El Solent ( / ˈs oʊ l ən t / SOH -lənt ) es un estrecho entre la Isla de Wight y la Gran Bretaña continental ; Los principales puertos históricos de Southampton y Portsmouth se encuentran en el interior de sus costas. Tiene aproximadamente 20 millas (32 kilómetros) de largo y su ancho varía entre 2+1 ⁄ 2 y 5 mi (4 y 8 km), aunque el Hurst Spit que proyecta 1+1 ⁄ 2 mi (2,4 km) en Solent estrecha el cruce marítimo entre Hurst Castle y Colwell Bay a poco más de 1 milla (1,6 km).
El Solent es una importante ruta marítima para buques de pasajeros, de carga y militares. También es una importante zona recreativa para los deportes acuáticos, en particular la navegación a vela , [2] y acoge anualmente el evento de navegación Cowes Week . Está protegido por la Isla de Wight y tiene un patrón de marea complejo , lo que ha beneficiado el éxito de Southampton como puerto, proporcionando una "marea doblemente alta" que extiende la ventana de marea durante la cual se pueden manejar barcos de gran calado. [3] Spithead , un área frente a Gilkicker Point cerca de Gosport , es conocida como el lugar donde tradicionalmente el monarca del día pasa revista a la Royal Navy .
La zona es de gran importancia ecológica y paisajística, especialmente por los hábitats costeros y estuarinos a lo largo de su borde. [4] Gran parte de su litoral está designado como Zona Especial de Conservación . [5] Limita y forma parte del carácter de una serie de paisajes protegidos de importancia nacional, incluido el Parque Nacional New Forest y la Isla de Wight AONB .
La palabra es anterior al inglés antiguo y se registra por primera vez en 731 como Soluente (Beda, HE 4, 16). Esta ortografía original sugiere una posible derivación del elemento británico -uente , que ha perdurado a lo largo de la historia de Hampshire, como en la ciudad romana de Venta Belgarum (latinizada como Venta ), el reino posromano de Y Went y el nombre moderno. de Winchester . [6]
Posteriormente aparece en registros anglosajones como Solentan . [7]
También se ha sugerido una raíz precelta y supuestamente semítica que significa "roca independiente" como posible descripción de los acantilados que marcan el acceso occidental al estrecho. Este origen semítico puede ser una reliquia de los comerciantes fenicios que navegaron a Gran Bretaña desde el Mediterráneo como parte del antiguo comercio del estaño . [8]
Otra sugerencia es que el nombre puede reflejar la cantidad de alcatraces norteños (anteriormente conocidos como Solans o Solan Goose) a lo largo de la costa. [9]
Originalmente un valle fluvial, el Solent se ha ido ampliando y profundizando gradualmente a lo largo de muchos miles de años. El río Frome era la fuente del río Solent , y otros cuatro ríos (los ríos Avon , Hamble , Itchen y Test ) eran afluentes del mismo. [10] [11] El sondeo sísmico ha demostrado que, cuando el nivel del mar era más bajo, el río Solent hizo una incisión en su lecho a una profundidad de al menos 46 metros (151 pies) por debajo del actual Ordnance Datum . [12] [13]
La arcilla Purbeck Ball contiene caolinita y mica , lo que demuestra que en la etapa luteciana del Eoceno el agua de una zona granítica, probablemente Dartmoor , fluyó hacia el río Solent.
El estudio del fondo marino muestra que cuando el nivel del mar era más bajo en la Edad del Hielo, el río Solent continuaba la línea del Solent oriental ( Spithead ) hasta un punto aproximadamente al este del extremo este de la Isla de Wight y al sur de un punto a unos 3 kilómetros (2 millas) al oeste de Selsey Bill , y luego al sur-suroeste durante unos 30 kilómetros (19 millas), y luego al sur durante unos 14 kilómetros (9 millas), y luego se unió al río principal que fluye por el lecho seco de el canal Inglés .
Durante la Edad del Hielo, los meandros de los afluentes del Solent quedaron tallados: por ejemplo, un meandro tallado del río Test está enterrado bajo tierra ganada al mar bajo el centro comercial Westquay (enlace de Google Earth), cerca de los muelles de Southampton; [14] [15]
Desde el retroceso de la última glaciación, el sudeste de Inglaterra , al igual que los Países Bajos , se ha ido hundiendo lentamente a lo largo de la historia debido al hundimiento del protuberancia .
Garry Momber, del Hampshire and Wight Trust for Maritime Archaeology, publicó en el Southern Daily Echo una nueva teoría: que el Solent era originalmente una laguna . [16] [17] [18]
La Isla de Wight era anteriormente contigua a la Isla de Purbeck en Dorset; Needles on Wight y Old Harry Rocks en Purbeck son el último vestigio de esta conexión.
