área de terreno más bajo que se encuentra entre terrenos más altos a ambos lados (en Mill Hill y Hampstead Heath, ambos a altitudes de más de 120 metros en la actualidad), debe haber existido en el momento en que se depositaron los depósitos más altos de grava de Dollis Hill.
Los depósitos de grava de Dollis Hill más altos, a 100 metros, no han sido datados con precisión. Pero se ha estimado provisionalmente que los depósitos de grava de Gerrards Cross (que se depositaron por el proto-Támesis) tienen casi un millón de años, [26] y se han cartografiado dichos depósitos, a una altitud similar, a unos 8 km al noroeste cerca de Radlett . No hay certeza de que la grava de Dollis Hill más antigua se depositara exactamente al mismo tiempo que la grava de Gerrards Cross, pero las edades son probablemente comparables, porque, en cualquier sección dada de la cuenca de Londres, la altitud de los depósitos del Pleistoceno transportados por ríos normalmente está estrechamente correlacionada con su edad. [27]
De todo esto se deduce que el Finchley Gap fue creado por el proto-río Mole-Wey, que era, y había sido durante algún tiempo antes de que evolucionara el Gap, un afluente de la ribera sur del proto-Támesis. También es posible deducir, aunque con más cautela, que el terreno donde ahora se encuentra el Gap se convirtió en un área de terreno más bajo que se encontraba entre terrenos más altos a ambos lados hace al menos un millón de años.
La única glaciación del Pleistoceno en Gran Bretaña que produjo una capa de hielo que llegó hasta Londres al sur fue la glaciación de Anglia, hace unos 450.000 años. La capa de hielo que descendió desde el norte de Inglaterra (y Escandinavia) cubrió la mayor parte de Anglia Oriental y pasó por la parte norte de las colinas de Chiltern. Cuando llegó al sur de Ware, se dividió en dos lóbulos. Uno de esos lóbulos avanzó por el valle del proto-Támesis, en el valle de St Albans, hasta Watford. El otro lóbulo avanzó por el valle del proto-Mole-Wey al menos hasta el desfiladero de Finchley al sur.
Ambos ríos encontraron bloqueado su paso, por lo que comenzaron a formarse lagos frente a la capa de hielo, en los que se han identificado depósitos lacustres. [28] A medida que el agua subía, se derramaba sobre puntos más bajos a lo largo de las cuencas de estos valles hacia valles adyacentes. En particular, el agua que subía del lago proto-Támesis se derramaba en el valle del proto-Mole-Wey al norte de Uxbridge ; y el agua que subía de los lagos de ambos ríos se derramaba en cualquier valle que existiera entonces al este, en algún lugar justo más allá de Richmond. [29] [30]
El proto-Mole-Way quedó así cortado en torno a Richmond, donde se unía al Támesis desviado.
Cuando la capa de hielo comenzó a derretirse, dejó atrás capas sustanciales de till y otros depósitos glaciares. En particular, en la localidad de Finchley Gap, el hielo dejó depósitos glaciares que hoy tienen hasta 18 metros de espesor. [16] Y el agua de deshielo que se vertió desde el frente y los lados del lóbulo de hielo de Finchley Gap talló rutas hacia el sur, al oeste de Hampstead Heath, hacia el Támesis recientemente desviado. Este proceso invirtió así la dirección anterior del drenaje e inició la red de drenaje actual del río Brent (que en su sección superior, al norte de Hendon, es el Dollis Brook ) y Mutton Brook .
Un proceso similar condujo a la creación de la sección inferior del río Lea , que fluye hacia el sur y que pudo establecer un vínculo con el Támesis desviado al este de Hampstead Heath. El drenaje del till glacial dejado por el lóbulo de hielo al noreste de Finchley Gap talló rutas que condujeron al río Lea, iniciando así la red de drenaje de Bounds Green Brook y Pymmes Brook . [31]
Así, durante la última parte de la etapa angliana y posteriormente, la topografía de la zona de Finchley Gap se transformó. De haber sido una sección del fondo del valle hacia el que fluía el drenaje (en la época del río proto-Mole-Wey), pasó a ser una zona de tierra relativamente elevada (sobre till glacial) desde la que fluye el drenaje hacia los arroyos cercanos. Pero todavía es una "brecha" o "depresión" en la actualidad en el sentido de que es un área de terreno más bajo que se encuentra entre terrenos más altos al noroeste y al sureste. [32]
51°36′N 0°12′O / 51.6, -0.2
