El río Níger ( / ˈn aɪ dʒ ər / NY -jər ; francés : (le) fleuve Niger [(lə) flœv niʒɛʁ] ) es el principal río de África occidental , y se extiende unos 4.180 kilómetros (2.600 millas). Su cuenca de drenaje tiene una superficie de 2.117.700 km2 ( 817.600 millas cuadradas). [9] Su origen se encuentra en las tierras altas de Guinea , en el sureste de Guinea , cerca de la frontera con Sierra Leona . [10] [11] Corre en forma de media luna a través de Mali , Níger , en la frontera con Benin y luego a través de Nigeria , desembocando a través de un enorme delta , conocido como el Delta del Níger , [12] en el Golfo de Guinea en el Atlántico. Océano . El Níger es el tercer río más largo de África, superado por el Nilo y el río Congo . Su principal afluente es el río Benue .
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El Níger tiene diferentes nombres en los distintos idiomas de la región:
El primer uso del nombre "Níger" para el río es de Leo Africanus [14] en su Della descrittione dell'Africa et delle cose notabili che ivi sono publicado en italiano en 1550. [ cita necesaria ] El nombre puede provenir de un bereber frase ger-n-ger que significa "río de ríos". [15] Como Tombuctú era el extremo sur de la principal ruta comercial transahariana hacia el Mediterráneo occidental , era la fuente de la mayor parte del conocimiento europeo de la región.
Los mapas europeos medievales aplicaron el nombre Níger al curso medio del río, en la actual Malí, pero Quorra ( Kworra ) a los tramos inferiores en la moderna Nigeria, ya que en ese momento no se reconocía que fueran el mismo río. [14] Cuando las potencias coloniales europeas comenzaron a enviar barcos a lo largo de la costa occidental de África en los siglos XVI y XVII, a menudo se postulaba que el río Senegal era el extremo marítimo del Níger. Se pensaba que el delta del Níger, que desemboca en el Atlántico a través de manglares y miles de distributarios a lo largo de más de 160 kilómetros (100 millas), eran humedales costeros. Fue sólo con las visitas de Mungo Park en el siglo XVIII , que viajó por el río Níger y visitó los grandes imperios sahelianos de su época, que los europeos identificaron correctamente el curso del Níger y extendieron el nombre a todo su curso.
Las naciones modernas de Nigeria y Níger toman sus nombres del río, lo que marca los reclamos nacionales en disputa de las potencias coloniales de la cuenca del río Níger "superior", "inferior" y "media" durante la lucha por África a finales del siglo XIX.
Como parte de la región del Sahel de África occidental, el río Níger tiene un clima cálido caracterizado por temperaturas muy altas durante todo el año; una estación seca larga e intensa de octubre a mayo; y una temporada de lluvias breve e irregular vinculada al monzón de África occidental. [dieciséis]
El río Níger es un río relativamente claro que transporta sólo una décima parte de los sedimentos que el Nilo porque las cabeceras del Níger se encuentran en rocas antiguas que proporcionan poco limo . [17] Al igual que el Nilo, el Níger se inunda anualmente; esto comienza en septiembre, alcanza su punto máximo en noviembre y termina en mayo. [17] Una característica inusual del río es el delta interior del Níger , que se forma donde su gradiente disminuye repentinamente. [17] El resultado es una región de arroyos entrelazados , pantanos y grandes lagos; Las inundaciones estacionales hacen que el Delta sea extremadamente productivo tanto para la pesca como para la agricultura. [18]
El río pierde casi dos tercios de su caudal potencial en el delta interior entre Ségou y Tombuctú debido a filtraciones y evaporación. El agua del río Bani , que desemboca en el delta en Mopti , no compensa las pérdidas. La pérdida media se estima en 31 km 3 /año, pero varía considerablemente entre años. [19] Al río se le unen varios afluentes, pero también pierde más agua por evaporación. La cantidad de agua que entraba en Nigeria se estimaba en 25 km 3 /año antes del decenio de 1980 y en 13,5 km 3 /año durante el decenio de 1980.
El afluente más importante es el río Benue, que se fusiona con el Níger en Lokoja , Nigeria. El volumen total de afluentes en Nigeria es seis veces mayor que la afluencia a Nigeria, con un caudal cerca de la desembocadura del río de 177,0 km 3 /año antes de los años 1980 y 147,3 km 3 /año durante los años 1980. [19]
El Níger toma una de las rutas más inusuales de cualquier río importante, una forma de boomerang que desconcertó a los geógrafos durante dos siglos. Su nacimiento ( Tembakounda ) está a 240 km (150 millas) tierra adentro desde el Océano Atlántico, pero el río corre directamente desde el mar hacia el desierto del Sahara , luego gira bruscamente a la derecha cerca de la antigua ciudad de Tombuctú y se dirige al sureste hacia el Golfo. de Guinea. Esta extraña geografía aparentemente surgió porque el río Níger son dos ríos antiguos unidos. El alto Níger, desde el nacimiento al oeste de Tombuctú hasta el recodo del río actual cerca de Tombuctú, alguna vez desembocaba en un lago ahora seco al este noreste de Tombuctú, mientras que el bajo Níger comenzaba al sur de Tombuctú y fluía hacia el sur hacia el Golfo. de Guinea. Con el tiempo, la erosión río arriba por parte del bajo Níger resultó en la captura de la corriente del alto Níger por el bajo Níger. [20]
La parte norte del río, conocida como el recodo del Níger , es un área importante porque es el principal río y fuente de agua en esa parte del Sahara. Esto lo convirtió en el punto focal del comercio en todo el Sahara occidental y el centro de los reinos sahelianos de Malí y Gao . La cuenca circundante del río Níger es una de las secciones fisiográficas distintas de la provincia de Sudán, que a su vez es parte de la división fisiográfica masiva africana más grande.
La cuenca del río Níger, situada en África occidental , cubre el 7,5% del continente y se extiende por diez países.
Cuenca del río Níger: superficies y precipitaciones por país [19]
Estaciones hidrométricas en el río Níger [21] [6] [22] [2]
Caudal medio, mínimo y máximo del río Níger en Koulikoro (Alto Níger), Niamey (Medio Níger) y Lokoja (Bajo Níger). Período del 01/06/2000 al 31/05/2023. [8] [23] [24]
Descarga promedio del río Níger en el delta del Níger (período de 2010 a 2018): [25]
Caudal promedio, mínimo y máximo del río Níger en Lokoja (1946 a 2023): [26] [8] [23] [24]
Los principales afluentes de la desembocadura:
[27] [6]
Al final del período húmedo africano, alrededor de 5.500 años antes del presente, el moderno desierto del Sahara, que alguna vez fue una sabana , sufrió una desertificación . A medida que las especies de plantas disminuyeron drásticamente, [28] los humanos migraron a la fértil región del recodo del río Níger, con abundantes recursos que incluían plantas para pastoreo y peces. [29] Al igual que en el Creciente Fértil , muchos cultivos alimentarios fueron domesticados en la región del río Níger, incluidos el ñame , el arroz africano ( Oryza glaberrima ) y el mijo perla . [30] La aridificación del Sahara puede haber desencadenado, o al menos acelerado, estas domesticaciones. [28] La agricultura, así como la pesca y la cría de animales, llevaron al surgimiento de asentamientos como Djenné-Djenno en el Delta Interior, ahora Patrimonio de la Humanidad . [31]
La región del recodo del Níger, en el Sahel , fue un origen y destino clave para el comercio transahariano , alimentando la riqueza de grandes imperios como Ghana , Malí y Songhai . Los principales puertos comerciales a lo largo del río, incluidos Tombuctú y Gao, se convirtieron en centros de aprendizaje y cultura. El comercio con la región de la curva del Níger también trajo el Islam a la región aproximadamente en el siglo XIV d.C. Gran parte de la cuenca norte del Níger sigue siendo musulmana hoy en día, aunque el tramo sur del río tiende a ser cristiano.
Los escritos clásicos sobre el interior del Sahara comienzan con Ptolomeo , quien menciona dos ríos en el desierto: el "Gir" (Γειρ) [32] [33] y más al sur, el "Nigir" (Νιγειρ). [34] [35] El primero ha sido identificado desde entonces como Wadi Ghir en el borde noroeste del Tuat , a lo largo de las fronteras de los modernos Marruecos y Argelia . [34] [36] Esto probablemente habría sido hasta donde Ptolomeo habría tenido registros consistentes. El Ni-Ger probablemente era una especulación, aunque el nombre permaneció como el de un río al sur del "mundo conocido" del Mediterráneo. Suetonio informa que los romanos viajaban al "Ger", aunque al informar que el nombre de cualquier río deriva de una lengua bereber, en la que "gher" significa "curso de agua", fácilmente podría surgir confusión. [37] Plinio conectó estos dos ríos como un largo curso de agua que fluía (a través de lagos y secciones subterráneas) hacia el Nilo, [38] una noción que persistió en los mundos árabe y europeo, y además añadió el río Senegal como el "Ger". – hasta el siglo XIX.
