Una halófita es una planta tolerante a la sal que crece en suelos o aguas de alta salinidad , entrando en contacto con agua salina a través de sus raíces o por niebla salina, como en semidesiertos salinos, manglares , marismas y pantanos , y costas marinas. La palabra deriva del griego antiguo ἅλας (halas) 'sal' y φυτόν (phyton) 'planta'. Los halófitos tienen una anatomía, fisiología y bioquímica diferentes a los de los glicofitos. [1] Un ejemplo de halófita es la hierba de las marismas Spartina alterniflora (cordgrass lisa). Relativamente pocas especies de plantas son halófitas; quizás sólo el 2% de todas las especies de plantas. Se puede encontrar información sobre muchas de las halófitas de la Tierra en la base de datos de halófitas.
La gran mayoría de las especies de plantas son glicofitas , que no toleran la sal y se dañan con bastante facilidad por la alta salinidad. [2]
Las halófitas se pueden clasificar de muchas formas. Según Stocker (1933), se divide principalmente en tres tipos según su hábitat, a saber.
Nuevamente, según Iversen (1936), estas plantas se clasifican con respecto a la salinidad del suelo en el que crecen. [3]
En comparación, el agua de mar tiene una salinidad de aproximadamente el 3,5%. Consulte salinidad del agua para conocer otros niveles de referencia.
Los principales hábitats donde florecen las halófitas incluyen manglares, costas de arena y acantilados en los trópicos, desiertos y semidesiertos salados, el mar de los Sargazos , marismas y marismas, bosques y lechos de algas marinas, lagos salados y estepas saladas de la región de Panonia , franjas de lavado. , pastizales salinos aislados del interior y en lugares donde la gente ha provocado la salinización. [4]
Una medida cuantitativa de la tolerancia a la sal ( halotolerancia ) es el total de sólidos disueltos en el agua de riego que una planta puede tolerar. El agua de mar normalmente contiene 40 gramos por litro (g/L) de sales disueltas (principalmente cloruro de sodio ). Los frijoles y el arroz pueden tolerar alrededor de 1 a 3 g/L y se consideran glicofitos (al igual que la mayoría de las plantas de cultivo ). En el otro extremo, Salicornia bigelovii (glasswort enana) crece bien con 70 g/L de sólidos disueltos y es una halófita prometedora para su uso como cultivo. [5] Plantas como la cebada ( Hordeum vulgare ) y la palmera datilera ( Phoenix dactylifera ) pueden tolerar alrededor de 5 g/L y pueden considerarse halófitas marginales. [2]
La adaptación a ambientes salinos por parte de las halófitas puede tomar la forma de tolerancia a la sal o evitación de la sal. Las plantas que evitan los efectos del alto contenido de sal a pesar de que viven en un ambiente salino pueden denominarse halófitas facultativas en lugar de halófitas "verdaderas" u obligatorias.
Por ejemplo, una especie de planta de vida corta que completa su ciclo de vida reproductivo durante períodos (como la temporada de lluvias ) cuando la concentración de sal es baja estaría evitando la sal en lugar de tolerarla. O una especie de planta puede mantener una concentración interna de sal "normal" excretando el exceso de sales a través de sus hojas, a través de glándulas de sal , o concentrando sales en vejigas de sal en las hojas que luego mueren y caen. [1]
En un esfuerzo por mejorar la producción agrícola en regiones donde los cultivos están expuestos a la salinidad, la investigación se centra en mejorar la comprensión de los diversos mecanismos por los cuales las plantas responden al estrés de la salinidad, de modo que se puedan desarrollar cultivos halófitos más robustos. Se han identificado respuestas adaptativas al estrés salino a niveles molecular, celular, metabólico y fisiológico. [6]
Algunas halófitas son:
Se están estudiando algunas halófitas para su uso como precursores de biocombustibles de "tercera generación". Las halófitas como Salicornia bigelovii pueden cultivarse en ambientes hostiles y normalmente no compiten con los cultivos alimentarios por los recursos, lo que las convierte en fuentes prometedoras de biodiesel o bioalcohol . [5] [7] [8]
Los halófitos como la salsa Suaeda pueden almacenar en sus tejidos iones de sal y elementos de tierras raras absorbidos del suelo. [9] Por lo tanto, las halófitas se pueden utilizar en medidas de fitorremediación para ajustar los niveles de salinidad de los suelos circundantes. [10] Estas medidas tienen como objetivo permitir que las glicofitas sobrevivan en áreas previamente inhabitables a través de un proceso ambientalmente seguro y rentable. [11] Una mayor concentración de plantas halófitas en un área conduce a una mayor absorción de sal y niveles más bajos de salinidad del suelo. [9]
Diferentes especies de halófitas tienen diferentes capacidades de absorción. [10] Se ha descubierto que tres especies halófitas diferentes ( Atriplex patula , Atriplex hortensis y Atriplex canescans ) rehabilitan suelos contaminados con sal para carreteras durante períodos de tiempo variables. [11]