El cisne negro ( Cygnus atratus ) es un ave acuática de gran tamaño , una especie de cisne que se reproduce principalmente en las regiones sureste y suroeste de Australia . Dentro de Australia, el cisne negro es nómada, con patrones de migración erráticos que dependen de las condiciones climáticas. Es un ave de gran tamaño, de plumaje negro y pico rojo . Es un criador monógamo , y ambos socios comparten las tareas de incubación y cría del cisne .
El cisne negro fue introducido en varios países como ave ornamental en el siglo XIX, pero logró escapar y formar poblaciones estables. Descrito científicamente por el naturalista inglés John Latham en 1790, el cisne negro anteriormente se ubicaba en un género monotípico , Chenopis . Los cisnes negros se pueden encontrar solos o en grupos sueltos que suman cientos o incluso miles. [2] Es un ave popular en los jardines zoológicos y en las colecciones de aves, y a veces se ven fugitivos fuera de su área de distribución natural.
Esta ave es un símbolo regional tanto de Australia Occidental , de donde es nativa, como de la ciudad inglesa de Dawlish , donde es una especie introducida. [3]
Los cisnes negros son aves de plumas negras, con plumas de vuelo blancas. El pico es de color rojo brillante, con una barra y una punta pálidas; y las piernas y los pies son de color negro grisáceo. Las mazorcas (machos) son ligeramente más grandes que los corrales (hembras), con un pico más largo y recto. Los cisnes (aves inmaduras) son de color marrón grisáceo con plumas de bordes pálidos. [2]
Los cisnes negros maduros miden entre 110 y 142 centímetros (43 y 56 pulgadas) de largo y pesan entre 3,7 y 9 kilogramos (8,2 a 19,8 libras). Su envergadura es de entre 1,6 y 2 metros (5,2 y 6,6 pies). [2] [4] El cuello es largo (relativamente el cuello más largo entre los cisnes) y curvado en forma de "S".
El cisne negro emite un sonido musical y de gran alcance, parecido a un clarín, que suena en el agua o en vuelo, así como una variedad de notas más suaves. También puede silbar, especialmente cuando se le molesta mientras se reproduce y anida. [2] [5]
Al nadar, los cisnes negros mantienen el cuello arqueado o erguido y, a menudo, llevan las plumas o las alas levantadas en una exhibición agresiva. En vuelo, una cuña de cisnes negros se formará como una línea o una V, y los pájaros individuales volarán fuertemente con largos cuellos ondulados, emitiendo silbidos con sus alas y aullidos, clarines o trompetas. [2]
El cisne negro no se parece a ninguna otra ave australiana, aunque en condiciones de poca luz y a gran distancia puede confundirse con un ganso urraca en vuelo. Sin embargo, el cisne negro se distingue por su cuello mucho más largo y su aleteo más lento. [6]
Una población cautiva de cisnes negros en Lakeland, Florida, ha producido algunos individuos que son de un color gris claro moteado en lugar de negro. [7] También se sabe que existen cisnes blancos y negros; Se cree que estos individuos, que son leucísticos , rara vez se encuentran en la naturaleza. [8]
El cisne negro es común en los humedales del suroeste y este de Australia y en las islas costeras adyacentes. En el suroeste su área de distribución abarca un área entre el Cabo Noroeste , el Cabo Leeuwin y Eucla ; mientras que en el este cubre una gran región delimitada por la meseta de Atherton , la península de Eyre y Tasmania , con la cuenca Murray Darling sustentando poblaciones muy grandes de cisnes negros. [2] [9] Es poco común en el centro y norte de Australia.
