La Batalla naval de Vila Franca do Campo , también conocida como Batalla de Ponta Delgada y Batalla Naval de la Isla Terceira , tuvo lugar el 26 de julio de 1582, frente a las costas de la isla de São Miguel en el archipiélago portugués de las Azores , durante la Guerra de la Sucesión Portuguesa . Una expedición corsaria combinada , principalmente francesa (una flota anglo-francesa con fuerzas portuguesas incluidas), navegó contra una fuerza naval española formada por barcos portugueses y castellanos, para preservar el control de las Azores bajo el pretendiente António, Prior de Crato y defender las islas desde su incorporación a la Unión Ibérica , la mayor fuerza francesa enviada al extranjero antes de la época de Luis XIV . [6]
En el primer enfrentamiento entre grandes flotas de carracas y galeones que operaban a grandes distancias del continente, [7] la flota mercenaria al mando de Filippo di Piero Strozzi fue severamente derrotada por un escuadrón al mando de Álvaro de Bazán . [8] La victoria española resultó en la rápida conquista española de las Azores y completó la incorporación de Portugal al Imperio español . [9]
La única parte del imperio portugués de ultramar que resistió al rey Habsburgo Felipe II de España (Felipe I de Portugal) fueron las Islas Azores. [10] La corona francesa envió una flota bajo el mando del almirante mercenario Filipo Strozzi para ayudar a defender las islas.
El rey Felipe había ofrecido una amnistía a las nueve islas si se rendían, [11] pero su mensajero encontró una recepción muy hostil en Angra y se retiró a la isla de São Miguel , que había presentado su lealtad al rey de España y Portugal. [11]
Mientras se preparaba una flota en Lisboa para someter las nueve islas, un comandante español enviado para escoltar la flota del tesoro entrante , Pedro Valdés, recibió la orden de entregar una nueva oferta de perdón, pero de ningún modo comenzar las hostilidades hasta que se reunieran las fuerzas necesarias. ensamblado. Sin embargo, al recibir las mismas respuestas del ex enviado, Valdés se dejó convencer para intentar un asalto a Terceira . [11] En lo que se conoció como la Batalla de Salga , su fuerza de desembarco de 600 hombres recibió una bienvenida salvaje; los toros medio salvajes de la isla fueron arrojados contra ellos y fueron despedazados mientras huían hacia los barcos.
Mientras tanto, António llegó a Calais y se dirigió a Inglaterra . Walsingham y Burghley favorecieron el envío de una expedición a las Azores: el conde de Vimioso incluso llegó a un acuerdo con Drake y Hawkins , pero Isabel no estaba dispuesta a hacer la guerra a Felipe , y António regresó a Francia.
En junio de 1582, la flota francesa de António abandonó Belle-Isle , con la intención de someter las dos islas de São Miguel y Santa María y capturar la flota del tesoro que probablemente llegaría a las Azores. [12] Sin embargo, al enterarse de que Strozzi había zarpado, Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz, también se dirigió a las Azores con menos barcos pero más grandes en tamaño y armas que Strozzi y aproximadamente el mismo número de hombres. Llegó demasiado tarde para impedir que los franceses desembarcaran en São Miguel , pero a tiempo para salvar la capital, Ponta Delgada .
Después de un tiroteo indeciso el 24 de julio de 1582, las flotas se enfrentaron dos días después en una feroz batalla cuerpo a cuerpo al sur de la isla de São Miguel. [13] Los franceses inicialmente tuvieron la ventaja del viento y atacaron la retaguardia española con fuerzas superiores, pero eso le dio a Bazán, el comandante español, la oportunidad de ganar viento para la vanguardia española que a su vez atacó a los franceses. Los españoles eran superados en número dos a uno, [14] la peor parte del ataque francés recayó en el galeón español San Mateo ( São Mateus ), construido por los portugueses, un buque de 750 toneladas armado con 30 cañones. Aunque rodeados, golpeados por la artillería y abordados por varios barcos franceses, sus marineros se mantuvieron firmes y rechazaron todos los ataques. [10] Luego llevaron la lucha al enemigo, abordando y capturando dos barcos franceses antes de que terminara la batalla. Varios barcos franceses huyeron. Santa Cruz inició la acción disponiéndose en fila uno al lado del otro. [10] Esta era la táctica tradicional empleada por las galeras españolas, que llevaban sus escasos cañones en la proa.
Álvaro de Bazán en su buque insignia de construcción portuguesa São Martinho buscó el barco de Strozzi en medio del humo y el caos y, habiéndolo encontrado, lo golpeó con disparos hasta que estuvo a punto de hundirse. Al final de la batalla, la flota del Pretendiente había perdido 10 barcos hundidos o capturados, y más de 1.000 hombres, entre ellos Strozzi , [15] heridos de muerte por orden de Bazán y luego, aún respirando, arrojados al mar. Álvaro de Bazán derrotó a los franceses mediante una combinación de disparos y abordajes. [dieciséis]
Algunos pensaron que Strozzi había tenido mala suerte de perder. Sus barcos habían demostrado ser más ágiles que los de Álvaro de Bazán y, al igual que Hawkins en San Juan de Ulúa , habían usado bien su artillería, operando en grupos de cuatro que se apoyaban mutuamente para cargar y atacar a cada uno de ellos, uno de los grandes buques de el enemigo . La flota española sufrió graves daños; el mural conmemorativo de Felipe II en el Salón de las Batallas del Escorial muestra correctamente los grandes daños causados por los disparos en el lado español. El galeón San Martín ( São Martinho ) apenas logró remolcar de regreso a puerto el buque insignia enemigo capturado. [17] El 26 de julio, después de un enfrentamiento naval de cinco horas, las flotas francesa e inglesa, más débiles en poder de batalla, fueron derrotadas; diecisiete de sus barcos desertaron. Los hombres mayores de diecisiete años que fueron capturados fueron ejecutados como piratas . Esta sentencia pareció muy cruel a todos, por lo que algunos de los soldados y capitanes españoles se adelantaron para suplicar clemencia a Álvaro de Bazán, y le sugirieron que hiciera una exención para los prisioneros franceses perdonándoles la vida como prisioneros de guerra. Álvaro de Bazán respondió diciendo que sólo estaba ejecutando los "mandatos" del Rey de Francia, que al estar en paz con Castilla no permitiría a sus súbditos actuar como piratas armados atacando a los españoles.
