La Batalla del Alma (abreviatura de Batalla del río Alma ) tuvo lugar durante la Guerra de Crimea entre una fuerza expedicionaria aliada (compuesta por fuerzas francesas, británicas y otomanas) y las fuerzas rusas que defendían la península de Crimea el 20 de septiembre de 1854. Los aliados habían realizado un desembarco sorpresa en Crimea el 14 de septiembre. Los comandantes aliados, el mariscal Jacques Leroy de Saint-Arnaud y Lord Raglan , marcharon luego hacia la estratégicamente importante ciudad portuaria de Sebastopol , a 45 km (28 millas) de distancia. El comandante ruso, el príncipe Alexander Sergeyevich Menshikov, apresuró sus fuerzas disponibles a la última posición defensiva natural antes de la ciudad, Alma Heights, al sur del río Alma .
Los aliados realizaron una serie de ataques inconexos. Los franceses doblaron el flanco izquierdo ruso con un ataque desde acantilados que los rusos habían considerado inescalables. Los británicos inicialmente esperaron a ver el resultado del ataque francés, luego asaltaron dos veces sin éxito la posición principal de los rusos a su derecha. Finalmente, el fuego superior de los rifles británicos obligó a los rusos a retirarse. Con ambos flancos girados, la posición rusa se derrumbó y huyeron. La falta de caballería significó que se produjera poca persecución.
La batalla costó a los franceses aproximadamente 1.600 bajas, a los británicos 2.000, a los otomanos 503 y a los rusos unas 5.000.
La flota aliada de 400 barcos abandonó el puerto otomano de Varna el 7 de septiembre de 1854 sin un objetivo claro ni un punto de desembarco especificado. Los aliados habían estado planeando capturar Sebastopol en un golpe de mano , pero decidieron navegar hacia Evpatoria , que un grupo de desembarco capturó el 13 de septiembre. [3] El príncipe Alexander Sergeyevich Menshikov , comandante de las fuerzas rusas en Crimea, fue tomado por sorpresa. No había pensado que los aliados atacarían tan cerca del inicio del invierno y no había logrado movilizar tropas suficientes para defender Crimea. Tenía sólo 38.000 soldados y 18.000 marineros a lo largo de la costa suroeste, y 12.000 más alrededor de Kerch y Theodosia. [4]
Las fuerzas aliadas llegaron a la bahía de Kalamita en la costa occidental de Crimea, 45 km (28 millas) al norte de Sebastopol, y comenzaron a desembarcar el 14 de septiembre. Los franceses desembarcaron primero y, al anochecer, la 1.ª División del general François Canrobert , la 2.ª División del general Pierre François Bosquet y la 3.ª División del Príncipe Napoleón estaban en tierra con su artillería. [5] El desembarco británico tardó mucho más en completarse en comparación con el francés, ya que la infantería desembarcó primero, cuando el mar estaba en calma, pero cuando los británicos intentaron llevar su caballería a tierra, el viento se había levantado y los caballos luchaban. en el fuerte oleaje. [6]
Las fuerzas otomanas enviadas a Alma estaban formadas por la 3.ª Brigada comandada por el General de División ( Amirliwa ) Suleiman Pasha Al Arnauti, la 3.ª Brigada estaba formada por el 13.º Regimiento de Infantería (comandado por el Brigadier Mustafa Bek) y el 14.º Regimiento de Infantería (comandado por el Brigadier Ali bek)
Las tropas y la caballería británicas tardaron cinco días en desembarcar. Muchos de los hombres estaban enfermos de cólera y tuvieron que ser sacados de los barcos. No existían instalaciones para mover equipos por tierra, por lo que hubo que enviar grupos a robar carros y carretas de las granjas tártaras locales . La única comida o agua para los hombres eran las raciones para tres días que les habían dado en Varna. No se descargaron tiendas de campaña ni bolsas de los barcos, por lo que los soldados pasaron sus primeras noches sin refugio, desprotegidos de la fuerte lluvia o del calor abrasador. [7]
La fuerza británica estaba compuesta por 26.000 soldados de infantería: la 1.ª División de Infantería al mando del Duque de Cambridge ; la 2.ª División de Infantería al mando de Sir George de Lacy Evans ; la 3.ª División de Infantería al mando de Sir Richard England; la 4.ª División de Infantería al mando de Sir George Cathcart ; y la División Ligera al mando de Sir George Brown . Los británicos también tenían una división de caballería de 1.000 efectivos al mando de Lord Lucan ); cuatro baterías de Artillería Real ; y una tropa de Artillería Real a Caballo ).
