El río Lea ( / ˈl iː / LEE ) se encuentra en el este de Inglaterra y el Gran Londres . Se origina en Bedfordshire , en las colinas de Chiltern , y fluye hacia el sureste a través de Hertfordshire , a lo largo de la frontera de Essex y hacia el Gran Londres , para encontrarse con el río Támesis en Bow Creek . Es uno de los ríos más grandes de Londres y el principal afluente más oriental del Támesis.
La importancia del río como barrera y límite importante de este a oeste ha tendido a oscurecer su importancia como ruta comercial norte-sur. Debajo de Hertford, el río ha sufrido desde la época medieval modificaciones para hacerlo más navegable para los barcos entre el Támesis y el este de Hertfordshire y Essex , conocido como Lee Navigation . Esto estimuló gran parte de la industria a lo largo de sus orillas. El río navegable Stort , el principal afluente, se une a él en Hoddesdon .
Si bien la parte baja de Lea permanece algo contaminada, su tramo superior y sus afluentes, clasificados como arroyos de tiza , son una fuente importante de agua potable para Londres. Un canal artificial conocido como New River , inaugurado en 1613, extrae agua limpia del tramo superior del río cerca de Hertford para beber, y también se extrae agua de las partes inferiores del río. El origen del Lea en Chilterns contribuye a la extrema dureza (alto contenido de minerales) del agua del grifo de Londres. [2]
El nombre del río Lea se registró por primera vez en el siglo IX, aunque se cree que es mucho más antiguo. Las ortografías del período anglosajón incluyen Lig(e)an en 880 y Lygan en 895, y en el período medieval temprano suele ser Luye o Leye . Parece derivar de una raíz celta (britónica) lug , que significa "brillante o ligero", que también es la derivación de un nombre para una deidad, por lo que el significado puede ser "río brillante" o "río dedicado al dios Lugus ". . [3] [4] Una derivación más simple bien puede ser la palabra británica relacionada con el moderno galés "Li", pronunciado "Lea", que significa flujo o corriente. [ cita necesaria ]
Gran parte del Lea medio se conocía históricamente como 'Mereditch', el primer elemento deriva del inglés antiguo 'gemaera', que significa límite. Esto se debió al papel de esa sección del río como línea divisoria entre territorios, por ejemplo, separando Middlesex y Essex. En el siglo XX, 'Mereditch' había evolucionado a 'Mare Dyke' y se refería solo a un canal del río entre Chingford y Enfield . El canal fue reemplazado por partes de la cadena de embalses de Lee Valley a mediados del siglo XX. [5] [6]
El río Lea es el componente principal de varios topónimos, incluido Leagrave , el suburbio de Luton donde se encuentra el nacimiento del río, y de Luton y Leyton : ambos significan "granja en el río Lea" . [7]
La grafía Lea predomina al oeste (aguas arriba) de Hertford , pero ambas grafías ( Lea y Lee ) se utilizan desde Hertford hasta el río Támesis . Lee Navigation fue establecida por leyes del Parlamento y en este contexto solo se utiliza esa ortografía. La Autoridad del Parque Regional Lee Valley también utiliza esta ortografía para las instalaciones de ocio. Sin embargo, la ortografía Lea se utiliza para nombres de carreteras, ubicaciones y otras infraestructuras en la capital, como Leamouth , Lea Bridge , Lea Valley Walk y las líneas Lea Valley (ferrocarril). Esta grafía también se utiliza en geología, arqueología, etc. para referirse al valle de Lea .
El término River Lea es una jerga cockney que rima para referirse al té. [8]
La línea del Lea y su principal afluente, el Stort, se han utilizado durante mucho tiempo como frontera política. En la Edad del Hierro, los valles de Lea y Stort formaron una zona fronteriza muy disputada entre los Catuvellauni al oeste y los Trinovantes del este . [9] Se supone que los dos ríos han sido el límite entre el territorio central del Reino de los Sajones Orientales y su Provincia de Sajonia Media . [10] La totalidad de Lea se utilizó posteriormente como frontera entre el territorio gobernado por los ingleses al oeste y el Danelaw , establecido a finales del siglo IX, al este.
