Nabta Playa fue una vez una gran cuenca endorreica en el desierto de Nubia , ubicada aproximadamente a 800 kilómetros al sur del actual Cairo [1] o a unos 100 kilómetros al oeste de Abu Simbel en el sur de Egipto , [2] 22,51° norte, 30,73° este. [3] Hoy en día la región se caracteriza por numerosos sitios arqueológicos . [2] El sitio arqueológico de Nabta Playa, uno de los más antiguos del Neolítico egipcio , data de alrededor del 7500 a.C. [4] [5]
Aunque hoy en día el desierto occidental de Egipto está totalmente seco, no siempre fue así. Hay pruebas fehacientes de que hubo varios períodos húmedos en el pasado (en los que caían hasta 500 mm de lluvia al año), el más reciente durante los últimos períodos interglaciales y principios de la última glaciación, que se extendieron hace entre 130.000 y 70.000 años. Durante esta época, la zona era una sabana y albergaba numerosos animales, como búfalos extintos y grandes jirafas, variedades de antílopes y gacelas. A partir del décimo milenio antes de Cristo , esta región del desierto de Nubia comenzó a recibir más precipitaciones, llenando un lago. [2] Es posible que los primeros habitantes se sintieran atraídos por la región debido a la fuente de agua.
Los hallazgos arqueológicos indican la presencia de pequeños campamentos estacionales en la región que datan del IX al VIII milenio antes de Cristo . [2] Fred Wendorf , el descubridor del sitio, y el etnolingüista Christopher Ehret han sugerido que las personas que ocupaban esta región en ese momento pueden haber sido pastores tempranos , o como los saami practicaban el semipastoralismo. [2] Esto es cuestionado por otras fuentes ya que se ha demostrado que los restos de ganado encontrados en Nabta son morfológicamente salvajes en varios estudios, y los cazadores-recolectores en el cercano sitio sahariano de Uan Afada en Libia estaban encerrando ovejas salvajes de Berbería , un animal que nunca fue domesticado. [6] Según Michael Brass (2018), los primeros restos de ganado de Nabta Playa eran uros cazados salvajemente , mientras que el ganado domesticado se introdujo en el noreste de África a finales del séptimo milenio a.C., procedente de ganado domesticado en el valle del Éufrates . [7]
Comenzaron a aparecer asentamientos más grandes en Nabta Playa hacia el séptimo milenio a. C. , que dependían de pozos profundos como fuente de agua. [2] Se construyeron pequeñas cabañas en hileras rectas. [2] El sustento incluía plantas silvestres, como legumbres , mijo , sorgo , tubérculos y frutas. [2] Alrededor del 6800 a. C. comenzaron a fabricar cerámica localmente. [2] A finales del séptimo milenio a.C., aparecen cabras y ovejas , aparentemente importadas de Asia occidental. [8] También aparecen muchos hogares grandes . [2]
La cerámica temprana del área de Nabta Playa- Bir Kiseiba tiene características diferentes a la cerámica de las regiones circundantes. A esto le sigue la cerámica con características que sólo se encuentran en el Desierto Occidental . Cerámica posterior de c. 5500 a. C. (fase Al Jerar) tiene similitudes con la cerámica de la región sudanesa . [9] Las decoraciones de cerámica incluían patrones complejos de impresiones aplicadas con un peine en un movimiento de balanceo. [2]
Joel D. Irish (2001), informado en "Holocene Settlement of the Egypt Sahara", basándose en datos osteológicos y dentales sugirió una afinidad y un origen principalmente africano subsahariano en Nabta (con tendencias subsaharianas detectadas con mayor frecuencia), pero también posibles tendencias norteafricanas, concluyendo que "Henneberg et al. sugieren que el pueblo Nabta Playa puede haber sido más similar a los negros del sur del Sahara. La presente comparación dental cualitativa apoya tentativamente esta conclusión". [10] [11]
Algunos investigadores, incluido Christopher Ehret, han sugerido una afinidad lingüística nilo-sahariana por el pueblo Nabta. [12]
Los descubrimientos arqueológicos revelan que estos pueblos de la Nueva Edad de Piedra parecen haber vivido vidas más organizadas que sus contemporáneos más cercanos al valle del Nilo y en él . [2] La gente de Nabta Playa tenía aldeas construidas con piedra en bruto , dispuestas en diseños planificados, con pozos profundos que retenían agua durante todo el año.
Los hallazgos también indican que la región estaba ocupada sólo estacionalmente, muy probablemente sólo en el verano , cuando el lago local tenía agua adecuada para el pastoreo del ganado . [2] La investigación comparada sugiere que los habitantes indígenas pueden tener un conocimiento de astronomía significativamente más avanzado de lo que se pensaba anteriormente.
Hacia el VI milenio a. C. , aparecen evidencias de una religión o culto prehistórico. A partir del 5500 a. C. comenzó el período Neolítico Tardío, con "un nuevo grupo que tenía un sistema social complejo expresado en un grado de organización y control nunca antes visto". [13] Este nuevo pueblo era responsable de los entierros del ganado sacrificado en cámaras revestidas de arcilla y con techo cubiertas por túmulos de piedra en bruto. [2]
Se ha sugerido que el culto al ganado asociado indicado en Nabta Playa marca una evolución temprana del culto a Hathor del Antiguo Egipto . Por ejemplo, Hathor era adorada como protectora nocturna en las regiones desérticas (ver Serabit el-Khadim ). Para citar directamente a los profesores Wendorf y Schild: [2]
... hay muchos aspectos de la vida política y ceremonial en el Egipto prehistórico y el Reino Antiguo que reflejan un fuerte impacto de los pastores de ganado saharauis ...
En Nabta Playa también se encuentran toscas estructuras megalíticas de piedra enterradas bajo tierra, una de las cuales incluía evidencia de lo que Wendorf describió como quizás "la escultura más antigua conocida en Egipto". [2]
En el V milenio a. C., estos pueblos crearon lo que puede ser uno de los dispositivos arqueoastronómicos más antiguos conocidos en el mundo (más o menos contemporáneo del círculo de Goseck en Alemania y el complejo de templos megalíticos de Mnajdra en Malta). Estos incluyen alineaciones de piedras que pueden haber indicado la salida de ciertas estrellas y un " círculo de calendario " que indica la dirección aproximada de la salida del sol en el solsticio de verano . [14] "Círculo de calendario" puede ser un nombre inapropiado ya que los espacios entre los pares de piedras en las puertas son demasiado anchos y las distancias entre las puertas son demasiado cortas para realizar mediciones precisas del calendario." [15] Un inventario de egipcios Los sitios arqueoastronómicos para la Convención del Patrimonio Mundial de la UNESCO evaluaron que Nabta Playa tenía "alineaciones solares y estelares hipotéticas".
El astrofísico Thomas G. Brophy sugiere la hipótesis de que la línea sur de tres piedras dentro del Círculo del Calendario representaba las tres estrellas del Cinturón de Orión y las otras tres piedras dentro del círculo del calendario representaban los hombros y la cabeza de las estrellas de Orión tal como aparecían en el cielo. Estas correspondencias correspondían a dos fechas (alrededor del 4800 a. C. y en oposición precesional) que representan cómo el cielo se "mueve" a largo plazo. Brophy propone que el círculo fue construido y utilizado alrededor de una fecha posterior, y que la representación de fecha dual era una representación conceptual del movimiento del cielo durante un ciclo de precesión.
Cerca del Círculo del Calendario, que está formado por piedras más pequeñas, hay alineaciones de grandes piedras megalíticas. Las líneas del sur de estos megalitos, sostiene Brophy, estaban alineadas con las mismas estrellas representadas en el Círculo Calendario, todas en la misma época, alrededor del 6270 a.C. Brophy sostiene que la correlación del Círculo Calendárico con el cinturón de Orión ocurrió entre 6400 a. C. y 4900 a. C., coincidiendo con las fechas de radiocarbono de algunas fogatas en el área. [3]
Un artículo de 2007 de un equipo de arqueoastronomos y arqueólogos de la Universidad de Colorado (Malville, Schild, Wendorf y Brenmer, tres de los cuales habían estado involucrados en el descubrimiento original del sitio y su alineación astronómica) [17] respondió al trabajo de Brophy y Rosen, en particular sus afirmaciones de un alineamiento con Sirio en 6088 a. C. y otros alineamientos que fecharon en 6270 a. C., diciendo que estas fechas "son aproximadamente 1500 años antes que nuestras mejores estimaciones para el Neolítico terminal y la construcción de estructuras megalíticas" en Nabta Playa. [13]
La alineación de Sirio en cuestión fue propuesta originalmente por Wendorf y Malville, [15] para una de las alineaciones más prominentes de megalitos denominada "línea C", que dijeron que estaba alineada con el ascenso de Sirio alrededor del 4820 a.C. Brophy y Rosen declararon en 2005 que las orientaciones de los megalitos y las posiciones de las estrellas informadas por Wendorf y Malville eran erróneas, y señalaron que "dados estos datos corregidos, vemos que Sirio en realidad se alineó con la línea C alrededor del 6000 a. C. Estimamos que Sirio en el 6088 a. C. tenía una declinación de -36,51 grados, para un azimut ascendente exactamente en el promedio de la línea C". [3] Sin embargo, según Malville, Schild et al. (2007) las fechas propuestas por Brophy son inconsistentes con la evidencia arqueológica, y "las inferencias en arqueoastronomía siempre deben estar guiadas e informadas por la arqueología, especialmente cuando se ha realizado un trabajo de campo sustancial en la región". También concluyeron que, tras una inspección más cercana, la línea C de megalitos "consiste en piedras que descansan en los lados y en las cimas de las dunas y puede no representar un conjunto original de estelas alineadas". [13]
También criticaron las sugerencias hechas por Brophy en su libro de 2002 The Origin Map de que había una representación de la Vía Láctea tal como era en 17.500 a. C. y mapas de Orión en 16.500 a. C., diciendo: "Estas fechas extremadamente tempranas, así como la proposición de que el Los nómadas tuvieron contacto con extraterrestres extragalácticos son inconsistentes con el registro arqueológico". [13]
Proponen que el área se utilizó por primera vez como lo que ellos llaman un "centro ceremonial regional" alrededor del 6100 a. C. al 5600 a. C. con personas que venían de varios lugares para reunirse en las dunas que rodean la playa, donde hay evidencia arqueológica de reuniones que involucraban a un gran número de huesos de ganado, ya que normalmente el ganado sólo se mataba en ocasiones importantes. Alrededor del 5500 a. C., un grupo nuevo y más organizado comenzó a utilizar el sitio, enterrando ganado en cámaras revestidas de arcilla y construyendo otros túmulos. Alrededor del 4800 a. C. se construyó un círculo de piedras , con losas estrechas aproximadamente alineadas con el solsticio de verano, cerca del comienzo de la temporada de lluvias.
Siguieron estructuras más complejas durante un período megalítico que los investigadores fecharon entre el 4500 a. C. y el 3600 a. C. aproximadamente. Utilizando sus mediciones originales, complementadas con imágenes satelitales y mediciones GPS de Brophy y Rosen, confirmaron posibles alineamientos con Sirio, Arcturus , Alfa Centauri y el Cinturón de Orión. Sugieren que hay tres evidencias que sugieren observaciones astronómicas por parte de los pastores que utilizaron el sitio, que pudo haber funcionado como una necrópolis . "La orientación repetitiva de megalitos, estelas, entierros humanos y entierros de ganado revela una conexión simbólica muy temprana con el norte". En segundo lugar, está la orientación del cromlech mencionada anteriormente. La tercera evidencia son las alineaciones de estelas con estrellas brillantes en el quinto milenio. [13]
Concluyen su informe escribiendo que "El simbolismo incrustado en el registro arqueológico de Nabta Playa en el Quinto Milenio antes de Cristo es muy básico y se centra en cuestiones de gran importancia práctica para los nómadas: ganado, agua, muerte, tierra, sol y estrellas. " [13]
En 2011, Maciej Jórdeczka, Halina Królik, Mirosław Masojć y Romuald Schild, un equipo de arqueólogos, excavó una serie de cerámica del Holoceno en Nabta Playa que representaba la fase más temprana de la producción cerámica en la región del Sahara y fueron descritas como "cuencos relativamente sofisticados decorados con rueda dentada". Además, argumentaron que la cerámica de la región tuvo un papel importante en la configuración del desarrollo cultural del Sahara Oriental durante el período del Holoceno temprano. Los autores concluyeron que es "probable que los colonizadores del sur del desierto occidental del Holoceno temprano , los cazadores, recolectores y ganaderos de El Adam, llegaran a la franja sudoriental del Sahara desde el valle del Nilo " y compartieran una cultura "casi idéntica". "Salida de tecnología con la cultura Arkiniana en la Baja Nubia ". [18]
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