El asedio de Kinsale ( en irlandés : Léigear Chionn tSáile ), también conocido como la batalla de Kinsale , fue la batalla definitiva en la conquista inglesa de la Irlanda gaélica , que comenzó en octubre de 1601, cerca del final del reinado de la reina Isabel I , y en el clímax de la Guerra de los Nueve Años, una campaña de Hugh O'Neill , Hugh Roe O'Donnell y otros señores irlandeses contra el dominio inglés.
Debido a la participación española y las ventajas estratégicas que se obtendrían, la batalla también formó parte de la Guerra Anglo-Española , el conflicto más amplio de la Inglaterra protestante contra la España católica .
Irlanda había sido reclamada como señorío por la Corona inglesa desde 1175, pero nunca había estado completamente sometida. En la década de 1350, la esfera de influencia de Inglaterra se había reducido a Pale , el área alrededor de Dublín , con el resto del país bajo el dominio de señores gaélicos. Los monarcas Tudor, empezando por Enrique VIII , intentaron reafirmar su autoridad en Irlanda con una política de conquista y colonización. En 1594, las fuerzas en Ulster bajo el mando del anteriormente leal conde de Tyrone , Hugh O'Neill, se rebelaron. Hugh Roe O'Donnell y Hugh Maguire se unieron a la rebelión de Tyrone. Una serie de victorias en el campo de batalla entre 1593 y 1599, y una expansión de la guerra desde el Ulster a través de la región central hasta Munster, habían arrebatado el control de la mayor parte de la isla a la Corona inglesa. A finales de 1599, los ingleses controlaban poco más allá de las ciudades amuralladas y las guarniciones regionales. [7]
Tras el fracaso de la Armada Española en 1588, Felipe II decidió aprovechar los rebeldes irlandeses para crear un nuevo frente en la guerra contra Inglaterra. Se ofreció ayuda española a los rebeldes irlandeses con la expectativa de que atar a los ingleses en Irlanda podría quitar recursos ingleses de sus aliados en los Países Bajos , los estados holandeses , que estaban involucrados en una larga rebelión contra el dominio español, y proporcionar otra base para corsarios , como los Dunkerques , para perturbar el transporte marítimo inglés y holandés. La Segunda Armada Española tenía como objetivo apoyar a los rebeldes, pero fue aplastada por tormentas frente al Cabo Finisterre en octubre de 1596. El enfermo Felipe envió otra armada al año siguiente, pero ésta también fracasó debido a las tormentas, la mala suerte y la mala planificación.
Después de la muerte de Felipe II, Felipe III continuó brindando apoyo directo (durante años se había enviado apoyo material) a los rebeldes irlandeses que luchaban contra Inglaterra. En 1601, Felipe envió a Irlanda a don Juan del Águila y don Diego Brochero con 6.000 hombres y una importante cantidad de armas y municiones. El mal tiempo separó a los barcos y nueve de ellos, que transportaban a la mayoría de los soldados veteranos y pólvora, tuvieron que dar marcha atrás. Los 4.000 hombres restantes desembarcaron en Kinsale, justo al sur de Cork , el 2 de octubre de 1601. Otra fuerza comandada por Alonso de Ocampo logró desembarcar en Baltimore . Los españoles se apresuraron a fortificar estos puntos de apoyo para resistir a los ejércitos ingleses que se acercaban.
Aunque el ejército español había asegurado la ciudad de Kinsale, no lograron expandir su base a la región circundante y eran vulnerables a ser asediados por las fuerzas inglesas. Al enterarse del desembarco español, Charles Blount, Lord Mountjoy , el Lord Diputado asignado de Irlanda , debilitó las guarniciones alrededor de Pale y se apresuró a Kinsale con tantos hombres como pudo.
