La Armada Invencible ( o Grande y Felicísima Armada ) fue una flota española que zarpó de Lisboa a finales de mayo de 1588, comandada por Alonso de Guzmán, duque de Medina Sidonia , un aristócrata sin experiencia naval previa designado por Felipe II de España . Sus órdenes eran navegar por el Canal de la Mancha , unirse al duque de Parma en Flandes y escoltar una fuerza de invasión que desembarcaría en Inglaterra y derrocaría a Isabel I. Su propósito era restablecer el catolicismo en Inglaterra, terminar con el apoyo a la República Holandesa y prevenir los ataques de corsarios ingleses y holandeses contra los intereses españoles en las Américas .
Los españoles se enfrentaron a una flota inglesa con base en Plymouth . Más rápidos y maniobrables que los galeones españoles de mayor tamaño , sus barcos pudieron atacar a la Armada mientras navegaba por el Canal. Varios subordinados aconsejaron a Medina Sidonia que anclara en el Solent y ocupara la isla de Wight , pero él se negó a desviarse de sus instrucciones de unirse a Parma. Aunque la Armada llegó a Calais prácticamente intacta, mientras esperaba la comunicación de Parma, fue atacada por la noche por barcos de guerra ingleses y obligada a dispersarse. La Armada sufrió más pérdidas en la subsiguiente Batalla de Gravelinas y estuvo en peligro de encallar en la costa holandesa cuando el viento cambió, lo que le permitió escapar hacia el Mar del Norte . Perseguidos por los ingleses, los barcos españoles regresaron a casa a través de Escocia e Irlanda . Hasta 24 barcos naufragaron en el camino antes de que el resto lograra llegar a casa. Entre los factores que contribuyeron a la derrota y retirada de la Armada estuvieron las malas condiciones meteorológicas y el mejor empleo de los cañones navales y las tácticas de batalla por parte de los ingleses.
La expedición fue el mayor enfrentamiento de la no declarada guerra anglo-española . Al año siguiente, Inglaterra organizó una campaña similar a gran escala contra España, conocida como la « Armada Inglesa », y a veces llamada la «contraarmada de 1589», que fracasó. Se enviaron otras tres armadas españolas contra Inglaterra e Irlanda en 1596 , 1597 y 1601 , [23] pero también terminaron en fracaso.
La palabra armada proviene del español armada , que es cognado del inglés army . Originalmente se deriva del latín armāta , el participio pasado de armāre , 'armar', usado en lenguas romances como sustantivo para fuerza armada , ejército , marina , flota . [24] Armada Española sigue siendo el término español para la Armada Española moderna .
Inglaterra había estado en alianza estratégica con España durante muchas décadas antes de que Inglaterra y España entraran en guerra. A mediados y finales del siglo XV, Francia bajo Luis XI era la potencia más fuerte de Europa occidental. Inglaterra todavía tenía posesiones en lo que hoy se llama el norte de Francia, y España estaba bajo constante amenaza. Por lo tanto, Enrique VII de Inglaterra formó una relación estratégica con Fernando II de España. Mientras la amenaza de Francia permaneció, Inglaterra y España disfrutaron de muchas décadas de paz que incluyeron una serie de matrimonios estratégicos para mantener la alianza. Hubo muchas causas de celos entre las dos casas reales a lo largo de los años, pero las " Guerras de religión francesas " fueron la causa última de la ruptura de la alianza entre Felipe II e Isabel I , y esto llevó a la guerra entre los dos países. [ cita requerida ]
A mediados del siglo XVI, la España de los Habsburgo, bajo el reinado de Felipe II, era una potencia política y militar dominante en Europa, con un imperio global que se convirtió en la fuente de su riqueza. Defendió la causa católica y sus posesiones globales se extendían desde Europa , las Américas y hasta Filipinas . Esto se expandió aún más en 1580 cuando Portugal fue anexado , formando así la Unión Ibérica , expandiendo enormemente el imperio. Felipe se convirtió en el primer monarca que gobernó un imperio en el que el sol no se ponía , y lo hizo desde sus aposentos en el Palacio del Escorial mediante comunicación escrita. [25]
En comparación, Inglaterra era sólo una pequeña potencia europea sin imperio, y podía ejercer poca influencia fuera de sus costas, aunque, en alianza con España, había ido a la guerra tres veces contra Francia durante el reinado de Enrique VIII . El último de estos conflictos fue el Sitio de Boulogne . El rey Enrique VIII comenzó la Reforma inglesa como un ejercicio político por su deseo de divorciarse de su primera esposa, Catalina de Aragón . Con el tiempo, Inglaterra se alineó cada vez más con la reforma protestante que tenía lugar en Europa, especialmente durante el reinado del hijo de Enrique, Eduardo VI . Eduardo murió sin hijos, y su media hermana María ascendió al trono en 1553. Tres años después, María se casó con Felipe II, convirtiéndose en reina consorte de España y comenzó a reafirmar la influencia católica romana sobre los asuntos de la iglesia. Sus intentos llevaron a que más de 260 personas fueran quemadas en la hoguera , lo que le valió el apodo de "Bloody Mary". [26]
Felipe convenció a María para que entrara en una desastrosa guerra contra Francia. Inglaterra desembarcó fuerzas en los Países Bajos y, con el apoyo cada vez menor de España, ganó la batalla de San Quintín . Aunque esto supuso la victoria para España, Inglaterra había descuidado sus defensas francesas y Francia tomó la Calais inglesa en el Sitio de Calais (1558) . Así, Inglaterra perdió su última posesión en Francia, que había mantenido durante más de 500 años. Sin duda, esto fue un gran golpe para el prestigio de María, de quien se dice que afirmó: "Cuando esté muerta y me abran, encontraréis 'Calais' en mi corazón". La riqueza de Inglaterra sufrió aún más, no solo por el coste de la guerra, sino también por la reducción de los ingresos procedentes del alumbre y del comercio de telas de Amberes, causados por la pérdida del puerto. El Reino de España había reforzado su control sobre los Países Bajos, debilitando a Francia sin coste alguno para ella, pero con un gran coste para Inglaterra. Poco antes de la muerte de María, Felipe e Isabel intentaron llegar a una alianza y un acuerdo entre Inglaterra y España, y hay pruebas de que incluso se llegó a considerar la posibilidad de un matrimonio entre Felipe e Isabel, pero la cuestión de la fe y la relación desigual entre los dos reinos hacían que esto fuera extremadamente improbable. Hasta entonces, España e Inglaterra habían mantenido una alianza que había durado más de 70 años. [ cita requerida ]
