La Barrera del Támesis es un sistema de barrera retráctil construido para proteger la llanura aluvial de la mayor parte del Gran Londres de mareas excepcionalmente altas y marejadas ciclónicas que suben desde el Mar del Norte . Ha estado operativo desde 1982. Cuando es necesario, se cierra (se levanta) durante la marea alta; Durante la marea baja, se puede abrir para restablecer el caudal del río hacia el mar. Construido a unas 2 millas (3,2 kilómetros) al este de Isle of Dogs , su orilla norte está en Silvertown en el distrito londinense de Newham y su orilla sur está en el área de New Charlton del distrito real de Greenwich .
Las inundaciones en Londres han sido un problema desde la época romana . [1] En 1954, el Comité Waverley, creado para investigar la grave inundación del Mar del Norte de 1953 que afectó a partes del estuario del Támesis y a partes de Londres, recomendó que "como alternativa a la elevación de los bancos, la posibilidad y el coste de erigir un "Se debe investigar urgentemente una estructura a lo largo del Támesis que podría cerrarse en caso de una oleada". [2] Se propusieron varios diseños, desde un enorme viaducto de carretera con dos compuertas de 500 pies (150 m) que cruzaban el Támesis en Crayfordness hasta compuertas abatibles que se encontraban en el lecho del río y se elevaban mediante aire comprimido . [3] [ página necesaria ] En 1965, cuando el Greater London Council (GLC) asumió la responsabilidad, se estaban considerando dos proyectos importantes, con un coste de £24 millones y £41 millones respectivamente (£500 millones y £800 millones a precios de 2020). ). [3] [ página necesaria ]
En 1966, se pidió a Sir Hermann Bondi que adoptara una visión independiente de la situación. Consideró los costos estimados de construcción y la probabilidad de inundación y de daños si la barrera no se construyera. Recomendó encarecidamente que se construyera una barrera para evitar la catástrofe de las inundaciones en el centro de Londres, y se acordó un lugar en Woolwich. [3] [ página necesaria ]
La barrera protege el centro de Londres contra una marejada ciclónica , provocada cuando se forma una profunda depresión al norte de Escocia y avanza a través del Mar del Norte y hacia el sureste hacia el sur de Escandinavia. Cuando tal oleada coincide con una marea alta de primavera , los fuertes vientos asociados con la depresión pueden canalizar el agua hacia el estuario del Támesis y provocar marejadas de hasta 3,5 metros (11,6 pies). Los planificadores evaluaron que, en ausencia de una barrera, tal oleada podría inundar 45 millas cuadradas (117 km 2 ) de tierra, dejar fuera de servicio hospitales, centrales eléctricas y el metro de Londres y causar daños estimados en 1966 en £ 2 mil millones [ 4] (alrededor de £50 mil millones a precios de 2020). La barrera fue diseñada para proporcionar una defensa contra inundaciones capaz de resistir una marea alta que ocurre una vez cada 1000 años en una fecha base de 2030.
El concepto de puertas del sector ascendente fue ideado por (Reginald) Charles Drapeer. En 1969, desde la casa de sus padres en Pellatt Grove, Wood Green , Londres, construyó un modelo funcional. Los novedosos cilindros giratorios se inspiraron en el diseño de los grifos de su cocina de gas . La barrera fue diseñada por Rendel, Palmer y Tritton para el Greater London Council y el concepto se probó en la Estación de Investigación Hidráulica de Wallingford. [1] Se eligió el sitio en New Charlton debido a la relativa rectitud de las orillas y porque la tiza del río subyacente era lo suficientemente fuerte como para soportar la barrera.
