Inspirador de Nouvelle Vague, también es conocido como el creador de películas etnográficas notables y de docufiction, uno de los fundadores del Cinema Verité.
[1] Su larga relación con los temas africanos empezó en 1941 después de trabajar como ingeniero civil supervisor de un proyecto de construcción en Níger.
Poco después, volvió a Francia para participar en la Resistencia.
Después de la Segunda Guerra Mundial, trabajó temporalmente como periodista con la Agencia France-Presse antes de regresar a África en donde trabajó como antropólogo influyente y un cineasta a veces polémico.
Autor de documental etnográfico desde los años 1950 hasta 1980.