La muerte de María en 1558 llevó a su media hermana Isabel a tomar el trono. A diferencia de María, Isabel estaba firmemente en el bando reformista y rápidamente volvió a implementar muchas de las reformas de Eduardo. Felipe, que ya no era co-monarca, consideró a Isabel una hereje y gobernante ilegítima de Inglaterra. A los ojos de la Iglesia Católica, Enrique nunca se había divorciado oficialmente de Catalina, lo que convirtió a Isabel en ilegítima. Felipe apoyó complots para derrocar a Isabel en favor de su prima católica y presunta heredera , María, reina de Escocia . Estos planes se frustraron cuando Isabel hizo encarcelar a María en 1567. María se vio obligada a abdicar de la corona de Escocia en favor de su hijo Jacobo VI . La primera sugerencia documentada de lo que se llamó la Empresa de Inglaterra fue en el verano de 1583 cuando, enrojecido por el orgullo de su victoria en las Azores, Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz, dirigió la sugerencia a Felipe II de aprovecharla para atacar a Inglaterra. [27]
Finalmente, Isabel hizo ejecutar a María en febrero de 1587, debido a las constantes conspiraciones contra la reina llevadas a cabo en nombre de María. Isabel también tomó represalias contra Felipe apoyando la revuelta holandesa contra España, así como financiando a corsarios para que atacaran los barcos españoles al otro lado del Atlántico. También negoció una alianza comercial y política duradera con Marruecos . [ cita requerida ]
En represalia, Felipe planeó una expedición para invadir Inglaterra con el fin de derrocar a Isabel y, si la Armada no tenía un éxito total, al menos negociar la libertad de culto para los católicos y una compensación financiera por la guerra en los Países Bajos . [28] Mediante este esfuerzo, el apoyo material inglés a las Provincias Unidas , la parte de los Países Bajos que se había separado con éxito del dominio español, y los ataques ingleses al comercio y los asentamientos españoles [29] en el Nuevo Mundo terminarían. Felipe fue apoyado por el Papa Sixto V , quien trató la invasión como una cruzada , con la promesa de un subsidio si la Armada llegaba a tierra. [30] También se esperaba un apoyo sustancial a la invasión de los católicos ingleses, incluidos aristócratas y comerciantes ricos e influyentes. [31]
Una incursión en Cádiz , dirigida por el corsario Francis Drake en abril de 1587, había capturado o destruido alrededor de 30 barcos y grandes cantidades de suministros, retrasando los preparativos por un año. [32] [33] También hay evidencia de que una carta del jefe de seguridad y maestro de espías de Isabel, Sir Francis Walsingham , a su embajador en Constantinopla, William Harborne , buscaba iniciar maniobras de la flota del Imperio Otomano para hostigar a los españoles, [34] pero no hay evidencia del éxito de ese plan.
El príncipe de Parma fue consultado inicialmente por Felipe II en 1583. [27] Alejandro enfatizó que se necesitarían cumplir tres condiciones para lograr el éxito: secreto absoluto, posesión y defensa segura de las provincias holandesas, y evitar que los franceses interfirieran ya sea con un acuerdo de paz o sembrando división entre la Liga Católica y los hugonotes . [35] [36] No se podía mantener el secreto, lo que hizo que la empresa fuera mucho más complicada. Felipe finalmente combinó el plan de Parma con el de Santa Cruz, inicialmente considerando un triple ataque, comenzando con una incursión de distracción en Escocia, mientras que la Armada principal capturaría la Isla de Wight o Southampton para establecer un fondeadero seguro en The Solent . Farnese luego seguiría con un gran ejército de los Países Bajos cruzando el Canal de la Mancha.
El comandante designado de las fuerzas navales de la Armada fue el experimentado marqués de Santa Cruz, mientras que Alejandro Farnesio estaría al mando de las fuerzas de invasión. [37] Desafortunadamente, Santa Cruz murió en febrero de 1588 y el duque de Medina Sidonia, un cortesano de alta cuna, ocupó su lugar. Aunque era un soldado competente y un administrador distinguido, Medina Sidonia no tenía experiencia naval. Escribió a Felipe expresando graves dudas sobre la campaña planeada, pero los cortesanos impidieron que su mensaje llegara al rey con el argumento de que Dios aseguraría el éxito de la Armada. [38]
Antes de la empresa, el papa Sixto V permitió a Felipe recaudar impuestos de la cruzada y concedió indulgencias a sus hombres . La bendición del estandarte de la Armada el 25 de abril de 1588 fue similar a la ceremonia utilizada antes de la batalla de Lepanto en 1571. El 21 de julio de 1588 (NS), la Armada zarpó de Lisboa y se dirigió al Canal de la Mancha. Cuando salió de Lisboa, la flota estaba compuesta por 141 barcos, [39] con 10.138 marineros y 19.315 soldados. También había 1.545 no combatientes (voluntarios, sirvientes de oficiales, frailes, artilleros, etc.) [40] La flota llevaba 1.500 cañones de latón y 1.000 cañones de hierro. [9] El cuerpo completo de la flota tardó dos días en salir del puerto.
La Armada se vio retrasada por el mal tiempo. Las tormentas en el golfo de Vizcaya a lo largo de la costa gallega obligaron a cuatro galeras y un galeón a regresar, y otros barcos tuvieron que atracar en A Coruña para reparaciones, dejando 137 barcos que navegaron hacia el canal de la Mancha. [41] Casi la mitad de los barcos no fueron construidos como buques de guerra y se utilizaron para tareas como exploración y trabajo de despacho, o para transportar suministros, animales y tropas. [42] Incluía 24 buques de guerra construidos especialmente, 44 mercantes armados, 38 buques auxiliares y 34 barcos de suministro. [6] [42]
En los Países Bajos españoles, Alejandro Farnesio había reunido a 30.000 soldados y ordenado la construcción de cientos de hidroaviones para llevarlos a través del canal [11] [43] mientras esperaba la llegada de la Armada. Dado que el elemento sorpresa había desaparecido hacía tiempo, [44] el nuevo plan era utilizar la cobertura de los buques de guerra para transportar al ejército en barcazas a un lugar cerca de Londres. En total, se debían haber reunido 55.000 hombres, un ejército enorme para esa época. El día en que zarpó la Armada, el embajador de Isabel en los Países Bajos, Valentine Dale , se reunió con los representantes de Parma en las negociaciones de paz. [45] Los ingleses hicieron un vano esfuerzo por interceptar a la Armada en el golfo de Vizcaya . El 6 de julio, se abandonaron las negociaciones, [46] y la flota inglesa permaneció preparada, aunque mal abastecida, en Plymouth, a la espera de noticias de los movimientos españoles.
