La Guerra de Crimea [d] se libró desde octubre de 1853 hasta febrero de 1856 [6] entre el Imperio ruso y una alianza finalmente victoriosa formada por el Imperio Otomano , Francia , el Reino Unido y Cerdeña-Piamonte .
Las causas geopolíticas de la guerra incluyeron la decadencia del Imperio otomano (la " cuestión oriental "), la expansión de Rusia en las guerras ruso-turcas anteriores y la preferencia británica y francesa de preservar el Imperio otomano para mantener el equilibrio de poder en el Concierto de Europa . El punto de conflicto fue un desacuerdo sobre los derechos de las minorías cristianas en Palestina , entonces parte del Imperio otomano, con los franceses promoviendo los derechos de los católicos romanos y Rusia promoviendo los de la Iglesia ortodoxa oriental . [7]
Las iglesias resolvieron sus diferencias con los otomanos y llegaron a un acuerdo , pero tanto el emperador francés Napoleón III como el zar ruso Nicolás I se negaron a dar marcha atrás. Nicolás lanzó un ultimátum en el que exigía que los súbditos ortodoxos del Imperio otomano se pusieran bajo su protección. Gran Bretaña intentó mediar y llegó a un compromiso al que Nicolás accedió. Cuando los otomanos exigieron cambios en el acuerdo, Nicolás se retractó y se preparó para la guerra.
En julio de 1853, las tropas rusas ocuparon los principados del Danubio [6] (ahora parte de Rumania , pero entonces bajo soberanía otomana ). El 16 de octubre [ OS 4 de octubre] de 1853, [8] habiendo obtenido promesas de apoyo de Francia y Gran Bretaña, los otomanos declararon la guerra a Rusia. [9] Liderados por Omar Pasha , los otomanos libraron una fuerte campaña defensiva y detuvieron el avance ruso en Silistra (ahora en Bulgaria ). Una acción separada en la ciudad fortaleza de Kars , en el Imperio otomano, condujo a un asedio, y un intento otomano de reforzar la guarnición fue destruido por una flota rusa en la batalla de Sinop en noviembre de 1853.
Temiendo el crecimiento de la influencia del Imperio ruso, las flotas británica y francesa entraron en el mar Negro en enero de 1854. [6] Se trasladaron al norte a Varna en junio de 1854 y llegaron justo a tiempo para que los rusos abandonaran Silistra. En el Báltico , cerca de la capital rusa de San Petersburgo , una flota anglo-francesa instituyó un bloqueo naval y embotelló a la superada en número Flota del Báltico rusa , causando daño económico a Rusia al bloquear el comercio y al mismo tiempo obligando a los rusos a mantener un gran ejército protegiendo San Petersburgo de un posible ataque aliado.
Después de una pequeña escaramuza en Köstence (hoy Constanza ), los comandantes aliados decidieron atacar la principal base naval rusa en el mar Negro, Sebastopol , en Crimea . Después de largos preparativos, las fuerzas aliadas desembarcaron en la península en septiembre de 1854 y marcharon hacia un punto al sur de Sebastopol después de haber ganado la batalla de Alma el 20 de septiembre de 1854. Los rusos contraatacaron el 25 de octubre en lo que se convirtió en la batalla de Balaclava y fueron rechazados, pero las fuerzas del ejército británico quedaron seriamente mermadas como resultado. Un segundo contraataque ruso en Inkerman terminó en un punto muerto.
En 1855, el reino italiano de Cerdeña envió una fuerza expedicionaria a Crimea, del lado de Francia, Gran Bretaña y el Imperio otomano. El frente se desencadenó en el Sitio de Sebastopol , que implicó condiciones brutales para las tropas de ambos bandos. Se produjeron acciones militares menores en el Cáucaso (1853-1855), el Mar Blanco (julio-agosto de 1854) y el Pacífico Norte (1854-1855).
Sebastopol finalmente cayó después de once meses, después de que los franceses asaltaran Fort Malakoff . Aislada y ante la sombría perspectiva de una invasión por parte de Occidente si la guerra continuaba, Rusia pidió la paz en marzo de 1856. Francia y Gran Bretaña acogieron con agrado el acontecimiento, debido a la impopularidad interna del conflicto. El Tratado de París , firmado el 30 de marzo de 1856, puso fin a la guerra. Prohibía a Rusia basar buques de guerra en el Mar Negro. Los estados vasallos otomanos de Valaquia y Moldavia se volvieron en gran medida independientes. Los cristianos en el Imperio Otomano obtuvieron un grado de igualdad oficial y la Iglesia Ortodoxa recuperó el control de las iglesias cristianas en disputa. [10]
La Guerra de Crimea fue uno de los primeros conflictos en los que las fuerzas militares utilizaron tecnologías modernas como proyectiles navales explosivos , ferrocarriles y telégrafos . [11] La guerra también fue una de las primeras en ser documentada extensamente en informes escritos y en fotografías . La guerra se convirtió rápidamente en un símbolo de fallas logísticas, médicas y tácticas y de mala administración. La reacción en Gran Bretaña condujo a una demanda de profesionalización de la medicina, lograda más famosamente por Florence Nightingale , quien ganó atención mundial por ser pionera en la enfermería moderna mientras trataba a los heridos.
La guerra de Crimea marcó un punto de inflexión para el Imperio ruso. La guerra debilitó al ejército imperial ruso , agotó el tesoro y socavó la influencia de Rusia en Europa. El imperio tardaría décadas en recuperarse. La humillación de Rusia obligó a sus élites educadas a identificar sus problemas y reconocer la necesidad de reformas fundamentales. Consideraron que la rápida modernización era la única manera de recuperar el estatus del imperio como potencia europea . La guerra se convirtió así en un catalizador de las reformas de las instituciones sociales de Rusia , incluida la abolición de la servidumbre y reformas en el sistema de justicia, el autogobierno local, la educación y el servicio militar.
A medida que el Imperio Otomano se debilitaba cada vez más durante el siglo XIX, el Imperio Ruso estaba preparado para aprovechar la situación expandiéndose hacia el sur. En la década de 1850, los imperios británico y francés se aliaron con el Imperio Otomano y estaban decididos a evitar que eso sucediera. [12] El historiador AJP Taylor sostuvo que la guerra no había sido resultado de una agresión, sino de los temores combinados de los principales protagonistas:
En cierto sentido, la guerra de Crimea estaba predestinada y tenía causas profundas. Ni Nicolás I ni Napoleón III ni el gobierno británico podían retirarse del conflicto por motivos de prestigio una vez iniciado. Nicolás necesitaba una Turquía sumisa para la seguridad de Rusia; Napoleón necesitaba el éxito para su posición interna; el gobierno británico necesitaba una Turquía independiente para la seguridad del Mediterráneo oriental... El miedo mutuo, no la agresión mutua, causó la guerra de Crimea. [13]
A principios del siglo XIX, el Imperio otomano sufrió una serie de desafíos existenciales. La revolución serbia de 1804 dio como resultado la autonomía de la primera nación cristiana de los Balcanes bajo el imperio. La guerra de independencia griega , que comenzó a principios de 1821, proporcionó más evidencia de la debilidad interna y militar del imperio, y la comisión de atrocidades por parte de las fuerzas militares otomanas (ver masacre de Quíos ) socavó aún más el imperio. La disolución del centenario cuerpo de jenízaros por parte del sultán Mahmud II el 15 de junio de 1826 ( Incidente Auspicioso ) ayudó al imperio a largo plazo, pero lo privó de su ejército permanente existente a corto plazo. [ aclaración necesaria ] En 1827, la flota anglo-franco-rusa destruyó casi todas las fuerzas navales otomanas en la batalla de Navarino . En 1830, Grecia se independizó tras diez años de guerra y la guerra ruso-turca (1828-29) . El Tratado de Adrianópolis (1829) concedió a los barcos comerciales rusos y de Europa occidental el paso libre por los estrechos del mar Negro . Además, Serbia recibió autonomía y los principados del Danubio ( Moldavia y Valaquia ) pasaron a estar bajo protección rusa.
Francia aprovechó la oportunidad para ocupar Argelia , que había estado bajo el dominio otomano, en 1830. En 1831, Muhammad Ali de Egipto , el vasallo más poderoso del Imperio otomano, declaró la independencia. Las fuerzas otomanas fueron derrotadas en varias batallas , lo que obligó a Mahmud II a buscar ayuda militar rusa. Un ejército ruso de 10.000 hombres desembarcó en las orillas del Bósforo en 1833 y ayudó a evitar que los egipcios capturaran Constantinopla .
"Las razones de la inquietud del zar no son oscuras. No sólo Turquía se vio amenazada por el avance de Ibrahim . Los derechos asegurados a Rusia por una sucesión de tratados también se vieron directamente comprometidos. La sustitución de los decadentes otomanos por una viril dinastía albanesa en Constantinopla era lo último que deseaba la potencia que deseaba, como era natural, controlar la puerta de entrada al Mediterráneo". [14] Rusia estaba satisfecha con el débil gobierno de Constantinopla (Estambul).
Como resultado, se firmó el Tratado de Hünkâr İskelesi , que benefició enormemente a Rusia. Preveía una alianza militar entre los imperios ruso y otomano en caso de que uno de ellos fuera atacado, y una cláusula adicional secreta permitía a los otomanos optar por no enviar tropas, pero cerrar el estrecho a los buques de guerra extranjeros si Rusia se veía amenazada. Egipto permaneció nominalmente bajo soberanía otomana, pero de facto era independiente. [ cita requerida ]
En 1838, en una situación similar a la de 1831, Muhammad Ali de Egipto no estaba contento con su falta de control y poder en Siria , y reanudó la acción militar . Los otomanos perdieron ante los egipcios en la batalla de Nezib el 24 de junio de 1839, pero fueron salvados por Gran Bretaña, Austria , Prusia y Rusia, que firmaron una convención en Londres el 15 de julio de 1840 que otorgaba a Muhammad Ali y sus descendientes el derecho a heredar el poder en Egipto a cambio de la retirada de las fuerzas egipcias de Siria y Líbano . Además, Muhammad Ali tuvo que admitir una dependencia formal del sultán otomano. Después de que Muhammad Ali se negara a obedecer los requisitos de la convención, la flota anglo-austriaca aliada bloqueó el delta del Nilo , bombardeó Beirut y capturó Acre . Muhammad Ali luego aceptó las condiciones de la convención.
El 13 de julio de 1841, tras la expiración del Tratado de Hünkâr İskelesi, se firmó la Convención del Estrecho de Londres bajo la presión de los países europeos. El nuevo tratado privaba a Rusia de su derecho a impedir el paso de buques de guerra al mar Negro en caso de guerra. De este modo, el camino hacia el mar Negro quedaba abierto para los buques de guerra británicos y franceses en caso de un posible conflicto ruso-otomano.
