La gacela dama ( Nanger dama ), también conocida como gacela addra o gacela mhorr , es una especie de gacela . Vive en África , en el desierto del Sahara y el Sahel . Una especie en peligro crítico de extinción , ha desaparecido de la mayor parte de su área de distribución anterior debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat, y las poblaciones naturales sólo permanecen en Chad , Malí y Níger . Su hábitat incluye pastizales, matorrales , semidesiertos, sabanas abiertas y mesetas montañosas. [1] Su dieta incluye arbustos, hierbas, pastos, hojas (especialmente hojas de Acacia ), brotes y frutas. [4]
En Níger, la dama gacela se ha convertido en un símbolo nacional. Bajo el nombre hausa meyna o ménas , [5] la dama gacela aparece en el escudo de la selección nacional de fútbol de Níger , a quienes popularmente se les llama Ménas . [6] [7]
La dama gacela es blanca con la cabeza y el cuello de color marrón rojizo. Ambos sexos suelen tener cuernos anillados de longitud media y curvados en forma de "S". Los cuernos de los machos miden unos 35 cm (14 pulgadas) de largo, mientras que los de las hembras son mucho más cortos. La cabeza es pequeña con un hocico estrecho y los ojos relativamente grandes. Tiene un cuello y patas más largos que la mayoría de las gacelas. Mide entre 90 y 95 cm (35 y 37 pulgadas) de altura hasta el hombro, [8] pesa entre 35 y 75 kg (77 y 165 libras) y tiene una vida útil de hasta 12 años en estado salvaje o 18 en cautiverio. [9] Unos días después del nacimiento, las crías de dama son lo suficientemente fuertes como para seguir a la manada y, después de una semana, pueden correr tan rápido como los adultos. La gacela dama se considera la especie de gacela más grande, con patas increíblemente largas, que le proporcionan una superficie adicional para disipar el calor, una de las muchas formas en que se mantiene fresca en su cálido ambiente desértico. También tiende a necesitar más agua que algunos de sus parientes del desierto, pero puede soportar períodos de sequía bastante largos. A diferencia de muchos otros mamíferos del desierto, la gacela dama es una especie diurna , lo que significa que está activa durante el día. Siempre alerta, la dama gacela utiliza un comportamiento llamado pronking para advertir a los miembros de la manada del peligro. Pronking implica que el animal salte hacia arriba y hacia abajo con las cuatro patas rígidas, de modo que todas sus extremidades abandonen y toquen el suelo al mismo tiempo. Los machos también establecen territorios y, durante la temporada de reproducción, excluyen activamente a otros machos maduros. Marcan sus territorios con orina y montones de estiércol y secreciones de las glándulas cercanas a los ojos.
La dama gacela generalmente se divide en tres subespecies según el color de la espalda, los flancos y las ancas del animal. Estas tres subespecies ocuparon tres bloques que discurrían a lo largo del eje este-oeste del área de distribución de la gacela. El más oriental es N. dama ruficollis (nombre común addra gazelle) cuyo rango histórico estaba al este de 15°E . La más occidental es la N. dama mhorr (nombre común mohor o gacela mhorr) cuyo rango histórico estuvo al oeste de 7°E . Entre los dos estaba el rango histórico del N. dama dama . Los estudios genéticos han planteado dudas sobre la validez de estas subespecies y la variación de color ( fenotipo ) parece ser clínica . [10]
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El número de esta especie en estado salvaje ha disminuido un 80% en la última década. La UICN ahora lo clasifica como en peligro crítico de extinción con una población silvestre de menos de 500 (la revisión más reciente sugiere c. 300). Ocurre en países pobres y se toman pocas medidas para proteger la especie. Los parques nacionales no están bien vigilados y todavía se produce caza furtiva. Ha sido extirpado de Libia , Mauritania , Marruecos y Nigeria . Quedan poblaciones en Chad , Malí y Níger , y se ha reintroducido en Senegal y Túnez . [1] [10]
La gacela Dama no necesita mucha agua, pero sí más que otros animales del desierto. No es tan resistente y muere por falta de agua durante la temporada de sequía. El entorno se ha vuelto inadecuado para ello. La presión sobre el hábitat ejercida por la actividad pastoril es otra razón del declive, al igual que las enfermedades introducidas por el ganado. [13]
Otra razón del declive de la dama gacela es la destrucción de su hábitat . Los humanos talan las ramas de los árboles de los que se alimenta esta gacela. Como resultado, los árboles mueren y la gacela no puede comer. [14] Las amenazas humanas son las más peligrosas para la dama gacela. La principal razón por la que esta especie de gacela está en peligro de extinción es por la caza mecanizada ; Los cazadores que utilizan vehículos aumentan su descenso. Los disturbios civiles, por ejemplo en Sudán , también afectan negativamente a la vida de la dama gacela. Dado que la gacela ya está teniendo dificultades para sobrevivir, estas condiciones han hecho que su hábitat sea inadecuado. [15] Una amenaza potencial que enfrenta la dama gacela es el turismo. Los turistas quieren fotografiar esta especie en peligro de extinción y, al hacerlo, pueden ser percibidos como una amenaza, especialmente durante la temporada de calor. [14] Las gacelas huirán del peligro percibido y, en la temporada de calor, pueden sobrecalentarse y morir de estrés.
Se han tomado relativamente pocas acciones en la conservación de la dama gacela. [1] [13] Las pocas medidas que se han tomado son reservas para que el animal pueda vivir en un ambiente pacífico y cría en cautiverio para ayudar a reconstruir las poblaciones.
En 1971 se creó una reserva de gacelas mhorr para ayudar a evitar la extinción. Esta reserva, Parque de Rescate de la Fauna Sahariana de la Estación Experimental de Zonas Áridas, se encuentra en España . La reserva ha sido un éxito y todavía existe hoy. [dieciséis]
En Chad se creó otra reserva para la subespecie mhorr , la Reserva de Fauna Ouadi Rime-Ouadi Achime. [14] Esta reserva estuvo en vigor entre 1978 y 1987, pero debido a la guerra civil, fue abandonada. [13]
La cría en cautiverio es una forma muy popular de ayudar a repoblar una especie en peligro de extinción. La especie se reproduce en cautiverio, pero la pequeña población fundadora presenta potencialmente un problema y puede resultar en endogamia . [10] [16] El foco principal de los zoológicos europeos de la EAZA es la gacela mhorr ( N. d. mhorr ), mientras que el foco principal de los zoológicos norteamericanos de la AZA es la gacela addra ( N. d. ruficollis ). Las gacelas Mhorr también se mantienen en instalaciones del norte de África y ambas subespecies se mantienen en Oriente Medio. [10] Estos se mantienen como parte del Programa Europeo de Especies en Peligro y del Plan de Supervivencia de Especies . Los libros genealógicos incluyen 293 mhorr (2014) y 168 addra gazelles (2012). Un participante en el plan de la gacela addra, White Oak Conservation en Yulee, Florida , ha criado gacelas desde 1983, lo que ha dado lugar a casi 300 nacimientos. [17] Varios cientos de animales adicionales que no se manejan como parte de los libros genealógicos se mantienen en forma privada, especialmente en Texas. [10]
El tamaño pequeño de la población y la endogamia son una seria preocupación en esta población debido al aumento de la carga parasitaria y la reducción de la viabilidad reproductiva. [18] Se han realizado pocos esfuerzos sustanciales de conservación in situ debido a la situación política en su hábitat actualmente fragmentado. La supervivencia de esta especie en estado salvaje depende de que se creen más reservas en las zonas saheliana y sahariana y de una mejor protección en las reservas que existen. [1] [14] A medida que la población se deteriora, los investigadores en 2008 enfatizaron la necesidad de una población cautiva saludable y de ayuda para preservar sus hábitats en la naturaleza. [13]
En 2015, se llevó a cabo un proyecto de reintroducción en el territorio del Sahara Occidental de Marruecos, en la Reserva Natural de Safia, cerca de la frontera con Mauritania. [19] Se liberaron 24 gacelas en una instalación semicerrada, siete de las cuales fueron monitoreadas con collares de telemetría. Durante el transcurso del proyecto, los animales sufrieron un evento de caza furtiva, que resultó en la muerte de tres animales. Además, siete animales fueron asesinados por perros domésticos de puestos militares cercanos, lo que sugiere que los animales no reconocen a los depredadores potenciales. Este proyecto histórico demostró que la reintroducción de animales salvajes en esta parte del mundo es extremadamente difícil a pesar del sentimiento favorable de la mayoría de las comunidades locales.