A pesar de que los planes de un ataque sorpresa a Sebastopol se vieron socavados por los retrasos, seis días después, el 19 de septiembre, el ejército finalmente comenzó a dirigirse hacia el sur, con sus flotas apoyándolos. Los franceses estaban a la derecha de la línea aliada cerca de la costa, seguidos por los turcos, y los británicos estaban a la izquierda, más hacia el interior. La marcha implicó cruzar cinco ríos: el Bulganak, el Alma , el Kacha , el Belbek y el Chernaya . [b] Al mediodía, el ejército aliado llegó a Bulganak y vio por primera vez a los rusos cuando una vanguardia cosaca abrió fuego contra el grupo de exploración del 13.º Dragón Ligero . Mientras la Brigada Ligera se preparaba para cargar contra los cosacos, Lord Raglan envió una orden de retirada cuando se descubrió una gran fuerza de infantería rusa en un hueco del terreno. [9] A la mañana siguiente, el ejército aliado marchó valle abajo para enfrentarse a los rusos, cuyas fuerzas estaban al otro lado del río, en las alturas de Alma. [10]
En Alma, el príncipe Ménshikov, comandante en jefe de las fuerzas rusas en Crimea, decidió plantarse en un terreno elevado al sur del río. Aunque el ejército ruso era numéricamente inferior a la fuerza combinada franco-británica (35.000 soldados rusos frente a 60.000 tropas anglo-francesas-otomanas), las alturas que ocupaban eran una posición defensiva natural, de hecho, la última barrera natural para los ejércitos aliados. en su aproximación a Sebastopol. Además, los rusos tenían más de cien cañones de campaña en las alturas que podían emplear con efectos devastadores desde posiciones elevadas; sin embargo, ninguno estaba en los acantilados que daban al mar, que se consideraban demasiado empinados para que el enemigo los escalara. [11]
Los aliados vivaquearon en la orilla norte del Bulganak y al día siguiente marcharon los 6 km (4 millas) hasta la orilla norte del Alma, donde el terreno descendía suavemente hasta el río. [c] Los escarpados acantilados que corrían a lo largo de la orilla sur del río tenían 107 m (350 pies) de altura y continuaban tierra adentro desde la desembocadura del río durante casi dos millas (3 km), donde se encontraban con una colina menos empinada, pero igualmente alta, conocida como Telegraph Hill, al otro lado del río desde el pueblo de Bourliouk. [d] Al este se encontraba la colina Kourgane, un punto fuerte natural con campos de fuego que cubrían la mayoría de los accesos y la clave de toda la posición. Se habían construido dos reductos para proteger la colina Kourgane del asalto de la infantería; el reducto menor en la vertiente oriental y el reducto mayor en la occidental. La carretera a Sebastopol discurría entre Telegraph y Kourgane Hills, cubierta por baterías rusas ubicadas en las colinas y en el estrecho valle entre ellas. [mi]
A media mañana, el ejército aliado se estaba reuniendo en la llanura, los británicos a la izquierda de la carretera de Sebastopol, los franceses y los turcos a la derecha, extendiéndose hacia la costa. [12] Según el plan que los aliados habían acordado el día anterior, los dos ejércitos debían avanzar simultáneamente en un amplio frente e intentar girar el flanco izquierdo del enemigo hacia el interior. En el último momento, Raglan decidió retrasar el avance británico hasta que los franceses hubieran abierto paso por la derecha; Se ordenó a las tropas que se tumbaran en el suelo, dentro del alcance de los cañones rusos, en una posición desde la que pudieran trepar hasta el río cuando llegara el momento adecuado. Permanecieron allí desde las 13:15 hasta las 14:45, perdiendo hombres cuando los artilleros rusos encontraron su alcance. [13]
Mientras los británicos mantenían su avance, en el extremo derecho, la 2.ª División de Bosquet llegó a la desembocadura del río y se encontró con acantilados escarpados que se elevaban 50 m sobre el río. Los rusos consideraban que los acantilados eran tan empinados que consideraron innecesario defender la posición con artillería. Dejando sus bolsas en la orilla del río, los zuavos al frente de la división comenzaron a cruzar el río nadando y treparon rápidamente los acantilados usando los árboles para escalarlo. [14] Una vez que llegaron a la meseta, se escondieron detrás de rocas y arbustos para enfrentarse a las fuerzas defensoras del Regimiento de Moscú y mantuvieron la posición hasta que pudieran llegar refuerzos. Siguiendo a los zuavos, más soldados escalaron los acantilados y llevaron 12 armas por un barranco. Llegaron justo a tiempo para encontrarse con la infantería y la artillería adicionales que Ménshikov había transferido desde el centro en un intento de organizar la resistencia y evitar que el ejército ruso fuera flanqueado por su izquierda. [15]