Los historiadores rusos tienden a considerar que esa historia es una prueba de que Rusia carecía de planes agresivos. El historiador ruso V. N. Vinogradov escribe: "La firma de los documentos fue el resultado de decisiones deliberadas: en lugar de un tratado bilateral (ninguna de las grandes potencias reconoció este Tratado de Unkiar Skelessi), el nuevo Tratado de Londres era obligatorio para todos, cerraba el Bósforo y los Dardanelos. En ausencia de planes de expansión, fue una decisión acertada". [15] [ Verificación necesaria ]
En 1838, Gran Bretaña perdió el interés en aplastar al Imperio Otomano. Por el contrario, después de la conclusión del tratado comercial de 1838 (véase Tratado de Balta Liman ), Gran Bretaña recibió acceso ilimitado a los mercados del Imperio Otomano. "Gran Bretaña impuso a la Puerta una Convención Arancelaria que en efecto transformó al Imperio Otomano en una zona virtual de libre comercio. [16] Por lo tanto, sus intereses comerciales la empujaron a proteger la integridad del Imperio Otomano. A largo plazo, el Imperio Otomano perdió la oportunidad de modernizarse e industrializarse, pero a corto plazo, ganó la oportunidad de recibir el apoyo de las potencias europeas (principalmente Gran Bretaña) para oponerse al deseo de los pueblos conquistados de autodeterminación y Rusia, que buscaba aplastar su influencia en los Balcanes y Asia.
En público, los políticos europeos hicieron grandes promesas a los otomanos. Lord Palmerston , el ministro de Asuntos Exteriores británico , dijo en 1839: "Todo lo que oímos sobre la decadencia del Imperio turco, y su condición de cadáver o tronco sin savia, etc., es pura y simple tontería. Dados diez años de paz bajo la protección europea, junto con una reforma interna, no le parecía que hubiera ninguna razón por la que no pudiera volver a ser una potencia respetable". [17]
Orlando Figes ha afirmado que "los motivos de los británicos para promover reformas liberales no eran sólo asegurar la independencia del Imperio Otomano frente a Rusia, sino también promover la influencia de Gran Bretaña en Turquía", y también: "promover los intereses británicos de libre comercio (lo que puede haber sonado espléndido pero podría decirse que era perjudicial para el Imperio Otomano)". [18]
"Las exportaciones británicas al Imperio Otomano, incluidos Egipto y los principados del Danubio, aumentaron casi tres veces entre 1840 y 1851 (...) Por lo tanto, era muy importante, desde el punto de vista financiero, para Gran Bretaña evitar que el Imperio Otomano cayera en otras manos". [19]
"A partir de ese momento (1838) la exportación de productos manufacturados británicos a Turquía aumentó vertiginosamente, multiplicándose por once en 1850". [16]
La ayuda de las potencias de Europa occidental o de Rusia había salvado dos veces al Imperio Otomano de la destrucción, pero los otomanos también perdieron su independencia en política exterior. Gran Bretaña y Francia deseaban más que ningún otro estado preservar la integridad del Imperio Otomano porque no querían ver a Rusia obtener acceso al mar Mediterráneo . Austria tenía los mismos temores.
Rusia, como miembro de la Santa Alianza , había actuado como la "policía de Europa" para mantener el equilibrio de poder que se había establecido en el Congreso de Viena en 1815. Rusia había ayudado a Austria a reprimir la Revolución húngara de 1848 y esperaba tener vía libre para resolver sus problemas con el Imperio otomano, el " enfermo de Europa ". Sin embargo, Gran Bretaña no podía tolerar el dominio ruso de los asuntos otomanos, que desafiaría su dominio del Mediterráneo oriental. [20]
A partir de Pedro el Grande a principios del siglo XVIII, después de siglos de expansión otomana hacia el norte y de incursiones de Crimea y Nogai , Rusia comenzó una expansión hacia el sur a través de los escasamente poblados " Campos Salvajes " hacia los puertos de aguas cálidas del Mar Negro, que no se congela, a diferencia del puñado de puertos controlados por Rusia en el norte. El objetivo era promover el comercio durante todo el año y una marina que funcionara todo el año. [21] La búsqueda de ese objetivo llevó al emergente estado ruso a un conflicto con los cosacos ucranianos y luego con los tártaros del Kanato de Crimea [22] y los circasianos . [23]
"El plan para desarrollar Rusia como una potencia del sur había comenzado en serio en 1776, cuando Catalina puso a Potemkin a cargo de Nueva Rusia (Novorossiia), los territorios escasamente poblados recién conquistados a los otomanos en la costa norte del Mar Negro, y le ordenó colonizar el área". [24] Cuando Rusia conquistó esos grupos y obtuvo posesión de sus territorios, el Imperio Otomano perdió su zona de amortiguación contra la expansión rusa, y ambos imperios entraron en conflicto directo. El conflicto con el Imperio Otomano también presentó una cuestión religiosa de importancia, ya que Rusia se veía a sí misma como la protectora de la historia de la Iglesia Ortodoxa Oriental bajo los cristianos ortodoxos otomanos , que eran tratados legalmente como ciudadanos de segunda clase . [25] El Edicto de Reforma Otomano de 1856 , promulgado después de la guerra, revirtió en gran medida gran parte del estatus de segunda clase, sobre todo el impuesto que solo pagaban los no musulmanes . [26]
El temor inmediato de Gran Bretaña era la expansión de Rusia a expensas del Imperio Otomano. Los británicos deseaban preservar la integridad otomana y les preocupaba que Rusia pudiera avanzar hacia la India británica o moverse hacia Escandinavia o Europa occidental . Una distracción (en la forma del Imperio Otomano) en el flanco sudoeste ruso mitigaría esa amenaza. La Marina Real también quería prevenir la amenaza de una poderosa Armada Imperial Rusa . [27] [ rango de páginas demasiado amplio ] Taylor expuso la perspectiva británica:
La guerra de Crimea se libró por el bien de Europa, más que por la cuestión oriental; se libró contra Rusia, no a favor de Turquía.... Los británicos lucharon contra Rusia por resentimiento y supusieron que su derrota fortalecería el equilibrio de poder europeo. [28]
Debido a los "intereses comerciales y estratégicos británicos en Oriente Medio y la India", [29] los británicos se unieron a los franceses, "cimentando una alianza con Gran Bretaña y... reafirmando su poder militar". [29] Entre los que apoyaron la estrategia británica estaban Karl Marx y Friedrich Engels . [30] En sus artículos para el New-York Tribune alrededor de 1853, Marx vio la Guerra de Crimea como un conflicto entre los ideales democráticos de Occidente que comenzó con el "gran movimiento de 1789" contra "Rusia y el absolutismo". Describió al Imperio Otomano como un amortiguador contra un patrón de expansionismo por parte del zar. [31] Marx y Engels también acusaron a Lord Palmerston de jugar con los intereses de Rusia y de no ser serio en la preparación para el conflicto. [32] [33] [30] Marx creía que Palmerston estaba sobornado por Rusia, y compartía esta creencia con David Urquhart . [34] [33] Urquhart, por su parte, fue un político británico que fue un gran defensor del Imperio Otomano. [35] [36]
Mijaíl Pogodin , profesor de historia en la Universidad de Moscú , le dio a Nicolás I un resumen de la política de Rusia hacia los eslavos en la guerra. La respuesta de Nicolás estuvo llena de quejas contra Occidente. Nicolás compartía la sensación de Pogodin de que no se comprendía el papel de Rusia como protector de los cristianos ortodoxos en el Imperio otomano y de que Occidente trataba a Rusia injustamente. Nicolás aprobó especialmente el siguiente pasaje: [37]
Francia toma Argelia de Turquía , y casi todos los años Inglaterra se anexiona otro principado indio : nada de esto altera el equilibrio de poder; pero cuando Rusia ocupa Moldavia y Valaquia , aunque sea sólo temporalmente, eso altera el equilibrio de poder. Francia ocupa Roma y permanece allí varios años en tiempos de paz: eso no es nada; pero Rusia sólo piensa en ocupar Constantinopla, y la paz de Europa está amenazada. Los ingleses declaran la guerra a los chinos , que, según parece, los han ofendido: nadie tiene derecho a intervenir; pero Rusia está obligada a pedir permiso a Europa si se pelea con su vecino. Inglaterra amenaza a Grecia para apoyar las falsas reclamaciones de un miserable judío y quema su flota: eso es una acción legal; pero Rusia exige un tratado para proteger a millones de cristianos, y se considera que eso fortalece su posición en Oriente a expensas del equilibrio de poder. No podemos esperar nada de Occidente más que odio ciego y malicia... ( comentario al margen de Nicolás I : "Éste es el punto").
— Memorándum de Mijail Pogodin a Nicolás I, 1853 [38]
Rusia era débil en lo militar, tecnológicamente atrasada y administrativamente incompetente. A pesar de sus grandes ambiciones en el sur, no había construido su red ferroviaria en esa dirección y sus comunicaciones eran deficientes. Su burocracia estaba plagada de corrupción e ineficiencia y no estaba preparada para la guerra. Su marina era débil y tecnológicamente atrasada. Su ejército, aunque muy numeroso, sufría de coroneles que se embolsaban el sueldo de sus hombres, de una moral baja y de un déficit tecnológico en relación con Gran Bretaña y Francia. Al final de la guerra, las profundas debilidades de las fuerzas armadas rusas se habían hecho evidentes y el liderazgo ruso estaba decidido a reformarlas. [39] [40]
Sin embargo, por grandes que fueran los problemas de Rusia, Rusia creía que los de los otomanos eran mayores. "En una lucha uno a uno, Nicolás (el zar) no tenía ninguna duda de vencer a los ejércitos y la marina otomanos". [41] La política exterior rusa no entendió la importancia de los intereses comerciales de Gran Bretaña y no comprendió los cambios en la situación después de la conclusión del Tratado anglo-otomano en 1838 (véase Tratado de Balta Liman ). Rusia intentó negociar "honestamente" con el Reino Unido sobre la partición del Imperio Otomano e hizo concesiones para eliminar todas las objeciones del Reino Unido.
"El zar Nicolás I siempre había estado, como hemos visto, ansioso de mantener un entendimiento cordial con Inglaterra en lo que respecta a la cuestión oriental, y a principios de la primavera de 1853 tuvo una serie de entrevistas con Sir George Hamilton Seymour , entonces embajador británico en San Petersburgo." [42] El emperador Nicolás I aseguró que no tenía intención de apoderarse de Constantinopla y territorios en los Balcanes, él mismo ofreció a Gran Bretaña hacerse cargo de Egipto y Creta. [43] Las concesiones al concluir la Convención del Estrecho de Londres se hicieron a principios de 1841. "Al firmar la convención, los rusos habían renunciado a su posición privilegiada en el Imperio Otomano y a su control del Estrecho, todo con la esperanza de mejorar las relaciones con Gran Bretaña y aislar a Francia". [44] Pero Gran Bretaña después de 1838 estaba interesada en preservar la integridad del Imperio Otomano y rechazó todas las propuestas rusas. "La caída del Imperio Otomano no era, sin embargo, un requisito de la política británica en Oriente. Un estado otomano débil se adaptaba mejor a los intereses británicos". [45]
La ambición del emperador francés Napoleón III de restaurar la grandeza de Francia [46] inició la cadena inmediata de acontecimientos que llevaron a Francia y Gran Bretaña a declarar la guerra a Rusia el 27 y el 28 de marzo de 1854, respectivamente. Buscó el apoyo católico afirmando la "autoridad soberana" de Francia sobre la población cristiana de Palestina , [47] en detrimento de Rusia [48] (el patrocinador de la ortodoxia oriental ). Para lograrlo, en mayo de 1851 nombró a Charles, marqués de La Valette , un miembro destacado y celoso de los clericalistas católicos, como su embajador en la Sublime Puerta del Imperio Otomano. [49]
Rusia impugnó ese intento de cambio de autoridad. Refiriéndose a dos tratados anteriores (uno de 1757 y el Tratado de Küçük Kaynarca de 1774), los otomanos revirtieron su decisión anterior, renunciaron al tratado francés y declararon que Rusia era la protectora de los cristianos ortodoxos en el Imperio otomano.
