La región del Sahel ( / s ə ˈ h ɛ l / ; del árabe ساحل ( sāḥil [ˈsaːħil] ) 'costa, orilla') o sabana de acacias saheliana es una región biogeográfica de África . Es la zona de transición entre las sabanas sudanesas más húmedas al sur y el Sahara más seco al norte. El Sahel tiene un clima cálido semiárido y se extiende por las latitudes más meridionales del norte de África , entre el océano Atlántico y el mar Rojo . Aunque geográficamente se encuentra en los trópicos, el Sahel no tiene un clima tropical .
Especialmente en el Sahel occidental hay escasez frecuente de alimentos y agua debido a la altísima corrupción gubernamental y al clima semiárido . Esto se ve exacerbado por tasas de natalidad muy altas en toda la región, lo que provoca un rápido aumento de la población. En los últimos tiempos, en muchos países del Sahel, especialmente en la antigua Françafrique , se produjeron varios golpes de estado , insurgencias , terrorismo [1] e intervenciones extranjeras .
El Sahel se extiende por 5.900 km (3.670 millas) desde el Océano Atlántico en el oeste hasta el Mar Rojo en el este, en un cinturón de varios cientos a mil kilómetros (aproximadamente 600 millas) de ancho. Cubre un área de 3.053.200 kilómetros cuadrados (1.178.850 millas cuadradas).
La región del Sahel, que representa una zona de transición climática y ecológica con condiciones cálidas de semidesierto y estepa , limita con las sabanas sudanesas más húmedas al sur y con el seco desierto del Sahara al norte. Esta ecorregión también se llama sabana saheliana de Acacia en honor a su género de árbol más destacado y muy tolerante a la sequía. [2]
La topografía del Sahel es mayoritariamente plana; la mayor parte de la región se encuentra entre 200 y 400 metros (660 y 1310 pies) de altura. Varias mesetas y cadenas montañosas aisladas se elevan desde el Sahel (p. ej. , las montañas Marrah , las montañas Aïr , la meseta de Ennedi ), pero se designan como ecorregiones separadas porque su flora y fauna son distintas de las tierras bajas circundantes (p. ej., los bosques del Sahara Oriental ). Las precipitaciones anuales varían desde alrededor de 100 a 200 mm (4 a 8 pulgadas) en el norte del Sahel hasta alrededor de 700 a 1000 mm (28 a 39 pulgadas) en el sur. [2]
El Sahel está cubierto principalmente de pastizales y sabanas, con zonas de bosques y matorrales. La cubierta de pastos es bastante continua en toda la región, dominada por especies de pastos anuales como Cenchrus biflorus , Schoenefeldia gracilis y Aristida stipoides . Las especies de acacia son los árboles dominantes, siendo Acacia tortilis la más común, junto con Acacia senegal y Acacia laeta . Otras especies de árboles incluyen Commiphora africana , Balanites aegyptiaca , Faidherbia albida y Boscia senegalensis . En la parte norte del Sahel, áreas de arbustos desérticos, incluidos Panicum turgidum y Aristida sieberana , se alternan con áreas de pastizales y sabanas. Durante la larga estación seca, muchos árboles pierden sus hojas y los pastos predominantemente anuales mueren.
El Sahel fue antiguamente el hogar de grandes poblaciones de mamíferos pastadores, entre ellos el orix de cuernos de cimitarra (Oryx dammah) , la gacela dama (Gazella dama) , la gacela Dorcas (Gazella dorcas) , la gacela de frente roja (Gazella rufifrons) y el búfalo prehistórico gigante. ( Pelorovis ) y el búfalo Bubal (Alcelaphus busephalus buselaphus) , junto con grandes depredadores, como el perro salvaje africano (Lycaon pictus) , el guepardo del noroeste de África (Acinonyx jubatus hecki) , el guepardo del noreste de África (Acinonyx jubatus soemmeringii) y el león (Panthera leo) . El número de especies más grandes se ha reducido considerablemente debido a la caza excesiva y la competencia con el ganado, y varias especies son vulnerables (gacela Dorcas, guepardo, león y gacela de frente roja), en peligro de extinción ( gacela Dama y perro salvaje africano ) o extintas ( El oryx de cuernos de cimitarra probablemente esté extinto en estado salvaje , y tanto Pelorovis como el hartebeest de Bubal ahora están extintos).
