La batalla del Vado Amarillo se libró en el condado de Armagh el 14 de agosto de 1598, durante la Guerra de los Nueve Años en Irlanda. Un ejército inglés de unos 4.000 hombres, liderado por Henry Bagenal , fue enviado desde el Pale para aliviar el asediado Fuerte Blackwater . Marchando desde Armagh hasta Blackwater, la columna fue derrotada por un ejército gaélico irlandés al mando de Hugh O'Neill de Tyrone . Las fuerzas de O'Neill dividieron la columna inglesa y un gran terraplén detuvo su avance. Bagenal fue asesinado por un mosquetero irlandés, y decenas de sus hombres murieron y resultaron heridos cuando explotó el carro de pólvora inglés. Aproximadamente 1.500 miembros del ejército inglés murieron y 300 desertaron. Después de la batalla, el Fuerte Blackwater se rindió a O'Neill. La batalla marcó una escalada en la guerra, ya que la Corona inglesa reforzó en gran medida sus fuerzas militares en Irlanda y muchos señores irlandeses que habían sido neutrales se unieron a la alianza de O'Neill.
En 1597, el Lord Diputado inglés de Irlanda , Thomas Burgh, construyó un nuevo fuerte en el río Blackwater a cinco millas al noroeste de la ciudad de la guarnición del gobierno inglés, Armagh . Poco después de su construcción, Hugh O'Neill, conde de Tyrone , lo sitió . En 1598, cuando la guarnición sitiada se estaba quedando sin suministros, el gobierno inglés debatió si abandonar el fuerte, ya que estaba demasiado lejos del territorio natal de O'Neill para ser sostenible. Estaba a seis millas y media de la fortaleza de O'Neill en Dungannon . Sir Henry Bagenal argumentó que el fuerte debía ser reabastecido y, a principios de agosto de 1598, fue designado para liderar la expedición.
Según los Anales de los Cuatro Maestros : "Cuando O'Neill recibió información de que este gran ejército se acercaba a él, envió a sus mensajeros a O'Donnell , solicitándole que acudiera en su ayuda contra esta abrumadora fuerza de extranjeros que se acercaba a su país. O'Donnell procedió de inmediato, con todos sus guerreros, tanto de infantería como de caballería, y un fuerte cuerpo de fuerzas de Connacht , a ayudar a su aliado contra los que marchaban hacia él. Los irlandeses de toda la provincia del Ulster también se unieron al mismo ejército, de modo que todos estaban preparados para enfrentarse a los ingleses antes de que llegaran a Armagh". [ cita requerida ]
El ejército de Bagenal marchó desde Dublín hasta Armagh. Mientras tanto, las tropas de O'Neill habían cavado trincheras en el campo entre Armagh y el fuerte de Blackwater, habían bloqueado los caminos con árboles talados y habían levantado parapetos de matorrales . El campo era montañoso y estaba formado por drumlins y bosques, pantanos y algunos campos. En Armagh, Bagenal era consciente de que las ocho kilómetros que lo separaban del fuerte asediado estaban plagadas de posiciones de emboscada, pero creía que su ejército podría manejar las tácticas de golpe y fuga y que ganaría cualquier batalla campal. Con la carretera principal bloqueada, Bagenal decidió marchar a lo largo de una serie de colinas bajas y cruzar el río Callan . [ cita requerida ]
Bagenal fue el comandante en jefe del ejército inglés (mariscal) del Ulster durante una década (comenzando en 1587 como adjunto de su padre), adquiriendo una amplia experiencia luchando contra los Maguire y otros señores irlandeses. Tenía un amargo rencor contra O'Neill, quien algunos años antes se había fugado con su hermana Mabel . Estaba familiarizado con el territorio. Comandaba 3.500 [1] soldados de infantería. Los soldados de infantería de Bagenal estaban armados con las armas estándar de la época: picas y mosquetes . La formación estándar cuando se marchaba a través de territorio hostil era mosqueteros en columnas exteriores, capaces de disparar hacia afuera, y piqueros en el interior capaces de relevar a los mosqueteros en caso de una carga sostenida contra la columna. Bagenal también tenía 350 jinetes y varias piezas de artillería . La caballería estaba comandada por Sir Calithenese Brooke. Una tropa de caballería estaba comandada por Maelmora O'Reilly, a quien la reina Isabel I consideraba señor de East Breifne . Esto no era reconocido en East Breifne y Maelmora no tenía autoridad allí porque se había rebelado. Maelmora era el hijo mayor de Sir John O'Reilly, señor de East Breifne, que había muerto luchando contra los ingleses en 1596. Maelmora murió en la batalla de Yellow Ford. [2]
Se estima que el ejército de O'Neill contaba con 5.000 hombres. El ejército de O'Neill no se parecía a los ejércitos irlandeses anteriores, ya que posiblemente el 80% de sus hombres estaban armados con calibradores , que era una versión más ligera y portátil del mosquete. Estos estaban apoyados por piqueros y tiradores; soldados gaélicos con espada y escudo que habían sido entrenados por asesores españoles, [3] que brindaban protección cercana a los escaramuzadores de Tyrone. O'Neill tenía varios asesores militares ingleses y españoles a su servicio, así como muchos oficiales irlandeses con experiencia en la Europa continental, que entrenaban a sus tropas en el uso de armamento moderno. Sin embargo, su ejército no era el mismo que el de picas y metralla desplegado por los ingleses. O'Neill desarrolló un ejército híbrido que maximizaba la potencia de fuego de su infantería al tiempo que mantenía la ventaja irlandesa clave de la movilidad. [4] El conde tuvo menos éxito modernizando su caballería, que llevaba sus lanzas sobre el brazo, ya sea clavándolas o arrojándolas a corta distancia de la manera tradicional. [ cita requerida ]
El ejército de la Corona inglesa estaba formado por seis regimientos: dos de avanzada, dos de centro y dos de retaguardia, y con caballería en el centro. Tan pronto como salió de Armagh, fue acosado por los disparos de las tropas irlandesas escondidas en los matorrales a ambos flancos de la columna. Aunque el fuego se derramaba desde los lados, no encontró resistencia a la cabeza de la columna cuando cruzó el río Callan. A medida que el regimiento líder avanzaba, liderado por Sir Richard Percy, comenzaron a abrirse brechas peligrosas entre la infantería inglesa. Más tarde se comentó que las tropas inglesas que iban en cabeza marchaban como si hubieran "ganado el gol en un partido de fútbol". [5] Mientras Percy avanzaba, cruzó un vado pantanoso , el "Vado Amarillo" de donde la batalla toma su nombre. Era una zona de terreno elevado que permitía el acceso a través del pantano a las colinas que se encontraban más adelante. El regimiento que seguía a Bagenal se quedó atrás, cargado de suministros y artillería, una de las cuales era un sacre (un cañón que pesaba entre 2500 y 3000 libras) tirado por bueyes. Se atascaba "cada veintena de metros" [6] y finalmente se quedó atascado y fue abandonado.
El regimiento de Percy subió una segunda colina (Drumcullen), donde encontró una trinchera de tierra de una milla de largo y un terraplén que atravesaba su línea de avance. La trinchera tenía cinco pies de profundidad, el terraplén cinco pies de alto y estaba coronado por espinas. Acosado por los disparos desde sus flancos, Percy llevó a su regimiento colina abajo y sobre el bloqueo, liderado por la esperanza perdida bajo el mando de los capitanes Turner y Leigh. La trinchera no estaba defendida y O'Neill no hizo ningún esfuerzo por detenerlos. Al llegar a la cima de la tercera colina (Mullyleggan), Percy pudo ver el Fuerte Blackwater. La guarnición asediada pudo ver su alivio y lanzó sus gorras al aire "esperando tener una cena mejor que la cena que tuvieron ese día". [7] Pero sus esperanzas nacieron muertas.
Los regimientos ingleses de retaguardia, bajo el mando de los capitanes Cuney y Billing, se habían detenido al cruzar el río Callan y el resto del ejército inglés se había estancado en la colina de Drumcullen. O'Neill envió más tropas para atacar a los hombres de Percy, obligando a los mosqueteros ingleses a retirarse a su posición de picas. Esto permitió que el disparo de O'Neill rastrillara el compacto cuerpo de tropas con fuego de cañón a corta distancia, y su caballo y sus espadachines comenzaron a abrir brechas en la defensa de picas. Bajo una gran presión, Bagenal ordenó a Percy que se retirara hacia la trinchera, pero esto no se pudo hacer de manera ordenada y el regimiento inglés que iba en cabeza fue derrotado . La trinchera había separado a los hombres de Percy de su caballería. Además, obstaculizaba la retirada de la infantería inglesa, ya que "al caer unos sobre otros, llenaban el dique y eran pisoteados donde caían". [8] El mariscal Bagenal dirigió a sus hombres hacia adelante para ayudar a la infantería destrozada, pero mientras descendía la colina hacia la trinchera, recibió un disparo en la cabeza y murió. El contraataque inglés continuó, pero O'Neill lo detuvo con dureza, y los ingleses tuvieron que retroceder hacia la trinchera.
Thomas Maria Wingfield tomó el mando del ejército inglés. Las cosas fueron de mal en peor cuando un soldado inglés intentó reponer su suministro de pólvora directamente del depósito de pólvora del tren de suministros. Metió la mano en la pólvora, pero aún tenía la cerilla encendida de su arma de fuego. De cien a doscientos kilos de pólvora explotaron en la posición central inglesa, matando e hiriendo a decenas de personas y envolviendo la colina en una espesa nube de humo. [9] Este desastre dentro de las filas inglesas sólo animó a los irlandeses a redoblar sus ataques. Sin muchas opciones, Wingfield ordenó una retirada a Armagh. Pero el comandante de la retaguardia inglesa o bien no recibió la orden o se negó a obedecerla, o bien no pudo hacer una retirada ordenada y en su lugar lanzó un temerario segundo contraataque a través de la trinchera. O'Neill aplastó rápidamente el ataque de Cosby. Sólo la rápida acción de Wingfield y la caballería inglesa salvó a 500 hombres de la matanza, pero Cosby fue hecho prisionero por los hombres de O'Neill. [ cita requerida ]
El resto de las fuerzas de la Corona inglesa lucharon para regresar a Armagh. Los irlandeses avanzaron para cortar la retirada inglesa en el río Callan, pero el fuego a quemarropa del cañón restante de la columna inglesa detuvo el avance irlandés. Finalmente, la destrozada fuerza inglesa tuvo un respiro, ya que el fuego irlandés disminuyó. El fuego irlandés había agotado su suministro inmediato de pólvora. El capitán Cuney señaló más tarde que si la pica de O'Neill hubiera sido su disparo, ninguno de sus hombres habría sobrevivido. [10] Después de volver a cruzar el río Callan, el ejército inglés regresó a Armagh.
Alrededor de 1.500 soldados de la Corona inglesa murieron. [11] Esto incluyó a 18 "capitanes" u oficiales muertos. Trescientos soldados desertaron a la alianza irlandesa, incluidos dos ingleses. De los 4.000 soldados que habían partido de Armagh, poco más de 2.000 regresaron después de la batalla. Los que llegaron a Armagh fueron asediados. La caballería inglesa se desplegó y cabalgó hacia el sur, escapando de los irlandeses. Después de tres días de negociación, se acordó que las tropas de la Corona inglesa podrían abandonar Armagh siempre que dejaran atrás sus armas y municiones y que la guarnición del Fuerte Blackwater se rindiera. Los soldados ingleses más gravemente heridos fueron dejados en la catedral de Armagh, muchos con quemaduras graves sufridas en la explosión de pólvora, pero O'Neill aceptó atenderlos y transportarlos a Newry cuando estuvieran en condiciones de viajar. [12]
Según los ingleses, entre 200 y 300 miembros del ejército de O'Neill murieron, aunque es probable que se trate de una sobreestimación para mitigar la magnitud del desastre. [13]
Después de la batalla, la Corona inglesa reforzó rápidamente y en gran medida sus fuerzas militares en Irlanda. Muchos señores irlandeses que habían sido neutrales se unieron a la alianza de O'Neill. Por lo tanto, el resultado general de la batalla fue una escalada de la guerra. [ cita requerida ]