Julien Le Blant (30 de marzo de 1851 - 28 de febrero de 1936) fue un pintor francés de temas militares que se especializó en las escenas de las Guerras de Vendée de 1793-1799 que ocurrieron durante la Revolución Francesa. [1] Debido a que provenía de una familia del Bajo Poitou, parte de la antigua provincia de Poitou, Le Blant descendía de los "Blancs" franceses que se habían opuesto a la Revolución Francesa y, por lo tanto, simpatizaba con aquellos que se levantaron y formaron el Gran Ejército Católico de la Vendée . Pasó su carrera artística conmemorando los eventos de la rebelión en grandes obras que se exhibieron en el Salón anual de París . [2] Le Blant fue un pintor muy honrado y ganó una Medalla de Bronce en el Salón en 1878, una Medalla de Plata en 1880 y una Medalla de Oro en la Exposición Universal de 1889, la Feria Mundial de París que conmemoró el centenario del comienzo de la Revolución Francesa . [3] Le Blant también fue un prolífico ilustrador, y contribuyó con más de quinientas ilustraciones a docenas de libros. [4] El último logro importante de Le Blant fue una gran serie de dibujos, acuarelas y pinturas de soldados franceses en su camino de regreso a casa y en su partida al frente durante la Primera Guerra Mundial. [5] Su trabajo se encuentra en varias colecciones públicas, pero principalmente en Francia porque los temas en los que se especializó no gozaron de gran popularidad en el extranjero. [6]
Le Blant nació en 1851, el primer hijo de Edmond-Frederic Le Blant (1818-1897) y Marie Louise Gasparine Lemaire Le Blant. Su padre se formó como abogado, pero se convirtió en un famoso arqueólogo bíblico. [7] Su madre murió poco después de dar a luz a su hijo y Juilen fue criado por una madrastra. [8] Según los relatos familiares, Julien fue un niño difícil. Fue educado en el liceo Bonaparte y por los dominicos en d'Arcueil. Estudió en el taller de Ernst-Joseph-Angleton Girard (1813-1898), quien a su vez fue alumno o "élève" de d'Isabey. [9] Le Blant hizo su debut en el Salón de París en 1874 con "Assassinat de Lepellier Saint Fargeau". Desde el comienzo de su carrera se centró en temas militares y en escenas de la Revolución Francesa. Esto contrastaba enormemente con las obras de otros pintores militares de la época, que por lo general retrataban las glorias de las posteriores guerras napoleónicas . [10] Los pintores franceses de la época estaban obsesionados con el realismo, por lo que Le Blant coleccionaba uniformes, mosquetes y ropa de campesinos para que los usaran sus modelos que posaban para él. Su trabajo era popular y era buscado tanto como pintor como ilustrador. Si bien sus grandes obras eran al óleo, también se ganó una reputación por sus acuarelas. Además de sus escenas de campañas militares y ejércitos, también pintó temas marítimos, pero barcos de guerra en lugar de escenas de comercio. [11]
Desde el comienzo de su carrera, Le Blant se centró en conmemorar la revuelta que se produjo contra la Revolución Francesa en la Vendée. Esta campaña contra la autoridad revolucionaria comenzó en 1793 y terminó en 1796 con la captura y ejecución del último de sus principales líderes. Le Blant retrató a los líderes y los acontecimientos de "La Vendée" en prácticamente todas sus obras principales. [12] La revuelta de la Vendée es uno de los temas más controvertidos de la historia francesa. [13] Se atribuye el desencadenamiento de la revuelta a una serie de nuevos edictos del gobierno revolucionario de París. Estos incluían un aumento de los impuestos, el reclutamiento [14] y una serie de medidas anticlericales a las que se resistieron las personas profundamente religiosas de la región. [15] Las tropas revolucionarias estaban dispersas en la región y, a medida que la revuelta se extendía, el Ejército Católico de la Vendée, formado apresuradamente, logró capturar varias ciudades y ganar una serie de batallas campales. [16] Finalmente, gracias a la superioridad numérica y del equipamiento, las fuerzas de la Revolución derrotaron a los rebeldes y la campaña para sofocar la revuelta se volvió notoriamente salvaje. Aunque hubo atrocidades de ambos bandos, el gobierno de París quería que la rebelión fuera reprimida salvajemente para desalentar nuevas revueltas contra su autoridad, y así fue. Las estimaciones académicas más modernas indican que aproximadamente una cuarta parte de la población –hombres, mujeres y niños– fue asesinada por las tropas revolucionarias y sus simpatizantes. [17]