Aunque más grande, la improvisada flota francesa no había sido suficiente para desafiar a los españoles en el triángulo atlántico. [13] La magnitud de las pérdidas francesas es incierta, pero fueron cuantiosas y decisivas.
A pesar del uso eficaz de la artillería, la batalla se decidió en gran medida según el estilo tradicional de abordaje del enemigo, aunque los portugueses fueron los primeros en comprender la importancia de la artillería naval . Al parecer, Strozzi ignoró a los portugueses que estaban en su flota y recomendó el uso de la artillería en su táctica de línea de batalla , como lo estaban haciendo en el Océano Índico (resolviendo muchas batallas sólo con artillería), que sería adoptada por los demás europeos en el siglo XVII. [18] Sin embargo, la batalla muestra que Strozzi intentó, en parte, una aproximación a esta táctica, mediante un ataque de un grupo de naus en formación . [19]
El otro problema para la flota aliada francesa es ganar más fácilmente con una estrategia tan táctica o aproximada, a pesar de su número y del hecho de que varias carracas de su flota tenían más cañones a bordo que el galeón São Mateus , [20] aunque este último era robusto y diseñado para una mayor maniobrabilidad, fue el de las carracas armadas atlánticas, pero especialmente, los galeones de combate oceánicos portugueses, precisamente se incorporaron a la flota española, y liderando la lucha (a pesar de ser sólo dos, serían decisivos, siendo los otros barcos carracas, urcas y pataches portugueses y castellanos ). Estos galeones también estaban fuertemente armados -con su personal y bombarderos o artilheiros especializados- , más adecuados para tal estrategia en alta mar atlántica que otros naus y galeones de uso más mixto, o las galeras (el recurso español más amplio para enfrentamientos navales hasta entonces). Sin embargo, al final, la batalla se resolvió en gran medida a la antigua usanza de la guerra naval . [21]
Álvaro de Bazán había obtenido una gran victoria y el júbilo por su regreso triunfal parece haberse apoderado de toda España. [ cita necesaria ] El embajador francés en la corte de Felipe II informó con amargura que algunos españoles llegaron a afirmar que "ni siquiera Cristo ya estaba seguro en el Paraíso, porque el marqués podría ir allí para traerlo de regreso y crucificarlo por todas partes". de nuevo". Más tarde, parte de este orgullo y pasión se volvió contra los vencidos: según el mismo embajador, en octubre de 1582 los españoles habían empezado a "escupir en la cara a cualquier francés que encontraran en la calle". [17]
Terceira permaneció en manos del Pretendiente, y en la primavera de 1583 logró reforzar sus guarniciones allí con 800 tropas francesas frescas. Bazán, que ahora disfrutaba del dominio del mar, reaccionó rápidamente. Seguro dentro de su base de Lisboa , preparó una invasión anfibia de fuerza abrumadora: 15.372 hombres y 98 barcos, incluidos 31 grandes mercantes convertidos en transporte de tropas, pequeños buques y lanchas de desembarco, galeones de combate, 12 galeras y 2 galeazas. [17] Esta vez su objetivo no era luchar contra una flota sino desembarcar un ejército; el grupo de trabajo ciertamente podría defenderse si fuera necesario, pero su función principal era colocar tropas, junto con su equipo y suministros de apoyo, en una playa seleccionada. -cabeza y luego respaldarlos hasta que se hayan logrado los objetivos militares. [22]
Los terceiranos esperaban que los españoles desembarcaran en los puertos de Angra y Peggia y habían dispuesto sus fuerzas en consecuencia. Sin embargo, Santa Cruz decidió lanzar su ataque principal en Mole, una playa a 10 millas de Angra defendida sólo por terraplenes ligeros ocupados por infantería con algo de apoyo de artillería. [17] El propio informe de Bazán sobre los desembarcos describe el asalto a las playas:
"La galera de bandera comenzó a batir y desmontar la artillería enemiga y el resto de las galeras hicieron lo propio.... las lanchas de desembarco encallaron y colocaron soldados en los flancos de las fortificaciones, y a lo largo de las trincheras, aunque con mucha dificultad y trabajando bajo la presión del furioso fuego de artillería, arcabuz y mosquete del enemigo. Los soldados que subían a las trincheras en varios lugares fueron objeto de intenso fuego de armas pequeñas, pero finalmente ganaron los fuertes y las trincheras". [23]
El propio António estaba en Terceira , donde supervisó la recaudación de levas para la defensa, pero partió en noviembre para persuadir a los franceses de que proporcionaran otros 1.500 hombres, que llegaron en junio de 1583. [10] Santa Cruz había aumentado su flota a noventa y seis barcos. y 9.500 hombres con una guarnición de 2.000 en São Miguel . Sus generosas ofertas de clemencia, matrimonio y dinero para la capitulación de António fueron rechazadas, pero después de un día de lucha Terceira cayó . A los soldados franceses e ingleses de la isla se les permitió retirarse ilesos, pero dieciséis partidarios de António, incluido Silva, que habían intentado huir la noche del ataque, fueron ejecutados. Dom António y un puñado de sus seguidores tuvieron suerte de escapar con vida. [24]
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