La historia económica del Reino Unido relaciona el desarrollo económico del estado británico desde la absorción de Gales por el Reino de Inglaterra después de 1535 hasta el moderno Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte de principios del siglo XXI.
Escocia e Inglaterra (incluida Gales , que había sido tratada como parte de Inglaterra desde 1536) compartieron un monarca desde 1603, pero sus economías se administraron por separado hasta que se unificaron en el Acta de Unión de 1707 . [2] Irlanda se incorporó a la economía del Reino Unido entre 1800 y 1922; a partir de 1922 el Estado Libre Irlandés (la moderna República de Irlanda ) se independizó y fijó su propia política económica.
Gran Bretaña , e Inglaterra en particular, se convirtieron en una de las regiones económicas más prósperas del mundo entre finales del siglo XVII y principios del XIX como resultado de ser el lugar de nacimiento de la revolución industrial que comenzó a mediados del siglo XVIII. [3] Los avances provocados por la industrialización dieron como resultado que Gran Bretaña se convirtiera en la principal potencia económica, política y militar europea y mundial durante más de un siglo. Como los primeros en industrializarse, los industriales británicos revolucionaron áreas como la manufactura, las comunicaciones y el transporte a través de innovaciones como la máquina de vapor (para bombas, fábricas, locomotoras ferroviarias y barcos de vapor), equipos textiles, fabricación de herramientas, el Telégrafo y fueron pioneros en el ferrocarril. sistema. Con estas muchas tecnologías nuevas, Gran Bretaña fabricó gran parte de los equipos y productos utilizados por otras naciones, llegando a ser conocida como el "taller del mundo". Sus empresarios eran líderes en el comercio internacional y la banca, el comercio y el transporte marítimo. Sus mercados incluían tanto áreas que eran independientes como aquellas que formaban parte del Imperio Británico en rápida expansión , que a principios del siglo XX se había convertido en el imperio más grande de la historia. Después de 1840, la política económica del mercantilismo fue abandonada y reemplazada por el libre comercio , con menos aranceles, cuotas o restricciones, esbozado por primera vez por La riqueza de las naciones del economista británico Adam Smith . La Royal Navy británica, globalmente dominante, protegía los intereses comerciales, el transporte marítimo y el comercio internacional británicos, mientras que el sistema legal británico proporcionaba un sistema para resolver disputas de manera relativamente económica y la ciudad de Londres funcionaba como capital económica y foco de la economía mundial.
Entre 1870 y 1900, la producción económica per cápita del Reino Unido aumentó un 50 por ciento (de aproximadamente £28 per cápita a £41 en 1900: un aumento promedio anual en los ingresos reales del 1% anual), crecimiento que estuvo asociado con una aumento significativo del nivel de vida . [4] Sin embargo, y a pesar de este importante crecimiento económico, algunos historiadores económicos han sugerido que Gran Bretaña experimentó un declive económico relativo en el último tercio del siglo XIX a medida que se producía la expansión industrial en Estados Unidos y Alemania . En 1870, la producción per cápita de Gran Bretaña era la segunda más alta del mundo, sólo superada por Australia . En 1914, el ingreso per cápita británico era el tercero más alto del mundo, sólo superado por Nueva Zelanda y Australia; Estos tres países compartían un patrimonio económico, social y cultural común. En 1950, la producción británica per cápita era todavía un 30 por ciento superior a la media de los seis miembros fundadores de la CEE , pero al cabo de 20 años había sido superada por la mayoría de las economías de Europa occidental. [5] [6]
La respuesta de los sucesivos gobiernos británicos a este desempeño problemático fue buscar estímulos de crecimiento económico dentro de lo que se convirtió en la Unión Europea ; Gran Bretaña ingresó a la Comunidad Europea en 1973. A partir de entonces, el desempeño económico relativo del Reino Unido mejoró sustancialmente hasta el punto de que, en vísperas de la crisis financiera de 2007 , el ingreso per cápita británico superó, aunque marginalmente, el de Francia y Alemania; Además, hubo una reducción significativa en la brecha en términos de ingreso per cápita entre el Reino Unido y Estados Unidos. [7]
Durante los siglos XVI y XVII se produjeron muchos cambios económicos fundamentales que dieron lugar a un aumento de los ingresos y allanaron el camino hacia la industrialización. Después de 1600, la región del Mar del Norte asumió el papel de principal centro económico de Europa, reemplazando al Mediterráneo, que hasta esa fecha, especialmente en el norte de Italia , había sido la parte más desarrollada de Europa. Gran Bretaña, junto con los Países Bajos , se benefició a largo plazo más de la expansión del comercio en el Atlántico y Asia que los pioneros de este comercio, España y Portugal, fundamentalmente debido al éxito de las empresas de propiedad principalmente privada en estos dos países. Los países del Norte, en contraste con los sistemas económicos estatales de la Península Ibérica, posiblemente menos exitosos. [8]
Tras la peste negra de mediados del siglo XIV y la depresión agrícola de finales del siglo XV, la población comenzó a aumentar. La exportación de productos de lana resultó en una recuperación económica y los productos se exportaron a Europa continental. Enrique VII negoció el favorable tratado Intercursus Magnus en 1496. [9]
Los altos salarios y la abundancia de tierra disponible que se observaron a finales del siglo XV y principios del XVI fueron temporales. Cuando la población se recuperó, regresaron los bajos salarios y la escasez de tierras. Los historiadores de principios del siglo XX caracterizaron la economía en términos de decadencia general, reorganización señorial y contracción agrícola. Los historiadores posteriores abandonaron esos temas y enfatizaron las transiciones entre las formas medievales y el progreso Tudor. [10]
John Leland dejó ricas descripciones de las economías locales que presenció durante sus viajes de 1531 a 1560. Describió mercados, puertos, industrias, edificios y conexiones de transporte. Mostró que algunas ciudades pequeñas se estaban expandiendo gracias a nuevas oportunidades comerciales e industriales, especialmente la fabricación de telas. Encontró otras ciudades en declive y sugirió que la inversión de empresarios y benefactores había permitido que algunas ciudades pequeñas prosperaran. [11] Los impuestos fueron un factor negativo en el crecimiento económico, ya que no se aplicaban al consumo, sino a las inversiones de capital. [12]
Según Derek Hirst , fuera de la política y la religión, las décadas de 1640 y 1650 vieron una economía revivida caracterizada por el crecimiento de la manufactura, la elaboración de instrumentos financieros y crediticios y la comercialización de las comunicaciones. La nobleza encontraba tiempo para actividades de ocio, como carreras de caballos y bolos. En la alta cultura, innovaciones importantes incluyeron el desarrollo de un mercado masivo para la música, una mayor investigación científica y una expansión de las publicaciones. Todas las tendencias se discutieron en profundidad en las cafeterías recién creadas. [13]
La economía creció más rápido que la oferta monetaria en este período. Había pocas monedas en circulación debido a la escasez de metales preciosos y, en cambio, la mayoría de las transacciones se realizaban a crédito. Las numerosas deudas generalmente se saldaban mediante ajustes de cuentas realizados a intervalos convenientes. Las deudas recíprocas fueron canceladas y sólo hubo que pagar en efectivo la diferencia. Aparte de eso, las monedas se utilizaban para fines específicos, como pequeñas transacciones entre extraños, para pagar impuestos y para el comercio exterior. En general, las monedas representaron menos del 10% de todos los intercambios. [14]
Las colonias españolas y portuguesas en el Nuevo Mundo exportaron grandes cantidades de plata y oro a Europa, algunas de las cuales contribuyeron a la oferta monetaria inglesa. Hubo múltiples resultados que expandieron la economía inglesa, según el Dr. Nuno Palma de la Universidad de Manchester. Las características clave del patrón de crecimiento incluyeron la especialización y el cambio estructural, y el aumento de la participación en el mercado. La nueva oferta de especies (plata y oro) aumentó la oferta monetaria. En lugar de pagarés pagados con futuros pagarés, las transacciones comerciales se respaldaban con dinero en metálico. Esto redujo los costos de transacción, aumentó la cobertura del mercado y abrió incentivos y oportunidades para participar en transacciones en efectivo. Surgió la demanda de artículos de lujo de Asia, como la seda y la pimienta, lo que creó nuevos mercados. La mayor oferta de especies facilitó la recaudación de impuestos, lo que permitió al gobierno desarrollar capacidad fiscal y proporcionar bienes públicos. [15]
Existían varias presiones inflacionarias; algunos se debieron a la afluencia de oro del Nuevo Mundo y al aumento de la población. La inflación tuvo un efecto negativo sobre la riqueza real de la mayoría de las familias. [16] Preparó el escenario para la agitación social a medida que se ampliaba la brecha entre ricos y pobres. Este fue un período de cambios significativos para la mayoría de la población rural, cuando los propietarios de tierras señoriales introdujeron medidas de cercamiento . [17]
Las exportaciones aumentaron significativamente, especialmente dentro del imperio británico. Empresas en su mayoría de propiedad privada comerciaban con las colonias de las Indias Occidentales , América del Norte y la India . [18]
La Compañía de Comerciantes Aventureros de Londres reunió a los principales comerciantes extranjeros de Londres en una empresa regulada a principios del siglo XV, con forma de gremio . El principal negocio de sus miembros era la exportación de telas, especialmente paños de lana blancos (sin teñir ) . Esto les permitió importar una amplia gama de productos extranjeros. [19] [20] Dadas las condiciones comerciales de la época, Inglaterra ideó una política pública para aumentar la participación de los comerciantes armenios en el comercio inglés para perseguir sus intereses comerciales. En consecuencia, en 1688 se firmó un acuerdo comercial en Londres entre la Compañía Inglesa de las Indias Orientales y Kjoja Panos Kalantar. Los comerciantes armenios recibieron privilegios para realizar actividades comerciales en Inglaterra. Inglaterra, a su vez, quería cambiar la principal ruta comercial de Europa a Asia y, a partir de ahora, los armenios , en lugar de cruzar por tierra Arabia o Persia, utilizaron Inglaterra. Con este acuerdo, Inglaterra quería hacerse con el control que en ese momento tenían Holanda y Francia sobre las exportaciones mundiales. [21]
Los tejidos de lana eran el principal producto de exportación y el principal empleador después de la agricultura. La época dorada de la industria lanera de Wiltshire fue durante el reinado de Enrique VIII. En el período medieval se exportaba lana en bruto, pero ahora Inglaterra tenía una industria basada en sus 11 millones de ovejas. Londres y las ciudades compraban lana a los comerciantes y la enviaban a hogares rurales donde la mano de obra familiar la convertía en tela. Lavaban la lana, la cardaban y la hilaban, que luego se convertía en tela en un telar. Los comerciantes exportadores, conocidos como Merchant Adventurers , exportaban prendas de lana a los Países Bajos y Alemania, así como a otras tierras. La llegada de los hugonotes de Francia aportó nuevas habilidades que expandieron la industria. [22] [23] [24]
La intervención gubernamental resultó un desastre a principios del siglo XVII. Una nueva empresa convenció al Parlamento para que les transfiriera el monopolio de la antigua y bien establecida Compañía de Comerciantes Aventureros . Argumentando que la exportación de telas sin terminar era mucho menos rentable que la exportación del producto terminado, la nueva empresa consiguió que el Parlamento prohibiera la exportación de telas sin terminar. Se produjo una enorme dislocación en el mercado, ya que se acumularon grandes cantidades sin vender, los precios cayeron y el desempleo aumentó. Lo peor de todo es que los holandeses tomaron represalias y se negaron a importar telas terminadas de Inglaterra. Las exportaciones cayeron un tercio. Rápidamente se levantó la prohibición y los Comerciantes Aventureros recuperaron su monopolio. Sin embargo, las pérdidas comerciales se volvieron permanentes. [25]
La dieta dependía en gran medida de la clase social. Los ricos comían carne: ternera, cerdo, venado y pan blanco; los pobres comían pan tosco y oscuro, con un poco de carne, sobre todo en Navidad. La caza furtiva complementó la dieta de los pobres de las zonas rurales. Todo el mundo bebía cerveza o sidra , ya que el agua a menudo era demasiado impura para beber. Rara vez se comían frutas y verduras . Los ricos utilizaban ricas especias para compensar los olores de la carne rancia y salada . La patata todavía no se había convertido en parte de la dieta. Los ricos disfrutaron de postres como bollería , tartas , bizcochos y frutas cristalizadas y almíbar. [26]
Entre los ricos, la hospitalidad privada era una partida importante en su presupuesto. Entretener a un grupo real durante unas semanas podría resultar ruinoso para un noble. Existían posadas para los viajeros pero no se conocían los restaurantes.
Tanto los ricos como los pobres tenían dietas con deficiencias nutricionales. La falta de verduras y frutas en sus dietas provocaba una deficiencia de vitamina C, derivando en ocasiones en escorbuto .
El comercio y la industria florecieron en el siglo XVI, lo que hizo que Inglaterra fuera más próspera y mejoró el nivel de vida de las clases media y alta. Sin embargo, las clases bajas no se beneficiaron mucho y no siempre tuvieron suficiente comida. Como la población inglesa se alimentaba de sus propios productos agrícolas, una serie de malas cosechas en la década de 1590 causaron una angustia generalizada. [27]
En el siglo XVII mejoró el suministro de alimentos. Inglaterra no tuvo crisis alimentarias entre 1650 y 1725, un período en el que Francia era inusualmente vulnerable a las hambrunas. Los historiadores señalan que los precios de la avena y la cebada en Inglaterra no siempre aumentaron después de una mala cosecha de trigo, pero sí lo hicieron en Francia. [28]
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Aproximadamente un tercio de la población vivía en la pobreza y se esperaba que los ricos dieran limosna para ayudar a los pobres impotentes . [29] La ley Tudor era dura con los pobres sanos , aquellos físicamente aptos pero incapaces de encontrar trabajo. Aquellos que abandonaban sus parroquias para buscar trabajo eran llamados vagabundos y podían ser sometidos a castigos, a menudo sufriendo azotes y siendo encarcelados. Este trato fue infligido para animarlos a regresar a su "parroquia madre". [30] [31]
El siglo XVIII fue próspero a medida que los empresarios ampliaron el alcance de sus negocios en todo el mundo. En la década de 1720, Gran Bretaña era uno de los países más prósperos del mundo, y Daniel Defoe se jactaba: "Somos la nación más diligente del mundo. Un vasto comercio, ricas manufacturas, grandes riquezas, correspondencia universal y feliz éxito han sido compañeros constantes". de Inglaterra, y nos dio el título de pueblo trabajador." [32]
Mientras que las otras potencias principales estaban motivadas principalmente por ganancias territoriales y protección de sus dinastías (como los Habsburgo, la dinastía Rurik y la Casa de Hohenzollern de Prusia ), Gran Bretaña tenía un conjunto diferente de intereses primarios. Su principal objetivo diplomático (además de proteger la patria de la invasión) era construir una red comercial mundial para sus comerciantes, fabricantes, transportistas y financieros. Esto requería una Armada Real hegemónica tan poderosa que ningún rival pudiera barrer sus barcos de las rutas comerciales del mundo o invadir las Islas Británicas. El gobierno de Londres mejoró el sector privado mediante la incorporación de numerosas empresas con sede en Londres con financiación privada para establecer puestos comerciales y abrir negocios de importación y exportación en todo el mundo. A cada uno se le dio el monopolio del comercio con la región geográfica especificada. La primera empresa fue la Compañía Muscovy creada en 1555 para comerciar con Rusia. Otras empresas destacadas incluyeron la Compañía de las Indias Orientales y la Compañía de la Bahía de Hudson en Canadá. La Compañía de Aventureros Reales que Comercian con África se creó en 1662 para comerciar con oro, marfil y esclavos en África; fue restablecida como la Royal African Company en 1672 y se centró en el comercio de esclavos en el Atlántico . La participación británica en cada una de las cuatro guerras principales, de 1740 a 1783, dio buenos resultados en términos comerciales. Incluso la pérdida de las Trece Colonias fue compensada por una relación comercial muy favorable con los nuevos Estados Unidos de América . Gran Bretaña ganó dominio en el comercio con la India y dominó en gran medida el altamente lucrativo comercio de esclavos, azúcar y comercio originado en África Occidental y las Indias Occidentales. Las exportaciones se dispararon de £6,5 millones en 1700 a £14,7 millones en 1760 y £43,2 millones en 1800. [33] Otras potencias establecieron monopolios similares en una escala mucho menor; sólo los Países Bajos enfatizaron el comercio tanto como Inglaterra. [34] [35]
La mayoría de las empresas obtuvieron buenos beneficios y se crearon enormes fortunas personales en la India. [36] Sin embargo, hubo un gran fiasco que causó grandes pérdidas. La Burbuja de los Mares del Sur fue una empresa comercial que estalló en un escándalo. La South Sea Company era una corporación comercial privada supuestamente creada de manera muy similar a las otras compañías comerciales, con enfoque en América del Sur . Su objetivo real era renegociar préstamos gubernamentales anteriores con intereses elevados por valor de 31 millones de libras esterlinas mediante la manipulación del mercado y la especulación. Emitió acciones cuatro veces en 1720 que llegaron a unos 8.000 inversores. Los precios seguían subiendo todos los días, desde £130 por acción hasta £1.000, y los insiders obtenían enormes ganancias en papel. La burbuja colapsó de la noche a la mañana, arruinando a muchos especuladores. Las investigaciones demostraron que los sobornos habían llegado a altas esferas, incluso al rey. Su primer ministro, Robert Walpole, logró acabar con él con un daño político y económico mínimo, aunque algunos perdedores huyeron al exilio o se suicidaron. [37] [38]
La base del Imperio Británico se fundó en la era del mercantilismo , una teoría económica que enfatizaba maximizar el comercio fuera del imperio y tratar de debilitar a los imperios rivales. El Imperio Británico del siglo XVIII se basó en las anteriores posesiones inglesas de ultramar , que comenzaron a tomar forma a finales del siglo XVI y principios del XVII, con el asentamiento inglés de islas de las Indias Occidentales como Trinidad y Tobago , las Bahamas , las Islas de Sotavento . , Barbados , Jamaica y Bermudas , y de Virginia, una de las Trece Colonias que en 1776 se convirtieron en Estados Unidos, así como de las provincias marítimas de lo que hoy es Canadá. Las islas de plantaciones de azúcar del Caribe , donde la esclavitud se convirtió en la base de la economía, constituían las colonias más lucrativas de Inglaterra. Las colonias americanas también utilizaron mano de obra esclava en el cultivo de tabaco, añil y arroz en el sur. El imperio estadounidense de Inglaterra, y más tarde de Gran Bretaña, se fue expandiendo lentamente mediante la guerra y la colonización. La victoria sobre los franceses durante la Guerra de los Siete Años dio a Gran Bretaña el control sobre lo que hoy es el este de Canadá . [39]
El mercantilismo fue la política básica impuesta por Gran Bretaña a sus colonias. [40] El mercantilismo significó que el gobierno y los comerciantes se convirtieron en socios con el objetivo de aumentar el poder político y la riqueza privada, con exclusión de otros imperios. El gobierno protegió a sus comerciantes (y mantuvo a otros fuera) mediante barreras comerciales, regulaciones y subsidios a las industrias nacionales con el fin de maximizar las exportaciones desde el reino y minimizar las importaciones hacia el reino. Las Leyes de Navegación de finales del siglo XVII proporcionaron la base legal para la política mercantilista. Exigían que todo el comercio se llevara a cabo en barcos ingleses, tripulados por tripulaciones inglesas (esto más tarde abarcó a todos los británicos después de que las Actas de Unión de 1707 unieran Escocia con Inglaterra). [41] Los colonos debían enviar sus productos y materias primas en primer lugar a Gran Bretaña, donde luego los comerciantes británicos vendían el excedente a otras colonias del imperio británico o a mercados externos donde se obtenían lingotes. A las colonias se les prohibió comerciar directamente con otras naciones o imperios rivales. El objetivo era mantener las colonias de América del Norte y el Caribe como economías agrícolas dependientes orientadas a producir materias primas para exportar a Gran Bretaña. Se desalentó el crecimiento de la industria nativa para mantener a las colonias dependientes de Gran Bretaña para sus productos terminados. [42]
El gobierno tuvo que luchar contra el contrabando, que se convirtió en una de las técnicas estadounidenses favoritas en el siglo XVIII para eludir las restricciones al comercio con franceses, españoles u holandeses. [43] El objetivo del mercantilismo era generar superávits comerciales, de modo que el oro y la plata fluyeran hacia Londres. El gobierno tomó su parte a través de derechos e impuestos, y el resto fue a parar a los comerciantes de Gran Bretaña. El gobierno gastó gran parte de sus ingresos en una magnífica Marina Real , que no sólo protegía a las colonias británicas sino que amenazaba a las colonias de los otros imperios y, en ocasiones, se apoderaba de ellas. Así, la Armada británica capturó Nueva Amsterdam ( Nueva York ) en 1664. Las colonias eran mercados cautivos para la industria británica y el objetivo era enriquecer la madre patria. [44]
Además de la lana, la fabricación de tejidos de algodón, seda y lino adquirió importancia después de 1600, al igual que el carbón y el hierro. [45]
En 1709, Abraham Darby I estableció un alto horno de coque para producir hierro fundido, en sustitución del carbón vegetal, aunque seguí utilizando altos hornos. La consiguiente disponibilidad de hierro barato fue uno de los factores que llevaron a la Revolución Industrial . Hacia finales del siglo XVIII, el hierro fundido comenzó a sustituir al hierro forjado para determinados fines, porque era más barato. El contenido de carbono en el hierro no fue implicado como la razón de las diferencias en las propiedades del hierro forjado , el hierro fundido y el acero hasta el siglo XVIII. [46]
En el período comprendido entre los años 1770 y 1820, Gran Bretaña experimentó un proceso acelerado de cambio económico que transformó una economía principalmente agraria en la primera economía industrial del mundo. Este fenómeno se conoce como " revolución industrial ", ya que los cambios fueron de gran alcance y permanentes en muchas zonas de Gran Bretaña, especialmente en las ciudades en desarrollo. [47]
Los cambios económicos, institucionales y sociales fueron fundamentales para el surgimiento de la revolución industrial. Mientras que el absolutismo siguió siendo la forma normal de gobierno en la mayor parte de Europa, en el Reino Unido se creó un equilibrio de poder fundamentalmente diferente después de las revoluciones de 1640 y 1688. La nueva configuración institucional garantizó los derechos de propiedad y la seguridad política y, por lo tanto, apoyó el surgimiento de una economía económicamente diferente. clase media próspera. Otro factor es el cambio en los patrones matrimoniales a lo largo de este período. Casarse más tarde permitió a los jóvenes adquirir más educación, generando así más capital humano en la población. Estos cambios mejoraron los mercados laborales y financieros ya relativamente desarrollados, allanando el camino para la revolución industrial que comenzó a mediados del siglo XVIII. [48]
Gran Bretaña proporcionó las bases legales y culturales que permitieron a los empresarios ser pioneros en la revolución industrial. [49] A partir de la última parte del siglo XVIII, comenzó una transición en partes de la economía de Gran Bretaña, anteriormente basada en el trabajo manual y el uso de animales de tiro, hacia la fabricación basada en máquinas. Comenzó con la mecanización de las industrias textiles, el desarrollo de técnicas de fabricación de hierro y el mayor uso de carbón refinado . La expansión del comercio fue posible gracias a la introducción de canales y mejores carreteras y ferrocarriles . Las fábricas sacaron a miles de personas de trabajos de baja productividad en la agricultura a empleos urbanos de alta productividad. [50]
La introducción de la energía de vapor alimentada principalmente por carbón y la mayor utilización de ruedas hidráulicas y maquinaria motorizada (principalmente en la fabricación textil ) sustentaron los dramáticos aumentos en la capacidad de producción. El desarrollo de máquinas herramienta totalmente metálicas en las dos primeras décadas del siglo XIX facilitó la fabricación de más máquinas de producción para otras industrias. Los efectos se extendieron por toda Europa occidental y América del Norte durante el siglo XIX y finalmente afectaron a la mayor parte del mundo, un proceso que continúa como industrialización . La historiadora Emma Griffin ha puesto especial énfasis en el papel de la máquina de vapor en la realización de la revolución industrial británica. [51]
Según Max Weber , los fundamentos de este proceso de cambio se remontan a la ética puritana de los puritanos del siglo XVII. [52] Esto produjo personalidades modernas en sintonía con la innovación y comprometidas con una ética de trabajo, inspirando a las elites terratenientes y comerciantes conscientes de los beneficios de la modernización y de un sistema de agricultura capaz de producir suministros de alimentos cada vez más baratos. A esto hay que añadir la influencia del inconformismo religioso, que aumentó la alfabetización e inculcó una " ética de trabajo protestante " entre los artesanos cualificados. [53]
Una larga racha de buenas cosechas, que comenzó en la primera mitad del siglo XVIII, dio lugar a un aumento de la renta disponible y al consiguiente aumento de la demanda de productos manufacturados, en particular textiles. La invención de la lanzadera voladora por John Kay permitió tejer telas más anchas más rápido, pero también creó una demanda de hilo que no se podía satisfacer. Así, los principales avances tecnológicos asociados con la revolución industrial tuvieron que ver con el hilado. James Hargreaves creó el Spinning Jenny , un dispositivo que podía realizar el trabajo de varias ruecas. Sin embargo, si bien este invento podía accionarse manualmente, el marco acuático , inventado por Richard Arkwright , podía funcionar mediante una rueda hidráulica . De hecho, a Arkwright se le atribuye la introducción generalizada del sistema fabril en Gran Bretaña y es el primer ejemplo de propietario e industrial exitoso de una fábrica en la historia británica. Sin embargo, el marco de agua pronto fue suplantado por la mula giratoria (un cruce entre un marco de agua y una jenny) inventada por Samuel Crompton . Posteriormente, los señores Horrocks de Stockport construyeron mulas en hierro.