Las simpatías de Le Blant estaban claramente con los contrarrevolucionarios que se levantaron y lucharon contra la Revolución Francesa en nombre de la realeza y la Iglesia católica. Su primer gran cuadro del Salón, expuesto cuando tenía veintisiete años, fue "Mort du général d'Elbée" o "La muerte del general d'Elbée". En esta obra, Le Blant representó la ejecución del general herido. El general d'Elbée (1752-1794) había sido mortalmente herido y, por lo tanto, después de su captura, fue llevado a ser ejecutado en su silla, y su esposa y su familia corrieron la misma suerte. "La ejecución del general Charette" o "L'Exécution du Général Charette" representaba el destino de otro de los líderes del ejército católico, François de Charette (1763-1796). [18] "Henri de la Rochejacquelin" fue una obra de gran tamaño que retrató a uno de los primeros líderes de la revuelta, el noble Henri de la Rochejacquelin (1772-1794). [19] "Un Chouan" de Le Blants era una representación de un contrarrevolucionario anónimo de la Vendée que llegó a ser conocido coloquialmente como Les Chouans. Esta obra llegó a simbolizar a los campesinos en la revuelta y fue reproducida ampliamente en el siglo XIX, y todavía se utiliza en las portadas de los libros sobre la rebelión de la Vendée en la actualidad. [20]
En el Salón de 1878 ganó una Medalla de Bronce por "Mort du général d'Elbée" ("La muerte del general d'Elbée"). En 1880 fue Medalla de Plata por "Le Bataillon carré" ("El cuadrado del batallón") que también fue galardonado con una Medalla de Oro en la Exposition Universelle (1889) (La Feria Mundial de París). Fue nombrado Caballero de la Legión de Honor por el Gobierno francés en diciembre de 1885 (Chevalier de la Légion d'Honneur). [21] Las obras de Le Blant fueron elegidas para representar a Francia en la Feria Mundial de Chicago, formalmente conocida como la Exposición Colombina Mundial , en 1893. En el catálogo oficial de la Exposición, su trabajo fue contrastado con las obras de Paul-Louis-Narcisse Grolleron (1848-1901): "Grolleron y Le Blant son de mejor gusto, aunque abordan sus temas desde puntos de vista muy diferentes. El primero presenta un buen incidente dramático en una composición seria y bien pensada, sobriamente y bastante mejor pintada que de costumbre; el segundo aporta un toque astuto de sarcasmo y humor. Su 'Retour du Regiment' (del heroico ejército de Sambre-et-Meuse, suponemos) muestra el sucio, andrajoso y feroz batallón formado para inspección en la plaza pública y examinado ociosamente por una multitud arrogante de dandis, muscadines e incroyables, cada uno con el último grito de la moda y cada uno más absurdo que su vecino. Los guerreros fruncen el ceño sombríamente ante esta observación complaciente, y hay signos de un brote por parte de uno o dos de los bigotes más viejos. [22]
En 1885, Julien Le Blant se embarcó en una segunda carrera como ilustrador y estuvo activo ilustrando libros hasta su muerte. [23] El primer libro que ilustró fue sobre el ejército, escrito por Alfred de Vigny y LeBlant contribuyó con un frontispicio y seis grabados. [24] En 1886, ilustró la novela de George Sand Mauprat [25] y Le Chevalier des Touches . [26] Le Blant hizo más de sesenta dibujos para los cuadernos del capitán Coignet, que se considera un relato clásico de las guerras napoleónicas. [27] Cuando los editores requirieron ilustraciones de las campañas de Vendée, Le Blant recibió el encargo de hacer las ilustraciones. Sus obras se utilizaron como base para una serie de grabados en el libro de Honoré de Balzac, Les Chouans , que fue traducido y publicado en inglés en 1889. [28] Hizo 161 ilustraciones para Le Chevalier de Maison Rouge de Alexandre Dumas , un libro de edición limitada profusamente ilustrado. [29] Para las ilustraciones, hacía composiciones originales para el libro y luego un grabador reproducía sus obras para su publicación. Sus ilustraciones podían ser en pluma y tinta, un medio en el que era particularmente hábil, en acuarela o en óleo. [30] Luego, una vez que el proyecto del libro estaba completo, Le Blant solía vender las ilustraciones en la casa de subastas Hotel Drouot. [31] Sus ilustraciones para Les Chouans se vendieron en 1891, "Enfant Perdu de Toudouze" en 1894 y "Cahiers Du Capitaine Coignet" en 1896. Se le consideraba un dibujante consumado y trabajó extensamente con pluma, tinta y acuarela para los libros que ilustró. Su último proyecto de ilustración llegó en 1924; fue un libro de poesía estadounidense, In the Hills , escrito por el rico mecenas de arte de Baltimore y activista por la paz Theodore Marburg (1862-1946). [32]
