La batalla de Kürekdere tuvo lugar el 6 de agosto de 1854 como parte de la Guerra de Crimea . La batalla ocurrió cuando un ejército otomano de la fortaleza otomana de Kars marchó para enfrentarse a un destacamento ruso merodeador cerca de la aldea de Kürekdere en el Transcáucaso .
El 2 de diciembre de 1853, tras la derrota en la batalla de Başgedikler , el derrotado y desmoralizado ejército de Anatolia se retiró a la fortaleza turca de Kars . En enero de 1854, después de que se atribuyera a Abdi Pasha la derrota en Başgedikler, Ahmed Pasha fue nombrado mushir o mariscal de campo del ejército de Anatolia. Durante el invierno de 1853-1854, Abdi Pasha descuidó gravemente el bienestar de su ejército reclutado en Kars y hasta 20.000 hombres murieron de desnutrición y enfermedades. Cuando el invierno llegó a su fin, Ahmed Pasha fue destituido como mariscal de campo y llamado a Estambul. [8]
En la primavera de 1854, el ex gobernador de la provincia de Erzurum, Zarif Mustafa Pasha, fue nombrado nuevo mariscal de campo. Aunque había alcanzado el rango de Pasha, Zarif Mustafa no era un hombre con una sólida formación en liderazgo militar. Su primera experiencia militar fue como secretario de regimiento y más adelante en su carrera militar sirvió en comisarías. Si bien el ejército fue reforzado con reclutas armenios bajo su mando, poco se hizo para mejorar o corregir las deficiencias del equipo. Sin embargo, Zarif Pasha estaba bajo una gran presión para enfrentar y derrotar a las fuerzas rusas en el Transcáucaso. [9]
En el verano de 1854, el ejército de Anatolia se había reforzado hasta el punto de que los turcos tenían superioridad numérica sobre las fuerzas rusas en el sur del Cáucaso. Durante este tiempo, Zarif Pasha tuvo numerosas oportunidades para tomar la ofensiva y atacar puestos de avanzada y guarniciones rusas; sin embargo, no inició ninguna actividad contra los rusos, incluso cuando miembros de su personal le instaron a hacerlo. Debido a la conducta pasiva de Zarif Pasha, los rusos se sintieron seguros para moverse activamente y atacar a los turcos cuando tuvieran la ventaja. [10] [11]
El 1 de julio, el general ruso Bebutov dirigió una expedición de 15.000 hombres a través del río Akhuryan y estableció un campamento cerca de la aldea de Kürekdere, aproximadamente a una hora de marcha de los puestos avanzados turcos en Sobattan y Hadgi-Velikoi. Después de que Zarif Pasha se enteró de la invasión rusa, trasladó su ejército de la fortaleza de Kars al puesto de avanzada turco en Hadgi-Velikoi y se preparó para enfrentarse a los rusos. [12] [13]
Durante el mes de julio los dos ejércitos permanecieron en el campo pero no hubo batalla. Un día los ejércitos se formaron listos para luchar pero se retiraron debido a una violenta tormenta. Durante el período en que los dos ejércitos estuvieron acampados, los aliados turcos de Bashi-bazouk llevaron a cabo varias incursiones de caballería contra los rusos, en una de las cuales sufrieron muchas bajas porque los turcos no los apoyaron. Muchos de los Bashi-bazouks finalmente se sintieron frustrados por el fracaso de Zarif Pasha a la hora de tomar medidas y regresaron a sus hogares. [12]
Durante este tiempo, Zarif Pasha reforzó su ejército con la división de infantería de Ardahan comandada por Kerim Pasha, elevando el número de hombres en el campamento turco a aproximadamente 40.000. El general ruso Bebutov hizo lo mismo llamando a los destacamentos de campaña, aumentando el tamaño de su fuerza a aproximadamente 28.000 hombres. Incluso cuando llegaron refuerzos y los turcos mantuvieron su superioridad numérica, Zarif Pasha seguía desconcertado sobre si debía atacar o mantener una postura defensiva. [12]
