El Sahara ( / s ə ˈ h ɑːr ə / , / s ə ˈ h ær ə / ) es un desierto que se extiende por el norte de África . Con una superficie de 9.200.000 kilómetros cuadrados (3.600.000 millas cuadradas), es el desierto cálido más grande del mundo y el tercer desierto más grande en general, sólo más pequeño que los desiertos de la Antártida y el norte del Ártico . [1] [2] [3]
El nombre "Sahara" se deriva del árabe : صَحَارَى , romanizado : ṣaḥārā /sˤaħaːraː/ , una forma plural rota de ṣaḥrā' ( صَحْرَاء /sˤaħraːʔ/ ), que significa "desierto". [4] [5] [6] [7]
El desierto cubre gran parte del norte de África , excluyendo la región fértil de la costa del mar Mediterráneo , las montañas del Atlas del Magreb y el valle del Nilo en Egipto y Sudán . [8]
Se extiende desde el Mar Rojo al este y el Mediterráneo al norte hasta el Océano Atlántico al oeste, donde el paisaje cambia gradualmente de desierto a llanuras costeras. Al sur limita con el Sahel , un cinturón de sabana tropical semiárida alrededor del valle del río Níger y la región de Sudán en el África subsahariana . El Sahara se puede dividir en varias regiones, entre ellas el Sahara occidental, las montañas centrales de Ahaggar , las montañas de Tibesti , las montañas de Aïr , el desierto de Ténéré y el desierto de Libia .
Durante varios cientos de miles de años, el Sahara ha alternado entre desierto y sabana en un ciclo de 20.000 años [9] causado por la precesión del eje de la Tierra (unos 26.000 años) a medida que gira alrededor del Sol, lo que cambia la ubicación del Norte. Monzón africano .
El Sáhara cubre gran parte de Argelia , Chad , Egipto , Libia , Malí , Mauritania , Marruecos , Níger , Sáhara Occidental , Sudán y Túnez . Cubre 9 millones de kilómetros cuadrados (3.500.000 millas cuadradas), lo que representa el 31% de África. Si se incluyeran todas las áreas con una precipitación media anual inferior a 250 mm (9,8 pulgadas), el Sahara tendría 11 millones de kilómetros cuadrados (4.200.000 millas cuadradas). Es una de las tres provincias fisiográficas distintas de la división fisiográfica masiva africana . Sahara es tan grande y brillante que, en teoría, podría detectarse desde otras estrellas como una característica de la superficie de la Tierra, con tecnología cercana a la actual. [10]
El Sahara es principalmente hamada (mesetas de piedra) rocosas; Los ergios (mares de arena, grandes áreas cubiertas de dunas de arena ) forman sólo una pequeña parte, pero muchas de las dunas de arena tienen más de 180 metros (590 pies) de altura. [11] El viento o las lluvias raras dan forma a las características del desierto: dunas de arena, campos de dunas, mares de arena, mesetas de piedra, llanuras de grava ( reg ), valles secos ( wadi ), lagos secos ( oued ) y salinas ( shatt o chott ) . [12] Los accidentes geográficos inusuales incluyen la Estructura Richat en Mauritania.
Varias montañas profundamente disecadas, muchas de ellas volcánicas, se elevan desde el desierto, incluidas las montañas Aïr , las montañas Ahaggar , el Atlas sahariano , las montañas Tibesti , Adrar des Iforas y las colinas del Mar Rojo . El pico más alto del Sahara es Emi Koussi , un volcán en escudo en la cordillera de Tibesti en el norte de Chad.
El Sahara central es hiperárido , con escasa vegetación. Los tramos norte y sur del desierto, junto con las tierras altas, tienen áreas de pastizales escasos y arbustos desérticos , con árboles y arbustos más altos en wadis , donde se acumula la humedad. En la región central, hiperárida, hay muchas subdivisiones del gran desierto: Tanezrouft , Teneré , Desierto de Libia , Desierto Oriental , Desierto de Nubia y otros. Estas zonas extremadamente áridas a menudo no reciben lluvia durante años.
Al norte, el Sahara bordea el mar Mediterráneo en Egipto y partes de Libia, pero en Cirenaica y el Magreb , el Sahara bordea las ecorregiones de bosques, bosques y matorrales mediterráneos del norte de África, todas las cuales tienen un clima mediterráneo caracterizado por veranos calurosos e inviernos frescos y lluviosos. Según los criterios botánicos de Frank White [13] y el geógrafo Robert Capot-Rey, [14] [15] el límite norte del Sahara corresponde al límite norte del cultivo de palmera datilera y al límite sur de la distribución del esparto , una Hierba propia de la porción de clima mediterráneo del Magreb e Iberia . El límite norte también corresponde a la isoyeta de precipitación anual de 100 mm (3,9 pulgadas). [dieciséis]
Al sur, el Sahara limita con el Sahel, un cinturón de sabana tropical seca con una temporada de lluvias en verano que se extiende por África de este a oeste. El límite sur del Sahara está indicado botánicamente por el límite sur de Cornulaca monacantha (un miembro de las Chenopodiaceae tolerante a la sequía ), o el límite norte de Cenchrus biflorus , una gramínea típica del Sahel. [14] [15] Según criterios climáticos, el límite sur del Sahara corresponde a la isoyeta de 150 mm (5,9 pulgadas) de precipitación anual (este es un promedio a largo plazo, ya que la precipitación varía anualmente). [dieciséis]
Entre las ciudades importantes situadas en el Sahara se incluyen Nouakchott , la capital de Mauritania; Tamanrasset , Ouargla , Béchar , Hassi Messaoud , Ghardaïa y El Oued en Argelia; Tombuctú en Malí; Agadez en Níger; Ghat en Libia; y Faya-Largeau en Chad.
El Sahara es el desierto cálido más grande del mundo . [17] [18] Está ubicado en las latitudes de los caballos debajo de la cresta subtropical , un importante cinturón de alta presión semipermanente de núcleo cálido subtropical donde el aire de la troposfera superior generalmente desciende, calentando y secando la troposfera inferior y evitando la formación de nubes. formación.
La ausencia permanente de nubes permite la radiación luminosa y térmica sin obstáculos. La estabilidad de la atmósfera sobre el desierto impide cualquier cambio convectivo, lo que hace que las precipitaciones sean prácticamente inexistentes. Como consecuencia, el clima tiende a ser soleado, seco y estable con una probabilidad mínima de precipitaciones. Las masas de aire secas, divergentes y decrecientes asociadas con los sistemas subtropicales de alta presión son extremadamente desfavorables para el desarrollo de lluvias conveccionales. La cresta subtropical es el factor predominante que explica el clima cálido y desértico ( clasificación climática de Köppen BWh ) de esta vasta región. El flujo de aire descendente es más fuerte y efectivo sobre la parte oriental del Gran Desierto, en el desierto de Libia: este es el lugar más soleado, más seco y casi "sin lluvia" del planeta, rivalizando con el desierto de Atacama , ubicado en Chile . y Perú .
La inhibición de las precipitaciones y la disipación de la nubosidad se acentúan más en la sección oriental del Sahara que en la occidental. La masa de aire predominante que se encuentra sobre el Sahara es la masa de aire tropical continental (cT), que es cálida y seca. Sobre el desierto del norte de África se forman principalmente masas de aire caliente y seco debido al calentamiento de la vasta superficie continental y afectan a todo el desierto durante la mayor parte del año. Debido a este proceso de calentamiento extremo , una baja térmica generalmente se nota cerca de la superficie, y es más fuerte y desarrollada durante el verano. El Alto Sahara representa la extensión continental oriental del Alto Azores , [ cita requerida ] centrado sobre el Océano Atlántico Norte . El hundimiento del Sahara High casi llega al suelo durante la parte más fría del año, mientras que se limita a la troposfera superior durante los períodos más calurosos.
Los efectos de la baja presión local en la superficie son extremadamente limitados porque el hundimiento en los niveles superiores aún continúa bloqueando cualquier forma de ascenso de aire. Además, al estar protegido contra los sistemas climáticos portadores de lluvia mediante la propia circulación atmosférica, el desierto se vuelve aún más seco por su configuración geográfica y ubicación. De hecho, la extrema aridez del Sahara no se explica sólo por la alta presión subtropical: las montañas del Atlas de Argelia, Marruecos y Túnez también contribuyen a aumentar la aridez de la parte norte del desierto. Estas importantes cadenas montañosas actúan como una barrera, provocando un fuerte efecto de sombra de lluvia en el lado de sotavento al dejar caer gran parte de la humedad provocada por las perturbaciones atmosféricas a lo largo del frente polar que afecta a los climas mediterráneos circundantes.
La principal fuente de lluvia en el Sahara es la Zona de Convergencia Intertropical , un cinturón continuo de sistemas de baja presión cerca del ecuador que trae la breve, corta e irregular temporada de lluvias al Sahel y al sur del Sahara. Las precipitaciones en este gigantesco desierto tienen que superar las barreras físicas y atmosféricas que normalmente impiden la producción de precipitaciones. El duro clima del Sahara se caracteriza por: precipitaciones extremadamente escasas, poco fiables y muy erráticas; valores de duración de la insolación extremadamente altos; altas temperaturas durante todo el año; tasas insignificantes de humedad relativa ; una variación importante de la temperatura diurna ; y niveles extremadamente altos de evaporación potencial que son los más altos registrados en todo el mundo. [19]
El cielo suele estar despejado sobre el desierto y la duración del sol es extremadamente alta en todas partes del Sahara. La mayor parte del desierto tiene más de 3.600 horas de sol brillante al año (más del 82% de las horas de luz), y una amplia zona en la parte oriental tiene más de 4.000 horas de sol brillante al año (más del 91% de las horas de luz). Los valores más altos están muy cerca del valor máximo teórico. Un valor de 4300 horas (98%) del tiempo sería [ se necesita aclaración ] registrado en el Alto Egipto ( Asuán , Luxor ) y en el desierto de Nubia ( Wadi Halfa ). [20] La irradiación solar directa media anual es de alrededor de 2.800 kWh/(m 2 año) en el Gran Desierto. El Sahara tiene un enorme potencial para la producción de energía solar.
La posición elevada del Sol, la humedad relativa extremadamente baja y la falta de vegetación y precipitaciones hacen del Gran Desierto la región más calurosa del mundo y, en algunos lugares, el lugar más caluroso de la Tierra durante el verano. La temperatura máxima promedio supera los 38 a 40 °C (100,4 a 104,0 °F) durante el mes más caluroso en casi todas partes del desierto, excepto en altitudes muy elevadas. La temperatura máxima diaria promedio más alta registrada oficialmente en el mundo [ se necesita aclaración ] fue de 47 °C (116,6 °F) en una remota ciudad desértica en el desierto de Argelia llamada Bou Bernous , a una altura de 378 metros (1240 pies) sobre el nivel del mar, [ 20] y sólo Death Valley, California, le rivaliza. [21]
Otros puntos calientes en Argelia como Adrar , Timimoun , In Salah , Ouallene , Aoulef , Reggane con una elevación entre 200 y 400 metros (660 y 1310 pies) sobre el nivel del mar obtienen máximas promedio de verano ligeramente más bajas, alrededor de 46 °C (114,8 °C). F) durante los meses más calurosos del año. Salah, muy conocido en Argelia por su calor extremo, tiene temperaturas máximas promedio de 43,8 °C (110,8 °F), 46,4 °C (115,5 °F), 45,5 °C (113,9 °F) y 41,9 °C (107,4 °F). ) en junio, julio, agosto y septiembre respectivamente. Hay puntos aún más calientes en el Sahara, pero se encuentran en zonas extremadamente remotas, especialmente en Azalai , en el norte de Malí. La mayor parte del desierto experimenta entre tres y cinco meses cuando la temperatura promedio estrictamente [ se necesita aclaración ] excede los 40 °C (104 °F); mientras que en la parte central sur del desierto, hay hasta seis o siete meses en los que la temperatura máxima promedio estrictamente excede los 40 °C. Algunos ejemplos de esto son Bilma , Níger y Faya-Largeau, Chad. La temperatura diaria promedio anual supera los 20 °C (68 °F) en todas partes y puede acercarse a los 30 °C (86 °F) en las regiones más cálidas durante todo el año. Sin embargo, la mayor parte del desierto tiene un valor superior a los 25 °C (77 °F).
Las temperaturas de la arena y el suelo son aún más extremas. Durante el día, la temperatura de la arena es extremadamente alta: puede alcanzar fácilmente los 80 °C o más. [22] Se ha registrado una temperatura de arena de 83,5 °C (182,3 °F) en Port Sudan . [22] Se han registrado temperaturas del suelo de 72 °C (161,6 °F) en Adrar de Mauritania y se ha medido un valor de 75 °C (167 °F) en Borkou , en el norte de Chad. [22]
Debido a la falta de nubosidad y la muy baja humedad, el desierto suele tener altas variaciones de temperatura diurnas entre el día y la noche. Sin embargo, es un mito que las noches son especialmente frías después de días extremadamente calurosos en el Sahara. [ cita necesaria ] En promedio, las temperaturas nocturnas tienden a ser entre 13 y 20 ° C (23 a 36 ° F) más frías que durante el día. Las variaciones más pequeñas se encuentran a lo largo de las regiones costeras debido a la alta humedad y a menudo son incluso inferiores a una diferencia de 10 °C (18 °F), mientras que las variaciones más grandes se encuentran en las zonas desérticas del interior donde la humedad es más baja, principalmente en el sur del Sáhara. Aún así, es cierto que las noches de invierno pueden ser frías, ya que la temperatura puede descender hasta el punto de congelación e incluso por debajo, especialmente en zonas de gran altitud. [ se necesita aclaración ] La frecuencia de las noches de invierno bajo cero en el Sahara está fuertemente influenciada por la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), con temperaturas invernales más cálidas durante los eventos de NAO negativos e inviernos más fríos con más heladas cuando la NAO es positiva. [23] Esto se debe a que el flujo más débil en el sentido de las agujas del reloj alrededor del lado oriental del anticiclón subtropical durante los inviernos negativos de la NAO, aunque demasiado seco para producir más que una precipitación insignificante, reduce el flujo de aire seco y frío desde latitudes más altas de Eurasia hacia el Sahara. significativamente. [24]
La precipitación media anual varía desde muy escasa en las franjas norte y sur del desierto hasta casi inexistente en la parte central y oriental. La delgada franja norte del desierto recibe más nubosidad y precipitaciones invernales debido a la llegada de sistemas de bajas presiones sobre el mar Mediterráneo a lo largo del frente polar, aunque muy atenuadas por los efectos de sombra de lluvia de las montañas y la precipitación media anual oscila entre los 100 milímetros. (4 pulgadas) a 250 milímetros (10 pulgadas). Por ejemplo, en esta zona se encuentran Biskra , Argelia, y Ouarzazate , Marruecos. La franja sur del desierto a lo largo de la frontera con el Sahel recibe nubosidad y precipitaciones en verano debido a la llegada de la Zona de Convergencia Intertropical desde el sur y la precipitación media anual oscila entre 100 milímetros (4 pulgadas) y 250 milímetros (10 pulgadas). Por ejemplo, Tombuctú, Malí y Agadez , Níger se encuentran en esta zona.
El vasto núcleo central hiperárido del desierto prácticamente nunca se ve afectado por perturbaciones atmosféricas del norte o del sur y permanece permanentemente bajo la influencia del régimen climático anticiclónico más fuerte, y la precipitación media anual puede caer a menos de 1 milímetro (0,04 pulgadas). De hecho, la mayor parte del Sahara recibe menos de 20 milímetros (0,8 pulgadas). De los 9.000.000 de kilómetros cuadrados (3.500.000 millas cuadradas) de tierra desértica del Sahara, un área de aproximadamente 2.800.000 kilómetros cuadrados (1.100.000 millas cuadradas) (aproximadamente el 31% del área total) recibe una cantidad de lluvia promedio anual de 10 milímetros (0,4 pulgadas). ) o menos, mientras que unos 1.500.000 kilómetros cuadrados (580.000 millas cuadradas) (aproximadamente el 17% del área total) reciben un promedio de 5 milímetros (0,2 pulgadas) o menos. [25]
La precipitación media anual es prácticamente nula en una amplia zona de unos 1.000.000 de kilómetros cuadrados (390.000 millas cuadradas) en el Sahara oriental que comprende los desiertos de: Libia, Egipto y Sudán ( Tazirbu , Kufra , Dajla , Kharga , Farafra , Siwa , Asyut , Sohag) . , Luxor, Asuán, Abu Simbel , Wadi Halfa) donde la media a largo plazo se aproxima a 0,5 milímetros (0,02 pulgadas) por año. [25] Las precipitaciones son muy poco fiables y erráticas en el Sahara, ya que pueden variar considerablemente año tras año. En total contraste con las insignificantes cantidades de lluvia anual, las tasas anuales de evaporación potencial son extraordinariamente altas, oscilando aproximadamente entre 2.500 milímetros (100 pulgadas) por año y más de 6.000 milímetros (240 pulgadas) por año en todo el desierto. [26] En ningún otro lugar de la Tierra se ha encontrado aire tan seco y evaporativo como en la región del Sahara. Sin embargo, en el Sáhara se han registrado al menos dos nevadas, en febrero de 1979 y en diciembre de 2016, ambas en la localidad de Ain Sefra . [27]
Una teoría sobre la formación del Sahara es que el monzón en el norte de África se debilitó debido a la glaciación durante el período Cuaternario , que comenzó hace dos o tres millones de años. Otra teoría es que el monzón se debilitó cuando el antiguo mar de Tetis se secó durante el período Tortoniano , hace unos 7 millones de años. [28]
El clima del Sahara ha experimentado enormes variaciones entre húmedo y seco durante los últimos cientos de miles de años, [29] que se cree que son causadas por cambios a largo plazo en el ciclo climático del norte de África que altera la trayectoria del monzón del norte de África , generalmente hacia el sur. El ciclo es causado por un ciclo de 41.000 años en el que la inclinación de la Tierra cambia entre 22° y 24,5°. [25] Actualmente estamos en un período seco, pero se espera que el Sahara vuelva a ser verde dentro de 15.000 años. Cuando el monzón del norte de África es más fuerte, aumentan las precipitaciones anuales y la subsiguiente vegetación en la región del Sahara, lo que da como resultado condiciones comúnmente denominadas el " Sahara verde ". En el caso de un monzón norteafricano relativamente débil, ocurre lo contrario: una disminución de las precipitaciones anuales y una menor vegetación dan como resultado una fase del ciclo climático del Sahara conocida como el "desierto del Sahara". [30]
La idea de que los cambios en la insolación (calentamiento solar) causados por cambios a largo plazo en la órbita de la Tierra son un factor de control de las variaciones a largo plazo en la fuerza de los patrones de los monzones en todo el mundo fue sugerida por primera vez por Rudolf Spitaler a finales del siglo XIX. [31] Posteriormente, la hipótesis fue propuesta y probada formalmente por el meteorólogo John Kutzbach en 1981. [32] Las ideas de Kutzbach sobre los impactos de la insolación en los patrones monzónicos globales han sido ampliamente aceptadas hoy en día como el impulsor subyacente de los ciclos monzónicos a largo plazo. Kutzbach nunca nombró formalmente su hipótesis y, como tal, aquí se la denomina " hipótesis del monzón orbital ", como lo sugirió Ruddiman en 2001. [31]
Durante el último período glacial , el Sahara era mucho más grande de lo que es hoy, extendiéndose hacia el sur más allá de sus límites actuales. [33] El final del período glacial trajo más lluvia al Sahara, aproximadamente entre el 8000 a. C. y el 6000 a. C., quizás debido a las áreas de baja presión sobre las capas de hielo que colapsaban hacia el norte. [34] Una vez que desaparecieron las capas de hielo, el norte del Sahara se secó. En el sur del Sahara, la tendencia a la sequía fue inicialmente contrarrestada por el monzón , que llevó las lluvias más al norte que hoy. Sin embargo, alrededor del 4200 a. C., el monzón se retiró hacia el sur hasta aproximadamente donde se encuentra hoy, [35] lo que provocó la desertificación gradual del Sahara. [36] El Sahara está ahora tan seco como lo estaba hace unos 13.000 años. [29]
El lago Chad es el remanente de un antiguo mar interior, el paleolago Mega-Chad, que existió durante el período húmedo africano. En su mayor extensión, en algún momento antes del año 5000 a. C., el lago Mega-Chad era el mayor de los cuatro paleolagos saharianos y se estima que cubría un área de 350.000 km 2 . [37]
La teoría de la bomba del Sahara describe este ciclo. Durante los períodos de un Sahara húmedo o "verde ", el Sahara se convierte en una pradera de sabana y diversas flora y fauna se vuelven más comunes. Después de períodos áridos interpluviales, la zona del Sahara vuelve a tener condiciones desérticas y la flora y la fauna se ven obligadas a retirarse hacia el norte, a las montañas del Atlas , hacia el sur, hacia África occidental , o hacia el este, hacia el valle del Nilo . Esto separa las poblaciones de algunas de las especies en áreas con diferentes climas , obligándolas a adaptarse , dando lugar posiblemente a la especiación alopátrica .
También se propone que los humanos aceleraron el período de sequía del 6000 al 2500 a. C. debido al pastoreo excesivo de los pastizales disponibles. [39]
El crecimiento de espeleotemas (que requieren agua de lluvia) se detectó en Hol-Zakh, Ashalim , Even-Sid, Ma'ale-ha-Meyshar, Ktora Cracks, la cueva Nagev Tzavoa y otros lugares, y ha permitido rastrear las precipitaciones prehistóricas. La ruta costera del Mar Rojo era extremadamente árida antes de 140 y después de 115 kya (hace miles de años). Aparecen condiciones ligeramente más húmedas entre 90 y 87 kya, pero aún así fue solo una décima parte de la precipitación alrededor de 125 kya. En el sur del desierto de Negev, los espeleotemas no crecieron entre 185 y 140 kya ( MIS 6), 110–90 (MIS 5.4–5.2), ni después de 85 kya ni durante la mayor parte del período interglacial (MIS 5.1), el período glacial y el Holoceno . . Esto sugiere que el sur del Néguev era de árido a hiperárido en estos períodos. [40]
Durante el Último Máximo Glacial (LGM), el Sahara era más extenso de lo que es ahora y la extensión de los bosques tropicales se redujo considerablemente, [41] y las temperaturas más bajas redujeron la fuerza de la Célula de Hadley . Esta es una célula climática que hace que el aire tropical ascendente de la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) traiga lluvia a los trópicos, mientras que el aire seco descendente, a unos 20 grados al norte , fluye de regreso al ecuador y trae condiciones desérticas a esta región. . Está asociado con altas tasas de polvo mineral arrastrado por el viento, y estos niveles de polvo se encuentran como se esperaba en núcleos marinos del Atlántico tropical norte. Pero alrededor del año 12.500 a. C. la cantidad de polvo en los núcleos en la fase Bølling / Allerød cae repentinamente y muestra un período de condiciones mucho más húmedas en el Sahara, lo que indica un evento Dansgaard-Oeschger (DO) (un calentamiento repentino seguido de un enfriamiento más lento de el clima). Las condiciones más húmedas del Sahara habían comenzado alrededor del año 12.500 a. C., con la extensión de la ZCIT hacia el norte en el verano del hemisferio norte, lo que trajo condiciones húmedas y un clima de sabana al Sahara, que (aparte de un breve período seco asociado con el Dryas Reciente ) alcanzó su punto máximo. durante la fase climática máxima térmica del Holoceno en 4000 a. C., cuando las temperaturas en latitudes medias parecen haber sido entre 2 y 3 grados más cálidas que en el pasado reciente. El análisis de los sedimentos depositados por el río Nilo en el delta también muestra que en este período hubo una mayor proporción de sedimentos provenientes del Nilo Azul , lo que sugiere mayores precipitaciones también en las tierras altas de Etiopía . Esto se debió principalmente a una circulación monzónica más intensa en las regiones subtropicales, que afectó a la India, Arabia y el Sahara. [ cita necesaria ] El lago Victoria se convirtió recientemente en la fuente del Nilo Blanco y se secó casi por completo alrededor de 15 kya. [42]
El repentino movimiento posterior de la ZCIT hacia el sur con un evento de Heinrich (un enfriamiento repentino seguido de un calentamiento más lento), vinculado a cambios con el ciclo de El Niño-Oscilación del Sur , condujo a un rápido secado de las regiones saharianas y árabes, que rápidamente se convirtió en desierto. Esto está relacionado con una marcada disminución en la escala de las inundaciones del Nilo entre 2700 y 2100 a.C. [43]
El Sahara comprende varias ecorregiones distintas . Con sus variaciones de temperatura, precipitaciones, elevación y suelo, estas regiones albergan distintas comunidades de plantas y animales.
La flora del Sahara está muy diversificada en función de las características biogeográficas de este vasto desierto. Florísticamente , el Sahara tiene tres zonas según la cantidad de lluvia recibida: las zonas norte (mediterránea), central y sur. Hay dos zonas de transición: la transición Mediterráneo-Sáhara y la zona de transición Sahel. [50]
La flora sahariana comprende alrededor de 2.800 especies de plantas vasculares . Aproximadamente una cuarta parte de ellos son endémicos . Aproximadamente la mitad de estas especies son comunes a la flora de los desiertos árabes. [51]
Se estima que el Sahara central incluye quinientas especies de plantas, lo cual es extremadamente bajo teniendo en cuenta la enorme extensión del área. Plantas como acacias, palmeras, suculentas, arbustos espinosos y pastos se han adaptado a las condiciones áridas, creciendo más bajos para evitar la pérdida de agua por los fuertes vientos, almacenando agua en sus gruesos tallos para usarla en períodos secos, teniendo largos raíces que viajan horizontalmente para alcanzar la máxima superficie de agua y encontrar humedad superficial, y por tener hojas o agujas pequeñas y gruesas para evitar la pérdida de agua por evapotranspiración . Las hojas de las plantas pueden secarse totalmente y luego recuperarse.
En el Sahara viven varias especies de zorros, entre ellos: el zorro fénec , el zorro pálido y el zorro de Rüppell . El addax , un gran antílope blanco , puede pasar casi un año en el desierto sin beber. La gacela dorcas es una gacela del norte de África que también puede pasar mucho tiempo sin agua. Otras gacelas notables incluyen la gacela rim y la gacela dama .
El guepardo sahariano ( guepardo del noroeste de África ) vive en Argelia, Togo , Níger, Malí, Benín y Burkina Faso . Quedan menos de 250 guepardos maduros, que son muy cautelosos y huyen de cualquier presencia humana. El guepardo evita el sol de abril a octubre, buscando refugio en arbustos como balanitas y acacias. Están inusualmente pálidos. [52] [53] La otra subespecie de guepardo ( guepardo del noreste de África ) vive en Chad, Sudán y la región oriental de Níger. Sin embargo, actualmente está extinto en estado salvaje en Egipto y Libia. Quedan aproximadamente 2000 individuos maduros en estado salvaje.
Otros animales incluyen los lagartos monitores , damanes , víboras de arena y pequeñas poblaciones de perros salvajes africanos , [54] en quizás sólo 14 países [55] y avestruz de cuello rojo . En el Sahara existen otros animales (aves en particular) como el pico plateado africano y el pinzón cara negra , entre otros. También hay pequeños cocodrilos del desierto en Mauritania y la meseta de Ennedi en Chad. [56]
El escorpión acechador de la muerte puede medir 10 cm (3,9 pulgadas) de largo. Su veneno contiene grandes cantidades de agitoxina y escilatoxina y es muy peligroso; sin embargo, una picadura de este escorpión rara vez mata a un adulto sano. La hormiga plateada del Sahara es única porque, debido a las temperaturas extremadamente altas de su hábitat y a la amenaza de los depredadores, las hormigas están activas fuera de su nido sólo unos diez minutos al día. [57]
Los dromedarios y las cabras son los animales domesticados que se encuentran con mayor frecuencia en el Sahara. Por sus cualidades de resistencia y velocidad, el dromedario es el animal favorito de los nómadas .
Es más probable que las actividades humanas afecten el hábitat en áreas de agua permanente (oasis) o donde el agua se acerca a la superficie. Aquí, la presión local sobre los recursos naturales puede ser intensa. Las poblaciones restantes de grandes mamíferos se han reducido considerablemente debido a la caza para alimentación y recreación. En los últimos años se han iniciado proyectos de desarrollo en los desiertos de Argelia y Túnez utilizando agua de riego bombeada desde acuíferos subterráneos. Estos esquemas a menudo conducen a la degradación y salinización del suelo .
Investigadores de la Universidad Hacettepe han informado que el suelo sahariano puede tener hierro biodisponible y también algunos elementos macro y micronutrientes esenciales adecuados para su uso como fertilizante para el cultivo de trigo. [58]
La gente vivió al borde del desierto hace miles de años, [59] desde el final del último período glacial . En el Sahara Central, el arte rupestre grabado y pintado se creó quizás hace ya 10.000 años, abarcando el Período Bubalino , el Período Kel Essuf , el Período de Cabeza Redonda , el Período Pastoral , el Período Cabalino y el Período Camelino. [60] El Sahara era entonces un lugar mucho más húmedo de lo que es hoy. Sobreviven más de 30.000 petroglifos de animales de río , como cocodrilos [61] , la mitad de los cuales se encuentran en Tassili n'Ajjer, en el sureste de Argelia. Aquí también se han encontrado fósiles de dinosaurios , [62] incluidos Afrovenator , Jobaria y Ouranosaurus . El Sahara moderno, sin embargo, no tiene una vegetación exuberante, excepto en el valle del Nilo , en algunos oasis y en las tierras altas del norte, donde crecen plantas mediterráneas como el olivo . Los cambios en el eje de la Tierra aumentaron las temperaturas y disminuyeron las precipitaciones, lo que provocó un comienzo abrupto de la desertificación del norte de África hace unos 5.400 años. [35]
La cultura kiffiana es una industria, o dominio, prehistórico que existió hace entre 10.000 y 8.000 años en el Sahara, durante el Neolítico Subpluvial . Restos humanos de esta cultura fueron encontrados en el año 2000 en un yacimiento conocido como Gobero , situado en Níger en el desierto de Teneré . [63] El sitio es conocido como la tumba más grande y más antigua de personas de la Edad de Piedra en el Sahara. [64] Los kiffianos eran hábiles cazadores . Los huesos de muchos animales grandes de la sabana que se descubrieron en la misma zona sugieren que vivían en las orillas de un lago que estuvo presente durante la fase húmeda del Holoceno, un período en el que el Sahara era verde y húmedo. [64] El pueblo kiffiano era alto, medía más de seis pies de altura. [63] El análisis craneométrico indica que esta población del Holoceno temprano estaba estrechamente relacionada con los iberomaurusianos del Pleistoceno tardío y los capsianos del Magreb del Holoceno temprano, así como con los grupos Mechta del Holoceno medio . [65] No existen rastros de la cultura kiffan después de hace 8.000 años, ya que el Sahara pasó por un período seco durante los siguientes mil años. [66] Después de esta época, la cultura teneriana colonizó la zona.
Gobero fue descubierto en el año 2000 durante una expedición arqueológica dirigida por Paul Sereno , que buscaba restos de dinosaurios . Se descubrieron dos culturas prehistóricas distintas en el sitio: la cultura kiffiana del Holoceno temprano y la cultura teneriana del Holoceno medio . La desecación posterior a Kiffian duró hasta alrededor del 4600 a. C., cuando se fecharon los primeros artefactos asociados con los tenerianos. En Gobero se han descubierto unos 200 esqueletos. Los tenerianos eran considerablemente más bajos en altura y menos robustos que los anteriores kiffianos. El análisis craneométrico también indica que eran osteológicamente distintos. Los cráneos kiffianos son similares a los de los iberomaurusianos del Pleistoceno tardío , los capsianos del Holoceno temprano y los grupos Mechta del Holoceno medio , mientras que los cráneos de Tenerife se parecen más a los de los grupos mediterráneos. [67] [68] Las tumbas muestran que los tenerianos observaban tradiciones espirituales, ya que fueron enterrados con artefactos como joyas hechas de colmillos de hipopótamo y vasijas de barro. El hallazgo más interesante es un entierro triple, fechado hace 5.300 años, de una mujer adulta y dos niños, de cinco y ocho años de edad, estimados a través de los dientes, abrazados. Los residuos de polen indican que fueron enterrados en un lecho de flores. Se supone que los tres murieron con 24 horas de diferencia entre sí, pero como sus esqueletos no presentan ningún trauma aparente (no murieron violentamente) y fueron enterrados de manera tan elaborada (algo poco probable si hubieran muerto a causa de una plaga), la causa de su Las muertes son un misterio.
Uan Muhuggiag parece haber estado habitado desde al menos el sexto milenio a. C. hasta aproximadamente el 2700 a. C., aunque no necesariamente de forma continua. [69] El hallazgo más notable en Uan Muhuggiag es la momia bien conservada de un niño de aproximadamente 2 años.+1 ⁄ 2 años. El niño fue colocado en posición fetal, luego embalsamado y luego colocado en un saco hecho de piel de antílope, aislado por una capa de hojas. [70] Se extrajeron los órganos del niño, como lo demuestran las incisiones en el estómago y el tórax, y se insertó un conservante orgánico para evitar que su cuerpo se descompusiera. [71] También se encontró alrededor de su cuello un collar de cáscara de huevo de avestruz. [69] La datación por radiocarbono determinó que la edad de la momia era de aproximadamente 5600 años, lo que la hace unos 1000 años más antigua que la momia más antigua registrada anteriormente en el antiguo Egipto . [72] En 1958-59, una expedición arqueológica dirigida por Antonio Ascenzi realizó análisis antropológicos, radiológicos, histológicos y químicos de la momia de Uan Muhuggiag. El equipo afirmó que la momia era un niño de 30 meses de sexo incierto. También encontraron una larga incisión en la pared abdominal del espécimen, lo que indicaba que el cuerpo había sido inicialmente momificado por evisceración y luego sometido a desecación natural. El equipo también afirmó que la momia poseía " rasgos negroides ". [73] Sin embargo, la genética moderna ha demostrado desde entonces que la afirmación final no es científica y no está respaldada por evidencia. [74] [75] Una publicación más reciente hizo referencia a un examen de laboratorio de las características cutáneas de la momia infantil en el que los resultados verificaron que el niño poseía una tez de piel oscura. [76] Otro individuo, un adulto, fue encontrado en Uan Muhuggiag, enterrado en posición agachada. [69] Sin embargo, el cuerpo no mostró evidencia de evisceración o cualquier otro método de preservación. Se estimó que el cuerpo databa de aproximadamente 7500 antes de Cristo. [77]
Durante el Neolítico , antes del inicio de la desertificación alrededor del año 9500 a. C., el Sudán central había sido un entorno rico que sustentaba a una gran población que se extendía a lo largo de lo que ahora es un desierto árido, como el Wadi el-Qa'ab. En el quinto milenio a. C., las personas que habitaban lo que ahora se llama Nubia participaban plenamente en la "revolución agrícola" y vivían un estilo de vida sedentario con plantas y animales domesticados. El arte rupestre sahariano de ganado y pastores sugiere la presencia de un culto al ganado como los que se encuentran hoy en Sudán y otras sociedades pastoriles de África. [78] Los megalitos encontrados en Nabta Playa son ejemplos abiertos de probablemente los primeros dispositivos arqueoastronomía conocidos en el mundo , anteriores a Stonehenge en unos 2.000 años. [79] Esta complejidad, como se observó en Nabta Playa, y como se expresó en los diferentes niveles de autoridad dentro de la sociedad allí, probablemente formó la base para la estructura tanto de la sociedad neolítica en Nabta como del Antiguo Reino de Egipto. [80] La evidencia arqueológica ha atestiguado que los asentamientos de población ocurrieron en Nubia ya en el Pleistoceno tardío y desde el V milenio a.C. en adelante, mientras que hay "ninguna o escasa evidencia" de presencia humana en el valle egipcio del Nilo durante estos períodos, lo que puede deberse a problemas en la conservación del sitio. [81]
Hacia el año 6000 a. C., los egipcios predinásticos del extremo suroeste de Egipto pastoreaban ganado y construían grandes edificios. La subsistencia en los asentamientos organizados y permanentes del Egipto predinástico a mediados del VI milenio a. C. se centraba predominantemente en la agricultura de cereales y animales: ganado vacuno, caprino, porcino y ovino. Los objetos metálicos sustituyeron a los anteriores de piedra. El curtido de pieles de animales, la alfarería y el tejido también eran comunes en esta época. Hay indicios de ocupación estacional o sólo temporal de Al Fayyum en el sexto milenio a. C., con actividades alimentarias centradas en la pesca, la caza y la recolección de alimentos. Es común encontrar puntas de flecha de piedra , cuchillos y raspadores de la época. [82] Los artículos funerarios incluían cerámica, joyas, equipos agrícolas y de caza, y alimentos variados, como carne y frutas secas. El entierro en ambientes desérticos parece mejorar los ritos de preservación egipcios, y los muertos fueron enterrados mirando hacia el oeste. [83] Varios estudiosos han argumentado que los orígenes africanos de la civilización egipcia derivaron de comunidades pastorales que surgieron en las regiones egipcias y sudanesas del valle del Nilo en el quinto milenio a.C. [84]
Hacia el 3400 a. C., el Sahara estaba tan seco como lo está hoy, debido a la reducción de las precipitaciones y al aumento de las temperaturas resultantes de un cambio en la órbita de la Tierra. [35] Como resultado de esta aridificación, se convirtió en una barrera en gran medida impenetrable para los humanos, y los asentamientos restantes se concentraron principalmente alrededor de los numerosos oasis que salpican el paisaje. Se sabe que poco comercio pasó por el interior en períodos posteriores, siendo la única excepción importante el valle del Nilo. El Nilo, sin embargo, era intransitable en varias cataratas , lo que dificultaba el comercio y el contacto por barco.
En 4000 a. C., se desarrolló entre los pastores el inicio de una estructura social sofisticada (por ejemplo, el comercio de ganado como activo valioso) durante el Período Pastoral del Sahara. [85] La cultura pastoral sahariana (por ejemplo, campos de túmulos, anillos de piedras brillantes, hachas) era compleja. [86] Hacia 1800 a. C., la cultura pastoral sahariana se expandió por todas las regiones del Sahara y el Sahel. [85] Las etapas iniciales de la estructura social sofisticada entre los pastores saharauis sirvieron como paso para el desarrollo de jerarquías sofisticadas que se encuentran en los asentamientos africanos, como Dhar Tichitt . [85] Después de migrar desde el Sahara Central, los pueblos proto-Mande establecieron su civilización en la región de Tichitt [87] del Sahara Occidental [88] La tradición Tichitt del este de Mauritania data del 2200 a. C. [89] [90] al 200 a. C. . [91] [92] La cultura Tichitt, en Dhar Néma, Dhar Tagant, Dhar Tichitt y Dhar Walata, incluía una estructura social jerárquica de cuatro niveles, cultivo de cereales , metalurgia , numerosas tumbas funerarias y una tradición de arte rupestre [93] En Dhar Tichitt y Dhar Walata, es posible que el mijo perla también haya sido domesticado de forma independiente durante el Neolítico . [94] Dhar Tichitt, que incluye Dakhlet el Atrouss, puede haber servido como el principal centro regional para la estructura social jerárquica de múltiples niveles de la Tradición Tichitt, [95] y la Región de los Lagos de Malí , que incluye Tondidarou , puede haber servido como un segundo centro regional de la Tradición Tichitt. [96] La tradición urbana [88] Tichitt puede haber sido la primera sociedad a gran escala y complejamente organizada en África occidental , [97] y una de las primeras civilizaciones del Sahara, [87] [89] que puede haber servido como transición para la formación de estados en África Occidental. [86]
Como áreas donde estaba presente la tradición cultural Tichitt, Dhar Tichitt y Dhar Walata fueron ocupadas con mayor frecuencia que Dhar Néma. [97] El cultivo de cultivos (por ejemplo, mijo ) puede haber sido una característica de la tradición cultural de Tichitt ya en el tercer milenio a. C. en Dhar Tichitt. [97]
Como parte de una tendencia más amplia de metalurgia del hierro desarrollada en el Sahel de África occidental a mediados del primer milenio a. C., se encontraron artículos de hierro (350 a. C. – 100 d. C.) en Dhar Tagant, trabajos de metal y/o artículos de hierro (800 a. C. – 400 a. C.) en Dia Shoma y Walaldé, y los restos de hierro (760 a. C. – 400 a. C.) encontrados en Bou Khzama y Djiganyai. [97] Los materiales de hierro que se encontraron son evidencia de trabajo de metales con hierro en Dhar Tagant. [92] En el último período de la Tradición Tichitt en Dhar Néma, se usaba mijo perla domesticado para templar las toberas de un horno de cuba baja de forma ovalada; este horno era uno de los 16 hornos de hierro ubicados en terreno elevado. [91] La metalurgia del hierro puede haberse desarrollado antes de la segunda mitad del primer milenio a. C., como lo indica la cerámica fechada entre el 800 a. C. y el 200 a. C. [91] En Dhar Walata y Dhar Tichitt, también se utilizó cobre . [88]
Después de su declive en Mauritania, la Tradición Tichitt se extendió a la región del Medio Níger (por ejemplo, Méma , Macina , Dia Shoma , Jenne Jeno ) de Mali, donde se desarrolló y persistió como cerámica Faïta Facies entre 1300 a. C. y 400 a. C. entre la arquitectura de tierra apisonada. y la metalurgia del hierro (que se había desarrollado después del 900 a. C.). [98] A partir de entonces, el Imperio de Ghana se desarrolló en el primer milenio d.C. [98]
El pueblo de Fenicia , que floreció entre 1200 y 800 a. C., creó una cadena de asentamientos a lo largo de la costa del norte de África y comerció extensamente con sus habitantes. Esto los puso en contacto con el pueblo de la antigua Libia , que fueron los antepasados de los pueblos que hablan lenguas bereberes en el norte de África y el actual Sahara.
El alfabeto libio-bereber de los antiguos libios del norte de África parece haberse basado en el fenicio, y su descendiente Tifinagh todavía lo utilizan hoy los tuareg (bereberes) del Sahara central.
El Periplo del navegante fenicio Hanno , que vivió en algún momento del siglo V a.C., afirma que fundó asentamientos a lo largo de la costa atlántica de África, posiblemente incluyendo el Sáhara Occidental. La identificación de los lugares discutidos es controvertida y falta confirmación arqueológica.
Hacia el año 500 a. C., los griegos llegaron al desierto. Los comerciantes griegos se extendieron a lo largo de la costa oriental del desierto, estableciendo colonias comerciales a lo largo del Mar Rojo . Los cartagineses exploraron la costa atlántica del desierto, pero las turbulencias de las aguas y la falta de mercados provocaron una falta de presencia más al sur que el Marruecos moderno. Los estados centralizados rodearon así el desierto por el norte y el este; permaneció fuera del control de estos estados. Las incursiones de los nómadas bereberes del desierto eran una preocupación constante para quienes vivían al borde del desierto.
Una civilización urbana, los Garamantes , surgió alrededor del año 500 a. C. en el corazón del Sahara, en un valle que ahora se llama Wadi al-Ajal en Fezzan , Libia. [29] Los Garamantes construyeron un próspero imperio en el corazón del desierto. [99] Los Garamantes lograron este desarrollo cavando túneles en las montañas que flanquean el valle para extraer agua fósil y llevarla a sus campos. Los Garamantes se hicieron populosos y fuertes, conquistaron a sus vecinos y capturaron y esclavizaron a muchos individuos que se vieron obligados a trabajar ampliando los túneles. Los antiguos griegos y romanos conocían a los Garamantes y los consideraban nómadas incivilizados. Sin embargo, comerciaban con ellos y se ha encontrado un baño romano en Garama, la capital de los Garamantes. Los arqueólogos han encontrado ocho ciudades importantes y muchos otros asentamientos importantes en el territorio de los Garamantes. La civilización de los Garamantes finalmente colapsó después de que agotaron el agua disponible en los acuíferos y ya no pudieron sostener el esfuerzo de extender los túneles más hacia las montañas. [100]
Entre el siglo I a. C. y el siglo IV d. C., grupos de unidades militares y comerciales de romanos llevaron a cabo varias expediciones romanas al Sahara .
El Imperio Bizantino gobernó la costa norte del Sahara entre los siglos V y VII. Después de la conquista musulmana de Arabia, específicamente de la Península Arábiga, la conquista musulmana del norte de África comenzó a mediados del siglo VII y principios del VIII y la influencia islámica se expandió rápidamente en el Sahara. A finales del año 641 todo Egipto estaba en manos musulmanas. El comercio a través del desierto se intensificó y una importante trata de esclavos cruzó el desierto. Se ha estimado que entre los siglos X y XIX se transportaron al norte entre 6.000 y 7.000 esclavos cada año. [101]
Los Beni Ḥassān y otras tribus árabes nómadas dominaron a las tribus bereberes Sanhaja del Sahara occidental después de la guerra de Char Bouba del siglo XVII. Como resultado, la cultura y el idioma árabes llegaron a dominar y las tribus bereberes sufrieron cierta arabización .
En el siglo XVI, la franja norte del Sahara, como las regencias costeras de las actuales Argelia y Túnez, así como algunas partes de la actual Libia, junto con el reino semiautónomo de Egipto, fueron ocupadas por el Imperio Otomano. . Desde 1517, Egipto fue una parte valiosa del Imperio Otomano, cuya propiedad proporcionó a los otomanos el control sobre el valle del Nilo, el Mediterráneo oriental y el norte de África. El beneficio del Imperio Otomano fue la libertad de movimiento de ciudadanos y bienes. Los comerciantes explotaron las rutas terrestres otomanas para manejar las especias, el oro y la seda del Este, los productos manufacturados de Europa y el tráfico de esclavos y oro de África. El árabe continuó como lengua local y la cultura islámica se reforzó mucho. Las regiones del Sahel y del sur del Sahara albergaban varios estados independientes o clanes tuareg ambulantes.
