Christopher Ehret (nacido el 27 de julio de 1941), que actualmente ocupa el puesto de Profesor de Investigación Distinguido en UCLA , es un estudioso estadounidense de la historia africana y la lingüística histórica africana , particularmente conocido por sus esfuerzos por correlacionar la taxonomía lingüística y la reconstrucción con el registro arqueológico. Ha publicado diez libros, el más reciente History and the Testimony of Language (2011) y A Dictionary of Sandawe (2012), este último coeditado con su esposa, Patricia Ehret. Ha escrito alrededor de setenta artículos académicos sobre una amplia gama de temas históricos, lingüísticos y antropológicos. Estos trabajos incluyen artículos monográficos sobre la subclasificación bantú; sobre la reconstrucción interna en semítico; sobre la reconstrucción de los protocusitas y protocusitas orientales; y, con Mohamed Nuuh Ali, sobre la clasificación de las lenguas soomaali. También ha contribuido a varias enciclopedias sobre temas africanos y sobre historia mundial.
Los libros históricos de Ehret enfatizan la historia africana temprana. En An African Classical Age (1998) defiende una concepción del período comprendido entre 1000 a. C. y 400 d. C. en África Oriental como una "época clásica" durante la cual tomaron forma por primera vez una variedad de tecnologías y estructuras sociales importantes. Su Civilizaciones de África: una historia hasta 1800 (2002), reúne toda la historia africana desde el final de la última edad de hielo hasta finales del siglo XVIII. Con el arqueólogo Merrick Posnansky, también editó The Archaeological and Linguistic Reconstruction of African History (1982), en ese momento un estudio del estado de la correlación de los hallazgos lingüísticos y arqueológicos en las diferentes regiones principales del continente.
En su reseña de An African Classical Age para los Anuarios de la Academia Americana, Ronald Atkinson la llama "una lectura que no es fácil ni ligera", pero concluye que "el resultado es una historia social y cultural notablemente rica y evocadora..." y que "será por sí misma convertirse en un clásico y dar forma a los futuros estudios sobre la historia temprana de África durante muchos años por venir". [1] El fallecido Kennell Jackson de Stanford, escribiendo en The Historian , dice que "hacia la mitad del libro, la inmensidad de su síntesis se vuelve evidente, como así como el logro de Ehret como conceptualizador histórico. Cuestiona repetidamente las ideas formuladas sobre la causalidad, la linealidad como modelo de cambio y los factores culturales que afectan la innovación…. Ehret ha escrito un fabuloso libro de historia africana, que promueve un género alejado de los aparentemente omnipresentes estudios sobre la esclavitud y de la moderna historia social colonial". [2] Peter Robertshaw en el Journal of the Royal Anthropological Institute, ofrece una conclusión más mesurada: "Ehret ha escrito una historia notablemente coherente y detallada que debería estimular futuras investigaciones". [3]
La historiadora Esperanza Brizuela-García, [4] en su reseña de The Civilizations of Africa para African Studies Review , llama a este libro "desafiante e innovador" por presentar "la historia temprana de África dentro del contexto de amplios procesos históricos como la desarrollo de la agricultura, el surgimiento de la metalurgia y la evolución del comercio... Da a estos temas un tratamiento minucioso y magistral... Al examinar temas amplios de la historia de la experiencia humana, Ehret es capaz de explicar qué hace que África sea única y qué. lo hace comparable a otros continentes". Y concluye: "El logro más importante del libro de Ehret es que finalmente la historia temprana del continente se toma en serio y se presenta en detalle y forma que hacen justicia a su complejidad y profundidad. Es de esperar que Christopher Ehret haya iniciado una nueva tendencia en la escritura de libros de texto de historia africana, que desafía cronologías e ideas previamente aceptadas y nos presenta una interpretación que conecta la historia social, económica, política y cultural".
La reseña de Scott MacEachern del mismo libro para el Journal of Africa History añade la perspectiva de un arqueólogo: "El libro está bien escrito y es completo e ilustra abundantemente la riqueza y complejidad de las sociedades africanas a lo largo de muchos miles de años. Más discusión sobre metodologías y compatibilidad de datos, y una lista de referencias más completa, habría sido útil como un excelente texto introductorio para cursos de historia africana, especialmente si se complementa con libros y artículos que reflejen otros métodos de investigación y sus resultados". [5]
El tomo lingüístico de Ehret, Reconstructing Proto-Afroasiatic (Proto-Afrasian): Vowels, Tone, Consonants, and Vocabulary (1995), es el tema de un artículo de revisión detallado en Afrika und Übersee escrito por el distinguido estudioso de las lenguas afroasiáticas, Ekkehard Wolff. Wolff escribe: "Ehrets opus magnum ist ein Parforce-Ritt durch schwierigstes Terrain, bei dem sich der Reiter auch an die steilsten Hindernissen überraschend gut in Sattel hält und an nur einer einzigen Hürde nach Meinung des Rez. scheitert (…Tonalität). Es ist ein nahezu unmöglisches, ein sehr mutiges und ein möglicherweise epochales Buch". ("La obra magna de Ehret es una carrera de obstáculos por los terrenos más difíciles, en la que el ciclista se mantiene sorprendentemente bien en el sillín incluso en los obstáculos más empinados y, en opinión del crítico, se estrella con un solo obstáculo (...tono). Es un libro casi imposible, muy valiente y posiblemente trascendental".) Después de un extenso y minucioso comentario crítico sobre el contenido del libro, Wolff concluye: "Ehret hat nichts weniger versucht als einen zukünftigen "Klassiker" zu schreiben. ...” [6] ("Ehret ha tratado de escribir nada menos que un futuro clásico").
Este libro en particular apareció el mismo año que otro trabajo comparativo sobre la misma familia lingüística, el Diccionario etimológico hamito-semítico de Vladimir Orel y Olga Stolbova: materiales para una reconstrucción . Dos críticos han realizado evaluaciones comparativas de los dos libros, John Greppin en el Times Literary Suplemento , 1 de noviembre de 1996, y Robert Ratcliffe en un artículo, "Afroasiatic Comparative Lexica: Implications for Long (and Medium) Range Language Comparison". Greppin escribe una reseña muy positiva; Ratcliffe adopta una postura más negativa hacia ambos libros. [7]
El libro de Ehret de 2001, Una reconstrucción histórica-comparada del Nilo-Sahara , ha tenido una recepción mixta. Václav Blažek, en un artículo de revisión preparado originalmente para Afrikanische Arbeitspapiere , presenta datos adicionales, la mayoría de los cuales, en sus palabras, "confirman los conjuntos afines de Ehret". Y continúa: "El punto más débil de la... monografía es la semántica. El enfoque de Ehret es bastante benévolo... Pero en cualquier caso, en la actualidad el trabajo de Ehret significa un gran progreso". [8] El sociólogo y lingüista Gerard Philippson en su reseña en el Journal of African Languages and Linguistics , también plantea interrogantes sobre algunas de las conexiones semánticas, y tiene dudas sobre los entornos de ciertos cambios sonoros propuestos en el libro. También tiene problemas con el uso que hace Ehret de pruebas de la rama de Sudán Central de la familia nilo-sahariana, pero encuentra sus argumentos relacionados con la rama del Sahel Oriental (Sudán Oriental) convincentes y "sólidos". Afirma en conclusión: "Même les chercheurs s'opposant à esta reconstrucción disposeront, en todos los casos, d'une somme de matériaux, clairement présentés dans l'ensemble, sur lesquels ils pourront s'appuyer pour mettre en cause ou rebâtir l' conjunto propuesto. Il s'agit de toutes façons d'un travail qui ne saurait être ignoraré." ("Incluso los investigadores que se oponen a esta reconstrucción tendrán, en cualquier caso, una cantidad de material, claramente presentado, en el que podrán confiar para cuestionar o reconstruir lo propuesto. En su conjunto, constituye un trabajo que no puede ser ignorado".) [9] Roger Blench, un antropólogo del desarrollo, publicó una comparación crítica del trabajo comparativo de Ehret y ML Bender sobre la familia nilo-sahariana en África y Übersee en 2000, desde su fecha, aparentemente escrita antes de que apareciera el libro. afuera. Puede estar basado, en parte, en un manuscrito preliminar de Ehret de principios de los años noventa.
En los últimos años, Ehret ha llevado su trabajo en varias direcciones nuevas. Uno de ellos ha sido la historia y evolución de los primeros sistemas de parentesco humanos. Un segundo interés ha sido aplicar los métodos de reconstrucción histórica a partir de evidencia lingüística a cuestiones de la teoría antropológica y de la historia mundial. También ha colaborado con genetistas en la búsqueda de correlacionar hallazgos lingüísticos con genéticos (p. ej., Sarah A. Tishkoff, Floyd A. Reed, FR Friedlaender, Christopher Ehret, Alessia Ranciaro, et al., "The Genetic Structure and History of Africans and Africans Americans", Science 324, 22 de mayo de 2009) y en el desarrollo de herramientas matemáticas para datar la historia lingüística (por ejemplo, Andrew Kitchen, Christopher Ehret, Shiferew Assefa y Connie Mulligan, "El análisis filogenético bayesiano de las lenguas semíticas identifica un origen de las lenguas semíticas en la Edad del Bronce Temprano). in the Near East", Actas de la Royal Society B: Biological Sciences, julio de 2009).
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