Sólo 122 barcos de la flota española entraron en el Canal; las cuatro galeras , una nao , cinco pataches y las 10 carabelas portuguesas habían abandonado la flota antes del primer encuentro con la flota inglesa. Hay que deducir otros 5 pataches, enviados a entregar mensajes a Parma, lo que eleva el número a 117 barcos españoles frente a la flota inglesa, compuesta por aproximadamente 226 hombres. [47] La flota española superaba en armamento a la inglesa con un 50% más de potencia de fuego disponible que la inglesa. [48] La flota inglesa estaba formada por los 34 barcos de la Flota Real, 21 de los cuales eran galeones de 200 a 400 toneladas, y otros 163 barcos, 30 de los cuales eran de 200 a 400 toneladas y llevaban hasta 42 cañones cada uno. Doce de los barcos eran corsarios propiedad de Lord Howard de Effingham , John Hawkins y Sir Francis Drake. [48]
A principios de junio, Parma había enviado al capitán Moresin con algunos pilotos al almirante Sedonia. A su regreso el 22 de junio, el informe que Moresin le hizo a Farnesio le causó angustia. Medina Sedonia tenía la impresión de que Farnesio podía simplemente navegar hacia el canal con sus barcazas llenas de tropas. [49] Parma había informado continuamente al rey de que su paso hacia el canal estaba bloqueado por barcos ingleses y holandeses, y la única forma de que pudiera sacar sus barcos era si la Armada despejaba el bloqueo. [50]
La flota fue avistada en Inglaterra el 29 de julio (NS), cuando apareció frente al Lizard en Cornualles . La noticia fue transmitida a Londres por un sistema de balizas que se habían construido a lo largo de la costa sur. El mismo día, la flota inglesa quedó atrapada en el puerto de Plymouth por la marea entrante. Los españoles convocaron un consejo de guerra , donde se propuso entrar en el puerto con la marea e incapacitar a los barcos defensores anclados. Desde el puerto de Plymouth, los españoles atacarían a Inglaterra, pero Felipe prohibió explícitamente a Medina Sidonia participar, dejando que la Armada navegara hacia el este y hacia la isla de Wight. Cuando cambió la marea, 55 barcos ingleses partieron para enfrentarse a la Armada desde Plymouth bajo el mando de Lord Howard de Effingham, con Sir Francis Drake como vicealmirante. El contralmirante era John Hawkins.
El 30 de julio, la flota inglesa se encontraba frente a Eddystone Rocks con la Armada en dirección contraria al oeste. Para ejecutar su ataque, los ingleses viraron en dirección contraria al viento de la Armada, obteniendo así una ventaja significativa en el mareógrafo . Al amanecer del 31 de julio, la flota inglesa se enfrentó a la Armada frente a Plymouth, cerca de Eddystone Rocks. La Armada estaba en una formación defensiva en forma de medialuna, convexa hacia el este. Los galeones y los grandes barcos estaban concentrados en el centro y en las puntas de los cuernos de la medialuna, dando cobertura a los transportes y barcos de suministro que se encontraban en el medio. Frente a ellos, los ingleses estaban divididos en dos secciones, con Drake al norte en Revenge con 11 barcos, y Howard al sur en Ark Royal con el grueso de la flota.
Dada la ventaja española en el combate cuerpo a cuerpo, los ingleses se mantuvieron fuera del alcance de los ataques y bombardearon a los barcos españoles desde lejos con fuego de cañón. La distancia era demasiado grande para que la maniobra fuera efectiva y, al final del primer día de combate, ninguna de las flotas había perdido un barco en acción. Los ingleses alcanzaron a la flota española después de un día de navegación.
La flota inglesa y la Armada se enfrentaron una vez más el 1 de agosto, frente a Portland . Un cambio de viento dio a los españoles la ventaja de la barlovento y trataron de acercarse a los ingleses, pero se vieron frustrados por la mayor maniobrabilidad de los barcos más pequeños. Mientras el centro español maniobraba para apoyar al Santa Ana , el Nuestra Señora del Rosario chocó con varios barcos, perdiendo su bauprés y provocando una serie de contratiempos. Comenzó a derivar y fue arrastrado por la corriente en dirección opuesta a la flota y más cerca de los ingleses. Drake en el Revenge navegó hacia el Rosario durante la noche y fue tomado en acción; el almirante Pedro de Valdés (comandante de la Escuadra de Andalucía pólvora muy necesarios y 50.000 ducados de oro . [51] Drake había estado guiando a la flota inglesa por medio de una linterna, que apagó para alejarse de los barcos españoles, lo que provocó que el resto de su flota se dispersara y desorganizara al amanecer. En un momento dado, Howard formó a sus barcos en una línea de batalla para atacar a corta distancia, apuntando con todos sus cañones, pero no siguió adelante con la maniobra y se logró poco. Durante una pausa en la batalla, el polvorín del San Salvador explotó, incendiando una parte del barco. Los españoles intentaron hundir el barco, pero no lo lograron cuando apareció el Golden Hind . Los españoles evacuaron el barco y el Golden Hind lo capturó rápidamente. [52]
Si la Armada pudiera crear una base temporal en las aguas protegidas del Solent , el estrecho que separa la isla de Wight del continente inglés, podría esperar allí noticias del ejército de Parma; Farnese no recibió noticias de esto hasta el 6 de agosto. [53] Sin embargo, en un ataque a gran escala, la flota inglesa se dividió en cuatro grupos con Martin Frobisher del barco Aid al mando de un escuadrón, y Drake llegando con una gran fuerza desde el sur. Medina Sidonia envió refuerzos al sur y ordenó a la Armada regresar a mar abierto para evitar los bajíos de Owers . [54] No había otros puertos seguros más al este a lo largo de la costa sur de Inglaterra, por lo que la Armada se vio obligada a dirigirse a Calais , sin poder esperar noticias del ejército de Parma. [ cita requerida ]
A partir del 1 de agosto, Sidonia comenzó a enviar mensajes a Farnesio detallando su posición y movimientos. No fue hasta el día siguiente cuando Alejandro recibió el primer informe del almirante. [55]
El 7 de agosto, la Armada ancló frente a Calais en una formación defensiva en forma de media luna, [56] no lejos de Dunkerque (Farnese se enteró de esto esa misma tarde) [57] donde se esperaba que el ejército de Parma, reducido por la enfermedad a 16.000, estuviera esperando, listo para unirse a la flota en barcazas enviadas desde los puertos a lo largo de la costa flamenca. Un elemento esencial del plan de invasión, tal como se implementó finalmente, fue el transporte de una gran parte del Ejército de Flandes de Parma como la principal fuerza de invasión en barcazas desarmadas a través del Canal de la Mancha. Estas barcazas estarían protegidas por los grandes barcos de la Armada. Sin embargo, para llegar a la Armada, tendrían que cruzar la zona dominada por la marina holandesa, a donde la Armada no podía ir debido a la Guerra de los Ochenta Años en curso con la República Holandesa. Este problema parece haber sido pasado por alto por los comandantes de la Armada, pero era insuperable. La comunicación fue más difícil de lo previsto y la noticia de que el ejército de Parma aún no había sido equipado con suficiente transporte ni se había reunido en el puerto, un proceso que llevaría al menos seis días, llegó demasiado tarde. [46] Mientras Medina Sidonia esperaba anclado, Dunkerque fue bloqueado por una flota holandesa de 30 hidroaviones al mando del teniente almirante Justinus van Nassau . [58] Los hidroaviones holandeses operaban principalmente en las aguas poco profundas de Zelanda y Flandes, donde los buques de guerra más grandes con un calado más profundo, como los galeones españoles e ingleses, no podían entrar con seguridad. Parma esperaba que la Armada enviara sus pataches ligeros para ahuyentar a los holandeses, pero Medina Sidonia no los envió porque temía necesitar estos barcos para su propia protección. No había ningún puerto de aguas profundas donde la flota pudiera refugiarse, lo que se había reconocido como una dificultad importante para la expedición, y los españoles se encontraron vulnerables a medida que se acercaba la noche.