El colonialismo europeo en el Sahara comenzó en el siglo XIX. Francia conquistó la regencia de Argel a los otomanos en 1830, y el dominio francés se extendió hacia el sur desde la Argelia francesa y hacia el este desde Senegal hasta el alto Níger para incluir lo que hoy es Argelia, Chad, Malí y luego el Sudán francés , incluido Tombuctú (1893), Mauritania y Marruecos. (1912), Níger y Túnez (1881). A principios del siglo XX, el comercio transahariano había disminuido claramente porque las mercancías se transportaban a través de medios más modernos y eficientes, como aviones, en lugar de a través del desierto. [102]
Los franceses se aprovecharon de la antigua animosidad entre los árabes chaamba y los tuareg. El nuevo cuerpo de camellos Méhariste fue reclutado originalmente principalmente de la tribu nómada Chaamba. En 1902, los franceses penetraron en las montañas Hoggar y derrotaron a Ahaggar Tuareg en la batalla de Tit .
El Imperio Colonial Francés fue la presencia dominante en el Sahara. Estableció conexiones aéreas regulares desde Toulouse (sede de la famosa Aéropostale ) a Orán y a través del Hoggar a Tombuctú y al Oeste a Bamako y Dakar , así como servicios de autobús transaharianos gestionados por La Compagnie Transsaharienne (fundada en 1927). [103] Una película notable filmada por el famoso capitán aviador René Wauthier en 1933 documenta el primer cruce de un gran convoy de camiones desde Argel a Chad, a través del Sahara. [104]
Egipto, bajo Muhammad Ali y sus sucesores, conquistó Nubia en 1820-22, fundó Jartum en 1823 y conquistó Darfur en 1874. Egipto, incluido Sudán, se convirtió en protectorado británico en 1882. Egipto y Gran Bretaña perdieron el control de Sudán entre 1882 y 1898 a consecuencia de la Guerra Mahdista . Después de su captura por las tropas británicas en 1898, Sudán se convirtió en un condominio anglo-egipcio .
España capturó el actual Sáhara Occidental después de 1874, aunque Río del Oro permaneció en gran medida bajo la influencia saharaui . En 1912, Italia capturó a los otomanos partes de lo que se llamaría Libia . Para promover la religión católica romana en el desierto, el Papa Pío IX nombró un delegado apostólico del Sahara y Sudán en 1868; Más tarde, en el siglo XIX, su jurisdicción fue reorganizada en el Vicariato Apostólico del Sahara .
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Egipto se independizó de Gran Bretaña en 1936, aunque el tratado anglo-egipcio de 1936 permitió a Gran Bretaña mantener tropas en Egipto y mantener el condominio británico-egipcio en Sudán. Las fuerzas militares británicas se retiraron en 1954.
La mayoría de los estados saharauis lograron la independencia después de la Segunda Guerra Mundial : Libia en 1951; Marruecos, Sudán y Túnez en 1956; Chad, Malí, Mauritania y Níger en 1960; y Argelia en 1962. España se retiró del Sáhara Occidental en 1975 y fue dividido entre Mauritania y Marruecos. Mauritania se retiró en 1979; Marruecos sigue manteniendo el territorio (véase conflicto del Sáhara Occidental ). [105]
El pueblo tuareg de Malí se rebeló varias veces durante el siglo XX antes de obligar finalmente a las fuerzas armadas malienses a retirarse debajo de la línea que demarca Azawad del sur de Malí durante la rebelión de 2012 . [106] Los rebeldes islamistas en el Sahara que se hacen llamar al-Qaeda en el Magreb Islámico han intensificado su violencia en los últimos años. [107]
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, varias minas y comunidades se han desarrollado para utilizar los recursos naturales del desierto. Entre ellos se incluyen grandes depósitos de petróleo y gas natural en Argelia y Libia, y grandes depósitos de fosfatos en Marruecos y el Sáhara Occidental. [108] El Gran Río Artificial de Libia es el proyecto de irrigación más grande del mundo. [109] El proyecto utiliza un sistema de tuberías que bombea agua fósil desde el Sistema Acuífero de Arenisca de Nubia a ciudades de la populosa costa mediterránea del norte de Libia, incluidas Trípoli y Bengasi. [110]
Se han propuesto varias carreteras transafricanas a través del Sahara, incluida la autopista El Cairo-Dakar a lo largo de la costa atlántica, la autopista Transahariana desde Argel en el Mediterráneo hasta Kano en Nigeria, la autopista Trípoli-Ciudad del Cabo desde Trípoli en Libia a N'Djamena en Chad, y la autopista El Cairo-Ciudad del Cabo que sigue el Nilo. Cada una de estas carreteras se encuentra parcialmente terminada, con importantes vacíos y tramos sin pavimentar.
Los pueblos del Sahara son de diversos orígenes. Entre ellos los amazigh , incluidos los tuareg , varios grupos amazigh arabizados como los saharauis de habla hassaniya , entre cuyas poblaciones se encuentran los znaga , una tribu cuyo nombre es un remanente de la lengua prehistórica zenaga . Otros grupos importantes de personas incluyen: Toubou , nubios , zaghawa , kanuri , hausa , songhai , beja y fula/fulani ( francés : peul ; fula : fulɓe ). La evidencia arqueológica del período Holoceno ha demostrado que grupos de habla nilo-sahariana habían poblado el Sahara central y meridional antes de la afluencia de hablantes de bereber y árabe , hace unos 1.500 años, que ahora pueblan en gran medida el Sahara en la era moderna. [111]
Los dialectos árabes son los idiomas más hablados en el Sahara. El árabe, el bereber y sus variantes ahora reagrupadas bajo el término amazigh (que incluye la lengua guanche hablada por los habitantes originales bereberes de las Islas Canarias) y las lenguas beja forman parte de la familia afroasiática o camitosemítica . [ cita necesaria ] A diferencia de la vecina África occidental y los gobiernos centrales de los estados que componen el Sahara, el idioma francés tiene poca relevancia para el discurso interpersonal y el comercio dentro de la región, y su gente conserva firmes afiliaciones étnicas y políticas con líderes tuareg y bereberes. y Cultura. [112] El legado de la administración de la época colonial francesa se manifiesta principalmente en la reorganización territorial promulgada por la Tercera y la Cuarta repúblicas, que engendraron divisiones políticas artificiales dentro de una región hasta ahora aislada y porosa. [113] La diplomacia con clientes locales se llevó a cabo principalmente en árabe, que era el idioma tradicional de los asuntos burocráticos. La mediación de disputas y la comunicación interinstitucional estuvo a cargo de intérpretes contratados por el gobierno francés, quienes, según Keenan, "documentaron un espacio de mediación intercultural", contribuyendo en gran medida a preservar las identidades culturales indígenas en la región. [114]
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