El hábitat preferido del cisne negro se extiende a través de lagos, pantanos y ríos de agua dulce, salobre y salada con vegetación submarina y emergente para alimento y materiales para anidar. También prefiere los humedales permanentes , incluidos los lagos ornamentales, pero también se puede encontrar en pastos inundados y marismas mareales, y ocasionalmente en mar abierto cerca de islas o la costa. [2]
Alguna vez se pensó que el cisne negro era sedentario, pero ahora se sabe que es altamente nómada. No existe un patrón migratorio establecido, sino más bien respuestas oportunistas a las lluvias o a la sequía. En los años de lluvias intensas, se produce una emigración desde el suroeste y el sureste hacia el interior, con una migración inversa hacia estas zonas centrales en los años más secos. Cuando llueve en las áridas regiones centrales, los cisnes negros migran a estas zonas para anidar y criar a sus crías. Sin embargo, si las condiciones secas regresan antes de que las crías hayan sido criadas, las aves adultas abandonarán los nidos y sus huevos o pichones y regresarán a áreas más húmedas. [10]
El cisne negro, como muchas otras aves acuáticas, pierde todas sus plumas de vuelo a la vez cuando muda después de la reproducción y no puede volar durante aproximadamente un mes. Durante este tiempo, normalmente se asentará en aguas grandes y abiertas por seguridad. [10]
La especie tiene una amplia distribución, con cifras entre 1 y 10 millones de km 2 como extensión de presencia. Se estima que la población mundial actual es de hasta 500.000 individuos. No se ha identificado ninguna amenaza de extinción o disminución significativa de la población de esta ave numerosa y extendida. [1]
Los cisnes negros fueron vistos por primera vez por los europeos en 1697, cuando la expedición de Willem de Vlamingh exploró el río Swan , en Australia Occidental .
Antes de la llegada de los maoríes a Nueva Zelanda , se había desarrollado allí una especie relacionada de cisne conocida como cisne de Nueva Zelanda , pero aparentemente fue cazada hasta su extinción . En 1864, el cisne negro australiano fue introducido en Nueva Zelanda como ave acuática ornamental y las poblaciones ahora son comunes en lagos costeros o interiores más grandes, especialmente los lagos Rotorua , el lago Wairarapa , el lago Ellesmere/Te Waihora y las islas Chatham . [5] Los cisnes negros también han volado naturalmente a Nueva Zelanda, lo que ha llevado a los científicos a considerarlos una especie nativa más que exótica, aunque la población actual parece descender en gran medida de introducciones deliberadas. [11]
El cisne negro también es muy popular como ave acuática ornamental en Europa occidental , especialmente en Gran Bretaña , y comúnmente se reportan fugitivos. Hasta el momento, no se considera que la población de Gran Bretaña sea autosuficiente, por lo que la especie no puede ser admitida en la Lista británica oficial, [12] pero Wildfowl and Wetlands Trust ha registrado un máximo de nueve parejas reproductoras en el Reino Unido en 2001, con una estimación de 43 aves salvajes en 2003-2004. Existe una pequeña población de cisnes negros en el río Támesis en Marlow , en el arroyo que atraviesa la pequeña ciudad de Dawlish en Devon , cerca del río Itchen, Hampshire , y en el río Tees cerca de Stockton on Tees . [13] La población de Dawlish está tan bien asociada con la ciudad que el pájaro ha sido el emblema de la ciudad durante cuarenta años. [14]
También hay poblaciones silvestres en Japón , que originalmente fueron importadas entre 1950 y 1960. [15] [16] [17]
Se han reportado cisnes negros en Florida , pero no hay evidencia de que se estén reproduciendo; Los avistamientos persistentes pueden deberse a liberaciones o fugas continuas. [ cita necesaria ] El condado de Orange, California, informó cisnes negros en Lake Forest , Irvine y Newport Beach el 5 de octubre de 2020, y Santa Ana en diciembre de 2021 en el complejo de apartamentos “Versailles on the Lake”. [ cita necesaria ] La comunidad de "Lake Forest Keys" compró los cisnes originales hace unos ocho o diez años y desde entonces ha habido muchos nacimientos y grupos de la pareja original "según un informe en el Registro del Condado de Orange . [18] [19] Los cisnes negros residían anteriormente en las cercanías del lago Junaluska , un gran lago en Waynesville, Carolina del Norte . [20]
Los cisnes negros también se pueden encontrar en China continental. [21] En 2018, un grupo de cisnes fue introducido en el campus de la Universidad de Shenzhen en un lago artificial en la provincia de Guangdong .