Aproximadamente desde el siglo IX o X, y con el establecimiento de condados en esta parte de Inglaterra, la línea Lea-Stort ha formado el límite histórico entre Essex al este y Hertfordshire y Middlesex al oeste. Dentro de Londres, el río siempre se utiliza como límite entre los distritos de Londres, que a su vez heredan límites de condados y parroquias más antiguos que también utilizaban el Lea como límite. Entre 1889 y 1965, el bajo Lea fue el límite oriental del condado de Londres con Essex . [11]
Al revisar los límites de los distritos electorales parlamentarios de Londres, la Comisión de Límites trata al Támesis y al Lea como las principales barreras internas de Londres. No permitirá una circunscripción nueva o modificada que abarque cualquiera de los ríos, considerando tal construcción como artificial y no refleja las comunidades o identidades locales. Se han comprometido en esto más al sur, en el bajo Lea, donde la calidad y cantidad de enlaces entre leas es mucho mayor y, como resultado, las comunidades de ambos lados están mejor integradas. [12]
Generalmente se dice que la fuente está en Well Head dentro de Waulud's Bank , un henge neolítico en Leagrave Common en Luton , Bedfordshire ; aunque muy cerca de ese lugar, el río es alimentado por Houghton Brook , un arroyo que comienza 2 millas (3 km) más al oeste en Houghton Regis .
Después de pasar por Luton, el joven río pasa por la finca Luton Hoo y a seis millas de su nacimiento, entra en Hertfordshire . Luego, el río fluye de este a sureste a través de Harpenden , Wheathampstead , una vez capital de la tribu Catuvellauni , a través de la estrecha brecha verde entre las nuevas ciudades de Hatfield y Welwyn Garden City , hasta la ciudad del condado de Hertford .
En Hertford, el río poco profundo gira brevemente hacia el norte antes de girar hacia el sur; las pocas millas/kilómetros entre Hertford y la confluencia con su afluente más grande, el Stort, ven al río y sus áreas circundantes sufrir una serie de cambios fundamentales. El río recibe varios afluentes importantes; el Mimram , Beane , Rib , Ash y luego el río Stort .
El volumen adicional de agua ha creado una amplia llanura aluvial con colinas a veces empinadas a ambos lados. El río discurre por este valle en varios cauces, que son consecuencia tanto de la intervención humana como de causas naturales. El aumento del caudal hizo que el río fuera navegable desde Hertford, situación mejorada con la creación de Lee Navigation , un canal profundo que comienza en Hertford Castle Weir .
El Stort, el afluente más importante del Lea, se une a poca distancia de Hertford en Feildes Weir y es navegable río arriba hasta Bishops Stortford . Un ferrocarril pasa a lo largo del lado oeste de la llanura aluvial de Lea, desde Hertford a Tottenham, mejorando la accesibilidad del área y contribuyendo al desarrollo de la cinta que hizo que el carácter del lado oeste del valle fuera mucho más desarrollado que el este.
Justo después de Hertford, el río pasa por el puerto fluvial medieval de Ware y la orilla de Hertfordshire pronto se desarrolla por completo. En la orilla occidental el río pasa por Hoddesdon , Broxbourne y Cheshunt en Hertfordshire; luego Enfield , Edmonton , Tottenham y Tottenham Marshes en el norte de Londres. En el lado este, el río pasa por Waltham Abbey en la ribera mayoritariamente rural de Essex, y luego por Chingford y Walthamstow en el este de Londres.
A lo largo de muchas millas o kilómetros por debajo de Hertford, el río está bordeado de lagos; al norte se trata principalmente de antiguas graveras inundadas, pero en Londres se trata de embalses: los 13 embalses de Lee Valley Reservoir Chain , alimentados por los brazos del río conocidos como River Lee Flood Relief Channel y River Lee Diversion . Estos embalses llegan a su fin en los límites de los distritos londinenses de Haringey y Hackney y forman parte de un amplio espacio verde no desarrollado, de una milla (800 m) de ancho en algunos lugares, que se extiende profundamente hacia Londres.
En el extremo norte de Hackney , el río gira en dirección sur-sureste, los embalses terminan pero el amplio corredor verde continúa. El corredor incluye los pantanos de Walthamstow , los pantanos de Leyton , los pantanos de Hackney y el Parque Olímpico Queen Elizabeth . En ese parque, y justo al sur del mismo, el curso del río se divide, discurriendo casi en su totalidad en canales artificiales, los Bow Back Rivers ; estos canales alguna vez fueron mucho más numerosos y originalmente se crearon para alimentar molinos de agua, incluido en el extremo sur, el molino de marea restaurado llamado Three Mills . Posteriormente, el área alrededor de Bow Back Rivers se convirtió en una próspera zona industrial. Alrededor de Bow Creek , prevalecían industrias importantes, incluidas Thames Ironworks , los gasómetros de Bromley-by-Bow y la central eléctrica de West Ham . En las décadas de 1960 y 1970, las condiciones económicas cambiantes provocaron un fuerte declive y desindustrialización a lo largo del Lea.