El 3 de agosto, Zarif Pasha recibió la inquietante noticia de que el 18 de julio el general ruso Vrangel, al frente de 11.000 soldados, atacó y derrotó a la fuerza turca de 8.000 hombres de Selim Pasha en Bayezid. Las bajas turcas fueron casi 2.400 hombres. Los rusos se dirigían ahora hacia la pequeña guarnición turca en Erzurum y existía la preocupación de que el destacamento ruso finalmente se dirigiera al norte, hacia Hadgi-Velikoi, para atacar al ejército de Zarif Pasha por la retaguardia. [14] [15] [16]
Entonces se hizo evidente que los turcos debían actuar. Sin un plan propio, Zarif Pasha celebró un consejo con sus oficiales para discutir opciones. Había más de veinte bajás otomanos y también más de veinte oficiales de estado mayor europeos, incluido Richard Guyon , el general húngaro nacido en Gran Bretaña que servía como jefe de estado mayor del ejército de Anatolia. La relación entre Zarif Pasha y Guyon, sin embargo, era muy mala. Zarif Pasha no creía que Guyon supiera recibir órdenes o comandar un ejército. Cuando Guyon hizo recomendaciones, como lo hizo a principios de ese verano, de atacar a los rusos en sus bases, Zarif Pasha rechazó las propuestas de plano. [17] [18]
Sin embargo, en el consejo de guerra los bajás discutieron entre ellos y no pudieron ponerse de acuerdo sobre lo que debía hacerse. De mala gana, Zarif Pasha aprobó un plan presentado por Guyon para atacar inmediatamente al ejército de Bebutov mientras estaba acampado en Kürekdere y luego girar y perseguir al destacamento ruso que avanzaba hacia Erzurum. Aunque Zarif Pasha dio su aprobación al plan de Guyon la tarde del 3 de agosto, retrasó el ataque 48 horas porque el 4 y 5 de agosto eran días de mala suerte en el calendario turco. [19]
El plan de Guyon preveía que el ejército partiera al atardecer aprovechando la luz de la luna para viajar durante la noche hasta una posición cercana al campamento ruso y luego atacar al amanecer. La tarde del 5 de agosto estaba clara y la luna iluminaba el campo. Las tropas estaban listas para partir, pero una vez más Zarif Pasha trastornó los planes cuando no entendió la importancia del calendario para el movimiento de las tropas y se olvidó de dar la orden de marchar. Incluso cuando Guyon instó a Zarif Pasha a emitir la orden, Zarif Pasha supuestamente respondió: “Yo soy el müşir. Sé cuándo partir”. Zarif Pasha se negó a que se le avisara y las tropas turcas fueron retenidas durante más de dos horas y marcharon aproximadamente a medianoche. [20] [21]
La marcha nocturna se vio aún más perturbada por Zarif Pasha. Ambas divisiones del ejército turco, la primera comandada por Kerim Pasha y la segunda división comandada por Vely Pasha, debían marchar durante la noche y llegar al campamento ruso simultáneamente para atacar de manera coordinada. Zarif Pasha, sin embargo, permitió que Vely Pasha y la segunda división detuvieran su marcha durante un período de dos horas cuando tuvieron dificultades para cruzar el terreno en la oscuridad. Como resultado, la primera división de la fuerza turca no sólo llegó dos horas después del amanecer sino también dos horas antes que la segunda división. Se perdió todo el beneficio de un ataque sorpresa temprano en la mañana con una fuerza concentrada y los rusos estaban en formación de batalla cuando llegó el primero de los turcos. [3] [22]
El domingo 6 de agosto de 1854, los dos ejércitos se encontraron en Kürekdere y la batalla comenzó mediante un intercambio de disparos de cañones de 30 minutos. La artillería turca fue más eficaz al principio y expulsó a los rusos de una ladera elevada. [23]