El cisne negro es casi exclusivamente herbívoro y, si bien existe alguna variación regional y estacional, la dieta generalmente está dominada por plantas acuáticas y de marismas. En Nueva Gales del Sur la hoja de junco (género Typha ) es el alimento más importante de las aves en los humedales, seguida de las algas sumergidas y las plantas acuáticas como la Vallisneria . En Queensland, las plantas acuáticas como el Potamogeton , las canteras y las algas son los alimentos dominantes. La composición exacta varía según el nivel del agua; En situaciones de inundación donde los alimentos normales están fuera de su alcance, los cisnes negros se alimentan de las plantas de pasto en la costa. [22] El cisne negro se alimenta de manera similar a otros cisnes. Cuando se alimenta en aguas poco profundas, sumerge la cabeza y el cuello bajo el agua y puede mantener la cabeza plana contra el fondo mientras mantiene el cuerpo horizontal. En aguas más profundas, el cisne se levanta para llegar más abajo. Los cisnes negros también pueden filtrar el alimento en la superficie del agua. [23]
Al igual que otros cisnes, el cisne negro es en gran medida monógamo y se empareja de por vida (alrededor de una tasa de divorcio del 6%). [24] Estudios recientes han demostrado que alrededor de un tercio de todas las crías exhiben paternidad fuera de pareja . [25] Se estima que una cuarta parte de todas las parejas son homosexuales , principalmente entre hombres. [26] [ cita necesaria ] Roban nidos o forman tríos temporales con las hembras para obtener huevos, ahuyentando a la hembra después de que ella pone los huevos. [27] [28] [29]
Generalmente, los cisnes negros del hemisferio sur anidan en los meses más húmedos del invierno (febrero a septiembre), ocasionalmente en grandes colonias. Un nido de cisne negro es esencialmente un gran montón o montículo de juncos, pastos y malezas de entre 1 y 1,5 metros (3 a 4+1 ⁄ 2 pies) de diámetro y hasta 1 metro de altura, en aguas poco profundas o en islas. [2] [10] Cada año se reutiliza un nido, se restaura o se reconstruye según sea necesario. Ambos padres comparten el cuidado del nido. Una puesta típica contiene de cuatro a ocho huevos de color blanco verdoso que se incuban durante aproximadamente 35 a 40 días. [30] La incubación comienza después de la puesta del último huevo, para sincronizar la eclosión de los polluelos. Antes del comienzo de la incubación, los padres se sentarán sobre los huevos sin calentarlos. Ambos sexos incuban los huevos, y la hembra los incuba durante la noche. El cambio entre los períodos de incubación está marcado por exhibiciones ritualizadas por parte de ambos sexos. [31] Si los huevos se salen accidentalmente del nido, ambos sexos recuperarán el huevo usando el cuello (en otras especies de cisnes solo la hembra realiza esta hazaña). [32] Como todos los cisnes, los cisnes negros defenderán agresivamente sus nidos con sus alas y picos. [33] Después de la eclosión, los padres cuidan a los polluelos durante unos nueve meses hasta que empluman. [2] [5] Los cisnes pueden viajar en la espalda de sus padres para viajes más largos a aguas más profundas, pero los cisnes negros adoptan este comportamiento con menos frecuencia que los cisnes mudos y de cuello negro. [34]
El cisne negro está protegido en Nueva Gales del Sur, Australia, en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Vida Silvestre de 1974 (artículo 5). El Cisne Negro está totalmente protegido en todos los estados y territorios de Australia y no se debe cazar. [35] Está evaluada como Preocupación Menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [1]
El cisne negro era una imagen literaria o artística entre los europeos incluso antes de su llegada a Australia. La referencia cultural se ha basado en el contraste simbólico y como motivo distintivo.
El papel del cisne negro en la heráldica y la cultura australianas se extiende hasta la primera fundación de las colonias en el siglo XVIII. A menudo se lo ha equiparado con la identidad antípoda, y el contraste con el cisne blanco del hemisferio norte indica "australianidad". El cisne negro aparece en la bandera y es a la vez el ave y el emblema estatal de Australia Occidental ; también aparece en el escudo de armas y otra iconografía de las instituciones del estado. El Cisne Negro fue el único diseño de sello postal de Australia Occidental desde 1854 hasta 1902. [36]
El pueblo Noongar del suroeste de Australia llama al cisne negro Kooldjak a lo largo de la costa oeste y suroeste, Gooldjak en el sureste y, a veces, se lo conoce como maali en las escuelas de idiomas. [37]
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