Históricamente, el río tenía mareas hasta Hackney Wick , pero ahora la marea está frenada por Bow Locks entre Bromley-by-Bow y West Ham. Aunque las embarcaciones pueden seguir el Lea hasta el Támesis, generalmente es más práctico seguir el Limehouse Cut (que se encuentra con el Lea en Bow Locks) por la Limehouse Basin , utilizando el Limehouse Basin Lock para unirse al Támesis.
Las comunidades en el lado oeste de la parte baja de Lea incluyen Hackney , Bow y Bromley-by-Bow . En el lado este, incluyen partes del sur de Walthamstow , luego Leyton , Stratford y West Ham . Las últimas millas del río se conocen como Bow Creek y el río se encuentra con el Támesis en Blackwall (en el lado oeste) y Canning Town (en el este).
En la época romana , Old Ford , como su nombre indica, era el antiguo punto de cruce del río Lea, situado más abajo. Esto era parte de una ruta prerromana que seguía la moderna Oxford Street , Old Street , a través de Bethnal Green hasta Old Ford y desde allí a través de una calzada a través de los pantanos, conocida como Wanstead Slip (ahora en Leyton). La ruta luego continuó por Essex hasta Colchester . En ese momento, el Lea era un río más ancho y el estuario de marea se extendía hasta Hackney Wick . [13] Se han encontrado pruebas de un asentamiento tardorromano en Old Ford, que data de los siglos IV y V.
En 1110, Matilde , esposa de Enrique I , supuestamente sufrió una caída en el vado, de camino a Barking Abbey y ordenó que se construyera un puente de tres arcos con forma distintiva de arco sobre el río Lea ( como el que había nunca antes visto ), en Bow, el primer puente sobre la parte baja de Lea. El bajo Lea era en aquel momento un río ancho, con mareas y sin canalizar, por lo que la construcción del puente permitió un grado mucho mayor de integración social y económica entre Essex, por un lado, y Middlesex (incluida la City de Londres), por el otro. de lo que había sido posible antes.
Lea Bridge , el segundo puente sobre la parte baja de Lea, se construyó después de 1757, para reemplazar el ferry preexistente. [14] Conectaba Clapton al oeste y Leyton y Walthamstow al este. El Puente de Hierro que lleva Barking Road sobre el río hasta Canning Town se construyó en 1810. Hay muchos más cruces sobre Lower Lea , más central , que sobre Middle Lea . [15]
Durante la Edad Media , Temple Mills , Abbey Mills , Old Ford y Bow eran los emplazamientos de molinos de agua (principalmente de propiedad eclesiástica) que suministraban harina a los panaderos de Stratforde-atte-Bow y, por tanto, pan a la ciudad. Fueron los canales creados para estos molinos los que provocaron que los ríos Bow Back se cortaran a través de la antigua calzada de piedra romana en Stratford (de donde se deriva el nombre).
El río Lea atraviesa el antiguo centro cervecero y malteador de Ware y, en consecuencia, el transporte por agua fue durante muchos años una industria importante con sede allí. La cebada se transportaba a Ware y la malta a través del río, en particular a Londres. Los barqueros nacidos en Ware obtuvieron la "libertad del río Támesis", evitando el requisito de pagar cuotas de esclusa, como resultado de su transporte de agua dulce y alimentos a Londres durante la Gran Plaga de 1665-1666. Una leyenda local dice que en aquella época los cadáveres eran sacados de Londres a través del río para ser enterrados en Ware, pero no hay pruebas de ello. [dieciséis]
El extenso nivel de comercio marítimo llevó al historiador John Stow , en un escrito de 1603, a describir el Lea como "este río agradable y útil". [17]
La orilla del río ha albergado a varios importantes fabricantes de armamento, como Waltham Abbey Royal Gunpowder Mills , la Royal Small Arms Factory en Enfield Lock (que ahora es un desarrollo de viviendas conocido como Enfield Island Village ) y la Congreve Rocket Factory en el sitio de Abadía de Stratford Langthorne .
