La Cruz Victoria (VC) fue otorgada a 111 miembros de las Fuerzas Armadas Británicas durante la Guerra de Crimea (también conocida como la Guerra Rusa) que duró desde 1854 hasta 1856. La Cruz Victoria es una condecoración militar otorgada por valor "frente al enemigo" a miembros de las fuerzas armadas de algunos países de la Commonwealth y territorios del Imperio Británico anterior . La VC fue introducida en Gran Bretaña el 29 de enero de 1856 por la Reina Victoria para recompensar actos de valor durante la Guerra de Crimea . Tiene precedencia sobre todas las demás órdenes, condecoraciones y medallas; puede otorgarse a una persona de cualquier rango en cualquier servicio y a civiles bajo mando militar. La primera ceremonia se celebró el 26 de junio de 1857, donde la Reina Victoria investió a 62 de los 111 destinatarios de Crimea en Hyde Park . [1]
En 1854, estalló la Guerra de Crimea entre el Imperio ruso y una alianza de Francia, Gran Bretaña, el Reino de Cerdeña y el Imperio otomano . Una de las primeras batallas de la guerra fue la Batalla de Alma , donde las fuerzas aliadas derrotaron convincentemente a las fuerzas rusas. El asedio de Sebastopol siguió poco después en septiembre de 1854; duró un año y costó más de 128.000 vidas, tres cuartas partes de las cuales murieron por enfermedad. Después del asedio de Sebastopol, los combates cesaron en gran medida y el 30 de marzo de 1856, después de dos años de acción, los rusos negociaron un Tratado de Paz en el Congreso de París . El Tratado estableció el Mar Negro como territorio neutral, lo cerró a todos los buques de guerra y prohibió las fortificaciones y la presencia de armamentos en sus costas. La Guerra de Crimea condujo a una serie de cambios a gran escala en el Ejército británico . La venta de comisiones fue objeto de un gran escrutinio durante la guerra, especialmente en relación con la Batalla de Balaclava , donde tuvo lugar la desafortunada Carga de la Brigada Ligera . [2] Este escrutinio finalmente condujo a la abolición de la venta de comisiones .
Los despachos de William Howard Russell durante la guerra pusieron de relieve la cantidad de actos de valentía y valor de los militares británicos que no fueron recompensados. [3] Hubo un creciente sentimiento entre el público y en la Corte Real de que era necesario un nuevo premio para reconocer los incidentes de valentía que no estuvieran relacionados con el servicio prolongado o meritorio de un hombre. La reina Victoria emitió una orden en virtud del manual de señales real el 29 de enero de 1856 [3] [4] ( publicada en el Boletín Oficial el 5 de febrero de 1856) [4] que constituía oficialmente la VC. La orden fue retroactiva a 1854 para reconocer los actos de valor durante la Guerra de Crimea . [5] La primera ceremonia de premios se celebró el 26 de junio de 1857, donde la reina Victoria invistió a 62 de los 111 destinatarios de Crimea en una ceremonia en Hyde Park. [3]
Las citas sobre la guerra de Crimea, en particular las del primer boletín del 24 de febrero de 1857, enumeraban múltiples acciones en relación con aproximadamente un tercio de los destinatarios. El formato de cada cita variaba según el destinatario: algunas especificaban la fecha real, otras el nombre de la batalla y otras incluían ambos conjuntos de información.
Hasta 1907, la política era no otorgar la Victoria de manera póstuma. Entre 1857 y 1901, se publicaron nueve avisos en la Gaceta de Londres para los soldados que habrían recibido la Victoria de haber sobrevivido. En un cambio parcial de política en 1902, se enviaron medallas a los parientes más cercanos de los tres mencionados por la Guerra de los Bóers y, al mismo tiempo, se publicaron en el Boletín Oficial las tres primeras condecoraciones póstumas oficiales, también por la Guerra de los Bóers. En 1907, la política póstuma se revirtió por completo y se enviaron medallas a los parientes más cercanos de los seis oficiales y soldados restantes. [6] Como resultado del cambio de política, una cuarta parte de todas las condecoraciones por la Primera Guerra Mundial fueron póstumas, pero fue solo en la revisión general de la orden emitida en 1920 que se insertó una cláusula para permitir explícitamente las condecoraciones póstumas. [7] [8]