La situación rusa se volvió desesperada. Antes de que se pudiera realizar un contraataque, toda la división de Bosquet y muchos de los turcos habían llegado a la meseta. Los rusos tenían más cañones (28 frente a los 12 franceses), pero los cañones franceses eran de mayor calibre y mayor alcance, y los fusileros de Bosquet mantenían a los artilleros rusos a una distancia donde sólo los cañones franceses más pesados podían surtir efecto. Los cañones de la flota aliada también comenzaron a golpear las posiciones rusas en los acantilados, socavando la moral de sus tropas. Cuando llegó la primera batería de artillería rusa, encontró que los restos del Regimiento de Moscú ya estaban en retirada. Bajo el intenso fuego de los zuavos, el regimiento de Minsk también comenzó a retirarse. [dieciséis]
Mientras tanto, a la izquierda de Bousquet, la 1.ª División de Canrobert y a la izquierda de Canrobert la 3.ª División del Príncipe Napoleón no pudieron cruzar el río ante el intenso fuego procedente de Telegraph Hill, y su avance se detuvo. El príncipe Napoleón envió un mensaje al teniente general George de Lacy Evans , comandante de la 2.ª División a su izquierda, pidiendo a los británicos que avanzaran y quitaran algo de presión a los franceses. Raglan todavía estaba esperando que el ataque francés tuviera éxito antes de enviar tropas británicas, y al principio le dijo a Evans que no siguiera órdenes de los franceses, pero bajo la presión de Evans, cedió. A las 14:45 ordenó a las Divisiones Ligera, 1.ª y 2.ª británica avanzar, aunque sin más órdenes. El ejército británico estaba dispuesto en dos líneas; el primero estaba formado por la División Ligera a la izquierda liderada por Sir George Brown y la 2.ª División de Lacy Evans a la derecha. Detrás de ellos había una segunda línea: la 1.ª División al mando del Duque de Cambridge , formada por las Brigadas Highland y Guards, que se desplegaron para apoyar el avance de la primera línea. Las tropas británicas restantes se mantuvieron en reserva. [17]
La División Ligera no se había extendido lo suficiente hacia la izquierda y avanzó en ángulo. Pronto, las tropas de la derecha de la División Ligera y de la izquierda de la 2.ª División comenzaron a fusionarse. Se perdió la formación estratégica de la línea británica. Una vez que cruzaron el río, también se perdió todo el orden. Compañías y regimientos se mezclaron, y donde las líneas habían sido de dos hombres, ahora solo resultó una multitud. Los rusos, al ver esto, comenzaron a avanzar colina abajo desde ambos lados del gran reducto, disparando contra los británicos que estaban debajo. Los oficiales británicos montados galoparon alrededor de sus hombres, instándolos a reformar sus líneas, pero no lograron convencerlos de que abandonaran el refugio de la orilla del río. Algunos se sentaron y sacaron sus bidones de agua; otros empezaron a comer. Consciente del peligro de la situación e incapaz de reorganizarse, el general de división William John Codrington , comandante de la 1.ª Brigada de la División Ligera, ordenó a sus tropas calar las bayonetas y avanzar. [18]
La densamente poblada Brigada de Codrington comenzó a avanzar cuesta arriba en medio de una gran multitud. Sin tiempo y sin poder poner a los soldados en formación, los oficiales se dieron por vencidos y los instaron a cargar hacia los cañones rusos en el reducto. Cuando la artillería rusa abrió fuego, los británicos continuaron trepando hacia arriba hasta que algunos miembros de la vanguardia de la División Ligera cayeron sobre los muros del reducto mayor. Mientras los rusos intentaban redesplegar sus cañones, los soldados treparon por los parapetos y atravesaron las troneras, capturando dos cañones en la confusión. Sin embargo, al darse cuenta de su falta de refuerzos, y mientras el Regimiento Vladimirsky entraba en el reducto desde un terreno abierto y elevado, los clarines británicos tocaron la orden de retirada. La infantería rusa cargó con bayonetas caladas, expulsó a los británicos y les disparó mientras se retiraban colina abajo. [19]
Para entonces, la 1.ª División finalmente había cruzado el río y los rusos en el reducto mayor vieron acercarse a ellos la Brigada de Guardias, con los Granaderos de la Guardia a la derecha, los Fusileros de la Guardia Escoceses en el centro y los Guardias de Coldstream a la izquierda. Fuera de la vista, en el extremo izquierdo, estaba la Brigada Highland, comandada por Sir Colin Campbell . Campbell estaba irritado por la demora de los guardias y ordenó un avance inmediato. Campbell , firme creyente en la carga con bayonetas , dijo a sus hombres que no dispararan sus rifles hasta que estuvieran "a un metro de los rusos". [20]