Se realizaron mejoras en el río a partir de 1424, se cobraron peajes para compensar a los terratenientes, y en 1571 se produjeron disturbios después de que se promoviera la ampliación del río en un proyecto de ley privado presentado a la Cámara de los Comunes . En 1577, se estableció la primera esclusa en Waltham Abbey y el río comenzó a gestionarse activamente para la navegación. [18]
El New River se construyó en 1613 para llevar agua limpia a Londres, desde Lea y sus zonas de captación en Hertfordshire, y evitar las industrias contaminantes que se habían desarrollado en los tramos aguas abajo del Lea. [19] El canal artificial redujo aún más el flujo del río natural y en 1767 se instalaron esclusas debajo de Hertford Castle Weir en la parte canalizada de Lea, ahora Lee Navigation, y se llevaron a cabo más esclusas y canalizaciones durante los siglos siguientes. En 1766, también comenzaron las obras del Limehouse Cut para conectar el río, en Bromley-by-Bow , con el Támesis en Limehouse Basin . [19]
El río Waterworks , que forma parte de los ríos de marea Bow Back , ha sido ampliado 8 metros (26 pies) y canalizado para ayudar con la construcción del Parque Olímpico para los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 . En 2009, se instaló Three Mills Lock en el canal Prescott para mantener los niveles de agua en Lea, dentro del parque, a una profundidad de 2 metros (7 pies). Esto permitió el acceso de barcazas de 350 toneladas para garantizar que al menos el 50% del material necesario para la construcción pudiera entregarse o retirarse por agua. (Estas cifras se encuentran en revisión. Se estipula que el órgano rector ha reevaluado estas cifras). [20]
En enero de 2024, el río Lea se desbordó mientras los residentes de Hackney Wick hablaban de inundaciones "hasta las rodillas". [21]
Millfields Park en Lea en Hackney, es el lugar reputado de una victoria de Aescwine de Essex sobre Octa de Kent en 527, lo que permitió a Aescwine convertirse en el primer rey de Essex . [22] Sin embargo, se discute la historicidad de estos eventos y la existencia misma de Aescwine.
En algún momento entre 878 y 890 se redactó el Tratado de Alfredo y Guthrum que, entre otras cosas, utilizaba el curso del Lea para definir la frontera entre daneses e ingleses. En 894, una fuerza de daneses navegó río arriba hasta Hertford, [23] y alrededor de 895 construyeron un campamento fortificado en la parte más alta del Lea, a unas 20 millas (32,2 km) al norte de Londres. Alfredo el Grande vio la oportunidad de derrotar a los daneses y cavó un nuevo canal para bajar el nivel del río, dejando a los daneses varados. [24]
En 1216, durante la Primera Guerra de los Barones , el futuro Luis VIII de Francia sitió el castillo de Hertford durante un mes, lo que provocó su rendición. Sólo mantuvo el castillo durante un tiempo relativamente corto ya que perdió la guerra poco después. [25]
En 1648, durante la segunda Guerra Civil Inglesa, una fuerza realista cruzó el Támesis desde Greenwich y esperaba cruzar Bow Bridge, cruzar el Lea y entrar en Essex. Después de enfrentamientos inconclusos con la milicia de Tower Hamlets y otras fuerzas parlamentarias, un enfrentamiento conocido como la batalla de Bow Bridge , los realistas se dirigieron a Colchester y fueron asediados allí . [26]
Durante la Primera Guerra Mundial, partes de Londres a ambos lados del Lea fueron gravemente afectadas por los ataques de dirigibles del ejército y la marina alemanes. Se cree que las tripulaciones confundieron la extensa cadena de embalses con el Támesis y lanzaron sus bombas en lo que tomaron como el centro de Londres. [27]
La importancia ecológica, paisajística y recreativa del río y sus alrededores ha sido reconocida mediante su inclusión en varios parques y mediante varias designaciones de políticas de planificación.
Gran parte del río se encuentra dentro del Lee Valley Park . Parte del terreno que rodea el río ha sido designado como Cinturón Verde Metropolitano o Terreno Abierto Metropolitano para evitar una mayor urbanización.