Al funcionar con agua, los primeros molinos se construyeron en zonas rurales junto a arroyos o ríos. A su alrededor se crearon aldeas de trabajadores, como New Lanark Mills en Escocia. Estas hilanderías provocaron el declive del sistema doméstico , en el que el hilado con viejos equipos lentos se realizaba en casas rurales.
Se inventó la máquina de vapor y se convirtió en una fuente de energía que pronto superó las cascadas y los caballos de fuerza. La primera máquina de vapor viable fue inventada por Thomas Newcomen y se utilizó para bombear agua fuera de las minas. James Watt inventó una máquina de vapor mucho más potente ; tenía un motor alternativo capaz de impulsar maquinaria. Las primeras fábricas textiles impulsadas por vapor comenzaron a aparecer en el último cuarto del siglo XVIII, lo que transformó la revolución industrial en un fenómeno urbano, contribuyendo en gran medida a la aparición y rápido crecimiento de las ciudades industriales.
El progreso del comercio textil pronto superó los suministros originales de materias primas. A principios del siglo XIX, el algodón estadounidense importado había reemplazado a la lana en el noroeste de Inglaterra , aunque la lana seguía siendo el principal textil en Yorkshire . Los textiles han sido identificados como el catalizador del cambio tecnológico en este período. La aplicación de la energía del vapor estimuló la demanda de carbón; la demanda de maquinaria y rieles estimuló la industria del hierro ; y la demanda de transporte para introducir materia prima y sacar productos terminados estimuló el crecimiento del sistema de canales y (después de 1830) del sistema ferroviario.
Un grado de crecimiento económico sin precedentes no fue sostenido únicamente por la demanda interna. La aplicación de la tecnología y el sistema fabril crearon tales niveles de producción en masa y eficiencia de costos que permitieron a los fabricantes británicos exportar telas y otros artículos baratos a todo el mundo.
Walt Rostow ha postulado la década de 1790 como el período de "despegue" de la revolución industrial. Esto significa que un proceso que antes respondía a estímulos internos y otros estímulos externos comenzó a retroalimentarse y se convirtió en un proceso imparable e irreversible de expansión industrial y tecnológica sostenida.
A finales del siglo XVIII y principios del XIX una serie de avances tecnológicos condujeron a la Revolución Industrial . La posición de Gran Bretaña como comerciante preeminente del mundo ayudó a financiar la investigación y la experimentación. La nación también tenía algunas de las mayores reservas de carbón del mundo , el principal combustible de la nueva revolución.
También fue impulsado por un rechazo del mercantilismo a favor del predominio del capitalismo de Adam Smith . La lucha contra el mercantilismo fue liderada por varios pensadores liberales , como Richard Cobden , Joseph Hume , Francis Place y John Roebuck .
Algunos han subrayado la importancia de los recursos naturales o financieros que Gran Bretaña recibió de sus numerosas colonias de ultramar o que las ganancias del comercio británico de esclavos entre África y el Caribe ayudaron a impulsar la inversión industrial, citando "mercados más grandes para los productos británicos, mayores ganancias para los inversores británicos, más materias primas y más baratas para los sectores industriales emergentes, y más incentivos para los consumidores británicos que los que ofrecían las industrias nacionales u otros mercados extranjeros". [54]
La Revolución Industrial vio una rápida transformación en la economía y la sociedad británicas. Anteriormente, las grandes industrias tenían que estar cerca de bosques o ríos para obtener energía. El uso de motores de carbón permitió su instalación en grandes centros urbanos. Estas nuevas fábricas demostraron ser mucho más eficientes en la producción de bienes que la industria artesanal de una época anterior. Estos productos manufacturados se vendieron en todo el mundo y se importaron materias primas y artículos de lujo a Gran Bretaña.
Durante la Revolución Industrial, el imperio se volvió menos importante y menos considerado. La derrota británica en la Guerra de Independencia de Estados Unidos (1775-1783) la privó de sus colonias más grandes y desarrolladas. Esta pérdida hizo que se comprendiera que las colonias no eran particularmente beneficiosas económicamente para la economía nacional. [55] Se comprendió que los costos de ocupación de las colonias a menudo excedían el rendimiento financiero para el contribuyente. En otras palabras, el imperio formal no ofrecía grandes beneficios económicos cuando el comercio continuaba, independientemente de que las entidades políticas extranjeras fueran nominalmente soberanas o no. La Revolución Americana ayudó a demostrar esto al mostrar que Gran Bretaña aún podía controlar el comercio con las colonias sin tener que pagar por su defensa y gobierno. Esto animó a los británicos a conceder autogobierno a sus colonias, empezando por Canadá , que se unificó y se independizó en gran medida en 1867, y Australia , que hizo lo mismo en 1901. [56]
Para el éxito británico al enfrentarse a Napoleón fue fundamental su situación económica superior. Pudo movilizar los recursos industriales y financieros de la nación y aplicarlos para derrotar al Primer Imperio Francés . Con una población de 16 millones, Gran Bretaña era apenas la mitad del tamaño de Francia, con 30 millones. En términos de soldados, la ventaja numérica francesa fue compensada por los subsidios británicos que pagaron una gran proporción de los soldados austríacos y rusos, alcanzando un máximo de alrededor de 450.000 en 1813. [57]
Lo más importante es que la producción nacional británica se mantuvo fuerte. Los textiles y el hierro crecieron marcadamente. La producción de hierro se expandió a medida que la demanda de cañones y municiones era insaciable. Los precios agrícolas se dispararon: fue una época dorada para la agricultura incluso cuando aparecían aquí y allá escasez de alimentos. Hubo disturbios en Cornwall, Devon y Somerset durante la escasez de alimentos de 1800-1801. Las turbas obligaron a los comerciantes a entregar sus existencias, mientras los comités populares distribuían la comida entre los hambrientos. Wells concluye que los disturbios indican profundos agravios sociales que se extendieron mucho más allá de la escasez inmediata de alimentos. [58] Sin embargo, en general, la producción agrícola creció un 50% entre 1795 y 1815. [59]
El sistema de contrabando de productos terminados al continente socavó los esfuerzos franceses por arruinar la economía británica cortando mercados. El sector empresarial bien organizado canalizó productos hacia lo que necesitaba el ejército. La tela británica no sólo sirvió para los uniformes británicos, sino que también vistió a los aliados y, de hecho, también a los soldados franceses. Gran Bretaña utilizó su poder económico para expandir la Royal Navy, duplicando el número de fragatas y aumentando el número de grandes barcos de línea en un 50%, al tiempo que aumentó la plantilla de marineros de 15.000 a 133.000 en ocho años después de que comenzara la guerra en 1793. Mientras tanto, Francia vio cómo su armada se reducía a más de la mitad. [60]
El presupuesto británico en 1814 alcanzó los 66 millones de libras, incluidos 10 millones de libras para la Armada, 40 millones de libras para el ejército, 10 millones de libras para los aliados y 38 millones de libras como intereses sobre la deuda nacional. La deuda nacional se disparó a £679 millones, más del doble del PIB. Fue apoyado voluntariamente por cientos de miles de inversores y contribuyentes, a pesar de los impuestos más altos sobre la tierra y un nuevo impuesto sobre la renta. [61] El coste total de la guerra ascendió a 831 millones de libras esterlinas. Por el contrario, el sistema financiero francés era inadecuado y las fuerzas de Napoleón tuvieron que depender en parte de las requisas de las tierras conquistadas. [62] [63] [64]
O'Brien examina el impacto económico a largo plazo de las guerras de 1793-1815 y las encuentra en general favorables, excepto por los daños a la clase trabajadora. La economía no se vio perjudicada por la desviación de mano de obra hacia el ejército y la marina; En términos de destrucción y transferencia forzada de riqueza nacional, Gran Bretaña salió ganando. El control británico de los océanos resultó óptimo para crear una economía global liberal y de libre comercio y ayudó a Gran Bretaña a obtener la mayor parte de los servicios de apoyo comercial y financiero del mundo. Los efectos fueron positivos para la agricultura y la mayoría de las industrias, excepto la construcción. La tasa de formación de capital se desaceleró un poco y el ingreso nacional tal vez habría crecido aún más rápido sin la guerra. El impacto más negativo fue una caída en el nivel de vida de las clases trabajadoras urbanas. [sesenta y cinco]
La Gran Bretaña del siglo XIX era la economía más rica y avanzada del mundo, mientras que la Irlanda del siglo XIX experimentó la peor hambruna en Europa en ese siglo. [66] El PIB real por persona casi se duplicó en los 90 años transcurridos entre 1780 y 1870, cuando alcanzó los 3.263 dólares per cápita. Esto fue un tercio mayor que el PIB por persona en los Estados Unidos y un 70% más que el de Francia y Alemania. [67] La economía era la más industrializada del mundo, con un tercio de la población empleada en la manufactura en 1870 (al mismo tiempo, una sexta parte de la fuerza laboral en los Estados Unidos estaba empleada en la manufactura). El nivel de energía de vapor cuantificable (tanto en la industria como en los viajes por ferrocarril) se calculó en 7.600 hp en 1880, sólo superado por los Estados Unidos. [68] La urbanización fue tan intensa que en 1901 el 80% de la población británica vivía en ciudades. [69] El número de ciudades con una población de más de 50.000 habitantes llegó a 32 entre 1847 y 1850, el doble que el de Alemania y casi cinco veces el de los Estados Unidos. [68] En 1901 había 74 ciudades británicas que cumplían con el umbral mínimo de 50.000 habitantes. [69]
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El libre comercio se estableció intelectualmente en 1780 y se implementó en la década de 1840, gracias a la influencia inusualmente fuerte de teóricos políticos como Adam Smith . Argumentaron de manera convincente que la vieja política de mercantilismo frenó a la economía británica, que si se liberaba estaba preparada para dominar el comercio mundial. Como se predijo, el dominio británico del comercio mundial fue evidente en la década de 1850. [70]
Después de 1840, Gran Bretaña comprometió su economía con el libre comercio , con pocas barreras o aranceles. [71] Esto fue más evidente en la derogación en 1846 de las Leyes del Maíz , que habían impuesto aranceles estrictos al grano importado. El fin de estas leyes abrió el mercado británico a la competencia sin restricciones; Los precios de los cereales cayeron y los alimentos se hicieron más abundantes en Gran Bretaña. Sin embargo, no ocurrió lo mismo en Irlanda, donde en la década de 1840 se produjo la peor hambruna en Europa de ese siglo. Al reintroducir los impuestos sobre la renta en 1842 a una tasa de 7 peniques por libra (o aproximadamente el 3%) para ingresos superiores a 150 libras esterlinas, el gobierno de Sir Robert Peel pudo compensar la pérdida de ingresos y derogar los derechos de importación sobre más de 700 elementos. [72]
De 1815 a 1870, Gran Bretaña cosechó los beneficios de ser la primera nación moderna e industrializada del mundo. Se describió a sí mismo como "el taller del mundo", lo que significa que sus productos terminados se producían de manera tan eficiente y barata que a menudo podían venderse a precios inferiores a productos comparables fabricados localmente en casi cualquier otro mercado. [73] Si las condiciones políticas en un mercado extranjero en particular fueran lo suficientemente estables, Gran Bretaña podría dominar su economía únicamente a través del libre comercio sin tener que recurrir a un gobierno formal o al mercantilismo. Gran Bretaña incluso cubría la mitad de las necesidades de productos manufacturados de naciones como Alemania, Francia, Bélgica y Estados Unidos. En 1820, el 30% de las exportaciones británicas iban a su Imperio , y aumentaron lentamente hasta el 35% en 1910. [74] Hasta finales del siglo XIX, la India siguió siendo la joya económica de Gran Bretaña en términos tanto de importaciones como de exportaciones. En 1867, cuando las exportaciones británicas a su Imperio ascendieron a 50 millones de libras esterlinas, 21 millones de libras esterlinas de esa cifra se obtuvieron únicamente en el mercado de la India. [75] En segundo lugar después de la India, pero muy por detrás, estaba Australia, cuyas importaciones desde Gran Bretaña ascendieron a £8 millones, seguida por Canadá (£5,8 millones), Hong Kong (£2,5 millones), Singapur (£2 millones) y Nueva Zelanda. (£1,6 millones). [75] Si bien estas cifras eran indudablemente significativas, representaban poco más de un tercio del total de las exportaciones británicas, la misma proporción que más de cuarenta años antes. [75]
Aparte del carbón, el hierro, el estaño y el caolín , la mayoría de las materias primas debían importarse, de modo que, en la década de 1830, las principales importaciones eran (en orden): algodón en rama (del sur de Estados Unidos), azúcar (de las Indias Occidentales), lana , seda, té (de China), madera (de Canadá), vino, lino, cueros y sebo. [76] En 1900, la participación global de Gran Bretaña se había disparado al 22,8% de las importaciones totales. En 1922, su participación global era del 14,9% de las exportaciones totales y del 28,8% de las exportaciones de manufacturas. [77]
Sin embargo, mientras que en la década de 1890 Gran Bretaña persistía en su política de libre comercio, sus principales rivales, Estados Unidos y Alemania, recurrieron a aranceles altos y moderadamente altos, respectivamente. La industria pesada estadounidense creció más rápido que la británica y en la década de 1890 competía con la maquinaria y otros productos británicos en el mercado mundial. [78]
En las décadas previas a la Primera Guerra Mundial, las exportaciones británicas eran elásticas a los (crecientes) aranceles extranjeros; un estudio estimó que las exportaciones británicas habrían sido un 57% más altas en 1902, en el escenario contrafactual del libre comercio mundial. [79]
Los historiadores coinciden en que en la década de 1840, Gran Bretaña adoptó una política de libre comercio, es decir, mercados abiertos y sin aranceles en todo el imperio. [80] El debate entre historiadores gira en torno a cuáles fueron realmente las implicaciones del libre comercio. " El imperialismo del libre comercio " es un artículo muy influyente de 1952 escrito por John Gallagher y Ronald Robinson . [81] [82] Argumentaron que el Nuevo Imperialismo de la década de 1880, especialmente la Lucha por África , era una continuación de una política a largo plazo en la que se favorecía el imperio informal, basado en los principios del libre comercio, sobre el control imperial formal. . El artículo ayudó a lanzar la Escuela de Historiografía de Cambridge . Gallagher y Robinson utilizaron la experiencia británica para construir un marco para comprender el imperialismo europeo que barrió el pensamiento de todo o nada de los historiadores anteriores. [83] Descubrieron que los líderes europeos rechazaban la noción de que el "imperialismo" tenía que basarse en el control formal y legal de un gobierno sobre una región colonial. Mucho más importante fue la influencia informal en áreas independientes. Según Wm. Roger Louis, "En su opinión, los historiadores han quedado hipnotizados por el imperio formal y los mapas del mundo con regiones coloreadas en rojo. La mayor parte de la emigración, el comercio y el capital británicos se dirigieron a áreas fuera del Imperio Británico formal. La clave de su pensamiento es la idea de imperio 'informalmente si es posible y formalmente si es necesario'". [84] Oron Hale dice que Gallagher y Robinson analizaron la participación británica en África, donde "encontraron pocos capitalistas, menos capital y no mucha presión de los supuestos gobiernos tradicionales promotores de la expansión colonial. Las decisiones del gabinete de anexar o no anexar se tomaron, generalmente sobre la base de consideraciones políticas o geopolíticas ". [85]
Al revisar el debate de finales del siglo XX, el historiador Martin Lynn sostiene que Gallagher y Robinson exageraron el impacto. Dice que Gran Bretaña logró su objetivo de aumentar sus intereses económicos en muchas áreas, "pero no se logró el objetivo más amplio de 'regenerar' las sociedades y crear así regiones vinculadas como 'tributarias' de los intereses económicos británicos". Las razones fueron:
el objetivo de remodelar el mundo a través del libre comercio y su extensión al exterior se debía más al optimismo fuera de lugar de los responsables políticos británicos y sus visiones parciales del mundo que a una comprensión de las realidades del mundo de mediados del siglo XIX... los volúmenes El volumen de comercio e inversión... que los británicos pudieron generar seguía siendo limitado... Las economías y los regímenes locales demostraron ser expertos en restringir el alcance del comercio y la inversión británicos. Los impedimentos locales a las incursiones extranjeras, el bajo poder adquisitivo de los habitantes, la resiliencia de la manufactura local y las capacidades de los empresarios locales significaron que estas áreas resistieron efectivamente la penetración económica británica. [86]
Un mercado libre para productos alimenticios importados, el factor impulsor de la derogación de las Leyes del Maíz en 1846, cosechó beneficios a largo plazo para los consumidores de Gran Bretaña a medida que aumentaba la producción agrícola mundial. [87] Los consumidores de Irlanda, donde hubo una grave hambruna en la década de 1840, no se beneficiaron en la misma medida. Al principio, la agricultura en Gran Bretaña, gracias a su productividad superior, pudo resistir e incluso prosperar tras la derogación de las Leyes del Cereal, contrariamente a las terribles advertencias de los terratenientes que habían advertido de una ruina agrícola inmediata. En la década de 1870, el precio mundial de los cereales comenzó a caer drásticamente tras la apertura del medio oeste de los Estados Unidos y el interior de Canadá al cultivo mecanizado. Combinado con costos de transporte globales más bajos, el precio promedio de un cuarto de grano cayó de 56 chelines en los años 1867-71 a 27 chelines 3 d por cuarto en 1894-98. [88] [89] Esto redujo el costo de vida y permitió a Gran Bretaña satisfacer las demandas de una población en rápido crecimiento (las importaciones de cereales triplicaron su volumen entre 1870 y 1914, mientras que la población creció un 43% entre 1871 y 1901). [90] [91] [88] También causó la Gran Depresión de la agricultura británica en el campo a finales de la década de 1870, donde una serie de malas cosechas combinadas con el precio mucho más barato de los cereales extranjeros indujeron una larga caída del sector agrícola británico. . Las áreas productoras de trigo como East Anglia se vieron especialmente afectadas, con un cultivo total de trigo que cayó del 13% de la producción agrícola en 1870 al 4% en 1900. [88] Los terratenientes abogaron por una reintroducción de las Leyes del Maíz para proteger la agricultura nacional. , pero esto fue rechazado por el Primer Ministro Benjamín Disraeli , quien argumentó que volver al proteccionismo pondría en peligro la supremacía manufacturera británica. [92]
Además de la caída general de la demanda, una mayor mecanización de la agricultura británica, caracterizada por la introducción de trilladoras , segadoras y segadoras impulsadas por vapor, aumentó el desempleo de los trabajadores rurales. El resultado fue una aceleración de la migración del campo a la ciudad, donde los empleos en las fábricas, el servicio doméstico y otras ocupaciones ofrecían mejores salarios y más oportunidades. [93] La fuerza laboral masculina del campo disminuyó en un 40% entre 1861 y 1901, mientras que la agricultura como porcentaje de la riqueza nacional cayó del 20,3% en 1851 a sólo el 6,4% en 1901. [93] La depresión no se aplicó sólo a alimentos, sino también a los productores de lana, un sector alguna vez vital socavado por una avalancha de importaciones baratas de lana de Australia y Nueva Zelanda . [88] Sólo determinados tipos de productos donde la frescura era imperativa, como la leche y la carne, disfrutaron de una fuerte demanda interna a finales del siglo XIX.