Los holandeses disfrutaban de una ventaja naval indiscutible en estas aguas, a pesar de que su armada era inferior en armamento naval. Como Medina Sidonia no intentó romper el bloqueo holandés y Parma no se arriesgó a intentar el paso sin escolta, el Ejército de Flandes escapó de la trampa que Van Nassau tenía en mente para ellos. [59] [60] [ verificación requerida ]
A última hora del 7 de agosto, Howard recibió el refuerzo de un escuadrón al mando de Lord Edward Seymour y William Wynter , que había estado estacionado en los Downs como refuerzo para los holandeses en caso de que Parma hiciera algún movimiento independiente. Su llegada le proporcionó a Howard un total de 140 barcos. [61] También recibió una pequeña cantidad de pólvora y munición, que el conde de Sussex había recogido de fortalezas y guarniciones en la costa sur, y algunas provisiones. [62]
En medio de la noche del 7 al 8 de agosto, los ingleses incendiaron ocho brulotes, sacrificando buques de guerra llenándolos con brea , azufre , pólvora y alquitrán , y los lanzaron a sotavento entre los buques de la Armada anclados muy cerca. Los españoles temían que estos brulotes inusualmente grandes fueran " incendiarios ", [63] [¿ fuente poco fiable? ] brulotes especializados llenos de grandes cargas de pólvora que se habían utilizado con efectos letales en el asedio de Amberes . Tres fueron interceptados por pataches y remolcados, [64] pero el resto se dirigió hacia la flota. El buque insignia de Medina Sidonia y los principales buques de guerra mantuvieron sus posiciones, pero el resto de la flota cortó sus cables de anclaje y se dispersó en confusión. Ningún barco español fue quemado, pero la formación en media luna se había roto, y la flota se encontró demasiado a sotavento de Calais en el viento del suroeste en ascenso para recuperar su posición. Los ingleses se acercaron para la batalla. Farnesio se enteró de esto al día siguiente. [65]
El pequeño puerto de Gravelinas formaba parte de Flandes, en los Países Bajos españoles, cerca de la frontera con Francia, y era el territorio español más cercano a Inglaterra.
Antes del amanecer del 8 de agosto, Medina Sidonia luchó por reagrupar su flota después de que los brulotes la dispersaran, y se mostró reacio a navegar más al este que Gravelinas, sabiendo el peligro de encallar en los bajíos de Flandes, de los que sus enemigos holandeses habían eliminado las marcas de mar . Los ingleses se enteraron de las debilidades de la Armada durante las escaramuzas en el Canal de la Mancha, y concluyeron que era posible acercarse a 100 yardas (90 m) para poder penetrar los cascos de roble de los buques de guerra españoles. Habían gastado la mayor parte de su pólvora en los primeros enfrentamientos y, después de la isla de Wight, se habían visto obligados a conservar sus balas pesadas y pólvora para un ataque previsto cerca de Gravelinas. Durante todos los enfrentamientos, los cañones pesados españoles no podían recargarse fácilmente debido a su espaciamiento reducido y a la cantidad de suministros almacenados entre las cubiertas, como Drake había descubierto al capturar el Nuestra Señora del Rosario en el Canal. [66] En cambio, los artilleros españoles dispararon una vez y luego se trasladaron a su tarea principal, que era abordar los barcos enemigos, como había sido la práctica en la guerra naval en ese momento. La evidencia de los naufragios de la Armada en Irlanda muestra que gran parte de la munición de la flota no se utilizó. [67] Su determinación de luchar abordando, en lugar de emplear fuego de cañón a distancia, resultó ser una desventaja para los españoles. La maniobra había sido efectiva en las batallas de Lepanto y Ponta Delgada a principios de la década, pero los ingleses eran conscientes de ella y trataron de evitarla manteniendo la distancia.
Mientras Medina Sidonia reunía a los barcos de la Armada en su tradicional formación de media luna, la flota inglesa se puso en marcha y, al amanecer, el buque insignia, junto con otros cuatro barcos, se encontró frente a toda la flota inglesa. [68] [64] Los ingleses provocaron el fuego español mientras se mantenían fuera de alcance. Luego, los ingleses se acercaron, disparando andanadas dañinas a los barcos enemigos, todo mientras mantenían una posición a barlovento, por lo que los cascos escorados de la Armada quedaron expuestos a daños por debajo de la línea de flotación cuando cambiaron de rumbo más tarde. Muchos de los artilleros españoles murieron o resultaron heridos por las andanadas inglesas, y la tarea de manejar los cañones a menudo recaía en soldados de a pie que no sabían cómo operarlos. Los barcos estaban lo suficientemente cerca para que los marineros en las cubiertas superiores de los barcos ingleses y españoles intercambiaran fuego de mosquete. Un par de horas después de la batalla, algunos buques de guerra más de la Armada se acercaron para formar alas a cada lado de los cinco barcos que ya estaban siendo atacados. [69] Después de ocho horas, los barcos ingleses comenzaron a quedarse sin munición y algunos artilleros comenzaron a cargar objetos como cadenas en sus cañones. Alrededor de las 4 de la tarde, los ingleses dispararon sus últimos tiros y se retiraron. [70]
Cinco barcos españoles y portugueses se perdieron: el María Juan , de 605 toneladas , una carraca que había sido parte de la escuadra de Castilla de Don Diego Flores de Valdés que había intentado rendirse al capitán Robert Crosse del Hope , se hundió frente a Blankenberge con la pérdida de 275 hombres; los españoles solo lograron rescatar a un montón de sobrevivientes. [71] La galeaza San Lorenzo , el buque insignia de Don Hugo de Moncada que había quedado atrapado debajo de la línea de flotación, se vio obligada a encallar en Calais para evitar hundirse. Al ver esto, Howard ordenó a una flotilla de botes del barco que la llevaran a bordo. Moncada murió durante un intercambio de disparos de armas pequeñas, un disparo en la cabeza de un arcabuz. El barco fue tomado después de una lucha mortífera entre la tripulación, los esclavos de las galeras y los ingleses. Mientras tanto, los franceses poco pudieron hacer excepto mirar cómo el barco era saqueado, pero abrieron fuego para protegerse de los ingleses que rápidamente se fueron para unirse al resto de la lucha. [72] Al día siguiente, el galeón San Mateo , gravemente averiado , encalló entre Sluis y Ostende; fue tomado por una combinación de barcos holandeses y tropas inglesas lideradas por Francis Vere . [73] El capitán, Don Diego Pimmental, se rindió junto con los sobrevivientes de su tripulación. Más tarde ese día, el igualmente averiado San Felipe , comandado por el maestre de campo Don Francisco de Toledo, se alejó mientras se hundía y encalló en la isla de Walcheren . Las tropas inglesas salieron de Flushing hacia el naufragio, atacaron el barco averiado y tomaron prisioneros a la tripulación. Una fuerza holandesa de hidroaviones liderada por Justinus van Nassau tomó posesión del barco. Su tripulación también encalló una pinaza para evitar que se hundiera. [68]
Muchos otros barcos españoles resultaron gravemente dañados, especialmente los portugueses y algunos galeones españoles de la clase Atlántico, incluidas algunas galeras napolitanas, que soportaron la peor parte de los combates durante las primeras horas de la batalla: [74] los españoles Nuestra Señora del Rosario , San Salvador y La María Juan ; el napolitano San Lorenzo ; y los portugueses São Mateus y São Filipe . El plan español de unirse al ejército de Parma se había visto frustrado.