Napoleón III respondió con una demostración de fuerza enviando el navío de línea Charlemagne al Mar Negro y con ello violó la Convención del Estrecho de Londres. [50] [47] La demostración de fuerza de la diplomacia de las cañoneras , junto con el dinero [ cita requerida ] , indujo al sultán otomano Abdulmecid I a aceptar un nuevo tratado que confirmaba la autoridad suprema de Francia y de la Iglesia Católica sobre los lugares sagrados católicos, incluida la Iglesia de la Natividad , que había estado en manos de la Iglesia Ortodoxa Griega . [51]
El zar Nicolás I desplegó entonces su 4º y 5º Cuerpo de Ejército a lo largo del río Danubio en Valaquia, como una amenaza directa a las tierras otomanas al sur del río. Encargó al ministro de Asuntos Exteriores, el conde Karl Nesselrode, que entablara conversaciones con los otomanos. Nesselrode le confesó a Seymour:
[La disputa sobre los lugares santos] había asumido un nuevo carácter: se habían perpetrado los actos de injusticia contra la iglesia griega que se había deseado evitar y, en consecuencia, ahora el objetivo debía ser encontrar un remedio para esos agravios. El éxito de las negociaciones francesas en Constantinopla se debía atribuir únicamente a la intriga y la violencia, violencia que se suponía que era la última ratio de los reyes, siendo, como se había visto, los medios que el actual gobernante de Francia solía emplear en primera instancia. [52]
El acuerdo al que se refieren los franceses fue en 1740. [53] En la actualidad, la mayoría de los historiadores (excepto los nuevos nacionalistas ortodoxos rusos) aceptan que la cuestión de los lugares santos no fue más que un pretexto para la Guerra de Crimea. [54] Cuando surgió el conflicto sobre la cuestión de los lugares santos, Nicolás I y Nesselrode comenzaron una ofensiva diplomática, que esperaban que evitara la interferencia británica o francesa en cualquier conflicto entre Rusia y los otomanos y evitara que ambos formaran una alianza antirrusa.
Nicolás comenzó a cortejar a Gran Bretaña mediante conversaciones con Seymour en enero y febrero de 1853. [55] Nicolás insistió en que ya no deseaba expandir el Imperio ruso [55] pero que tenía una obligación con las comunidades cristianas en el Imperio Otomano. [55]En febrero de 1853 , envió a un diplomático sumamente agresivo, el príncipe Ménshikov , en una misión especial a la Sublime Puerta otomana. En tratados anteriores, el sultán se había comprometido a "proteger la religión cristiana (ortodoxa oriental) y sus iglesias". Ménshikov exigió un protectorado ruso sobre los 12 millones de cristianos ortodoxos del Imperio otomano con el control de la jerarquía de la Iglesia ortodoxa. Se llegó a un compromiso sobre el acceso de los ortodoxos a Tierra Santa, pero el sultán, fuertemente apoyado por el embajador británico, Stratford Canning, primer vizconde Stratford de Redcliffe , rechazó las demandas más radicales. [56]
El historiador ruso V.N. Vinogradov señala que las exigencias de Ménshikov no iban más allá de los límites de los tratados anteriores: “Se llegó a un acuerdo sobre la administración de los ritos eclesiásticos de ambos clérigos en templos respetados y, en segundo lugar, el zar rechazó la idea de ampliar su derecho de patronazgo y, de hecho, insistió en confirmar los términos del tratado Kucuk-Kaynardzhiy de 1774, que permitía dar consejos al sultán, pero no lo obligaba a aceptarlos”. [15]
"A principios de la década de 1850, Stratford Canning se había convertido en mucho más que un embajador o consejero de la Puerta. El 'Gran Elchi', o Gran Embajador, como se le conocía en Constantinopla, tenía una influencia directa en las políticas del gobierno turco. (...) Su presencia era una fuente de profundo resentimiento entre los ministros del sultán, que vivían aterrorizados ante la posibilidad de una visita personal del embajador dictatorial". [57]
Nicolás estaba furioso por "la dictadura infernal de este Redcliffe", cuyo nombre y ascendencia política en la Puerta personificaban para él toda la cuestión oriental. [58] Los británicos y los franceses enviaron fuerzas navales para apoyar a los otomanos, ya que Rusia se había preparado para apoderarse de los principados del Danubio . [59]
Todos los cálculos del emperador ruso resultaron erróneos. Gran Bretaña rechazó sus propuestas, no fue posible impedir el acercamiento anglo-francés, Austria se opuso a su política y el Imperio otomano se mostró intransigente. Por el contrario, se estaba creando una situación favorable para Gran Bretaña. Gran Bretaña tenía un gran poder naval y una economía poderosa, pero no tenía un ejército terrestre fuerte. La alianza con Francia, que tenía un ejército terrestre fuerte, permitió atacar a Rusia. "Con la ayuda de la infantería francesa, fue posible derribar las posiciones rusas de un solo golpe" [60].
En febrero de 1853, el gobierno británico del primer ministro Lord Aberdeen volvió a nombrar a Lord Stratford como embajador británico en el Imperio otomano. [61] Tras renunciar a su puesto de embajador en enero, fue reemplazado por el coronel Rose como encargado de negocios . Lord Stratford dio media vuelta y navegó de regreso a Constantinopla, a donde llegó el 5 de abril de 1853 y convenció al sultán de que rechazara la propuesta del tratado ruso por comprometer la independencia otomana. El líder de la oposición en la Cámara de los Comunes británica , Benjamin Disraeli , culpó a las acciones de Aberdeen y Stratford de hacer inevitable la guerra, lo que inició el proceso que obligaría al gobierno de Aberdeen a dimitir en enero de 1855 a causa de la guerra.
Poco después de que el zar se enterara del fracaso de la diplomacia de Ménshikov, a finales de junio de 1853, envió ejércitos bajo el mando del mariscal de campo Iván Paskevich y el general Mijail Gorchakov a través del río Prut hacia los principados danubianos de Moldavia y Valaquia, controlados por los otomanos. Menos de la mitad de los 80.000 soldados rusos que cruzaron el Prut en 1853 sobrevivieron. Casi la totalidad de las muertes se debieron a enfermedades, más que a acciones militares, [62] ya que el ejército ruso todavía sufría de unos servicios médicos que variaban entre malos y nulos.
Rusia había obtenido del Imperio Otomano el reconocimiento del papel del zar como protector especial de los cristianos ortodoxos de Moldavia y Valaquia. Rusia utilizó ahora el fracaso del sultán en resolver la cuestión de la protección de los lugares cristianos en Tierra Santa como pretexto para la ocupación rusa de esas provincias del Danubio. Nicolás creía que las potencias europeas, especialmente Austria, no se opondrían firmemente a la anexión de algunas provincias otomanas vecinas, sobre todo porque Rusia había ayudado a Austria a reprimir la Revolución húngara en 1849.
El Reino Unido, con la esperanza de mantener al Imperio Otomano como baluarte contra la expansión del poder ruso en Asia , envió una flota a los Dardanelos, donde se unió a una flota enviada por Francia. [63]
Las potencias europeas continuaron buscando vías diplomáticas. Los representantes de las cuatro grandes potencias (Reino Unido, Francia, Austria y Prusia ) se reunieron en Viena , donde redactaron una nota que esperaban que fuera aceptable tanto para los rusos como para los otomanos. Los términos de paz alcanzados por las cuatro potencias en la Conferencia de Viena (1853) fueron entregados a los rusos por el ministro de Asuntos Exteriores austríaco, el conde Karl von Buol, el 5 de diciembre de 1853. La nota recibió la aprobación de Nicolás I, pero Abdulmecid I rechazó la propuesta porque consideró que la mala redacción del documento lo dejaba abierto a muchas interpretaciones diferentes. El Reino Unido, Francia y Austria se unieron para proponer enmiendas para apaciguar al sultán, pero la corte de San Petersburgo ignoró sus sugerencias. [64] El Reino Unido y Francia dejaron de lado entonces la idea de continuar las negociaciones, pero Austria y Prusia no creyeron que el rechazo de las enmiendas propuestas justificara el abandono del proceso diplomático.
El 23 de noviembre, una pequeña fuerza naval rusa descubrió la flota otomana anclada en Sinop y comenzó un bloqueo. Una vez que el bloqueo ruso se reforzó, un escuadrón de 6 navíos de línea rusos apoyados por 5 buques de guerra más pequeños asaltó el puerto el 30 de noviembre de 1853. Durante la Batalla de Sinop , el escuadrón ruso destruyó un escuadrón de patrulla de 11 buques de guerra otomanos, en su mayoría fragatas, mientras estaban anclados en el puerto bajo la defensa de la guarnición de artillería en tierra. [65] La flota otomana sufrió una derrota aplastante. La victoria rusa en la batalla naval de Sinop fue llamada "la masacre de Sinope". [66] Aunque Rusia y el Imperio Otomano ya estaban en guerra, y no había evidencia de atrocidades rusas, la frase se usó como propaganda en Occidente. [67] La prensa tanto del Reino Unido como de Francia usó Sinop como casus belli ("causa de la guerra") para moldear la opinión pública a favor de la guerra contra Rusia. El 28 de marzo de 1854, después de que Rusia ignorara un ultimátum anglo-francés para retirarse de los principados del Danubio, el Reino Unido y Francia habían declarado la guerra. [68] [69]
Gran Bretaña estaba preocupada por la actividad rusa y Sir John Burgoyne , un asesor de alto rango de Lord Aberdeen, instó a que se ocuparan los Dardanelos y se construyeran obras de suficiente fuerza para bloquear cualquier movimiento ruso para capturar Constantinopla y obtener acceso al Mediterráneo. El Cuerpo de Ingenieros Reales envió hombres a los Dardanelos y Burgoyne fue a París y se reunió con el embajador británico y el emperador francés. Lord Cowley escribió el 8 de febrero a Burgoyne: "Su visita a París ha producido un cambio visible en las opiniones del Emperador, y está haciendo todos los preparativos para una expedición terrestre en caso de que el último intento de negociación fracasara". [70]
Burgoyne y su equipo de ingenieros inspeccionaron y estudiaron la zona de los Dardanelos en febrero. Los fusileros rusos les dispararon cuando fueron a Varna . Un equipo de zapadores llegó en marzo y comenzaron las obras de construcción de una línea de defensa de siete millas, diseñada para bloquear la península de Galípoli . Los zapadores franceses trabajaron en la mitad de la línea, que se terminó en mayo. [71]
Nicolás II consideró que, debido a la ayuda rusa para reprimir la revolución húngara de 1848 , Austria se pondría de su lado o, al menos, permanecería neutral. Sin embargo, Austria se sintió amenazada por las tropas rusas en los Balcanes. El 27 de febrero de 1854, el Reino Unido y Francia exigieron la retirada de las fuerzas rusas de los principados. Austria los apoyó y, sin declarar la guerra a Rusia, se negó a garantizar su neutralidad. El rechazo de Rusia al ultimátum resultó ser la justificación utilizada por Gran Bretaña y Francia para entrar en la guerra.