La disminución de la rentabilidad de la agricultura en las últimas décadas del siglo XIX dejó a los terratenientes británicos en dificultades para mantener sus estilos de vida habituales. La conexión entre propiedad de la tierra y riqueza que durante siglos había apuntalado a la aristocracia británica comenzó un declive inexorable. Los alquileres cayeron alrededor del 26% entre mediados de la década de 1870 y mediados de la de 1890, al igual que la cantidad de tierra cultivada cayó alrededor del 19%. [94] El 88% de los millonarios británicos entre los años 1809 y 1879 fueron definidos como terratenientes; la proporción cayó al 33% en los años 1880-1914, cuando surgió una nueva clase de plutócratas de la industria y las finanzas. [95]
El crecimiento económico británico del siglo XIX estuvo plagado de recesiones frecuentes y, a veces, graves. La depresión posnapoleónica que siguió al fin de las guerras en 1815 fue inducida por varios años de malas cosechas, que se vieron agravadas por las Leyes del Maíz de 1815. Esta ley fijó aranceles elevados sobre los productos alimenticios importados, manteniendo el costo del grano artificialmente alto mientras que los salarios estaban disminuyendo. [96] [97] Ya en 1816, el alto costo de los cereales provocó hambrunas y disturbios en zonas como East Anglia y el norte de Inglaterra, donde los alborotadores se apoderaron de los almacenes de cereales y atacaron las casas de presuntos especuladores y comerciantes. [98] Los altos precios de los alimentos provocaron una caída general del consumo y, en consecuencia, de la producción industrial y del empleo. [99] El descontento de los trabajadores culminó en el desastroso enfrentamiento con las autoridades en la masacre de Peterloo de 1819, cuando la caballería británica arremetió de cabeza contra una multitud de 60.000 a 80.000 manifestantes en Manchester , matando a 5 e hiriendo a unas 700 personas.[100] [101]
La recesión de los " años cuarenta hambrientos " fue similar en su naturaleza a la de la década de 1820. Al igual que la de los años posteriores a 1815, la recesión de la década de 1840 fue causada por una serie de malas cosechas, esta vez por una plaga que afectó a las patatas facilitada por las condiciones inusualmente húmedas y frías del norte de Europa. Irlanda, donde la población dependía en gran medida de las patatas para su subsistencia, fue la más afectada. En Gran Bretaña continental, las regiones de las Tierras Altas de Escocia y las Hébridas Exteriores fueron las más afectadas por la plaga de la papa (algunas partes quedaron despobladas hasta en un 50%). [102] Las Leyes del Maíz inhibieron la capacidad del gobierno británico de importar alimentos para los hambrientos en Irlanda y Escocia, lo que llevó al Primer Ministro conservador Sir Robert Peel a desafiar los intereses terratenientes en el Parlamento y forzar la abolición de las Leyes del Maíz en junio . 1846. La abolición sólo se logró en fases hasta 1849, cuando Irlanda y las Tierras Altas habían perdido gran parte de su población a causa del hambre o la emigración. [103] La financiación de ayuda del gobierno británico para la hambruna en Irlanda se redujo drásticamente en 1847 debido a la crisis financiera de ese año. [104] Muchos culparon de la crisis a la política económica más amplia de Peel, pero la derogación de las Leyes del Maíz , combinada con el crecimiento astronómico de los ferrocarriles, sirvió para sacar a Gran Bretaña de la recesión en la década de 1850, proporcionando la base para un crecimiento constante de la población y la producción. durante las próximas décadas. [105]
Los británicos inventaron el moderno sistema ferroviario y lo exportaron al mundo. Esto surgió del elaborado sistema de canales y carreteras de Gran Bretaña, que utilizaban caballos para transportar carbón. El consumo interno en los hogares siguió siendo un mercado importante, aunque el carbón también alimentaba las nuevas máquinas de vapor instaladas en las fábricas textiles. Además, Gran Bretaña tenía los ingenieros y empresarios necesarios para crear y financiar un sistema ferroviario. En 1815, George Stephenson inventó la locomotora de vapor moderna, iniciando una carrera tecnológica: locomotoras más grandes y potentes que utilizaban presiones de vapor cada vez más altas. La innovación clave de Stephenson se produjo cuando integró todos los componentes de un sistema ferroviario en 1825 al abrir la línea Stockton y Darlington . Demostró que era comercialmente viable tener un sistema de longitud utilizable. Londres invirtió dinero en la construcción de ferrocarriles: una verdadera burbuja, pero con valor permanente.
Thomas Brassey trajo la ingeniería ferroviaria británica al mundo, con equipos de construcción que en la década de 1840 empleaban a 75.000 hombres en toda Europa. Cada nación copió el modelo británico. Brassey se expandió por todo el Imperio Británico y América Latina. Sus empresas inventaron y mejoraron miles de dispositivos mecánicos y desarrollaron la ciencia de la ingeniería civil para construir carreteras, túneles y puentes.
El telégrafo , aunque inventado y desarrollado por separado, resultó esencial para las comunicaciones internas de los ferrocarriles. Permitieron que los trenes más lentos se detuvieran mientras los trenes expresos pasaban a toda velocidad; hizo posible utilizar una única vía para el tráfico en ambos sentidos y localizar dónde se necesitaban reparaciones.
En el período inicial, el reconocimiento del potencial de los ferrocarriles condujo a un período de especulación e inversión conocido como Railway Mania . Los años de auge fueron 1836 y 1845-1847, cuando el Parlamento autorizó 8.000 millas de ferrocarriles con un total futuro proyectado de 200 millones de libras esterlinas; eso equivalía aproximadamente a un año del PIB de Gran Bretaña. Una vez obtenida la carta, había poca regulación gubernamental, ya que el laissez faire y la propiedad privada se habían convertido en prácticas aceptadas. Gran Bretaña tenía un sistema financiero superior con sede en Londres que financió tanto los ferrocarriles en Gran Bretaña como en muchas otras partes del mundo, incluido Estados Unidos, hasta 1914.
Isambard Kingdom Brunel (1806–1859) diseñó el primer ferrocarril importante, el Great Western , construido originalmente en la década de 1830 para cubrir las 100 millas de Londres a Bristol. Aún más importante fue el muy controvertido George Hudson . Se convirtió en el "rey del ferrocarril" de Gran Bretaña al fusionar numerosas líneas cortas. [106] Dado que no había ninguna agencia gubernamental que supervisara los ferrocarriles, Hudson estableció un sistema que todas las líneas adoptaron llamó Railway Clearing House . Facilitó las interconexiones de personas y mercancías al estandarizar las rutinas para transferir mercancías y personas entre empresas y prestar vagones de mercancías. En 1849, Hudson controlaba casi el 30% del tráfico de Gran Bretaña. Hudson eliminó a los contables y los fondos manipulados, pagando grandes dividendos con el capital porque las ganancias eran bastante bajas, pero nadie lo supo hasta que su sistema colapsó y estalló la burbuja ferroviaria de finales de la década de 1840. [107]
En 1850, Gran Bretaña tenía un sistema bien integrado y bien diseñado que permitía un movimiento rápido, puntual y económico de mercancías y personas a todas las ciudades y a la mayoría de los distritos rurales. Los precios de los fletes se habían desplomado a un centavo por tonelada-milla de carbón. El sistema empleó directa o indirectamente a decenas de miles de ingenieros, conductores, mecánicos, reparadores, contables, agentes de estaciones y gerentes, aportando un nuevo nivel de sofisticación empresarial que podría aplicarse a muchas otras industrias y ayudando a muchas empresas pequeñas y grandes a expandirse. Su papel en la revolución industrial. Así, los ferrocarriles tuvieron un tremendo impacto en la industrialización. Al reducir los costos de transporte, redujeron los costos de todas las industrias que transportaban suministros y productos terminados, y aumentaron la demanda de producción de todos los insumos necesarios para el propio sistema ferroviario. El sistema siguió creciendo; en 1880, había 13.500 locomotoras, cada una de las cuales transportaba 97.800 pasajeros al año, o 31.500 toneladas de carga. [108]
Durante la Primera Revolución Industrial, el industrial reemplazó al comerciante como figura dominante en el sistema capitalista. En las últimas décadas del siglo XIX, cuando el control y la dirección finales de la gran industria pasaron a manos de los financieros, el capitalismo industrial dio paso al capitalismo financiero y a las corporaciones. El establecimiento de gigantescos imperios industriales, cuyos activos eran controlados y administrados por hombres divorciados de la producción, fue una característica dominante de esta tercera fase. A mediados del siglo XIX, como única nación completamente industrializada del mundo, la producción británica representaba poco menos de la mitad de la capacidad industrial total del mundo. [75]
También se introdujeron nuevos productos y servicios que incrementaron considerablemente el comercio internacional. Las mejoras en el diseño de las máquinas de vapor y la amplia disponibilidad de hierro barato (y después de 1870 de acero) significaron que los barcos de vela lentos podían ser reemplazados por barcos de vapor , como el SS Great Western de Brunel . Las industrias eléctrica y química adquirieron importancia, aunque Gran Bretaña quedó rezagada respecto de Estados Unidos y Alemania.
La fusión de cárteles industriales en corporaciones más grandes, las fusiones y alianzas de empresas separadas y los avances tecnológicos (en particular, el mayor uso de energía eléctrica y motores de combustión interna impulsados por gasolina) fueron beneficios contradictorios para las empresas británicas durante la era victoriana tardía . El consiguiente desarrollo de máquinas más complejas y eficientes junto con técnicas de producción en masa amplió enormemente la producción y redujo los costos de producción. Como resultado, la producción a menudo superó la demanda interna. Entre las nuevas condiciones, más evidentes en Gran Bretaña, precursora de los estados industriales de Europa, estaban los efectos a largo plazo de la grave y larga depresión de 1873-1896, que había seguido a quince años de gran inestabilidad económica. Las empresas de prácticamente todas las industrias sufrieron largos períodos de bajas (y decrecientes) tasas de ganancia y deflación de precios después de 1873.
En la década de 1870, las casas financieras de Londres habían alcanzado un nivel de control sin precedentes sobre la industria. Esto contribuyó a aumentar la preocupación entre los responsables de las políticas sobre la protección de las inversiones británicas en el extranjero, particularmente aquellas en valores de gobiernos extranjeros y en actividades de desarrollo respaldadas por gobiernos extranjeros, como los ferrocarriles. Aunque la política oficial británica había sido apoyar tales inversiones, con la gran expansión de estas inversiones en la década de 1860 y la inestabilidad económica y política de muchas áreas de inversión (como Egipto ), los llamados al gobierno para una protección metódica se hicieron cada vez más pronunciados. en los años previos al discurso del Crystal Palace . Al final de la época victoriana , el sector de servicios (banca, seguros y transporte marítimo, por ejemplo) comenzó a ganar protagonismo a expensas de la manufactura. A finales del siglo XVIII, el Reino Unido experimentó aumentos más fuertes en el sector de servicios que en el sector industrial; La industria creció sólo un 2 por ciento, mientras que el empleo en el sector de servicios aumentó un 9 por ciento. [109]
El comercio exterior triplicó su volumen entre 1870 y 1914; la mayor parte de la actividad se produjo con otros países industrializados. Gran Bretaña era la nación comercial más grande del mundo en 1860, pero en 1913 había perdido terreno frente a Estados Unidos y Alemania: las exportaciones británicas y alemanas en este último año ascendieron cada una a 2.300 millones de dólares, y las de Estados Unidos superaron los 2.400 millones de dólares. Aunque sus propias exportaciones estaban disminuyendo en comparación con las de sus rivales, Gran Bretaña seguía siendo la mayor nación comercial del mundo por un margen significativo: en 1914, sus importaciones y exportaciones totales eran un tercio mayores en comparación con Alemania, y un 50 por ciento mayores en comparación con Estados Unidos. Estados. [110] Gran Bretaña era un importante importador de alimentos, materias primas y productos terminados, muchos de los cuales se reexportaban a Europa o Estados Unidos. [111] En 1880, Gran Bretaña compró aproximadamente la mitad del total mundial de té, café y trigo comercializados, y poco menos de la mitad de las exportaciones mundiales de carne. [112] Ese mismo año, más del 50 por ciento del transporte marítimo mundial era de propiedad británica, mientras que los astilleros británicos construían alrededor de cuatro quintas partes de los nuevos buques del mundo en la década de 1890. [113]
Sus amplios contactos comerciales, sus inversiones en agricultura y su flota de barcos mercantes le permitieron comerciar a distancia con un gran volumen de productos básicos: se concluían transacciones con clientes extranjeros de Londres u otras ciudades británicas sobre productos distantes como café, té, algodón, caucho y azúcar. Proporcionalmente, aunque los volúmenes comerciales se triplicaron entre 1870 y 1914, la participación británica en el mercado mundial en realidad se estaba reduciendo. En 1880, el 23 por ciento del comercio mundial era propiedad británica; en 1910 era el 17 por ciento. [114] A medida que aumentaba el comercio exterior, también aumentaba en proporción la cantidad que salía del continente. En 1840, 7,7 millones de libras de sus exportaciones y 9,2 millones de libras de sus importaciones se realizaron fuera de Europa; en 1880 las cifras eran £38,4 millones y £73 millones. Los contactos económicos de Europa con el resto del mundo se estaban multiplicando, de forma muy similar a como lo habían estado haciendo los británicos durante años. En muchos casos, el control colonial siguió a la inversión privada, particularmente en materias primas y agricultura. [115] El comercio intercontinental entre el Norte y el Sur constituyó una mayor proporción del comercio mundial en esta era que en el período de globalización de finales del siglo XX. [116]
La "invasión" estadounidense de algunas secciones del mercado interno británico de productos manufacturados provocó una respuesta comercial. [117] Los aranceles, a pesar de la sostenida campaña política a favor de la protección en la primera década del siglo XX, sólo se impusieron en general después del colapso del comercio mundial en 1930. En este entorno competitivo, los empresarios británicos modernizaron sus operaciones; por ejemplo, los fabricantes de botas y zapatos se enfrentaron a importaciones crecientes de calzado estadounidense y los estadounidenses ingresaron al mercado de maquinaria para la fabricación de calzado. Los zapateros británicos se dieron cuenta de que para hacer frente a esta competencia era necesario reexaminar sus métodos tradicionales de trabajo, utilización de la mano de obra y relaciones industriales; también tenían que ser más receptivos a las exigencias de la moda. [118]
La City de Londres reforzó su posición como capital financiera mundial; la exportación de capital fue una base importante de la economía británica de 1880 a 1913, la "era dorada" de las finanzas internacionales. [119] [120] [121] En 1913, alrededor del 50% de la inversión de capital en todo el mundo se había recaudado en Londres, lo que convertía a Gran Bretaña en el mayor exportador de capital por un amplio margen. [122] Aunque el déficit comercial británico se amplió (27 millones de libras esterlinas en 1851, en 1911 era de 134 millones de libras esterlinas), los ingresos procedentes de inversiones y servicios financieros cerraron con creces la brecha y generaron un superávit sustancial en la balanza de pagos. [123] Parte de la razón del auge inicial de los servicios financieros fue que la manufactura se volvió menos rentable a partir de la década de 1880, debido al mercado mundial en gran medida deprimido de esos años, combinado con la expansión de la manufactura en los Estados Unidos y Alemania. [114] Dado que la competencia extranjera en algunos sectores manufactureros era más feroz que a mediados de siglo, los industriales y financieros británicos invirtieron de manera más rentable cantidades cada vez mayores de capital en el extranjero. En 1911, los ingresos procedentes de inversiones en el extranjero ascendieron a 188 millones de libras esterlinas; los ingresos por servicios como seguros, transporte marítimo y banca ascendieron a unos 152 millones de libras esterlinas. [123] Es indicativo del notable cambio hacia los servicios financieros el hecho de que entre 1900 y 1913 la inversión británica total en el extranjero se duplicó, aumentando de £ 2 mil millones a £ 4 mil millones. [122] [124] A finales del siglo XIX, la inversión extranjera de Gran Bretaña aumentó sus exportaciones de mercancías a los países receptores de capital, ya que, en ese momento, Gran Bretaña era a la vez el taller y el acreedor del mundo. [125]
La inversión británica en el extranjero fue especialmente impresionante en las naciones independientes de América Latina, que estaban ansiosas por mejorar la infraestructura, como ferrocarriles y puertos, que a menudo eran construidos por empresas contratistas británicas, y sistemas de telégrafo y teléfono. Al mismo tiempo, los comerciantes británicos dominaban el comercio internacional en América Latina. [126] Inevitablemente, no todas estas inversiones dieron sus frutos; por ejemplo, muchos inversores británicos sufrieron pérdidas sustanciales después de invertir en empresas ferroviarias de los Estados Unidos que quebraron, mientras que incluso algunas empresas mineras en el Sudán tampoco resultaron rentables. [127]
Las grandes empresas crecieron mucho más lentamente en Gran Bretaña que en Estados Unidos, con el resultado de que a finales del siglo XIX las corporaciones estadounidenses, mucho más grandes, crecían más rápidamente y podían vender menos que sus competidores más pequeños en Gran Bretaña. Una clave fue la integración vertical . En Estados Unidos, la empresa típica se expandió retrocediendo hacia la cadena de suministro y avanzando hacia el sistema de distribución. En la Ford Motor Company , el hierro en bruto y el carbón iban por un extremo, y los distribuidores locales entregaban los Modelo T por el otro; las empresas británicas no intentaban adueñarse de las fuentes de materias primas, sino que compraban en el mercado. En lugar de establecer su propio sistema de distribución, trabajaron con mayoristas bien establecidos. Los empresarios británicos se encontraban mucho más cómodos y con un nicho más pequeño, aunque eso hacía mucho más difícil reducir costos y precios. Además, los estadounidenses tenían un mercado interno en rápido crecimiento y el capital de inversión estaba mucho más disponible. Los empresarios británicos normalmente utilizaban sus ahorros no para expandir sus negocios sino para comprar propiedades rurales de gran prestigio: buscaban en la nobleza terrateniente su modelo a seguir, mientras que los estadounidenses recurrían a los multimillonarios. Crystal Palace albergó una exposición industrial de talla mundial en 1851 en Londres. Fue una muestra maravillosa de los últimos logros en materia de progreso material, que demostró claramente la superioridad británica. Los estadounidenses quedaron impresionados y en repetidas ocasiones abrieron exposiciones industriales de talla mundial. Por el contrario, los británicos nunca repitieron su éxito. En 1886, el sociólogo británico Herbert Spencer comentó: "Absorto en sus actividades y estimulado por sus ambiciones ilimitadas, el estadounidense es un ser menos feliz que el habitante de un país donde las posibilidades de éxito son mucho menores". [128]
Cuando la industrialización entró en vigor a finales del siglo XVIII y principios del XIX, el Reino Unido poseía un gobierno nacional fuerte que proporcionaba una moneda estándar, un sistema legal eficiente, impuestos eficientes y apoyo efectivo a las empresas extranjeras tanto dentro del Imperio Británico como en las naciones independientes. . El Parlamento derogó las leyes medievales que restringían las empresas comerciales, como la especificación de cuántos hilos podía haber en una tela de lana o la regulación de las tasas de interés. Los impuestos recayeron principalmente sobre la riqueza territorial, no sobre el capital ni los ingresos acumulados. En 1825 el Parlamento derogó la Ley de la Burbuja de 1720 y facilitó la acumulación de capital . Después de la Ley de Cerramiento General de 1801, la agricultura se volvió más productiva y alimentó a la creciente fuerza laboral industrial urbana. [129] Las Leyes de Navegación siguieron siendo importantes hasta la década de 1820 y, aplicadas por la Royal Navy, facilitaron el comercio internacional. El sistema de carreteras se desarrolló a través de autopistas de peaje locales patrocinadas por el gobierno. Sin embargo, hubo pocos ejemplos de canales financiados por el gobierno, y ninguno de ferrocarriles, a diferencia de los primeros grandes proyectos de transporte en Japón, Rusia o los Estados Unidos de mediados del siglo XIX. [130]
La evidencia de Lever Brothers , Royal Dutch Shell y Burroughs Wellcome indica que después de 1870 el espíritu empresarial individual de los principales líderes fue fundamental para fomentar el crecimiento de la inversión extranjera directa y el ascenso a la prominencia de las corporaciones multinacionales. En 1929, surgió la primera empresa multinacional moderna cuando la fusión de la holandesa Margarine Unie y el fabricante de jabón británico Lever Brothers dio como resultado Unilever . Con 250.000 personas empleadas y en términos de valor de mercado, Unilever era la empresa industrial más grande de Europa. [131] Sin embargo, después de 1945 la importancia del espíritu empresarial disminuyó en las empresas británicas. [132]
Las nuevas prácticas empresariales en las áreas de gestión y contabilidad hicieron posible el funcionamiento más eficiente de las grandes empresas. Por ejemplo, en las empresas de acero, carbón y hierro, los contadores del siglo XIX utilizaban sistemas de contabilidad sofisticados y totalmente integrados para calcular la producción, los rendimientos y los costos para satisfacer los requisitos de información de gestión. [133] South Durham Steel and Iron, era una gran empresa integrada horizontalmente que operaba minas, fábricas y astilleros. Su dirección utilizó métodos contables tradicionales con el objetivo de minimizar los costos de producción y así aumentar su rentabilidad. Por el contrario, uno de sus competidores, Cargo Fleet Iron, introdujo técnicas de molienda de producción en masa mediante la construcción de plantas modernas. Cargo Fleet estableció altos objetivos de producción y desarrolló un sistema de contabilidad innovador pero complicado para medir e informar todos los costos durante todo el proceso de producción. Sin embargo, los problemas para obtener suministros de carbón y el incumplimiento de los objetivos de producción de la empresa obligaron a Cargo Fleet a abandonar su agresivo sistema y volver al tipo de enfoque que estaba utilizando South Durham Steel. [134]
Después de la pérdida de las colonias americanas en 1776, Gran Bretaña construyó un "Segundo Imperio Británico", con base en colonias de India, Asia, Australia y Canadá. La joya de la corona fue la India, donde en la década de 1750 una empresa británica privada, con su propio ejército, la Compañía de las Indias Orientales (o "John Company"), tomó el control de partes de la India. En el siglo XIX, el dominio de la Compañía se extendió por toda la India después de expulsar a los holandeses, franceses y portugueses. En la década de 1830, la empresa era un gobierno y había abandonado la mayor parte de sus negocios en la India, pero todavía era de propiedad privada. Tras la rebelión india de 1857, el gobierno cerró la empresa y tomó el control de la India británica y los ejércitos de la presidencia de la empresa . [135]
El libre comercio (sin aranceles y pocas barreras comerciales) se introdujo en la década de 1840. Protegido por el poder abrumador de la Royal Navy, el imperio económico incluía vínculos económicos muy estrechos con naciones independientes de América Latina. El imperio económico informal ha sido llamado " El imperialismo del libre comercio ". [136]
Numerosos empresarios independientes expandieron el Imperio, como Stamford Raffles de la Compañía de las Indias Orientales, que fundó el puerto de Singapur en 1819. Los empresarios deseosos de vender opio indio en el vasto mercado de China condujeron a la Guerra del Opio (1839-1842) y al establecimiento de Colonias británicas en Hong Kong . Un aventurero, James Brooke , se erigió como Rajá del Reino de Sarawak en el norte de Borneo en 1842; su reino se unió al Imperio en 1888. Cecil Rhodes creó un imperio económico de diamantes en Sudáfrica que resultó muy rentable. Había grandes riquezas en oro y diamantes, pero esta empresa provocó costosas guerras con los colonos holandeses conocidos como bóers .
Las posesiones de la Compañía de las Indias Orientales en la India, bajo dominio directo de la Corona desde 1857 —conocida como India Británica— eran la pieza central del Imperio, y gracias a un eficiente sistema tributario pagaba sus propios gastos administrativos así como los costos del gran ejército indio británico . Sin embargo, en términos de comercio, la India obtuvo sólo una pequeña ganancia para las empresas británicas. [137] Sin embargo, las transferencias al gobierno británico fueron masivas: en 1801, las transferencias no correspondidas (no pagadas o pagadas con ingresos recaudados por la India) representaban alrededor del 30% del ahorro interno británico disponible para la formación de capital en Gran Bretaña. [138] [139]
Había orgullo y gloria en el Imperio, mientras jóvenes británicos talentosos competían por puestos en el servicio civil indio y por oportunidades profesionales similares en el extranjero. [140] La apertura del Canal de Suez en 1869 fue un vínculo económico y militar vital. Gran Bretaña continuó ampliando su control en áreas estratégicamente importantes para el vínculo con la India, incluidos Egipto y Chipre .
Cain y Hopkins sostienen que las fases de expansión en el extranjero estuvieron estrechamente vinculadas con el desarrollo de la economía nacional. Por lo tanto, el cambiante equilibrio de las fuerzas sociales y políticas bajo el imperialismo y la variable intensidad de la rivalidad económica y política de Gran Bretaña con otras potencias deben entenderse con referencia a las políticas internas. Los caballeros capitalistas, que representan a la nobleza terrateniente británica y a los sectores de servicios e instituciones financieras de Londres, dieron forma y controlaron en gran medida las empresas imperiales británicas en el siglo XIX y principios del XX. Los líderes industriales desempeñaron un papel menor y se vieron dependientes de los señores capitalistas. [141] [142]
La última y más duradera de las recesiones del siglo XIX fue la Larga Depresión , que comenzó con el pánico financiero de 1873 e indujo un período de veintitrés años de crecimiento anémico mundial y ciclos de recesión que sólo terminaron a finales de la década de 1890. El estallido de una burbuja especulativa ferroviaria en Estados Unidos, fuertemente financiada a través de Londres, fue un factor importante en el shock inicial. La inversión extranjera británica cayó bruscamente, pero tuvieron que pasar algunos años para que también cayeran las inversiones nacionales, que alcanzaron niveles récord. La Depresión inicial duró entre 1873 y 1879 y estuvo marcada sobre todo por la deflación de precios y, por tanto, por la disminución de la rentabilidad de los industriales y financieros. La disminución de los rendimientos y un clima económico generalmente desfavorable significaron que la inversión como porcentaje de la riqueza nacional británica , tanto en el extranjero como en el país, cayó de un promedio del 12,6% entre 1870 y 1874 al 9,7% entre 1875 y 1896. [143 ] El mercado mundial, que estaba en su punto más débil en la década de 1880, se sintió profundamente en la economía del Reino Unido, dependiente de las exportaciones. Los promedios quinquenales de exportaciones británicas no volvieron a sus niveles anteriores a 1873 (£235 millones entre 1870 y 1874) hasta 1895-1899, cayendo a £192 millones en 1879. La recuperación, además, fue más débil que el crecimiento de las exportaciones a mediados de siglo. , porque las manufacturas británicas estaban luchando por competir con productos producidos localmente en países como Alemania y Estados Unidos, donde se habían aplicado fuertes aranceles de exclusión en respuesta a la crisis económica. [144] [145] Los precios de las materias primas en Gran Bretaña cayeron hasta un 40% en la década de 1870, con una presión a la baja sobre los salarios que llevó a una percepción general entre las clases trabajadoras de dificultades financieras y decadencia.
En gran medida, las dificultades económicas de Gran Bretaña eran sintomáticas de debilidades estructurales que comenzaban a manifestarse en la década de 1870. [67] [146] Los economistas han explicado la relativa desaceleración del crecimiento durante finales del siglo XIX en términos del modelo de crecimiento neoclásico , en el que el impulso de décadas de crecimiento estaba alcanzando una desaceleración inevitable. [147] La teoría del crecimiento endógeno sugiere que esta desaceleración fue atribuible a instituciones y condiciones nacionales, como el espíritu empresarial, los recursos naturales y la inversión en el exterior, en lugar de estar sujeta a un modelo externo que se produzca naturalmente. [148] No es sorprendente, entonces, que países con recursos naturales notablemente mayores y poblaciones más grandes de donde sacar provecho hayan superado al Reino Unido en términos de producción a finales del siglo XIX. Gran Bretaña dependía de las importaciones para complementar sus deficiencias de algunos recursos naturales, pero el alto costo del transporte marítimo hacía que esto fuera impracticable al competir contra el gigante rico en recursos, Estados Unidos. [149] El resultado se midió claramente: el Reino Unido promedió un crecimiento anual del 1,8% entre 1873 y 1913, mientras que Estados Unidos y Alemania promediaron el 4,8% y el 3,9% anual respectivamente. [150] Los historiadores han criticado los factores culturales y educativos por contribuir a una disminución del "espíritu empresarial" que había caracterizado la Revolución Industrial. Los descendientes de industriales de primera y segunda generación a finales del siglo XIX, criados en privilegios y educados en escuelas públicas dominadas por la aristocracia , mostraron poco interés en adoptar las ocupaciones de sus padres debido al estigma asociado a trabajar en la manufactura o el "comercio". [151] [152] Además, los planes de estudio de las escuelas y universidades públicas se centraban abrumadoramente en el estudio de los clásicos , lo que dejaba a los estudiantes mal preparados para innovar en el mundo manufacturero. Muchos se alejaron de la industria y entraron en el sector financiero más "caballero", los tribunales o la administración pública del Imperio. [151]
Sin embargo, la evidencia estadística contradice cualquier percepción de estancamiento económico a finales del siglo XIX: la fuerza laboral empleada creció, el desempleo en los años 1874-1890 sólo promedió el 4,9% y la productividad siguió aumentando después de la recesión de la década de 1870, aunque a un nivel más bajo. tasa anual del 1%, frente al 2% de los años anteriores al Pánico de 1873 . Además, debido a la caída general de los precios, los niveles de vida mejoraron notablemente durante las décadas de la "Larga Depresión". [153] [154] El PIB real per cápita fluctuó año tras año, pero en su conjunto aumentó constantemente de $ 3870 en 1873 a $ 5608 en 1900, superando a todas las naciones en términos de riqueza per cápita, excepto Australia y Estados Unidos. [155] Los elevados niveles de inversión anteriores a 1873 comenzaron a dar rendimientos, de modo que los ingresos británicos procedentes del extranjero superaron la inversión exterior y crearon un superávit constante para respaldar la creciente balanza comercial . [156] La exportación de inversiones de capital, aunque ocupaba un porcentaje menor de la riqueza nacional, se recuperó rápidamente a partir de 1879, alcanzando niveles récord en la década siguiente (56,15 millones de libras esterlinas entre 1876 y 1895, en comparación con 33,74 libras esterlinas entre 1851 y 1895). 1874). [145] Se ha culpado a la tendencia a invertir capital británico en el extranjero a finales del siglo XIX (alrededor del 35% de los activos británicos se mantenían en el extranjero en 1913) de esencialmente privar a la industria local de inversiones que podrían haberse utilizado para mantener la competitividad y aumentar la productividad. [144] [157]
Una de las causas del pánico de 1873 se atribuyó a la sobreproducción industrial. Los industriales británicos creían que habían producido más de lo que podían vender en los saturados mercados nacionales y extranjeros, por lo que comenzaron a presionar al gobierno británico y a la opinión pública para expandir el Imperio Británico . [158] Según esta teoría, estos nuevos mercados podrían corregir el déficit comercial de Gran Bretaña y absorber el exceso de producción. [159] El resultado fue la Lucha por África , la agresiva competencia por el territorio entre Gran Bretaña y sus competidores europeos que tuvo lugar en la década de 1880.
Para 1900, Estados Unidos y Alemania habían experimentado una industrialización en una escala comparable a la lograda en el Reino Unido y también estaban desarrollando empresas manufactureras a gran escala; La ventaja económica comparativa de Gran Bretaña había disminuido. La City de Londres siguió siendo la capital financiera y comercial del mundo, hasta que fue desafiada por Nueva York después de 1918.
La era eduardiana (1901-1910) se destaca como un período de paz y abundancia. No hubo depresiones graves y la prosperidad fue generalizada. La tasa de crecimiento, la producción manufacturera y el PIB de Gran Bretaña (pero no el PIB per cápita) quedaron detrás de sus rivales, Estados Unidos y Alemania. Sin embargo, la nación todavía lideraba el mundo en comercio, finanzas y transporte marítimo, y tenía bases sólidas en la manufactura y la minería. [160] El crecimiento en el sector minero fue fuerte y la industria del carbón desempeñó un papel importante como foco del mercado energético mundial; esta prominencia se vio desafiada después de la Primera Guerra Mundial por el crecimiento de la industria petrolera y el continuo desarrollo del motor de combustión interna. Aunque la contribución relativa del sector agrícola se estaba volviendo menos importante, la productividad en el sector agrícola británico era relativamente alta.
Según los estándares internacionales, y en todos los sectores del Reino Unido, los sectores de servicios británicos exhibieron una alta productividad de los factores laborales y, especialmente, una productividad total de los factores; Como sería aún más cierto cien años después, fueron los sectores de servicios los que proporcionaron la ventaja relativa de la economía británica en 1900.
Se ha sugerido que el sector industrial tardó en adaptarse a los cambios globales y que entre la élite había una sorprendente preferencia por el ocio sobre el emprendimiento industrial. En 1910, la participación del Imperio Británico en la capacidad industrial mundial era del 15%, justo detrás del 16% de Alemania y menos de la mitad del 35% de Estados Unidos. [114] A pesar de los signos de relativa debilidad en ciertos sectores de la economía del Reino Unido, deben subrayarse los principales logros de los años eduardianos. La ciudad era el centro financiero del mundo, mucho más eficiente y de mayor alcance que Nueva York, París o Berlín. La inversión británica en el extranjero se duplicó en los años eduardianos, de 2.000 millones de libras esterlinas en 1900 a 4.000 millones de libras esterlinas en 1913. [122] Gran Bretaña había acumulado una vasta reserva de créditos extranjeros en su imperio formal, así como en su imperio informal en América Latina. y otras naciones. Los británicos tenían enormes participaciones financieras en Estados Unidos, especialmente en ferrocarriles. Estos activos resultaron vitales para pagar los suministros en los primeros años de la Guerra Mundial. Se estaban acumulando servicios sociales, especialmente en los centros urbanos, y la prosperidad era muy visible. Entre la clase trabajadora había una demanda creciente de acceso a una mayor participación en el gobierno, pero el nivel de malestar industrial en cuestiones económicas sólo se volvió significativo alrededor de 1908. En gran parte, fueron las demandas de los mineros del carbón y los trabajadores ferroviarios, así como articulado por sus sindicatos, que provocó un alto nivel de actividad huelguística en los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial. [161]
El surgimiento de un movimiento obrero poderoso, concertado y políticamente eficaz fue uno de los principales fenómenos socioeconómicos de los años eduardianos en el Reino Unido. La afiliación sindical se duplicó con creces durante este tiempo, de 2 millones de personas en 1901 a 4,1 millones en 1913. [162] El Partido Laborista logró por primera vez una presencia activa en el Parlamento con la elección de 30 diputados laboristas en las elecciones generales de 1906. , permitiendo una mayor defensa de los intereses de las clases trabajadoras en su conjunto.
La inflación y el estancamiento de los salarios comenzaron en 1908, lo que precipitó un mayor descontento entre las clases trabajadoras, particularmente cuando la prosperidad de la que disfrutaban las clases media y alta se hacía cada vez más visible. [163] En ese año, las huelgas aumentaron precipitadamente, principalmente en las industrias del algodón y la construcción naval, donde se habían producido recortes de empleo. En 1910, cuando el desempleo alcanzó un mínimo histórico del 3 por ciento, los sindicatos se sintieron envalentonados por su poder de negociación para exigir salarios más altos y estabilidad laboral. Estallaron huelgas en todo el país: en el país minero de carbón de Gales y en el noreste de Inglaterra, este último también experimentó una huelga sostenida de trabajadores ferroviarios. En 1911, la Federación Nacional de Trabajadores del Transporte organizó la primera huelga de trabajadores ferroviarios a nivel nacional, junto con una huelga general de trabajadores portuarios en los puertos de todo el país. [162] En Liverpool , las huelgas de verano de los trabajadores portuarios y del transporte culminaron en una serie de conflictos con las autoridades entre el 13 y el 15 de agosto, que provocaron la muerte de dos hombres y más de 350 heridos. [163] [164] En 1912, la huelga nacional del carbón y otra ola de huelgas de transporte le costaron a la economía británica aproximadamente 40 millones de días laborales. [163]
Las principales demandas del movimiento obrero durante estos años fueron aumentos salariales, un salario mínimo nacional y una mayor estabilidad en el empleo. [163] El gobierno liberal de Londres hizo algunas concesiones en respuesta a las demandas de los sindicatos, sobre todo con la Ley de Juntas Comerciales de 1909 , que facultaba a las juntas para establecer requisitos de salario mínimo para los trabajadores, supervisar las condiciones laborales y limitar las horas de trabajo. [165] Al principio esto se aplicaba a un número muy limitado de industrias como la confección de encajes y acabados, pero en 1912 se crearon juntas para la industria minera del carbón y en unos pocos años todas las ocupaciones de "trabajo sudoroso" fueron supervisadas por dichas juntas, garantizando salarios mínimos y entornos laborales más seguros. [166] La huelga del carbón de 1912 fue tan perturbadora que el gobierno británico garantizó un salario mínimo para los mineros con una legislación separada, la Ley de Minas de Carbón (Salario Mínimo) de 1912 . [163] [167]
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En la Gran Bretaña eduardiana, las propuestas de políticas arancelarias más proteccionistas que habían comenzado en la década de 1890 se convirtieron en un movimiento político de masas con gran visibilidad. [168] La Liga de Reforma Arancelaria , fundada en 1903 y encabezada por el defensor más abierto del proteccionismo en Gran Bretaña, Joseph Chamberlain , impulsó la implementación de aranceles para proteger los productos británicos en los mercados nacionales e imperiales. [169] Los reformadores arancelarios como Chamberlain estaban preocupados por lo que se consideraba una avalancha de productos estadounidenses y alemanes que ingresaban al mercado interno; Argumentaron que parte de la razón del éxito de las economías estadounidense y alemana fueron los aranceles nacionales impuestos cada uno para proteger a las industrias incipientes de la competencia extranjera. [168] Sin aranceles, se afirmó, las industrias jóvenes y vulnerables como las de productos eléctricos, automóviles y productos químicos nunca ganarían terreno en Gran Bretaña.
Un objetivo importante de la Liga de Reforma Arancelaria era la fundación de una Unión Aduanera Imperial, que crearía un bloque comercial cerrado en el Imperio Británico y, se esperaba, integraría plenamente las economías de Gran Bretaña y sus posesiones en el extranjero. [170] Según tal acuerdo, Gran Bretaña mantendría una relación recíproca mediante la cual compraría materias primas de sus colonias, cuyas ganancias les permitirían comprar productos terminados de Gran Bretaña, enriqueciendo a ambas partes. [169] Aunque fue una campaña muy publicitada y bien financiada, la Reforma Arancelaria nunca ganó fuerza entre el público en general. La derrota del Partido Liberal Unionista de Chamberlain en las elecciones generales de 1906 , en las que los partidarios del libre comercio obtuvieron una enorme mayoría en los partidos Liberal y Laborista, fue un golpe contundente a las esperanzas electorales del movimiento, aunque la campaña en sí persistió durante el resto de la campaña. Período eduardiano. [168]
La Primera Guerra Mundial vio una disminución de la producción económica, con una importante reasignación a municiones. Obligó a Gran Bretaña a utilizar sus reservas financieras y pedir prestado grandes sumas a Estados Unidos [171] . Debido a su importancia primordial en las finanzas internacionales, la entrada del Reino Unido en la guerra en agosto de 1914 amenazó con una posible crisis de liquidez mundial. En la propia Gran Bretaña, había temores de una corrida bancaria , lo que llevó al Tesoro a tomar medidas inflacionarias y comenzar a imprimir 5 millones de nuevos billetes al día. [172] Para calmar los nervios de los mercados, se declaró una moratoria de un mes sobre los pagos, mientras que el Banco de Inglaterra acordó garantizar las letras de cambio de la City de Londres y actuar como asegurador de las cámaras de compensación de Londres . [172]
Los envíos de materias primas y alimentos estadounidenses permitieron a Gran Bretaña alimentarse a sí misma y a su ejército manteniendo al mismo tiempo su productividad. La financiación fue en general exitosa, [173] ya que la sólida posición financiera de la ciudad minimizó los efectos dañinos de la inflación, a diferencia de las condiciones mucho peores en Alemania. [174] El gasto del Reino Unido en Estados Unidos, en todo, desde alimentos hasta municiones, ocupó el 40% del gasto total de guerra británico en 1916. [175] La casa bancaria JP Morgan & Co. ganó una concesión en enero de 1915 para actuar como único agente de compras para el Departamento de Guerra y Almirantazgo en los Estados Unidos. A finales de 1916 se realizó de esta manera un comercio por valor de 20 mil millones de dólares. Hasta febrero de 1917, JP Morgan fue también el agente británico para todos los préstamos en dólares obtenidos en los Estados Unidos. [175]
El consumo general de los consumidores disminuyó un 18% entre 1914 y 1919. [176] Para recaudar fondos vitales para el esfuerzo bélico, los impuestos también aumentaron dramáticamente. Mientras que antes de la guerra la mayoría de los ingresos fiscales procedían de impuestos indirectos, en 1920 el 60% de los ingresos fiscales procedían de la renta y de gravámenes "superimpuestos", como el que se aplica a los ingresos superiores a 10.000 libras esterlinas. [177] El impuesto sobre la renta había sido de sólo el 6% antes de la guerra y solo se aplicaba a 1,13 millones de británicos; en 1920 había 3 millones de contribuyentes a una tasa del 30%. [178] Gran Bretaña también explotó sus recursos imperiales para recaudar capital: los excedentes de ingresos por exportaciones de la India en 1917 fueron apropiados mediante una donación de 100 millones de libras esterlinas al esfuerzo bélico británico. [179] En 1918 se asignaron otros 45 millones de libras esterlinas para apoyar la guerra. [180]
Los sindicatos se vieron alentados a medida que el número de afiliados crecía de 4,1 millones en 1914 a 6,5 millones en 1918, alcanzando un máximo de 8,3 millones en 1920 antes de volver a caer a 5,4 millones en 1923. [181] En Escocia, la industria de la construcción naval se expandió en un tercio. [182] Había mujeres disponibles y muchas ingresaron a las fábricas de municiones y tomaron otros trabajos domésticos que los hombres dejaron vacantes. [183]
Las pérdidas humanas y materiales de la Guerra Mundial en Gran Bretaña fueron enormes. Entre ellos había 745.000 militares muertos y 24.000 civiles, con 1,7 millones de heridos. El total de envíos perdidos ascendió a 7,9 millones de toneladas (gran parte de ellas reemplazadas por nuevas construcciones) y 7.500 millones de libras esterlinas en costos financieros para el Imperio. Alemania debía miles de millones en reparaciones, pero Gran Bretaña, a su vez, debía a Estados Unidos miles de millones en pagos de préstamos. [184]
En 1919-1920 se produjo un breve auge en la economía británica, causado por una avalancha de inversiones reprimidas durante los años de la guerra y otra avalancha de pedidos de nuevos buques para reemplazar los millones de toneladas perdidas. [185] Sin embargo, con el fin de las órdenes de guerra, una grave depresión afectó a la economía en 1921-22. Las exportaciones cayeron a la mitad de sus niveles de 1913 y el desempleo alcanzó un máximo del 17%. [185] Los factores que explican la depresión económica son, por un lado, el retorno al patrón oro en paridad de antes de la guerra o los próximos problemas estructurales en el núcleo industrial del norte del Reino Unido. [186] Otro factor que contribuyó al declive relativo de la industria británica durante la década de 1920 fue la pérdida de los mercados de exportación de Gran Bretaña, principalmente en el Lejano Oriente y América Latina. La desviación del transporte marítimo y la producción hacia el esfuerzo bélico entre 1914 y 1918 significó que productores regionales como Estados Unidos en América Latina o Japón en el Lejano Oriente usurparon importantes mercados para los productos británicos. [185] Gran Bretaña nunca recuperó sus volúmenes de exportación anteriores a 1914; en 1929, las exportaciones todavía eran sólo el 80% de lo que habían sido en 1913. [187]
De hecho, incluso si Gran Bretaña estuviera mucho mejor en comparación con el continente gravemente golpeado, el estancamiento económico duró toda la década. [188] El crecimiento general promedió el 1,8% anual durante la década de 1920, ligeramente más débil pero comparable al de Estados Unidos. [185] El lento crecimiento se debió en parte a la fuerte dependencia británica de las exportaciones, y el comercio mundial creció lentamente durante la década de 1920. [185] También era excesivamente dependiente de las llamadas industrias "básicas", aquellas que habían traído una enorme prosperidad en el siglo XIX pero que en la década de 1920 experimentaban una demanda vacilante y una fuerte competencia del exterior. En 1922, por ejemplo, el volumen de las exportaciones de algodón fue sólo aproximadamente la mitad de lo que había sido en 1913, mientras que las exportaciones de carbón fueron sólo un tercio de sus niveles de 1913. [185] Los artesanos más hábiles se vieron especialmente afectados, porque había pocos usos alternativos para sus habilidades especializadas. [189] En las zonas deprimidas, los principales indicadores sociales, como mala salud, malas viviendas y desempleo masivo a largo plazo, apuntaban a un estancamiento social y económico terminal, en el mejor de los casos, o incluso a una espiral descendente. La fuerte dependencia de una industria pesada y una minería obsoletas era un problema central y nadie ofrecía soluciones viables. La desesperación reflejaba lo que Finlay (1994) describe como un sentimiento generalizado de desesperanza que preparó a los líderes empresariales y políticos locales a aceptar una nueva ortodoxia de planificación económica del gobierno centralizado cuando llegó durante la Segunda Guerra Mundial. [190]
En 1919, Gran Bretaña redujo la jornada laboral en las principales industrias a una semana de 48 horas para los trabajadores industriales. Los historiadores han debatido si esta medida deprimió la productividad laboral y contribuyó a la crisis. Scott y Spadavecchia sostienen que la productividad mejoró de alguna manera, especialmente a través de una mayor productividad por hora, y que Gran Bretaña no sufrió en sus exportaciones porque la mayoría de las demás naciones también redujeron las horas de trabajo. Al observar el carbón, el algodón y el hierro y el acero, encuentran que Gran Bretaña no sufrió ninguna pérdida relativa significativa de productividad en estas industrias. [191] En 1924, los trabajadores habían recuperado su producción productiva de 1913, mientras trabajaban con horas muy reducidas en comparación con los años anteriores a la guerra. [192] En 1938, la productividad industrial británica había aumentado un 75% en comparación con los niveles anteriores a 1914, incluso después de tener en cuenta los reveses de la reducción de las horas de trabajo y los efectos de la Gran Depresión. [192]
La política monetaria de los gobiernos de posguerra también contribuyó al alto desempleo. En abril de 1925, años de estrictas políticas deflacionarias por parte del Tesoro británico habían logrado el objetivo previsto de devolver la libra esterlina a su tipo de cambio de antes de la guerra de 4,86 dólares. Este alto tipo de cambio generó precios de consumo baratos y un salario real alto para los trabajadores del Reino Unido. Sin embargo, como resultado de ello, las tasas de interés también fueron altas, encareciendo aún más el costo de hacer negocios, mientras que los altos costos laborales fueron inevitablemente compensados por los empleadores con despidos y reducción de la contratación. [193]
En 1921, más de 3 millones de británicos estaban desempleados como resultado de la crisis económica de la posguerra. Mientras la economía se recuperaba en 1922-1923, el Reino Unido se encontró nuevamente en dificultades en 1926, y la huelga general de ese año no le hizo ningún favor. Durante el resto de la década, el crecimiento se volvió errático, con breves períodos de estancamiento que interrumpían constantemente el crecimiento. Las relaciones laborales mejoraron brevemente, pero luego se produjo la caída del mercado de valores de Wall Street en octubre de 1929, que desató la Gran Depresión mundial (ver la Gran Depresión en el Reino Unido ). [194] El desempleo había llegado a menos de 1,8 millones a finales de 1930, pero a finales de 1931 había aumentado bruscamente a más de 2,6 millones. [195] En enero de 1933, más de 3 millones de británicos estaban desempleados, lo que representaba más del 20% de la fuerza laboral; el desempleo superaba el 50% en algunas partes del país, particularmente en el sur de Gales y el noreste de Inglaterra . El resto de la década de 1930 vio una recuperación económica moderada estimulada por la vivienda privada. La tasa de desempleo cayó al 10% en 1938, la mitad del nivel cinco años antes. [196]
De 1800 a 1870, Gran Bretaña produjo más de la mitad del arrabio del mundo y sus maestros del hierro continuaron desarrollando nuevos procesos de fabricación de acero. En 1880, Gran Bretaña produjo 1,3 millones de toneladas de acero, 3 millones de toneladas en 1893 y en 1914 la producción fue de 8 millones de toneladas. Alemania se puso al día en 1893 y produjo 14 millones de toneladas en 1914. [197] Después de 1900, cuando Estados Unidos se convirtió en la principal economía productora de acero del mundo, los metalúrgicos británicos fueron pioneros en el desarrollo comercial de aceros especiales. Expertos académicos, como el profesor Oliver Arnold, dirigieron la investigación sobre el desarrollo de aceros fosfomagneticos y otras aleaciones especializadas de alta resistencia, utilizando el horno eléctrico y otras innovaciones, además de reducir la contaminación por humo. La industria formó un grupo de expertos que hicieron que las grandes empresas fueran científicamente progresistas. [198] Los líderes de las principales empresas siderúrgicas del mundo continuaron recurriendo al Instituto del Hierro y el Acero, con sede en Londres, para la difusión de investigaciones científicas y técnicas de vanguardia.