Debido a la posible invasión de los Países Bajos, Robert Dudley, conde de Leicester, reunió una fuerza de 4.500 milicianos en West Tilbury , Essex, para defender el estuario del Támesis contra cualquier incursión río arriba hacia Londres. El resultado del ataque del brulote inglés y la batalla naval de Gravelinas aún no habían llegado a Inglaterra, por lo que Isabel fue a Tilbury el 18 de agosto para pasar revista a sus fuerzas, llegando a caballo con armadura ceremonial para dar a entender a la milicia que estaba preparada para liderarlos en la batalla que se avecinaba. [75] Les dio su discurso real, que sobrevive en al menos seis versiones ligeramente diferentes. [76] Una versión es la siguiente:
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Mi amado pueblo, algunos que se preocupan por nuestra seguridad nos han persuadido a tener cuidado de cómo nos comprometemos con multitudes armadas por miedo a la traición; pero os aseguro que no deseo vivir desconfiando de mi fiel y amado pueblo. Que teman los tiranos, siempre me he comportado de tal manera que, bajo la dirección de Dios, he puesto mi mayor fortaleza y salvaguarda en los corazones leales y la buena voluntad de mis súbditos; y, por lo tanto, he venido entre vosotros, como veis en este momento, no para mi recreación y diversión, sino estando resuelto, en medio del calor de la batalla, a vivir o morir entre todos vosotros, a entregar por mi Dios, por mis reinos y por mi pueblo, mi honor y mi sangre hasta en el polvo. Sé que tengo el cuerpo de una mujer débil y frágil, pero tengo el corazón y el estómago de un rey, y de un rey de Inglaterra también, y considero un desprecio infame que Parma o España, o cualquier príncipe de Europa, se atreva a invadir las fronteras de mi reino; Por lo cual, antes que deshonrare a mi causa, yo mismo tomaré las armas; yo mismo seré vuestro general, juez y premiador de cada una de vuestras virtudes en el campo de batalla. Ya sé que, por vuestra valentía, habéis merecido premios y coronas, y os aseguro, por palabra de príncipe, que os serán debidamente pagados. Mientras tanto, mi teniente general estará en mi lugar, y ningún príncipe ha mandado a un súbdito más noble o digno que él. No dudo de que por vuestra obediencia a mi general, por vuestra concordia en el campamento y por vuestro valor en el campo de batalla, pronto tendremos una famosa victoria sobre esos enemigos de mi Dios, de mi reino y de mi pueblo.
— Isabel I [77]
Al día siguiente de la batalla de Gravelinas, la desorganizada e inmanejable flota española corría el riesgo de encallar en las arenas de Zelanda debido al viento predominante. El viento cambió entonces al sur, lo que permitió a la flota navegar hacia el norte. Los barcos ingleses al mando de Howard los persiguieron para evitar cualquier desembarco en suelo inglés, aunque en ese momento sus barcos estaban casi fuera de tiro. El 12 de agosto, Howard detuvo la persecución aproximadamente en la latitud del estuario de Forth frente a Escocia. La única opción que les quedaba a los barcos españoles era regresar a España navegando por el norte de Escocia y de regreso a casa por el Atlántico o el mar de Irlanda . Cuando la flota española rodeó Escocia el 20 de agosto, constaba de 110 barcos y la mayoría logró rodearla. [74] El San Juan de Sicilia , gravemente dañado durante el enfrentamiento de Gravelinas, había luchado hacia el norte y llegó cojeando a la bahía de Tobermory en la isla de Mull el 23 de septiembre, pero luego fue destruido por un agente inglés enviado por Francis Walsingham con la mayor parte de la tripulación a bordo. [80]
Los barcos españoles empezaban a mostrar signos de desgaste por el largo viaje, y algunos se mantuvieron unidos reforzando sus cascos dañados con cables. Los suministros de comida y agua escaseaban. La intención habría sido mantenerse al oeste de las costas de Escocia e Irlanda, buscando la relativa seguridad del mar abierto. Al no haber forma de medir con precisión la longitud , los españoles no eran conscientes de que la Corriente del Golfo los llevaba al norte y al este mientras intentaban moverse hacia el oeste, y finalmente giraron al sur mucho más cerca de la costa de lo que pensaban. Frente a Escocia e Irlanda, la flota se topó con una serie de poderosos vientos del oeste que empujaron a muchos de los barcos dañados más hacia la costa de sotavento . Debido a que se habían abandonado tantas anclas durante la huida de los brulotes ingleses frente a Calais, muchos de los barcos no pudieron asegurarse un refugio cuando la flota llegó a la costa de Irlanda y fueron empujados hacia las rocas; los habitantes locales saquearon los barcos. El final del siglo XVI y especialmente el año 1588 se caracterizaron por tormentas inusualmente fuertes en el Atlántico Norte, quizás asociadas con una gran acumulación de hielo polar frente a las costas de Groenlandia , una característica de la " Pequeña Edad de Hielo ". [81] Se perdieron más barcos y marineros por el clima frío y tormentoso que en combate directo.