Rusia retiró pronto sus tropas de los principados del Danubio, que estaban ocupados por Austria durante la guerra. [73] Eso eliminó las razones originales para la guerra, pero los británicos y los franceses continuaron con las hostilidades. Decididos a abordar la cuestión oriental poniendo fin a la amenaza rusa a los otomanos, los aliados propusieron en agosto de 1854 los "Cuatro puntos" para poner fin al conflicto, además de la retirada rusa:
Esos puntos, en particular el tercero, requerirían una aclaración mediante negociaciones, a lo que Rusia se negó. Por ello, los aliados, incluida Austria, acordaron que Gran Bretaña y Francia debían emprender nuevas acciones militares para impedir una mayor agresión rusa contra los otomanos. Gran Bretaña y Francia acordaron que la invasión de Crimea sería el primer paso. [74]
La campaña del Danubio se inició cuando los rusos ocuparon los principados danubianos de Moldavia y Valaquia en julio de 1853, [75] lo que llevó a sus fuerzas a la orilla norte del río Danubio. En respuesta, el Imperio Otomano también trasladó sus fuerzas hasta el río, estableciendo fortalezas en Vidin en el oeste y Silistra [76] en el este, cerca de la desembocadura del Danubio. El avance otomano río arriba por el Danubio también preocupó a los austriacos, que trasladaron fuerzas a Transilvania en respuesta. Sin embargo, los austriacos habían comenzado a temer a los rusos más que a los otomanos. De hecho, al igual que los británicos, los austriacos ahora estaban empezando a ver que un Imperio Otomano intacto era necesario como baluarte contra los rusos. En consecuencia, Austria resistió los intentos diplomáticos rusos de unirse a la guerra, pero se mantuvo neutral durante la Guerra de Crimea. [77]
Después del ultimátum otomano en septiembre de 1853, las fuerzas bajo el mando del general otomano Omar Pasha cruzaron el Danubio en Vidin y capturaron Calafat en octubre de 1853. Simultáneamente, en el este, los otomanos cruzaron el Danubio en Silistra y atacaron a los rusos en Oltenița . La batalla de Oltenița resultante fue el primer enfrentamiento desde la declaración de guerra. Los rusos contraatacaron pero fueron derrotados. [78] El 31 de diciembre de 1853, las fuerzas otomanas en Calafat se movieron contra la fuerza rusa en Chetatea o Cetate , un pequeño pueblo a nueve millas al norte de Calafat, y se enfrentaron el 6 de enero de 1854. La batalla comenzó cuando los rusos hicieron un movimiento para recuperar Calafat. La mayor parte de los duros combates tuvieron lugar en Chetatea y sus alrededores hasta que los rusos fueron expulsados del pueblo. A pesar del revés en Chetatea, las fuerzas rusas el 28 de enero de 1854 sitiaron Calafat . El asedio se prolongó hasta mayo de 1854, cuando los rusos lo levantaron. Los otomanos también derrotaron a los rusos en la batalla de Caracal . [79]
A principios de 1854, los rusos avanzaron de nuevo cruzando el río Danubio hacia la provincia turca de Dobruja . En abril de 1854, los rusos habían alcanzado las líneas del Muro de Trajano , donde finalmente fueron detenidos. En el centro, las fuerzas rusas cruzaron el Danubio y sitiaron Silistra desde el 14 de abril con 60.000 tropas. Los defensores tenían 15.000 tropas y suministros para tres meses. [80] El asedio se levantó el 23 de junio de 1854. [81] Los británicos y los franceses no pudieron entrar en el campo por falta de equipo. [80]
En el oeste, los rusos se vieron disuadidos de atacar Vidin por la presencia de las fuerzas austriacas, que habían aumentado hasta 280.000 hombres. El 28 de mayo de 1854, Austria y Rusia firmaron un protocolo de la Conferencia de Viena. Uno de los objetivos del avance ruso había sido alentar a los serbios y búlgaros cristianos ortodoxos que vivían bajo el dominio otomano a rebelarse. Cuando las tropas rusas cruzaron el río Pruth hacia Moldavia, los cristianos ortodoxos no mostraron ningún interés en alzarse contra los otomanos. [82] A las preocupaciones de Nicolás I se sumaba la de que Austria entrara en la guerra contra los rusos y atacara a sus ejércitos en el flanco occidental. De hecho, después de intentar mediar en un acuerdo pacífico entre Rusia y los otomanos, los austriacos entraron en la guerra del lado de los otomanos con un ataque contra los rusos en los principados del Danubio que amenazaba con cortar las líneas de suministro rusas. En consecuencia, los rusos se vieron obligados a levantar el sitio de Silistra el 23 de junio de 1854 y a comenzar a abandonar los principados. [83] El levantamiento del sitio redujo la amenaza de un avance ruso en Bulgaria.
En junio de 1854, la fuerza expedicionaria aliada desembarcó en Varna, una ciudad en la costa occidental del mar Negro, pero avanzó poco desde su base allí. [84] Se recuerda que Karl Marx bromeó diciendo que "allí están, los franceses no hacen nada y los británicos los ayudan lo más rápido posible". [85] En julio de 1854, los otomanos, bajo el mando de Omar Pasha, cruzaron el Danubio hacia Valaquia y el 7 de julio de 1854 se enfrentaron a los rusos en la ciudad de Giurgiu y la conquistaron. La captura de Giurgiu por los otomanos amenazó inmediatamente a Bucarest en Valaquia con ser capturada por el mismo ejército otomano.26 de julioEn 1854, Nicolás I, en respuesta a un ultimátum austríaco, ordenó la retirada de las tropas rusas de los principados. Además, a finales de julio de 1854, tras la retirada rusa, los franceses organizaron una expedición contra las fuerzas rusas que aún se encontraban en Dobruja, pero fue un fracaso. [86]
Para entonces, la retirada rusa estaba completa, a excepción de las ciudades fortaleza del norte de Dobruja, y el lugar de Rusia en los principados fue tomado por los austriacos como una fuerza neutral de mantenimiento de la paz. [87] Hubo poca acción adicional en ese frente después de fines de 1854, y en septiembre, la fuerza aliada abordó barcos en Varna para invadir Crimea . [88]
.jpg/1280px-Turkish_troops_storming_Fort_Shefketil_(cropped).jpg)
Las operaciones navales de la Guerra de Crimea comenzaron con el envío, a mediados de 1853, de las flotas francesa y británica a la región del Mar Negro para apoyar a los otomanos y disuadir a los rusos de invadir el territorio. En junio de 1853, ambas flotas se encontraban estacionadas en la bahía de Besikas , en las afueras de los Dardanelos. Con la ocupación rusa de los principados del Danubio en julio de 1853, se trasladaron al Bósforo y el 3 de enero de 1854 entraron en el Mar Negro. [6]
Mientras tanto, la flota rusa del Mar Negro operaba contra el tráfico costero otomano entre Constantinopla y los puertos del Cáucaso, y la flota otomana buscaba proteger la línea de suministro. El choque se produjo el 30 de noviembre de 1853, cuando una flota rusa atacó a una fuerza otomana en el puerto de Sinop y la destruyó en la batalla de Sinop. La batalla indignó a la opinión pública británica, que pidió la guerra. [89] Hubo poca acción naval adicional hasta marzo de 1854, cuando después de la declaración de guerra, la fragata británica HMS Furious fue atacada fuera del puerto de Odessa . En respuesta, una flota anglo-francesa bombardeó el puerto y causó mucho daño a la ciudad. Para mostrar apoyo a los otomanos después de la batalla de Sinop, el 22 de diciembre de 1853, la escuadra anglo-francesa entró en el mar Negro y el barco de vapor HMS Retribution se acercó al puerto de Sebastopol . Su comandante recibió un ultimátum de no permitir ningún barco en el mar Negro.
En junio, las flotas transportaron las fuerzas expedicionarias aliadas a Varna para apoyar las operaciones otomanas en el Danubio. En septiembre transportaron nuevamente a los ejércitos, esta vez a Crimea. La flota rusa se negó entonces a enfrentarse a los aliados y prefirió mantener una " flota en activo ", una estrategia que fracasó cuando Sebastopol, el puerto principal y la base de la mayor parte de la flota del Mar Negro, fue sitiada. Los rusos se vieron obligados a hundir sus buques de guerra como buques de bloqueo después de haberlos despojado de sus cañones y hombres para reforzar las baterías en tierra. Durante el asedio, los rusos perdieron cuatro navíos de línea de tres cubiertas con 110 o 120 cañones, doce navíos de dos cubiertas con 84 cañones y cuatro fragatas de 60 cañones en el Mar Negro, así como un gran número de buques más pequeños. Durante el resto de la campaña, las flotas aliadas mantuvieron el control del Mar Negro y se aseguraron de que los diversos frentes estuvieran abastecidos.
En mayo de 1855, los aliados invadieron Kerch con éxito y atacaron Taganrog en el mar de Azov . En septiembre, atacaron las instalaciones rusas en el estuario del Dniéper y atacaron Kinburn , lo que supuso el primer uso de buques acorazados en la guerra naval.