Si bien los lugareños presumiblemente conocían el verdadero curso del Níger, fue un misterio para el mundo exterior hasta finales del siglo XVIII. La conexión con el río Nilo se hizo no simplemente porque entonces se conocía como el gran río de " Etiopía " (como llamaban los escritores clásicos a todas las tierras al sur del desierto), sino porque el Nilo, como el Níger, se inundaba cada verano. [39] A través de las descripciones de León Africano e incluso de Ibn Battuta , a pesar de su visita al río, persistió el mito que conecta el Níger con el Nilo.
Muchas expediciones europeas para trazar el río fracasaron. [40] En 1788 se formó la Asociación Africana en Inglaterra para promover la exploración de África con la esperanza de localizar el Níger, y en junio de 1796 el explorador escocés Mungo Park fue el primer europeo en poner los ojos en la parte media del río desde antigüedad (y quizás alguna vez). Escribió un relato en 1799, Viajes por el interior de África . [41] Park propuso la teoría de que el Níger y el Congo eran el mismo río. Aunque el delta del Níger parecería un candidato obvio, era un laberinto de arroyos y pantanos que no parecía la cabecera de un gran río. Murió en 1806 en una segunda expedición que intentaba demostrar la conexión Níger-Congo. [42] La teoría se convirtió en la principal en Europa. [42] Siguieron varias expediciones fallidas; sin embargo, el misterio del Níger no se resolvería hasta dentro de 25 años, en 1830, cuando Richard Lander y su hermano se convirtieron en los primeros europeos en seguir el curso del Níger hasta el océano. [42]
En 1946, tres franceses, Jean Sauvy, Pierre Ponty y el cineasta Jean Rouch , antiguos funcionarios de las colonias francesas africanas , se propusieron recorrer todo el río, como nadie parecía haberlo hecho antes. Viajaron desde el comienzo del río cerca de Kissidougou en Guinea, caminando al principio hasta que se pudo utilizar una balsa y luego cambiando a varias embarcaciones locales a medida que el río se ensanchaba y cambiaba. Dos de ellos llegaron al océano el 25 de marzo de 1947, habiendo Ponty abandonado la expedición en Niamey , algo más allá de la mitad del camino. Llevaban una cámara de cine de 16 mm , y el metraje resultante le dio a Rouch sus dos primeros documentales etnográficos: "Au pays des mages noirs" y "La chasse à l'hippopotame". Se utilizó una cámara para ilustrar el libro posterior de Rouch "Le Niger En Pirogue" (Fernand Nathan, 1954), así como "Descente du Niger" de Sauvy (L'Harmattan, 2001). También trajeron una máquina de escribir, en la que Ponty escribía artículos periodísticos que enviaba por correo siempre que era posible. [43]
El agua de la cuenca del río Níger está parcialmente regulada mediante presas. En Malí, la presa de Sélingué en el río Sankarani se utiliza principalmente para energía hidroeléctrica, pero también permite el riego. Se utilizan dos presas de desvío, una en Sotuba, justo aguas abajo de Bamako , y otra en Markala , justo aguas abajo de Ségou , para regar unas 54.000 hectáreas. [19] En Nigeria, las presas Kainji , Shiroro , Zungeru y Jebba se utilizan para generar energía hidroeléctrica.
Los recursos hídricos del río Níger están bajo presión debido al aumento de la extracción de agua para riego. Está en marcha o se prevé la construcción de represas para la generación de energía hidroeléctrica con el fin de aliviar la escasez crónica de energía en los países de la cuenca del Níger. [44] La FAO estima el potencial de riego de todos los países de la cuenca del río Níger en 2,8 millones de hectáreas. A finales de los años 1980 sólo 0,93 millones de hectáreas (ha) estaban bajo riego. El potencial de riego se estimó en 1,68 millones de hectáreas en Nigeria y 0,56 millones de hectáreas en Malí, y la superficie regada real fue de 0,67 millones de hectáreas y 0,19 millones de hectáreas. [19]
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