La gacela dorcas ( Gazella dorcas ), también conocida como gacela ariel , es una gacela pequeña y común . La gacela dorcas mide alrededor de 55 a 65 cm (1,8 a 2,1 pies) a la altura del hombro, con una longitud de cabeza y cuerpo de 90 a 110 cm (3 a 3,5 pies) y un peso de 15 a 20 kg (33 a 44 libras). . Las numerosas subespecies sobreviven en la vegetación de pastizales , estepas , wadis , desiertos montañosos y en climas semidesérticos de África y Arabia . Entre 35.000 y 40.000 existen en estado salvaje.
El nombre científico de la gacela dorcas es Gazella dorcas . Es miembro del género Gazella y de la familia Bovidae . La especie fue descrita por primera vez por el zoólogo sueco Carl Linnaeus en la décima edición de Systema Naturae en 1758. [2]
Aunque el zoólogo Theodor Haltenorth consideraba que G. d. pelzelnii para ser una especie independiente, se identifican las siguientes seis subespecies : [2] [3]
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La gacela dorcas es similar en apariencia, aunque más pequeña, a la cercana gacela de montaña ( Gazella gazella ). Las gacelas Dorcas tienen orejas más largas y cuernos más curvados, que se arquean hacia afuera y luego giran hacia adentro y hacia adelante en las puntas. Los individuos pertenecientes a la subespecie sahariana ( G. d. osiris ) tienen pelajes muy pálidos de color leonado. La parte inferior blanca está bordeada por una franja marrón, encima de la cual hay una franja arenosa. La frente y la cara son más oscuras que el cuerpo. Las subespecies del norte del Sahara tienden a ser de color más ocre y tienen flancos y rayas faciales oscuras. Las poblaciones de Israel y alrededor del Mar Rojo son más oscuras y rojizas. En el último siglo, las poblaciones de gacela dorcas fueron parcialmente destruidas en todos los países donde se encontraba.
Actualmente, se encuentran grandes poblaciones de gacelas dorcas en el Néguev y la Aravá , con otras grandes poblaciones en Sudán , y la parte sur del desierto oriental de Egipto . En Israel sólo quedan entre 1.000 y 1.500 gacelas. [4]
Las gacelas Dorcas están altamente adaptadas a la vida en el desierto, obtienen la mayor parte del agua de las plantas de su dieta, pero no pueden pasar toda su vida sin agua, a pesar de que la mayor parte de sus necesidades de hidratación provienen de las plantas suculentas de su dieta. Las gacelas seguirán buscando agua y beberán fácilmente cuando haya agua disponible. Naturalmente, son capaces de soportar altas temperaturas y luz solar intensa. Excepto por las noches, cuando hace mucho calor, están activos principalmente desde el anochecer hasta el amanecer. En áreas donde se enfrentan a la depredación humana, tienden a estar activos sólo durante la noche para minimizar el riesgo de ser presa de los cazadores. Estas gacelas se alimentan de hojas, flores y vainas de muchas especies de acacias , así como de hojas, ramitas y frutos de varios arbustos del desierto. De vez en cuando se paran sobre sus patas traseras para ramonear entre los árboles y, después de la lluvia, se les ha observado desenterrando bulbos del suelo. Las gacelas Dorcas pueden correr a velocidades de hasta 80 km/h (50 mph) [5] y 96 km/h (60 mph). [6] Cuando se sienten amenazados, mueven la cola y dan saltos con la cabeza en alto ( stoting ), posiblemente para anunciar que han visto un depredador.
Cuando las condiciones son duras, las gacelas dorcas viven en parejas, pero cuando las condiciones son más favorables, se unen en rebaños familiares con un macho adulto, varias hembras y crías. Durante la temporada de reproducción, los machos adultos tienden a ser territoriales y marcan su área de distribución con basureros de estiércol . En la mayor parte de su área de distribución, el apareamiento tiene lugar de septiembre a noviembre. La gestación dura seis meses; lo típico es un solo cervatillo, aunque en Argelia se han reportado gemelos . El recién nacido está bien desarrollado al nacer, con pelaje y ojos abiertos. Durante la primera hora, el cervatillo intenta levantarse y mamará en este primer día de vida. Durante las dos primeras semanas, la joven gacela yace acurrucada en el suelo o debajo de los arbustos mientras la madre pasta cerca. Luego, la cría comienza a seguir a su madre y comienza a ingerir alimentos sólidos. Después de unos tres meses, el cervatillo deja de mamar y queda completamente destetado. Algunas gacelas dorcas también son conocidas por sus comportamientos peligrosos cuando están rodeadas. Ha habido muchos informes de muertes que los involucran.
La población de esta gacela ha disminuido en toda su área de distribución. Sus depredadores naturales incluyen humanos , guepardos , leopardos , lobos árabes y leones . Debido a la caza humana, quedan pocos felinos grandes que se aprovechen de las gacelas dorcas. La mayoría de las gacelas enfermas son capturadas con éxito por los depredadores, ya que las gacelas sanas tienden a escapar de ellos. Para escapar del guepardo, el más rápido de los carnívoros, corre extremadamente rápido y hace zigzags, al igual que la gacela de Thomson . El serval y el caracal también se alimentan de juveniles. La mayor amenaza moderna para esta gacela es la civilización humana en constante expansión, que reduce el hábitat de la gacela convirtiéndolo en tierras de cultivo e introduciendo nuevos rebaños de ovejas y cabras domésticas que compiten con las gacelas por los pastizales.
Las pieles y los cuernos de gacela Dorcas se comercializan en Marruecos con fines decorativos y medicinales, donde son los ungulados más comúnmente observados en los mercados, a pesar de su estatus protegido según la ley marroquí. [7] Dado el número relativamente bajo de gacelas dorcas silvestres en el país, si se obtienen localmente, este comercio podría estar teniendo un impacto negativo significativo en las poblaciones locales de esta especie. [8]
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