Los rusos evacuaron Valaquia y Moldavia a finales de julio de 1854, por lo que la causa inmediata de la guerra ya había desaparecido y la guerra podría haber terminado. [90] Sin embargo, la prensa de ambos países había avivado la fiebre bélica entre el público tanto en Gran Bretaña como en Francia hasta el punto de que los políticos consideraron insostenible proponer el fin inmediato de la guerra. El gobierno de coalición de George Hamilton-Gordon, cuarto conde de Aberdeen, cayó el 30 de enero de 1855 por una moción de censura, cuando el Parlamento votó a favor de nombrar un comité para investigar la mala gestión de la guerra. [91]
El 20 de julio, oficiales e ingenieros franceses y británicos fueron enviados a bordo del Fury , un balandro de madera de la clase Bulldog , para inspeccionar el puerto de Sebastopol y la costa cercana. Consiguieron acercarse a la entrada del puerto para inspeccionar las formidables baterías. Al regresar, informaron que creían que estaban acampados entre 15.000 y 20.000 soldados. [92] Se prepararon barcos para transportar caballos y se fabricó e importó equipo de asedio. [93]
La campaña de Crimea se inició en septiembre de 1854. En siete columnas, 360 barcos navegaron, cada vapor remolcando dos barcos de vela. [93] El 13 de septiembre anclaron en la bahía de Eupatoria , la ciudad se rindió y 500 marines desembarcaron para ocuparla. La ciudad y la bahía proporcionarían una posición de repliegue en caso de desastre. [94] Luego, los barcos navegaron hacia el este para realizar el desembarco de la fuerza expedicionaria aliada en las playas arenosas de la bahía de Kalamita , en la costa suroeste de Crimea. El desembarco sorprendió a los rusos, ya que esperaban un desembarco en Katcha . El cambio de último minuto demostró que Rusia conocía el plan de campaña original. No había señales del enemigo y, por lo tanto, todas las tropas invasoras desembarcaron el 14 de septiembre de 1854. Se necesitaron otros cuatro días para desembarcar todas las tiendas, el equipo, los caballos y la artillería.
El desembarco se produjo al norte de Sebastopol, por lo que los rusos habían dispuesto su ejército en previsión de un ataque directo. Los aliados avanzaron y en la mañana del 20 de septiembre llegaron hasta el río Alma y se enfrentaron al ejército ruso. La posición rusa era fuerte, pero después de tres horas, [95] el ataque frontal aliado había expulsado a los rusos de sus posiciones atrincheradas con pérdidas de 6.000 hombres. La batalla del Alma se saldó con 3.300 bajas aliadas. No perseguir a las fuerzas en retirada fue uno de los muchos errores estratégicos cometidos durante la guerra, y los propios rusos notaron que si los aliados hubieran presionado hacia el sur ese día, habrían capturado fácilmente Sebastopol.
Al considerar que los accesos al norte de la ciudad estaban demasiado bien defendidos, especialmente por la presencia de un gran fuerte en forma de estrella y por estar la ciudad en el lado sur de la bahía de Sebastopol , Sir John Burgoyne, el ingeniero asesor, recomendó a los aliados atacar Sebastopol desde el sur. Los comandantes conjuntos, Raglan y Saint-Arnaud , estuvieron de acuerdo. [96] El 25 de septiembre, todo el ejército comenzó a marchar hacia el sureste y rodeó la ciudad desde el sur después de haber establecido instalaciones portuarias en Balaclava para los británicos y en Kamiesch ( en ruso : Камышовая бухта , romanizado : Kamyshovaya bukhta ) para los franceses. Los rusos se retiraron a la ciudad. [97] [98]
Los ejércitos aliados avanzaron sin problemas hacia el sur y la artillería pesada fue llevada a tierra con baterías y trincheras de conexión construidas. El 10 de octubre, algunas baterías estaban listas y el 17 de octubre, cuando comenzó el bombardeo, 126 cañones disparaban, 53 de ellos franceses. [99] Mientras tanto, la flota se enfrentó a las baterías costeras. El bombardeo británico funcionó mejor que el de los franceses, que tenían cañones de menor calibre. La flota sufrió muchas bajas durante el día. Los británicos querían atacar esa tarde, pero los franceses querían aplazar el ataque.
Se acordó un aplazamiento, pero al día siguiente los franceses todavía no estaban preparados. El 19 de octubre los rusos habían trasladado algunos cañones pesados a las defensas del sur y superaban en armamento a los aliados. [100]
Los refuerzos para los rusos les dieron el coraje para lanzar ataques de sondeo. Las líneas aliadas, que empezaban a sufrir el cólera ya en septiembre, estaban al límite. Los franceses, al oeste, tenían menos que hacer que los británicos al este, con sus líneas de asedio y la gran ala abierta de nueve millas hasta su base de suministro en la costa sur.
Un gran asalto ruso a la base de suministro aliada al sureste en Balaclava fue rechazado el 25 de octubre de 1854. : 521–527 La batalla de Balaclava es recordada en Gran Bretaña por las acciones de dos unidades británicas. Al comienzo de la batalla, un gran cuerpo de caballería rusa cargó contra los 93.º Highlanders , que estaban apostados al norte de la aldea de Kadikoi . Al mando de ellos estaba Sir Colin Campbell . En lugar de " formar en cuadro ", el método tradicional de repeler a la caballería, Campbell tomó la arriesgada decisión de que sus Highlanders formaran una sola línea de dos hombres de profundidad. Campbell había visto la eficacia de los nuevos fusiles Minié con los que estaban armadas sus tropas en la batalla de Alma, un mes antes, y confiaba en que sus hombres podrían hacer retroceder a los rusos. Sus tácticas tuvieron éxito. [101] Desde lo alto de la cresta al oeste, el corresponsal del Times William Howard Russell vio a los Highlanders como una "delgada raya roja rematada con acero", una frase que pronto se convirtió en la " delgada línea roja ". [102]
Poco después, un movimiento de caballería rusa fue contrarrestado por la Brigada Pesada , que cargó y luchó cuerpo a cuerpo hasta que los rusos se retiraron. Eso provocó una retirada rusa más generalizada, que incluyó varias de sus unidades de artillería. Después de que los comandantes locales no lograron aprovechar la retirada, Lord Raglan envió órdenes de avanzar y evitar la retirada de los cañones navales de los reductos recientemente capturados en las alturas. Raglan podía ver esos cañones debido a su posición en la colina. En el valle, esa vista estaba obstruida y los cañones equivocados estaban a la vista a la izquierda. Los comandantes locales ignoraron las demandas, lo que llevó al ayudante de campo británico , el capitán Louis Nolan , a entregar personalmente la orden rápidamente escrita y confusa de atacar la artillería. Cuando Lord Lucan preguntó a qué cañones se refería la orden, el ayudante de campo señaló la primera batería rusa que pudo ver y supuestamente dijo "Allí está su enemigo, allí están sus cañones", debido a su vista obstruida, que eran incorrectos. Lucan luego pasó la orden al conde de Cardigan , lo que resultó en la Carga de la Brigada Ligera .
En esa carga, Cardigan formó su unidad y cargó a lo largo del Valle de Balaclava, bajo el fuego de las baterías rusas en las colinas. La carga de la Brigada Ligera causó 278 bajas de la unidad de 700 hombres. La Brigada Ligera fue conmemorada en el famoso poema de Alfred, Lord Tennyson , " La carga de la Brigada Ligera ". Aunque tradicionalmente, la carga de la Brigada Ligera se consideraba un sacrificio glorioso pero desperdiciado de buenos hombres y caballos, los historiadores recientes creen que la carga de la Brigada Ligera tuvo éxito al menos en algunos de sus objetivos. [103] [ página necesaria ] El objetivo de cualquier carga de caballería es dispersar las líneas enemigas y asustar al enemigo para que se aleje del campo de batalla. La carga de la Brigada Ligera desconcertó tanto a la caballería rusa, que había sido derrotada por la carga de la Brigada Pesada, que los rusos se vieron obligados a huir a gran escala. [104] [105]
La escasez de hombres hizo que los británicos y los franceses no pudieran continuar con la batalla de Balaclava, lo que condujo directamente a la mucho más sangrienta batalla de Inkerman . El 5 de noviembre de 1854, los rusos intentaron levantar el sitio de Sebastopol con un ataque contra los aliados, lo que resultó en otra victoria aliada. [106] [ página requerida ]
El clima invernal y el deterioro del suministro de tropas y material en ambos bandos provocaron una detención de las operaciones terrestres. Sebastopol permaneció sitiada por los aliados, cuyos ejércitos se vieron acorralados por el Ejército Imperial Ruso en el interior. El 14 de noviembre, la « Tormenta de Balaklava », un importante fenómeno meteorológico, hundió 30 buques de transporte aliados, [107] incluido el HMS Prince , que transportaba un cargamento de ropa de invierno. [108]
La tormenta y el tráfico pesado hicieron que la carretera que unía la costa con las tropas se desintegrara en un lodazal, lo que obligó a los ingenieros a dedicar la mayor parte de su tiempo a repararla, incluso extrayendo piedra de canteras. Se encargó un tranvía y llegó en enero con una cuadrilla de ingenieros civiles, pero hubo que esperar hasta marzo para que estuviera lo suficientemente avanzado como para tener algún valor apreciable. [109] También se encargó un telégrafo eléctrico , pero el suelo helado retrasó su instalación hasta marzo, cuando se establecieron las comunicaciones desde el puerto base de Balaklava hasta el cuartel general británico. El arado para tender tuberías y cables falló debido al duro suelo congelado, pero, no obstante, se tendieron 34 km de cable. [110]
Las tropas sufrieron mucho por el frío y las enfermedades, y la escasez de combustible las llevó a comenzar a desmantelar sus gaviones y fascines defensivos . [111] En febrero de 1855, los rusos atacaron la base aliada en Eupatoria, donde se había establecido un ejército otomano que amenazaba las rutas de suministro rusas. Los rusos fueron derrotados en la batalla de Eupatoria , [112] lo que llevó a un cambio en su mando.
La tensión de dirigir la guerra había hecho mella en la salud del zar Nicolás. Lleno de remordimientos por los desastres que había causado, contrajo neumonía y murió el 2 de marzo. [113] : 96
.jpg/1280px-Combat_dans_la_gorge_de_Malakoff,_le_8_septembre_1855_(par_Adolphe_Yvon).jpg)
Los aliados habían tenido tiempo de considerar el problema y los franceses se convencieron de que la clave de la defensa era el Malakoff. [114] El énfasis del asedio en Sebastopol se desplazó hacia la izquierda británica contra las fortificaciones de la colina Malakoff. [115] En marzo, los franceses lucharon por un nuevo fuerte que los rusos estaban construyendo en Mamelon , en una colina frente al Malakoff. Varias semanas de lucha dieron como resultado pocos cambios en la línea del frente, y el Mamelon permaneció en manos rusas.
En abril de 1855, los aliados realizaron un segundo bombardeo total, que condujo a un duelo de artillería con los cañones rusos, pero no se produjo ningún asalto terrestre. [116]
El 24 de mayo de 1855, 60 barcos, con 7.000 soldados franceses, 5.000 turcos y 3.000 británicos, partieron para atacar la ciudad de Kerch, al este de Sebastopol, en un intento de abrir otro frente en Crimea y cortar los suministros rusos. [117] Cuando los aliados desembarcaron la fuerza en Kerch, el plan era flanquear al ejército ruso. Los desembarcos tuvieron éxito, pero la fuerza hizo pocos progresos a partir de entonces.
Muchas más piezas de artillería habían llegado y habían sido empotradas en baterías. El primer asalto general de Sebastopol tuvo lugar el 18 de junio de 1855. Existe una leyenda que dice que el asalto fue programado para esa fecha en favor de Napoleón III en el 40 aniversario de la Batalla de Waterloo , pero la leyenda no está confirmada por los historiadores. [118] Sin embargo, la aparición de tal leyenda es sin duda sintomática ya que la guerra en Francia fue entendida como una cierta revancha por la derrota de 1812 .
En junio, un tercer bombardeo fue seguido dos días después por un exitoso ataque al Mamelon, pero un asalto posterior al Malakoff fracasó con grandes pérdidas. Mientras tanto, el comandante de la guarnición, el almirante Pavel Nakhimov , cayó el 30 de junio de 1855, [119] y Raglan murió el 28 de junio. [120] Las pérdidas en esas batallas fueron tan grandes que por acuerdo de los oponentes militares se firmaron treguas a corto plazo para la remoción de cadáveres (estas treguas fueron descritas en la obra de León Tolstoi " Bocetos de Sebastopol "). El asalto fue rechazado con grandes bajas y en una indudable victoria para Rusia. Vale la pena mencionar que el Sitio ruso de Sebastopol (panorama) representa el momento del asalto a Sebastopol el 18 de junio de 1855.
En agosto, los rusos volvieron a atacar la base de Balaclava, que estaba defendida por los franceses y las tropas sardas y otomanas recién llegadas. [121] La batalla de Chernaya resultante fue una derrota para los rusos, que sufrieron grandes bajas.
Durante meses, cada bando había estado construyendo fosos de fusileros y posiciones defensivas avanzadas, lo que dio lugar a muchas escaramuzas. El fuego de artillería tenía como objetivo ganar superioridad sobre los cañones enemigos. [122] El asalto final se realizó en5 de septiembre, cuando otro bombardeo francés (el sexto) fue seguido por un asalto del ejército francés en8 de septiembrey resultó en la captura francesa del fuerte Malakoff. Los rusos no pudieron recuperarlo y sus defensas colapsaron. Mientras tanto, los británicos asaltaron el Gran Redan , una almena defensiva rusa justo al sur de la ciudad de Sebastopol, una posición que había sido atacada repetidamente durante meses. Si los británicos capturaron el Redan sigue siendo objeto de disputa: los historiadores rusos reconocen solo la pérdida del kurgan de Malakhov, un punto clave de defensa, afirmando que todas las demás posiciones se conservaron. [123] Lo que sí está de acuerdo es que los rusos abandonaron las posiciones, hicieron estallar sus polvorines y se retiraron al norte. La ciudad finalmente cayó el 9 de septiembre de 1855, después de un asedio de 337 días. [113] : 106 [124]
Ambos bandos estaban exhaustos y no se lanzaron más operaciones militares en Crimea antes de la llegada del invierno. El objetivo principal del asedio era la destrucción de la flota y los muelles rusos y se llevó a cabo durante el invierno. El 28 de febrero, varias minas hicieron estallar los cinco muelles, el canal y tres esclusas. [125]
A principios de 1855, los comandantes anglo-franceses aliados decidieron enviar un escuadrón naval anglo-francés al mar de Azov para socavar las comunicaciones y los suministros rusos a la sitiada Sebastopol . El 12 de mayo de 1855, los buques de guerra anglo-franceses entraron en el estrecho de Kerch y destruyeron la batería costera de la bahía de Kamishevaya. Una vez atravesado el estrecho de Kerch, los buques de guerra británicos y franceses atacaron todo vestigio del poder ruso a lo largo de la costa del mar de Azov. A excepción de Rostov y Azov , ninguna ciudad, depósito, edificio o fortificación fue inmune a los ataques, y el poder naval ruso dejó de existir casi de la noche a la mañana. Esta campaña aliada provocó una reducción significativa de los suministros que llegaban a las tropas rusas asediadas en Sebastopol.
El 21 de mayo de 1855, los cañoneros y los vapores armados atacaron el puerto marítimo de Taganrog , el más importante de los centros de operaciones de la ciudad, cerca de Rostov del Don . Las enormes cantidades de alimentos, especialmente pan, trigo, cebada y centeno, que se habían acumulado en la ciudad después del estallido de la guerra, no pudieron exportarse.
El gobernador de Taganrog , Yegor Tolstoi , y el teniente general Iván Krasnov rechazaron el ultimátum aliado respondiendo que "los rusos nunca entregan sus ciudades". El escuadrón anglo-francés bombardeó Taganrog durante seis horas y media y desembarcó 300 soldados cerca de la Escalera Vieja en el centro de Taganrog, pero fueron rechazados por los cosacos del Don y un cuerpo de voluntarios.
En julio de 1855, la escuadra aliada intentó pasar por Taganrog hacia Rostov del Don entrando en el río Don a través del río Mius . El 12 de julio de 1855, el HMS Jasper encalló cerca de Taganrog gracias a un pescador que movió boyas en aguas poco profundas. Los cosacos capturaron el cañonero con todos sus cañones y lo volaron. El tercer intento de asedio se realizó entre el 19 y el 31 de agosto de 1855, pero la ciudad ya estaba fortificada y la escuadra no pudo acercarse lo suficiente para las operaciones de desembarco. La flota aliada abandonó el golfo de Taganrog el 2 de septiembre de 1855, y las operaciones militares menores a lo largo de la costa del mar de Azov continuaron hasta finales de 1855.
Al igual que en las guerras anteriores , el frente del Cáucaso fue secundario con respecto a lo que sucedía en el oeste. Tal vez debido a las mejores comunicaciones, los acontecimientos occidentales a veces influyeron en el este. Los principales acontecimientos fueron la segunda captura de Kars y un desembarco en la costa georgiana . Varios comandantes de ambos bandos fueron incompetentes o tuvieron mala suerte, y pocos lucharon agresivamente. [126]
1853: Hubo cuatro eventos principales. 1. En el norte, los otomanos capturaron el fuerte fronterizo de San Nicolás en un ataque nocturno sorpresa (27/28 de octubre). Luego empujaron a unos 20.000 soldados a través de la frontera del río Choloki . Al ser superados en número, los rusos abandonaron Poti y Redoubt Kali y se retiraron a Marani . Ambos bandos permanecieron inmóviles durante los siguientes siete meses. 2. En el centro, los otomanos se movieron hacia el norte desde Ardahan hasta estar a tiro de cañón de Akhaltsike y esperaron refuerzos (13 de noviembre), pero los rusos los derrotaron. Las pérdidas declaradas fueron 4.000 turcos y 400 rusos. 3. En el sur, unos 30.000 turcos se movieron lentamente hacia el este hasta la principal concentración rusa en Gyumri o Alexandropol (noviembre). Cruzaron la frontera y instalaron artillería al sur de la ciudad. El príncipe Vakhtang Orbeliani intentó expulsarlos y se encontró atrapado. Los otomanos no lograron aprovechar su ventaja; los rusos restantes rescataron a Orbeliani y los otomanos se retiraron al oeste. Orbeliani perdió alrededor de 1.000 hombres de 5.000. Los rusos ahora decidieron avanzar. Los otomanos tomaron una posición fuerte en la carretera de Kars y atacaron, solo para ser derrotados en la batalla de Başgedikler , perdiendo 6.000 hombres, la mitad de su artillería y todo su tren de suministros. Los rusos perdieron 1.300, incluido el príncipe Orbeliani. Este era el príncipe Ellico Orbeliani, cuya esposa fue secuestrada más tarde por el imán Shamil en Tsinandali . 4. En el mar, los turcos enviaron una flota al este, que fue destruida por el almirante Nakhimov en Sinope.
1854: El 28 de marzo, los británicos y los franceses declararon la guerra. [6] A principios de año, el 3 de enero, la flota anglofrancesa apareció en el mar Negro, [6] y los rusos abandonaron la línea defensiva del mar Negro desde Anapa hacia el sur. Nikolai Muravyov , que reemplazó a Vorontsov , temiendo un desembarco anglofrancés junto con Shamil, tercer imán de Daguestán y los persas , recomendó la retirada al norte del Cáucaso. Para tal fin, fue reemplazado por Aleksandr Baryatinsky . Cuando los aliados eligieron un ataque terrestre sobre Sebastopol, se abandonó cualquier plan para un desembarco en el este.
En el norte, Georgiy Evseevich Eristov avanzó hacia el suroeste, libró dos batallas, obligó a los otomanos a retroceder a Batumi , se retiró detrás del río Cholok y suspendió la acción durante el resto del año (junio). En el extremo sur, Wrangel avanzó hacia el oeste, libró una batalla y ocupó Bayazit . En el centro, las fuerzas principales se encontraban en Kars y Gyumri. Ambos se acercaron lentamente por la carretera Kars-Gyumri y se enfrentaron entre sí, sin que ninguno de los dos bandos eligiera luchar (junio-julio). El 4 de agosto, los exploradores rusos vieron un movimiento que creyeron que era el comienzo de una retirada, los rusos avanzaron y los otomanos atacaron primero. Fueron derrotados y perdieron 8.000 hombres frente a los 3.000 rusos. Además, 10.000 irregulares desertaron a sus aldeas. Ambos bandos se retiraron a sus antiguas posiciones. En ese momento, los persas hicieron un acuerdo semisecreto de permanecer neutrales a cambio de la cancelación de la indemnización de la guerra anterior.
1855: Sitio de Kars: Hasta mayo de 1855, las fuerzas otomanas en el este se redujeron de 120.000 a 75.000, principalmente por la enfermedad. La población armenia local mantuvo a Muravyov bien informado sobre los otomanos en Kars y calculó que tenían unos cinco meses de suministros. Por lo tanto, decidió controlar el área circundante con caballería y matarlos de hambre. Comenzó en mayo y en junio estaba al sur y al oeste de la ciudad. Una fuerza de relevo se retiró y hubo una posibilidad de tomar Erzurum , pero Muravyov decidió no hacerlo. A fines de septiembre se enteró de la caída de Sebastopol y un desembarco turco en Batum. Esto lo llevó a revertir la política e intentar un ataque directo. Fracasó, los rusos perdieron 8.000 hombres y los turcos 1.500 (29 de septiembre). El bloqueo continuó y Kars se rindió el 28 de noviembre.
1855: Costa de Georgia: Omar Pasha, el comandante turco en Crimea, había querido desembarcar en Georgia durante mucho tiempo, pero las potencias occidentales lo vetaron. Cuando cedieron en agosto, se perdió la mayor parte de la temporada de campaña. El 8 de septiembre, los turcos desembarcaron en Batum, pero la concentración principal estaba en Sukhum Kale . Esto requirió una marcha de 100 millas hacia el sur a través de un país con malas carreteras. En esencia, fue una demostración militar para asustar al comando ruso y obligarlo a levantar el sitio de la fortaleza de Kars. "Toda la suerte dependía de si Muravyov (el comandante ruso) se asustaba o no". [127] Pero el comando ruso no vio una amenaza seria, el asedio de Kars continuó. Los rusos planearon mantener la línea del río Ingur que separa Abjasia de Georgia propiamente dicha. Omar cruzó el Ingur el 7 de noviembre y luego perdió mucho tiempo, los rusos hicieron poco. El 2 de diciembre llegó a Tskhenistsqali , había comenzado la temporada de lluvias, sus campamentos estaban inundados de barro y no había pan. Al enterarse de la caída de Kars, se retiró a Ingur. Los rusos no hicieron nada y evacuó a Batum en febrero del año siguiente.