La Ley de Prevención de Inundaciones y Barrera del Támesis, que autoriza la construcción, se aprobó en 1972. En 1974, el GLC otorgó los dos principales contratos de construcción. La construcción civil estuvo a cargo del consorcio Costain / Hollandsche Beton Maatschappij / Tarmac Construction . [3] [ página necesaria ] Se firmó un contrato separado para las puertas y la maquinaria operativa con el Davy Cleveland Barrier Consortium, formado por Davy McKee Ltd de Sheffield y Cleveland Bridge UK Ltd. [5] [3] [ página necesaria ]
El trabajo en el sitio de la barrera comenzó en 1974 y avanzó en dos fases. Primero se construyeron los muelles del sur (9 a 6), con el tráfico fluvial desviado hacia el lado norte, luego el tráfico se dirigió a través de los tramos del sur completados mientras se construían los muelles del lado norte (1 a 5). Durante la construcción de los muelles, se construyeron umbrales de hormigón prefabricado en una ataguía en el lado norte del río y flotaron y se hundieron entre los muelles para formar los huecos de las puertas, con túneles de acceso en los extremos aguas arriba y aguas abajo. [6]
Las puertas de la barrera se fabricaron en secciones en las obras de Darlington del puente de Cleveland y se ensamblaron en Port Clarence en el río Tees . [7] : 251 Las puertas, los brazos de las puertas y las vigas oscilantes fueron transportados desde Tees hasta el Támesis en barcazas y levantados a su posición mediante dos grúas flotantes muy grandes operadas por Neptun de Hamburgo (ahora parte de Smit International ). [8] La maquinaria mecánica e hidráulica fue construida por Davy Loewy, Henry Berry y Vickers y ensamblada a prueba en las fábricas de Davy en Darnall. Los retrasos en las obras civiles requirieron cambios en la secuencia de construcción e instalación, pero la puesta en servicio transcurrió relativamente sin incidentes y la primera operación de prueba de todas las puertas juntas se llevó a cabo el 31 de octubre de 1982. [9]
Además de la barrera, se levantaron y reforzaron las defensas contra inundaciones a 18 kilómetros (11 millas) río abajo. La barrera fue inaugurada oficialmente el 8 de mayo de 1984 por la reina Isabel II . [10] La barrera costó 461 millones de libras esterlinas (1,230 millones de libras esterlinas en la actualidad). [10] [11] El costo total de construcción fue de alrededor de £534 millones (£1,6 mil millones a precios de 2016) con £100 millones adicionales para las defensas fluviales. [ cita necesaria ]
Construida a lo largo de un tramo del río de 520 metros (1710 pies) de ancho, la barrera divide el río en cuatro tramos navegables de 61 metros (200 pies) y dos de aproximadamente 30 metros (100 pies). También hay cuatro canales más pequeños no navegables entre nueve pilares de hormigón y dos estribos. Las compuertas contra inundaciones a lo largo de las aberturas son segmentos circulares en sección transversal y funcionan mediante rotación, elevadas para permitir el "derrame" y permitir a los operadores controlar los niveles aguas arriba y una rotación completa de 180 grados para mantenimiento. Todas las puertas son huecas y están fabricadas en acero de hasta 40 milímetros (1,6 pulgadas) de espesor. Las compuertas se llenan de agua cuando se sumergen y se vacían cuando emergen del río. Las cuatro grandes puertas centrales tienen 20,1 metros (66 pies) de altura y pesan 3.700 toneladas cada una. [12] Se pueden bajar cuatro compuertas radiales a lo largo de las orillas del río, también de unos 30 metros (100 pies) de ancho. Estas puertas, a diferencia de las seis principales, no son navegables. [ cita necesaria ]
Un cierre de defensa contra inundaciones de la Barrera del Támesis se activa cuando una combinación de mareas altas pronosticadas en el Mar del Norte y altos caudales de los ríos en el límite de las mareas en Teddington Lock indican que los niveles de agua excederían los 16 pies (4,9 m) en el centro de Londres. Aunque Teddington marca el límite normal de mareas , en períodos de flujo fluvial muy alto la influencia de las mareas puede verse río arriba hasta East Molesey en el Támesis. [13]
Hasta noviembre de 2023 [actualizar], ha habido 209 cierres de defensa contra inundaciones. [14] La barrera se cerró dos veces el 9 de noviembre de 2007 después de una marejada ciclónica en el Mar del Norte comparable a la de 1953. [15] El principal peligro de inundaciones debido a la marejada estaba en la costa sobre la barrera del Támesis, donde Se llevaron a cabo evacuaciones, pero los vientos amainaron un poco y, en la barrera del Támesis, la marejada ciclónica del 9 de noviembre de 2007 no coincidió completamente con la marea alta. [dieciséis]
El 20 de agosto de 1989, horas después del desastre del Marquesa , la barrera fue cerrada contra la marea viva durante 16 horas "para ayudar a las operaciones de buceo y salvamento". [17]
La barrera ha sobrevivido a 15 colisiones de barcos sin sufrir daños graves. [18]
El 27 de octubre de 1997, la barrera resultó dañada cuando la draga MV Sand Kite chocó contra uno de los muelles en medio de una espesa niebla. Cuando el barco comenzó a hundirse, arrojó su carga de 3.300 toneladas de agregado y finalmente se hundió por la proa encima de una de las puertas de la barrera, donde permaneció durante varios días. Inicialmente la puerta no se pudo cerrar porque estaba cubierta por una gruesa capa de grava. Un problema a largo plazo fue la pérdida prematura de pintura en el lado plano de la puerta causada por la abrasión. El buque fue puesto a flote a mediados de noviembre de 1997. [19]
El cierre anual completo de la prueba en 2012 estaba programado para el 3 de junio, coincidiendo con el desfile del Támesis que celebra el Jubileo de Diamante de Isabel II . La Agencia de Medio Ambiente dijo que el concurso brindó "una oportunidad única para probar su diseño durante un período más largo del que normalmente podríamos" y su desempeño en condiciones de "un nivel de agua más alto río arriba que río abajo"; también que "las condiciones de marea más estables... en el centro de Londres... ayudarán a los barcos que participen". [20]
La barrera fue encargada originalmente por el Consejo del Gran Londres bajo la dirección de Ray Horner. Después de la abolición del GLC en 1986, fue operado sucesivamente por Thames Water Authority (disuelta en 1989) y luego por la Autoridad Nacional de Ríos hasta abril de 1996, cuando pasó a la Agencia de Medio Ambiente .
