Mac Fisheries fue una cadena minorista de pescaderías de marca del Reino Unido , fundada por William Lever, primer vizconde de Leverhulme , cofundador junto con su hermano de Lever Brothers , que más tarde se fusionó para convertirse en Unilever .
A los treinta, Lord Leverhulme hizo un viaje en barco y se enamoró de las islas occidentales de Escocia . En mayo de 1918, a la edad de 66 años, compró la isla de Lewis por 167.000 libras. Convencido de que podía resucitar la industria pesquera , se dedicó a invertir en todos los aspectos de las industrias de apoyo y la cadena de suministro/distribución. [1]
El plan de Leverhulme era construir una planta de fabricación de hielo en Stornoway , construir barcos de carga refrigerados para llevar el pescado a un depósito en Fleetwood , donde construiría instalaciones para curar arenques, una fábrica de conservas y una planta para hacer pasteles de pescado , pasta de pescado , pegamento , alimento para animales y fertilizantes . Para crear un mercado para el pescado, comenzó a comprar pescaderías independientes en toda Gran Bretaña, rebautizándolas como Mac Fisheries. [1]
Pero en 1919, los militares desmovilizados de la Primera Guerra Mundial y a quienes se les había prometido tierra, comenzaron a ocupar parcelas en la isla de Lewis. Leverhulme protestó y emprendió acciones legales contra las personas que consideraba ocupantes ilegales, pero la Oficina Escocesa se puso del lado de los ex militares, lo que hizo que el plan de Leverhulme se desmoronara. Leverhulme anunció que abandonaría Lewis en 1923 y ofreció regalar la isla a los lugareños. Pero las sospechas eran tan fuertes que se vio obligado a venderla de nuevo a terratenientes ausentes de larga data. [1]
A finales de 1919, Leverhulme compró la finca South Harris al conde de Dunmore por la suma de 36.000 libras esterlinas. Con la adquisición del pueblo pesquero de Obbe, en las islas occidentales , planeó convertirlo en un importante centro pesquero consolidado, con productos distribuidos a través de las tiendas Mac Fisheries. En 1920, Obbe, con el consentimiento local, cambió su nombre a Leverburgh , y 300 hombres comenzaron a trabajar en un nuevo muelle e infraestructura costera para procesar el producto de 50 arrastreros atracados. La construcción en la costa abarcó un bloque de alojamiento, cobertizos de curado, ahumaderos, un edificio de refrigeración, cobertizos de almacenamiento, casas para los gerentes y un garaje para 20 automóviles. [2]
En una segunda fase de desarrollo, Leverhulme habría destinado a convertir el lago interior en un puerto para albergar a más de 200 arrastreros, equipado con una esclusa marítima para garantizar una profundidad constante de 7,6 m (25 pies), y pagó por carreteras mejoradas para dar cabida al tráfico adicional. Después de comprar la carnicería londinense Wall's en 1920, la crisis económica de 1920-21 ralentizó el desarrollo, lo que dio lugar a que Mac Fisheries, con sede en Londres, se incorporara a Lever Brothers Ltd en 1922. [1] En 1924, Leverburgh estaba lista para comenzar la producción y 12 derivadores de Great Yarmouth desembarcaron una cantidad de arenque tan grande que se contrataron empleadas adicionales del continente para manipular la captura. [2]
Después de lo que sería su última visita a Leverburgh en septiembre de 1924, Leverhulme viajó a África, donde desarrolló neumonía . Después de su muerte en Hampstead , sus albaceas y la junta directiva de Lever Brothers no tenían ningún interés en el proyecto y, por lo tanto, pusieron fin a todo el trabajo, vendiendo las instalaciones del pueblo y de producción por £ 5000 y la finca por £ 300. Se estima que el proyecto le costó a Leverhulme £ 500 000. [2]
En 1930, una fusión de los principales consumidores de aceite de palma , el fabricante de jabón británico Lever Brothers y el productor de margarina holandés Margarine Unie , creó el conglomerado de alimentos conocido como Unilever . El enfoque principal de la empresa era la expansión en el extranjero mediante la distribución de sus productos alimenticios manufacturados fuera de sus dos mercados principales. La empresa permitió a sus operaciones en el país una independencia considerable, siempre que obtuvieran ganancias. [1] La oficina central de Mac Fisheries Ltd estaba en Ocean House, Pudding Lane , Londres EC3; su emblema era un redondel en azul y blanco que mostraba la cruz de San Andrés escocés con cuatro peces entre sus brazos y el lema "Para todos los peces". [3]
Mac Fisheries se quedó sola, pues compraba pescado al por mayor, tanto de Unilever como en el mercado libre. No creció mucho hasta la Segunda Guerra Mundial , cuando se racionó la carne, que debía importarse principalmente, lo que provocó un auge en el comercio del pescado. Para mantener seguros a los pescadores, el gobierno introdujo un plan de zonificación protegida para los arrastreros, según el cual desembarcaban pescado en diferentes puertos cada semana. Mac Fisheries se volvió experta en comunicar a sus tiendas cuándo les llegaría pescado fresco, lo que dio como resultado carteles en los escaparates que indicaban cuándo se esperaba la próxima entrega de pescado fresco. [1]
