El desierto costero atlántico es la ecorregión más occidental del desierto del Sahara en el norte de África . Ocupa una franja estrecha a lo largo de la costa atlántica , donde la niebla y la neblina más frecuentes generadas en alta mar por la fría corriente de Canarias proporcionan suficiente humedad para sustentar una variedad de líquenes , suculentas y arbustos.
Cubre 39.900 kilómetros cuadrados (15.400 millas cuadradas) en el Sáhara Occidental y Mauritania . Limita al oeste con el océano Atlántico , al este con la estepa y los bosques del norte del Sahara , al norte con los bosques secos mediterráneos de Acacia-Argania y al sur con la sabana saheliana de Acacia . [2]
La fría corriente oceánica proporciona una estabilidad atmosférica aún mayor en el desierto, enfriando el aire en la base. Este aumento de la estabilidad atmosférica sirve para reducir aún más la cantidad de lluvia. Por lo tanto, el clima es extremadamente seco con unos 30 mm de precipitación anual en Dakhla, Sahara Occidental y 40 mm de precipitación anual en Nouadhibou , Mauritania. Pueden pasar varios años sin que llueva. El clima es muy soleado durante todo el año, con alrededor de 3200 horas de sol brillante al año, aunque mucho menos soleado que en otras partes del desierto del norte de África debido a la niebla y la neblina . El aire en el desierto costero del Atlántico es bastante húmedo y la humedad relativa generalmente supera el 60%, mientras que en el interior desciende rápidamente al 30% o menos. Las temperaturas también son mucho más moderadas en este desierto costero y son relativamente cálidas o realmente calurosas en todas las estaciones. La temperatura media diaria es de 20 °C (68 °F) en Dajla. Las temperaturas máximas promedio altas son de 27 °C (80,6 °F), mientras que las temperaturas mínimas promedio bajas son de 13 °C (55,4 °F) en Dakhla. [3]
Esta biorregión es bastante rica en plantas endémicas pero no tiene fauna endémica. La flora se compone de una variedad de líquenes , suculentas y arbustos resistentes a la sequía. La foca monje del Mediterráneo ( Monachus monachus ) se encuentra aquí y las amplias bahías son importantes zonas de hibernación para un gran número de aves zancudas del Paleártico. Los flamencos grandes ( Phoenicopterus roseus ) y muchas otras aves acuáticas se congregan en los humedales durante sus migraciones . Los mamíferos que se encuentran aquí incluyen la gacela Dorcas ( Gazella dorcas ), el lobo dorado ( Canis lupusater ), el zorro fénec ( Fennecus zerda ), el zorro de Rüppell ( Vulpes rueppelli ), el gato de las arenas ( Felis margarita ), el tejón de miel ( Mellivora capensis ) y la hiena rayada ( hiena hiena ). [2]