El avestruz norteafricano , [1] avestruz de cuello rojo o avestruz de Berbería ( Struthio camelus camelus ) es la subespecie nominada del avestruz común de África occidental y septentrional . Tiene el tamaño promedio más grande entre las subespecies de avestruces, lo que la convierte en el ave viva más grande .
En la década de 1990, los análisis de ADNmt de los haplotipos de la región de control revelaron que el avestruz árabe de Asia occidental está estrechamente relacionado con el avestruz del norte de África. [2]
En 2017, el Instituto Birbal Sahni de Paleobotánica descubrió que los avestruces comunes vivían en la India hace unos 25.000 años. La investigación de ADN en once cáscaras de huevo fosilizadas de ocho sitios arqueológicos en los estados de Rajasthan , Gujarat y Madhya Pradesh encontró un 92% de similitud genética entre las cáscaras de huevo y el avestruz del norte de África. [3] [4]
El avestruz norteafricano es la subespecie más grande de S. camelus , con 2,74 m (9,0 pies) de altura y hasta 154 kilogramos (340 libras) de peso. El cuello es de color rojo rosado, el plumaje de los machos es blanco y negro y el plumaje de las hembras es gris. [5]
El avestruz norteafricano estaba muy extendido desde el oeste hasta el noreste de África. Solía extenderse desde Etiopía y Sudán en el este a lo largo del Sahel hasta Senegal y Mauritania en el oeste, y al norte hasta Egipto y el sur de Marruecos . Actualmente ha desaparecido de gran parte de esta zona y sólo permanece en 6 de los 18 países donde se produjo originalmente. [6] Esta subespecie también puede haber aparecido en la península del Sinaí , donde alguna vez vivieron avestruces árabes . Los avestruces norteafricanos se pueden encontrar en campos abiertos y en las sabanas , especialmente en el Sahel de África. [7] En Israel, los avestruces norteafricanos introducidos viven en praderas , semidesiertos y llanuras . [8]
El avestruz del norte de África ha disminuido drásticamente hasta el punto de que ahora está incluido en el Apéndice I de la CITES y algunos lo tratan como en peligro crítico . [6] El avestruz norteafricano forma parte de un proyecto del Sahara Conservation Fund (SCF) con el objetivo de salvar a la subespecie de la extinción y restaurar sus poblaciones en sus antiguas áreas de distribución en el Sahara y el Sahel . [6]
El avestruz del norte de África era la subespecie de avestruz más extendida. Anteriormente tenía un área de distribución extensa, pero ahora se cree que vive en zonas fragmentadas en Camerún , Chad , República Centroafricana y Senegal, aunque está extinta en la mayor parte de su área de distribución en el norte de África. Se han iniciado proyectos de reintroducción de avestruces, especialmente en el norte del Sahara , donde los avestruces norteafricanos estaban extintos desde hacía 50 años. Los avestruces fueron importados de Chad y reintroducidos en el Parque Nacional Souss-Massa en Marruecos. [9]
En Túnez , los avestruces del norte de África alguna vez fueron comunes en la región sur del país. La subespecie había sido extirpada desde 1887. En 2014, los avestruces del norte de África finalmente fueron devueltos a Túnez después de 127 años de estar extintos. Las aves fueron reintroducidas por primera vez en el Parque Nacional Dghoumès. Luego fueron reintroducidos en el Parque Nacional Sidi Toui y luego en la Reserva de Fauna de Orbata. [10] [11]
Está previsto que el avestruz de cuello rojo también se recupere en otros países del oeste al noreste de África, como Níger y Nigeria . [12]
El avestruz del norte de África es el pariente más cercano al extinto avestruz árabe de Asia occidental. Tras los análisis de los haplotipos de la región de control del ADNmt que confirmaron la estrecha relación entre las subespecies árabe y norteafricana, la subespecie norteafricana se consideró adecuada para su introducción en áreas donde solía vivir la subespecie árabe. [2]
En 1988-89, los avestruces, originalmente capturados en Sudán , fueron introducidos en el Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre en Arabia Saudita . En 1994 se puso en marcha un proyecto de reintroducción utilizando avestruces del norte de África en el área protegida de Mahazat as-Sayd. Actualmente, se estima que entre 90 y 100 individuos viven dentro de la reserva. Se propuso que los avestruces del norte de África también deberían reintroducirse en el área protegida de Al-Khunfah. [13]
También se ha reintroducido en la Reserva Natural Yotvata Hai-Bar en Israel y algunos eventualmente serán liberados en campos abiertos del desierto de Negev . [14] Sin embargo, la reintroducción fracasó, ya que los avestruces reintroducidos desaparecieron. Los avestruces de cuello rojo se encontraban anteriormente en las montañas de Eilat , el desierto de Negev y el desierto del sur de Arabá . Se cree que la especie desaparecida pudo haber abandonado Israel hacia Egipto o Nahal Seifim. El proyecto de reintroducción de avestruces estaba en pausa, pero la autoridad podría intentarlo nuevamente en el futuro. Se espera que Jordania y Egipto colaboren con Israel para garantizar que los avestruces puedan vivir en una zona más amplia. [15]
Los avestruces del norte de África en cautiverio son en su mayoría poblaciones reproductoras en zoológicos de Europa y Medio Oriente, como Hannover , Hamburgo y Paignton Zoo .