La política se convirtió en una cuestión central para los mineros del carbón, que contribuyeron significativamente al crecimiento de los movimientos obreros y cooperativos en los principales centros industriales como South Yorkshire (incluido Sheffield ), West Midlands (el País Negro ), Bristol , los Valles de Gales del Sur ( Merthyr Tydfil ) y las Tierras Bajas Centrales de Escocia ( Paisley ); Si bien algunas comunidades rurales mineras de carbón podían ser aisladas, también proporcionaban la base de las regiones industriales de Gran Bretaña al proporcionar combustible producido localmente. En 1888 se formó una organización nacional global para los sindicatos de mineros, hasta entonces de base regional, y en 1908 la Federación de Mineros de Gran Bretaña tenía 600.000 miembros. Muchas de las políticas asociadas con la "vieja izquierda" del Partido Laborista tenían sus raíces en las zonas mineras del carbón; en particular, la nacionalización de la industria del carbón. [199]
En la primavera de 1926, el gobierno británico se negó a extender nuevamente el subsidio que había comprado la paz a corto plazo para la industria del carbón. En abril de 1926, los propietarios cerraron a los mineros cuando rechazaron las demandas de los propietarios de las minas de carbón de más horas de trabajo y salarios reducidos. El telón de fondo de la disputa fue una caída en el precio del carbón, un elemento importante de la tendencia deflacionaria general después del final de la Primera Guerra Mundial , que se vio exacerbada por la adopción del fueloil en lugar del carbón. [200] La huelga general fue encabezada por el Congreso de Sindicatos en apoyo de los mineros del carbón, pero fracasó. Fue una huelga nacional de nueve días de duración de un millón de ferroviarios, trabajadores del transporte, impresores, estibadores, herreros y siderúrgicos que apoyaban a los 1,5 millones de mineros del carbón que habían sido bloqueados. El gobierno había continuado los subsidios existentes durante un subsidio adicional de nueve meses en 1925 con el objetivo de lograr una paz a corto plazo en la industria del carbón. La esperanza del TUC era que el gobierno intervendría para reorganizar y racionalizar la industria y aumentar el subsidio. El gobierno conservador había almacenado suministros y los servicios esenciales continuaron con voluntarios de clase media. Los tres partidos principales se opusieron a la huelga. La huelga general en sí fue en gran medida no violenta, pero el cierre patronal de los mineros continuó y hubo violencia en Escocia. Fue la única huelga general en la historia británica y dirigentes del TUC como Ernest Bevin la consideraron un error. La mayoría de los historiadores lo tratan como un acontecimiento singular con pocas consecuencias a largo plazo, pero Martin Pugh dice que aceleró el movimiento de votantes de la clase trabajadora hacia el Partido Laborista, lo que condujo a avances futuros. [201] [202] La Ley de Sindicatos y Disputas Comerciales de 1927 declaró ilegales las huelgas generales y puso fin al pago automático de los miembros del sindicato al Partido Laborista. Esa ley fue derogada en gran medida en 1946.
El carbón continuó como una industria en lento declive a medida que las mejores vetas se agotaban y se hacía cada vez más difícil extraer los residuos. En 1947, el gobierno laborista nacionalizó el carbón con la creación de la Junta Nacional del Carbón , dando a los mineros acceso al control de las minas a través de su control del Partido Laborista y del gobierno. [203] Para entonces, sin embargo, las mejores vetas se habían agotado y la minería del carbón se dirigía hacia abajo. La producción de carbón fue de 50 millones de toneladas métricas en 1850, 149 millones en 1880, 269 millones en 1910, 228 millones en 1940 y 153 millones en 1970. El año pico fue 1913, con una producción de 292 millones de toneladas. La minería empleaba a 383.000 hombres en 1851, 604.000 en 1881 y 1.202.000 en 1911; En vísperas de la Primera Guerra Mundial, en el Reino Unido había diez trabajadores, uno de ellos era minero de carbón. [204]
Si bien Gran Bretaña siguió dependiendo excesivamente de industrias pesadas "básicas", la Primera Guerra Mundial tuvo la ventaja de estimular la producción en nuevas industrias donde el Reino Unido se había quedado atrás antes de 1914. Varias de las nuevas industrias, incluidas las de automóviles, productos químicos y rayón, fueron tempranamente desarrolladas. beneficiarios de protección arancelaria en la década de 1920, antes de la Ley de Derechos de Importación de 1932 . [205] En los años de entreguerras se desarrollaron nuevas tecnologías a un ritmo vertiginoso, creando nuevas industrias lucrativas, incluida la fabricación de automóviles, aviones y motocicletas. Antes de la Primera Guerra Mundial, la fabricación de automóviles en Gran Bretaña había sido una industria boutique limitada a producir coches de lujo caros. La industria produjo 34.000 vehículos para el año 1913; en 1937 se producían más de medio millón. [192] La mayoría de estos eran modelos asequibles como el Austin 7 (introducido en 1921), el Morris Minor (1928), así como los automóviles Modelo A y Modelo Y producidos por Ford de Gran Bretaña . La adopción de procesos de automatización simplificados y la fuerte competencia entre fabricantes fueron responsables de una caída del 50% en los precios de los automóviles entre mediados de los años 20 y 30, lo que hizo que los automóviles fueran más asequibles (en 1930 había más de 1 millón en propiedad). [206] [207]
La industria química, alguna vez dominada por Alemania y Estados Unidos, también prosperó en el Reino Unido durante los años de entreguerras. En 1939 empleaba a 100.000 personas y producía fertilizantes, productos farmacéuticos y materiales sintéticos. [208] La ingeniería eléctrica también se desarrolló rápidamente: el establecimiento de la Junta Central de Electricidad en 1926 permitió desarrollar una red eléctrica de alto voltaje a nivel nacional. En 1939, dos tercios de los hogares tenían suministro eléctrico, lo que a su vez abrió un nuevo mercado de consumo para electrodomésticos como aspiradoras, refrigeradores, radios y estufas. [192]
Entre 1923 y 1938, las nuevas industrias de mayor éxito fueron: producción de automóviles, ingeniería eléctrica, ingeniería mecánica, artículos metálicos e imprenta. Estos crearon un total neto de 557.920 nuevos empleos entre 1923 y 1938, alrededor del 96% de todos los nuevos empleos industriales creados en el período de entreguerras. [209] Estas industrias se concentraban abrumadoramente en las comunidades que rodeaban Londres y las ciudades de West Midlands , particularmente Coventry y Birmingham, donde había una fuerza laboral establecida capacitada en la producción de artículos metálicos de alta calidad. [209]
A pesar de los graves problemas que aquejaban a la industria pesada, la década de 1920 marcó una era de crecimiento sin precedentes para la industria de consumo británica, hasta entonces un actor menor en la economía nacional. Si bien no creó una "cultura de consumo" plenamente desarrollada como en los Estados Unidos durante la misma década, tuvo un efecto importante en la sociedad británica, principalmente en las clases medias que obtuvieron acceso a productos previamente reservados para la clase alta, principalmente automóviles. la propiedad se multiplicó por diez durante el período de entreguerras (de alrededor de 500.000 en 1919 a aproximadamente más de 3 millones en 1929 y 5 millones en 1939). Las ventas de electrodomésticos se dispararon gracias al aumento de los créditos y préstamos orientados al consumo. Los salarios más altos y las jornadas laborales más cortas también llevaron al aumento de la recreación: los discos de gramófono, la radio (o "la radio", como se la llamaba), las revistas y el cine se convirtieron en parte de la vida cotidiana, al igual que los deportes, principalmente el fútbol y el cricket.
El turismo creció rápidamente en los años de entreguerras debido al rápido aumento del número de turistas motorizados de clase media y media baja, así como a la afluencia de turistas estadounidenses. Los balnearios como Blackpool , Brighton y Skegness fueron especialmente populares. Sin embargo, aquellos sitios turísticos que atendían a los muy ricos (que ahora comenzaron a pasar sus vacaciones en el extranjero) o estaban ubicados en áreas deprimidas, experimentaron una disminución en sus ganancias, especialmente durante la Gran Depresión. [210]
Los servicios de electricidad, gas, plomería y teléfono también se volvieron comunes durante la década, incluso en algunos hogares de clase trabajadora. Sin embargo, quienes viven en las zonas más remotas y pobres de Gran Bretaña vieron pocos cambios en sus niveles de vida, y muchos británicos todavía vivían en casas adosadas con baños al aire libre hasta la década de 1960.
Si bien el desplome de Wall Street de 1929 tuvo poco impacto directo en el mercado de valores británico, el colapso de la economía estadounidense que había predicho y la consiguiente contracción del comercio mundial afectaron gravemente a Gran Bretaña a principios de los años treinta. Mientras que los políticos británicos habían defendido el concepto de libre mercado cuando éste estaba en auge en la economía mundial, gradualmente se retiraron y adoptaron la reforma arancelaria como medida de proteccionismo. En 1933, la libra esterlina abandonó el patrón oro . A principios de la década de 1930, la depresión volvió a señalar los problemas económicos que enfrentaba la economía británica. El desempleo se disparó durante este período; de poco más del 10% en 1929 a más del 20% (o más de 3 millones de la fuerza laboral) a principios de 1933. Sin embargo, había caído al 13,9% a principios de 1936. Mientras la industria pesada se hundía a nuevos mínimos, el consumo la industria se recuperó en 1934 y la producción aumentó un 32% entre 1933 y 1937. Un buen indicio del fuerte mercado de consumo fue el crecimiento de los minoristas durante la década de 1930. Marks & Spencer , por ejemplo, aumentó su facturación de £2,5 millones en 1929 a más de £25 millones en 1939, lo que requirió la apertura de docenas de nuevas ubicaciones para atender la creciente demanda en los suburbios. [185]
En 1929 , Ramsay MacDonald formó su segundo gobierno minoritario del Partido Laborista . En términos políticos, los problemas económicos encontraron expresión en el surgimiento de movimientos radicales que prometieron soluciones que los partidos políticos convencionales parecían incapaces de ofrecer. En Gran Bretaña esto se vio con el ascenso del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) y la Unión Británica de Fascistas bajo Oswald Mosley . Sin embargo, su fuerza política era limitada y, a diferencia del resto de Europa, los partidos políticos convencionales no enfrentaron un desafío significativo. En 1931, el gobierno laborista dimitió al no haber logrado acordar recortes en el gasto nacional y en desacuerdo sobre el alcance de los recortes en los pagos de asistencia social, para ser reemplazado por un gobierno nacional liderado por McDonald . El Partido Conservador , que aportaba la mayoría de sus diputados, volvió al poder en las elecciones generales de 1935 .
En la Segunda Guerra Mundial , 1939-1945, Gran Bretaña tuvo un historial muy exitoso en la movilización del frente interno para el esfuerzo bélico, en términos de movilizar la mayor proporción de trabajadores potenciales, maximizar la producción, asignar las habilidades adecuadas a la tarea adecuada y mantener la moral y el espíritu del pueblo. [211] Gran parte de este éxito se debió a la movilización sistemática y planificada de mujeres, como trabajadoras, soldados y amas de casa, impuesta después de diciembre de 1941 mediante el servicio militar obligatorio. [212] Las mujeres apoyaron el esfuerzo de guerra e hicieron que el racionamiento de bienes de consumo fuera un éxito.
La producción industrial se reorientó hacia las municiones y la producción se disparó. En el caso del acero, por ejemplo, el Comité de Materiales del gobierno intentó equilibrar las necesidades de los departamentos civiles y el esfuerzo bélico, pero las consideraciones estratégicas recibieron prioridad sobre cualquier otra necesidad. [213] La máxima prioridad fue la producción de aviones, ya que la RAF estaba bajo una fuerte y continua presión alemana. El gobierno decidió concentrarse en sólo cinco tipos de aviones para optimizar la producción. Recibieron una prioridad extraordinaria. Cubrió el suministro de materiales y equipos e incluso permitió desviar de otro tipo las piezas, equipos, materiales y recursos de fabricación necesarios. La mano de obra se trasladó de otros trabajos aeronáuticos a fábricas dedicadas a los tipos especificados. El costo no era un objetivo. La entrega de nuevos cazas aumentó de 256 en abril a 467 en septiembre de 1940 (más que suficiente para cubrir las pérdidas) y el Comando de Cazas de la RAF salió triunfante de la Batalla de Gran Bretaña en octubre con más aviones de los que poseía al principio. [214] A partir de 1941, Estados Unidos proporcionó municiones a través del arrendamiento Lend por un total de 15.500 millones de dólares. [215]
Después de que estalló la guerra entre Gran Bretaña y Alemania en septiembre de 1939, Gran Bretaña impuso controles de cambio . El gobierno británico utilizó sus reservas de oro y de dólares para pagar municiones, petróleo, materias primas y maquinaria, principalmente de Estados Unidos. En el tercer trimestre de 1940, el volumen de las exportaciones británicas había disminuido un 37% en comparación con 1935. Aunque el gobierno británico había Cuando se comprometió a recibir casi 10.000 millones de dólares en pedidos de Estados Unidos, las reservas de oro y dólares de Gran Bretaña estaban al borde del agotamiento. La administración Roosevelt se comprometió a brindar apoyo económico a gran escala a Gran Bretaña y, a principios de 1941, promulgó el Préstamo y Arrendamiento , mediante el cual Estados Unidos proporcionaría a Gran Bretaña suministros por un total de 31.400 millones de dólares que nunca tendrían que ser reembolsados. [216]
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Aunque Gran Bretaña logró la victoria final en la guerra, los costos económicos fueron enormes. [217] [218] Las pérdidas netas de la riqueza nacional británica ascendieron al 18,6% (4.595 millones de libras esterlinas) de la riqueza de antes de la guerra (24.680 millones de libras esterlinas), a precios de 1938. [219] Seis años de guerra prolongada y grandes pérdidas en el transporte marítimo mercante significaron que Gran Bretaña había perdido dos tercios de su comercio de exportación antes de la guerra en 1945. [220] La pérdida de sus mercados de exportación también provocó una grave escasez de dólares estadounidenses, que fueron cruciales para pagar la deuda de guerra de Gran Bretaña y mantener las importaciones de Estados Unidos. La mayor parte de las reservas de oro y divisas de Gran Bretaña se agotaron y el gobierno se vio obligado a vender la mayor parte de los activos británicos en el extranjero para financiar el esfuerzo bélico. [220] Cuando Estados Unidos rescindió el préstamo Lend Lease en agosto de 1945, Gran Bretaña no pudo pagar la importación de suministros esenciales desde Estados Unidos. Aunque Estados Unidos acordó cancelar 20 millones de dólares de deuda de préstamo y arrendamiento, el Reino Unido se vio obligado a obtener un préstamo de 3.750 millones de dólares de Estados Unidos al 2% de interés en diciembre de 1945. [221] El desequilibrio comercial entre Estados Unidos y el Reino Unido era peligrosamente alto, lo que obligó a extensión del racionamiento para reducir el desequilibrio y preservar los valiosos dólares estadounidenses para el pago de los préstamos. [222]
Los sucesivos gobiernos desperdiciaron miles de millones de ayuda del Plan Marshall para apoyar las pretensiones británicas de potencia mundial, poniendo así en peligro el futuro económico de Gran Bretaña. El gobierno laborista decidió no utilizar los 2.700 millones de dólares (Alemania recibió 1.700 millones de dólares) en ayuda para la modernización industrial como lo había hecho Alemania Occidental . Alemania reconstruyó fábricas como la planta de Volkswagen en Wolfsburg . Alemania, Francia e Italia fueron completamente rediseñadas con todas las líneas ferroviarias eléctricas . En Gran Bretaña, las máquinas de vapor , la señalización mecánica por semáforo y las antiguas vías permanecerían hasta la década de 1960. Además, la red de carreteras y telecomunicaciones en Gran Bretaña seguía siendo igualmente inadecuada, mal mantenida y obsoleta. [ cita necesaria ]
Entre 1950 y 1951, el Reino Unido todavía gastaba el 7,7% de su PNB en defensa, mientras que Alemania y Japón no gastaban nada. [223]
En las elecciones generales de 1945 , justo después del final de la guerra en Europa, el Partido Laborista liderado por Clement Attlee fue elegido con una mayoría aplastante (su primera mayoría absoluta), introduciendo reformas radicales de la economía británica. Se aumentaron los impuestos, se nacionalizaron industrias y se amplió el estado de bienestar con el Servicio Nacional de Salud , las pensiones y la seguridad social. [224] La mayoría de las raciones se eliminaron en 1950, y algunas permanecieron hasta 1954.
Los siguientes 15 años presenciaron uno de los crecimientos más rápidos que Gran Bretaña jamás haya experimentado, recuperándose de la devastación de la Segunda Guerra Mundial y luego expandiéndose rápidamente más allá del tamaño anterior de la economía. La economía fue viento en popa, especialmente después de que los conservadores regresaron al gobierno en 1951, todavía liderados por el líder en tiempos de guerra Sir Winston Churchill hasta que se retiró para dejar paso a Anthony Eden justo antes de la reelección de su partido en 1955 . Sin embargo, la crisis de Suez de 1956 debilitó la reputación del gobierno y la posición global de Gran Bretaña, y llevó a Eden a dimitir a principios de 1957 para ser reemplazado por Harold Macmillan .
En 1959, los recortes de impuestos habían ayudado a mejorar los niveles de vida y permitir una economía fuerte [225] y un bajo desempleo, y en octubre de 1959 los conservadores ganaron su tercera elección general consecutiva con una mayoría mucho mayor, lo que generó dudas en el público y los medios sobre las posibilidades de los laboristas. del futuro éxito electoral. [226] El líder laborista Hugh Gaitskell trazó entonces un nuevo plan económico para el partido, basado en gran medida en el éxito de las industrias centralizadas de Francia y Alemania Occidental; en la década de 1960, la economía de esta última superó al Reino Unido por primera vez desde 1915 como la mayor de Europa. economía. Harold Wilson y Anthony Wedgwood Benn desarrollaron aún más la idea, convirtiéndose en la columna vertebral del manifiesto del partido para las elecciones de 1964.
La economía británica se mantuvo fuerte con un bajo desempleo hasta la década de 1960, pero hacia el final de la década este crecimiento comenzó a desacelerarse y el desempleo volvió a aumentar. Harold Wilson , el líder laborista que había puesto fin a 13 años de gobierno conservador con una estrecha victoria en 1964 antes de aumentar su mayoría en 1966 , fue sorprendentemente expulsado del poder en 1970 . El nuevo gobierno conservador estuvo dirigido por Edward Heath .