El 2 de octubre, Mountjoy sitió Kinsale y se trajeron refuerzos a través de Oysterhaven , lo que elevó el número del ejército a 12.000. Esto incluía una gran fuerza al mando del noble irlandés Donogh O'Brien, cuarto conde de Thomond . Sin embargo, muchos de ellos eran levas irlandesas y muchos no estaban preparados para la guerra de asedio, especialmente en invierno. Muchos enfermaron, dejando a unos 7.500 capaces de luchar. [1]
Al mismo tiempo, los condes gaélicos O'Neill y su aliado O'Donnell consideraron sus posiciones. Su dificultad era que los españoles habían desembarcado en la costa sur de Irlanda, lejos de las zonas bajo control de los jefes irlandeses. Para llevar ayuda a las tropas españolas tendrían que llevarlas a regiones donde el apoyo a su causa era dudoso. Dudaron durante semanas mientras el otoño se convertía en un invierno particularmente húmedo y tormentoso. La guarnición española sitiada comenzó a sufrir la falta de suministros y las privaciones, y O'Neill se vio obligado a acudir en su ayuda. Entendía perfectamente que si esta primera fuerza española sufría una derrota, era poco probable que recibiera más ayuda militar. [8] La decisión de los españoles de desembarcar en Kinsale obligó a O'Neill a acordar con su aliado más impetuoso, Red Hugh O'Donnell, abandonar sus tácticas de guerrilla hasta ahora exitosas y arriesgarse a una confrontación abierta. Sería necesaria una gran fuerza; más grande de lo que podían permitirse perder. Partieron en una marcha invernal de 300 millas (480 km), por separado para facilitar el suministro, O'Neill con 2500 pies y 500 caballos y O'Donnell con 1500 pies y 300 caballos. Después de algunos engaños y algunas marchas duras en condiciones peligrosas, las dos fuerzas se reunieron y acamparon en Kinalmeaky para descansar y aprovisionar al ejército, donde se les unieron fuerzas adicionales de Leinster y Munster.
Las fuerzas de Lord Mountjoy fueron incapaces de rodear la ciudad de Kinsale y sus alrededores (ahora llamada Belgooly), pero se apoderaron de un terreno más alto y sometieron a las fuerzas españolas a un constante fuego de artillería. La armada inglesa al mando del almirante Richard Leveson llegó con un escuadrón de diez barcos y aisló la ciudad del mar. La caballería inglesa cabalgó por los campos circundantes destruyendo ganado y cultivos, mientras ambos bandos pedían lealtad a la población. O'Neill y O'Donnell dudaban en dejar al Ulster vulnerable a un ataque marchando hacia el sur, especialmente dada la falta de suministros para sus tropas. Cuando partieron, cortaron con éxito las líneas de suministro inglesas a través de la isla y, en diciembre, la escasez de suministros y el mal tiempo habían comenzado a pasar factura al ejército inglés sitiador, y muchos murieron de disentería y fiebre .
Llegaron refuerzos de España a Castlehaven, y el 24 de diciembre de 1601 ( fecha inglesa , 3 de enero de 1602 para los ejércitos católicos irlandés y español) se posicionaron en Coolcarron, a unas tres millas del campamento inglés. Aproximadamente a medianoche, los irlandeses en dos columnas, lideradas por Hugh O'Neill y O'Donnell, partieron de su campamento en Coolcarron y marcharon hacia la cresta de Ardmartin que dominaba el campamento inglés. Los exploradores ingleses del caballo de Sir Richard Greames en el puesto de avanzada esa noche supuestamente se habían dado cuenta de estos movimientos cuando observaron la cerilla encendida de los arcabuceros irlandeses en la sombría madrugada avanzando hacia Ardmartin. Mountjoy, al enterarse inmediatamente de la información de que los irlandeses estaban a tres cuartos de milla de su campamento, tomó las armas y envió al mariscal Sir Richard Wingfield para evaluar más a fondo la situación, quien rápidamente regresó para confirmar el mensaje. Mientras tanto, Mountjoy organizó sus tropas para defender los campos principal y menor; sin embargo, la situación era terrible para los ingleses, ya que las deserciones, las enfermedades y las bajas habían reducido el ejército sitiador en casi un 50%. El gran campamento en el lado norte fue confiado al mando del coronel Sir Benjamin Berry con cinco regimientos de infantería, los Lord Diputados (715 hombres), de los cuales era teniente coronel, los Lord Presidentes (536 hombres), el Conde de Clanrickards (529 hombres), Lord Audlies (370 hombres) y el coronel Sir Richard Moryson (541). El campamento menor estaba al mando del conde de Thomond con su propio regimiento (572 hombres) y otros tres, el coronel Sir Richard Percy (544 hombres), el coronel Sir Charles Wilmot (454 hombres) y el coronel Sir Christopher Laurence (747 hombres). Mountjoy se aseguró de que sus campamentos estuvieran protegidos lo mejor posible y condujera las fuerzas restantes hacia el noroeste para enfrentarse a los irlandeses.
La fuerza irlandesa que llegó a Ardmartin antes del amanecer estaba formada por más de 6.000 hombres en dos columnas: 400 hombres de Leinster al mando de Richard Tyrrell, 1.000 hombres de Munster, 159 españoles en cinco compañías de a pie, 2.500 de a pie y 500 de caballo ligero al mando de O'Neill y 1.500. a pie y 300 caballos ligeros al mando de O'Donnell. Muchos relatos hablan de tres batallas; la vanguardia, el centro y la retaguardia, pero parece que se formó un pequeño escuadrón volant (559 hombres) a partir de una parte de la columna de O'Neill formada por los Leinstermen de Tyrrell y la infantería española. Cuando Mountjoy abandonó el campamento en compañía de Carew, el Lord Presidente, todo lo que quedó inmediatamente disponible para los ingleses fueron los 400 caballos restantes de la caballería gravemente mermada, aproximadamente nueve tropas en total. Estos hombres montados junto con el escuadrón Volant de Sir Henry Powers (449 hombres) habían sido enviados bajo el mando de Sir Richard Wingfield para observar los movimientos de los irlandeses y determinar sus intenciones. El escuadrón Volant de Powers era un regimiento ad hoc creado combinando unos 40 hombres de cada uno de los once regimientos que componían la fuerza de asedio. Estas tropas habían sido utilizadas en los puestos de avanzada y habían estado de servicio las últimas tres noches en constante alerta ante cualquier alarma proveniente del campamento irlandés.
Avanzando hacia Ardmartin, Wingfield observó que el escuadrón irlandés Volant al mando de Richard Tyrell se acercaba al campamento del conde de Thomond, quien al ver a los ingleses se detuvo. Detrás estaba la batalla principal de O'Neill, a unos 400 metros de distancia, avanzando en buen orden a lo largo de la línea de la cresta protegida por su caballería. En esta etapa, Mountjoy se unió a las fuerzas de Wingfield y, al ver a los irlandeses con fuerza, decidió ofrecer batalla de inmediato. Ordenó al sargento mayor John Berkeley que regresara al campamento y trajera los dos regimientos de reserva del coronel Sir Oliver St John (515 hombres) y el coronel Sir Henry Follyot (595 hombres) para apoyar a Wingfield. O'Neill, al notar el avance de los ingleses, hizo un alto y ordenó a sus fuerzas retirarse de Ardmartin hacia Millwater. Wingfield, al perder de vista a los irlandeses que se retiraban de la cresta, pidió permiso para perseguir y atacar con sus hombres montados. Habiendo llegado a la cima de Ardmartin, pudo ver toda la panoplia de campo que se extendía ante él sobre el cual las dos unidades irlandesas se habían retirado en buen orden. Los irlandeses se habían retirado directamente colina abajo y cruzaron un vado donde, tras pasar una zona pantanosa, se formaron en tierra firme al otro lado. La probable intención de O'Neill era que el terreno pantanoso ofreciera protección contra el caballo inglés y canalizara a los ingleses a través de los vados hacia su tiro de espera. En este punto, el conde de Clanrickard insistió en que el mariscal abandonara inmediatamente las alturas y cruzara el vado para enfrentarse a los irlandeses. Cualquiera que fuera el propósito de la decisión de O'Neill de retirarse, había devuelto firmemente la iniciativa a Mountjoy y estaba tomando la decisión fatídica que le costaría una batalla, una campaña, una guerra y un reino.
Wingfield inmediatamente formó una esperanza desesperada con una compañía de infantería (100 hombres) al mando del teniente Cowel apoyado por el caballo de Sir Henry Danvers (100 hombres). Esta fuerza combinada de todas las armas se enfrentó a los hostigadores irlandeses en el lado opuesto del pantano y, alimentando más disparos, logró obligar a los irlandeses a retirarse en su batalla principal. El teniente Alférez Bustamente, que observaba desde dentro de las filas españolas, comentó con disgusto que sus aliados, después de una escaramuza menor en el primer vado, habían pedido una nueva retirada y vadeado otro arroyo en su retaguardia. Ahora en tierra firme con Millwater entre ellos, la batalla de O'Neill tomó otra posición y esperó el siguiente movimiento del ejército inglés. Durante este tiempo es probable que los oficiales españoles intentaran reorganizar las fuerzas irlandesas en la clásica formación de combate española, el Tercio, que en sí misma era una operación compleja incluso para las fuerzas más experimentadas. Es posible que muchos de los habitantes de O'Neills Ulster ya estuvieran familiarizados con esta maniobra, pero los recientes voluntarios de Cork y el núcleo de madera más salvaje pueden haber considerado una tarea claustrofóbica y aterradora permanecer inmóviles y apiñados para esperar el ataque. De hecho, era contrario, si no ajeno, al estilo de lucha irlandés que representaban sus anteriores éxitos de atropello y fuga en Clontibret y Yellowford. Mientras tanto, los ingleses también estaban reorganizando sus fuerzas en el extremo occidental del valle y preparándose para avanzar hacia la llanura abierta para enfrentarse a O'Neill. Desde el lado este del arroyo, Mountjoy pudo ver que los irlandeses y los españoles se habían alineado en dos unidades con la desesperada esperanza de recibir un disparo en orden de escaramuza protegiendo el paso del vado hacia su frente y la caballería formada detrás de la batalla en reserva. . Un par de cientos de metros más arriba, el retiro irlandés había dejado al descubierto otra ruta a través del pantano que fue aprovechada por el caballo inglés. Las tropas de Clanrickard, Greames, Tasse, Fleming, Danvers, Godolphin y Mitchell (unos 250 jinetes al mando del mariscal) pudieron cruzar y flanquear la línea de batalla principal irlandesa. Según William Farmer, el cirujano de caballería, el paso había sido forzado y mantenido por Wingfield, Greames y el ruidosamente entusiasta Richard de Burgh, quien derrotó a los exploradores irlandeses montados que lo custodiaban. La vista del caballo inglés formándose en el campo abierto a su retaguardia derecha hizo que los hostigadores irlandeses retrocedieran en la batalla principal, abandonaron el vado y permitieron al observador Mountjoy empujar más tropas a través del primer vado.
Testigos presenciales de la época sugieren que el caballo inglés cargó inmediatamente contra los irlandeses en un intento de doblegarlos pero el Tercio pudo mantenerse firme y con un erizado erizo de picas rechazó a los jinetes que se dieron la vuelta y tuvieron que retirarse. El coronel Henry Powers señaló que esto provocó que "los rebeldes dieran un gran grito" de triunfo. Pensando que el caballo inglés estaba en derrota, O'Neill llamó a su caballo ligero de la reserva para explotar este supuesto revés. La caballería de O'Neill, que totalizaba unos 500 jinetes, estaba formada por la élite de la sociedad gaélica compuesta por los jefes y caballeros de los variados septos; iban montados en pequeños caballos irlandeses sin estribos y iban armados con lanzas ligeras y jabalinas o dardos. El caballo irlandés galopó hacia adelante en su persecución, pero para entonces el disciplinado caballo inglés se había reformado y presentaba un frente sólido a sus oponentes irlandeses, que montaban más ligeros. El teniente Bustamante notó en ese momento que el caballo inglés estaba apoyado por 200 disparos del volant del escuadrón que al cruzar el arroyo soltó una andanada que desmontó a unos cuantos jinetes irlandeses y derribó a un caballo, lo que los hizo romper y huir, directamente de regreso a O' La batalla principal de Neill lo desorganizó y provocó que parte de él huyera. Al ver su oportunidad, el caballo inglés liderado por Wingfield cargó contra la desorganizada batalla irlandesa y provocó una derrota total de los hombres de O'Neill, que fueron perseguidos ferozmente y sin cuartel por la caballería. De Burgh, el conde de Clarickard, nacido en Galway, estaba particularmente sediento de sangre e instruyó a sus soldados a "pasarlos a espada", pero el trompetista de O'Neill, Shane Sheale, señaló que las tropas irlandesas dentro de las filas de la tropa de De Burgh se apiadaron de sus compatriotas rebeldes y en realidad Empujaron a los irlandeses que huían fuera del campo con la punta de sus bastones. Este pequeño acto de misericordia probablemente redujo considerablemente el número de muertos. Con la derrota de la batalla de O'Neill, Mountjoy envió un mensaje al capitán Francis Roe , que era teniente coronel del regimiento de St John, para que avanzara con sus hombres a través del pantano y cargara contra el flanco del escuadrón de Tyrrell.
El escuadrón irlandés volant, al ver la derrota de la fuerza principal de O'Neill y recibir fuego de los hostigadores de St John, comenzó a retirarse y los irlandeses comenzaron a huir a pie. Los irlandeses comenzaron a dejar atrás a sus aliados españoles, más fuertemente equipados, quienes, al verse abandonados, cerraron filas y se retiraron a un pequeño montículo. Luego fueron atacados por la tropa de caballos del Lord Diputado dirigida por Sir William Godolphin. Rodeados por el caballo inglés, el resultado fue inevitable ya que una a una las banderas de Borgoña cayeron de las garras de sus defensores caídos. Sin embargo, fuentes inglesas afirman que los españoles al mando del capitán Don Alonzo Del Campo presentaron sus picas y resistieron ferozmente, pero fueron abrumados y despedazados. Del Campo, el capitán Pereyra, siete tenientes y cuarenta hombres fueron capturados ilesos y hasta setenta hombres muertos. El intendente López de Soto afirma que ciento cuarenta fueron muertos o capturados y tres de los colores de las cinco compañías fueron tomados. De los principales oficiales en el campo sólo el teniente Bustamante logró escapar en medio del caos junto con otros sesenta españoles que después de tres días sin dormir quedaron atónitos por la derrota.
La retaguardia de O'Donnell, por alguna razón, llegó tarde a la batalla y no estaba comprometida y, al ver la derrota de O'Neill, se retiró por donde había venido. Con su decisión de retirarse de Ardmartin, O'Neill entregó la iniciativa a los ingleses. y aunque se retiró en buen orden, sus tropas no estaban adecuadamente entrenadas ni disciplinadas para permanecer en formación de Tercio y absorber el castigo como estaba diseñado por la formación. La mayoría de los irlandeses huyeron al Ulster, aunque unos pocos permanecieron para continuar la guerra con O'Sullivan Beare y Dermot Maol MacCarthy Reagh.
Los ingleses reanudaron el cerco de Kinsale, Del Águila vio su posición como desesperada sin una acción efectiva por parte de los señores irlandeses. Los españoles, que habían perdido muchos hombres en el asedio, entregaron la ciudad a Mountjoy "en condiciones" y se les permitió navegar de regreso a España, sin saber que se había enviado otra fuerza española y que estaba a los pocos días de llegar. Los españoles recibieron términos honorables y entregaron Kinsale con sus banderas ondeando, y se acordó que serían devueltos a España al entregar sus otras guarniciones de Dunboy, Baltimore y Castlehaven. [9] La fuerza española adicional que había sido enviada nunca desembarcó; Al recibir la noticia de la rendición de Águila, rápidamente regresaron a España.
El caballo ligero irlandés no era apto para acciones de choque y no era rival para el caballo inglés. Incluso a pesar de lo diezmados que estaban, los ingleses todavía tenían la ventaja en carne de caballo, tácticas, disciplina y armas ofensivas. [ cita necesaria ] También mostró la fuerza de las técnicas de caballería inglesa que utilizan la lanza apoyada, en comparación con el método irlandés sin estribo y con lanza por encima del brazo. Las tácticas resultantes demostraron que la infantería irlandesa estaba mal entrenada para una batalla campal en formación contra un ejército profesional bien entrenado y durante años los ingleses habían estado orando por una oportunidad de llevar a los irlandeses a un amplio campo abierto. El resultado de que los ingleses pudieron derrotar fácilmente y derrotar tres veces su número demostró la debilidad de las fuerzas irlandesas en una batalla convencional. Sin embargo, los irlandeses habían rechazado la primera carga y sólo fueron derrotados cuando abrieron sus filas a la caballería que huía. En relación con la derrota de los irlandeses, era una práctica común que los irlandeses se retiraran corriendo cuando tenían problemas, pero esta vez no había pantano ni bosque para huir, sólo a un campo abierto donde estaban a merced de los irlandeses. Caballo inglés. Las fuerzas irlandesas también estaban demasiado separadas, como lo demuestra la llegada tardía de O'Donnell. Los jinetes irlandeses tampoco ofrecieron ninguna pantalla protectora o protección de flanco a sus lacayos, permitiendo a la caballería inglesa dominar los procedimientos tácticos. Lo más importante es que O'Neill había mostrado una precaución fatal cuando estaba encima de Ardmartin al retirarse a Millwater cuando lo que se necesitaba era una acción decisiva para sacar a los españoles de Kinsale.
Esta pérdida puso fin a la ayuda española en Irlanda y a gran parte de la resistencia irlandesa. Las fuerzas del Ulster regresaron a su provincia de origen y, después de dos años más de desgaste, el último de ellos se rindió en 1603, justo después de la muerte de la reina Isabel. Al año siguiente, Inglaterra y España acordaron hacer las paces con la firma del Tratado de Londres .
O'Donnell fue a Castlehaven y tomó un barco hacia España. Fue bien recibido allí, pero murió unos meses después, supuestamente envenenado por el espía de George Carew , Blake .
O'Neill regresó a su Ulster natal y continuó luchando, pero su aura de invencibilidad se rompió. Se sometió a la corona en Mellifont el 30 de marzo de 1603, donde recibió generosas condiciones. Cuatro años después decidió marcharse a España. O'Neill estuvo acompañado por muchos partidarios y otros jefes en lo que se conoce como la " Vuelo de los Condes ". Su intención siempre fue formar un ejército y derrocar la autoridad inglesa en su provincia de origen, pero los territorios que habían dejado atrás pronto se dividieron en la Plantación de Ulster y nunca pudieron regresar.
La administración inglesa vio la oportunidad ideal para apoderarse de la mayor parte de la tierra del Ulster y traer escoceses presbiterianos de las tierras bajas y colonos ingleses del norte para cultivarla. Los ingleses habían logrado su objetivo de destruir el antiguo orden gaélico, librándose del sistema de clanes y de los jefes más problemáticos.
El resultado de la batalla de Kinsale fue devastador para la cultura y el modo de vida irlandeses existentes, ya que finalmente se rompió el antiguo sistema gaélico. Cuando la aristocracia gaélica huyó a la Europa continental, dejó atrás un vacío de poder que la autoridad de los ingleses llenó.