Los Fusileros Escoceses, ya por delante del resto de la división, comenzaron inmediatamente a avanzar colina arriba, repitiendo el error de la División Ligera, que en ese momento huía del reducto, perseguida por la infantería rusa. La División Ligera chocó contra los fusileros escoceses que avanzaban con tal fuerza que la línea se rompió en muchos lugares. Los escoceses flaquearon, pero emergieron del otro lado con sólo la mitad de sus efectivos y continuaron hacia el gran reducto en un estado caótico. Cuando estaban a 37 m (40 yardas) del reducto, los rusos montaron una descarga masiva. Los fusileros escoceses se vieron obligados a retirarse, deteniéndose sólo cuando llegaron al río; permanecieron en el refugio de la orilla del río durante el resto de la batalla, ignorando repetidas órdenes de avanzar. [21]
Los otros dos regimientos de guardias llenaron el hueco dejado por los fusileros escoceses, pero rechazaron las órdenes de cargar con bayonetas colina arriba. En cambio, los Granaderos y el Coldstream formaron líneas y comenzaron a disparar descargas Minié contra las avanzadas rusas. Esto detuvo a los rusos, y los Granaderos y el Coldstream pronto pudieron cerrar la brecha entre ellos; Los rusos se vieron nuevamente obligados a regresar al reducto. [22]
Sin trincheras para proteger a su infantería y artillería, el ejército ruso no pudo defender su posición en las alturas contra los mortíferos rifles Minié. Pronto, al fuego de la Guardia se unió la 2.ª División al mando de Evans, en la derecha británica. Su 30.º Regimiento de Infantería pudo ver claramente a los artilleros de tres baterías rusas desde la orilla del río y eliminarlos con sus rifles Minié antes de que pudieran volver a desplegar los cañones. A medida que la infantería y la artillería rusas se retiraban, los británicos avanzaron lentamente cuesta arriba. [23] A las 16:00, los aliados convergían en las posiciones rusas desde todas las direcciones, con los Guardias de la izquierda superando las últimas reservas rusas en la colina Kurgan, los hombres de Codrington y los otros Guardias acercándose al gran reducto, y la 2.ª División avanzando por la carretera de Sebastopol. Con los franceses al mando de los acantilados sobre el Alma, la batalla estaba claramente decidida. [24]
Los rusos huyeron en todas direcciones, corriendo hacia el valle y alejándose del enemigo. Los oficiales montados intentaron en vano detener la huida aterrorizada, pero los hombres decidieron que ya habían tenido suficiente. [25] La mayoría de los soldados rusos se retiraron hacia el río Kacha en pequeños grupos, sin oficiales ni ninguna idea clara de qué hacer o adónde ir. Muchos no se reunieron con sus regimientos durante varios días. En la cima de Telegraph Hill, los franceses capturaron el carruaje abandonado de Ménshikov. En él encontraron una cocina de campaña , cartas del zar , 50.000 francos, novelas pornográficas francesas, las botas del general y algo de ropa interior femenina. En la colina quedaron abandonados los picnics, las sombrillas y los prismáticos que dejaron los espectadores de Sebastopol. [26]
La batalla costó a los franceses 1.600 bajas, a los británicos 2.000, a los otomanos 503 y a los rusos unas 5.000. Los británicos tardaron dos días en limpiar el campo de batalla de sus heridos. Sin ningún material médico, tuvieron que requisar los carros de la comisaría para sacar a los heridos del campo de batalla. [27] Como el ejército ruso tuvo que abandonar a sus heridos en el campo de batalla, muchos de los heridos regresaron cojeando a Sebastopol en el transcurso de los días siguientes. [28] Unos 1.600 heridos tuvieron que esperar varios días antes de poder navegar hasta el hospital Scutari de Constantinopla. [29] Los comandantes aliados no tenían idea de las grandes pérdidas en el lado ruso. La necesidad de recolectar equipo esparcido por el campo de batalla retrasó la persecución y la falta de caballería descartó cualquier posibilidad de una persecución inmediata de los rusos. [30]
Los franceses conmemoraron la batalla bautizando el Pont de l'Alma en París . Los británicos dieron el nombre de Alma a un pequeño asentamiento en North Otago y a un río en Marlborough (ambos en Nueva Zelanda). En la provincia de Nuevo Brunswick , Canadá, se creó la Parroquia de Alma rodeando la Villa de Alma en 1856, en conmemoración de la entonces reciente Batalla de Alma. Alma, Nueva Escocia , Alma, Ontario , Alma, Michigan y Alma, Quebec llevan el nombre de la batalla.
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