Los humedales estacionales del Sahel son importantes para las aves migratorias que se desplazan dentro de África y en las rutas migratorias de África y Eurasia . [2]
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El Sahel tiene un clima tropical semiárido ( clasificación climática de Köppen BSh ). El clima suele ser cálido, soleado, seco y algo ventoso durante todo el año. El clima del Sahel es similar, pero menos extremo, al clima del desierto del Sahara ubicado justo al norte.
El Sahel recibe principalmente una cantidad de precipitación baja a muy baja anualmente. La estepa tiene una estación seca predominantemente larga y una estación lluviosa corta. Las precipitaciones también son extremadamente irregulares y varían considerablemente de una estación a otra. La mayor parte de la lluvia suele caer durante cuatro a seis meses a mediados del año, mientras que los demás meses pueden permanecer absolutamente secos. El interior de la región del Sahel recibe generalmente entre 200 y 700 mm de lluvia al año. Un sistema de subdivisiones adoptado a menudo para el clima saheliano basado en las precipitaciones anuales es el siguiente: el clima saheliano-saheliano, con una precipitación media anual de entre 100 y 200 mm (como Jartum , Sudán), el clima saheliano estricto, con una precipitación media anual precipitación entre alrededor de 200 y 700 mm (como Niamey , Níger) y el clima saheliano-sudanés, con precipitación media anual entre alrededor de 700 y 900 mm (como Uagadugú , Burkina Faso). La humedad relativa en la estepa es de baja a muy baja, a menudo entre el 10% y el 25% durante la estación seca y entre el 25% y el 75% durante la estación lluviosa. Los lugares menos húmedos tienen una humedad relativa inferior al 35%. [ cita necesaria ]
El Sahel se caracteriza por un calor intenso y constante, con una temperatura invariable. El Sahel rara vez experimenta temperaturas frías. Durante el período más caluroso, las temperaturas máximas promedio generalmente oscilan entre 36 y 42 °C (97 y 108 °F) (e incluso más en las regiones más cálidas), a menudo durante más de tres meses, mientras que las temperaturas mínimas promedio oscilan entre 25 y 108 °C. 31 °C (77 a 88 °F). Durante el "período más frío", las temperaturas máximas promedio están entre 27 y 33 °C (81 y 91 °F) y las temperaturas mínimas promedio están entre 15 y 21 °C (59 y 70 °F). [3] En todas partes del Sahel, la temperatura media media supera los 18 °C (64 °F).
El Sahel tiene una duración de insolación de alta a muy alta durante todo el año, entre 2.400 horas (aproximadamente el 55% de las horas de luz) y 3.600 horas (más del 80% de las horas de luz). La duración del sol en el Sahel se acerca a los niveles desérticos y es comparable a la del desierto de Arabia , por ejemplo, aunque el Sahel es sólo una estepa y no un desierto. La nubosidad es baja a muy baja. Por ejemplo, Niamey , Níger, tiene 3.082 horas de sol brillante; Gao , Mali tiene cerca de 3.385 horas de sol; Tombuctú , Mali tiene 3.409 horas de sol, y N'Djamena , Chad tiene 3.205 horas de sol. [4] [5] [6] [7]
Tradicionalmente, la mayoría de la población del Sahel ha sido seminómada , cultivando y criando ganado en un sistema de trashumancia . La diferencia entre el Norte seco con niveles más altos de nutrientes del suelo y el Sur más húmedo con más vegetación se aprovecha haciendo que los rebaños pasten con alimento de alta calidad en el Norte durante la estación húmeda y caminen varios cientos de kilómetros hacia el Sur para pastar. alimentos más abundantes, pero menos nutritivos, durante el período seco. [ cita necesaria ]
En el Sahel Occidental, la poligamia y el matrimonio infantil son comunes. [8] La mutilación genital femenina también se practica en todo el Sahel. [8] [9]