Se dice que la obra más famosa de Le Blant es "Le Bataillon carré", una obra de gran tamaño que ganó medallas en el Salón de París de 1880, donde ganó una Medalla de Plata [33] y en la Exposición Universal de París de 1889, donde recibió una Medalla de Oro. Fue adquirida por la Galería Nacional de Australia en Nueva Gales del Sur y luego descontinuada, cuando las pinturas académicas y de salón se volvieron impopulares. Esta pintura representa a un grupo de contrarrevolucionarios, a los que se hacía referencia como "les blancs" ("los blancos"), que tienden una emboscada a las tropas de la Revolución Francesa, armados con guadañas y horcas. Esta escaramuza tuvo lugar cerca de la fortaleza medieval de Fougères , que formaba parte del antiguo Ducado de Bretaña. En el centro de la composición, las tropas del Ejército Revolucionario se han formado en un cuadrado defensivo y, en la parte inferior, otro grupo de campesinos se apresura a atacar. [34] William Walton describió la obra en su libro sobre las pinturas de la Exposición Universal: “Uno de los miembros más prometedores de la familia nacidos en el señorío es M. Julien Le Blant, quien, como Giradet, siente un gran afecto por los incidentes de la Guerra Civil en La Vendée, de triste memoria. Dos de las obras más importantes que dedicó a este tema histórico aparecieron en la Exposición, y de la más famosa de las dos, ofrecemos un fotograbado. Le Bataillon Carré apareció por primera vez en el Salón de 1880, y es una de las mejores piezas de batalla de toda la Exposición. Nada podría ser más fino en su línea que esta presentación épica del imperturbable batallón cuadrado de “los azules” haciendo frente en todas direcciones contra la feroz arremetida de los valientes campesinos, que murieron por los sacerdotes y el rey”. [35] En la actualidad, “Le Bataillon carré” se encuentra en la colección de la Biblioteca Harold B. Lee de la Universidad Brigham Young, en Provo, Utah, enmarcado en una enorme moldura que replica el marco original del siglo XIX. [36]
Julien Le Blant también trabajó extensamente en el medio de la acuarela . Fue elegido miembro selecto de la Sociedad de Acuarelistas Franceses (Société D'Aquarellistes Francais) y exhibió su trabajo en sus salones anuales, comenzando con la exposición de 1885. [37] También pintó temas pastorales y paisajes durante sus vacaciones, que pasó en Corrèze , cerca de Brive-la-Gaillarde. Corrèze es un departamento , en la región de Limousin , en el centro-sur de Francia.
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial y rápidamente se estancó, con líneas de trincheras por toda Francia, Julien Le Blant quiso ir al frente para pintar la vida cotidiana de los soldados. Aunque en ese momento existía un programa de arte de combate para el ejército francés y los ilustradores de periódicos y revistas dibujaban y pintaban combates de infantería, debido a su edad, que entonces era de sesenta y tres años, a Le Blant no se le permitió ir al frente. En cambio, decidió dibujar y pintar a los soldados cuando llegaban y salían de la Gare de l'Est (Estación del Este) en París. El vecindario alrededor de la estación estaba lleno de soldados y Le Blant dibujó y pintó al ejército francés y colonial francés del natural, durante toda la guerra. También pintó a los soldados en sus cuarteles en Reuilly, Vincenne, donde esperaban la partida al frente. Esta gran colección de obras muestra al "Poilus" francés en reposo en una amplia gama de estados de ánimo y posturas. [38] Después de la guerra, en 1919, estas obras se reunieron en una gran exposición en la Galerie Georges Petit. Aunque las obras fueron admiradas, se dijo que el cansancio del público por la guerra dio lugar a pocas ventas y la gran colección de obras de Le Blant que representaban a los soldados de la "Gran Guerra" cayó en el olvido.
