El Chatham Chest era un fondo creado en 1588 para pagar pensiones a los marineros discapacitados de la Marina Real Británica . Se financiaba mediante deducciones periódicas de la paga de los marineros, que se depositaban en un cofre ubicado en el Astillero de Chatham y se desembolsaban tras la prueba de la discapacidad del marinero. El fondo dejó de funcionar en 1803 cuando se fusionó con un plan de pensiones equivalente dirigido por el Hospital de Greenwich . El Chatham Chest real se ha exhibido desde entonces en el Museo Marítimo Nacional de Londres y en el Mast House del Astillero Histórico de Chatham .
El Chatham Chest, concebido originalmente como una organización benéfica, se creó después de que los marineros que habían quedado discapacitados en la guerra contra España solicitaran ayuda y manutención a la reina Isabel . El mérito de su fundación puede corresponder a Charles Howard , el Lord Gran Almirante de Inglaterra , quien promovió el concepto en la corte.
El cofre en sí era una caja de hierro resistente con cinco cerraduras, ubicada en el Astillero de Chatham bajo la protección de la División Chatham de los Marines Reales . Las llaves del cofre estaban en manos de cinco funcionarios diferentes para reducir el riesgo de malversación individual. [1]
Los pagos al cofre se hacían como deducciones obligatorias del salario de cada marinero de la Marina Real. Desde 1594 hasta 1649, las deducciones se fijaron en 1 ⁄ 30 del salario de un marinero, equivalente en 1626 a seis peniques del salario mensual de quince chelines. [1] En 1649, el salario estándar de los marineros se aumentó a diecinueve chelines y se introdujo una deducción diferencial, de seis peniques al mes para los marineros ordinarios, ocho peniques para los cirujanos y diez peniques para los capellanes. [2]
Las pensiones se concedían según una escala fija, que oscilaba entre 6,13 chelines y 4 peniques al año por la pérdida de un miembro y 15 libras al año por la pérdida de ambos brazos. Además, a cada pensionista se le concedía una suma global inmediata, generalmente equivalente a un año de pensión, denominada "dinero inteligente".
Durante su larga vida, el cofre atravesó muchas dificultades. Hasta finales del siglo XVIII, y en particular antes de 1660, los salarios de los marineros eran a menudo significativamente inferiores a las tasas oficiales, mientras que los pagos al cofre permanecían fijos. Como consecuencia, muchos marineros debían contribuir con cantidades superiores a 1 ⁄ 20 de su salario. A pesar del mecanismo de cinco funcionarios distintos que se requerían para abrir el cofre, se perdieron grandes cantidades de fondos. Además, a principios de la década de 1620, el rey Carlos I simplemente se apropió del contenido del cofre para el pago de deudas no relacionadas. [1]
En 1660, el número de pensionistas había aumentado durante la Primera Guerra Holandesa y la guerra contra España, pero cuando volvió la paz y se pagaron los barcos, los ingresos del banco disminuyeron drásticamente. El primer recurso adoptado fue ofrecer a los pensionistas la conmutación voluntaria de sus pensiones, en función de la compra de dos años, pero el banco seguía teniendo dificultades para pagar las pensiones restantes. Samuel Pepys , secretario de actas de la Junta de la Marina, se interesó mucho por los asuntos del banco e informó en su diario (18 de junio de 1667) que no había dinero para pagar a los pensionistas "con su paga pública el 14 de este mes, lo que nos convertirá en el desprecio del mundo". Se obtuvieron fondos del Tesoro y se llevaron por el Támesis en barcaza hasta Chatham, y se evitó la crisis inmediata.
A partir de 1673 aproximadamente, se aceptó tácitamente que el gobierno pagaría el exceso de gastos sobre los ingresos cada año mediante un sistema de "pago por uso". Este principio siguió vigente, aunque a veces el gobierno se retrasaba en los pagos y las pensiones se atrasaban. En 1690, algunas pensiones llevaban pendientes hasta tres años. El cofre también experimentó un aumento sustancial en el número de pensionistas durante las guerras napoleónicas , que ascendió a 5.205 en 1802.
A raíz de una ley del Parlamento , laSegún la Ley del Cofre de Chatham de 1803 (43 Geo. 3.c. 119), las funciones del cofre se fusionaron con los programas de bienestar delHospital de Greenwich.[3]La fusión se completó en 1814 y el cofre físico se retiró del uso. Posteriormente se exhibió en el Museo Marítimo Nacional de Londres y en The Mast House en el Astillero Histórico de Chatham.