Al comienzo de los combates en el campo de batalla, la primera división turca logró hacer retroceder a la infantería rusa. Los dragones rusos, sin embargo, los siguieron y cabalgaron hacia la infantería turca a gran velocidad. Esto provocó que la infantería turca entrara en pánico y se retirara dejando su artillería desprotegida. En una serie de ataques, los dragones y la infantería rusa intentaron sin éxito capturar la artillería turca. Durante esa lucha, la infantería rusa derrotó a un batallón turco compuesto por reclutas inexpertos que rápidamente se dispersaron y huyeron. Poco después, los dragones capturaron la artillería turca y luego comenzaron un ataque indiscriminado contra los cuerpos de infantería, caballería y artillería turcos. Toda la fuerza turca comenzó a romperse y ceder. Los esfuerzos de Kerim Pasha por reformarse y luchar fueron en vano. Por ese tiempo llegó la segunda división e inmediatamente atacó a los rusos mediante un cañoneo. La batalla comenzó a inclinarse a favor de los turcos. [3] [23]
Guyon y Resul Pasha luego llevaron a la caballería turca a la lucha avanzando al galope. Mientras la fuerza avanzaba hacia el campamento ruso y llegaba a la cima de una colina, se enfrentaron a un regimiento de infantería ruso. Cuando la caballería se detuvo, provocó un gran desorden y confusión que se convirtió en pánico y se extendió a los Bashi-bazouks. Rápidamente, todas las fuerzas turcas montadas huyeron hacia sus propias líneas, atacando a su propia infantería y causando tal desorden que se perdió la organización y el control de la infantería. Como resultado, toda la fuerza turca entró en pánico y huyó confundida. [3] [24]
Cuando la caballería comenzó a perturbar a la infantería, Guyon ordenó a Vely Pasha y a la segunda división que avanzaran y apoyaran a la primera división. Vely Pasha, sin embargo, se negó a hacerlo hasta que Zarif Pasha se lo ordenara. Cuando el mushir fue localizado una hora más tarde, se dio la orden a Vely Pasha de apoyar a la primera división, pero ya era demasiado tarde. La primera división ya se retiraba perseguida por los dragones rusos. Guyon pudo reagrupar cuatro batallones de infantería, un regimiento de caballería y una batería de artillería y liderarlos en una carga. Logró recuperar parte del terreno perdido, pero fue superado por el mayor número de rusos. [25]
La batalla había terminado. Rápidamente los turcos huyeron a su campamento, reunieron lo que pudieron y procedieron a retirarse en gran desorden. Pronto apareció una caravana de los restos de un ejército que se extendía a lo largo de kilómetros en el camino a Kars. Entre los restos destrozados del ejército se encontraban unidades desorganizadas de infantería, caballería y artillería; los heridos que caminan; carros de bueyes que transportaban materiales y heridos; carros de equipaje; caballos, mulas y camellos; y no combatientes. Aunque la caravana era un blanco fácil, los rusos no persiguieron a su enemigo derrotado. [2] [26]
En la fortaleza de Kars reinaba el caos. Los jinetes de Bashi-Bazouk habían regresado apresuradamente para advertir que los rusos se acercaban. La gente recogía sus objetos de valor y huía de la ciudad. Zarif Pasha finalmente trajo a su ejército derrotado de regreso a Kars y se refugió en la fortaleza esperando que los rusos atacaran. Los rusos, sin embargo, optaron por no atacar la ciudad fuertemente fortificada en ese momento. [27]
La derrota del ejército de Anatolia en Kürekdere se puede atribuir a la incompetencia de Zarif Pasha y a la cobardía de la mayoría de los oficiales turcos. La implementación del plan de batalla de Zarif Pasha fue deficiente. Las fuerzas turcas se dividieron en tres grupos que quedaron muy separados. Como resultado, los grupos turcos individuales lucharon individualmente en lugar de como grupo aprovechando su superioridad numérica. La artillería actuó bien y luchó con valentía. La actuación de la caballería turca fue una vergüenza, al igual que la conducta de los Bashi-bazouks. La conducta de los oficiales turcos en general fue vergonzosa, ya que abandonaron a sus hombres y huyeron de regreso a su campamento para asegurar su equipaje y retirarse a Kars. [28] [29] [30]
El corresponsal del Times, Humphry Sandwith, fue testigo de la batalla y escribió:
Con una impresión vívida de todo el enfrentamiento, desde el primer disparo de cañón hasta las últimas descargas dispersas de mosquetería, no puedo utilizar un lenguaje demasiado fuerte para expresar mi reprobación por la conducta de casi las cuatro quintas partes de los oficiales turcos presentes. Al explicar la derrota de un ejército que contaba con casi 40.000 hombres de todas las armas por una fuerza hostil de menos de la mitad de ese número, no es suficiente decir que la gestión de toda la batalla del lado de los turcos fue una serie de de errores garrafales del primero al último; Los errores estratégicos podrían haber prolongado el enfrentamiento y haber aumentado el coste de una victoria, pero la cobardía absoluta por sí sola (que ningún general podría haber redimido) dio la victoria a los rusos. Un brazo, y sólo un brazo, se comportó bien: la artillería, que, con su comandante, Tahir Pasha, actuó dignamente de cualquier ejército de Europa. De los 40 batallones de infantería, dos regimientos (el 5.º de Anatolia y el 4.º Desartet) fueron los únicos que se mantuvieron firmes y resistieron a la caballería. Tres escuadrones de dragones rusos atacaron tres veces sucesivas a estos regimientos excepcionalmente valientes con una fuerza ante la cual muchas tropas mejor disciplinadas se habrían rendido, sin lograr una apertura en sus filas; y sólo después de una cuarta carga, apoyada por el fuego de una pieza de campaña, cedieron, cuando sólo 250 de los primeros y 400 de los segundos escaparon de la muerte de los sables rusos. Nada podría ser peor que la conducta del resto de la infantería, excepto la de toda la caballería, lo que habría deshonrado a los más rudos Bashi-Bazouks. Sin embargo, si tal era la conducta de los hombres, la de la gran mayoría de los oficiales superiores, como ya he dicho, era aún más infame. Una hora después de que comenzara la acción, apenas se veía a un Bunbashi (mayor) o a Murallai (coronel); casi en un solo hombre habían abandonado sus regimientos y habían huido de regreso al campamento para asegurar su equipaje y enviarlo a Kars. Batallón tras batallón y escuadrón tras escuadrón quedaron así sin líderes, un statu quo , entre otras cosas, que contribuyó principalmente a la confusión general y a la derrota final.
— Humphry Sandwith, Una narrativa del asedio de Kars (1856)
Guyon intentó liderar a los turcos en la batalla, sin embargo, era sólo el jefe de personal y no tenía autoridad de mando; como tal, los comandantes de las fuerzas turcas no estaban autorizados a obedecer sus órdenes sin la aprobación de Zarif Pasha. [29]
La batalla de Kürekdere demostró una vez más que el ejército turco era incapaz de expulsar a los rusos del Transcáucaso sin la ayuda de sus aliados. [31]
Tanto Zarif Pasha como Guyon fueron retirados y juzgados por la Sublime Porte de Estambul. Zarif Pasha intentó echarle la culpa de la derrota a Guyon. Guyon, sin embargo, tenía muchos partidarios, incluidos al menos dos corresponsales extranjeros; el ayudante de campo de Zarif Pasha, el conde de Melfray; y Şükrü Pasha del ejército turco, todos los que defendieron el plan de batalla y la conducta de los ingleses. Zarif Pasha fue acusado de corrupción en la administración del ejército de Anatolia y de haber tomado medidas ofensivas en la batalla de Kürekdere cuando sus órdenes eran sólo estar a la defensiva. En julio de 1855, Zarif Pasha fue absuelto y puesto en libertad. [32] [33] [34]
Los aliados del Imperio Otomano recomendaron que todos los oficiales extranjeros en Kars fueran retirados y que el mando del ejército se confiara al general Klapka . Finalmente, en septiembre de 1854, İsmail Pasha, jefe de estado mayor del ejército de Rumelia, fue designado para tomar el mando del ejército de Anatolia en Kars. No hubo más conflictos militares de naturaleza sustancial entre los imperios otomano y ruso en el Transcáucaso durante el resto del año. [35]