La barrera fue diseñada originalmente para proteger Londres contra un nivel de inundación muy alto (con un período de retorno estimado de cien años) hasta el año 2030, después del cual la protección disminuiría, manteniéndose dentro de límites aceptables. [21] En el momento de su construcción, se esperaba que la barrera se utilizara 2 o 3 veces al año. A mediados de la década de 2000, funcionaba entre 6 y 7 veces al año. [22] En la década de 2010, la barrera se cerraba generalmente (como mediana) dos veces al año, pero el promedio sigue siendo de 6 a 7 debido al extremo de 50 veces en 2013-14.
Este nivel de defensa permitió cambios a largo plazo en los niveles del mar y la tierra tal como se entendían en ese momento (c. 1970). Desde 1982 hasta el 19 de marzo de 2007, la barrera se elevó cien veces para evitar inundaciones. También se eleva mensualmente para realizar pruebas, [23] con un cierre completo de prueba durante la marea alta una vez al año. [20]
Publicado en 2005, un estudio realizado por cuatro académicos contenía una propuesta para reemplazar la barrera del Támesis con una barrera más ambiciosa de 16 km (10 millas) de largo a través del estuario del Támesis desde Sheerness en Kent hasta Southend-on-Sea en Essex . [24]
En noviembre de 2011, se propuso una nueva barrera del Támesis, más abajo en Lower Hope entre East Tilbury en Essex y Cliffe en Kent, como parte de la visión de infraestructura integrada de Thames Hub . La barrera incorporaría turbinas para generar energía renovable e incluiría túneles de carretera y ferroviarios, proporcionando conexiones desde Essex a un nuevo e importante aeropuerto del estuario del Támesis en la Isla de Grain . [25]
En una carta de enero de 2013 a The Times , un ex miembro del Equipo de Gestión del Proyecto de la Barrera del Támesis, el Dr. Richard Bloore, afirmó que no fue diseñado teniendo en cuenta el aumento de las tormentas y el aumento del nivel del mar, y pidió que se estudiara una nueva barrera. inmediatamente. [26] [27] La Agencia de Medio Ambiente respondió que no planeaba reemplazar la barrera del Támesis antes de 2070, [28] ya que fue diseñada con un margen para el aumento del nivel del mar de 8 mm (0,31 pulgadas) por año, lo que no se ha hecho. sucedió en los años intermedios. [29] En ese momento, la barrera se encontraba aproximadamente en la mitad de su vida útil diseñada. El nivel de protección que proporciona disminuirá gradualmente con el tiempo después de 2030, desde un evento que ocurre cada 1.000 años. La Agencia de Medio Ambiente está examinando la vida útil potencial de la Barrera del Támesis bajo el cambio climático, y los primeros indicios son que, sujeta a las modificaciones apropiadas, la Barrera del Támesis será capaz de brindar protección continua a Londres contra el aumento del nivel del mar. [18] [29]
Los arquitectos Lifschutz Davidson Sandilands y los ingenieros marinos Beckett Rankine lanzaron una propuesta para un puente peatonal y para bicicletas ubicado junto a la barrera del Támesis; El plan, llamado Puente de la Barrera del Támesis, se promovió como el único lugar en el este de Londres donde un puente de bajo nivel que cruza el Támesis podría tener luces de apertura relativamente moderadas de aproximadamente 60 m (200 pies). [30] [31] [32]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )