Jean Cottereau , más conocido por su nombre de guerra Jean Chouan ( pronunciación francesa: [ʒɑ̃ ʃwɑ̃] ; Saint-Berthevin , 30 de octubre de 1757 [1] - Olivet , 18 de julio de 1794), fue un realista y contrarrevolucionario francés durante la Chouannerie . . [2]
De los cuatro hermanos Cottereau (Jean, Pierre, François y René), Jean, el segundo, era el que su padre llamaba chouan ("el silencioso"). Otros dicen que su apodo proviene de una imitación del llamado del cárabo ( chouette hulotte ) que solía utilizar como señal de reconocimiento. [3] De manera menos halagadora, los jóvenes camaradas de Jean lo apodaron "el niño mentiroso" ( le Gars mentoux o le garçon menteur ). [4]
La película Jean Chouan de Luitz-Morat de 1926 fue protagonizada por Maurice Lagrenée como Chouan.
Gran parte del material biográfico sobre Jean Chouan se basa en la obra de Jacques Duchemin des Cépeaux, en una obra escrita en 1825 a petición del rey Carlos X , que gobernó Francia desde 1824 hasta 1830. Cépeaux era considerado un realista. partidista, y las afirmaciones que presenta pueden ser infundadas o estar influenciadas por su percepción de parcialidad. Por lo tanto, la historia de Jean Chouan probablemente podría consistir más en leyendas de la revolución que en hechos. La persistencia de la leyenda puede explicarse por el hecho de que ha sido alimentada continuamente por una pequeña facción de católicos y realistas- legitimistas que se han mantenido activas hasta el día de hoy.
La presencia de Chouan en la historia es en su mayor parte estéril y los archivos, incluso los de los aristócratas que viven en la región, indican que era completamente desconocido antes de la restauración borbónica en 1814. Una cosa es segura: los republicanos, en su esfuerzo por sofocar la insurgencia, contribuyó al nacimiento de la leyenda. De hecho, el nombre, Jean Chouan, puede haber sido inventado por autoridades republicanas que no pudieron nombrar a los verdaderos líderes de la insurrección contra su propia revolución de 1789 , la revolución que había derrocado a la casa real de Borbón en primer lugar.
En gran parte del material de Jean Chouan hay algo que recuerda a Robin Hood y sus hombres alegres . Chouan era un héroe romántico que, con un pequeño grupo de devotos seguidores que vivían en el bosque, organizaba valientes incursiones contra un régimen odiado. Probablemente siempre estará abierto al debate cuánto de esto es leyenda romántica y cuánto es históricamente factual. Los cuentos, ciertos o no, han demostrado ser una rica fuente de inspiración literaria. En particular, Honoré de Balzac se basó en esta historia al escribir la última de su serie de novelas, La Comédie humaine , una obra llamada " Los Chouans ". Sin embargo, conviene recordar que existe una historia, indiscutiblemente cierta, asociada a la figura de Jean Chouan; es la historia de una sangrienta y costosa guerra civil en el oeste de Francia.
Pierre Cottereau, leñador y fabricante de zuecos de madera , vivía con su esposa, Jeanne Cottereau (nacida Jeanne Moyné), como inquilino en la Closerie des Poiriers (literalmente, el "cercado del huerto de perales"), una granja a medio camino entre los pueblos de Saint-Ouën-des-Toits y Bourgneuf-la-Forêt en Mayenne, Francia . (Un 'cercado' es, de hecho, una pequeña granja, generalmente de menos de veinte acres de extensión, y el nombre proviene de la necesidad de los agricultores de cercar sus propiedades con cercas o setos para evitar que el ganado vacuno, ovino y otros animales domésticos funcionando libremente.) El arrendamiento de esta propiedad había sido establecido por la familia Moyné alrededor de 1750.