Durante la década de 1970, Gran Bretaña sufrió un largo período de relativo malestar económico, afectado por un desempleo creciente, huelgas frecuentes y una inflación severa, sin que ni el gobierno conservador de 1970-1974 ( dirigido por Edward Heath ) ni el gobierno laborista que lo sucedió (dirigido por Harold Wilson y desde 1976 James Callaghan ) pudieron frenar el declive económico del país. La inflación superó el 20% dos veces durante la década de 1970 y rara vez estuvo por debajo del 10%.
El desempleo superó el millón en 1972 y había aumentado aún más cuando se vislumbraba el final de la década, superando la marca de 1,5 millones en 1978. El invierno de 1978/79 trajo una serie de huelgas en el sector público conocidas como el Invierno del Descontento. , lo que provocó el colapso del gobierno laborista de Callaghan en marzo de 1979 (dos años después de haber perdido la mayoría parlamentaria de tres escaños obtenida en octubre de 1974). [226]
Esto llevó a la elección de Margaret Thatcher , que había sucedido a Edward Heath como líder conservador en 1975. Recortó el papel del gobierno en la economía y debilitó el poder de los sindicatos . Las dos últimas décadas del siglo XX vieron un aumento en los proveedores de servicios y una caída en la manufactura y la industria pesada, combinados con la privatización de algunos sectores de la economía.
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, la economía británica había vuelto a perder enormes cantidades de riqueza absoluta. Su economía estaba impulsada enteramente por las necesidades de la guerra y tardó algún tiempo en reorganizarse para una producción pacífica. La posición económica de Gran Bretaña era relativamente fuerte en comparación con la de sus devastados vecinos europeos: en 1947, las exportaciones británicas equivalían en valor a las exportaciones combinadas de Francia , Alemania Occidental , Italia , Noruega , Dinamarca , Bélgica , Países Bajos y Luxemburgo . [227] Anticipando el fin del conflicto, Estados Unidos había negociado durante toda la guerra para liberalizar el comercio de posguerra y el flujo internacional de capital con el fin de entrar en mercados que anteriormente le habían estado cerrados, incluida la libra esterlina del Imperio Británico. bloque . Esto se lograría mediante la Carta del Atlántico de 1941, mediante el establecimiento del sistema de Bretton Woods en 1944 y mediante el nuevo poder económico que Estados Unidos pudo ejercer debido a la debilitada economía británica.
Inmediatamente después de que terminó la guerra en el Pacífico, Estados Unidos detuvo el préstamo y el arrendamiento , pero concedió al Reino Unido un préstamo a largo plazo y a bajo interés por valor de 4.330 millones de dólares . El invierno de 1946-1947 resultó ser muy duro, con producción reducida y escasez de carbón, lo que nuevamente afectó a la economía de modo que en agosto de 1947, cuando debía comenzar la convertibilidad, la economía no era tan fuerte como necesitaba ser. Cuando el gobierno laborista promulgó la convertibilidad, hubo una corrida de la libra esterlina, ya que las libras se cambiaron por dólares. Esto dañó la economía británica y en cuestión de semanas se abandonó la convertibilidad. En 1949, se consideraba que la libra esterlina estaba sobrevaluada; se devaluó el 18 de septiembre de 1949 de 1 libra esterlina a 4,03 dólares a 2,80 dólares. El dólar estadounidense se había convertido en la principal moneda del mundo.
La principal prioridad económica de la Gran Bretaña de la posguerra fue aumentar las exportaciones para financiar el déficit de dólares del Reino Unido. Esto requirió la extensión del racionamiento, ya que los productos y productos británicos tenían prioridad para los mercados de exportación. A diferencia de los países de Europa continental, donde el racionamiento se abandonó unos pocos años después del final de las guerras, Gran Bretaña en realidad endureció las restricciones de racionamiento y no las abandonó por completo hasta 1954. [228] Estados Unidos inició las subvenciones del Plan Marshall (en su mayoría subvenciones con algunos préstamos). ) que inyectó 3.300 millones de dólares a la economía y alentó a los empresarios a modernizar su enfoque de gestión. [229] La Ayuda Marshall, sin embargo, no logró tener el efecto deseado de modernizar la industria y estimular la economía, porque el 97% de los fondos se utilizaron para pagar los pagos de la deuda británica. Esto dejó al Reino Unido en desventaja comparativa frente a rivales como Francia y Alemania Occidental , que pudieron invertir el dinero directamente en industria e infraestructura, creando economías más competitivas y eficientes en el largo plazo. [230]
Los gobiernos laboristas de 1945-1951 promulgaron un programa político arraigado en el colectivismo que incluía la nacionalización de industrias y la dirección estatal de la economía. Ambas guerras habían demostrado los posibles beneficios de una mayor participación del Estado. Esto subrayó la dirección futura de la economía de posguerra y también fue apoyado principalmente por los conservadores. Sin embargo, las esperanzas iniciales de nacionalización no se cumplieron y surgieron interpretaciones más matizadas de la gestión económica, como la dirección estatal, en lugar de la propiedad estatal. Una vez logrado el amplio programa de nacionalización, se adoptó una gestión keynesiana de la economía del Reino Unido.
Con los gobiernos laboristas de la posguerra, se hicieron los primeros intentos integrales de planificación económica con iniciativas destinadas a reformar las regiones crónicamente deprimidas del Reino Unido. La Ley de Distribución de la Industria de 1945 designó "áreas de desarrollo" en el noreste de Inglaterra, Escocia y Gales según las conclusiones del Informe Barlow de 1940, que recomendaba una reforma económica completa de las áreas conflictivas que señalaba. [231] Entre 1945 y 1950, el gobierno británico invirtió unos 300 millones de libras esterlinas en la construcción de 481 nuevas fábricas en estas regiones, que se arrendarían a la industria privada. Además, se construyeron 505 fábricas de propiedad privada en las regiones conflictivas con el estímulo activo del gobierno de Londres. Esta actividad creó aproximadamente 200.000 nuevos puestos de trabajo. [232]
La política de nacionalizar las minas de carbón había sido aceptada en principio tanto por los propietarios como por los mineros antes de las elecciones de 1945. Los propietarios recibieron 165.000.000 de libras esterlinas. El gobierno creó la Junta Nacional del Carbón para gestionar las minas de carbón; y le prestó 150.000.000 de libras esterlinas para modernizar el sistema. La situación general de la industria del carbón había sido insatisfactoria durante muchos años y su productividad era escasa. En 1945, había un 28% más de trabajadores en las minas de carbón que en 1890, pero la producción anual era sólo un 8% mayor. Los jóvenes evitaban los boxes; entre 1931 y 1945 el porcentaje de mineros mayores de 40 años pasó del 35% al 43%, y 24.000 mayores de 65 años. El número de trabajadores de superficie disminuyó entre 1938 y 1945 en sólo 3.200, pero en ese mismo período el número de trabajadores subterráneos disminuyó en 69.600, alterando sustancialmente el equilibrio laboral en las minas. El hecho de que los accidentes, averías y reparaciones en las minas fueran casi el doble de costosos en términos de producción en 1945 que en 1939 fue probablemente una consecuencia de la guerra. La producción en 1946 alcanzó un promedio de 3.300.000 toneladas semanales. En el verano de 1946 estaba claro que el país se enfrentaba a una escasez de carbón para el próximo invierno, con reservas de 5 millones de toneladas demasiado bajas. La nacionalización expuso tanto una falta de preparación para la propiedad pública como una incapacidad para estabilizar la industria antes del cambio. También faltaron incentivos significativos para mantener o aumentar la producción de carbón para satisfacer la demanda. [233]
Las décadas de 1950 y 1960 fueron épocas de prosperidad y vieron una continua modernización de la economía. [234] Representativa fue , por ejemplo, la construcción de las primeras autopistas . Gran Bretaña mantuvo y aumentó su papel financiero en la economía mundial y utilizó el idioma inglés para promover su sistema educativo entre estudiantes de todo el mundo. El desempleo fue relativamente bajo durante este período y el nivel de vida siguió aumentando, con más nuevos desarrollos de viviendas privadas y municipales y disminuyendo el número de propiedades en barrios marginales. Churchill y los conservadores regresaron al poder después de las elecciones de 1951, pero continuaron en gran medida con las políticas de estado de bienestar establecidas por el Partido Laborista a finales de los años cuarenta.
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Durante la "edad de oro" de las décadas de 1950 y 1960, el desempleo en Gran Bretaña promediaba sólo el 2%. A medida que regresó la prosperidad, los británicos se centraron más en la familia. [235] Las actividades de ocio se volvieron más accesibles para más personas después de la guerra. Los campamentos de vacaciones , que se abrieron por primera vez en los años 30, se convirtieron en destinos vacacionales populares en los años 50 y la gente tenía cada vez más dinero para dedicarse a sus pasatiempos personales. El primer servicio de televisión de la BBC recibió un gran impulso en 1952 con la coronación de Isabel II , atrayendo una audiencia mundial de veinte millones, además de decenas de millones más por radio, lo que impulsó a la gente de clase media a comprar televisores. En 1950, sólo el 1% poseía televisores; en 1965, el 25% lo hacía. A medida que la austeridad retrocedió después de 1950 y la demanda de los consumidores siguió creciendo, el Partido Laborista se lastimó a sí mismo al rechazar el consumismo como la antítesis del socialismo que exigía. [236]
Las pequeñas tiendas de barrio fueron reemplazadas cada vez más por cadenas de tiendas y centros comerciales , con su amplia variedad de productos, publicidad inteligente y ventas frecuentes. Los automóviles se estaban convirtiendo en una parte importante de la vida británica, con congestión en el centro de las ciudades y desarrollos en cintas a lo largo de muchas de las carreteras principales. Estos problemas llevaron a la idea del cinturón verde para proteger el campo, que estaba en riesgo por el desarrollo de nuevas viviendas. [237]
El período posterior a la Segunda Guerra Mundial fue testigo de un aumento dramático en el nivel de vida promedio, con un aumento del 40% en los salarios reales promedio entre 1950 y 1965. [238] Los trabajadores en ocupaciones tradicionalmente mal remuneradas, semicalificadas y no calificadas, experimentaron un aumento particularmente marcado. mejora de sus salarios y niveles de vida. En términos de consumo, había más igualdad, especialmente porque la nobleza terrateniente se vio presionada para pagar sus impuestos y tuvo que reducir su nivel de consumo. Como resultado de los aumentos salariales, el gasto de los consumidores también aumentó alrededor de un 20% durante el mismo período, mientras que el crecimiento económico se mantuvo en alrededor del 3%. Además, las últimas raciones de alimentos terminaron en 1954, mientras que los controles de compra a plazos se relajaron ese mismo año. Como resultado de estos cambios, un gran número de clases trabajadoras pudieron participar por primera vez en el mercado de consumo. [239]
Se mejoró el derecho a diversas prestaciones complementarias. En 1955, el 96% de los trabajadores manuales tenían derecho a dos semanas de vacaciones remuneradas, en comparación con el 61% en 1951. A finales de los años cincuenta, Gran Bretaña se había convertido en uno de los países más ricos del mundo y, a principios de los años sesenta, la mayoría Los británicos disfrutaron de un nivel de prosperidad que antes sólo conocía una pequeña minoría de la población. [240] Para los jóvenes y los solteros, por primera vez en décadas, había dinero extra para ocio, ropa y lujos. En 1959, la revista Queen declaró que "Gran Bretaña se ha lanzado a una era de vida lujosa sin precedentes". Los salarios promedio eran altos, mientras que los empleos abundaban, y la gente vio cómo su prosperidad personal aumentaba aún más. El primer ministro Harold Macmillan afirmó que "los lujos de los ricos se han convertido en las necesidades de los pobres". Como lo resume RJ Unstead ,
Las oportunidades en la vida, si no iguales, se distribuyeron de manera mucho más justa que nunca y el asalariado semanal, en particular, había alcanzado niveles de vida que habrían sido casi increíbles en los años treinta. [241]
Como señaló el historiador Martin Pugh:
La gestión económica keynesiana permitió a los trabajadores británicos disfrutar de una época dorada de pleno empleo que, combinada con una actitud más relajada hacia las madres trabajadoras, condujo a la expansión de la familia con dos ingresos. La inflación rondaba el 4 por ciento, los salarios monetarios aumentaron de un promedio de 8 libras semanales en 1951 a 15 libras semanales en 1961, la propiedad de viviendas se extendió del 35 por ciento en 1939 al 47 por ciento en 1966, y la relajación del crédito Los controles impulsaron la demanda de bienes de consumo. [242]
La elección número uno para el ama de casa fue una lavadora. La propiedad saltó del 18 por ciento en 1955 al 29 por ciento en 1958 y al 60 por ciento en 1966. [243] En 1963, el 82 por ciento de todos los hogares privados tenían un televisor, el 72 por ciento una aspiradora y el 30 por ciento un refrigerador. John Burnett señala que la propiedad se había extendido a lo largo de la escala social, de modo que la brecha entre el consumo de los trabajadores profesionales y manuales se había reducido considerablemente. La provisión de servicios domésticos mejoró constantemente en las últimas décadas del siglo. De 1971 a 1983, los hogares que utilizaban exclusivamente una bañera o ducha fija aumentaron del 88% al 97%, y los que tenían un WC interno del 87% al 97%. Además, el número de hogares con calefacción central casi se duplicó durante ese mismo período, del 34% al 64%. En 1983, el 94% de todos los hogares tenían un refrigerador, el 81% un televisor en color, el 80% una lavadora, el 57% un congelador y el 28% una secadora. [244]
Sin embargo, desde una perspectiva europea, Gran Bretaña no iba a la par. Entre 1950 y 1970, fue superado por la mayoría de los países del Mercado Común Europeo en términos de número de teléfonos, refrigeradores, televisores, automóviles y lavadoras por cada 100 habitantes. [245] La oferta educativa se expandió, pero no tan rápido como en los países europeos vecinos. A principios de la década de 1980, entre el 80% y el 90% de los que abandonaban la escuela en Francia y Alemania Occidental recibían formación profesional, en comparación con sólo el 40% en el Reino Unido. A mediados de la década de 1980, más del 80% de los alumnos en Estados Unidos y Alemania Occidental y más del 90% en Japón continuaban estudiando hasta los dieciocho años, en comparación con apenas el 33% de los alumnos británicos. [246] En 1987, sólo el 35% de los jóvenes de 16 a 18 años recibían educación o formación a tiempo completo, en comparación con el 80% en los Estados Unidos, el 77% en el Japón, el 69% en Francia y el 49% en Alemania. [247]
El crecimiento económico en Gran Bretaña, aunque constante durante la década de 1950, no fue tan rápido como en el continente. Las estadísticas deben interpretarse con cuidado: Gran Bretaña estaba muy por delante de otras naciones europeas en términos de desarrollo económico y urbanización. Países como Italia, Francia y España, de carácter abrumadoramente agrario al final de la Segunda Guerra Mundial, estaban experimentando un proceso de rápida industrialización y urbanización por el que Gran Bretaña ya había atravesado en el siglo XIX. Esta explicación se conoce entre los economistas como la "teoría del comienzo temprano" y explica por qué las naciones europeas mostraron niveles notablemente más fuertes de crecimiento absoluto en la industria en comparación con el Reino Unido, un país que ya estaba en transición hacia una economía postindustrial basada en servicios. [248] [249] Estos países tenían grandes excedentes de población agrícola para atraer a las ciudades a trabajar en fábricas, mientras que el Reino Unido, como la nación más urbanizada de Europa, tenía sólo un mero 5% de la población empleada en la tierra en 1945 ( cayendo al 2,7% en 1977). Como tal, la fuente tradicional de nueva mano de obra para el trabajo fabril de bajos salarios, los trabajadores rurales, era prácticamente inexistente en Gran Bretaña y esto limitaba el potencial de crecimiento. La inmigración desde la Commonwealth, y más tarde desde Europa, fue una respuesta política a esta escasez de mano de obra percibida oficialmente. [249]
También hubo un malestar sistémico en la industria británica, que era famosa por su ineficiencia y su oposición a las innovaciones. Tony Judt describió la actitud predominante de los industriales de la posguerra: "Los gerentes de fábricas británicas prefirieron operar en un ciclo de inversión insuficiente, investigación y desarrollo limitados, salarios bajos y un grupo cada vez menor de clientes, en lugar de arriesgarse a comenzar de nuevo con nuevos productos. en nuevos mercados." [250] El énfasis primordial puesto en las exportaciones por el gobierno británico, en su esfuerzo por reparar el déficit de dólares de la nación, empeoró las cosas, porque alentó a los fabricantes a invertir todas las inversiones en ampliar la producción, a expensas de actualizar la maquinaria, introducir nuevas tecnologías , mejorar los métodos de producción, etc. Esta política fue sostenible a corto plazo, porque a finales de los años 40 y principios de los 50 el comercio mundial experimentó un auge y Gran Bretaña, con su base industrial grande y relativamente intacta, se encontraba en una posición excepcionalmente ventajosa para satisfacer la demanda. En 1950, el 25% de las exportaciones mundiales eran de fabricación británica, y el volumen total de productos manufacturados británicos duplicaba el de Francia y Alemania juntas. [251] Sin embargo, a finales de la década de 1950, las economías de Alemania Occidental, Francia, Japón e Italia se habían recuperado de los daños a la infraestructura causados por la guerra, reemplazando el stock destruido con maquinaria de última generación y aplicando métodos de producción modernos en un proceso. llamado "rejuvenecimiento por derrota". [248] Los gobiernos continentales alentaron activamente la recuperación a través de inversiones/subsidios directos en industrias específicas, en el caso de Italia y Francia, o más ampliamente fomentando el fácil acceso al crédito a través de los bancos nacionales, una característica marcada en Francia y Alemania Occidental. Los industriales británicos no vieron tal intervención por parte de su propio gobierno, que más o menos dejó al sector privado a su suerte. [252] Los productos británicos también eran más caros en el extranjero debido a la sobrevaluación de la libra esterlina, pero de calidad inferior en comparación con los productos que inundaban el mercado mundial desde los Estados Unidos, Alemania e Italia.
La rápida descolonización del Imperio Británico a finales de los años cincuenta y sesenta asestó un nuevo golpe a la industria británica. Gran Bretaña había disfrutado de un virtual monopolio de los mercados de consumo dentro del Imperio, impuesto por el cerrado Bloque de la Libra Esterlina, pero no pudo competir una vez que los territorios obtuvieron su independencia y fueron libres de negociar sus propios acuerdos comerciales.
Aunque la década de 1950 fue en general una época de prosperidad para Gran Bretaña, la crisis de Suez de noviembre de 1956 precipitó una crisis financiera y una corrida especulativa sobre la libra esterlina que subrayó la fragilidad de las finanzas británicas de la posguerra. [253] La invasión tripartita de la Zona del Canal de Suez por Gran Bretaña, Francia e Israel a finales de octubre de 1956, tras la nacionalización por parte de Egipto en julio de la Compañía del Canal de Suez (hasta entonces, una empresa francesa, aunque con una participación mayoritaria propiedad de los británicos) gobierno), fue un desastre para el prestigio y la economía británica. Estados Unidos y las Naciones Unidas se pronunciaron firmemente contra la ocupación, lo que provocó una corrida sobre la libra esterlina cuando los gobiernos extranjeros retiraron sus tenencias y las convirtieron en dólares estadounidenses o en oro. En el período previo a la invasión, inversores nerviosos y gobiernos extranjeros retiraron 214 millones de libras esterlinas. La decisión de Gran Bretaña de congelar las propiedades de Egipto en respuesta a la nacionalización inspiró pánico en otros gobiernos extranjeros que temían que sus activos pudieran ser congelados si apoyaban la causa egipcia. Con la invasión se retiraron otros 279 millones de libras, dejando apenas 1.965 millones de libras en reservas de libras esterlinas. [253] El Banco de Inglaterra trató de evitar la devaluación comprando la libra en los mercados de divisas, agotando sus preciosas reservas en dólares en el proceso. En noviembre, las reservas en dólares habían caído por debajo del límite mínimo de 2.000 millones de dólares que el Reino Unido había tratado de mantener desde finales de los años cuarenta. [254] Dado que el Canal estaba cerrado al transporte marítimo, el Reino Unido dependía de las importaciones de petróleo estadounidense, y devaluar la libra encarecería el petróleo y posiblemente desencadenaría una inflación grave. [254]
A los pocos días de la invasión, el Reino Unido había declarado un alto el fuego y el Primer Ministro Anthony Eden estaba apelando al Fondo Monetario Internacional para obtener un préstamo de 560 millones de dólares, que sólo se concedió con la condición de que el país abandonara la Zona del Canal. Esto se acordó y Gran Bretaña recibió un total de 1.300 millones de dólares en préstamos a través del FMI y el American Export-Import Bank . [255] La retirada británica de la Zona del Canal se completó el 22 de diciembre, y la libra volvió a su paridad con el dólar anterior a la crisis en enero de 1957, pero no sin casi perder su valor como moneda de reserva internacional.
