El pico plateado africano ( Euodice cantans ) es un pequeño ave paseriforme anteriormente considerada conespecífica de la especie asiática pico plateado indio , ( Euodice malabarica ). Este pinzón estrildido es un ave reproductora residente común en el hábitat de la sabana seca, al sur del desierto del Sahara . Esta especie también ha sido introducida en otros países como Portugal , Qatar y Estados Unidos.
El pico plateado africano fue descrito formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin bajo el nombre binomial Loxia cantans . [2] El epíteto específico proviene del latín y significa "cantar". [3] Gmemlin especificó la localidad como África, pero William Lutley Sclater y Cyril Mackworth-Praed lo restringieron a Dakar en Senegal en 1918. [4] [5] Ahora se coloca con el pico plateado indio en el género Euodice que fue introducido en 1862 por el naturalista alemán Ludwig Reichenbach . [6] [7]
En la literatura antigua, el pico plateado africano y el pico plateado indio ( E. malabarica ) eran tratados como conespecíficos . En 1943, Jean Théodore Delacour unió ambas especies en su revisión de Estrildinae. [8] Sin embargo, en 1964, Colin Harrison estudió los dos de manera estrictamente comparativa y concluyó que eran dos especies separadas. Descubrió que aunque las notas de llamada eran similares, las canciones son claramente diferentes en forma, pero comparten un patrón común. Son simpátricos en el sur de la Península Arábiga y no hay registro de hibridación natural. A partir de la observación personal de Harrison de aves en cautiverio, cada una de las dos formas mostró una preferencia por su propia especie. [9] Un estudio filogenético molecular de Estrildidae publicado en 2020 encontró que los picos plateados africanos e indios eran especies hermanas que habían divergido hace aproximadamente un millón de años. Las dos especies formaron un clado basal para los miembros del género Lonchura . [10]
Se reconocen dos subespecies : [7]
El pico plateado africano mide aproximadamente 10 cm (3,9 pulgadas) de largo con una cola larga y puntiaguda de color negro. El adulto tiene un pico rechoncho de color azul plateado, partes superiores de color marrón claro finamente vermiculadas, partes inferiores blanquecinas, rabadilla negra y alas negras. Los sexos son similares, pero los inmaduros carecen de vermiculaciones. Esta especie tiene un llamado tseep y un trino. La llamada de contacto del macho es un tsiptsip único , mientras que la hembra es un tsiptsip de doble nota . Los pájaros en vuelo mantienen un constante tseep tseep tseep .
La subespecie E. c. orientalis es más oscuro en la cara y las partes superiores que las otras subespecies.
La especie está muy extendida en zonas de sabana, paisajes áridos con arbustos espinosos y pastizales con acacias o pastizales secos. También se puede encontrar en zonas cultivadas y pastizales secos. Es por naturaleza un ave de tierras secas. Es principalmente una especie de tierras bajas, pero se puede encontrar hasta 2000 m (6600 pies) de altitud.
El pico plateado africano es manso y sociable, y a menudo se lo encuentra posado en los árboles en densas bandadas, tocándose unos a otros. Sin embargo, es un ave particularmente inactiva, que permanece sentada acurrucada durante un largo período de tiempo. Permanece en bandadas durante todo el año y normalmente se reproduce en colonias sueltas.
El pico plateado africano se alimenta principalmente de semillas de pasto, recogidas del suelo pero también de las plantas en crecimiento, si están disponibles. Se aferrará a los tallos de la hierba para extraer semillas de las inflorescencias. Parece que se alimenta principalmente de materia vegetal y también cría a sus crías con semillas. Sin embargo, se ha registrado que captura pulgones de la menta acuática (Meinertzhagen 1954).
El macho se exhibe agarrando un tallo de hierba por un extremo y salta o se acerca a la hembra. Inmediatamente se alisa las plumas, se pone de pie con la cola hacia abajo y mueve la cabeza hacia arriba unas cuantas veces. Luego se inclina hacia adelante, gira la cola hacia la hembra y esponja las plumas de los flancos y del vientre. En esta etapa suele dejar caer la pajita y empezar a cantar y bailar. Las plumas de los flancos y ventrales no siempre están esponjadas y la intensidad del despliegue probablemente depende de la relación de las dos aves. Si la hembra parece receptiva, el macho intentará la cópula. Sin embargo, la mayoría de las exhibiciones llegan a su fin antes de llegar a esta fase final. El apareamiento exitoso suele ir seguido de un pequeño enfrentamiento y acicalamiento mutuo (Baptista y Horblit 1990).
El nido del pico plateado africano suele tener la forma de un manojo redondeado de hierbas. Está revestido de fibras suaves y, a veces, de plumas, y puede colocarse en un arbusto o seto espeso o entre las enredaderas de una casa. Se registra que en la naturaleza el macho recolecta todo el material de anidación (Meinertzhagen 1954), mientras que la hembra sólo participa en la construcción.
La nidada varía de tres a seis huevos ovalados, de color blanco liso. La hembra incuba durante el día, aunque el macho puede relevarla cuando abandona el nido para alimentarse. Se ha sugerido que el macho en realidad no incuba (Soderberg 1956). Ambos están en el nido por la noche. El período de incubación es de once a trece días en promedio, y las crías empluman en aproximadamente veintiún días y se vuelven independientes dentro de un mes de haber emplumado.
Las crías recién nacidas son oscuras y tienen hinchazones amarillas de aspecto ceroso . La placa tiene un único círculo negro pesado dentro del reborde blanco de la boca, que abraza las partes superior e inferior de la abertura.
El pico plateado africano está actualmente atrapado para el comercio de aves de jaula. Sin embargo, su número y su considerable distribución significan que es poco probable que esto tenga algún impacto en la supervivencia de la especie.