La mayoría de los 28 barcos perdidos en las tormentas se encontraban a lo largo de las rocas escarpadas de la costa occidental de Irlanda. [74] Alrededor de 5.000 hombres murieron ahogados, de hambre y masacrados por los habitantes locales después de que sus barcos fueran empujados a tierra en las costas occidentales de Escocia e Irlanda. El Lord Diputado inglés William FitzWilliam ordenó a los soldados ingleses en Irlanda que mataran a cualquier prisionero español, lo que se hizo en varias ocasiones en lugar de pedir rescate como era común durante ese período. [82] Los informes del paso de los restos de la Armada Española alrededor de Irlanda abundan con relatos onerosos de dificultades y supervivencia. [83] Uno de los naufragios más costosos fue el de la galeaza española La Girona , que fue empujada hacia Lacada Point en el condado de Antrim en la noche del 26 de octubre. De las aproximadamente 1.300 personas a bordo, hubo nueve sobrevivientes. 260 cuerpos fueron arrastrados a la orilla, entre ellos Alonso Martínez de Leiva caballero y miembro del Consejo de los Trece de la Orden de Santiago . El capitán Francisco de Cuéllar naufragó en la costa de Irlanda y dio un relato notable de sus experiencias en la flota, en la huida en Irlanda , la derrota de un ejército inglés que asediaba el castillo de Rosclogher , la huida a través de Escocia, la supervivencia de un segundo naufragio y el regreso final a España . [84] [85]
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La Europa continental había estado esperando ansiosamente noticias de la Armada durante todo el verano. El jefe de correos español y los agentes españoles en Roma promovieron informes de la victoria española con la esperanza de convencer al papa Sixto V de que cumpliera su promesa de un millón de ducados al desembarcar las tropas. En Francia, los embajadores español e inglés promovieron relatos contradictorios en la prensa, y una victoria española fue celebrada incorrectamente en París, Praga y Venecia. No fue hasta finales de agosto que los informes confiables de la derrota española llegaron a las principales ciudades y fueron ampliamente creídos. [86]
Los primeros rumores de un revés para la Armada comenzaron a llegar a España cuando se recibió la noticia de que los brulotes ingleses rompían la formación española en Calais, pero no se creyó. El Rey señaló: "Espero que Dios no haya permitido tanto mal". No se supo nada durante casi dos semanas y no fue hasta el 21 de septiembre cuando el primero de los barcos de la Armada comenzó a llegar a España: el primero de los ocho entró en La Coruña, incluido el San Martín de Medina Sidonia . Durante los siguientes días, Diego Flores llevó 22 más al puerto de Laredo y Miguel de Oquendo llevó cinco más al puerto de Guipúzcoa . [87]
A mediados de octubre, los españoles tenían cada vez más claro que pocos de los barcos desaparecidos de la armada regresarían. Incluso en noviembre, tres meses después de las batallas en el Canal, algunos barcos españoles todavía intentaban el viaje de regreso a casa. [88] Uno de los últimos, el buque hospital español San Pedro El Mayor , que transportaba a unos 200 supervivientes enfermos y heridos, llegó a Hope Cove en Devon el 7 de noviembre, y el comandante intentó encontrar un lugar adecuado para encallar. La tripulación fue hecha prisionera y los enfermos fueron tratados en Bodmin y Plympton . [89] [90]
Después de que el duque de Parma estuvo seguro de que la Armada se había alejado de la costa de Flandes y su participación en el proyecto de invasión ya no era factible, ordenó a sus soldados que desembarcaran para evitar una epidemia de enfermedades. [91] Luego reunió a su consejo de guerra para discutir en qué esfuerzos podrían emplearse sus fuerzas antes de la llegada del invierno. A fines de septiembre, los dividió en tres grupos; uno fue enviado al Rin, otro debía permanecer en la región costera y otro fue dirigido por el propio Parma contra Bergen-op-Zoom . Allí, en noviembre, fue repelido con grandes pérdidas por la guarnición angloholandesa, lo que, en combinación con el mal tiempo, lo obligó a abandonar el asedio. [92] [93] Un intento de tomar la isla de Tholen, en poder de los holandeses , también fue rechazado. Desde la campaña de la Armada hasta Bergen, las fuerzas de Parma habían perdido unos 10.000 hombres muertos o muertos por enfermedades. [94]
Aunque la armada española no había logrado invadir Inglaterra, había demostrado su viabilidad y mostrado que las Islas Británicas en general eran vulnerables a los ataques. [95]
Al día siguiente de su discurso en Tilbury, Isabel ordenó la disolución del ejército, el campamento de Tilbury se disolvió cinco días después y luego dio de baja a la marina, enviándola a casa sin paga. [96] [97] Mientras tanto, los costes de este esfuerzo defensivo iban en aumento (el total era de casi 400.000 libras esterlinas [97] ) y se pusieron en marcha medidas para mitigarlo. El tifus , el escorbuto y la disentería arrasaron con las tripulaciones y muchos murieron de enfermedad y hambre después de desembarcar en Margate . Por ejemplo, de la tripulación del Bonaventure de 500 personas, más de 200 habían muerto [98] y el Elizabeth Jonas tenía sólo un sobreviviente de la tripulación con la que había navegado. [99] Howard escribió a Burghley: "A cualquier hombre le dolería el corazón ver a los que han servido tan valientemente morir tan miserablemente". [100] Hawkins también intervino y acusó a Burghley de "que con la muerte, el despido de los enfermos y cosas por el estilo, se podía ahorrar algo en la paga general". [101] Los hombres tenían que depender de la caridad de sus oficiales, y Howard dio ejemplo haciendo lo que pudo de su propio bolsillo para ayudar a los marineros. Sin embargo, más de 3.000 perecieron. [14] [102] Como resultado, se creó el Chatham Chest , cuyo propósito era ayudar a pagar las pensiones a los marineros discapacitados. [103] [97]
La magnitud de la victoria tardó un tiempo en hacerse evidente, ya que las noticias empezaron a filtrarse a finales de agosto y principios de septiembre. [104] Como resultado, se celebraron varios servicios de acción de gracias en catedrales e iglesias de toda Inglaterra. En la catedral de San Pablo de Londres se celebraron una serie de servicios de acción de gracias, el primero el 30 de agosto, en el que se predicó un sermón , seguido de otro el 18 de septiembre. Cuando llegaron las noticias de la magnitud del desastre, y también de la victoria de Inglaterra contra Parma en Bergen-op-Zoom, se celebró un servicio nacional de acción de gracias más grande el 29 de noviembre. [105] Cinco días después se celebró un segundo y último servicio de acción de gracias, en el que la reina hizo una procesión real en un carro por las calles de Londres. [106] Doce estandartes españoles y otros trofeos que habían sido capturados de los barcos de la armada decoraron el coro de San Pablo durante el gran servicio. [107]
Los galeones españoles capturados Nuestra Señora del Rosario y el San Salvador fueron estudiados por los ingleses. El San Salvador llegó a ser conocido como el "Gran Español", pero se perdió en un naufragio en noviembre de 1588 frente a Studland . El Nuestra Señora del Rosario fue llevado a Dartmouth . Los 397 tripulantes fueron llevados a Torre Abbey cerca de Torquay , donde fueron mantenidos prisioneros en un granero (hoy llamado el "Granero Español") y se salvaron de la ejecución. [108] El Rosario fue enviado más tarde a Chatham , donde fue puesto en dique seco y finalmente hundido para apoyar un muelle . [109] Pedro de Valdés estuvo prisionero en la Torre de Londres durante cinco años, hasta que su familia pagó su rescate para su liberación y regreso a España. No se le culpó por la pérdida de su barco y fue nombrado gobernador colonial de Cuba de 1602 a 1608. [110]