El Báltico fue un teatro olvidado de la Guerra de Crimea. [128] La popularización de los acontecimientos en otros lugares eclipsó la importancia de este teatro, que estaba cerca de San Petersburgo, la capital rusa. En abril de 1854, una flota anglo-francesa entró en el Báltico para atacar la base naval rusa de Kronstadt y la flota rusa que estaba estacionada allí. [129] En agosto de 1854, la flota combinada británica y francesa regresó a Kronstadt para otro intento. La flota rusa del Báltico, superada en número, limitó sus movimientos a las áreas alrededor de sus fortificaciones. Al mismo tiempo, los comandantes británicos y franceses Sir Charles Napier y Alexandre Ferdinand Parseval-Deschenes, aunque lideraban la flota más grande reunida desde las Guerras napoleónicas , consideraron que la fortaleza de Sveaborg estaba demasiado bien defendida para atacar. Por lo tanto, el bombardeo de las baterías rusas se limitó a dos intentos en 1854 y 1855, e inicialmente, las flotas atacantes limitaron sus acciones a bloquear el comercio ruso en el Golfo de Finlandia . [129] Los ataques navales a otros puertos, como los de la isla de Hogland en el golfo de Finlandia, resultaron más exitosos. Además, los aliados llevaron a cabo incursiones en secciones menos fortificadas de la costa finlandesa . [130] Estas batallas se conocen en Finlandia como la Guerra de Åland .
Rusia dependía de las importaciones, tanto para su economía interna como para el abastecimiento de sus fuerzas militares: el bloqueo obligó a Rusia a recurrir a envíos terrestres más costosos desde Prusia. El bloqueo socavó gravemente la economía exportadora rusa y ayudó a acortar la guerra. [131]
La quema de depósitos de alquitrán y de barcos provocó críticas internacionales y en Londres el diputado Thomas Milner Gibson exigió al Primer Lord del Almirantazgo que explicara "un sistema que llevó a cabo una gran guerra saqueando y destruyendo la propiedad de aldeanos indefensos". [132] De hecho, las operaciones en el mar Báltico tenían el carácter de unir fuerzas. Era muy importante desviar las fuerzas rusas del sur o, más precisamente, no permitir que Nicolás trasladara a Crimea un enorme ejército que custodiaba la costa báltica y la capital. [133] Este objetivo lo lograron las fuerzas anglo-francesas. El ejército ruso en Crimea se vio obligado a actuar sin superioridad en fuerzas.
En agosto de 1854, una fuerza naval franco-británica capturó y destruyó la fortaleza rusa de Bomarsund en las islas Åland . En agosto de 1855, la Flota del Báltico aliada occidental intentó destruir los astilleros rusos fuertemente defendidos en Sveaborg , en las afueras de Helsinki . Más de 1.000 cañones enemigos pusieron a prueba la fortaleza durante dos días. A pesar del bombardeo, los marineros del buque de 120 cañones Rossiya , liderados por el capitán Viktor Poplonsky, defendieron la entrada al puerto. Los aliados dispararon más de 20.000 proyectiles, pero no lograron derrotar a las baterías rusas. Los británicos construyeron entonces una nueva flota masiva de más de 350 cañoneras y morteros, [134] que se conoció como el Gran Armamento , pero la guerra terminó antes de que se lanzara el ataque.
Parte de la resistencia rusa se atribuyó al despliegue de minas navales de reciente invención . Quizás el contribuyente más influyente al desarrollo de la minería naval fue un sueco residente en Rusia, el inventor e ingeniero civil Immanuel Nobel (el padre de Alfred Nobel ). Immanuel Nobel ayudó al esfuerzo bélico ruso aplicando su conocimiento de explosivos industriales, como la nitroglicerina y la pólvora . Un relato dado en 1860 por el mayor del ejército de los Estados Unidos Richard Delafield data la minería naval moderna en la Guerra de Crimea: " Las minas de torpedos , si se me permite usar este nombre dado por Fulton a las 'minas autoactivas submarinas', estaban entre las novedades que intentaron los rusos en sus defensas sobre Cronstadt y Sebastopol". [135]
Para la campaña de 1856, Gran Bretaña y Francia planearon un ataque a la base principal de la Armada rusa en el mar Báltico, Kronstadt. El ataque se llevaría a cabo utilizando baterías flotantes blindadas. El uso de estas últimas resultó muy eficaz en el ataque a Kinburn en el mar Negro en 1855. Sin duda, esta amenaza contribuyó a la decisión de Rusia de firmar la paz en condiciones desfavorables.
A finales de 1854, un escuadrón de tres buques de guerra británicos liderados por el HMS Miranda partió del Báltico hacia el Mar Blanco , donde bombardearon el Kola (que fue destruido) [136] y el Solovki .
Minor naval skirmishes also occurred in the Far East, where at Petropavlovsk on the Kamchatka Peninsula a British and French Allied squadron including HMS Pique under Rear Admiral David Price and a French force under Counter-Admiral Auguste Febvrier Despointes besieged a smaller Russian force under Rear Admiral Yevfimiy Putyatin. In September 1854, an Allied landing force was beaten back with heavy casualties, and the Allies withdrew. The victory at Petropavlovsk was for Russia in the words of the future Minister of War Dmitry Milyutin "a ray of light among the dark clouds". The Russians escaped under the cover of snow in early 1855 after Allied reinforcements arrived in the region.
The Anglo-French forces in the Far East also made several small landings on Sakhalin and Urup, one of the Kuril Islands.[137]
Camillo di Cavour, under orders of Victor Emmanuel II of Piedmont-Sardinia, sent an expeditionary corps of 15,000 soldiers, commanded by General Alfonso La Marmora, to side with French and British forces during the war.[138] This was an attempt at gaining the favour of the French, especially when the issue of uniting Italy would become an important matter. The deployment of Italian troops to Crimea, and the gallantry shown by them in the Battle of the Chernaya (16 August 1855) and in the Siege of Sevastopol, allowed the Kingdom of Sardinia to be among the participants at the peace conference at the end of the war, where it could address the issue of the Risorgimento to other European powers.
Greece played a peripheral role in the war. When Russia attacked the Ottoman Empire in 1853, King Otto of Greece saw an opportunity to expand north and south into Ottoman areas that had large Greek Christian majorities. Greece did not coordinate its plans with Russia, did not declare war, and received no outside military or financial support. Greece, an Orthodox nation, had considerable support in Russia, but the Russian government decided it was too dangerous to help Greece expand its holdings.[139] When the Russians invaded the Principalities, the Ottoman forces were tied down so Greece invaded Thessaly and Epirus. To block further Greek moves, the British and French occupied the main Greek port at Piraeus from April 1854 to February 1857,[140] and effectively neutralized the Greek Army. The Greeks, gambling on a Russian victory, incited the large-scale Epirus Revolt of 1854 as well as uprisings in Ottoman Crete. The insurrections were failures that were easily crushed by the Ottomans' allied Egyptian Army. Greece was not invited to the peace conference and made no gains out of the war.[141][142] The frustrated Greek leadership blamed the King for failing to take advantage of the situation; his popularity plunged and he was forced to abdicate in 1862.
In addition, a 1,000-strong Greek Volunteer Legion was formed in the Danubian Principalities in 1854 and later fought at Sevastopol.[143]
A peasant revolt that began in the Vasylkiv county of Kiev Governorate (province) in February 1855 spread across the whole Kiev and Chernigov governorates, with peasants refusing to participate in corvée labour and other orders of the local authorities and, in some cases, attacking priests who were accused of hiding a decree about the liberation of the peasants.[144][better source needed]
Dissatisfaction with the conduct of the war was growing with the public in Britain and other countries and was worsened by reports of fiascos, especially the devastating losses of the Charge of the Light Brigade at the Battle of Balaclava. On Sunday, 21 January 1855, a "snowball riot" occurred in Trafalgar Square near St Martin-in-the-Fields in which 1,500 people gathered to protest against the war by pelting cabs and pedestrians with snowballs.[145] When the police intervened, the snowballs were directed at the constables. The riot was finally put down by troops and police acting with truncheons.[145] In Parliament, the Conservatives demanded an accounting of all soldiers, cavalry and sailors sent to Crimea and accurate figures as to the number of casualties sustained by all British armed forces in Crimea, especially concerning the Battle of Balaclava. When Parliament passed a bill to investigate by the vote of 305 to 148, Aberdeen said he had lost a vote of no confidence and resigned as prime minister on 30 January 1855.[146] The veteran former Foreign Secretary Lord Palmerston became prime minister.[147] Palmerston took a hard line and wanted to expand the war, foment unrest inside the Russian Empire and reduce the Russian threat to Europe permanently. Sweden–Norway and Prussia were willing to join Britain and France, and Russia was isolated.[148]
France, which had sent far more soldiers to the war and suffered far more casualties than Britain had, wanted the war to end, as did Austria.[149]
Negotiations began in Paris in February 1856 and were surprisingly easy. France, under the leadership of Napoleon III, had no special interests in the Black Sea and so did not support the harsh British and Austrian proposals.[150]
Peace negotiations at the Congress of Paris resulted in the signing of the Treaty of Paris on 30 March 1856.[151] In compliance with Article III, Russia restored to the Ottoman Empire the city and the citadel of Kars and "all other parts of the Ottoman territory of which the Russian troop were in possession". Russia returned the Southern Bessarabia to Moldavia.[152][153] By Article IV, Britain, France, Sardinia and Ottoman Empire restored to Russia "the towns and ports of Sevastopol, Balaklava, Kamish, Eupatoria, Kerch, Jenikale, Kinburn as well as all other territories occupied by the allied troops". In conformity with Articles XI and XIII, the Tsar and the Sultan agreed not to establish any naval or military arsenal on the Black Sea coast. The Black Sea clauses weakened Russia, which no longer posed a naval threat to the Ottomans. The Principalities of Moldavia and Wallachia were nominally returned to the Ottoman Empire, and the Austrian Empire was forced to abandon its annexation and to end its occupation of them,[154] but they in practice became independent. The Treaty of Paris admitted the Ottoman Empire to the Concert of Europe, and the great powers pledged to respect its independence and territorial integrity.[155]
Some members of the Russian intelligentsia saw defeat as a pressure to modernise their society. Grand Duke Constantine, a son of the Tsar, remarked:[156]
We cannot deceive ourselves any longer; we must say that we are both weaker and poorer than the first-class powers, and furthermore poorer not only in material terms but in mental resources, especially in matters of administration.