El Reino Unido ha experimentado una desindustrialización considerable, especialmente tanto en la industria pesada (como la minería y el acero) como en la manufactura ligera. Han aparecido nuevos empleos con salarios bajos o con altos requisitos de habilidades de los que carecen los trabajadores despedidos. Mientras tanto, las repercusiones políticas han ido creciendo. [256] [257] Jim Tomlinson está de acuerdo en que la desindustrialización es un fenómeno importante, pero niega que represente un declive o un fracaso. [258]
La participación del Reino Unido en la producción manufacturera mundial había aumentado del 9,5% en 1830 al 22,9% en la década de 1870. Cayó al 13,6% en 1913, al 10,7% en 1938 y al 4,9% en 1973. [259] La competencia extranjera, el sindicalismo, el Estado de bienestar, la pérdida del Imperio Británico y la falta de innovación se han presentado como explicaciones de esta situación. la decadencia industrial. [260] Llegó a un punto crítico en la década de 1970, con una crisis energética mundial, alta inflación y una dramática afluencia de productos manufacturados de bajo costo desde Asia. La minería del carbón colapsó rápidamente y prácticamente desapareció en el siglo XXI. [261] Los ferrocarriles estaban decrépitos, se cerraron más fábricas textiles de las que se abrieron, el empleo en el acero cayó drásticamente y la industria de fabricación de automóviles sufrió. En 1964, el gobierno decidió que las zonas subdesarrolladas o industrialmente obsoletas con alto desempleo se beneficiarían de subsidios económicos, y al menos tres fundiciones de aluminio disfrutaron de subsidios "por un total de unos 144 millones de dólares y que representan una subvención de inversión del 40 por ciento para plantas y maquinaria". Las fundiciones se vieron fomentadas por la decisión de autorizar ventas baratas a granel de energía eléctrica basándose en avances previstos en los costos de la energía nuclear . Los altos costos de la energía en Gran Bretaña anteriormente militaban contra la industria del aluminio electrolítico, que es un enorme consumidor de energía... Otro propósito de alentar la El desarrollo de la industria nacional del aluminio primario tenía como objetivo reducir las importaciones. Anteriormente, la única producción primaria en Gran Bretaña se realizaba en las dos pequeñas fundiciones escocesas de British Aluminium , que tuvieron una producción total de 39.000 toneladas en 1970. [262]
Las respuestas populares variaron mucho; [263] Tim Strangleman y otros. Encontré una variedad de respuestas por parte de los trabajadores afectados: por ejemplo, algunos invocaron un pasado industrial glorioso para hacer frente a su nueva inseguridad económica personal, mientras que otros buscaron ayuda en la Unión Europea. [264] Se ha argumentado que estas repercusiones contribuyeron al voto popular a favor del Brexit en 2016. [265]
Los economistas desarrollaron dos interpretaciones alternativas para explicar la desindustrialización en Gran Bretaña. El primero fue desarrollado por los economistas de Oxford Robert Bacon y Walter Eltis. Sostienen que la expansión del sector público privó al sector privado de suficiente mano de obra y capital. En una palabra, el gobierno "desplazó" al sector privado. Una variación de esta teoría enfatiza que los aumentos de impuestos reducen los fondos necesarios para salarios y ganancias. Las demandas sindicales de salarios más altos dieron como resultado una menor rentabilidad en el sector privado y una caída de la inversión. Sin embargo, muchos economistas responden que el gasto público ha reducido los niveles de desempleo, no los ha aumentado. [266] [267] [268]
La segunda explicación es el modelo de New Cambridge asociado con Wynne Godley y Francis Cripps. [269] Destaca el declive a largo plazo y la competitividad de la industria británica. Especialmente durante la década de 1970, el sector manufacturero perdió constantemente su participación en los mercados nacionales e internacionales. El histórico superávit sustancial de las exportaciones sobre las importaciones cayó hasta un equilibrio uniforme. Ese equilibrio se mantiene principalmente gracias al petróleo del Mar del Norte y, en menor medida, a cierta mejora de la eficiencia en los sectores agrícola y de servicios. El modelo de New Cambridge plantea varias causas diferentes para la disminución de la competitividad. Hasta la década de 1970, el modelo destaca los malos tiempos de entrega, el mal diseño de los productos y la baja calidad general. La implicación es que, aunque los niveles de investigación son altos en Gran Bretaña, la industria se ha quedado rezagada en la implementación de la innovación. El modelo posterior a 1979 apunta a la apreciación de la libra esterlina frente a otras monedas, de modo que los productos británicos son más caros. En términos de política, el modelo de Nueva Cambridge recomienda controles generales de las importaciones, o de lo contrario el desempleo seguirá aumentando. [270] El modelo indica que la desindustrialización es un problema grave que amenaza la capacidad de la nación para mantener el equilibrio de la balanza de pagos en el largo plazo. La situación tras el agotamiento del petróleo del Mar del Norte parece preocupante. La desindustrialización impone graves consecuencias sociales. Los trabajadores calificados en el sector manufacturero ya no son necesarios y se los traslada a empleos con salarios más bajos y menos valor tecnológico. La informatización y la globalización están agravando ese problema. [271] Nicholas Crafts atribuye el crecimiento relativamente pobre de la productividad de la economía británica durante el período de posguerra a una combinación de falta de inversión en equipos y habilidades, mala gestión, competencia insuficiente, relaciones disfuncionales entre la dirección y los trabajadores y una mala política económica. [272]
La desindustrialización significó el cierre de muchas empresas en la minería, la industria pesada y la manufactura, con la consiguiente pérdida de empleos de la clase trabajadora bien remunerados. [273] Siempre se había producido una cierta cantidad de volumen de negocios, con el cierre de empresas más antiguas y la apertura de otras nuevas. Sin embargo, el escenario posterior a 1973 fue diferente, con una crisis energética mundial y una afluencia de productos manufacturados de bajo costo procedentes de Asia. La minería del carbón colapsó lentamente y finalmente desapareció en el siglo XXI. Los ferrocarriles estaban decrépitos, se cerraron más fábricas textiles de las que se abrieron, el empleo siderúrgico cayó bruscamente y la industria del automóvil prácticamente desapareció, aparte de alguna producción de lujo. Hubo una variedad de respuestas populares. [274] En el siglo XXI, los agravios se acumularon lo suficiente como para tener un impacto político. [ cita necesaria ] Las repercusiones políticas llegaron a un punto crítico en el inesperado voto popular a favor del Brexit en 2016. [275]
Si bien el desempeño de la industria se mantuvo sólido durante casi 20 años después del final de la guerra, la construcción extensiva de viviendas y la construcción de nuevos desarrollos comerciales y edificios públicos también mantuvieron el desempleo bajo durante todo este tiempo. A medida que se fusionaron factores negativos durante la década de 1960, el lema utilizado por el Primer Ministro Harold Macmillan "(la mayoría de) nuestra gente nunca lo había pasado tan bien" parecía cada vez más vacío. El gobierno conservador presidió una economía intermitente mientras intentaba evitar que la inflación se saliera de control sin apagar el crecimiento económico. El crecimiento siguió siendo decepcionante, aproximadamente sólo la mitad del ritmo que alcanzaron Alemania o Francia en el mismo período.
Al comparar la prosperidad económica (utilizando el producto nacional bruto por persona), había una percepción común de un declive económico relativo continuo; Gran Bretaña cayó del séptimo lugar en el ranking mundial de ingreso per cápita en 1950, al duodécimo en 1965 y al vigésimo en 1975. El político laborista Richard Crossman , después de visitar el próspero Canadá, regresó a Inglaterra con una "sensación de restricción, sí, incluso de decadencia, el viejo país siempre al borde de una crisis, tratando de mantener las apariencias, sin una visión segura del futuro". [248]
Los economistas ofrecieron cuatro explicaciones superpuestas. La teoría del "comienzo temprano" decía que a los rivales de Gran Bretaña les estaba yendo relativamente bien porque todavía estaban trasladando a un gran número de trabajadores agrícolas a empleos más lucrativos, un cambio estructural logrado en el Reino Unido en el siglo XIX. Una segunda teoría enfatizaba el "rejuvenecimiento por derrota", según el cual los directivos y políticos alemanes y japoneses se habían visto obligados a reequipar, repensar y reestructurar sus economías. El tercer enfoque enfatizaba el lastre de las "distracciones imperiales", según las cuales las responsabilidades de Gran Bretaña hacia su extenso, aunque rápidamente declinante imperio, perjudicaban la economía interna, especialmente a través del gasto en defensa y la ayuda económica. Finalmente, la teoría del "fracaso institucional" destacó los papeles negativos de la discontinuidad, la imprevisibilidad y la envidia de clase. La última teoría culpaba a las escuelas públicas y a las universidades de perpetuar una actitud elitista antiindustrial, mientras que los sindicatos eran considerados tradicionalistas y conservadores. [276] Un factor adicional, quizás una característica del tradicionalismo social, fue el supuesto desempeño decepcionante de la gestión británica. [ cita necesaria ]
El resultado fue una crisis política importante y un invierno de descontento en el invierno de 1978-1979, durante el cual hubo huelgas generalizadas por parte de los sindicatos del sector público que molestaron gravemente y enojaron al público. [277] [278]
Los historiadores Alan Sked y Chris Cook han resumido el consenso general de los historiadores sobre el laborismo en el poder en la década de 1970:
Si pronto se consideró que el historial de Wilson como primer ministro había sido de fracaso, esa sensación de fracaso se vio poderosamente reforzada por el mandato de Callaghan como primer ministro. El Partido Laborista, al parecer, era incapaz de lograr logros positivos. Fue incapaz de controlar la inflación, incapaz de controlar los sindicatos, incapaz de resolver el problema irlandés, incapaz de resolver la cuestión de Rhodesia, incapaz de asegurar sus propuestas para la devolución de competencias en Gales y Escocia, incapaz de alcanzar un modus vivendi popular con el Mercado Común, incapaz siquiera de mantenerse en el poder hasta que pueda viajar al país y en la fecha que él mismo elija. No es de extrañar, por tanto, que la señora Thatcher lo derrotara rotundamente en 1979. [279]
El Partido Laborista bajo Harold Wilson de 1964 a 1970 tampoco pudo proporcionar una solución y, finalmente, el 18 de noviembre de 1967, la devaluación de la libra de 2,80 a 2,40 dólares entró en vigor. El economista Nicholas Crafts atribuye el crecimiento relativamente bajo de Gran Bretaña en este período a una combinación de falta de competencia en algunos sectores de la economía, especialmente en las industrias nacionalizadas; malas relaciones laborales ; y una formación profesional insuficiente . Escribe que este fue un período de fracaso gubernamental causado por una mala comprensión de la teoría económica, el cortoplacismo y la incapacidad de confrontar a los grupos de interés. [7]
Ambos partidos políticos habían llegado a la conclusión de que Gran Bretaña necesitaba ingresar a la Comunidad Económica Europea (CEE) para reactivar su economía. Esta decisión se produjo después de establecer una Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) con otros países no pertenecientes a la CEE, ya que esto proporcionó poco estímulo económico a la economía británica. Los niveles de comercio con la Commonwealth se redujeron a la mitad en el período 1945-1965, a alrededor del 25 por ciento, mientras que el comercio con la CEE se duplicó durante el mismo período. Charles de Gaulle vetó un intento británico de membresía en 1963 y nuevamente en 1967.
En las elecciones generales de junio de 1970, los conservadores, ahora liderados por Edward Heath , lograron un regreso sorpresa al gobierno después de que las encuestas de opinión sugirieran una tercera victoria laborista consecutiva. El desempleo todavía era bajo en esta etapa, situándose en el 3% a nivel nacional. Fue Heath quien incorporó al país a la CEE, en 1973. [280]
Sin embargo, con el continuo declive relativo de la economía británica durante la década de 1960, las relaciones entre la dirección y los trabajadores se deterioraron hacia el final del gobierno de Wilson y este descontento de los trabajadores condujo a un colapso dramático del entorno industrial bajo el gobierno conservador de Edward Heath (1970-1974). ). A principios de la década de 1970, la economía británica sufrió aún más cuando las huelgas de los sindicatos, especialmente las exitosas acciones del sindicato de mineros, más los efectos de la crisis del petróleo de 1973 , llevaron a una semana de tres días en 1973-1974. Sin embargo, a pesar de un breve período de calma negociado por el recientemente reelegido Gobierno Laborista de 1974, conocido como Contrato Social , en 1978 se produjo nuevamente una ruptura con los sindicatos, lo que condujo al Invierno del Descontento y, finalmente, al fin del conflicto. Gobierno laborista, entonces dirigido por James Callaghan , que había sucedido a Wilson en 1976.
El desempleo también había aumentado durante este período difícil para la economía británica; el desempleo alcanzó los 1,5 millones en 1978, casi el triple que una década antes, y la tasa nacional superó el 5% por primera vez en la era de la posguerra. No había caído por debajo de 1 millón desde 1975 y se ha mantenido por encima de este nivel desde entonces, rara vez bajando de 1,5 millones. [281]
También en la década de 1970, se encontró petróleo en el Mar del Norte , frente a la costa de Escocia, aunque su contribución a la economía del Reino Unido se vio minimizada por la necesidad de pagar la creciente deuda nacional y los pagos de asistencia social al creciente número de desempleados.
La elección de Margaret Thatcher en 1979 marcó el fin del consenso de posguerra y un nuevo enfoque de la política económica, que incluía la privatización y la desregulación , la reforma de las relaciones laborales y los cambios fiscales. Se hizo hincapié en la política de competencia en lugar de la política industrial ; La consiguiente desindustrialización y el desempleo estructural fueron más o menos aceptados. [7] Las batallas de Thatcher con los sindicatos culminaron en la huelga de los mineros de 1984.
El Gobierno aplicó políticas monetaristas para reducir la inflación y redujo el gasto público. Se implementaron medidas deflacionarias en el contexto de la recesión de 1980/81 . La inflación alcanzó su peor momento, por encima del 20% en 1980, pero en 1982-83 había disminuido a menos del 10% y continuó disminuyendo hasta estabilizarse en alrededor del 4% en el otoño de 1987. [282] Con la recesión de 1980/ 81, el desempleo superó los 2 millones en el otoño de 1980 y los 2,5 millones en la primavera siguiente. En enero de 1982, el desempleo había alcanzado los 3 millones por primera vez desde principios de la década de 1930, aunque esta vez la cifra representaba un porcentaje menor de la fuerza laboral que las cifras de principios de la década de 1930, situándose ahora en alrededor del 12,5% en lugar de más del 20%. . En áreas particularmente afectadas por la pérdida de industria, el desempleo fue mucho mayor, acercándose al 20% en Irlanda del Norte y superando el 15% en muchas partes de Gales , Escocia y el norte de Inglaterra. [283] El pico del desempleo en realidad se produjo unos dos años después de que terminara la recesión y se hubiera restablecido el crecimiento, cuando en abril de 1984 el desempleo se situaba en poco menos de 3,3 millones. [284]
Según Eric Hobsbawm , Thatcher supervisó un "holocausto industrial", en el que la capacidad industrial de Gran Bretaña disminuyó en una cuarta parte durante los años 1980-1984. [285] Se privatizaron importantes empresas controladas por el Estado, incluidas British Aerospace (1981), British Telecom (1984), British Leyland (1984), Rolls-Royce (1987) y British Steel Corporation (1988). Las industrias inglesas de electricidad, gas y agua fueron divididas y vendidas.
Los controles de cambio , vigentes desde la guerra, fueron abolidos en 1979. Esto provocó tipos de cambio más volátiles, y la libra alcanzó un mínimo de 1,054 dólares el 25 de febrero de 1985, tras lo cual se recuperó a casi 2 dólares en febrero de 1991. Los activos netos británicos en el extranjero aumentaron. aproximadamente nueve veces, de £12 mil millones a fines de 1979 a casi £110 mil millones a fines de 1986, un nivel récord de posguerra y sólo superado por Japón. [286] La privatización de las industrias nacionalizadas aumentó la propiedad accionaria en Gran Bretaña: la proporción de la población adulta que posee acciones aumentó del 7% en 1979 al 25% en 1989. [287] El Acta Única Europea (EAE), firmada por Margaret Thatcher, Permitió la libre circulación de mercancías dentro del espacio de la Unión Europea. El beneficio aparente de esto fue dar un estímulo de competencia a la economía británica y aumentar su eficiencia final. [ cita necesaria ]
La Ley de Servicios Financieros de 1986 dio lugar a una desregulación denominada más tarde Big Bang .
La recesión de principios de la década de 1980 hizo que el desempleo aumentara por encima de los tres millones, pero la recuperación posterior, que registró un crecimiento anual de más del 4% a finales de la década de 1980, llevó a afirmaciones contemporáneas de un "milagro económico" británico. [288] Existe una importante controversia sobre si el thatcherismo fue la razón del auge en Gran Bretaña en la década de 1980; El petróleo del Mar del Norte ha sido identificado como un factor que contribuyó al aumento del crecimiento económico a mediados y finales de los años ochenta. Sin embargo, muchas de las políticas económicas implementadas por los gobiernos de Thatcher se han mantenido desde entonces, e incluso el Partido Laborista, que alguna vez se había opuesto tanto a las políticas, lo hizo a fines de la década de 1990, cuando regresó al gobierno después de casi 20 años en la oposición. , abandonó toda oposición a ellos.
De hecho, el Partido Laborista de la década de 1980 había dado un giro hacia la izquierda después de la elección de Michael Foot como líder en 1980, lo que llevó a una división en el partido para formar el centrista Partido Socialdemócrata , que formó una alianza con los liberales y disputó dos elecciones generales, con resultados decepcionantes, antes de fusionarse en 1988 para formar los Demócratas Liberales . Los conservadores fueron reelegidos en 1983 y nuevamente en 1987, con una mayoría de más de 100 escaños en ambas ocasiones.
A finales de 1986, Gran Bretaña se encontraba en las primeras etapas de un auge económico, en el que el desempleo cayó por debajo de los 3 millones y alcanzó un mínimo de 10 años de 1,6 millones en diciembre de 1989. Sin embargo, la tasa de crecimiento económico se desaceleró en 1989. con una inflación acercándose al 10% y temores de una recesión inminente en los medios nacionales. El gobierno aumentó las tasas de interés en un intento de controlar la inflación. [289]
En noviembre de 1990, Margaret Thatcher dejó el cargo de Primera Ministra después de perder primero la confianza y luego el apoyo en el Parlamento de los diputados del Partido Conservador, que necesitaba para continuar. John Major fue elegido su sucesor. La popularidad del gobierno también estaba cayendo tras la introducción del impuesto de capitación a principios de ese año, mientras que el desempleo también comenzaba a aumentar nuevamente a medida que se avecinaba otra recesión. Las encuestas de opinión sugerían que las próximas elecciones generales podrían ser ganadas por los laboristas, liderados por Neil Kinnock desde la dimisión de Michael Foot en 1983.
A pesar de que varias economías importantes registraron una detracción trimestral durante 1989, la economía británica continuó creciendo hasta bien entrado 1990, y la primera detracción trimestral tuvo lugar en el tercer trimestre del año, cuando el desempleo empezaba a aumentar nuevamente después de cuatro años de caída. . En enero de 1991 se confirmó el comienzo de otra recesión. Entre 1988 y 1990 se habían aumentado los tipos de interés para controlar la inflación, que superó el 10% en 1990 pero estaba por debajo del 3% a finales de 1992.
El crecimiento económico no se restableció hasta principios de 1993, pero el gobierno conservador, que había estado en el poder ininterrumpidamente desde 1979, logró la reelección en abril de 1992, defendiéndose de un fuerte desafío de Neil Kinnock y los laboristas, aunque con una mayoría significativamente reducida. . [290]
La recesión de principios de los años 1990 fue oficialmente la más larga en Gran Bretaña desde la Gran Depresión unos 60 años antes, aunque la caída de la producción no fue tan pronunciada como la de la Gran Depresión o incluso la de la recesión de principios de los años 1980. Había comenzado en 1990 y el fin de la recesión no se declaró oficialmente hasta abril de 1993, cuando casi 3 millones de personas estaban desempleadas. [291]
La libra esterlina estaba vinculada a los tipos de cambio de la UE, utilizando el marco alemán como base, como parte del Mecanismo de Tipos de Cambio (MTC); sin embargo, esto resultó en un desastre para Gran Bretaña. Las restricciones impuestas por el MTC ejercieron presión sobre la libra, lo que provocó una corrida monetaria. El Miércoles Negro de septiembre de 1992 puso fin a la membresía británica en el ERM. También dañó la credibilidad de la reputación de competencia económica del Partido Conservador y contribuyó al fin de los 18 años de gobierno conservador consecutivo en 1997. El partido había estado dividido durante mucho tiempo sobre cuestiones europeas y muchas de estas divisiones dentro del partido aún no se habían solucionado. modificado en 1997.
A pesar de la caída del gobierno conservador, había visto una fuerte recuperación económica en la que el desempleo había caído en más de 1 millón desde finales de 1992 a 1,7 millones en el momento de su derrota electoral, poco más de cuatro años después. La inflación también se mantuvo baja, y la salida del MTC en 1992 fue seguida por una disminución gradual de las tasas de interés durante los años siguientes. [292]
A partir de mayo de 1997, el recién elegido gobierno laborista de Tony Blair se apegó a los planes de gasto de los conservadores. El Canciller , Gordon Brown , se ganó la reputación de algunos como el "Canciller prudente" y ayudó a inspirar una confianza renovada en la capacidad de los laboristas para gestionar la economía tras los fracasos económicos de los gobiernos laboristas anteriores. Uno de los primeros actos que emprendió el nuevo gobierno laborista fue otorgar el poder de fijar los tipos de interés al Banco de Inglaterra , poniendo fin de hecho al uso de los tipos de interés como herramienta política. El control de los bancos pasó a la Agencia de Servicios Financieros.
El Partido Laborista introdujo el salario mínimo , que ha aumentado todos los años desde su introducción en abril de 1999. El gobierno de Blair también introdujo una serie de estrategias para reducir el desempleo, incluida una expansión del sector público. El desempleo estuvo constantemente por debajo de 1,5 millones durante la primera mitad de la década de 2000, un nivel que no se había visto desde finales de la década de 1970, aunque el gobierno nunca logró que el desempleo volviera a las cifras de seis cifras que se observaron durante la mayor parte de los 30 años posteriores al final de la década de 1970. Segunda Guerra Mundial.
El nivel de afiliación sindical cayó bruscamente en los años 1980 y continuó cayendo durante la mayor parte de los años 1990. El largo declive de la mayoría de las industrias en las que los sindicatos manuales eran fuertes (por ejemplo, el acero, el carbón, la imprenta, los muelles) fue una de las causas de esta pérdida de miembros sindicales. [293]
En 2011, había 6.135.000 miembros en sindicatos afiliados al TUC, frente a un máximo de 12.174.000 en 1980. La densidad sindical fue del 14,1% en el sector privado y del 56,5% en el sector público. [294]
En el segundo mandato del Partido Laborista, que comenzó en 2001, cuando logró otra victoria aplastante, el partido aumentó los impuestos y el endeudamiento. El gobierno quería que el dinero aumentara el gasto en servicios públicos, en particular el Servicio Nacional de Salud , que, según afirmaban, padecía una falta crónica de financiación. La economía pasó de la manufactura, que había estado disminuyendo desde la década de 1960 y creció gracias a los sectores de servicios y finanzas, mientras que el sector público continuó expandiéndose. El país también estuvo en guerra primero con Afganistán , invadiéndolo en 2001 y luego con Irak , en 2003, lo que resultó controvertido entre el público británico. El gasto en ambos alcanzó varios miles de millones de libras al año y la popularidad del gobierno comenzó a caer, aunque logró ganar una tercera elección general bajo Blair en 2005 con una mayoría reducida. Blair dimitió dos años más tarde, tras una década como primer ministro, y fue sucedido por el ex canciller Gordon Brown . El cambio de líder se produjo en un momento en que los laboristas comenzaban a quedarse atrás de los conservadores (liderados por David Cameron ) en las encuestas de opinión.