Los holandeses también celebraron la victoria y sus artistas se apresuraron a encargarse de la realización de medallas y pinturas conmemorativas que pronto circularon durante el año. Los galeones españoles naufragados San Mateo y San Felipe , que habían encallado, fueron encontrados acribillados por balas de cañón que habían impactado por debajo de la línea de flotación. Ambos barcos estaban demasiado dañados para ser rescatados y, por lo tanto, fueron desguazados; los cañones fueron utilizados por los holandeses en fortalezas cercanas. El estandarte del aparejo del mástil principal del San Matteo , parte del cual representa a Cristo en la cruz, fue tomado, colgado y exhibido en el coro de la iglesia de San Pedro en Leiden . Ahora se encuentra en el Museo De Lakenhal . [111]
La noticia del desastre causó conmoción y desesperación y la nación se puso de luto. [112] Su derrota fue aún más devastadora porque las esperanzas de su éxito habían sido alimentadas por rumores falsos. Estos incluían que Drake y Howard habían sido hechos prisioneros, la isla de Wight y Plymouth tomadas y el ejército de Parma incluso se acercaba a Londres. [113] El rey tomó la noticia muy mal y se encerró en casa durante días. La actividad diaria del gobierno también se detuvo abruptamente. Se dice que el rey dijo: "Envié la Armada contra los hombres, no contra los vientos y las olas de Dios". [114] La noticia de la pérdida de La Girona trajo más desesperación a Felipe: no sólo De Leiva sino también sus [ ambiguos ] seguidores de casi todas las casas nobles de España se habían ahogado con ella. [115]
El número de barcos perdidos ha sido debatido. Un estudio detallado realizado por el historiador naval español Fernández Duro a mediados de la década de 1880 afirmó que se perdieron 63 en total. [116] El historiador José Luis Casado Soto el destino de cada barco creando expedientes individuales y afirmó que se perdieron 35 barcos. [117] Además, se señaló que de los 122 barcos de la Armada que entraron en el Canal de la Mancha, 87 regresaron de su viaje a través del Canal y alrededor de las islas británicas. [118] Estas cifras no incluyen ocho que no se contabilizaron. [119] Otros historiadores han realizado más investigaciones; Neil Hanson, Robert Hutchinson, Colin Martin y Geoffrey Parker investigaron los barcos de la Armada que habían regresado, llegando a la misma conclusión de que se perdieron entre 44 y 51 barcos en total, con desgloses más detallados en el número de barcos que zarparon junto con su destino. [120] [121] Esa cifra representa que un tercio de la flota fue hundida, capturada, naufragada o hundida. [122] El historiador estadounidense Garrett Mattingly señaló que solo 66 barcos regresaron a España, y otro regresó más tarde en el año. [123] Las pérdidas no incluyeron los barcos más pequeños y vulnerables como los pataches y las zarbas, [124] de los cuales se perdieron alrededor de diecisiete. [125] Aunque la mayoría de los barcos habían regresado, muchos de ellos resultaron gravemente dañados por las tormentas o por el fuego inglés. Un casco, el Doncella , se hundió después de haber echado el ancla en Santander, y el Santa Anna se quemó accidentalmente a los pocos días de entrar en San Sebastián. [126] Además, los galeones San Marcos y San Francisco, gravemente dañados , fueron desguazados, y los cañones y la madera se vendieron. Hasta la mitad de la flota no estaba en condiciones de seguir prestando servicio y, como resultado, varios de ellos fueron hundidos, desguazados o dejados pudrirse. [127]
Además, fuentes españolas afirman que no perecieron más de 11.000. [128] [129] [130] Los administradores, burócratas y secretarios de Felipe documentaron, fecharon y archivaron todo lo que sucedió en todos los rincones del imperio español, y todos esos registros aún se conservan en los Archivos Nacionales de España y El Escorial. El número de hombres perdidos se extrajo de las listas de distribución de los pagadores. [131] Un análisis detallado del costo humano de la campaña revela que 25.696 hombres salieron de La Coruña y 13.399 regresaron. [132]
Incluso después de su llegada, los hombres estaban cerca de morir por enfermedad, ya que las condiciones eran muy estrechas y la mayoría de los barcos se habían quedado sin comida y agua. Más supervivientes de la Armada murieron más tarde en España o en barcos hospitales en puertos españoles por enfermedades contraídas durante el viaje. Un gran número de comandantes españoles destacados también murieron, muchos después de haber llegado al puerto. El vicealmirante de la flota y comandante de la escuadra de Guipúzcoa, Miguel de Oquendo, sufriendo heridas de batalla y fiebre, murió en La Coruña dos días después de llegar. Otro fue el comandante de la escuadra vizcaína Juan Martínez de Recalde, que también sucumbió de la misma manera. [133] El duque de Medina Sidonia también enfermó a su regreso y casi sucumbió; Felipe no lo culpó, ya que le permitió regresar a casa para convalecer. Hutchinson afirmó que el número de supervivientes fue de poco más del 50%, pero estas cifras no incluyen a los portugueses, los napolitanos y los esclavos de galeras; [134] Mientras que Hanson afirmó que menos de 10.000 hombres (38%) sobrevivieron a la expedición. [135]
Al año siguiente, los ingleses, con reclutas holandeses, lanzaron la ContraArmada bajo el mando de Sir Francis Drake y Sir John Norris con tres tareas:
Ninguno de los objetivos se logró. [136] [137] [138] [139] El intento de restaurar la Corona portuguesa de manos de España no tuvo éxito, y se perdió la oportunidad de asestar un golpe decisivo contra la debilitada Armada española. La expedición agotó los recursos financieros del tesoro de Inglaterra, que se habían restaurado cuidadosamente durante el largo reinado de Isabel I. Gracias a esta oportunidad perdida, Felipe pudo revivir su armada al año siguiente, enviando 37 barcos con 6.420 hombres a Bretaña , donde establecieron una base de operaciones en el río Blavet . Los ingleses y los holandeses finalmente no lograron desbaratar las diversas flotas de las Indias a pesar de la gran cantidad de personal militar movilizado cada año. Así, España siguió siendo la potencia predominante en Europa durante varias décadas. [140]
Durante el transcurso de la guerra, los españoles lucharon por obtener el control del Canal de la Mancha o detener la intervención inglesa en Flandes o las incursiones transatlánticas de los corsarios ingleses. Desde su base en Bretaña, los corsarios españoles hicieron varias incursiones en la costa inglesa y saquearon barcos ingleses y holandeses. [141] Los españoles lanzaron una serie de ataques a pequeña escala, como la incursión en Mount's Bay en Cornualles el 26 de julio de 1595, donde durante dos días, Penzance , Newlyn , Mousehole y Paul fueron asaltados e incendiados. Otra incursión más pequeña en la bahía de Cawsand , también en Cornualles, tuvo lugar el año siguiente, pero terminó en fracaso. [142] En junio de 1596, Inglaterra y las Provincias Unidas Holandesas enviaron una segunda Armada a España, donde tomaron y mantuvieron Cádiz durante dos semanas causando pérdidas económicas, pero no lograron apoderarse de la flota del tesoro. Después de esto, España envió tres armadas más: la segunda, enviada en 1596 (126-140 barcos), fue dispersada por una tormenta, al igual que la tercera, enviada al año siguiente (140 barcos), y varios de ellos fueron capturados o hundidos por la flota inglesa. La última Armada (33 barcos), enviada en octubre de 1601 a Irlanda, terminó con la rendición en Kinsale tres meses después. [143] El conflicto luego fue disminuyendo con acciones militares decrecientes, y finalmente terminó con la firma del Tratado de Londres en agosto de 1604.
