Una plataforma es uno de los primeros tipos de ferrocarril , tranvía o vía para vagones , en el que los carriles están hechos de hierro fundido . Se utilizaron principalmente durante unos 50 años hasta 1830, aunque algunos continuaron más tarde.
Las plataformas consistían en rieles en forma de L, donde la brida del riel guía las ruedas, en contraste con las vías de borde , donde las bridas de las ruedas las guían a lo largo de la vía.
Originalmente las plateas eran tiradas por caballos, pero más tarde se utilizaron a veces el transporte por cable y pequeñas locomotoras.
Las placas de la meseta eran de hierro fundido , a menudo fabricadas por las ferrerías que eran sus usuarias. [1] En la mayoría de las líneas, ese sistema fue reemplazado por "rieles de borde" de hierro forjado laminado (y más tarde de acero ) que, junto con la realineación para aumentar el radio de las curvas, los convirtieron en ferrocarriles modernos, más adecuados para el funcionamiento de locomotoras.
Las mesetas fueron especialmente favorecidas en el sur de Gales y en el bosque de Dean , reemplazando en algunos casos los carriles laterales existentes. Otras mesetas notables incluyeron Hay Railway , Gloucester and Cheltenham Railway , Surrey Iron Railway , Derby Canal Railway , Kilmarnock and Troon Railway , Portreath Tramroad en Cornwall y líneas en Coalbrookdale , Shropshire .
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Las placas de una meseta generalmente descansaban sobre bloques de piedra o traviesas , que servían para repartir la carga sobre el terreno, y mantener el ancho (la distancia entre los carriles o placas). Las placas generalmente estaban hechas de hierro fundido y tenían diferentes secciones transversales , según el fabricante. A menudo eran muy cortos, normalmente de unos 0,9 m (3 pies) de largo, y sólo podían estirarse de un bloque al siguiente.
La meseta de sección en L fue introducida para uso subterráneo alrededor de 1787 por John Curr de Sheffield Park Colliery. [3] Joseph Butler , de Wingerworth cerca de Chesterfield , construyó una línea usando placas con bridas similares en 1788. Un destacado defensor de los rieles de placas fue Benjamin Outram , cuya primera línea iba desde las canteras de Crich hasta Bullbridge Wharf en el Canal de Cromford . Las primeras placas eran propensas a romperse, por lo que se emplearon diferentes secciones transversales, como una con una segunda brida debajo. Posteriormente, algunas líneas introdujeron sillas para soportar las placas sobre los bloques y placas de hierro forjado, aumentando la longitud a 6 pies (1,8 m) y, más tarde, 9 pies (2,7 m), abarcando varios bloques de traviesas [4].
En 1789, en una línea entre Nanpantan y Loughborough , Leicestershire , William Jessop utilizó rieles de borde moldeados en longitudes de 3 pies (0,9 m), con "vientre de pez" para dar mayor resistencia a lo largo del riel. Sin embargo, después de convertirse en socio de Benjamin Outram and Company (Butterley Iron Works), diseñó el Surrey Iron Railway y el Kilmarnock and Troon Railway como plataformas, aunque entre estos (en 1803) diseñó el Ruabon Brook Tramway utilizando carriles de borde. .
Un diseño alternativo, con la brida en el exterior diseñada para usarse adicionalmente con ruedas con bridas, se probó sin éxito en la línea de Monmouthshire Canal Company poco antes de su reconstrucción como un ferrocarril moderno. Esa idea fue retomada en 1861 por el sistema de tranvías de Toronto . Los carros de caballos circulaban por la parte superior exterior a modo de carril lateral, con las pestañas de las ruedas por dentro. El carril del borde formaba una brida exterior para un pie ancho que permitía a los vagones pasar por las calles sin asfaltar. Esa combinación requirió un ancho de vía único y más amplio de 4 pies 10+7 ⁄ 8 pulgadas(1495 mm), conocido comoancho de Toronto. [5]
Las primeras vías generalmente se operaban con peaje, y cualquier propietario de material rodante podía operar sus vagones en las vías. En ocasiones, a la empresa de la plataforma se le prohibía explotar sus propios vagones, para evitar que surgiera una situación de monopolio.
Algunas mesetas, como Gloucester y Cheltenham Railway, eran de vía única, con bucles de paso a intervalos frecuentes. Los tramos de vía única se dispusieron de manera que los conductores de vagones pudieran ver de un circuito a otro y, en caso necesario, esperar al tráfico que se aproximaba. Sin embargo, otros, como Surrey Iron Railway , Kilmarnock and Troon Railway , los tranvías de Monmouthshire Railway and Canal Company , [6] y Severn and Wye Railway , eran total o parcialmente de doble vía.
Debido a que tenían ruedas sin bridas, los vagones que circulaban por plataformas también podían circular por carreteras normales. [ dudoso ] Las plataformas tendían a obstruirse con piedras sueltas y arena, lo que provocaba desgaste. Los bordes evitan el problema de la obstrucción por piedras.
Los bloques de piedra tenían una ventaja sobre las traviesas de madera porque dejaban el centro de la pista libre para los cascos de los caballos , pero las traviesas de madera tenían una ventaja sobre los bloques de piedra porque evitaban que la pista se extendiera. Los anchos de algunos tranvías aumentaron un par de pulgadas después de décadas de que los caballos pasaran por el medio pero, al estar flojos en los ejes, las ruedas generalmente se podían ajustar ligeramente con arandelas.
Los pasos a nivel podrían nivelarse verdaderamente, volviendo a enganchar los carros con las bridas una vez que hayan cruzado la calzada. [7]
Incluso más antiguas que las plataformas eran las vías para vagones , que utilizaban rieles de madera. A pesar de su apariencia antigua, el Haytor Granite Tramway , la vía con repisas cortadas en bloques de piedra para producir un efecto similar a las placas del tranvía, era contemporáneo de las plataformas y se construyó en 1820. [8]