El padre Cottereau, al igual que su padre antes que él, se ganaba la vida atravesando las regiones boscosas del oeste de Francia, desde el bosque entre Mondevert y Le Pertre hasta el bosque de Concise, talando árboles, apilando y curando la madera y fabricando zapatos de madera, que vendía en los pueblos de Mayenne.
De los registros parroquiales locales, en particular los de la parroquia de Olivet, donde se encontraba la Closerie des Poiriers, se desprende claramente que se trataba de una región sumida en la miseria económica durante la segunda mitad del siglo XVIII. Por ejemplo, en varios registros de nacimiento aparece la anotación "né sur la lande" (nacido en la tierra), que indica que los padres del niño probablemente eran trabajadores ocasionales que dormían a la intemperie. Tan grande era la miseria de los trabajadores de la forja de Port-Brillet , propiedad del príncipe de Talmont-Saint-Hilaire , Antoine Philippe de La Trémoille , que participaron en la Revolución Francesa , se unieron a la Guardia Nacional y se convirtieron en ardientes patriotas republicanos. Los trabajadores de La Brûlatte se comportaron de manera similar.
La familia Cottereau provenía de una línea de comerciantes, notarios y sacerdotes y, a diferencia de la mayoría de sus vecinos, Pierre era letrado y respetable. Sus hijos, sin embargo, eran violentos, pendencieros, perezosos y decididamente ignorantes.
Sin duda, las prolongadas ausencias de su padre, que cortaba madera en bosques lejanos, tallaba zapatos y vendía sus zuecos en una amplia franja de Mayenne, privaron a los hijos Cottereau de una figura de autoridad. Además, dado que su madre era analfabeta, como era común en esa época, los niños de Cottereau tampoco estaban escolarizados en gran medida. Su padre murió en 1778, cuando Jean Chouan tenía veintiún años. Pierre el menor, el único hermano mayor de Jean, se proclamaba saboteador como su padre, pero no era ni tan hábil ni tan trabajador como su padre. Para sobrevivir, los seis Cottereau, cuatro hermanos y dos hermanas, se involucraron en el contrabando de sal.
Antes de 1790, la gabelle era un impuesto a la sal muy impopular. Tradicionalmente, Francia ha estado compuesta por un conjunto de regiones, antiguos ducados , principados o reinos independientes , la mayoría de los cuales disfrutaron de largos períodos de soberanía, períodos en los que estaban casi completamente divorciados, políticamente, del resto de Francia. Ejemplos conocidos de estas regiones son Normandía , Borgoña , Bretaña y Aquitania . Como accidente del desarrollo histórico de una Francia integrada, estas regiones tenían diferentes tipos impositivos para productos básicos como la sal.
Siempre que exista disparidad de precios o impuestos entre dos jurisdicciones vecinas, habrá contrabando. Por ejemplo, La Croixille es una ciudad del departamento de Mayenne, que era (y es) parte de la región de Maine , en el siglo XVIII, una región con altos impuestos sobre la sal. Al otro lado del río Vilaine , la vecina ciudad de Princé se encontraba, en lo que respecta a la sal, en una región exenta de impuestos: Bretaña . La enorme disparidad entre el precio de la sal en las dos ciudades provocó un activo contrabando: la sal comprada a bajo precio en Bretaña se transportaba al otro lado del río y se vendía a un precio elevado en Mayenne. En el valle de la Vilaine se desarrollaba una perpetua guerra de guerrillas entre aduaneros y contrabandistas de sal.
Quienes se dedicaban a este tráfico de evasión fiscal eran conocidos como "falsos salters". El término "falso salador" se refería a los intentos delictivos de representar falsamente la sal con impuestos leves como sal que ya había sido gravada con impuestos elevados. Una persona desarmada sorprendida "falsamente salada" estaba sujeta a condena a galeras y deportación; por ley, un falso salter armado podría ser ejecutado. Entre 1730 y 1743, 585 contrabandistas de sal fueron deportados a Nueva Francia ( Québec ).
Jean Chouan y sus hermanos, François y René, participaban activamente en este tipo de comercio y, aunque conocían íntimamente el territorio, incluidos todos los lugares de los bosques de las zonas fronterizas donde se podía esconder sal ilícita, fueron detenidos en varios viajes de contrabando y evitó por poco el arresto.
Aparte de sus actividades de contrabando, los Cottereau llevaron a cabo una serie de empresas turbias en los bosques de Misedon que rodeaban su casa en la Closerie des Poiriers. En algún momento antes de 1780, Jean Cottereau, en compañía de su hermano René y algunos otros, estaban en el bosque bebiendo alcohol ilegal , violando las leyes de Olivet, cuando fueron sorprendidos por dos agentes locales, Pierre Bériteau y Jean. Guitón. Siguió una pelea. Al terminar, un cirujano de Laval declaró que uno de los dos estaba tan gravemente herido que no soportaba que lo trasladaran al hospital. En cambio, fue transportado a una posada en Saint-Ouën-des-Toits, donde permaneció durante varias semanas. Los Cottereau, llamados ante el tribunal de justicia , fueron condenados a pagar el tratamiento médico del herido, así como su alojamiento y manutención durante el período de su reclusión.
Este episodio fue sólo uno de un gran número de transgresiones cometidas por Jean y sus hermanos. Los matones Cottereau, durante un período de varios años lograron herir o paralizar a casi todos sus vecinos, generalmente por razones sin sentido, e, inevitablemente, uno o más de ellos fueron llevados ante los tribunales y obligados a pagar una indemnización a sus víctimas para evitar prisión o deportación. Esto arruinó económicamente a la familia.
En 1780, cuando tenía veintitrés años, Jean Chouan era un hombre buscado. Lo perseguían por haber golpeado a un hombre llamado Marchais, quien, sospechaba, había informado a las autoridades sobre sus actividades de contrabando de sal. También era buscado por un delito más grave: con su amigo Jean Croissant, Chouan habría matado a un agente de aduanas, Olivier Jagu, con repetidos golpes de porra , en una posada de Saint-Germain-le-Fouilloux .
Condenado a muerte en rebeldía , su ejecución se produjo en efigie , junto con la de su cómplice, Jean Croissant. [5] Se había escondido huyendo de la zona donde era muy conocido y alistándose, bajo un nombre falso, en el 37.º Regimiento de Infantería en Turenne , en el centro de Francia. Otras fuentes indican que su madre, sospechando que había sido secuestrado por la corona y encarcelado (o ejecutado) sumariamente, fue a Versalles para pedir perdón al rey. Esto es dudoso. [6] De hecho, la posibilidad de que Chouan ya estuviera detenido se contradice con el hecho de que el proceso iniciado contra él en 1780 se reanudó en 1785. A partir de recuerdos familiares y de documentos reunidos por Jacques Duchemin Cépeaux, concluyó que Jean Chouan pasó su tiempo de ausencia en una lejana guarnición del ejército del rey. [7]
Jean Chouan fue arrestado el 18 de mayo de 1785 en Bourgneuf-la-Forêt . Durante el interrogatorio negó cualquier participación en el asesinato del agente de aduanas, pero de todos modos fue condenado a un año de prisión. Fue más afortunado que su amigo Jean Croissant, que había sido detenido, juzgado y condenado antes. Chouan no fue confrontado por testigos clave; algunos estaban muertos, otros se habían retractado y otros fueron excusados de testificar. Por lo tanto, el fiscal Enjubault-Laroche no pudo improvisar un caso sólido, y cuando se escuchó el 9 de septiembre de 1785, el resultado fue una sentencia decepcionante: un solo año de prisión.