El río contiene peces y otros animales salvajes, como alguna que otra foca . [28]
Algunos excursionistas informaron haber observado el 5 de agosto de 2005 cómo un ganso canadiense era arrastrado bajo el agua muy rápidamente. El London Wildlife Trust sugirió que lo más probable es que esto se debiera a un lucio . [29]
En 2011, Mike Wells afirmó que vio un "ganso descender verticalmente" en el río. Nuevamente se sugirió como más probable un lucio o un visón . [30] La revista Vice sugirió que la historia de Wells pudo haber sido inventada para dar a conocer los intentos de las autoridades de desalojar las casas flotantes de la zona ese año, antes de los Juegos Olímpicos de 2012 . [31]
El río está amenazado por la contaminación, ya que con frecuencia se vierten aguas residuales en el río, así como eventos menos comunes que causan daños importantes, como una fuga de petróleo en 2018, [ 32] o la escorrentía tóxica de un incendio en un almacén en 2019. [33] La contaminación por aguas residuales, así como por fertilizantes arrastrados desde los campos agrícolas, provoca la eutrofización , un exceso de nutrientes, que no sólo desequilibra el ecosistema , sino que también provoca la desoxigenación del agua.
Los vertidos, la basura y los microplásticos son un problema importante en Lea y gran parte de estos residuos llegan al río a través de las aguas residuales. [34] En abril de 2021, el Ayuntamiento de Hackney escribió a la Agencia de Medio Ambiente pidiendo medidas para abordar la descarga de aguas residuales y la contaminación en el río. [35] En noviembre de 2021, los voluntarios locales declararon que estaban eliminando 100 kg de contaminación plástica del Lower Lea cada mes. [36]
La extracción de agua, para consumo humano, agricultura e industria, ha provocado una reducción del caudal de los ríos, lo que ha afectado a la vida silvestre y ha concentrado los contaminantes presentes en el agua restante del río.
Proyectos como el liderado por Thames21, que instala cañaverales, ayudan a eliminar contaminantes mientras oxigenan el agua, además de crear un hábitat para ratones de agua y mejorar la estética de las secciones de hormigón artificial del río canalizado. [37]
En sus inicios, Tottenham Hotspur jugaba sus partidos en Tottenham Marshes en Middle Lea, mientras que Leyton Orient tenía varios terrenos en Lower Lea Valley , y ambos tenían sus terrenos actuales a una milla del río. West Ham United se estableció como el equipo de trabajo de Thames Ironworks , un astillero que se extendía a ambos lados del Lea en su confluencia con el Támesis.
Los Juegos Olímpicos de 2012 se centraron en el Parque Olímpico Queen Elizabeth, a orillas del Lea, y su estadio principal, en una isla entre dos brazos del río, es ahora el hogar del West Ham United. El Lee Valley White Water Center en Hertfordshire es otro legado deportivo de los juegos.
Varias versiones de la canción infantil London Bridge Is Falling Down hacen referencia a Bow Bridge. La versión más antigua conocida podría ser la recordada por un corresponsal del Gentleman's Magazine en 1823, en la que afirmaba haber tenido noticias de una mujer que era una niña durante el reinado de Carlos II (r. 1660-1685) y tenía la letra:
El Puente de Londres está derribado,
Danza sobre Lady Lea;
El Puente de Londres está derribado,
Con un laico gay.
Hay varias teorías sobre la identidad de la Bella Dama , incluida la idea de que puede referirse a Matilda , [38] la constructora del Puente Bow y sus vecinos, o que puede aplicarse al propio río Lea. [39]
El poema Historia de dos Swannes se desarrolla a lo largo del río Lea. Fue escrito por William Vallans y publicado en 1590. [40]
El antiguo curso del río es el que aparece en los primeros capítulos del clásico libro de pesca The Compleat Angler de Izaak Walton . El autor comienza en Tottenham y desde allí continúa río arriba.
Leigh Hatts escribió una guía para caminar a lo largo del valle del río, [41] y "Diamond Geezer" publicó en un blog un relato de una caminata a lo largo de todo el río en 2009. [42]
En 2014, la escritora alemana Esther Kinsky publicó una novela, Am Fluß , ahora disponible en inglés como River , traducida por Iain Galbraith, [43] basada en sus paseos por la parte baja de Lea desde el puerto deportivo de Horseshoe Point hasta la desembocadura del río donde se une. el Támesis.
En 2015, la cantautora Adele dedicó un tema al río en su tercer álbum de estudio, 25 . [ cita necesaria ]
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