Los españoles tenían 117 barcos para enfrentarse a más de 200 barcos ingleses. Las fuerzas opuestas tenían experiencia en estilos de lucha completamente diferentes. El estilo español se puede estudiar a partir de la Batalla de Lepanto . Sus tácticas eran disparar una salva de cañón, embestir y agarrar al barco enemigo, abordar y luego entablar un combate cuerpo a cuerpo. En contraste, el estilo inglés aprovechaba el viento (el "indicador meteorológico") y el fuego de cañón línea a línea desde barlovento, lo que exponía el casco y el timón del barco oponente como objetivos. También se inculcó el uso del cañón naval para dañar a los barcos enemigos sin necesidad de abordar. Hasta entonces, el cañón había desempeñado un papel de apoyo a la táctica principal de embestir y abordar los barcos enemigos. [144] El fracaso de la Armada Española reivindicó la estrategia inglesa y provocó una revolución en las tácticas navales. Los ingleses también tenían la ventaja de luchar cerca de casa, desde donde podían reabastecerse con facilidad y frecuencia para no verse agobiados, a diferencia de los barcos de la Armada que estaban cargados con todo el material necesario para que su fuerza de invasión librara una guerra terrestre. Sin embargo, cuando las flotas llegaron a las manos en la batalla de Gravelinas , la Armada estaba superada en número 10:1, [64] y durante la lucha de 8 horas, los ingleses lograron hundir una carraca y obligaron a dos galeones, una pinaza y un mercante armado, a encallar. A pesar de esas probabilidades, la Armada ni una sola vez se apartó de la lucha; cada vez que desafiaba a la flota inglesa, esta última levantaba sus velas para mantener la distancia. [145] Después del enfrentamiento final con la flota inglesa, la flota española se alejó, conservando su capacidad para librar una guerra de manera efectiva. [146]
La mayoría de los historiadores militares sostienen que la batalla de Gravelinas reflejó un cambio duradero en el equilibrio del poder naval a favor de los ingleses, en parte debido a la brecha en la tecnología naval y el armamento de cañones que continuó hasta el siglo siguiente. [147] En palabras del historiador Geoffrey Parker , en 1588, "los buques capitales de la armada isabelina constituían la flota de batalla más poderosa a flote en cualquier parte del mundo". [148] Los astilleros ingleses eran líderes en innovación técnica, y los capitanes idearon nuevas formaciones y tácticas de batalla. El barco de aparejo completo, más elegante y maniobrable , con amplios cañones, fue uno de los mayores avances del siglo y transformó permanentemente la guerra naval.
Los carpinteros ingleses introdujeron nuevos diseños, demostrados por primera vez en el Foresight en 1570 y el Dreadnought en 1573, que permitían a los barcos navegar más rápido, maniobrar mejor y llevar más cañones y más pesados. [148] Mientras que antes los buques de guerra habían intentado luchar entre sí para que los soldados pudieran abordar el barco enemigo, podían mantenerse a distancia y disparar cañonazos laterales que podían hundir el buque. Los barcos y la marinería inglesa habían frustrado la invasión. Los ingleses también se beneficiaron de la estrategia inviable de España que requería coordinación entre la flota de invasión y el ejército español en tierra. [a] El diseño obsoleto del cañón español significaba que eran mucho más lentos en la recarga en una batalla de corto alcance, lo que permitía a los ingleses tomar el control. España todavía tenía flotas numéricamente más grandes, pero Inglaterra se estaba poniendo al día. [150]
En Inglaterra, la batalla fue seguida por la distribución de volantes, panfletos, la acuñación de medallas de la victoria y numerosas celebraciones alegres. [151] [152] [153] La victoria provocó una enorme ofensiva propagandística de David contra Goliat , [154] y su explotación impulsó el orgullo nacional que duró años. La leyenda de Isabel persistió y creció mucho después de su muerte. También puede haber dado aliento a la causa protestante en toda Europa y la creencia de que Dios estaba detrás de los protestantes. [155] Esto se demostró por la acuñación de medallas conmemorativas que tenían variaciones en la inscripción, " 1588. Flavit Jehovah et Dissipati Sunt " - con "Jehová" en letras hebreas ('Dios sopló, y se dispersaron'), o ' Él sopló con Sus vientos, y se dispersaron '. También se acuñaron medallas más alegres, como la que tiene un juego de palabras con las palabras de Julio César : Venit, Vidit, Fugit ('vino, vio, huyó'). El viento que dispersó a la Armada ha sido llamado el Viento Protestante , [156] una frase que también se utilizó para las invasiones posteriores a Inglaterra que fracasaron.
El recuerdo de la victoria sobre la Armada fue evocado durante las Guerras napoleónicas y la Segunda Guerra Mundial , cuando Gran Bretaña se enfrentó nuevamente a un peligro sustancial de invasión extranjera. Durante la Batalla de Inglaterra, los pilotos de combate de la RAF atrajeron la atención mundial como los "nuevos isabelinos". [157] El Memorial de la Armada en Plymouth fue construido en 1888 para celebrar el tricentenario de la derrota de la Armada Española. [158]
Uno de los mayores hallazgos de la Armada Española fueron los restos del naufragio de La Girona , encontrado por un equipo de buceadores belgas frente a la costa de Portballintrae en 1968. Fue el mayor tesoro rescatado hasta ese momento. [159] Monedas de oro y plata, joyas, armamento y otros objetos están en exhibición permanente en el Museo del Ulster (parte de los Museos Nacionales de Irlanda del Norte) en Stranmillis en Belfast .
For 150 years, writers relied heavily on Augustine Ryther's translation of Petruccio Ubaldini's Expeditionis Hispaniorum in Angliam vera Descriptio (A discourse concerninge the Spanishe fleete inuadinge Englande in the yeare 1588) (1590),[160] which argued that God decisively favoured the Protestant cause. In the 17th century, William Camden additionally pointed to elements of English nationalism and the private enterprise of the sea dogs. He also emphasized that the Duke of Medina Sidonia was an incompetent seaman.[citation needed] In the 18th century, David Hume praised the leadership of Queen Elizabeth.[citation needed] However, the Whig historians, led by James A. Froude, rejected Hume's interpretation and argued that Elizabeth was vacillating and almost lost the conflict by her unwillingness to spend enough to maintain and supply the Royal Navy's fleet of ships.[citation needed] Scientific modern historiography came of age with the publication of two volumes of primary documents by John Knox Laughton in 1894.[161] This enabled the leading naval scholar of the day, Julian Corbett, to reject the Whig views and turn attention to the professionalization of the Royal Navy as a critical factor.[citation needed] Twentieth-century historians have focused on technical issues, such as the comparative power of English and Spanish naval guns and the degree of credit for naval battle tactics that is owed to Francis Drake and Charles Howard. Inclement weather in the English Channel and on the oceans at the time has always been cited as a major factor to the outcome. Historian Knerr has reviewed the main trends in historiography over five centuries.[162]
The Armada has often featured in fictional accounts of the reign of Elizabeth I. Examples are:
