El zorro de Rüppell ( Vulpes rueppellii ), también llamado zorro de arena de Rüppell , es una especie de zorro que vive en regiones desérticas y semidesérticas del norte de África , Oriente Medio y el suroeste de Asia . Ha figurado como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2008. [2] Lleva el nombre del naturalista alemán Eduard Rüppell . [3]
La especie hermana del zorro de Rüppell es el zorro rojo ( Vulpes vulpes ). Para el ADN mitocondrial , el zorro de Rüppell está anidado dentro de los linajes genéticos del zorro rojo, lo que se denomina parafilia . Esto puede haber sido causado por una divergencia reciente entre el zorro de Rüppell y el linaje del zorro rojo, o por una clasificación de linaje incompleta o por una introgresión del ADN mitocondrial entre las dos especies. Según la evidencia de los registros fósiles, el último escenario parece más probable, lo que se ve respaldado por las claras diferencias ecológicas y morfológicas entre las dos especies. [4] [5]
El zorro de Rüppell es un zorro pequeño que mide de 66 a 74 cm (26 a 29 pulgadas) de longitud total, incluida una cola que mide de 27 a 30 cm (11 a 12 pulgadas) de largo. No existe un dimorfismo sexual pronunciado, pero los machos parecen un poco más grandes que las hembras. Se informa que ambos sexos tienen un peso promedio de 1,7 kg (3,7 libras). [6] Su pelaje es arenoso con algo de marrón, salpicado de numerosos pelos blancos y se desvanece desde el rojizo en la mitad de la espalda hasta el blanco puro en las partes inferiores del animal y en la punta de la cola. Los flancos también son más pálidos. La cabeza tiene un tono más oxidado en el hocico y la frente, con manchas de color marrón oscuro a los lados del hocico, que se extienden hacia los ojos. El mentón y los lados de la cara son blancos. Los bigotes son largos y alcanzan los 7 cm (2,8 pulgadas). [6]
Sus patas relativamente pequeñas son de color beige, con pelos negros individuales que se vuelven más claros a blancos hacia las piernas. Las suelas están fuertemente recubiertas de pelo que cubre completamente las almohadillas, una adaptación a las temperaturas extremas del desierto, [7] que probablemente ayuda a distribuir su peso y moverse fácilmente sobre la arena. La espalda tiene una mancha negra, lo que da como resultado una gruesa mancha negra en la base de la cola, que es tupida con una punta blanca. El pelaje es muy suave y esponjoso en dos abrigos, un abrigo de invierno más denso y pesado y un abrigo de verano más fino. [8] Las hembras tienen tres pares de mamas . [9]
Al igual que otros zorros del desierto, el zorro de Rüppell tiene orejas grandes para refrescarse. Aunque los adultos son demasiado grandes para confundirlos con los zorros fénec , que viven en la misma zona, los zorros jóvenes de Rüppell pueden confundirse con los adultos de esa especie. Sin embargo, las orejas más grandes hacen que sea fácil distinguirlos de los zorros rojos y pálidos , que también viven en algunas de las mismas áreas. Además, el pelaje del zorro de Rüppell es mucho más pálido que el del zorro rojo, mientras que los zorros pálidos carecen de las puntas blancas de la cola. [6]
El zorro de Rüppell tiene 2n = 40 cromosomas. [8]
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El zorro de Rüppell se encuentra en los desiertos del norte de África al sur de las montañas del Atlas , desde Mauritania y Marruecos al oeste hasta Egipto y Yibuti al este. La especie también se encuentra en Argelia , el centro de Níger , Libia , el norte de Chad , Egipto , el sur de Sudán , las áridas tierras bajas de Etiopía y el norte de Somalia . [6] Es común en Arabia, excepto en la costa del Mar Rojo y en las afueras montañosas. También se encuentra en la Península Arábiga al sur de Siria , Israel , Jordania e Irak , y tan al este como Irán , Pakistán y Afganistán . Dentro de esta región, prefiere los desiertos arenosos o rocosos, pero también se puede encontrar en estepas semiáridas y matorrales escasos. [2]
Se supone que las áreas de distribución han cambiado históricamente con la desertificación y están limitadas principalmente por la competencia con el zorro rojo ( Vulpes vulpes ) y por los asentamientos humanos. [2] En 2007, se documentó una expansión de la presencia de zorros en los Emiratos Árabes Unidos mediante el primer avistamiento de la especie en Al Dhafra en el Emirato de Abu Dhabi . [10] Parece evitar las regiones extremadamente áridas del centro del Sahara, siendo más abundante en las zonas periféricas, en los macizos montañosos y cerca de los oasis. [8] Las precipitaciones anuales en la región de distribución de la especie normalmente oscilan entre 100 y un máximo de 240 mm por año, principalmente en el extremo norte del Sahara con un máximo de 150 mm por año. [11]
En Túnez, el zorro de Rüppell se encuentra en el hábitat sahariano en el Parque Nacional Jebil y posiblemente más al suroeste. [12]
Los zorros de Rüppell son monógamos y crepusculares o nocturnos . Suelen pasar el día descansando en sus madrigueras subterráneas, pero en invierno ocasionalmente están activos durante el día. [11] En el Parque Nacional Jebil de Túnez, investigaciones recientes han demostrado un patrón de actividad predominantemente nocturna con observaciones crepusculares muy raras antes del amanecer. [12]
Utilizan dos tipos diferentes de madrigueras, que están estrictamente separadas: las madrigueras de cría y las madrigueras de descanso. [6] Fuera de la temporada de reproducción, estas son pequeñas madrigueras que solo pueden albergar a un zorro adulto, y el zorro cambia de madriguera con frecuencia, en promedio aproximadamente cada 4,7 días. [13] Las madrigueras de reproducción son más grandes y están ocupadas por un par de adultos y sus crías. Estas guaridas a veces pueden tener más de una entrada, aunque esto es inusual. [14] Emiten una serie de ladridos cortos durante el apareamiento y, en otros momentos, también pueden producir silbidos, trinos y silbidos agudos. Se ha informado que mueven la cola, como perros domésticos. [6]
Los zorros de Rüppell ocupan territorios distintos , que marcan con orina, pero no con estiércol como lo hacen los zorros rojos. Los territorios de los miembros de una pareja apareada se superponen casi por completo, pero están completamente separados de los de cualquier pareja vecina. Estos territorios se mantienen durante todo el año, aunque la pareja ocupa guaridas separadas fuera de la temporada de apareamiento. El tamaño de los territorios varía según el terreno local, pero se ha informado que en Omán son alrededor de 70 km 2 (27 millas cuadradas) , siendo los de los machos más grandes, en promedio, que los de las hembras. [14] Los zorros se desplazan ampliamente durante su búsqueda de alimento nocturna, viajando más de 9 km (5,6 millas) en una noche. [6]
Sus únicos depredadores naturales son el águila esteparia y el búho real . [6]
Los zorros de Rüppell son omnívoros , con una dieta que varía considerablemente dependiendo de lo que esté disponible localmente. [7] En algunas regiones, se informa que son principalmente insectívoros, alimentándose especialmente de escarabajos y ortópteros , mientras que en otras, pequeños mamíferos, lagartos y aves forman una parte mayor de su dieta. Las plantas que se comen incluyen pastos y suculentas del desierto , junto con frutas como dátiles, y también se sabe que hurgan en la basura humana . [6] [14]
El apareamiento ocurre en noviembre, unas semanas después de que la hembra haya preparado su guarida de reproducción. Las camadas de hasta seis crías, aunque normalmente sólo dos o tres, nacen después de un período de gestación de alrededor de 52 a 53 días. Los jóvenes nacen ciegos. [6] Alcanzan la independencia aproximadamente a los cuatro meses, cuando pueden viajar hasta 48 km (30 millas) en busca de un territorio adecuado. Pueden vivir un promedio de siete años en estado salvaje, pero se ha informado que viven hasta 12 años en cautiverio. [6]
Aunque algunos autores consideran que el zorro de Rüppell es monotípico , otros enumeran hasta cinco subespecies : [1]
La Compañía General de Correos y Telecomunicaciones de Libia (GPTC), en cooperación con el Fondo Mundial para la Naturaleza , dedicó una emisión de sellos postales al zorro de Rüppell el 1 de mayo de 2008. La emisión se compone de un conjunto de cuatro sellos impresos en minihojas de dos conjuntos. La emisión se completó con una sobre especial del primer día de emisión con matasellos especial. [15]