El racionamiento de alimentos en el Reino Unido finalmente terminó en 1954 y, junto con la introducción más amplia de productos congelados desarrollados en Estados Unidos, como los palitos de pescado Birds Eye de Unilever , significó una disminución en las ventas de pescado fresco y un declive para Mac Fisheries. La gerencia dirigió la cadena hacia la venta minorista de múltiples líneas, introduciendo verduras frescas, productos lácteos y algunos productos enlatados. Pero ahora el tamaño de las tiendas resultó ser un problema, ya que las instalaciones minoristas compradas originalmente en 1920 no se habían ampliado. [1]
Esto dio lugar a que la cadena se trasladara a tiendas de mayor escala a finales de los años 50, a menudo en diferentes calles o partes de la ciudad. Pero las nuevas tiendas de varias líneas demostraron ser un éxito a la hora de revivir la fortuna de la cadena y estimularon el crecimiento de la cadena hacia el nuevo concepto de venta minorista basada en supermercados. Para expandir su presencia, Mac Fisheries buscó una fusión y encontró un vendedor dispuesto en Express Dairies , que deseaba deshacerse de su cadena Premier Supermarkets . Express había visto el problema de ser a la vez un proveedor mayorista de supermercados como Fine Fare , Gateway , Sainsbury's y Tesco , así como un competidor minorista en Premier: el mismo problema que finalmente llevaría a la venta y cierre de Mac Fisheries unos 15 años después. Express también necesitaba el efectivo para desarrollar leche de larga duración , que los fondos de la venta de Premier le permitirían lanzar. [1]
Express puso Premier a la venta en abril de 1964 y cerró un acuerdo con Unilever en mayo de 1964 por 1 millón de libras. Las tiendas Premier fueron rebautizadas como Macfisheries Food Centres, que eran el nuevo formato de tiendas de gran superficie con varias líneas. Derek Nunn, director de ventas de Mac Fisheries antes de la adquisición, consideró que el nombre de supermercado era atrevido, de ahí el nombre de "Food Centre", pero debido a la opinión pública, el nombre volvió a ser usado y finalmente se mantuvo. [1]
Una vez más, los problemas inmobiliarios trajeron problemas a Mac Fisheries. Los nuevos centros de alimentación, que ocupaban el segundo o tercer lugar en una ciudad en particular con el concepto de supermercado, a menudo se encontraban en la zona equivocada o tranquila de la ciudad. Esto dio como resultado un aumento de las ventas gracias al aumento de la superficie, pero el rendimiento financiero estuvo por debajo de los objetivos. Esto ralentizó la implantación de tiendas y, a finales de 1964, solo había 50 centros de alimentación. Después de un período de racionalización y de una vuelta a la rentabilidad, la división de supermercados cambió de nombre a Mac Market, utilizando un nuevo esquema de colores, basado en el naranja sobre el azul y el blanco tradicionales. Las tiendas de pescado de Macfisheries continuaron funcionando y se cerraron en vista de la rentabilidad.
Mac Fisheries desarrolló nuevos sistemas de distribución basados en la experiencia de Unilever, y se hizo cargo de un almacén de distribución de Finefare en desuso en Farnborough , Hampshire. Mac Markets introdujo sistemas informáticos tanto para la distribución como para la venta minorista, lo que supuso la primera introducción en las calles de la informática en las tiendas para la venta minorista al consumidor mediante el sistema SLIM desarrollado por ICL. [4] Sin embargo, se conservaron los conceptos familiares tanto de los pescaderos originales como de Unilever, y se regalaron relojes de oro a los empleados con 17 años de servicio. [1]
A principios de los años 70, Unilever se estaba dando cuenta de la dicotomía que implicaba ser a la vez proveedor mayorista y minorista. Unilever intentó hacer hincapié a sus clientes de supermercados en el sentido de que Mac Fisheries no obtenía una ventaja de precios sobre ellos, y sin embargo, a medida que se desarrollaba la ciencia de la venta minorista de alimentos, quedó claro que Unilever estaba asesorando a Mac Fisheries sobre cómo colocar los productos de Unilever en las posiciones más prominentes. [1]
Mac Markets competía con otras marcas de supermercados que se expandían mucho más rápidamente, lo que se tradujo en precios más bajos y mayores ganancias. El resultado fue que, en 1973, si bien Mac Fisheries Group tenía una facturación de 50 millones de libras, sus márgenes eran menores. En segundo lugar, el desarrollo de parques comerciales fuera de la ciudad con otro cambio de superficie inmobiliaria requería nuevas inversiones en el negocio, algo que Unilever en ese momento se mostraba reacio a hacer, ya que además de ser minorista, abastecía a la competencia. [1]
El resultado fue un período de reducción de costos en 1975, que resultó en cierres de tiendas deficitarias y reducciones de personal, particularmente en la sede del grupo en Bracknell , Berkshire.
En abril de 1979, los Centros de Alimentación se vendieron a International Stores , mientras que las tiendas de pescado fresco restantes simplemente se cerraron en los tres meses siguientes. [1]