Orlando Figes points to the long-term damage Russia suffered: "The demilitarization of the Black Sea was a major blow to Russia, which was no longer able to protect its vulnerable southern coastal frontier against the British or any other fleet... The destruction of the Russian Black Sea Fleet, Sevastopol and other naval docks was a humiliation. No compulsory disarmament had ever been imposed on a great power previously... The Allies did not really think that they were dealing with a European power in Russia. They regarded Russia as a semi-Asiatic state... In Russia itself, the Crimean defeat discredited the armed services and highlighted the need to modernize the country's defences, not just in the strictly military sense, but also through the building of railways, industrialization, sound finances and so on... The image many Russians had built up of their country—the biggest, richest and most powerful in the world—had suddenly been shattered. Russia's backwardness had been exposed... The Crimean disaster had exposed the shortcomings of every institution in Russia—not just the corruption and incompetence of the military command, the technological backwardness of the army and navy, or the inadequate roads and lack of railways that accounted for the chronic problems of supply, but the poor condition and illiteracy of the serfs who made up the armed forces, the inability of the serf economy to sustain a state of war against industrial powers, and the failures of autocracy itself."[157]
The Treaty of Paris stood until 1871, when Prussia defeated France in the Franco-Prussian War of 1870–71. While Prussia and several other German states united to form a powerful German Empire in January 1871, the French deposed Emperor Napoleon III and proclaimed the French Third Republic (September 1870). During his reign, Napoleon, eager for the support of the United Kingdom, had opposed Russia over the Eastern Question. Russian interference in the Ottoman Empire did not in any significant manner threaten the interests of France (Kissinger uses Napoleon's pandering to journalists and public opinion on this subject—at the expense of the true interests of France—as an example of strategic frivolity[158]), and France abandoned its opposition to Russia after the establishment of the republic. Encouraged by the new attitude of French diplomacy after the surrenders of the besieged French Army at Sedan and later Metz and supported by the German Chancellor Otto von Bismarck, Russia in October 1870 renounced the Black Sea clauses of the treaty agreed to in 1856. As the United Kingdom with Austria-Hungary[159] could not enforce the clauses, Russia once again established a fleet in the Black Sea.
After being defeated in the Crimean War, Russia feared that Russian Alaska would be easily captured in any future war with the British; therefore, Alexander II opted to sell the territory to the United States.[160]
A Greek tortoise named Timothy was found on a Portuguese ship by Captain John Guy Courtenay-Everard on HMS Queen in 1854. Serving as a mascot throughout the war, when she died in 2004 this made her the last living veteran of the Crimean war.[161]
Historian Norman Rich argues that the war was not an accident, but was sought out by the determination of the British and French not to allow Russia an honourable retreat. Both insisted on a military victory to enhance their prestige in European affairs when a non-violent peaceful political solution was available. The war then wrecked the Concert of Europe, which had long kept the peace.[162]
Turkish historian Candan Badem wrote, "Victory in this war did not bring any significant material gain, not even a war indemnity. On the other hand, the Ottoman treasury was nearly bankrupted due to war expenses". Badem adds that the Ottomans achieved no significant territorial gains, lost the right to a navy in the Black Sea, and failed to gain status as a great power. Further, the war gave impetus to the union of the Danubian principalities and ultimately to their independence.[163]
The treaty punished the defeated Russia, but in the long run, Austria lost the most from the war despite having barely taken part in it.[164] Having abandoned its alliance with Russia, Austria remained diplomatically isolated following the war,[164] which contributed to its disastrous defeats in the 1859 Franco-Austrian War that resulted in the cession of Lombardy to the Kingdom of Sardinia and later in the loss of the Habsburg rule of Tuscany and Modena, which meant the end of Austrian influence in peninsular Italy. Furthermore, Russia did not do anything to assist its former ally, Austria, in the 1866 Austro-Prussian War,[164] when Austria lost Venetia and, more importantly, its influence in most German-speaking lands. The status of Austria as a great power, with the unifications of Germany and Italy, now became very precarious. It had to compromise with Hungary; the two countries shared the Danubian Empire. With France now hostile to Germany and gravitating towards Russia, and with Russia competing with the newly renamed Austro-Hungarian Empire for an increased role in the Balkans at the expense of the Ottoman Empire, the foundations were in place for building the diplomatic alliances that would shape the First World War.
The Treaty's guarantees to preserve Ottoman territories were broken 21 years later when Russia, exploiting nationalist unrest in the Balkans and seeking to regain lost prestige, once again declared war on the Ottoman Empire on 24 April 1877. In this later Russo-Turkish War the states of Romania, Serbia, and Montenegro gained international recognition of their independence and Bulgaria achieved its autonomy from direct Ottoman rule. Russia took over Southern Bessarabia,[165] lost in 1856. The regions of Batum and Kars, as well as those inhabited by Adjarians (Muslim Georgians) and Armenians, were also annexed to Russia in the Caucasus. At the same time, "protectors" of the Ottoman Empire Britain received Cyprus as a colonial possession, while Austria-Hungary occupied and annexed Bosnia and Herzegovina in 1908. Finally, Ottoman rule in the Balkans ended after the First Balkan War of 1912, when the combined forces of the Balkan states defeated it.
The Crimean War marked the re-ascendancy of France to the position of pre-eminent power on the Continent,[166] the continued decline of the Ottoman Empire and a period of crisis for Imperial Russia. As Fuller notes, "Russia had been beaten on the Crimean Peninsula, and the military feared that it would inevitably be beaten again unless steps were taken to surmount its military weakness."[167] To compensate for its defeat in the Crimean War, the Russian Empire then embarked in more intensive expansion in Asia, partially to restore national pride and partially to distract Britain on the world stage, intensifying the Great Game.[168][169]
The war also marked the demise of the first phase of the Concert of Europe, the balance-of-power system that had dominated Europe since the Congress of Vienna in 1815 and had included France, Russia, Prussia, Austria and the United Kingdom. From 1854 to 1871, the Concert of Europe concept was weakened, leading to the crises that were the unifications of Germany and of Italy, before a resurgence of great power conferences.[170]
In 1870, Prussia persuaded Russia to remain neutral in the Franco-Prussian war.[171] Bismarck, having declared it impossible to keep 100 million Russians in a humiliated position without sovereign rights to their Black Sea coastline,[172] supported Russia against the Treaty of Paris, and in return, Prussia achieved freedom of action against France in 1870–71 and inflicted a crushing defeat on it.
According to historian Shepard Clough, the war
was not the result of a calculated plan, nor even of hasty last-minute decisions made under stress. It was the consequence of more than two years of fatal blundering in slow-motion by inept statesmen who had months to reflect upon the actions they took. It arose from Napoleon's search for prestige; Nicholas's quest for control over the Straits; his naïve miscalculation of the probable reactions of the European powers; the failure of those powers to make their positions clear; and the pressure of public opinion in Britain and Constantinople at crucial moments.[173]
The view of "diplomatic drift" as the cause of the war was first popularised by A. W. Kinglake, who portrayed the British as victims of newspaper sensationalism and duplicitous French and Ottoman diplomacy.
More recently, historians Andrew Lambert and Winfried Baumgart have argued that Britain was following a geopolitical strategy in aiming to destroy the fledgling Russian Navy, which might challenge the Royal Navy for control of the seas, and that the war was also a joint European response to a century of Russian expansion not just southwards but also into Western Europe.[68][153]
Documentation of the war was provided by William Howard Russell, who wrote for The Times newspaper, and by Roger Fenton's photographs.[174] News from war correspondents reached all of the nations involved in the war and kept the public citizenry of those nations better informed of the day-to-day events of the war than had been the case in any earlier war. The British public was very well informed on the day-to-day realities of the war. After the French extended the telegraph to the coast of the Black Sea in late 1854, news reached London in two days. When the British laid an underwater cable to Crimea in April 1855, news reached London in a few hours. The daily news reports energised public opinion, which brought down the Aberdeen government and carried Lord Palmerston into office as prime minister.[175][176]
Leo Tolstoy wrote a few short sketches on the Siege of Sevastopol, collected in Sevastopol Sketches. The stories detail the lives of the Russian soldiers and citizens in Sevastopol during the siege. Because of this work, Tolstoy has been called the world's first war correspondent.[177]
Historian R. B. McCallum points out the war was enthusiastically supported by the British populace as it was happening, but the mood changed very dramatically afterwards. Pacifists and critics were unpopular but:
in the end they won. Cobden and Bright were true to their principles of foreign policy, which laid down the absolute minimum of intervention in European affairs and a deep moral reprobation of war... When the first enthusiasm was passed, when the dead were mourned, the sufferings revealed, and the cost counted, when in 1870 Russia was able calmly to secure the revocation of the Treaty, which disarmed her in the Black Sea, the view became general of the war was stupid and unnecessary, and effected nothing... The Crimean war remained as a classic example... of how governments may plunge into war, how strong ambassadors may mislead weak prime ministers, how the public may be worked up into a facile fury, and how the achievements of the war may crumble to nothing. The Bright-Cobden criticism of the war was remembered and to a large extent accepted [especially by the Liberal Party]. Isolation from European entanglements seemed more than ever desirable.[179][180]
As the memory of the "Charge of the Light Brigade" demonstrates, the war became an iconic symbol of logistical, medical and tactical failures and mismanagement. Public opinion in Britain was outraged at the logistical and command failures of the war; the newspapers demanded drastic reforms, and parliamentary investigations demonstrated the multiple failures of the army.[181] The reform campaign was not well organised, and the traditional aristocratic leadership of the army pulled itself together, and blocked all serious reforms. No one was punished. The outbreak of the Indian Rebellion of 1857 shifted attention to the heroic defence of British interest by the army, and further talk of reform went nowhere.[182] The demand for professionalisation was achieved by Florence Nightingale, who gained worldwide attention for pioneering and publicising modern nursing while treating the wounded.[183] Another nurse, a Jamaican named Mary Seacole, also made an impact providing care for wounded and dying soldiers. The Times war correspondent William Howard Russell spoke highly of Seacole's skill as a healer, writing "A more tender or skilful hand about a wound or a broken limb could not be found among our best surgeons."[184]
Outstanding achievements in battlefield surgery were done during the war of 1853–56. "Nikolai Pirogov, who pioneered the system of field surgery that other nations came to only in the First World War".[185]
The Crimean War also saw the first tactical use of railways and other modern inventions, such as the electric telegraph, with the first "live" war reporting by Russell. Some credit Russell with prompting the resignation of the sitting British government through his reporting of the lacklustre condition of British forces deployed in Crimea. Additionally, the telegraph reduced the independence of British overseas possessions from their commanders in London due to such rapid communications. Newspaper readership informed public opinion in the United Kingdom and France as never before.[186]
The Crimean War was a contributing factor in the Russian abolition of serfdom in 1861: Tsar Alexander II (Nicholas I's son and successor) saw the military defeat of the Russian serf-army by free troops from Britain and France as proof of the need for emancipation.[187] The Crimean War also led to the realisation by the Russian government of its technological inferiority, in military practices as well as weapons.[188][better source needed] Alexander also initiated the Great Reforms, which were aimed at strengthening and modernising the Russian state in the light of weaknesses revealed by the war.
Originally published in New York Tribune, 7 April 1853
Chapter 7
{{cite book}}: |work= ignored (help)
Media related to Crimean War at Wikimedia Commons