Hace diez mil años, una banda de roca caliza relativamente resistente , parte de la Formación Chalk del Sur de Inglaterra , se extendía desde el área de la Isla de Purbeck en el sur de Dorset hasta el extremo oriental de la Isla de Wight , paralela a South Downs . Tierra adentro, detrás de la creta había arenas, arcillas y gravas menos resistentes. A través de estos suelos y rocas débiles discurrían muchos ríos, desde el Dorset Frome en el oeste hasta el Stour , el río Beaulieu , el Test , el Itchen y el Hamble , que creaban un gran estuario que fluía de oeste a este y desembocaba en el Canal de la Mancha en el extremo oriental de el actual Solent. Este gran estuario discurría a través de un valle boscoso y ahora se lo conoce como el río Solent. [19]
Cuando los glaciares que cubrían latitudes más septentrionales se derritieron al final de la última edad de hielo , sucedieron dos cosas para crear el Solent. En primer lugar, una gran cantidad de agua de la inundación fluyó hacia el río Solent y sus afluentes, profundizando el estuario. En segundo lugar, el rebote posglacial después de la eliminación del peso del hielo sobre Escocia hizo que la isla de Gran Bretaña se inclinara alrededor de un eje este-oeste, porque el rebote isostático en Escocia y Escandinavia está arrancando roca del manto debajo de los Países Bajos y el sur de Inglaterra. : este es el hundimiento del protuberancia . [19]
Durante miles de años, la tierra se hundió en el sur (un proceso que aún continúa) hasta sumergir muchos valles creando las rías características de hoy , como Southampton Water y Poole Harbour , además de sumergir el Solent. El estuario del río Solent se inundó gradualmente y, finalmente, la Isla de Wight se separó del continente a medida que se erosionaba la cresta de tiza entre The Needles en la isla y Old Harry Rocks en el continente. Se cree que esto sucedió hace unos 7.500 años. [19]
El proceso de cambio costero continúa: los suaves acantilados de algunas partes del Solent, como Fort Victoria , se erosionan constantemente, mientras que otras partes, como Ryde Sands, se acumulan.
El Solent es una extensión de agua de marea relativamente poco profunda. Tiene una doble marea inusual [20] que es a la vez favorable y peligrosa para las actividades marítimas con sus fuertes movimientos de marea y estados del mar que cambian rápidamente.
Sumado a lo anterior, el Solent es conocido por su gran volumen de uso de embarcaciones, lo que resulta en una de las densidades más altas de estaciones de botes salvavidas declaradas en el mundo. Esto incluye seis RNLI (por ejemplo, Calshot y Cowes ) y cinco estaciones administradas de forma independiente (por ejemplo, Hamble Lifeboat and Gosport y Fareham Inshore Rescue Service ).
Se han encontrado restos de viviendas humanas de las épocas prehistórica, romana y sajona , lo que demuestra que los humanos se retiraron progresivamente hacia terrenos más elevados durante estos períodos. En alta mar de Bouldnor , Isla de Wight, los buzos han encontrado a 11 metros (36 pies) de profundidad los restos sumergidos de un edificio de madera que se construyó allí en tierra alrededor del año 6000 a.C., cuando el nivel del mar era más bajo y la tierra más alta. [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] [29] [ citas excesivas ]
Hay un informe del período normando temprano que dice que gran parte de la tierra en el sur de la isla Hayling se perdió debido a las inundaciones del mar. Al sur de la isla Hayling, en Solent, hay un depósito de piedras que los buceadores descubrieron que eran los restos de un edificio de piedra, probablemente una iglesia. Hay un antiguo informe de que esta iglesia estaba anteriormente en el medio de Hayling Island. Si se han perdido cantidades similares de tierra en otras partes de la costa de Solent, es probable que Solent haya sido mucho más estrecho en la época romana , y es posible creer el informe de Diodorus Siculus de que en su época los hombres podían vadear hasta la isla. de Wight durante la marea baja.
A principios del siglo XVI, Enrique VIII de Inglaterra construyó un extenso conjunto de defensas costeras en cada extremo del Solent, parte de sus Device Forts , controlando efectivamente el acceso al este y al oeste. En 1545, se libró una batalla naval en Solent entre las fuerzas navales inglesas y francesas. La batalla no fue concluyente y no hubo pérdidas significativas aparte del buque insignia de Enrique VIII, el Mary Rose , que se hundió y se hundió mientras hacía un giro brusco. De una tripulación total de más de 400 personas (algunas estimaciones han sugerido hasta 700 [30] ), menos de 35 sobrevivieron al hundimiento. Los restos del Mary Rose fueron descubiertos en el fondo del Solent mediante un proyecto de salvamento en 1971 y fueron rescatados con éxito en 1982. Los restos del casco y una gran cantidad de artefactos se pueden ver en el Museo Mary Rose [31] ubicado en el astillero histórico de Portsmouth .
En 1685, el rey Jaime II escapó por poco de un naufragio mientras navegaba en el Solent. El músico Henry Purcell escribió "Los que bajan al mar en barcos" para ser cantada por la extraordinaria voz de John Gostling en conmemoración de este acontecimiento. En el siglo XIX se construyeron más fuertes en tierra y en el mar. Estos se conocían generalmente como Fuertes de Palmerston .
El Solent fue uno de los dos sitios para los eventos de vela en los Juegos Olímpicos de Verano de 1908 . [32] El Solent se convirtió en la zona de salida del desafortunado transatlántico Titanic en abril de 1912.
Un banco en el centro del Solent, Bramble Bank , está expuesto durante el nivel bajo del agua durante la marea viva . Esto, combinado con los patrones de marea únicos en el área, hace que la navegación sea un desafío. Hay un partido de cricket anual en Bramble Bank durante la marea más baja del año, pero los juegos a menudo se interrumpen debido a la marea alta.
Según la BBC, la marea de 800 m ( 1 ⁄ 2 mi) [ aclarar ] en Ryde da una gran ventaja a los aerodeslizadores que pueden viajar hasta la playa y el Solent es el único lugar en Europa occidental donde hay un servicio regular de pasajeros. . El operador, Hovertravel , afirma que es el único aerodeslizador comercial de pasajeros del mundo. [33] Celebró 50 años de funcionamiento en 2015. [34]