La salinidad del suelo es el contenido de sal en el suelo ; El proceso de aumento del contenido de sal se conoce como salinización . [1] Las sales se encuentran naturalmente en los suelos y el agua. La salinación puede ser causada por procesos naturales como la erosión mineral o por la retirada gradual de un océano. También puede producirse mediante procesos artificiales como el riego y la sal para carreteras .
Las sales son un componente natural de los suelos y el agua. Los iones responsables de la salinación son: Na + , K + , Ca 2+ , Mg 2+ y Cl − .
Durante largos períodos de tiempo, a medida que los minerales del suelo se erosionan y liberan sales, estas sales son arrastradas o lixiviadas del suelo por el agua de drenaje en áreas con suficiente precipitación. Además de la erosión mineral, también se depositan sales a través del polvo y la precipitación. Las sales pueden acumularse en regiones secas, dando lugar a suelos naturalmente salinos. Este es el caso, por ejemplo, de gran parte de Australia .
Las prácticas humanas pueden aumentar la salinidad de los suelos mediante la adición de sales al agua de riego. Una gestión adecuada del riego puede prevenir la acumulación de sal proporcionando agua de drenaje adecuada para lixiviar las sales añadidas del suelo. La alteración de los patrones de drenaje que provocan lixiviación también puede provocar acumulaciones de sal. Un ejemplo de esto ocurrió en Egipto en 1970 cuando se construyó la presa alta de Asuán . El cambio en el nivel del agua subterránea antes de la construcción había provocado la erosión del suelo , lo que provocó una alta concentración de sales en el nivel freático. Después de la construcción, el alto nivel continuo del nivel freático provocó la salinización de las tierras cultivables . [ cita necesaria ]
Cuando predomina el Na + (sodio), los suelos pueden volverse sódicos . El pH de los suelos sódicos puede ser ácido , neutro o alcalino .
Los suelos sódicos presentan desafíos particulares porque tienden a tener una estructura muy pobre que limita o impide la infiltración y el drenaje del agua. Suelen acumular ciertos elementos como el boro y el molibdeno en la zona de las raíces en niveles que pueden resultar tóxicos para las plantas. [2] El compuesto más común utilizado para la recuperación de suelos sódicos es el yeso , y algunas plantas que son tolerantes a la toxicidad de la sal y los iones pueden presentar estrategias de mejora. [3] [ verificación fallida ]
El término "suelo sódico" se utiliza a veces de forma imprecisa en los estudios. Se ha utilizado indistintamente con el término suelo alcalino , que se utiliza con dos significados: 1) suelo con un pH superior a 8,2, 2) suelo con un contenido de sodio intercambiable superior al 15% de la capacidad de intercambio. El término "suelo alcalino" se utiliza a menudo, pero no siempre, para suelos que cumplen con ambas características. [4]
La salinidad en las tierras áridas puede ocurrir cuando el nivel freático está entre dos y tres metros de la superficie del suelo. Las sales del agua subterránea son elevadas por acción capilar a la superficie del suelo. Esto ocurre cuando el agua subterránea es salina (lo cual es cierto en muchas áreas) y se ve favorecido por las prácticas de uso de la tierra que permiten que ingrese al acuífero más agua de lluvia de la que podría acomodar. Por ejemplo, la tala de árboles para la agricultura es una de las principales razones de la salinidad de las tierras secas en algunas zonas, ya que el enraizamiento profundo de los árboles ha sido reemplazado por el enraizamiento superficial de los cultivos anuales.
La salinidad del riego puede ocurrir con el tiempo en cualquier lugar donde se realice el riego, ya que casi toda el agua (incluso la lluvia natural) contiene algunas sales disueltas. [5] Cuando las plantas usan el agua, las sales quedan en el suelo y eventualmente comienzan a acumularse. Este agua que excede las necesidades de las plantas se denomina fracción de lixiviación . La salinización del agua de riego también aumenta considerablemente debido al drenaje deficiente y al uso de agua salina para regar los cultivos agrícolas.
La salinidad en las zonas urbanas suele ser el resultado de la combinación de procesos de riego y aguas subterráneas. El riego ahora también es común en las ciudades (jardines y áreas de recreación).
Las consecuencias de la salinidad son
La salinidad es un importante problema de degradación de la tierra . La salinidad del suelo se puede reducir lixiviando las sales solubles del suelo con un exceso de agua de riego. El control de la salinidad del suelo implica el control del nivel freático y el lavado en combinación con drenaje con tejas u otra forma de drenaje subterráneo . [7] [8] La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ofrece un tratamiento integral de la salinidad del suelo . [9]
Se pueden tolerar altos niveles de salinidad del suelo si se cultivan plantas tolerantes a la sal. Los cultivos sensibles ya pierden su vigor en suelos ligeramente salinos, la mayoría de los cultivos se ven afectados negativamente por suelos (moderadamente) salinos y sólo los cultivos resistentes a la salinidad prosperan en suelos muy salinos. La Universidad de Wyoming [10] y el Gobierno de Alberta [11] informan datos sobre la tolerancia de las plantas a la sal.
Los datos de campo en tierras irrigadas, en condiciones de agricultores, son escasos, especialmente en los países en desarrollo. Sin embargo, se han realizado algunas encuestas en fincas en Egipto, [12] India, [13] y Pakistán. [14] En la siguiente galería se muestran algunos ejemplos, con cultivos ordenados desde sensibles hasta muy tolerantes. [15] [16]
Se ha descubierto que el calcio tiene un efecto positivo a la hora de combatir la salinidad de los suelos. Se ha demostrado que mejora los efectos negativos que tiene la salinidad, como la reducción del uso de agua por parte de las plantas. [17]
Del Mapa de Suelos del Mundo de la FAO/UNESCO se pueden derivar las siguientes áreas salinizadas. [18]
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