Lever Brothers era una empresa manufacturera británica fundada en 1885 por dos hermanos: William Hesketh Lever, primer vizconde de Leverhulme (1851-1925) y James Darcy Lever (1854-1916). Invirtieron y promovieron con éxito un nuevo proceso de fabricación de jabón inventado por el químico William Hough Watson. Lever Brothers entró en el mercado estadounidense en 1895 y adquirió Mac Fisheries , propietaria de T. Wall & Sons , en 1925. Lever Brothers fue una de varias empresas británicas que se interesaron por el bienestar de sus empleados británicos. Sus marcas incluían " Lifebuoy ", " Lux " y " Vim ". Lever Brothers se fusionó con Margarine Unie para formar Unilever en 1929.
Comenzando con un pequeño negocio de comestibles iniciado por su padre, William Lever y su hermano James ingresaron al negocio del jabón en 1885 comprando una pequeña fábrica de jabón en Warrington . Los hermanos se asociaron con un químico de Cumbria , William Hough Watson, quien se convirtió en uno de los primeros socios comerciales. Watson inventó el proceso que dio como resultado un nuevo jabón, utilizando glicerina y aceites vegetales como el aceite de palma , en lugar de sebo . [1] El jabón resultante era un buen jabón que hacía mucha espuma, al principio llamado Honey Soap y luego llamado " Sunlight Soap ". La producción alcanzó las 450 toneladas por semana en 1888. Se construyeron instalaciones más grandes en los pantanos de Bromborough Pool en la península de Wirral en lo que se convirtió en Port Sunlight , [2] entonces parte de Cheshire . Aunque la empresa se llamaba Lever Brothers, el hermano y codirector de William Lever, James, nunca tuvo un papel importante en la gestión del negocio. Enfermó en 1895, probablemente a consecuencia de diabetes , y dimitió de su cargo de director dos años después. [3]
Lever Brothers entró en el mercado estadounidense en 1895, con una pequeña oficina de ventas en la ciudad de Nueva York. En 1898, compró un fabricante de jabón en Cambridge, Massachusetts , la Curtis Davis Company, trasladó su sede estadounidense a Cambridge y comenzó la producción en una fábrica ubicada en lo que hoy es Technology Square . En 1929, Lever Brothers empleaba a 1.000 trabajadores en Cambridge y 1.400 en todo el país, lo que lo convertía en el tercer fabricante de jabón más grande de EE. UU. [4]
En 1925, Lever Brothers adquirió Mac Fisheries , propietario de T. Wall & Sons . [5]
En 1949, Unilever trasladó su sede y laboratorios estadounidenses a Park Avenue , Nueva York, y en 1959 cerró la fábrica de Cambridge. [4]
Lever Brothers fue una de varias empresas británicas que se interesaron por el bienestar de sus empleados británicos. [6] El pueblo modelo de Port Sunlight , entonces en Cheshire , se desarrolló entre 1888 y 1914 junto a la fábrica de jabón para alojar al personal de la empresa en viviendas de buena calidad, con altos estándares arquitectónicos y muchas instalaciones comunitarias. El paternalismo encontrado en Port Sunlight no existía en las operaciones de su filial en el Congo belga , donde Lever Brothers, a través de su filial Huileries du Congo Belge (HCB), utilizó trabajo forzoso entre 1911 y 1945. [7] [8] [ 9]
En 1911, la empresa tenía sus propias plantaciones de palma aceitera en el Congo belga y las Islas Salomón . Lever Brothers Ltd también adquirió otras compañías de jabón, incluidas A&F Pears , John Knight de Londres, [10] Gossage's de Widnes , Watson's de Leeds, Crosfield's de Warrington, Hazlehurst & Sons de Runcorn y Hudson's de Liverpool . La ciudad de Leverville (la actual Lusanga ) fue fundada en el entonces distrito de Kwango, más tarde parte de la provincia de Léopoldville , en la parte occidental del Congo Belga y recibió su nombre de William Lever (más tarde vizconde de Leverhulme ). [11]
En septiembre de 1929, Unilever se formó mediante la fusión de las operaciones de la holandesa Margarine Unie y la jabonera británica Lever Brothers, nombradas como una mezcla de los nombres de las dos empresas. [12] En 1930, empleaba a 250.000 personas y, en términos de valor de mercado, era la empresa más grande de Gran Bretaña. [6] Unilever fue la primera empresa multinacional moderna. [6]
El nombre de Lever Brothers se mantuvo hasta la década de 1990 como sello, así como el nombre de la filial estadounidense, Lever Brothers Company, y una filial canadiense, Lever Brothers Limited. Lever Brothers se vendió a una empresa de capital estadounidense, Pensler Capital Corporation, y pasó a llamarse Korex en 2008. Korex Don Valley asumió las operaciones de la planta de Lever Brothers en Toronto . Desde entonces cerró y quebró. First Gulf Corporation está remodelando la planta de Toronto para convertirla en un distrito industrial y de oficinas. [13]
Entre sus presidentes se encontraba Charles Luckman , quien en la década de 1950 defendió la construcción de Lever House en la ciudad de Nueva York. Luckman dejó la empresa antes de la finalización del edificio y pasó a una notable carrera arquitectónica, incluido el diseño del Madison Square Garden , el Theme Building , el plan maestro para el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , el Aon Center y los principales edificios del Centro Espacial Kennedy. y el Centro Espacial Johnson . [14]
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