El término "Sahel" está tomado del nombre árabe de la región, الساحل al-sāḥil . Sāḥil significa literalmente "costa", [10] lo que se ha explicado como una referencia figurativa al borde sur del vasto Sahara. [11] [12] Sin embargo, tal uso no está atestiguado en el árabe clásico , y se ha sugerido que la palabra pudo haberse derivado originalmente de la palabra árabe سهل sahl "sencillo". [13]
Alrededor del año 4000 a. C., el clima del Sahara y el Sahel comenzó a volverse más seco a un ritmo extremadamente rápido. Este cambio climático provocó que lagos y ríos se redujeran significativamente y provocó una creciente desertificación . Esto, a su vez, disminuyó la cantidad de tierra propicia para los asentamientos y provocó migraciones de comunidades agrícolas al clima más húmedo de África occidental . [14]
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Los reinos sahelianos fueron una serie de monarquías centradas en el Sahel entre los siglos IX y XVIII. La riqueza de los estados, como el legendario Imperio de Malí en la época de Mansa Musa , procedía del control de las rutas comerciales transaharianas a través del desierto, especialmente con el Magreb . Su poder procedía de tener grandes animales de carga , como camellos y caballos, que eran lo suficientemente rápidos como para mantener un gran imperio bajo control central y también eran útiles en la batalla. Todos estos imperios estaban bastante descentralizados y las ciudades miembros tenían una gran autonomía. [ cita necesaria ] Los reinos sahelianos más grandes surgieron a partir del 750 d.C. y erigieron varias ciudades grandes en la región del valle del Níger , incluidas Tombuctú , Gao y Djenné . [15]
Debido a las áreas boscosas al sur, los estados del Sahel se vieron impedidos de expandirse hacia el norte del estado Akan de los pueblos Bonoman y Yoruba , ya que los guerreros montados eran prácticamente inútiles en los bosques y los caballos y camellos eran susceptibles a la humedad y las enfermedades. de los trópicos. [dieciséis]
El Sahel Occidental cayó en manos de Francia a finales del siglo XIX como parte del África Occidental Francesa . [17] Chad se añadió en 1900 como parte del África Ecuatorial Francesa . Los territorios franceses del Sahel fueron descolonizados en 1960. [18]
La región más oriental del Sahel no cayó en manos de las potencias europeas sino del Jedivato de Egipto cuando fue conquistada por Muhammad Ali en la década de 1820. En 1899 quedó bajo dominio británico hasta que se le concedió la independencia a instancias de Egipto en 1956. [19] [20] [21]
Durante cientos de años, la región del Sahel ha experimentado frecuentes sequías y megasequías . Una megasequía duró de 1450 a 1700, 250 años. [22] Hubo una gran sequía en el Sahel en 1914 causada por lluvias anuales muy por debajo del promedio, lo que provocó una hambruna a gran escala. De 1951 a 2004, el Sahel experimentó algunas de las sequías más constantes y graves de África. [23] En la década de 1960 se produjo un gran aumento de las precipitaciones en la región, lo que hizo que la región más seca del norte fuera más accesible. Hubo una presión, apoyada por los gobiernos, para que la gente se trasladara hacia el norte. Cuando comenzó el largo período de sequía de 1968 a 1974, el pastoreo rápidamente se volvió insostenible y se produjo un despojo del terreno a gran escala. Al igual que la sequía de 1914, esto provocó una hambruna a gran escala, pero esta vez algo atenuada por la visibilidad internacional y una gran cantidad de ayuda. Esta catástrofe llevó a la fundación del Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola .
Entre junio y agosto de 2010, la hambruna azotó el Sahel. [24] Las cosechas de Níger no lograron madurar debido al calor, 350.000 personas se enfrentaron a la hambruna y 1.200.000 estaban en riesgo de sufrir hambruna. [25] En Chad, la temperatura alcanzó los 47,6 °C (117,7 °F) el 22 de junio en Faya-Largeau , rompiendo un récord establecido en 1961 en el mismo lugar. Níger igualó su récord de temperatura más alta establecido en 1998, también el 22 de junio, con 47,1 °C en Bilma . Ese récord se batió al día siguiente, cuando Bilma alcanzó los 48,2 °C (118,8 °F). La temperatura más alta registrada en Sudán se alcanzó el 25 de junio, a 49,6 °C (121,3 °F) en Dongola , rompiendo un récord establecido en 1987. [26] Níger informó el 14 de julio que diarrea , hambre, gastroenteritis , desnutrición y enfermedades respiratorias había enfermado o matado a muchos niños. La nueva junta militar pidió ayuda alimentaria internacional y tomó medidas serias para solicitar ayuda extranjera. [27] El 26 de julio, el calor alcanzó niveles casi récord en Chad y Níger, [28] y en el norte de Níger, según se informa, unas 20 personas murieron de deshidratación hasta el 27 de julio. [ cita necesaria ]
La región del Sahel enfrenta problemas ambientales que están contribuyendo al calentamiento global . Si el cambio climático en la región del Sahel "no se frena y la desertificación posiblemente no se revierte mediante prácticas sostenibles y cualquier forma de reforestación , es sólo cuestión de tiempo antes de que países como Níger pierdan toda su masa terrestre debido a la acción humana insostenible y desenfrenada". [29] : 9 La agricultura excesiva , el pastoreo excesivo, la superpoblación de tierras marginales y la erosión natural del suelo han causado una grave desertificación de la región. [30] [31] Esto ha afectado la construcción de refugios, por lo que es necesaria para cambiar los materiales utilizados. El proyecto Woodless Construction fue introducido en el Sahel en 1980 por el Taller de Desarrollo, logrando desde entonces un alto impacto social en la región. [32] Una importante iniciativa para combatir la desertificación en la región del Sahel a través de la reforestación y otras intervenciones. es la Gran Muralla Verde .
También son frecuentes las grandes tormentas de polvo . Durante noviembre de 2004, una serie de grandes tormentas de polvo azotaron Chad , originadas en la depresión de Bodélé . [33] Esta es un área común para las tormentas de polvo, que ocurren en promedio 100 días al año. [34]
El 23 de marzo de 2010, una gran tormenta de arena azotó Mauritania, Senegal, Gambia , Guinea-Bissau , Guinea y el interior de Sierra Leona . Otro azotó el sur de Argelia , el interior de Mauritania, Malí y el norte de Costa de Marfil [35] al mismo tiempo.
Según The Economist , en los últimos años el Sahel se ha convertido en el epicentro de la violencia terrorista , contribuyendo al 35% de todas las muertes mundiales por terrorismo en 2021, con Jama'at Nasr al-Islam wal Muslimin , un grupo afiliado a Al Qaeda, identificada como la organización terrorista de más rápido crecimiento en el mundo. [1]
A raíz de la crisis libia que comenzó en 2011, [36] las organizaciones terroristas que operan en el Sahel, entre ellas Boko Haram , Estado Islámico y Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI), han exacerbado enormemente la violencia, el extremismo y la inestabilidad del país. región. [37] [38] En marzo de 2020, Estados Unidos envió un enviado especial a la región del Sahel para combatir la creciente violencia de los grupos terroristas . [39]
El 9 de julio de 2020, Estados Unidos expresó su preocupación por el creciente número de denuncias de violaciones y abusos de los derechos humanos por parte de las fuerzas de seguridad estatales en el Sahel. [40] La respuesta de Estados Unidos se produjo después de que Human Rights Watch publicara documentos sobre el mismo tema el 1 de julio. [41] Los informes de marzo de 2022 muestran que los militantes se están expandiendo y extendiendo al sur del Sahel. [42]
La zona también ha sido testigo de una alta prevalencia de golpes de estado , con juntas militares gobernando actualmente en Mali, Burkina Faso, Níger, Chad y Sudán.
Los violentos conflictos entre pastores y agricultores en Nigeria , Malí , Sudán y otros países de la región del Sahel se han visto exacerbados por el cambio climático , la degradación de la tierra y el rápido crecimiento demográfico . [43] [44] [45] Las sequías y la escasez de alimentos también se han relacionado con la guerra de Malí . [46] [47]
Las áreas protegidas en el Sahel incluyen la Reserva de Vida Silvestre Ferlo Nord en Senegal, la Reserva de Fauna Sylvo-Pastoral y Parcial del Sahel en Burkina Faso, la Reserva de Fauna Ansonga-Ménake en Malí, la Reserva Tadres en Níger y el Parque Nacional Waza en Camerún. [48]
Océano de arena del Sáhara.
Desde su independencia política, Francia ha mantenido una esfera de influencia privilegiada (el llamado '
pré carré
') en el África subsahariana, basada en una serie de vínculos familiares con sus antiguas colonias.
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