Liberado el 9 de septiembre de 1786, Chouan fue inmediatamente entregado al Dépôt de Mendicité de Rennes , en virtud de un decreto matasellado el 2 de agosto de 1786, y permaneció allí tres años. [8] Tras su liberación, trabajó como sirviente en la casa de Marie Le Bourdais, la viuda de Alexis Ollivier, un primo que entonces vivía en la parroquia natal de Chouan, Olivet. El hijo de la viuda era sacerdote, Alexis Ollivier, por lo que Chouan adoptó un aire de semirespetabilidad que ayudó a desviar cualquier nueva sospecha sobre su carácter criminal. [9]
La Revolución Francesa estalló en 1789 y pronto se hizo evidente que los republicanos victoriosos pretendían no sólo derrocar la monarquía sino también redefinir las relaciones entre el Estado y la Iglesia Católica Romana. La nueva Asamblea Nacional Constituyente ( Assemblée constituante ) aprobó leyes para reformar la Iglesia y, poco a poco, erosionar sus poderes y prerrogativas tradicionales. Por ejemplo, el 11 de agosto de 1789 se abolieron los diezmos. El 2 de noviembre de 1789, se nacionalizaron las propiedades de la Iglesia Católica, principalmente tierras de cultivo y otros bienes inmuebles, mantenidos con el fin de generar ingresos para la iglesia. El 13 de febrero de 1790 se prohibieron los votos monásticos y se disolvieron todas las órdenes y congregaciones eclesiásticas, excepto las dedicadas a enseñar a los niños y cuidar a los enfermos. El 19 de abril de 1790, la administración de todos los bienes restantes de la iglesia fue transferida al Estado.
El golpe final fue la Constitución Civil del Clero ( Constitution civile du clérgé ), aprobada el 12 de julio de 1790, que subordinaba por completo a la Iglesia Católica Romana en Francia al gobierno francés. En el futuro, los obispos (conocidos como obispos constitucionales) y los sacerdotes serían elegidos localmente, y quienes votaban, los "electores", debían firmar un juramento afirmando su lealtad a la constitución. No había ningún requisito de que los electores fueran católicos, por lo que esto creó la irónica situación de que protestantes y judíos podían elegir sacerdotes y obispos nominalmente católicos. Según la Constitución Civil, los nuevos obispos debían jurar lealtad al Estado en términos mucho más firmes que los que jamás habían hecho bajo cualquier doctrina religiosa predominante.
Desde principios de 1791, los sacerdotes terratenientes fueron expulsados de sus parroquias y fueron reemplazados por sacerdotes electos, sin propiedades, que habían jurado respetar la Constitución Civil. [10] Más importante aún, las posesiones del clero y otras propiedades que habían sido propiedad de la Iglesia durante siglos, fueron puestas a la venta para rellenar las arcas del tesoro real, que, como se había vuelto dolorosamente obvio durante la crisis de los Estados Generales , estaban prácticamente vacías. [11]
Naturalmente, las reacciones a estas nuevas leyes fueron fuertes y variadas. Un número sustancial de ciudadanos franceses las aprobó de todo corazón, e incluso la facción reformista dentro de la Iglesia no pudo encontrar fallas en algunas de las medidas, especialmente aquellas que negaban a la Iglesia el derecho a continuar operando como un negocio, en lugar de como una institución espiritual. Otros se opusieron rotundamente, incluso violentamente. Como era de esperar, quienes aborrecieron las reformas eclesiásticas fueron también quienes, con mayor obstinación, apoyaron a la monarquía. Las reacciones también variaron geográficamente. Un indicador interesante del sentimiento local fue el porcentaje de sacerdotes que estaban dispuestos a jurar lealtad a la nueva Constitución. En las diócesis cercanas a París y en el sureste, más de nueve de cada diez sacerdotes estaban dispuestos a prestar juramento. Por otra parte, el porcentaje de sacerdotes que juraron fue más bajo en Bretaña, en algunas pequeñas zonas del noreste, y en Nimes y Toulouse en el sur, todos entre un tercio y la mitad.
Jean Chouan, dada su situación de empleado desplazado del abate Alexis Ollivier, no podía permanecer pasivo.