En esta etapa, el desempleo había aumentado ligeramente a 1,6 millones, aunque la economía seguía creciendo, el Reino Unido seguía perdiendo un gran número de puestos de trabajo en el sector manufacturero debido a que las empresas encontraban problemas financieros o trasladaban su producción al extranjero para ahorrar costes laborales. Esto fue particularmente evidente en la industria del automóvil, donde General Motors ( Vauxhall ) y Ford redujeron significativamente sus operaciones en el Reino Unido, mientras que Peugeot (el fabricante de automóviles francés que había comprado las operaciones del antiguo Grupo Rootes y Chrysler Europa a finales de los años 1970) se había retirado por completo. de gran Bretaña. Estos cierres provocaron la pérdida de miles de puestos de trabajo, aunque el mayor golpe para la industria del automóvil se produjo en 2005, cuando MG Rover entró en liquidación; Se perdieron más de 6.000 puestos de trabajo sólo en el fabricante de automóviles y unos 20.000 más se perdieron en industrias de suministro y concesionarios asociados, sin mencionar los fracasos comerciales y los recortes de empleo que sufrieron las empresas que habían dependido en gran medida del comercio de los empleados del fabricante de automóviles. Este fue el mayor colapso de cualquier fabricante de automóviles europeo en los tiempos modernos.
Las tasas de crecimiento estuvieron constantemente entre el 1,6% y el 3% desde 2000 hasta principios de 2008. La inflación, aunque relativamente estable en torno al 2%, aumentó a medida que se acercaba la crisis financiera. El control de los tipos de interés por parte del Banco de Inglaterra fue un factor importante en la estabilidad de la economía británica durante ese período. [ cita necesaria ] Sin embargo, la libra continuó fluctuando, alcanzando un mínimo frente al dólar en 2001 (a una tasa de $ 1,37 por £ 1), pero volvió a subir a una tasa de aproximadamente $ 2 por £ 1 en 2007. Contra el euro, la libra se mantuvo estable a un tipo de cambio de aproximadamente 1,45 euros por libra esterlina. Desde entonces, los efectos de la crisis crediticia han provocado una desaceleración de la economía. A principios de noviembre de 2008, por ejemplo, la libra valía alrededor de 1,26 euros; a finales de año, casi se había acercado a la paridad, cayendo en un punto por debajo de 1,02 euros y terminando el año en 1,04 euros.
El Reino Unido entró en recesión en el segundo trimestre de 2008, según la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido (ONS) y salió de ella en el cuarto trimestre de 2009. Las cifras revisadas de la ONS de noviembre de 2009 mostraron que el Reino Unido había sufrido seis trimestres consecutivos de contracción. [295] [296] El 23 de enero de 2009, las cifras gubernamentales de la Oficina de Estadísticas Nacionales mostraron que el Reino Unido estaba oficialmente en recesión por primera vez desde 1991. [297] Entró en recesión en el último trimestre de 2008, acompañada de el desempleo aumentó del 5,2% en mayo de 2008 al 7,6% en mayo de 2009. La tasa de desempleo entre las personas de 18 a 24 años aumentó del 11,9% al 17,3%. [298] Aunque inicialmente Gran Bretaña quedó rezagada con respecto a otras economías importantes, incluidas Alemania, Francia, Japón y Estados Unidos, que volvieron a crecer en el segundo trimestre de 2009, el país finalmente volvió a crecer en el último trimestre de 2009. El 26 de enero de 2010 , se confirmó que el Reino Unido había salido de la recesión, siendo la última gran economía del mundo en hacerlo. [299] En los tres meses transcurridos hasta febrero de 2010, la economía del Reino Unido volvió a crecer un 0,4%. [300] En el segundo trimestre de 2010, la economía creció un 1,2%, la tasa de crecimiento más rápida en nueve años. En el tercer trimestre de 2010, las cifras publicadas mostraron que la economía del Reino Unido creció un 0,8%; Este fue el crecimiento más rápido en el tercer trimestre en 10 años.
El 5 de marzo de 2009, el Banco de Inglaterra anunció que inyectaría £200 mil millones de nuevo capital a la economía a través de un proceso conocido como flexibilización cuantitativa . Esta es la primera vez en la historia del Reino Unido que se utiliza esta medida, aunque el gobernador del Banco, Mervyn King, sugirió que no se trataba de un experimento. [301] En el proceso, el Banco de Inglaterra creó nuevo dinero para sí mismo, que utilizó para comprar activos como bonos gubernamentales, préstamos bancarios e hipotecas. [302] A pesar de la idea errónea de que la flexibilización cuantitativa implica imprimir dinero, en cambio el dinero se creó electrónicamente y, por lo tanto, en realidad no entró en el sistema de circulación de efectivo. [303] La cantidad inicial creada mediante este método fue de £ 75 mil millones, aunque el ex Ministro de Hacienda Alistair Darling había dado permiso para que se crearan hasta £ 150 mil millones si fuera necesario. [304] Se cree que es probable que el proceso se lleve a cabo durante un período de tres meses y que los resultados sólo sean probables a largo plazo. [301]
El Banco de Inglaterra ha declarado que la decisión se ha tomado para evitar que la tasa de inflación caiga por debajo del objetivo del dos por ciento. [302] Mervyn King, el Gobernador del Banco de Inglaterra, también sugirió que no quedaban otras opciones monetarias ya que las tasas de interés ya se habían reducido a su nivel más bajo jamás registrado del 0,5% y era poco probable que se redujeran más. [304]
A finales de noviembre de 2009, la economía se había contraído un 4,9%, lo que convirtió la recesión de 2008-2009 en la más larga desde que comenzaron los registros. [300] En diciembre de 2009, las cifras revisadas de la Oficina de Estadísticas Nacionales para el tercer trimestre de 2009 mostraron que la economía se contrajo un 0,2 por ciento, en comparación con una caída del 0,6 por ciento el trimestre anterior. [295] [ cita completa necesaria ]
Se ha sugerido que el Reino Unido inicialmente quedó rezagado con respecto a sus vecinos europeos porque entró más tarde en la recesión de 2008. Sin embargo, el PIB alemán cayó un 4,7% interanual en comparación con el 5,1% del Reino Unido, y Alemania ha registrado ahora un segundo aumento trimestral del PIB. [305] Los comentaristas sugirieron que el Reino Unido sufrió una recesión ligeramente más larga que otros grandes países europeos como resultado de una política gubernamental que se remonta a las políticas del gobierno de Thatcher de 1979, en las que los gobiernos del Reino Unido dejaron de apoyar la industria manufacturera y se centraron en la sector financiero. [306] [307] [308] La OCDE predice que el Reino Unido crecerá un 1,6% en 2010. La tasa de desempleo registrada por la Encuesta de Fuerza Laboral cayó en el cuarto trimestre de 2009, [309] la primera de las tres grandes economías en a la UE a hacerlo. El PIB disminuyó una cifra (segunda revisión) del 0,2% en el tercer trimestre de 2009, después de una disminución del 0,6% en el segundo trimestre, según la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS). [295] Hubo una disminución del 2,4% en el primer trimestre de 2009. En octubre de 2009, la economía se había contraído un 5,9% desde su máximo antes de que comenzara la recesión. [310]
En octubre de 2007, el Fondo Monetario Internacional (FMI) había pronosticado que el PIB británico crecería un 3,1% en 2007 y un 2,3% en 2008. [311] Sin embargo, el crecimiento del PIB se desaceleró hasta una caída del 0,1% en el período abril-junio (segundo). trimestre de 2008 (revisado a la baja desde cero). [312] En septiembre de 2008, la OCDE pronosticó una contracción de al menos dos trimestres para la economía del Reino Unido, posiblemente severa, colocando su desempeño previsto en el último lugar del G7 de las principales economías. [313] Seis trimestres más tarde, la economía del Reino Unido todavía se estaba contrayendo, lo que colocaba un signo de interrogación sobre los métodos de pronóstico de la OCDE.
Se ha argumentado que el fuerte endeudamiento gubernamental durante el ciclo pasado ha llevado a un déficit estructural severo, que recuerda a crisis anteriores , lo que inevitablemente exacerbará la situación y colocará a la economía del Reino Unido en una posición desfavorable en comparación con sus socios de la OCDE a medida que se intentan estimular la recuperación, ya que otras naciones de la OCDE han permitido un mayor margen de maniobra gracias a políticas contrastantes de control fiscal relativamente más estricto antes de la crisis global. [314]
En mayo de 2009, la Comisión Europea (CE) declaró: "La economía del Reino Unido está experimentando claramente una de las peores recesiones de su historia reciente". La CE esperaba que el PIB disminuyera un 3,8% en 2009 y proyectó que el crecimiento seguiría siendo negativo durante los tres primeros trimestres de 2009. Predijo dos trimestres de "práctica estancamiento" a finales de 2009 y principios de 2010, seguidos de un retorno gradual a una situación "ligeramente positiva". crecimiento a finales de 2010". [315]
El FTSE 100 y el FTSE 250 alcanzaron sus niveles más altos en un año el 9 de septiembre de 2009, con el FTSE 100 superando los 5.000 y el FTSE 250 superando los 9.000. El 8 de septiembre, el Instituto Nacional de Investigaciones Económicas y Sociales creía que la economía había crecido un 0,2% en los tres meses hasta agosto, pero se equivocaba. En su opinión, la recesión del Reino Unido había terminado oficialmente, aunque advirtió que las "condiciones económicas normales" no habían regresado. El mismo día, las cifras también mostraron que la producción manufacturera del Reino Unido aumentó en julio a su ritmo más rápido en 18 meses. [316] El 15 de septiembre de 2009, la Unión Europea predijo incorrectamente que la economía del Reino Unido crecería un 0,2% entre julio y septiembre, el mismo día que el gobernador del Banco de Inglaterra, Mervyn King, dijo que el PIB del Reino Unido estaba creciendo. [317] Al mismo tiempo, el desempleo cayó en Gales. [318]
Muchos comentaristas en el Reino Unido estaban seguros de que el país saldría oficialmente de la recesión en el tercer trimestre, creyendo que todas las señales mostraban que el crecimiento era extremadamente probable, aunque en realidad el gasto público había sido insuficiente para rescatar a la economía de la recesión en ese momento. De hecho, las cifras no muestran ningún crecimiento en las ventas minoristas en septiembre de 2009 y una caída del 2,5% en la producción industrial en agosto. [310] Las cifras revisadas del Reino Unido confirmaron que la economía se contrajo en el tercer trimestre de 2009 un 0,2%, aunque ayudó el gasto público en efectivo para el plan de desguace de automóviles. El plan de desguace de automóviles permitió a los propietarios de vehículos de al menos 10 años comprar un coche nuevo a un precio reducido a cambio de desguazar su coche viejo, y resultó muy popular entre los automovilistas.
Sin embargo, este lapso temporal fue seguido por un sólido crecimiento del 0,4% en el cuarto trimestre.
El organismo de fabricantes del Reino Unido, el EEF, pidió más dinero al gobierno: "Sin una extensión del apoyo a la inversión empresarial en la declaración previa al presupuesto del próximo mes, será difícil ver de dónde vendrá el impulso para el crecimiento". [319]
La desaceleración de la economía durante 2008 y 2009 hizo que la popularidad del gobierno laborista cayera, y todas las encuestas de opinión mostraban a los conservadores a la cabeza durante este tiempo, aunque a principios de 2010 la brecha entre los partidos era lo suficientemente estrecha como para sugerir que la inminente toma general Las elecciones darían lugar a un parlamento sin mayoría , como ocurrió en mayo de 2010. Los conservadores obtuvieron el mayor número de escaños en las elecciones , 20 menos que la mayoría, y formaron un gobierno en coalición con los demócratas liberales . El nuevo gobierno se enfrentó a tener que hacer profundos recortes del gasto público en los años siguientes para hacer frente al alto nivel de deuda nacional que se había acumulado durante la respuesta laborista a la recesión, lo que significó que el desempleo seguía siendo alto y la economía luchaba por recuperarse. -establecer crecimiento, aunque finalmente se produjo una mejora notable en 2013, cuando el crecimiento económico y la caída del desempleo se mantuvieron.
Moody's mantuvo la calificación crediticia AAA del Reino Unido en septiembre de 2010, pronosticando finanzas estables impulsadas en gran medida por la acción gubernamental. También informó que si bien la economía es flexible para crecer en los futuros pagos de la deuda de los hogares, un mercado de exportación deficiente y la gran exposición de la economía al sector financiero eran factores que probablemente debilitarían el crecimiento. [320]
Posteriormente, la economía se contrajo en 5 de los 7 trimestres siguientes, garantizando así un crecimiento neto nulo desde el final de la recesión a finales de 2009 hasta mediados de 2012. Sin embargo, en 2010, la economía se recuperó y creció de manera constante. En el verano, la crisis de la deuda europea centrada en Grecia provocó una segunda desaceleración en todos los países europeos. La eurozona entró en una recesión de doble caída que duró desde el primer trimestre de 2011 hasta el segundo trimestre de 2013, y aunque el Reino Unido no tuvo una recesión de doble caída, sí experimentó un crecimiento estancado. [321] Si bien en el primer semestre de 2012 las presiones inflacionarias disminuyeron y la confianza empresarial aumentó, persisten una serie de debilidades fundamentales, en particular una disminución en la productividad de las empresas británicas. [322]
Desde el segundo trimestre de 2013, la economía del Reino Unido continuó creciendo durante cinco trimestres consecutivos, el más largo desde el primer trimestre de 2008, [323] mostrando un crecimiento que superó a la mayoría de las economías desarrolladas, ayudado por la recuperación del mercado inmobiliario y el fuerte crecimiento tanto en la industria manufacturera como en la de servicios. El FMI aumentó las previsiones de crecimiento del Reino Unido para 2014 del 1,9% al 2,4% en enero de 2014. [324] Posteriormente, la inflación cayó a un mínimo del 1,6% en el primer trimestre de 2014, [325] el desempleo cayó al 6,8% (el nivel más bajo desde 2009). [326] con un crecimiento impresionante del empleo que llevó a un máximo histórico de 30,4 millones. [327] El gobierno del Reino Unido registró un déficit nacional de £107,6 mil millones para el año fiscal que finalizó en marzo de 2014, cumpliendo el objetivo de £107,7 mil millones establecido un mes antes. [328] Esto fue especialmente impresionante ya que muchos países de la UE, más específicamente en el euro , estaban estancados, como Francia e Italia. [329] Sin embargo, se ha argumentado que la recuperación económica no estaba llegando a la mayoría de la población del país, y que el crecimiento salarial no estaba a la altura de la inflación. En 2014, esta métrica mejoró y el crecimiento salarial superó a la inflación por primera vez después de seis años. [330]
Cuando el Partido Conservador obtuvo la mayoría de escaños en la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 2015 , su líder, el primer ministro David Cameron, reiteró el compromiso manifiesto de su partido de celebrar un referéndum sobre la pertenencia del Reino Unido a la UE a finales de 2017. pero sólo después de "negociar un nuevo acuerdo para Gran Bretaña en la UE". [331] El 23 de junio de 2016, se celebró en el Reino Unido y Gibraltar un referéndum , comúnmente conocido como referéndum sobre la UE o referéndum sobre el Brexit , para preguntar al electorado si el país debería seguir siendo miembro o abandonarlo. la Unión Europea (UE). Fue organizado y facilitado a través de la Ley de Referéndum de la Unión Europea de 2015 y la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referendos de 2000 . El referéndum dio como resultado que el 51,9% de los votos emitidos estuvieran a favor de abandonar la UE. El referéndum no fue jurídicamente vinculante debido al antiguo principio de soberanía parlamentaria y además la legislación habilitante sólo especificaba que debía celebrarse un referéndum; sin embargo, el gobierno de la época se comprometió a implementar el resultado. [332]
La retirada tuvo lugar oficialmente a las 23:00 GMT del 31 de enero de 2020 (00:00 del 1 de febrero de 2020 CET ). [a] El Reino Unido es el único país soberano que ha abandonado la UE. El Reino Unido había sido estado miembro de la UE o de su predecesora, las Comunidades Europeas (CE), desde el 1 de enero de 1973. Esto inició un período de transición que finalizó el 31 de diciembre de 2020 CET (23:00 GMT), durante el cual el Reino Unido y la UE Negoció su futura relación. [333] Durante la transición, el Reino Unido siguió sujeto a la legislación de la UE y siguió siendo parte de la Unión Aduanera de la Unión Europea y del Mercado Único Europeo . Sin embargo, ya no formaba parte de los órganos o instituciones políticos de la UE. [334] [335]
El Acuerdo de Comercio y Cooperación (TCA) UE-Reino Unido es un acuerdo de libre comercio firmado el 30 de diciembre de 2020 entre la Unión Europea (UE), la Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom) y el Reino Unido (Reino Unido). Se aplicó provisionalmente [336] [337] a partir del 1 de enero de 2021, cuando finalizó el período de transición del Brexit , [338] antes de entrar formalmente en vigor el 1 de mayo de 2021, una vez completados los procesos de ratificación por ambas partes: el Parlamento del Reino Unido lo ratificó el 30 diciembre de 2020; [339] el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea lo ratificaron a finales de abril de 2021.
Tras la retirada del Reino Unido de la Unión Europea, la frontera de Irlanda se convirtió en la única frontera terrestre entre el Reino Unido y la UE. Las disposiciones del mercado único de la UE y del mercado interior del Reino Unido exigen ciertos controles aduaneros y comerciales en sus fronteras exteriores. El Protocolo de Irlanda del Norte pretende proteger el mercado único de la UE, evitando al mismo tiempo la imposición de una " frontera dura " que podría incitar a una recurrencia del conflicto y desestabilizar la relativa paz que se ha mantenido desde el fin de " los Problemas ". Según el Protocolo, tal como se acordó originalmente, Irlanda del Norte está formalmente fuera del mercado único de la UE, pero aún se aplican las normas de la UE sobre libre circulación de mercancías y las normas de la unión aduanera de la UE ; esto garantiza que no haya controles aduaneros entre Irlanda del Norte y el resto de la isla. Las mercancías procedentes de Irlanda del Norte pueden transportarse sin restricciones a Gran Bretaña, pero no a la inversa. Así, en lugar de una frontera terrestre entre la República de Irlanda e Irlanda del Norte, el protocolo ha creado una frontera aduanera de facto en el Mar de Irlanda , que separa Irlanda del Norte de Gran Bretaña, [340] [341] para inquietud de prominentes unionistas .
La historia empresarial en Gran Bretaña surgió en la década de 1950 tras la publicación de una serie de historias de empresas influyentes y la creación de la revista Business History [342] en 1958 en la Universidad de Liverpool. La más influyente de estas primeras historias de empresas fue History of Unilever de Charles Wilson , cuyo primer volumen se publicó en 1954. Otros ejemplos incluyen el trabajo de DC Coleman sobre Courtaulds y las fibras artificiales, BWE Alford sobre Wills y la industria tabacalera, y TC (Theo) Barker sobre Pilkington's y la fabricación de vidrio. [343] [344] Estos primeros estudios fueron realizados principalmente por historiadores económicos interesados en el papel de las empresas líderes en el desarrollo de la industria en general y, por lo tanto, fueron más allá de las meras historias corporativas. Aunque algunos trabajos examinaron las industrias exitosas de la revolución industrial y el papel de los empresarios clave, en la década de 1960 el debate académico sobre la historia empresarial británica se centró cada vez más en el declive económico. Para los historiadores económicos, la pérdida de la ventaja competitiva británica después de 1870 podría explicarse, al menos en parte, por el fracaso empresarial, lo que impulsó una mayor investigación de la historia empresarial sobre industrias individuales y casos corporativos. Sin embargo, en 1970 esta interpretación del "fracaso empresarial" había sido cuestionada por los cliometristas , en particular por Deirdre McCloskey , quien evaluó cuantitativamente la trayectoria de productividad de la economía británica desde una perspectiva más favorable. Un análisis más tradicional presentado por Peter Payne en British Entrepreneurship in the Nineteenth Century [345] presentó una refutación similar, aunque más deliberadamente matizada, de la tesis del "fracaso empresarial" [346].
Un debate se refiere al desempeño de las empresas de la industria textil algodonera de Lancashire. Considerado a menudo como el "sector líder" que impulsó el " despegue económico " de la industrialización, en 1890 sus empresas parecían relativamente lentas a la hora de invertir y adoptar avances tecnológicos recientes y demostraron bajos niveles de productividad laboral relativa en 1900. William Lazonick, por ejemplo, argumentó que los empresarios textiles de algodón en Lancashire, al igual que sus homólogos estadounidenses productores de textiles de algodón, no lograron desarrollar las plantas integradas más grandes que se encuentran en otros sectores de la economía estadounidense; una conclusión general propuesta por Chandler en varios estudios de casos comparativos. [347] [348] Paradójicamente, J. & P. Coats, una empresa escocesa de fabricación de algodón con sede en Paisley, Renfrewshire , no sólo alcanzó los niveles de productividad más altos de la industria en el mundo, por no hablar del Reino Unido, sino que la empresa también Poseía, entre su impresionante cartera de filiales, la que probablemente era la empresa de fabricación de algodón con mejores resultados en los Estados Unidos de América. [ especificar ] Si bien Lancashire pudo haber fracasado, J. & P. Coats, la empresa manufacturera más grande del mundo por valor de mercado de valores en 1900, no lo hizo.
Ahora que el desempeño económico de los empresarios británicos antes de 1914 se veía de una manera mejor informada y más equilibrada, los críticos recurrieron a la sociología para enfatizar su posición en la estructura de clases, especialmente su supuesta relación subordinada a la aristocracia y su deseo de utilizar su riqueza. comprar tierras y adquirir títulos hereditarios. [349] [350] [351]
La historia empresarial británica comenzó a ampliar su alcance en la década de 1980, con investigaciones innovadoras realizadas en la Unidad de Historia Empresarial de la Escuela de Economía de Londres , dirigida primero por Leslie Hannah y luego por Terry Gourvish; aquí David Jeremy editó el multivolumen. [352] Una colección similar de biografías fue publicada por académicos asociados con el Centro de Historia Empresarial de Glasgow , el Diccionario de biografía empresarial escocesa . [353] Siguieron otros centros de investigación, incluido Reading, lo que refleja una participación cada vez mayor en la disciplina por parte de los académicos de las Escuelas de Negocios y Administración.
La revista Business History reflejó la creciente ambición de la disciplina como editores, primero, Geoffrey Jones (Harvard Business School), Charles Harvey (University of Newcastle Business School) y, más tarde, John Wilson (University of Newcastle Business School) y Steven Toms. (Escuela de Negocios de la Universidad de Leeds) promovió temas de estrategia de gestión como redes, capitalismo familiar, gobierno corporativo, gestión de recursos humanos, marketing y marcas, y organizaciones multinacionales en su contexto internacional y meramente británico. Estos nuevos temas han permitido a los historiadores empresariales cuestionar y adaptar las conclusiones anteriores de Alfred D. Chandler Jr. y otros sobre los empresarios británicos y el desempeño de la economía británica. [354]
La Sociedad de Historia Económica
